「戰神小子」已經在村外駐紮了一個星期。「他們離開的時候，軍隊就來了，假裝出一副追趕他們的樣子。」然後聯合特遣部隊會像老鷹捉小雞一樣直撲過來，把這片地方撕碎。「比叛變者還壞。」納姆迪的母親說。軍隊搶奪財物，燒毀房屋。在「戰神小子」和石油公司安全部隊之間、在軍隊和聯合特遣部隊之間，納姆迪的村子不再處於三角洲外圍的被隔離地帶——而是處在戰區的中心了。外面的世界已經走近他們，正在用腳踢他們的門，要求進入。

後來人們似乎只能聽到戰神憤怒的聲音和復興堂集會喧鬧的呼喊聲。這兩種聲音變得越來越大，更加刺耳，已經淹沒了那些較弱的聲音。

「我問問奧魯姆。」

納姆迪懷疑自己聽錯了，「你們把桶封死口？」

「她必須走。」

「是的。」

其中一個男孩走路一瘸一拐的。他的眼睛霧蒙蒙的，眼神飄乎不定。這讓納姆迪想起那些「戰神小子」獃滯的目光，只是他沒有「戰神小子」的囂張，也沒喝杜松子酒。

起初他們試圖把一根支管劈開，希望油能漏出來。但是石油公司已經改善了感測系統，因此當油壓突然下降時，他們很容易就能覺察到，然後迅速更改管道的走向，這樣被盜的油量就大大減少了。但是村子里的小夥子們推測石油公司的人會對溢漏進行賠償。或者，更理想的情況是，他們會僱用這些人來清理現場。其實在紅樹林中根本不能進行真正的清理，不過可以清理掉表面的油，以此換取報酬。不幸的是，石油公司拒絕派遣工作組來處理此事，因為他們懷疑這是有人故意布下陷阱，讓九-九-藏-書更多的工人落網，以便換取贖金。因此管線溢漏問題一直沒有得到解決，剛才納姆迪看到的油就是這樣溢出的，也是正在流進瀉湖裡的油。

天然氣管線在水下，把氣輸送到燃燒器那裡。「我們潛入水下，鑽一個孔，」另一個小夥子解釋說，「氣溢漏時水面上會冒泡沫。看到泡沫后我們再鑽進水裡，在鑽的孔上綁一根軟管——這是最棘手的工作。然後我們把軟管扯到地面上，給它裝一個閥門，後面的事情就簡單多了，這個閥門可以像水龍頭廣樣隨時打開和關閉。我們可以把氣輸進任何一個可以擰緊蓋子的容器里，比如廚房裡用的各種瓶瓶罐罐。這樣採集的氣並不純，但是如果把它放置幾天，就可以變成煤油。問題是，要費很多天然氣才能得到一點兒油。後來，我們就想，為什麼不用油桶來裝氣呢？所以我們就這麼做了，把桶裝滿，然後封死口。動作必須快，不然氣很快就會漏掉。」

納姆迪開始投擲石子。他把石子抓起來又拋出去，但是聽不到回應。只有大樹另一邊傳來的廢氣燃燒的聲音。即使在這裏他也能感受到它的熱量。

納姆迪又看看桶，後退了幾步。

「我們的油是不是被那些伊博人以及其他我們曾抓過的人的鬼魂污染了？它會不會是他們的血，來找我們討債的？」

這小小的建築幾乎被茂密的森林掩蓋了，牆壁上爬滿了藤蔓，周圍雜草叢生，地面上灰塵滿布。納姆迪本想清理一下，但是放棄了。他懷疑是否有誰還會留意這一切。神是寂靜的，神龕也變得荒蕪。

酸雨已經把屋頂穿透了，被腐蝕的鐵皮開始成ｒｅａd.９９csｗ•ｃｏｍ片地剝落，露出了大塊的疤痕。納姆迪沿著那條經過診所的小路向前走，看到診所已經成了村子里的雞舍，地板上滿是雞糞。

「是的。」

他差點兒沒找到父親的神龕。

「那都是迷信，對付不了子彈。」

納姆迪每次回家都會感到寂靜越來越深沉了。

這些小夥子和納姆迪同村，比他略微年輕幾歲。他們認出他是說書人的兒子，「你好。」

「氣？」納姆迪說，「天然氣嗎？」他們點點頭。

「她不能留在這裏。」但是她能去哪裡呢？

「戰神小子」一直恐嚇住在河對岸那些窮困潦倒的人們。藉助吸食毒品帶來的刺|激，這些人自我感覺會長生不老。他們耀武揚威地開著快艇，徑直向棚戶區發起了攻擊。

他們眼中布滿血絲，膚色呈現出一種病態的蒼灰色。

「別緊張，夥計，這隻桶是空的。桶漏了，我們要把它拿回去修補一下。」

隨著一聲撞擊和一陣尖叫，一隻油桶突然從小山丘上滾落下來，出現在納姆迪的面前。它恰好停在了納姆迪的腳邊，緊跟著追過來一夥罵罵咧咧的年輕人，英語中摻雜著伊喬語。

一些來自難民營的人正圍在一個汽車蓄電池和一碗雞蛋旁，不辭勞苦地用針把雞蛋刺穿，把裏面的東西吸出來，倒進一隻碗里作為備用。另外一些人用注射器把蓄電池裡的酸液抽出來，再注入空蛋殼裡。他們這是在自製爆炸物。等下一次「戰神小子」襲擊他們的營地時，他們就有準備了。

他們聽了大笑起來，用伊喬語回答說：「我們能採集，而且我們正在采。」

「我記得。」

「他們真可恨。清理油本九_九_藏_書是一件很不錯的工作。因此我們把目標轉向了天然氣。輸氣管線是塑料的，因為一般人都想不到有人會偷氣，所以很容易得手。我們用的鑽子和用在棕櫚樹上的鑽子一樣。你還記得吧？納姆迪，還記得第一次采棕桐油的經歷吧？」

納姆迪低頭看看油桶，「你們在採油吧。」

「爆炸？是的，有時會。你還記得塞繆爾和古德拉克兄弟倆吧。他們都被炸死了。和他們一起的一個堂兄活了下來，但是在我看來他是生不如死。眼皮燒沒了，皮膚也燒光了。他們當時正在把一桶氣往船上裝，一不小心桶滑落下來，砸到了船的一側，撞擊后產生了火花。空氣中有足夠的氣體可以引起爆炸，據說爆炸聲傳到了歐洛比瑞。」

「那是很久以前的事了，是不是，納姆迪？那時我們還是孩子。」

領頭的小夥子把一根手指按在太陽穴上，笑著說：「憑著伊喬人的心靈手巧。」

墳地的另一邊，從一根支管里溢漏的油把那片土壤都浸透了，並形成了一道淺溝，油順著溝一直流到低處瀉湖的泥灘里。

「你們是採集氣，不是採油，」納姆迪搖搖頭，「怎麼能採到呢？」

「我不知道。」

「這裏不安全，」他母親說，「如果她留下來，別人就會找到她，然後傷害她，甚至傷害你，傷害孩子。」

「已經這樣了，納姆迪。」其中一個年輕人用英語說，然後又換成了伊喬語，「我們坐在別人渴望的財富上面，這是我們的不幸，不是嗎，納姆迪？你說上帝為什麼要懲罰我們？用油來詛咒我們。為什麼呀？」

「你們不能採集天然氣，」納姆迪說，「它會要你們的命。」

「https://read.99csw.com是的。」

「但是它們難道不會——」

「啊，你攔住了它！」他們如釋重負地喊道。納姻迪清楚這應該歸功於越來越弱的衝力和凹凸不平的地面。

「但現在我們自認為是男人了。」

「要出事了。」他們說。

「軍隊在波塔庫受到牽制，他們來這裏只是炫耀一下威力。她需要有人接生。」

「最難的事情是保護好你的管線，不要讓其他人搶走。我們必須一天24小時站崗，輪流值班，但是氣總會不斷地從管子里或通過閥門漏出來，這樣一來我們就把很多天然氣吸進了肺里，引起頭痛。」

納姆迪經過那個熊熊燃燒的火球，看到一群戴著遮陽帽、滿頭大汗的女人們正在曬一架架的木薯。過了火球之後，地勢開始升高。這是一片被改變了的風景，就像在夢中出現過的一樣。一塊裸|露在地表的岩石。大炮上的鐵皮已經腐蝕了，好像在酸中浸泡過一樣。納姆迪想，守衛一個鬼王國多年之後竟淪落到如此地步，這是多麼可悲的命運啊。遠處英國人的墳墓不再隱藏在灌木叢中。帶著火的雨把它們的外衣剝光了。發黑的石碑毫無遮掩地佇立著，看起來也已經腐蝕了。這些石頭早晚都會破碎，墳墓里的鬼最終會得到自由。

納姆迪踏上那條通向廢氣燃燒器的路。綠色的森林不見了，取而代之的是病懨懨的赤黃色和焦棕色。納姆迪現在對這兩種顏色非常熟悉，不會把它們看成是乾旱造成的。但是阿米娜會這麼認為。附近的番石榴樹已經死了，野梨還沒熟就落了。木瓜像一個個怪胎似的掛在樹上，顏色發灰，皮被發脹的果肉撐得緊繃繃的，成了蒼蠅的美食。

他們https://read.99csw.com搖搖頭，「不是油，是氣，是要送到那裡燃燒掉的廢氣。」他們朝納姆迪身後的火團指了指。

天空中不知何處傳來一陣直升機的轟鳴。這些年輕人都仰起頭，循著聲音望過去，過了很長時間，聲音才完全消失。

他繼續往前走，跨過一道漂浮著臟物、與河流相通的臭水溝，又從一片七扭八歪的土房子中間擠了出來。

到目前為止，「戰神小子」的襲擊範圍還只是局限在河對岸，但是恐慌感已經蔓延到了這邊。女人的尖叫聲、槍聲、狂笑聲，以及夜裡發生的東西碎裂的聲音。這些聲音在河流這邊聽得一清二楚。

「這夥人一開始只是偷油，現在卻變成了土匪。」納姆迪的母親說。

「我的朋友，如果是那樣，它也會讓白人生病。」

納姆迪發現這些年輕人都很消瘦，面色暗淡無光。「你們必須停止這種行為，」納姆迪說，「這種氣體損害你們的健康，讓你們中毒。」

阿米娜聽到河對岸傳來女人的尖叫聲。她知道她們為什麼尖叫。

納姆迪聽到快艇靠近的時候，就把阿米娜藏在父親的大箱子後面，上面罩上一塊黑布。他現在不再給阿米娜掛蚊帳，那樣太惹眼了。「戰神小子」往往把蚊帳當作一張網，像蜘蛛用網捕蟲一樣纏住受害者，再把他們拽出來。

占卜者的小房子已經廢棄：幾片獸骨和獸皮仍然懸挂在外面，幾顆動物的牙齒還鬆鬆地系在那裡，在風中搖晃著。但是別的再也沒有了。旺英希已經很久沒有選新的女祭司了。即使那些森林和河流的小神，奧魯姆和奧吾姆，也是只能隱隱約約地看見或聽見，就像已經遠去的船傳來的聲音。

「我想它已經做到了，納姆迪。」