「是馬修的母親，」她對斯特萊克說，「去世了。」

羅賓脫掉短風衣，斯特萊克移開目光，在心裏譴責自己。他剛才滿腦子都是赤|裸的禿頂男人、袒露的腐敗陰|莖……羅賓不期然地出現，自然看上去容貌姣美。

「安斯蒂斯，我不知道你是不是已經得到了消息，但有件事情應該告訴你。奎因在最新那本小說里寫到了自己被害。」

羅賓沒有退縮，可是當她凝視著屍體敞開的胸腔和腹腔時，似乎驚懼得心都縮成了一團。她把杯子舉到唇邊，卻發現根本不想喝。最可怕的是那張帶角度的臉部特寫鏡頭，臉被潑在上面的酸液侵蝕，變得黑乎乎的，還有那個燒焦的眼窩……她覺得擺放那些盤子是一種猥褻行為。斯特萊克用近鏡頭拍了一張照片，餐具擺放得非常整齊。

「誰是瓦德格拉夫和查德？誰是妮娜·拉塞爾斯？」

「你的秘書呢？」黑美人一進門就問，驚訝地轉向他，一副賣弄風情的樣子，似乎確信他是故意安排他倆單獨在一起的。

馬修在哭。

「我不相信一個女人能做出這樣的事。」羅賓立刻說道，掃了一眼此刻放在他倆之間桌上的斯特萊克的手機。

羅賓坐在沙發上，安安靜靜地等他讀完。

家蠶走進大廳，發現沒有他的座位。其他客人站起身，拿著繩索朝他走來，制服他，把他綁起來放在盤子里，開膛破肚。他肚子里長的那團東西露了出來，是一個超自然的光球，白鬼筆用力把它扯出來，鎖進一個匣子里。

「媽媽又犯病了。她——她……」

「給我四十五分鐘。」斯特萊克說。

「太好了，謝謝，」他說，眼睛並未從書稿上抬起，「稍等片刻，我想把這看完……」

「這裏面都寫著呢，」斯特萊克說，「奎因的遭遇。都在這兒。」

家蠶在一條黑乎乎的小巷裡走到一半，一個紅色長發、面目猙獰的惡婦過來跟他搭訕，惡婦拿著一把死耗子回家當晚飯。惡婦得知家蠶的身份后，把家蠶邀請到她家。那是一個到處散落著動物骷髏的山洞。斯特萊克草草掃過長達四頁的性|愛描寫，其中寫到家蠶被吊在屋頂上鞭打hｔtps://ｒｅａｄ.９９ｃsｗ.cｏｍ。然後，惡婦像滴答一樣，想吮吸家蠶的奶，家蠶雖然被捆綁著，還是成功地趕走了她。家蠶的乳|頭滲出一種超自然的耀眼強光，惡婦哭泣著袒露自己的乳|房，裏面流出某種深褐色的膠狀物質。

「好的，」羅賓說，已經站了起來，「待著別動。我這就來。」

馬修的聲音異樣地哽咽著。他從沒哭過，吵架時也從沒表現出特別悔恨的樣子。

他把茶杯收走、洗凈，拿出找回的項鏈，把《家蠶》書稿鎖進保險柜，在壺裡重新灌滿水，坐下來檢查郵件。

「嗨。」

「奎因是個大塊頭……」

「可是，難道你不認為兇手有可能是書里的什麼人……」

「上帝啊。」她又說了一遍。

書的最後，客人們魚貫走出城堡，津津有味地談論對家蠶的記憶，絲毫沒有負罪感，留在他們身後的是一座空空的城堡、仍在桌上冒煙的屍體殘骸，和像一盞燈一樣掛在殘骸上方的那個鎖在匣子里的光球。

「鮑勃？」

「你想再喝一杯茶嗎？」

他給自己沏了一杯濃茶，便坐在光線最好的羅賓桌旁，開始閱讀。

斯特萊克不想為此幸災樂禍。他掏出手機，撥了安斯蒂斯的電話，對方几乎立刻就接了。

斯特萊克把手機遞過去，臉上明顯帶有疑慮。

「他們昨天晚上還通電話來著。」她說。想起馬修轉動眼珠的樣子，以及剛才聽到的哽咽聲，她內心已被憐憫和溫情填滿。「真是對不起，我……」

「喲，」他說，「對不起，忘記了你不是……」

羅賓驚愕地看著他。

她默默地讀著，讀完后，抬頭看著斯特萊克，眼睛似乎比平常大了一倍。

「那些盤子，刀叉……」

「現在可能有不少了。費舍爾用電子郵件把書的片段到處寄發。在他和那些律師的信里，這已經成為熱點話題。」

他們會推遲婚禮。

羅賓的手機第三次響起。

「鮑勃，我需要一份書稿。如果我派人過去……」

「克利斯蒂安·費舍爾，伊莉莎白·塔塞爾的助理拉爾夫，塔塞爾本人，傑瑞·瓦德格拉夫，丹尼爾·查德——他們都是書中九_九_藏_書人物，除了拉爾夫和費舍爾。還有妮娜·拉塞爾斯……」

「一點也沒有。你在網上查一下。女人翻起臉來，六親不認。」斯特萊克說。

他帶著即將再次潛入污水的感覺，又一次沉浸於《家蠶》的怪誕世界。

「你沒有聽說那個澳大利亞女人的事嗎？她把情人剝皮、斬首，腦袋和臀部煮熟了，想餵給那男人的孩子。」

他喝了口茶，欣慰地感到自己的環境暖和而乾淨，便繼續往下讀。家蠶正要因厭惡而離開惡婦的家，突然另一個人物破門而入：陰陽人，哭泣的惡婦介紹說是她的養女。陰陽人是個年輕姑娘，敞開的衣袍里卻露出一根陰|莖，她一口咬定她和家蠶是孿生的靈性|伴|侶，能夠同時理解男女雙性。她邀請家蠶品嘗她雌雄同體的身軀，但首先要聽她唱歌。她顯然認為自己的歌喉很美妙，但卻發出海豹一般的狂吠，最後家蠶捂著耳朵逃離了她。

「她死了。」馬修說，如同一個小孩子。

看到這番描寫，斯特萊克皺起了眉頭。奎因的風格呈現出一種拙劣的模仿，讓斯特萊克感到厭膩，而且那場面讀起來就像是邪惡的總爆發，是被壓抑的施虐狂的一次大發泄。難道奎因用生命中的好幾個月，甚或好幾年，致力於製造儘可能多的痛苦和不幸嗎？他頭腦清醒嗎？一個人能這樣自如地掌控自己的風格——雖然這風格斯特萊克不喜歡，可以被歸類為瘋狂嗎？

「請了病假。上吐下瀉，」斯特萊克說，遏制她的胡思亂想，「我們看看案子吧？」

「好的。」羅賓說，一邊扣上手袋的扣子，焦急中手指不聽使喚。

「如果那是他信任的一個女人呢？一個他約炮認識的女人？」

她從小學起就認識康利弗夫人了。她把雨衣搭在胳膊上，玻璃門一閃，在她身後關上了。

「上帝啊。」她獃獃地說了一句，把手機遞迴去。

「想知道事情的進展。」

是馬修。羅賓仍然在生他的氣，便按了「忽略」。

家蠶驚愕地發現房子里有個被鏈條拴著的女人，在一張卷蓋式書桌上寫作。爐火里躺著幾塊燒得白熱的烙鐵，上面連著用金屬ｒｅad.99csｗ•com扭曲成的片語，如「執拗的活塞」和「金色的口|交」。虛榮狂顯然希望能引起家蠶的興趣，解釋說他安排年輕的妻子埃菲傑自己寫一本書，這埃菲傑（Egy）的意思是雕像、稻草人。

「奎因書里的男主角，死法跟奎因一模一樣。被捆綁起來，開膛破肚，全身灑滿酸性物質。在書里，他們把他給吃了。」

「在你看來，」她問斯特萊克，「有多少人讀過這本書？」

「媽的。」斯特萊克輕聲罵道。

「一點不錯。」斯特萊克說。

斯特萊克作了解釋。他說完后，對方一陣沉默，顯然安斯蒂斯還沒有得知這個消息。

她的手機響了。她從身邊沙發上的手袋裡掏出手機，看了一眼。

羅賓的心陡然往下一沉。

他抬起頭。羅賓早已在他不注意時把一杯新沏的茶放在他身邊。

斯特萊克的目光在羅賓消失的地方停留了幾秒。然後，他低頭看了看手錶。剛剛九點。鬧離婚的黑美人要半個多小時后才到辦公室，她的祖母綠首飾就在保險柜里躺著呢。

「我想看。」她打腫臉充胖子。

斯特萊克把鬧鐘定早了一小時，想有一段安靜的、不受打擾的時間，沒有客戶也沒有電話。鬧鐘一響他就起來了，沖了澡，吃了早飯，非常小心地把假肢戴在明顯腫脹的膝蓋上。起床四十五分鐘后，他一瘸一拐地走進自己的辦公室，胳膊底下夾著《家蠶》沒有讀完的那部分。他心裏存有一個懷疑沒有對安斯蒂斯吐露，這懷疑驅使他儘快地把書讀完。

「馬修？」

「對不起，」她不耐煩地說，然後接通電話，「喂？」

此句摘自約翰·蓋伊的劇本《乞丐歌劇》。

馬修。又一次按了「忽略」。

「書稿存放在羅珀·查德的一個保險柜里，似乎公司一半的人都知道保險柜密碼，」他繼續說道，「我就是這樣弄到手的。」

「你在開玩笑吧？」

「什麼意思？」

家蠶逃離切刀，進入曾九-九-藏-書經是他目的地的那座城市，決定甩掉漫長旅途中的伴侶：魔女和滴答。他把她們帶到一個妓院，她們似乎都很願意在那裡工作。家蠶獨自離開，去尋找虛榮狂，一位著名作家，家蠶希望他能成為自己的導師。

「你怎麼到得這麼早啊？」他聽見自己問道。

家蠶飛速奔往光之城堡，幻想著能在那兒避難。門上刻著「白鬼筆」的名字，可是家蠶敲門卻無人應答。於是家蠶繞著城堡邊緣行走，從一扇扇窗戶往裡看，最後看見一個渾身赤|裸的禿頂男人，站在一個金色男孩的屍體旁，屍體上布滿刀刺的傷口，每個傷口都噴出家蠶自己乳|頭裡噴出的那種耀眼強光。白鬼筆勃起的陰|莖似乎正在腐爛。

家蠶從城堡窗戶往裡望，被白鬼筆和屍體的可怖畫面驚呆了。突然，他發現自己被一夥戴兜帽的奴僕粗暴地抓住，拖進城堡，並在白鬼筆的面前被扒得精光。這時候，家蠶的肚子已經碩大無比，看上去快要臨盆了。白鬼筆用心險惡地對奴僕吩咐了幾句，使天真的家蠶以為自己將是一場宴會的貴賓。

「羅賓。」

斯特萊克說話時，一個奇怪的念頭突然在腦海里掠過：奎因即使處心積慮，也不可能設計出比這更好的宣傳效果了……可是他被捆綁著，是不可能往自己身上潑酸液，或給自己開膛破肚……

「他們分別是奎因的編輯，出版公司的老闆，和幫我偷到這個的姑娘。」斯特萊克拍了一下書稿，說道。

羅賓的手機又響了。她低頭掃了一眼：

「你再說一遍？」

「你相信她們的話？」羅賓問。

斯特萊克注視著她的臉。他看到了死亡的消息，暗自希望不是她所愛的人，不是她的父母，她的兄弟……

黑美人客戶到來時，他還在複印。

「我相信利奧諾拉。對凱薩琳·肯特沒把握。那句話怎麼說來著？『見你受折磨我心生歡喜』？」

「你再讀讀這個。」斯特萊克說，把相關的幾頁稿子遞給她。

斯特萊克驚了一下，抬起頭來。羅賓穿著短風衣站在那裡，面頰紅撲撲的，金紅色的長發披散九九藏書著，在視窗灑進的清晨陽光里顯得亂蓬蓬的，閃爍著金光。一時間，斯特萊克覺得她很美。

「不一定，」斯特萊克回答了她沒有說完的問題，「可是員警開始調查后，他寫到的那些人肯定首當其衝。在我認出的那些人物里，利奧諾拉聲稱沒有讀過這本書，凱薩琳·肯特也這麼說……」

「給我吧。」羅賓說。

他忘記了什麼？忘記了她沒有經過培訓，沒有經驗，不是員警，沒當過兵？羅賓不想辜負他一時的健忘。她想挺身而出，超越自我。

後來，家蠶在城市中央的一座山頂上，第一次看見了一座光的城堡。他順著陡峭的山路朝城堡走去，然後一個男性侏儒從漆黑的門洞里出來迎接他，侏儒介紹說自己就是作家虛榮狂。他有著范克特的眉毛，范克特的陰鬱表情和輕蔑的樣子，他讓家蠶在他那裡過夜，「聽說過你傲人的才華」。

「我們現在確信有誰讀過這本書？」

冒煙罐子里的東西原來是硫酸，七個攻擊者喜滋滋地把它澆在仍然活著、慘叫不已的家蠶身上。他終於不出聲了，他們便開始吃他。

樣他創作下一部傑作時，埃菲傑就不會來煩他。虛榮狂說，不幸的是埃菲傑毫無天賦，因此必須受到懲罰。他從火里拿出一塊烙鐵，家蠶見此情景，趕緊逃離那座房子，耳邊傳來埃菲傑痛苦的慘叫。

「去吧，」斯特萊克說，「替我向他表示哀悼，好嗎？」

他沒有多想，從口袋裡掏出手機，調出他拍的照片，卻突然看到羅賓驚駭的表情。

「怎麼啦？」羅賓問，聲音不那麼尖刻了。

「馬修？」羅賓焦急地又喊。

斯特萊克認出的六個人物——魔女，滴答，切刀，惡婦，虛榮狂，白鬼筆——此時又加上了陰陽人。七位客人圍著一張大桌子坐下。桌上放著一個大罐子，裏面的東西在冒煙，旁邊還有一個跟人差不多大的盤子。

這簡直太不真實了。羅賓無法相信。

「我這就來，」羅賓說，「你在哪兒？我馬上過來。」