照子順口胡謅，洗衣店小弟也聽得心不在焉，打個招呼，做一個手頂帽檐的帥氣動作，吹著口哨，哼著流行歌離開了。

「幫我倒個茶。」

照子走進起居室，整個人垮在炕桌旁。嚴厲的眼光注視著手掌上的照片。胸口再次悶住了氣，幾乎不能呼吸。

將烘焙茶放入茶壺，注人開水，茶香濃烈的氣味立刻飄散出來。遼吉憂鬱深沉的眼睛一直盯著注人茶杯的黃色液體。像專註的聽著飄落到屋頂的枯葉聲，這種神情從前絕對沒有，彷佛墜人陰暗的角落一般。

大概是遼吉盡量以若無其事的語氣講話，或者照子沒有逐條追問，當他講起新聞報導的A部瀆職案，就像隔岸觀火般，感覺距離好遙遠。直到聽見熟悉的武井自殺身亡，才初次有著火星濺到身上的感覺。

也不知坐了多久，心裏還反覆思考要怎麼質疑遼吉。要她像一般女人抓著先生的領帶不放，叱責詈罵，照子也做不到。有一股衝動想撕裂女孩的照片，個性上的矜持卻讓她毫無理由的忍耐下來。但是，隨便幾個問題就可以叫遼吉張口結舌窮於問答吧！想象遼吉撞尬的臉，心情好過了點，情緒也平復下來。天色已近薄暮，她還是倚在桌邊不想起身。

照子察覺丈夫的煩惱，是因為他不再纏著她尋求慰藉。整整一個星期不理閨房之事，這和平常的遼吉完全不同。這也許是照子的個性太過悠閑活潑，遼吉不忍心讓工作上的問題成為愛妻的負擔。

照子的腦袋轟的一聲響，面無血色。

「有點晚喔！」照子接過皮包，沒有責備的意思，只是關心的說著。

現在已經死亡的三位股長級官員，全不是因為和自己有任何切身危機，只是因為如果自己被調查，恐怕會對自己的上司造成困擾，因此替上司斷尾求生的自殺。遼吉的立場也近乎相似。如果丈夫一招供，澤的地位立刻不保。對這樣的遼吉來說，一旦追查起證據，最後一定也無法厚著臉皮裝胡塗。

「喔！」

她從廚房探出頭說。

照子挨近坐下。膝蓋的關節似乎不太聽話，只能像個人偶一樣，生硬的坐著。

是遼吉吧？照子直覺的認為。哼！誰要接電話呀！照子微凸的下唇緊緊抿著，瞪著電話筒。照子睜大眼睛，眼光銳利的表情，十分有精神。

單身的武井所有的家屬就只有老母親一人。照子突然想，葬禮那天不會下冰雨吧？參加葬禮的人，如果只是稀稀疏疏幾個下級長官送行，陰冷下雨的日子應該比較合適。

比較起來，搜查當局伸出的手，節奏似乎相當緩慢。但是只要是瀆職的調查，免不了的，第一個星期內就出現第一個犧牲者。石山毫無隱瞞的招供，專員的調查也隨著更上一個hｔｔps://ｒｅaｄ•9９ｃsｗ.cｏm階層。石山的直屬上司，某設備股長在湯河原的旅社割頸動脈自殺。血液四濺，噴染得拉門鮮血淋漓，脖子一歪，氣絕身亡。遼吉送上厚厚的奠儀。

匆忙掛上電話，頹然嘆息。丈夫已經迷戀上這個女孩。但是，迷戀到拋棄地位名譽也無悔這麼深，倒是始料未及。照子知道自己把事情想得太天真了。不容分說的，不得不承認自己全盤皆輪。稍回過神，才發覺自己緊緊抱著柱子，好似一鬆手，整個人就要崩潰般。

就這樣過了兩個禮拜。那天一早天氣好得很。送丈夫出門，照子立刻將睡衣、被單、枕頭套等等丟進洗衣機，並且打掃房間。

「喂，武井自殺啰！」

招待官員的時候，遼吉多半把地點設在料亭或夜總會。然而，武井七郎總是會直接邀請親密的友人跑到家裡玩。

照子回到飯廳，先生抽著煙似乎在等她。揚起淺黑色的臉，像武士人偶般眼角細長的眼睛，有點混濁不清。

「今天還是沒上班，常務董事也很擔心。」

「河邊在公司里看起來怎麼樣？」

「不是，是表妹。住在札幌，是道產子呀！」

相當意外的話。「今天還是沒上班」表示昨天也缺席啰？昨天一早夾著公文包出門的丈夫，連公司也沒露面直接去找那個女人？

「好吧！馬上來！」

手整一整蓬鬆波浪型的頭髮，照子撒嬌似的對著丈夫微笑。

照子站起身，沒有插嘴。纖瘦的身體披著發白的毛料短掛，色調和現在的氣氛看起來不太諧和。

不行！丈夫怎麼可以這樣死掉！推開陰鬱的預感，綻開笑容，照子把遼吉的茶倒人冷水罐，重新在茶壺中注人熱開水。

肯定的說遼吉生病休息，對方一定也這麼認為。可以隱瞞的話，沒有必要讓女職員知道家裡的醜事。想象口無遮攔的女職員把被丈夫背叛的部長夫人當成笑柄，忍不住臉色一陣青紅，委屈重又湧上心頭。她的這一攪和，非得裝作遼吉生病卧床不可。

要更加照顧丈夫才行！照子拿著雞毛撣子，一邊清潔花瓶一邊想。只聽到後門傳來洗衣店小弟的呼叫聲。遼吉的薄西裝拿去乾洗，送回來了吧？

照子把雞毛撣子放在桌上。心想，一定是先生的私房錢被發現了，照一下鏡子走出書房。

「洗澡水熱著喔！」

電話鈴聲固執的響著。照子還是投降了。

貝沼產業的競爭對手將近四十家。在這麼多的指定業者之中被挑選出，成為A部建築材料的供貨商。特定業者得標后，對於在職的官員利益輸送，這是一般企業界的常理。貝沼產業九_九_藏_書這方面由澤常務董事和河邊遼吉擔任折衝樽俎的責任。

窗帘外明晃晃的晨光透進來。照子一夜沒睡好，有點頭疼。屋檐的麻雀聲吱吱喳喳叫個不停。睡眠不足讓臉頰都失去了光澤。

可是，像被結核菌侵蝕的胸部X光片一樣，照子的家庭也有了黑色的陰影。A部建設局建築課設備課員石山良宏，以收賄嫌疑被檢舉。專員搜查他的住宅，在西服衣櫥里的夏季西裝口袋發現一把扇子和臟手帕，還有九張一萬圓的紙幣大大方方的塞在裡頭。

「嗯，夫人，部長身體不舒服嗎？」

女孩很年輕。兩手彎向背後，在後肩肝骨下反向纏抱，把整個上身向前挺出，誇耀似的擺出姿勢，豐|滿的胸線撐破似的被強調出來。眼角彎、臉蛋圓，一副愛橋模樣，和照子的瓜子臉大眼睛完全不一樣。

「這是實話呀！太太。你也知道我們確實有麻煩；河邊和我兩個人可是非常辛苦呀！」

「對不起，想事情想呆了。」

照子想起自己也曾經加人大夥打過麻將。武井個性活潑，狹窄的額頭上幾條深刻的皺紋，不論勝負總是笑呵呵，常常在照子耳邊「大嫂！大嫂！」熱情的喊個不停。這樣的武井七郎跳進了大海？站在岩岸上眺望冰冷的海面時，他也笑呵呵嗎……？

兩邊抽屜一一拉出，放在桌上。常務仔細翻找，照子客氣的在旁邊看。公文、記事本、透明膠帶，還有鋼筆、訂書機，都是一些常見的文具。找了兩三遍也沒有收穫。照子放棄了。

隔天下午，照子到公司拜訪。常務擔心遼吉的病情，說要親自來探病。照子知道很難再隱瞞下去，不如自己找上門，把事情說清楚。如果藉著常務的力量，可以把丈夫從另一個女人身邊挽回，哪還顧得丟不丟臉。招待她的是清淡的縞花茶，她穿的也是素雅的黑綢短掛。這位對丈夫十分重視的上司相當關心。

結婚十年的兩人生活，除了沒有小孩的遺憾以外，無論是物質或精神上都說得上滿足。一邊打毛線一邊聽喜歡的音樂，心念一轉，深深覺得自己真是嫁了一個好丈夫。同學當中，有的因為丈夫酗酒或風流成性而煩惱，當其他人的這種流言滿天飛的時候，照子更是覺得慶幸。

「啊呀！原來放在這裏啦！」

「知道了，您放著就就好啦！」

陽光從正南照入房間，隔壁家傳來收音機的午間新聞報導。照子不再有打掃的心情，也不再有洗衣服的興緻。世界在她眼中全褪了色。

踏上走廊，脫下衣服，遼吉粗暴的揪開領帶。

「你先生的事，我自認為相當清楚。一點奇怪的跡象也沒有。」

身、心都冰涼起來。照子動手迭上炭火。以前指甲上塗著的透明指甲油，有幾處reａｄ.９9csｗ.ｃoｍ都掀掉了。這時遼吉也不再有閑情去欣賞妻子秀氣的手指吧？

「實在奇怪哪！如果被逮捕，警方也應該會通知。如果不是這回事，難道真的像太太說的，是因為女人的關係？」

照子試著問。在妻子面前戴著嚴肅的假面，一到公司，妻子不在身邊，也許會拿下面具輕鬆一下。

「明天早晨會上報吧？熱海浮屍哪！」和照子相反，先生面無表情的說，似乎有點不屑的樣子。

「晚餐呢？」

「機械課的……？哎呀！」聲音尖銳起來。

換上和服洗過手，遼吉一屁股坐在墊子上。照子把衣服掛上衣架，西裝掛在衣櫥里。褲腳底邊的污泥明天早晨用刷子刷刷就行了。

那一晚，遼吉還是沒糾纏她。

「已經快好啦！重感冒呀！再一、兩天一定可以上班，請常務董事放心，嗯！」

「嗯，常務董事找我談話呀！」

遼吉回家已經過了十點。

感覺上似乎相當護短。接著，常務一副想到什麼似的表情。

河邊遼吉是貝沼產業的營業部長，國立工業大學一畢業就進入公司，算起來有十三年。同期進來的社員大部份還遠在課長級或副店長，因此不得不說遼吉發跡得早。當然，毋庸置疑，這一切來自他天賦的才能。然而，大學的前輩常務董事澤先生，不管是正面或背地裡大力的提拔，也是原因之一。遼吉無條件的崇拜這位個性磊落、大肚子的澤常務董事，但相反的，照子不知怎的，對他一點好感也沒有。但是不管喜歡或討厭，澤對於丈夫的照顧是事實，不得不感謝。

「最近他告訴我，下班還和常務商討事情，所以常常回家得晚……」

「津山壽子。你認識嗎？太太。」

到底丈夫對她哪裡不滿呢？自信妥善的掌理家計，料理也絕不輸人。到調酒學校上課，像酒保一樣的耍酒瓶，哪樣不是為了搏取遼吉的歡心？自己說自己也許有點奇怪，不過，自己的容貌再怎麼說也有中上之姿。

傷感的一刻很快閃過，最近一個月照子覺得，似乎有一種恐懼感突然成形，緩步向她進逼。可是該來的總是要來，非得有敢於面對的覺悟不可！

照子心中暗自明白，卻不得不努力裝出若無其事的微笑。這世田谷的住宅區有位長舌婦，只要被她的耳朵聽到照片的事，很快的，就像野火燎原，非得把這一帶燒得精光不可。照子反射性的警戒起來。

「這樣好嗎？我們查查看河邊的辨公桌，也許可以知道點什麼？」

其實照子先前也想過這件事。不過，該不會真的那麼傻，把情書或啥的放在桌子里吧？可是，一般說來，男人這種動物再怎麼靈巧，總會九*九*藏*書遺漏了什麼，照子不覺也跟著期待起來。

「不了，不想吃！」

聽完話，他的臉色跟著暗下來。

「請問，部長發生什麼事啦？」

「喂喂……」電話聲音是某位熟悉的公司女職員。照子的氣勢整個消退、萎縮。

遼吉邊脫鞋子邊低著頭回答。頸部的筋肉跟雙頰一樣染得通紅。酒氣嗆鼻，應該又喝了不少。那件事情以來，遼吉的喝酒量大增，企圖藉著酒力掩飾自己動輒產生的萎靡情緒。

「辛苦啦！是什麼東西呀？」

照例從書房開始打掃。書桌上攤開著遼吉用來解悶的圖畫書。照子把書闔上，收進書櫃，接著把煙灰缸清乾淨，香煙盒的和平牌煙補滿。遼吉不僅酒量增多，煙量也增加。想起丈夫抽著煙努力平息焦慮不安的情緒，不由得增添幾分愛憐。最近遼吉疲憊的臉色越來越濃，常常聳肩長嘆，都快變成老頭子了。

遼吉的辦公室在下一層樓。常務從樓梯走下。

「放在上衣內側的口袋裡。」

就在十天前，遼吉的上衣有天芥花的香水味，笑著問他，他有點難為情，曖昧的笑著解釋，「經過百貨公司被開玩笑噴到的啊！」。照子毫不懷疑的相信，偶而想起，很快又忘了。但是，回想起來，當時遼吉看起來好像被趁虛而入似的嚇了一跳，如果不是心虛，為什麼會有那樣大吃一驚的表情？照子完全相信丈夫，所以不曾追究，也不曾生氣。結果卻導致遼吉厚顏無恥的繼續和女人交往，這樣的卑鄙惡劣真想吐他口水。

變涼的茶水也沒想喝，遼吉整個人陷在思考中。臉龐沒有贅肉的側麵線條，少女時代以來就是照子最感覺魅力的所在，現在卻像谷川山嶽岩石堆的照片，冰冰冷冷的感覺。這時，照子的腦海里閃過丈夫可能打算自殺的念頭。

常務沒有馬上回答，頓了頓才搖搖頭。小眼睛直盯著照子。

照子心一虛，不知該怎麼回答。

突然澤常務叫了一聲。翻閱手上的公文時，一張小卡片掉在桌上。是張圓角的，女人慣用的名片。常務肥短的手指捏著，拿得遠遠，睜著老花眼看。

再注意遼吉的一舉一動，多少有點改變。一支煙還沒吸完，就迫不及待點燃第二支。鬍鬚常忘了刮。叫了他幾聲，才忽然啊的回過神。平常多半一聲不響獃獃的，失神似的坐著。照子問起丈夫，是不是健康出了問題；這時，遼吉才吐露心中的苦悶。

「嗨！」滿臉粉剌的洗衣店小弟露出和藹的笑，棒球帽推到後腦勺，凍得紅腫的手指放在帽檐上打招呼。

照子的直覺終於得到證實，不過，那是半年以後的事。

「很漂亮的人哪！太太的妹妹嗎？」

「是這個。」洗衣店小弟意外的，從夾克前胸口袋拿出一張六乘六的照片。看起九-九-藏-書來是個二十歲左右少女的正面照，唇紅齒白的微笑。

部長室和常務室相比，足足少了一圈，兩位女職員閑著沒事，端正的坐著。常務把女職員支開，招手讓照子到墨綠色結實的大桌子旁。

「但是，口袋裡有東西……」洗衣店小弟的聲音像是顧忌什麼。

常務的房間暖得讓人微微出汗。插花的水盤插著早開的青花菜、金盞花，和初冬煦暖的陽光相互輝映。澤敏雄大約五十齣頭，是個肥胖的男子。聽說學生時代曾經是橄欖球選手，可是現在看起來完全沒有運動家的風釆。肥頸紅臉，眼皮鬆弛，加上小鬍子，這是澤給人的一般印象。

「要過去守夜嗎？」

「咦，什麼道產子？」

為了忘卻遼吉的事，還是做家事吧！沒有食慾，早餐就省了。繼續昨天的打掃和洗滌。手在冰涼的水裡利落的動著，頭痛無形中也減輕許多。一直到十一點，照子什麼事也沒想，只是拚命的工作。電話就在這個時候響起。

「就是北海道出生的小孩啊！」

想著想著，照子注意到相片中女子的年輕。丈夫除了被那女人的這點吸引以外還有什麼？三十歲的照子雖免不了有人生的年輪，但是內心的成長是從外面看不見的。那麼容易被外表年輕來歷不明的女人迷惑，這樣的丈夫真叫照子失望。

滿腹委屈，眼淚點點滴滴滲出來，女孩子的臉漸漸變得模糊。一直到現在，從來沒有懷疑過丈夫有女人，被背叛的懊惱也就更深。常常說和常務去喝酒而晚歸，其實是和女人約會吧？這麼說，這一陣子碰也不碰我的身體，是有理由的。照子恍然大悟。

「不必吧！反而引起起人家注意。那麼，葬禮的時候再去吧！」

丈夫一開口，才讓她回過神來。

好不容易摩拳擦掌嚴陣以待，可是一點發揮的餘地也沒有。遼吉沒有回家。結婚以來，丈夫從來沒有擅自一人在外留宿，這是第一次。

「是嗎？今天晚上不想洗。」

白蟻總是在不知不覺中啃蝕建築物的內部。搜查二課的專員們通令深入調查A部的瀆職問題。聽到新聞廣播石山被逮捕，坐在外廊喝啤酒的遼吉不覺鬆手，啤酒杯砸在腳踏石上，發出巨大的聲響。在廚房準備晚餐的照子慌忙跑出來，丈夫只說趕蚊子手滑了。就這樣也沒興緻再喝，坐到餐桌旁，連一向喜歡的雞肉色拉也沒動筷子，也不回頭看電視連續劇，只是直說好吵、轉小聲點。

遼吉將煙蒂插人炭火盆，從鼻子噴出淡淡的煙。

「不認識。」她表情生硬的搖頭。心中卻想，這一定是照片里那位女孩的名字。