「她幹嘛鎖門？」帕克頓問，一邊指著空蕩蕩的雪地說，「這裏又沒有小偷。」

「她不在這裏。」桑科很快掃視空無一人的棚子說，「鎖門的人不是坦雅。」

性情乖僻的俄國人桑科咕噥說：「我們若能鑽過去，那鑽子也該壽終正寢了。我們能鑽到這麼深，運氣算不錯啦。」

「沒錯。」英國人茱莉·法蘭克琳表示同意，一對藍眼因興奮而炯炯生光。「可是我們得非常小心——那些東西或許有毒，誰知道它們的環境跟我們的是不是一樣。」

霍爾聳聳肩。

「可是她又不在這裏，」桑科重申說，「這個棚子除了四面牆、屋頂和四公尺見方的堅冰構成的地板外，什麼也沒有，根本沒地方可以躲。坦雅不在這裏。」

從四面望去，除了平坦堅硬、一成不變的寒冰之外，並別無他ｒeａd.９９csw•cｏm物，只有偶然被強風吹塑而成的冰脊。從地心之極到海邊之間的數百里地，寒冰像厚厚的毯子，覆滿整片南極洲。在冰層巨大的重量擠壓下，冰層向海岸一寸寸挪移，在海岸邊形成漂浮的冰灘，最後堆擠成廣袤的平頂冰山。

帕克頓用手肘將霍爾推到一旁，用肩膀奮力頂門。木頭碰地被撞斷了，門往裡頭飛開。

「儀器上的指數顯示明天早上才能鑽過去。」

「微生物、植物，說不定還能找到在完全隔離狀態中演化的魚類。」桑科立即答道。這不是他們第一次進行這種辯論了，每個人對即將發生的事，都有自己的看法。「我們會找到沒人見過的新物種。」

「難怪我打不開門，一定是坦雅弄的。」

帕克頓不解地盯著門。

「快rｅaｄ.9９csｗ•com點，」帕克頓頂著冰帽上的強風，顫顫抖抖地喝令到，「我快凍死啦。」

由於經常肆虐基地的暴風雪破壞力極強，因此探鑽冰層的鑽孔機必須加強保護。鑽孔機擺在棚子里，高二十尺，開起來隆隆作響，是基地所有活動的焦點。此時駐派在沃斯托克，等待鑽子鑽達湖層的八名科學家中，有七位站在機棚外，等著霍爾打開棚門讓他們入內。

「我們已經快鑽到湖層了，也許坦雅想獨自看鑽子鑽破湖層——好把功勞全攬到自己身上。反正沒人知道那底下有啥玩意兒。」

「也許她病了。」茱莉憂心地皺著眉說，她很喜歡內斂聰慧的坦雅。

霍爾彎下身檢查門閂。

帕克頓嘆口氣，邊跺腳邊搓手，努力在零下的天候中維持溫暖。即使在深秋清晨昏蒙的天光中，沃斯九九藏書托克基地還是冷到極點：地球上最低的溫度，就是在沃斯托克這地方創下的。

「一定是被坦雅鎖上的。」霍爾扯著門把說，「今天下午輪到她啟動機器。」

「太詭異了，」茱莉緊張地說，「坦雅唯一會去的地方就是這裏，可是我們都看不見她的人。坦雅到底在哪兒？」

「她當然在裡頭了。」霍爾啐道，「她不在自己房間、實驗室或廚房，唯一的地方只剩下這裏了。」

「我看我們只會找到水而已。」帕克頓對大家的清秋大夢頗抱持疑慮，「我們不會找到任何生物。」

桑科怒目瞪著他說：「如果你想指控我們俄國人——」

「可是門是從裡頭反鎖的呀。」霍爾堅持說。「那表示是裏面的人鎖上的，既然我們其他人全在實驗室里，而且大家都知道這邊方圓九百里內，除了我們九九藏書沒有別人，坦雅當然是唯一能鎖門的人啦。」

「我已經儘快了。」霍爾奮力扯著鑽孔機棚的門，「可是有東西卡住了。」

帕克頓強迫自己別理會霍爾對坦雅的中傷。坦雅是個可愛的俄國女孩。

桑科的同胞，一個叫伊凡·巴尼柯夫的友善傢伙安慰霍爾說：「明天我們會有新的突破。」他咧嘴一笑，從口袋內掏出一個小酒瓶，齜牙咧嘴地灌了幾口烈酒。「我們將從與世隔絕、冰封了數十萬年的湖水中抽取樣本。你想我們會找到什麼？」

沃斯托克站是由一群搖搖欲墜的屋子所組成，屋頂上厚厚的白雪，壓得建築物都變彎了。最大的一間屋子裡包括許多擁擠的小房間，供科學家睡覺用。最小的屋子是廚房，另外還有兩間實驗室——一間檢查鑽探得來的冰層樣本，另一間裝滿了氣象儀器，最後還有一九-九-藏-書間放鑽孔機的機棚。

「但願你是錯的。」霍爾激動地說，「我不想只帶一瓶水回家，我想帶點更有趣的東西——如果坦雅不把鑽探的結果據為己有的話。」

「可是鑽子又沒在鑽，」霍爾挑釁地說，雖然沒有人問他意見。眾人會放下工作跑來，是因為鑽子突然安靜下來，沒有動靜了。「除非我們今天繼續鑽，否則明天哪能鑽到湖層？結果坦雅竟然把鑽子關掉了。」

「沒有人想指控任何事，」帕克頓連忙從中打斷他，他不希望老俄和老美吵起來。帕克頓用力敲著門叫道：「坦雅，你在裡頭嗎？開門哪。」

「反正一定有人鎖門，門是從裡頭鎖上的，你們看，門閂還扣在上頭哩。」

帕克頓底下有三名美國人、三個俄國人和一個英國同胞幫他工作，他發現這些人當中，就屬這個生性好強的德州佬霍爾最討人厭。