正是因為這本軍官證，警察找到部隊，說鐵劍防衛過當，出了命案，要追究法律責任。地方警察不能到部隊抓人，軍人自有軍事法庭審理。卷宗轉到部隊，部隊認為鐵劍是見義勇為，理應記功，但因他一拳使那蟊賊喪命，有過當之責。部隊認為功是不能記了，刑也不能判，但地方的意見不能不採納，最後來一個折中，就讓鐵劍轉業，三十六計走為上策。

鐵劍轉動著眸子看看眼前這個頭上沒幾根毛，撥浪鼓一般晃動的臉蛋好奇地回道：「大哥，你咋知道我要去沙拉礦呢？」

鐵劍在川流不息的人群中走，去往城尾回部隊駐地的接岔口。正走時，突然「搶劫嘍，搶劫嘍」的喊聲從左側屋中傳來。他的目光閃電般轉向左側，左側的一間平房門上閃現「中國工商銀行」幾個大字。說時遲，那時快，鐵劍一個箭步躍到銀行門口。他睥眼往內一看，只見兩人在銀行的鐵欄內正往袋中摟錢。兩人在鐵欄外賊眉鼠眼四處張望。只一眼，鐵劍便知四賊並非善人。

鐵劍是第二次坐去沙拉礦的車。三個月前，剛剛從部隊轉業的鐵劍心懷狐疑來礦報到，坐在那輛老得掉牙、全身都在響唯有喇叭不響的客車上，在懸崖深澗間穿梭而行。他耷拉著頭，不敢俯視路邊的深澗，還沒到礦上，身上就出冷汗了。他不知道，解放后，為改造國民黨戰犯和地方土匪惡霸，監獄勞改隊都建在遙遠的深山峽谷之中。安全是大於天的事，不把這些舊社會的殘渣餘孽網在深山峽谷的監獄內，動蕩的社會就不會有安寧。但萬萬沒想到的是作為邊防軍特務連的排長，鐵劍陰差陽錯進了改造犯人這道門。

現在他們膝下雖然有兩個如花似玉的女兒，但都不是周世恆和葉落花的親骨肉。俗話說，「福無雙至，禍不單行」，正當沙拉礦安全分析會還在緊鑼密鼓地進行時，一場車禍正悄悄地降臨在周世恆的身邊……鐵殼吉普車在彎彎曲曲的泥濘山路上行駛。這是海拔一千七百米的高原山地，霧夾著毛毛細雨，丈把遠，公路就模糊一片。長時間的雨水讓公路坎上的鬆土滑落路沿，雨一浸泡就成了滑不唧溜的泥路，滑在公路邊緣的泥土被車輛一壓，公路上的傾斜度凸現出來。吉普車開到距離沙拉礦兩三公里的地方，這是一個很險的狹窄地帶，名叫「鬧鷹岩」。這「鬧鷹岩」的名稱來源於岩高澗深，雄鷹常常在高岩之中盤旋而飛。這一帶把雄鷹說成鬧鷹，故名「鬧鷹岩」。

那天天氣真好，部隊正好休息。鐵劍換上便服。部隊如今有規定，在營區生活必須穿軍裝，訓練時穿訓練服，但休息出營區必須著便裝，否則滿街綠軍裝，遍地大蓋帽，尤其在這邊防小城，駐軍又多，都穿軍裝滿街串，這成何體統？所以，從列兵到軍官，出營區必須著便服。

鐵劍知道這招的絕妙。他胸下一個陰影晃動，一隻鷹爪就閃撲而來。鐵劍側身讓過鷹爪，飛起一腳踢勾出一個連貫動作。那條腿平時都是吊著十公斤鐵砂袋出操跑步的，這一踢一勾非同小可。那蟊賊原來就矮小，鐵劍飛起一腳，正勾踢到他的咽喉。匍匐的蟊賊被一踢一勾，懸在空中倒翻一百八十度，「轟」的一聲砸在地上。

周世恆先當採煤工，后又當瓦檢工，提來當幹部警察前是在安檢的崗位上。他是稀里糊塗幹上安檢的，但轉干時認定安檢是以工代干崗位。那時監獄還由地區公安處勞改科管轄，還沒有收歸省勞改局，也不時興考政治文化，監獄勞改隊缺幹部，大量從工人中選那些鶴立雞群的佼佼者。穿上藍白色的老式警察皮皮，一個大蓋帽，再配上一個圓圓的國徽，領口上兩片紅彤彤的領章，就從工人搖身變成幹部，警察身份就確定了。

鐵劍走進新華書店。雖然部隊有圖書室，但每次逛邊城鐵劍首選逛書店，這是他多年來養成的習慣。邊城書店小，雖然不一定能買到自己喜歡的書，但他對書店情有獨鍾。

一瓶北京牌二鍋頭下肚，他覺得沒什麼，太他媽不過癮，又要了兩瓶。雖然只是二兩一瓶，但三瓶二鍋頭下肚，那勁就一咕嚕往上冒。他走出飯店，頭有點暈了。他頭雖暈，但沒忘記自己是軍人，軍人啥時都不能丟醜。他腳有些飄，但還沒有到趔趔趄趄的程度，重心特穩、一步一步，他步履鏗鏘往前走。鐵劍雖然酒後臉有些紅，但臉紅也掩蓋不了他浪子燕青似的容貌。高達的身材托著他瓜子一樣的面龐，明眼人一看，就知他魔鬼般的身材潛藏著與眾不同的內質。

就在鐵劍滑出後車蓋幾秒鐘的時間里，那吉普車在岩畔「哐當」一聲，從鐵劍身旁落下深澗。

「不許動！」鐵劍大吼一聲。這霹靂般的吼聲如五雷轟頂，驚恐中的幾個匪徒剎那間愣了一下。當他們看清門口只是一個目光逼人的青年時，門內的兩個人立即衝過去罵道：九-九-藏-書「小子，少管閑事，快閉眼走人，當沒看見這事，否則讓你不知馬王爺有幾隻眼。」

鐵劍掙扎著爬起來，左右環顧，想爬上路去，這時轉眼正看到同車的姑娘被摔得卡在岩畔的苦楝樹之間。他忙吃力地移步來到姑娘面前。那姑娘滿臉是血，躺在岩畔人事不省。他想肯定是翻車後頭撞在岩石上，人死人活難說。他蹣跚著來到那姑娘身邊。橫躺著的她一動不動。在特務連，野外救護是必備科目。他用手擋在那姑娘的鼻孔前試試，又用手指搭在她頸部的主動脈壓壓，最後什麼都不顧了，掀那姑娘的身體，扯開她那件暗花乳白色襯衣，伏在她雪白的胸脯上，聽她的心臟是否還跳動。

車開出鬧鷹懸岩，下一個斜坡就到沙拉礦。進出的司機無論是拉貨的還是載人的，每逢過有「鬼門關」之稱的鬧鷹岩時，都會像剛做新娘的媳婦——在婆婆面前小心翼翼，因為稍不留神就闖不過鬼門關，進了閻王殿。一般常進出沙拉礦的司機路徑熟，轉彎抹角適度，自然似險非險，但「生水子」過鬧鷹岩時就緊張，手腳都捏得緊緊的，過了鬧鷹岩，出得鬼門關，冷汗冒出來。往往遠方來的司機手腳無措，不敢動車，要請礦上的司機幫一把方能進出。這天殺的鬧鷹岩就是橫在礦內礦外的一道門檻。

鐵劍嘴中細嚼慢咽地品著菜，一邊喝著北京二鍋頭。鐵劍酒量大，但沒酒癮。訓練得疲憊不堪時，就想啜上幾口，一是解乏，二是催眠。往往二兩老白乾下肚就呼呼睡去，第二天又精神抖擻投入訓練之中。用鐵劍的話說：「飯撐懶鬼，酒舉硬漢。」所以他嗜酒而不酗酒。

周世恆其貌不揚，矮墩墩的個子。雖然個子不高，但身子朝橫里長，臂大腰粗，酷似黑旋風李逵。他常年像耗子一樣在洞里鑽來鑽去，汗水和煤屑在臉膛上長年累月地親吻，那張臉早就變成臘肉一般。年齡還不滿五十的他，早就是一副老頭的形象了。

那一架打得真不是時候，但那叫打架嗎？那是見義勇為！這個社會都怎麼了，見義勇為都他媽的犯罪！正義都被狼叼了，不公平，社會對我鐵劍太不公平。但反過來想，自己出手是不是狠了點？又不是敵人，畢竟只是人民內部矛盾。魯提轄三拳打死鎮關西，我鐵劍只一掌就要了他的小命，是狠了點。一切皆由命。那天千不該萬不該去逛那破邊境小城，否則也不會有今天。

那警察得了話，答一聲「是」，敬個禮轉身跑了。周世恆在辦公室剛想沏杯茶消消氣，只一袋煙工夫，那警察又三步並兩步跑來報告說：「報告周監區，大事不好了，井下瓦斯爆炸了。」那次瓦斯爆炸驚動了司法部、勞動部等中央相關部門。那時梁翼還只是宣傳科科長。正是那次瓦斯爆炸事故，把梁翼推到監黨委委員、沙拉分監監獄長、沙拉礦礦長的位置上來。周世恆因此被撤了職。後來由於省第一監獄黨委認為周世恆有豐富的採煤、採礦經驗，免職兩年後，又重新任命他為採煤監區監區長。

當吉普車懸空傾斜的一剎那間，由於重心往後轉，後車蓋經不住鐵劍和那姑娘以及右側那堆貨物的擠壓，「咔嚓」一聲，在吉普車人仰車翻時，後車蓋突然斷開。鐵劍和姑娘以及那堆貨落在狹窄的石坎上。由於鐵劍倚著那堆貨物，貨著地時，他枕在貨物上反彈一下落在貨物邊的石岩上。那石岩上橫七豎八從岩縫中長出許多苦楝樹，卡住了鐵劍，但這突如其來的車禍，還是讓鐵劍落地時頭重重地彈砸在地上，瞬間昏了過去。

鐵劍知道是自己擠進來造成的，沒在乎誰使白眼。他剛坐定，吉普車就開動了。從山城到沙拉礦雖說只有四十多公里，但那路像搓衣板，高低不平。雖然吉普車左右兩側的擋風玻璃都被泥糊著，但透過前玻璃能清晰地遙望鋸齒般犬牙交錯的山巒。

他沒有多想，也沒有猶豫。他曾經是軍人，軍人就是保護神的化身；他現在是監獄民警，監獄民警就是正義的力量。如果腰部不痛，對鐵劍而言，背一個姑娘不費多大力氣，但現在他腰扭了，自己走路都十分困難，在這懸崖陡壁上，要背上這百十斤重的人體並不容易。他艱難地邁著步，一步一步，這時才真正領略到舉步維艱的內在含義。

周世恆耷拉著頭，一口一口地把煙吸進去，又一口一口把那白霧吐出來。在監獄礦山，抽煙、喝酒是男警察們的兩大嗜好，煙上嘴就抽得雲里霧裡，酒上口就喝得昏天黑地。周世恆是咋穿上這身皮皮的，他都暈暈乎乎的。年輕時只想得一個工作，下井就下井，工作大於天，工作高於一切，七十年代對工作沒挑剔的份兒。

那駕駛鐵殼吉普車的矮鬼是第二趟跑沙拉礦，路徑不熟，到鬧鷹岩時那霧濃烈得像天上撒下的一張灰濛濛大網，雖然幽深的溝澗看不見，嚇不ｒeａｄ•99ｃsw•ｃoｍ倒人，但霧讓司機眼前模糊一片。當矮鬼司機過鬧鷹岩的石門坎轉彎時，那傾斜的泥路彷彿抹有桐油，他方向盤剛一打，後輪一滑，屁股一甩。他一慌，腳不自覺點到剎車板上，原本應該加油衝過滑不堪言的爛泥路面的，但他操作出了邪，踩成急剎車，突然的中止運行讓處於滑不堪言路面的車突然間屁股一甩，雙輪懸空。還不等人們驚恐，鐵殼吉普連人帶車後座前轉懸空摔下鬧鷹岩畔。

就在鐵劍和那兩個手拿匕首的蟊賊過招時，一倒地，他的軍官證跳出米黃色襯衣的口袋，滑落在地上，而他離開時沒注意。

太陽升出一竹竿高，鐵劍哼著《咱當兵的人》這首聞名遐邇、唱紅大江南北的軍旅歌謠往城裡走。邊防團駐在城邊上，不用坐車，從團部到邊城走上半個來小時就到了。他嘴裏哼著歌，腳邁大步，目光瞥瞥路兩旁：鳳尾竹垂吊著，身穿筒裙的傣族婦女在竹下房前扭動著腰肢。

車窗外山路彎彎，山巒綿延，山高路遙，一個「山」字在鐵劍腦海中晃悠。

剛報到，政治處就通知他到省警校培訓三個月的獄內偵查業務。吉普車搖晃著，雖然車外秋風蕭瑟，但吉普車發動機轉動產生的熱能，把車內烘得像嬰兒的胯，熱乎乎的。鐵劍斜一眼身邊雙目緊閉的姑娘，就斜靠在右邊的包上閉目養神。或許是車內悶熱的緣故，鐵劍迷迷糊糊就感覺又回到部隊，回想起轉業的事來……像夢一般，幾個月前鐵劍還在邊防團，匍匐在地像蛙跳一樣過鐵絲網障礙，在莽莽蒼蒼的原始森林中跨澗越溝，攀著枯藤飛來盪去。他們個個身穿豹子斑點的迷彩服，像美國大兵一樣臉上、額上塗抹著一層綠一層白的色彩，一副非洲原始黑人的野蠻狀。野外生存訓練的那份苦，常人是難以承受的。森林中的瘴氣，蹚過沼澤地時黑色的螞蟥，不時還和各種毒蛇相遇，他都熬過來了。特種兵嘛，怕吃苦哪能當特種兵？沒想到七年的軍旅生涯很快就結束了，七年中真正的敵人沒有碰上，渾身的本領全是花架子，英雄無用武之地，反而一架打掉了草綠色的軍裝。人生真逗，三十年河東，三十年河西，前途不可預料。

這兩個人摩拳擦掌，邊虎視眈眈和鐵劍對峙，邊斜著眼看鐵欄內那兩人的進展。說來儲蓄所內那兩個女人也該倒霉。她們像平常一樣營業。雖然儲蓄所小，但也還有一些業務，存取款的人雖非絡繹不絕，但來來往往總是不斷。好不容易沒人了，其中一個肚子餓。另一個聽她說肚子餓，自己也覺飢腸轆轆。她們你推我，我推你，其中一個到對面的羊肉館買羊肉米線。殊不知她端著兩碗米線進門時，這四人尾隨而來。俗話說，「千密必有一疏」，端米線的營業員只當這四人是來銀行辦儲兌的，壓根兒沒往蟊賊身上想。當她端著米線回來，待在室內的另一個女營業員去給她打開那扇進入室內的鐵門時，兩個蟊賊一瞬間手持匕首破門而入。他們像已經飢餓許久，馬上就能掠到獵物，齜著牙，眼裡噴著綠光的野狼。

在他們交手時，驚恐中的那兩個營業員拉響了警報。鐵劍看看倒在地上的人，耳朵已經聽到警車「嗚嗚」的鳴笛聲。他平生不願和公安打交道，又是筆錄，又是按手印，麻煩，嘴中罵罵咧咧：「想搶劫，讓你們傻廝兒吃不完兜著走。」拍拍手上的灰，趁著慢慢聚攏的人群，斜一眼「嗚嗚」叫的警車揚長而去。

梁分監苦口婆心地侃侃而談，在座的監區領導心中明鏡似的。沙拉礦「三·二一」瓦斯爆炸事件去日不遠。三年前的三月二十一日上午十點左右，沙拉礦由於通風管道泄漏，作業面基本沒有風，瓦斯越聚越濃。原本應該退出作業區域，但因層層抓生產任務，發電廠催促著要煤發電，發電監區監區長在電話里大發雷霆，對著周世恆說：「如果煤不能按時供應，電發不出來，責任在你。」周世恆哪負得起這個責。沙拉礦就是一個小社會，井下作業離不開電，家屬區、子弟學校、醫院誰離得開電？它就像情人一樣，白天有陽光照耀，人們淡漠它，但一到夜晚，誰都盼望它。沒有電的晚上，全身都不自在。發電監區長剛放下電話，冶鍊監區監區長又打來電話。冶鍊監區監區長和周世恆是同鄉，說話自然沒有發電監區監區長刻薄。他在電話里慢言細語：「嗯，老周嗎？我們大排冶鍊爐腹中空空，已經開始過六零年餓飯的日子了，你的烏金哪時候到啊？」放下電話，周世恆嘴中罵罵咧咧地說道：「都他娘的一丘之貉，催命鬼一幫，狼心狗肺一群，沒他娘一個好東西！」正在這時，一個井下值班幹部跑過來，氣喘吁吁道：「報告周監區，井下瓦斯濃度超標，停還是不停，請您指示。」周世恆見值班警察的熊樣，剛接兩個電https://read.99csw.com話生的氣還在腹內鼓動，便順口罵道：

這是工商銀行靠邊的一個儲蓄所，平時儲蓄業務就不多，儲蓄所內發生的一切，街上無人知曉。

梁翼左手扶扶往下滑移的金絲眼鏡，環視一下煙霧繞樑的會場，又口若懸河地說道：「雖然監獄、勞改隊管教工作細則第三條明確提出管教工作應當認真貫徹執行『改造第一、生產第二』的勞改工作方針。但在我看來，無論哪個第一，監獄『兩個安全』才是第一之中的第一。離開『兩個安全』，一切都無從談起，這是被無數鐵的事實證明了的。晚霞和烏雲纏在一起，是難分辨來日是晴是雨的，監管生產和安全糾纏，同志們可要分辨出孰重孰輕啊！」

當他確信姑娘還活著后，又在她的臉部、頭部尋找流血的傷口。這很簡單，她頭上還冒著血色小泡。鐵劍確定流血的傷口在頭部，「咔嚓」撕下自己藍白花斑的作訓服，熟練地包紮好她的傷口，忍著腰撕裂般的疼痛，吃力地背著姑娘尋找上岩的路。不幸之中大幸，這七米來高的狹窄岩畔像一條腰帶，彷彿億萬年前第四冰川遺留的痕迹。鐵劍咬著牙，背著奄奄一息的姑娘就往岩畔走。他知道時間就是生命，如果不趕快把姑娘送到礦醫院，流血過多，姑娘生命難保。

梁翼時運好，一轉業到沙拉礦就去省城上了兩年大學，回礦正趕上重用大學生。他很快就產房傳喜訊——生（升）了。

這一切只是短短的一瞬間里發生的，猶如劃過天空的流星，災難就發生了。所幸正是這尾重頭輕，救了鐵劍和那姑娘的命。

在鐵窗內摟錢的那倆蟊賊見窗外的兩個同夥被鐵劍打翻在地，心想倒了八輩子霉了，今天和硬子手狹路相逢，不是魚死便是網破。倆人捏著寒光閃閃的匕首呼嘯而來，兩把匕首齊發，直指鐵劍胸膛。飛奪匕首是特務連的拿手好戲，甭說兩把匕首整發，就是數把匕首整發，也甭想嚇倒鐵劍。當兩把寒光閃閃的匕首呼嘯而來時，只見鐵劍一個平身倒地，雙腳一蹬，正好蹬在那倆人的小腿上，那倆人腳力不支，往前一傾斜，鐵劍雙手一伸，倆人「啪」的一聲平倒在地下，他隨即一個鷂子翻身，一腳踢在一個蟊賊的手腕上。那蟊賊手一松，閃著寒光的匕首「噹啷」一聲滑去丈遠。另一個人反應快，在鐵劍鷂子翻身的瞬間，他也一個猴子攀藤爬起來，趁鐵劍飛起一腳踢匕首時，運足力氣，趁人不備，使出吃奶的力氣向鐵劍的軟肋刺去。鐵劍在他猴子攀藤的一瞬間就知道他會來這一手，熟練地側身讓過匕首，運足力，一個浪遏擊水，順勢一個鐵砂掌，掌心正好落在那蟊賊的心臟邊。這一掌好似雷霆萬鈞，那蟊賊像一個輕飄飄的稻草人，被鐵劍的鐵砂掌打得旋翻兩下，「咚」的一聲巨響碰在鐵柵上，又「轟」的一聲後腦狠狠地撞在地上。不一會兒紅彤彤的血就從那蟊賊頭上冒了出來。其他三個還在地上爹死媽嫁人地鬼哭狼嚎。

當上幹部警察的周世恆心力交瘁，他的壓力來源於工作、家庭。工作自不必說，家庭也不是很順。老婆沒工作，兩口子雖然感情好，但老婆是「一隻不會下蛋的母雞」。女人生不了娃娃，就是拿磨壓也無濟於事。原本周世恆認為是自己無能，去醫院男科檢查遍全身，沒一處不好，只能說明老婆不行，他又編著筐筐套老婆出來檢查。周世恆的老婆葉落花原來就是地地道道的農村人，當她知道周世恆的檢查結果無一處不好后，她自己反推不育癥結不在自己，她怕檢查完周世恆和她離婚。中國自古來都奉行「不孝有三，無後為大」。但葉落花還是經不起周世恆對她打賭、對天發誓，又拍胸脯又賭咒，無論結果怎樣，只是死條心，死磨活磨要她上婦科醫院。先去了幾家小醫院都檢查不出來，後去省城最具權威的婦幼保健院方診斷為輸卵管嚴重堵塞。

「兄弟，一看便知你是到礦上去的。上我的車吧，正好還有一個位置。」鐵劍剛邁出門檻，一個西瓜一樣的臉蛋笑嘻嘻地問道。

鐵劍回想著，迷迷糊糊就進入了夢鄉。青年人瞌睡大，搖晃的車也搖不醒瞌睡蟲。那瞌睡蟲從他身上爬進他的大腦，捅得鐵劍的夢口水細泉般從嘴角流出。突然車一晃，鐵劍的頭一下子砸在身旁那姑娘頭上。那姑娘摸摸砸痛的頭顱，嘴上可吊十二把夜壺，嘴中想罵，話又咽了回去，只惡狼般瞅他一眼。這一撞，鐵劍也醒了，對著那姑娘說聲「對不起」，眼睛直巴巴看著車窗外。

吉普車在坑坑窪窪的狹窄山路上行駛，霧夾著毛毛細雨撒在地面上，泥濘的山路讓吉普車像一個喝醉酒的漢子，蝸牛般爬行。

「不許動，把錢乖乖交出來，否則要你們的命！」這突如其來的變故讓兩個女人驚恐不已、不知所措。一個反應快一點的女人正要去拉報警器時，九_九_藏_書被一隻大手揪住頭髮。閃著寒光的刀逼她倆到門旮旯，兩人嚇得瑟瑟顫抖。

周世恆埋著頭，不斷地抽煙，其他科長、監區長沒一絲笑意。誰都知道干礦山是五十步笑百步的事。今天周監區被剋，誰知哪天輪到劉監區、張監區……就算是發電監區、冶鍊監區這些不是打洞的監區領導，也戰戰兢兢，工作如履薄冰。因監獄礦山「兩個安全」大於天：生產不安全你得負責任，監管不安全，犯人出現「三防」事故，監區長仍然脫不了干係。總之監獄兩張皮，兩張皮都不能放鬆，否則哪張皮出了問題，都教你貓兒抓糍粑——脫不了爪爪！

吉普車內已經坐有六個人——駕駛位不用說，副駕駛位，第二排已經坐著的三個人，後排原本是坐三個人的，但靠右邊堆了貨物，只剩有狹窄的位置，已經坐著一個姑娘。

「好漢不吃眼前虧，你娃再狠，雙拳也難敵四手，何況我們是四個人八隻手、八條腿，踹也要把你踹成一個肉墩。」其中一個長一副李逵般方形臉的人說道。

「你都是一個老同志了，有這樣乾的嗎！礦山安全規程是禿頭上的虱子，明擺著的，瓦斯濃度超過指數，必須停下來通風排瓦斯。生產必須給安全讓路，只有安全才能生產，反過來生產必須安全。殊不知瓦斯濃度大大高於標準，你們為完成任務，用撮箕扇風排瓦斯，這是原始人用的手段，不發生安全事故純屬僥倖，發生安全事故是必然的。都挖一輩子煤了，又不是劉姥姥進大觀園——眼花繚亂。礦井就那麼一點道道，搞通了，按規程操作何愁不安全！」

「衣裳嘞，一看你這身迷彩服，便知你是到礦上去的。」那人回道。鐵劍方低頭望望自己身上的行頭，身上藍白相間的裝束格外醒目。他暗自好笑，離開警校時咋就不換一套便裝呢？這套行頭一看不是軍人便是警察。雖然現在社會上行頭亂，穿迷彩服的人並非都是軍人或警察，但從氣質上分辨，准能猜個八九不離十。

周世恆被梁翼批評時，心中有許多委屈，但他沒有辯解。要遇上其他監區長，早就氣呼呼像快脹破的氣球了。原本井小任務重，他肩上的擔子重千斤，幾百號罪犯要改造好，全年無脫逃、無重大案件，井下更要求不出安全生產事故。犯人畏懼井下勞動。監內犯人是什麼？是形形色|色的壞人，是被看押的老虎。就是一根根木頭，也有倒下來打人的時候，何況乎一些看似老老實實、規規矩矩，但骨子裡頭上生瘡、腳下流膿，全身都壞透了的犯人，除非工作細微、管理到位、獎罰分明，否則他們凶起來仰可日天，壞起來匍可日地。

那天鐵劍穿一條夾灰色的褲子、一件米湯色的襯衣，原本都出門了的，他又踅回來拿軍官證。如果那天不踅回來拿軍官證，也就沒有轉業的事，正是這軍官證惹出了是非。

「到哪裡？」窗口裡一隻白|嫩的手邊接鈔票邊問道。「到沙拉礦！」鐵劍懶洋洋地回道。「你不長眼睛嗎？沙拉礦是上午的車，現在都啥時候了。」窗內的女人沉著臉，說完那白|嫩的手又將那張五十元鈔票扔在窗台上，喊道，「下一個。」鐵劍踅身出來，舉目張望一下那張貼在牆上的汽車運營時刻表，看清去沙拉礦的車8‥30出發。他下意識看看手錶，時針已經指向下午兩點了。山城只是一個縣級小市，每天只開一班到礦上的車，鐵劍自然不知。他提著包走出售票廳大門，抬眼看看霧蒙蒙的天空，正盤算著是住下來第二天再走，還是找便車下礦。

「狂賊，光天化日之下，你們膽大包天，敢搶銀行，真他媽黃鼠狼想吃天鵝肉！巧碰你鐵爺爺，你們縱然腳底抹油，也難以溜出門去。」

鐵劍點點頭說道：「大哥好眼力，兄弟我正是要到礦上的。」

片刻，鐵劍從昏迷中醒過來，轉臉看一眼霧茫茫中深不見底的溝壑，驚魂之餘又嚇出一身冷汗。他抬抬手，伸伸腿，手還在身上，腳亦蹬得動，再搖搖頭，清醒過來，確定自己還活著。他想站起身來，但腰痛得厲害，全身摸摸沒一處流血的地方。他斜眼看看，身子倚在那堆貨物上。那幾個軟綿綿的包雖然橫七豎八散落在樹杈岩畔，但清醒過來的他知道多虧這幾個軟綿綿的貨袋，否則後果不堪設想。

太陽當空，鐵劍從書店出來，舉目環視人流如潮的小街。邊城雖小，也異常繁華，小街上人頭攢動，小車「嗶嗶」的喇叭聲刺|激著耳膜。鐵劍覺得飢腸轆轆，抬手看看表，時針已經指向十二點，不知不覺中一上午又過去了。他來到一家餐飲店，選一個不起眼的卡座坐下，隨便要了兩碟菜。見服務台的酒柜上擺有各種酒，他要了一小瓶二兩裝的綠瓶二鍋頭。二鍋頭有「牛欄山」和「北京牌」的，服務員問他要哪種。他原來喝過二鍋頭，味純勁大，但什麼牌的沒太在意。聽說有「牛欄山」和「北京牌」九-九-藏-書的，他心想反正都差不多，但北京是人們嚮往的地方，他在西南的邊境當兵，都當軍官了，但還從沒去過北京，北京在鐵劍心中既傾慕，又覺遙不可及。他覺得北京順口，就對服務員說：「來瓶北京的吧！」

鐵劍擠進後座，緊緊地夾在貨物和那姑娘之間。他斜一眼靠窗的姑娘，擁擠讓那姑娘嘟著小嘴，一副不情願的模樣。

鐵劍撥開雜草，攀著岩壁，腿像灌了鉛，每邁一小步，腰就鑽心地痛。他強忍著，牙咬得「咯咯」響，汗水一粒一粒地滴下來，橫著一股子牛勁，直著眼爬著。風寒霧重，易水悲歌，鐵劍不可能救得了墜入深澗的其他人，那些人肯定進了閻王殿，那是顯而易見的。而她還有一口氣，鐵劍不知道姑娘姓啥名誰，是會見犯人的親屬，還是到礦上公幹，還是家在礦上。在車上也沒聊過話，自然對這些一無所知。但鐵劍知道這些並不重要，重要的是姑娘還有一口氣，他得救她，這是責任，是一個軍人和警察必須肩負的責任，是道德的力量，是軍人、警察的責任攪拌出來慷慨的魂魄，這種大無畏的魂魄具有支撐職業的威力，是軍人而成為國家的守護神，是警察而成為國家的維護者。

梁翼也是一名「老轉」。百萬大裁軍時，在基建工程兵當團政治處幹事的他選擇了轉業。在部隊時，同年兵的戰友中，他的高中文化水平就屬鳳毛麟角，加之他從小就做著作家夢，自然浪費在書本上的時間多。當兵時往往部隊熄燈號劃過長空，他打著手電筒藏著躲著在部隊發的那床草綠色的被子中看書，被戰友們取笑為「書痴」。轉業時正趕上全國「嚴打」，市作協的接收函被軍轉辦拽一邊，人事檔案被省勞改局政治部抱樹葉般摟回局裡。檔案到了勞改局，縱然你有通天的本領，也拿不回去了，監獄缺幹部呵！軍轉幹部被認為「四肢發達，頭腦簡單」，正是管犯人的料，好鋼正好用在刀刃上。成千上萬的軍轉幹部來到艱苦邊遠的監獄礦山、農場、工廠，成為那裡的中流砥柱。

「你們是酒囊飯袋，處處問老子要煤。停產，停產拿你們去發電、去冶鍊？他娘的，你們就不會動動腦筋，讓瓦斯濃度降下來，邊降邊生產嗎？！」

鐵劍坐在鐵殼吉普車上晃悠著如蝸牛在爬行時，沙拉礦會議室里烏煙瘴氣，既稱「礦長」又稱「分監獄長」的梁翼一臉嚴肅。平時文質彬彬的人一旦發怒就怒不可遏。原來這是礦山的安全分析會。兩天前承擔整個礦山發電、硫黃冶鍊、居民用煤的煤礦監區發生小型瓦斯燃燒。雖然沒有死人，但燃燒的瓦斯燒傷了三個犯人。安全科科長交給梁翼的報告結論十分明確，這是一起人為的責任事故。此刻分監獄長梁翼正指著煤礦監區監區長周世恆訓斥。

沙拉礦原本是一個勞改場所，隸屬於省第一監獄。誰都知道沙拉礦是犯人勞動改造的地方，對內稱「沙拉分監」，對外稱「沙拉礦」，礦山名氣比較大。鐵劍被那人領出車站，走到對面的一輛鐵殼吉普車前。那輛看上去銹跡斑斑的吉普車除擋風玻璃之外，哪像一輛車？純粹一個土坦克，被泥漿緊裹。為趕時間，鐵劍心有不願，但唯此而已，只能屈身拱進吉普車內。

那天他來到礦上，車剛停，鼻子就嗅到一股嗆人的味道。他心情沮喪至極，本想打道回部隊，但他又想是塊金子在哪都會閃光。自己選的路是刀山要上，是火海也跳了，是堆狗屎也咽下肚去。因為自己是男人，男人就是棒槌落地，也要它紮下根，發出芽來。

鐵窗內摟錢的一個蟊賊向外面的兩人點點頭，以示錢掠好了。窗外和鐵劍對峙的那個高個子邁開狼步直衝過來。那高個子仗著個高力大，想一招制敵。他一拳過來直指鐵劍的頭顱，拳速似疾風，在眼前晃動時能聽到呼嘯聲。這一招叫「鐵拳追穴」。那高個子想一拳打爛鐵劍的太陽穴，這招忒狠，但鐵劍在特務連當兵時，教官就教過破解之法。鐵拳追穴雖然可一招制敵，但有一個致命弱點。那高個出拳時用盡渾身解數，所有力都聚集在臂和拳頭上。鐵劍閃電般讓過高個子的拳頭，左手過拳，右手迅速配合左手死死捏住高個子手臂，用力一拉，借力打力，再來一個螳螂腿。那高個子一個狗啃屎趴倒在地上。另一個見高個子倒地就撲過來身子往下蹲，來一個仙人摘桃。這是一個絕招，十分毒辣，是一個絕後動作。如果成功，兩個桃子一般的睾丸被摘下，雖不絕命，絕後是一定的。舊社會的太監不就是這樣的嗎？

還沒到深秋，這天就像著魔一般，空中瀰漫著霧氣，抬眼幾丈遠就看不清人影。鐵劍手提著綠色的帆布提包走進山城汽車站。人聲鼎沸的售票廳瀰漫著淡淡的異味。他跟在排隊的人後面慢慢往前移動，售票廳其他窗口緊閉著，唯有這個窗口張著嘴，鐵劍好不容易將五十元鈔票塞進窗口裡。