帕克頓搖頭說：「我十分鐘前看到巴尼柯夫，他說等他們換好衣服就過來。」

「機棚是這裏最高的建築，」帕克頓說，「我們可以爬到棚子屋頂，看看能不能見到她。」

「我們也檢查過油桶啦，」茱莉說，「還有每道裂隙，可是都沒看到她。」

帕克頓聽得胃都揪結了，他衝到外頭檢查各個小屋和實驗室，完全不理會巴尼柯夫碎碎念說他已經都找過了。俄國佬說得沒錯，偉奇不在基地里。

「我去。」茱莉表示說，「積雪已經把棚子壓得搖搖欲墜了，我比你們所有人都輕，不能讓棚子垮下來壓壞鑽子——尤其是在這個節骨眼上。」

「而且吃午飯時，她一點厭世的樣子都沒有。」帕克頓補充說，「通常坦雅很討厭鑽探工作，可是今天卻還好，因為我們就快要鑽過去了。」

「我們得想點辦法才行。」大夥聚在一起討論下一個步驟時，桑科說read.99csw.com道：「坦雅失蹤了，我們不能像沒事似的繼續做自己的事。」

「一定有辦法的。也許她爬到空的汽油桶里了。」

「我們會的。」帕克頓表示，「我明天看第一班——我會提早開始，我們會一直鑽到湖層，然後再請麥克馬魯基地把我們撤走。我們已經在這裏待六個月了，明天我們就能完成任務了。」

「今天天氣很清朗，」她說，「我可以清楚地看到三十里內的距離，如果坦雅在外頭，我一定會看見她。冰層可以把衣服顏色襯得很鮮明。」

「那就有兩個人失蹤了。」霍爾恐懼地環看四周，「這裏到底出什麼事了？」

「冰太硬了啦。」桑科對這個討厭的老美駁斥道。「還有，她如何能躲過所有人的眼目？就算她走到十裡外——大概也要三個多小時吧——還是可以從這裏看到啊。」

「我可以想hｔｔｐs://ｒｅａd•９9csw.ｃｏm出一種解釋。」霍爾靜靜地說，「由於不知道鑽孔機能否鑽抵沃斯托克湖，坦雅受不了壓力，所以走到冰地上挖個洞，把自己埋起來了。」

「反正我們兩個多小時前還看到她。」桑科說，「她應該不會跑太遠。」

坦雅穿上自己最暖的衣服，接著眾人聽見鑽子開動，之後就沒人再見到她了。沃斯托克可以去的地方非常有限：坦雅沒在床底下、不在堆放個人私物的柜子里，或躲在成堆的補給品箱子中，唯一可能的解釋就是坦雅跑去散步了。

霍爾困惑地說：「她不在冰地，不在基地，那到底跑哪兒去了？」

「冰太硬了，踩不出足跡。」帕克頓說，「就算我們找到足跡，也未必是坦雅的，我們大家偶爾都會到營地外晃一晃。」

「我們只需要採到一個樣本就行了。」霍爾說，「多一點當然更好，不過一份樣本至少能讓我們知https://read.99csw.com道底下到底有沒有生命。」

桑科無助地搖搖頭。

「她不會幹那種事的。」桑科反對說，「這裏沒地方去，而且她從來不會丟下鑽子不管。」

「更重要的是，」桑科緊張地喃喃說，「下一個會輪到誰？」

「我找不到偉奇。」他上氣不接下氣的說，「我到處都找遍了，他不在營地里。」

眾人千辛萬苦地搜遍基地，還是找不到坦雅的蹤影，大家最後一次見到她是在午餐時，大夥還笑坦雅說該輪到她去「鑽洞」了。這架鑽孔器非常不穩定，開動時得時時有人看著，待在寒凍徹骨的機棚里監視，以確保機子的幫浦沒塞住、潤滑液夠用，所以大家都不喜歡這件差事，寧願待在有暖氣的實驗室里工作。

「你有什麼建議？」霍爾疲累不堪地問，「我們已經找遍所有地方了，還能怎麼樣？」

「我們可以找足跡呀，」偉奇建議說，這個輕聲細氣的維九-九-藏-書吉尼亞州人，老愛在寒冬中戴一條牛仔風味的領帶，「循著足跡就可以找到她了。」

帕克頓知道桑科說的是事實，坦雅跟所有人一樣可靠盡責，絕不會怠職，尤其是他們又快鑽達湖層了。

「發生什麼事了？」帕克頓問，其他人則緊張地圍過來，「你剛才不是說你們兩個都回來了嗎？」

「我只希望鑽子能撐得住。」茱莉擔心地說。

沒有人能回答他。

她快手快腳地攀上梯子，然後戰戰競競地踏上蓋滿白雪的屋頂。茱莉拿了一副高倍數望遠鏡，緩緩仔細地搜尋大地，卻什麼都找不到。等她手指開始凍得發痛，淚水在臉頰上結成冰時，才又爬下梯子。

他話才剛說完，巴尼柯夫就衝進房間，身後還跟著一陣像冰灰的細雪。

接下來，在天色變得又黑又冷讓人無法忍受之前，大夥一直在基地附近的每道裂縫和隙溝里尋找，在白茫茫的冰地上東奔西走。茱莉把坦雅失蹤的事向位於麥克馬魯的美國基地報告，當帕克頓搜尋未果，又冷又累地在深夜晃進廚房時，茱莉告訴他說，麥克馬魯遭大霧所困，幾天之內都無法派飛機過來幫忙。九*九*藏*書

「我們兩個是都回來了。」巴尼柯夫堅持說，平時紅光滿面的臉此時一片慘白。他從口袋抽出小酒瓶，顫抖著手放到嘴邊。「他想在今晚休息前，再去機棚里找最後一次。我跑去換衣服。幾分鐘后，我去棚子里看他，結果就找不到他了。」

「可是她把鑽子關掉啦，而且我們還浪費了一整天找她。」霍爾不悅地說，「現在我們很可能永遠鑽不到湖層了。」

「偉奇和巴尼柯夫呢？」桑科發現剩下的兩個人不見了，「還在找人嗎？」

「我們應該去找她。」茱莉擔心地說，「說不定她跌倒受傷了。」