「我不明白你的意思。」

「我原來以為你會非常高興的。」

「我見的人太多。每天晚上都有很多。我記不住那麼多的面孔。你知道，它們在我腦子裡像一團糨糊。」

「斯米洛會迫不及待地把這個情況弄到手。」

「這就是說，你費了不少心計，寶貝。」

她想讓到一邊，可是他把她擋住了，並把雙手放在她的肩上。

她閉上眼睛，身體不由得晃了晃，不過很快就恢復了常態。她睜開眼睛，要他見鬼去。

「早上有點難受，不過還能對付。」

「我的天哪，怎麼個有好處？」

「出什麼事了？」

他討厭出這一身汗，倒是希望乾乾地發燒。

哈蒙德悄悄走進小隔間，在洛雷塔對面坐下。

他剛準備一拳打過去，卻發現是阿麗克絲，便趕緊住了手。

「你不是在哄我？」她問道。她有些驚訝，但更多的是局促和惱怒。

「不是監視。」

「你跟蹤我到了那兒？」他輕聲說。

「真的嗎？那是怎麼一回事？哪一部分不準確？她是女警察嗎？」

「還算不上。你花錢讓她來調查我。」

「誰？」

「你愛相信什麼就相信什麼，別來煩我。」

「斯蒂菲·芒戴爾？」

他從達維那裡出來之後，愈加心煩意亂。他鑽進自己的汽車，打開手機看上面有沒有留言。他聽到了洛雷塔催促他快到謝迪萊斯酒吧休息室見面的聲音，心裏並不很高興。他本想今天就歇歇了，與她見面意味著這一天還要延長。可是，他又急於想知道她探聽到了什麼情況。

「我們一起睡覺跟這個案子沒有關係。」要是他能夠讓她相信，那他就有可能讓其他人相信。他自己也許會相信自己的這種說法。

「不是我給你打的電話嗎？」她反問道。

「我請了個暗探，是電腦高手，名字嘛我不能告訴……」

「你時間不多，我也很忙，你有東西告訴我，還是沒有？」

「因為什麼？」

夜色降臨之後，她就出來了。為了找到他並揭穿他，就是把查爾斯頓的夜總會都走一遍，她也願意。這個混蛋設計騙局的本事高得很。她仔細想了想，意識到她肯定不是中他花言巧語圈套的第一個受害者。當然也不會是最後一個。昨天晚上他得了手，那會使他沖昏頭腦，增加信心。那個引誘她的人今天晚上還會出來伺機下手的。

「沒有什麼津津有味的。不過她談的情況倒很有意思。尤其是你在田納西州的情況。」

「你到這個地方來究竟要幹什麼？」

「有什麼好的？」

那酒吧服務員是東歐人，腦袋後面扎了個光溜溜的小馬尾，眼眉上有道銀箍。他看著她，好像她的面孔很不容易記住。

「讓我們來看看你的獨家新聞。」

洛雷塔把紙裝進信封，很得意地遞給他。

「你是不是願意我對他們說出實情。」

一個穿緊身黑晚裝、露出大腿的金髮女人大搖大擺地坐到附近一張吧凳上。那服務員從愛倫面前側過身去替那女人點上煙。

「他是昨天晚上在這兒，和我在一起的。」由於音樂的聲音大，愛倫·羅傑斯要提高嗓門才能使對方聽清自己的話。

如果想尋找埃迪，像這樣在查爾斯頓亂轉，只能是浪費時間和精力。

哈蒙德聳起一隻肩膀。

「我才花了兩天時間。」

「好吧。」

「我可以想辦法挖得更深一些。」

「是努克爾。」

她心想，倒不是因為她錢多，能上得起任何一家像樣的飯館，想到這裏她心裏很不是滋味。她已經向她的信用卡公司報竊掛失，可是要過好幾天才能收到新卡。幸好她記得曾經把一些現金塞在運動上九*九*藏*書衣的口袋裡。錢只被埃迪偷走了一部分，如果她省著點兒用，用到回家還是夠的。

「我們在那張桌旁坐了好幾個鐘頭，要了好幾次酒。你肯定記得。」

「這麼短的時間就拿到手了，這沒什麼可說的。」

「那你為什麼還站在這裏跟我說話？」

可是，今天晚上他心事重重，因此對那些敵意的目光，他毫不在意，甚至視而不見。洛雷塔有關阿麗克絲的情況報告，使他陷入了道德上的困境。那些犯罪記錄使他精神恍惚，感情上受到極大的衝擊。這一切對他來說是毀滅性的打擊，使他心亂如麻，毫無頭緒。

「對不起。」愛倫打斷了他。最後她只好輕輕點了點他的肩膀，來引起他的注意。

他把那隻信封連同其中不光彩的信息一起放進上衣內袋裡。他的沮喪情緒引起了她的注意。

「今天我有點不爽。」

「離我遠點兒！」

「她聽說我有了工作，心裏很高興。我告訴她是臨時的，可是她還是很高興。她讓我搬回公寓去住，條件是——她特別會提條件，就像你一樣——我要定期參加反酗酒組織的會議。」

「亂彈琴！」

所以，為什麼不省點費用，回家算了？

出了謝迪萊斯酒吧，空氣也不那麼清新宜人了。他把沉重而凝滯的空氣吸進肺里，覺得它彷彿像棉花似的使他憋氣。

「這就好，洛雷塔。實在太好了。」他說得很誠懇。接著他頓了頓，意思是可以結束這個話題，轉向他們碰頭的原因上來了。

今天早上，在震驚之餘，她漸漸鎮定下來。她決心找到那個滿嘴謊言的混蛋，把他送到警察局。

按理說，她知道明天就該回印第安納波利斯去。航空公司會因為她更改航班而多收取一些費用，但是多收也值得。在自己的家裡，跟兩隻貓為伴，守著自己所熟悉的東西，要安全得多。她受到傷害的心情可以靜靜地恢復。等秋季開學之後，常規的工作和生活會使她擺脫對這段倒霉經歷的記憶。

他們在電梯里偶然碰上的那一次，她也問過這個問題。當時他沒有回答。不過打那以後，他倒是多次考慮過這個問題。

「我們星期六晚上在一起的事與此不相干。」

「你感覺怎麼樣？」

「是的。我是從廣場飯店開始跟蹤你的。」

「連一聲寒喧問候的話都沒有？」

她稍稍遲疑后，點了點頭。

「我是不是他最後計劃中的目標？他在遭到殺害的時候，是不是在策劃把我搞垮？」

「很糟糕。糟糕透了。這是他們給你定罪的炮彈。」

再不呼吸新鮮空氣，他就不行了。他把手從洛雷塔濕漉漉的手中抽出來，告訴她別喝醉了，並再次感謝她的出色工作。他走出去之前，回頭說了一聲再見。

她特地為這次度假買的新款淺口輕便皮鞋有點擠腳，走起路來並不輕鬆。她感到餓了，不過今天吃每頓飯她都感到胃裡難受，一來是昨夜酒喝多了，二來是今天早上心情不佳。

他點點頭。

她轉臉看著他。

「讓我先有點時間把這些情況消化一下。我相信這已經夠了。如果不夠，我再跟你聯繫。」

「把頭髮也染了？」

他迅速靠向小隔間的一側，可是洛雷塔從桌子一側伸出手抓住他說：「你這是怎麼了，哈蒙德？」

「有些什麼？」

「見鬼！」她說著拍了一下桌子，「我想讓他別跟我一本正經，於是擰了他的胳膊。我簡直無法相信，那個傲氣的小鬼頭會使我感到慚愧。」

「如果他再來，就是昨天晚上跟我在一起的那個人，給我打個電話。行不行？」

「沒有什麼https://read.99csw.com原因。本來沒有。在盧特·佩蒂約翰死了之後才有。」

「我還應當相信什麼呢？」

她搖了搖頭。

「我不願意這麼想，阿麗克絲。」

斯米洛手下的偵探肯定會發現這些情況，那隻不過是個時間問題。斯米洛知道她這段歷史后，會睡不著覺的。斯蒂菲會把香檳酒瓶砸得粉碎。可是這些材料對他和阿麗克絲，無論是對他們的職業生涯還是對他們個人，都將是災難性的。

他雙肘撐在吧台上，朝那女人靠得更近。

「現在你想了？」

「對，對，就像你沒有跟他干一樣。」

他想笑一笑，可是知道沒笑得出來。酒吧里氣氛憂鬱，他覺得很壓抑。煙霧繚繞，氣味難聞。他的頭陣陣跳痛，心裏翻騰得難受。洛雷塔的目光像刀一樣銳利，他怕被她看出太多的破綻，因此避免直接看她的眼睛。

「這是你解決所有問題的辦法。」

「不管怎麼說，根據這個情況來看，毫無事實根據的抗辯是不切實際的。」

「這就是說，我應當看表面的東西？」

從星期天晚上以來，她有了明顯的變化。她開始注重自己的儀錶，衣裳洗得乾乾淨淨，熨得平平整整。巧施的粉黛使她臉上的皺紋都少了許多。她的目光炯炯有神。雖然她想對他的恭維一笑置之，但是他能看出她內心還是很高興的。

「至少它肯定給了你一些可以操作的東西，對吧？」

可是，這一次他別想再溜之大吉。

「是好東西，這是毫無疑問的。」

「私人偵探。」

「你有什麼消息帶給我？」

他突然停住，用眼睛狠狠地盯著她，放在她肩膀上的手緊緊地抓著她。

「貝弗的主意。」

「你肯定也不大愉快。」哈蒙德勉強笑了笑，「其實，今天這已經是第二次有人說我愁眉苦臉了。實際上我今天一起床就這樣。」

「我給你一個解釋的機會。」

「我一直在想這個問題。上星期六，你在離開查爾斯頓前有殺掉佩蒂約翰的可能。」

「我沒有發現她與佩蒂約翰有什麼聯繫。那還是個謎？」

「只要我能找到。」愛倫·羅傑斯自言自語地說。

「不是這麼一回事。」

「別著急，精彩之處還沒到呢。」

「我想我有點發窘。」

「因為我不想讓它那樣。」

「我不知道。他被謀殺的事與我沒有關係。」

她喝了口汽水，笑著說：「也許是透過高腳酒杯的杯底看的吧。」

「哦喲，天哪，謝謝了。我很高興，你沒有把我當壞女人或者殺人犯。」

「或者斯米洛。」

哈蒙德並不擔心哈維盜看阿麗克絲檔案的事會追到他頭上。他相信洛雷塔，因為她發誓說如果她背棄他的信任，他們可以割她的舌頭。可是他想，會不會有其他人也抱著這個目的去找努克爾呢。

「好像不知道。可是現在我不僅懷疑他，而且懷疑我自己的直覺。為什麼？」

「再說，這跟那件事沒有關係。」

實際上他沒有希望什麼，而且肯定沒有希望像現在知道的這麼多。

「他也參与了？」

「你認為她是清白的？斯米洛找錯了對象？她有沒有舉證抗辯？」

「他很容易收買。所以我才沒直接找他。這個人靠不住。」

「你一直是這麼想的嗎？是你說死亡時間不符的嘛。」

她轉身要走，但哈蒙德抓住她的手臂，拉著她轉過身。

「有什麼要告訴我的？」

「那你為什麼不告訴他們？他們問我關於那個臟床單的尷尬問題的時候，你為什麼站在那裡一言不發？你為什麼不把包括深夜破門而入，把我床單弄髒的全部事實告訴他們read.99csw.com？」

「這個邏輯我不懂。」

「她在田納西州的檔案記錄並沒那麼理想。」

「你覺得是誰，哈蒙德？是你僱用來跟蹤我的那個女人！」

「哦，你比斯米洛先生低級多了。」她越說越激動，「你鬼鬼祟祟，非常狡詐。還先跟我睡覺。」

「但願我能相信這一點。我們的見面不是偶然的，阿麗克絲。這你已經承認了。」

「你是怎麼知道的？」

她看見他把那張寫著電話號碼的紙條放進了自己的口袋，但她知道過一兩天，乾洗店的人就會發現那張紙條。剛才進這家夜總會的時候，她高視闊步、像個十字軍騎士。她有件事要了結。

「我傻乎乎的，希望她找到使你得以解脫的材料。不過那是在你開始對警方說謊之前。你一口一個謊，使自己陷入了無法逃脫的境地。」

「你去找他的時候，他知道有關這個案子的情況嗎？」

「謝謝。」她有點不大好意思地用手在頭髮上拍了拍。新做的頭髮使她顯得年輕了。

「這不可能，這是我們共同經歷的。你和一樁重大的謀殺案有牽連，你又故意把我拉了進去。為什麼，阿麗克絲？你還故意為我這個起訴人製造利害衝突。你把我牽扯進來——不管是出於什麼原因。」

對她的不滿，他沒有見怪。他故意裝做沒看見。

「不，不，有了這些，我就可以著手辦案了。」

「阿麗克絲……」

「告訴我，阿麗克絲！你是怎麼知道我要到那裡去的？你不可能知道。如果你能知道，那麼只有……」

「好了，被你抓住了。」他也火了，「你是個聰明女人，拉德醫生。」

「你好像情緒不高嘛。」

「我可以……」

「我修飾了一下，僅此而已。」

接著她說了哈維·努克爾從防範嚴密的青少年犯罪檔案中調取的情況。他聽得心裏很不好受。等洛雷塔講完，已經過了半個小時。他真希望晚上沒喝威士忌。他知道酒肯定會上頭。現在他明白阿麗克絲昨晚說他的理想會破滅、進行解釋非常痛苦的話是什麼意思了。她不願意說給他聽。現在他知道是為什麼了。

「我認為——我原來認為，」他進行了修正，「她太高貴，不會與盧特有什麼聯繫。顯然我想錯了。」

「昨天晚上我就告訴你了，我沒有殺佩蒂約翰。」

她這次查爾斯頓之行全給毀了。原本給這座城市增添了幾分浪漫氣氛的酷熱，現在使她感到難受，感到頭痛。如果按原計劃呆下去，她就沒錢旅遊觀光了。在這裏少呆幾個晚上，住店的費用也會少一些。

「找到了母礦。也許你會因此推薦我到律師辦公室弄個差事乾乾。你甚至會讓我給你傳宗接代呢。」

「你先把他殺了，然後設下我們邂逅的圈套，為的是找個證明你不在犯罪現場的證人。」

「沒有弄清真相之前，你別想走。你怎麼知道我要去遊藝會的？」

「好嘛。」

「所以我就尾隨著她，以其人之道，還治其人之身，進行反跟蹤。我想斯米洛探長的人一定是黃雀在後。看到你來這個地方跟她見面，我真是大吃一驚。」

「我是跟蹤她來的。」

「什麼沒有？」

「我不可能得到比這個更徹底的報告了。你應當為自己能重新振作，為我辦成這件事而感到自豪。你不只是改了過去的缺點。謝謝。」

可是在離開這家夜總會的時候，她的勁頭已然驟降。她知道，像這樣毫無目的地在查爾斯頓亂轉，想找到那個騙子和小偷，未免太傻。她只知道他叫埃迪，何況這很可能還是個假名字。

「哈維·努克爾也替我干過。誰都能用他。」

她的眼睛rｅａｄ.９9cｓｗ.ｃoｍ坦然地看著他。

「那就給他打電話。把真相告訴他。這樣你就得到了你所需要的，而且你的錢也沒有白花。」

「因為這與本案無關。」

她冷冷一笑。

「我盡了最大的努力，哈蒙德。」

「有這麼好？」

「我倒認為這是不言自明的。」

「好吧，我只能用我的辦法來解釋了。」他的下半身貼近她。

「沒有力度。她說她去了博福特縣的遊藝會。沒有獨立汪據。」他的謊話似乎來得很快。甚至對他所信任的朋友。

「你怎麼看不關我的事。」

日落已經好幾個小時，人行道上還是熱烘烘的，他覺得鞋底有點燙腳。他的皮膚因出汗而黏濕，就像小時候生病那樣。發燒之後，媽媽總要讓他把濕漉漉的睡衣脫下來，替他把床單換掉，告訴他發汗是好事，說明他在好轉。可是他現在的感覺並不好。

他沒有退讓。

在這種危險四伏的地方，哈蒙德通常很小心，因為他明顯不屬於這塊土地。這裏的黑人和白人對他懷有明顯的鄙視和積怨，都在譏笑他。在這個「沒錢人」的地方，他絕對是個「有錢人」，他們對他很反感。要是換個時間，他在向自己停車的地方走去時，肯定會回頭看一看，他還可能會擔心車子已遭洗劫。

身後的動靜使他大吃一驚。他當即迅速轉身，舉起手臂準備防衛。

「這就看你想要什麼了。」

「該死的東西！放開我！」

「你認識他？」

「很好嘛。」哈蒙德輕聲說道。她所列舉的阿麗克絲學業上的成績，他基本已經知道。不過他的輕鬆感很快就無影無蹤了。

他搖搖頭，深深嘆了口氣，向她賠禮說：「我的心情很不好，洛雷塔，不過我實在不該衝著你來。」

「你看來精神多了。」

「費用我明天給你。」

她對此並不抱多大的希望，不過還是把一張紙條推到了那個酒吧服務員面前。

這些想法縈繞在他腦際，而且揮之不去，使他心寒。他已經不知道自己在什麼地方了。他想到的不是受罰，而是被取消律師資格。他走到停車的小街，也沒看四周是否安全，就用遙控器打開了駕駛座一側的車門。

他把她拉回來，把她堵在他的手臂和打開的車門之間。她如果想離開，就得繞過去，或者從他面前走過。他決意要讓她聽他說完。

她淡綠色的眼睛冒著怒火。

「你好不容易才找到他，對不對呢？」

「對，那是職業手段。可這是非常低級的、懦夫式的普通窺視。」

她以更大的決心走進又一家夜總會。

突然，她停止了掙扎。她盯著信封看了看。他看見她的嘴唇在顫抖，看來是良心受到了責備。可是她也真有本事，因為等她抬起眼睛看著他的時候，卻是一副蔑視和傲慢的目光。

「關於我的情況，你們是不是談得津津有味？」

「你幹得非常出色。」

「不是所有問題。絕對不是。不過在情緒不好的時候，酒能起到創口貼的作用。」她替他要了一杯波旁威士忌。

「你指的是阿麗克絲·拉德？」

她打開信封，拿出好幾張摺疊的紙。哈蒙德可以猜出，那是打字機上打出來的。到目前為止，洛雷塔對上面的內容已看過多次，實際都能背了。她之所以看著說，是因為想把具體日期說準確。

「我沒有勾引你。」

「你該喝一杯。」

「真見鬼！」等他條件反射似的朝身邊看了看，才意識到四周一片漆黑，陰森恐怖。

「那你怎麼還一臉愁容？」

她依然一聲不吭。

她頓時倒抽了一口涼氣，雙臂交叉放在胸前，似乎突然感到一陣疼痛。

她那副鎮定傲慢的神態已蕩然無存。她https://read.99csw.com雙手猛推他的胸部。

「很精彩吧？」

「我看也是。」她針鋒相對地說，「一天之中，同一個旅遊者到我住的那條街來了兩次，對我的房子進行拍照，我就感到有點疑惑。第一次是今天上午。第二次是斯米洛派來搜查我房子的人剛走不久。今天下午，那次很沒有面子的問話后，我在回來的路上在超市停了停，她也在那兒，裝出對西瓜很感興趣的樣子。這時候我才明白過來，原來我是被人監視了。」

洛雷塔顯得可憐巴巴的，直想討好哈蒙德。她把他的手抓得更緊了。

「你說的精彩，實際上是很糟糕吧？」

「可是你還希望得到更多的情況。」

「從一開始，即使涉及到信譽問題，我對你的事還是很懷疑。直到今天晚上。」他把上衣領口處掀了一下，露出內袋裡的那隻信封。

再說，她此刻穿著這雙很擠腳、能把腳磨出泡來的皮鞋在大街上一瘸一拐地行走，而那個混蛋也許正在另外一個孤獨的女人身上下功夫，而等明天早晨醒來的時候，那個女人也會發現自己失去了錢包和尊嚴。這樣的犯罪是不會有人去報告的，因為受害者會覺得把這種事向有關當局報告太丟人。正因為如此，埃迪才能堂而皇之地頻頻得手——而且能夠一走了之。

「你是不是在聽？」她大聲問道。

「看你愁眉苦臉的。」

「這個。」他在上衣的上口袋上輕輕拍了拍，「它說明我缺乏對人品的判斷能力。我沒想到她會……」他的聲音漸漸地低下去，沒有把話都說完。

「這是我飯店的電話。」

他把酒杯放到一邊。這酒比不上他在達維家裡喝的。此外，他還預感到，即將聽到的消息可能會影響他的情緒。他需要一個清醒的頭腦來應付這種情況。

他點點頭，示意她右手壓著的那隻信封。

「你是在妄想，克羅斯律師。就算你才華橫溢，我看你也很難讓人相信這與本案無關。他們問我的時候，我把血跡的問題搪塞過去了，可是精|液問題只能有一種解釋。如果你採取一些防範措施，就不會有這個問題。」

這些材料隨時都可能曝光。就在他的頭頂上方有一把懸挂在細絲上的寶劍。它什麼時候會掉下來？今天晚上？明天？後天？在這種讓人提心弔膽的情況下，他還能支撐多久？他還能跟自己的意識較量多久？即便最後證明她不是兇手，她肯定也在某種程度上捲入了此案。

「我當時沒想到。」他把臉靠近她，生氣地低聲說，「你也沒想到嘛。」他知道自己贏了這一回合，因為她把臉轉過去了。

「這給我的印象是，上星期六晚上的事不只是一種勾引。」

「對不起，洛雷塔。我開始就說了，今天不爽，我已經精疲力竭。」

「我只是想知道，有沒有其他人也讓他調查拉德醫生的底細。」

她眨了眨眼。

不到一分鐘，酒就送到他手裡。他呷了一口。

「不要把我跟斯米洛相提並論。」

「如果哈維替所有的人干，那我看就有這種可能。不過，說實在的，哈蒙德，我找他幫助調查的時候，他顯得又驚又喜。」

「她探聽到有關你的情況，這不能怪我，阿麗克絲。我讓她替我幹事的時候，心想那會對我們倆都有好處。」

「來點什麼？」

「這是肯定的。」

她再次轉身要走。哈蒙德伸出手臂。這一次她極力想掙脫。

人行道上有許多人，在各家各戶門前來回亂串，想找些趣事乾乾，包括找個小酒館喝它個酩酊大醉，或者偷點用得著的東西，或者胡亂搗毀、破壞一下別人的財產，或者為滿足復讎心理給有些人放放血，當然也並不是僅僅如此。