「我很忙。」她以慣有的冷酷語氣說道。「照顧那些我們從珍貴記憶里救出來的受虐兒。確保他們獲得應有的幫助，安排他們安然無恙地回歸家園。如果沒辦法回家，就確保他們有安全的地方可以暫住。然後……我還是繼續留在那裡，和他們在一起，安慰他們。一開始，他們不肯和其他人接觸，他們不願意相信任何人，但是……他們可以接受我的關懷。我想我們總是可以認出自己的同類。」她輕輕微笑。「我擁抱他們，他們擁抱我。我不禁要想……到底是誰在安慰誰？」

渥克。從各方面來看都是掌管夜城事物的人。我有時為他工作，有時與他作對，有時忤逆他，有時守護他，一切端看我所接的案子本身屬於什麼性質。他曾經威脅過我的性命，也曾拯救過我的性命，不管基於什麼原因。我發現我似乎常常藉由影響他的生活來肯定自己的價值。

「這件事還未公開。」朱利安道。「暫時也不會公開。在時局……穩定之前不會。」

他再度拍拍我的肩膀，然後走過去找潔西卡聊天。這時潔西卡已經差不多把甜點吃掉一半了。人都是會變的。我再度看向渥克，很多事情突然都明朗了。我現在終於知道渥克為什麼會突然想到我家拜訪，還說我是他的兒子。當人面對結束的時候，第一個想到的一定是家人，以及能夠接手家族企業的人選。渥克突然轉身，發現我在看他。他嚴肅地打量著我，又用手帕點了點鼻孔，將手帕折起來，塞回自己的上衣口袋，然後對我點點頭，要我過去找他。

我在外套口袋中掏了一下，交出法戒。他仔細計演算法戒的數目，然後讓它們消失在身上的某個部位之中。我不會不高興，反正我也不知道要如何運用這些可惡的戒指。

「我從來不曾忘記任何重要的事。」渥克道。「朱利安……告訴你了，是不是？」

「他們不需要我。」渥克道。「事實上，身為夜城中的新興勢力，他們最好不要和我這種外來者有任何瓜葛。他們需要以最乾淨read.99csw.com的背景從頭開始，不應該受到我過去可能採取的手段或決定所影響。他們需要成為自己的主人。當然，我依然有很多事要做，趁我還有能力去做的時候。」

我們十分嚴肅地握了握手，然後再度分開。

「我確定在他覺得時機成熟時自然會和你說。」

「當你沒有能力之後呢？」我問。

「安靜。」她說。「安靜，約翰。我的愛。」

他突然轉身，朝自助餐台走去。我沒有追上去。我有太多事情需要思考。面對渥克最大的問題……就是一切都可能只是出於他的陰謀。他絕對有辦法拿這種事當作控制我的籌碼。朱利安來到我的身邊。

他定定地凝視著我，接著突然露出微笑。「我在想，或許你會願意接手我的工作，約翰。」

「你錯過了所有刺|激的場面，蘇西。」我道。「這可不像你。」

我決定改變話題，朝向渥克點了點頭。「他是怎麼回事？渥克的身體向來壯健如牛，脾氣也和牛差不多固執。」

片刻過後，冒險者俱樂部二樓。

「我肯定你不知道。」我道。

「諸神之街呢？那裡每天都有神靈在幫人死而復生或是治療疾病，還會專為觀光客現場表演！」

「我不認為他相信秘密這種東西。」我道。「所以他才會經營報社，讓人們得知所有他認為他們應該知道的事。你打算什麼時候告訴我？」

「別再提那件事了。」我道。「聽著，夜城裡一定有人比我更適合……」

「我很好奇。」渥克道。「如果有機會的話，他是否真的能夠殺死新任當權者？還是說他體內的上帝力量會在最後關頭棄他不顧，就像在面對你的時候一樣？」

我很喜歡聽她的皮衣移動時所發出的聲音。

「他沒告訴你，是不是？」

「但是……這裡是夜城！」我道。「一定會有人有辦法救他。」

「沒錯。」我道。「有可能。」

「幹得好，約翰。我對你感到非常驕傲。你可以想象我有多驚訝。」

「蘇西……」

「你今晚稍早時從布斗格·漢穆read.99csw.com德那裡搶走的外星力量法戒，就在這間俱樂部里。你知道我不能允許你保有它們。」

「什麼？」我問。「告訴我什麼？」

「你騙不了我的，約翰。你不只是為了錢而做這些事。」

「啊，」朱利安道。「這是個好問題，是不是？」

朱利安嘆氣。「你總是必須按照自己的方式做事，是不是？」

「我想我肯定知道那是怎麼回事。」他道。

我刻意品嘗所有餐點，只為了發揮研究精神並且增廣見聞。這間俱樂部的主廚聲名遠播。渥克和我相反，完全沒碰任何食物。這並不符合他的形象。我嚴肅地看著他站在房間的另一邊，默默地凝望唯一一扇窗戶的外面，迷失在自己的思緒中。他手裡拿著一條折好的手帕，捂住依然血流不止的鼻孔。我有點擔心，因為走路男出手並沒有那麼重。

「都沒什麼用處。」渥克道。「是有些……可能，我承認，但是全都必須付出我所不願意付出的代價。」他神色嚴肅地凝視著我。「你今天表現得很好，約翰。走路男真的有可能把你殺了。」

在夜城，奇迹真的會發生。

「我會去和其他人談。」

我沒有辦法想象沒有渥克的夜城。不能想象我的生命中缺少渥克的樣子。他永遠都在那裡，打從我有記憶以來一直都在。通常是位居背景之中，操弄傀儡，在自己的私人棋盤上主持大局。有時是我的敵人，有時是我的朋友……當我年紀還小，父親整天忙著喝酒把自己醉死的時候，每天照顧我的總是亨利叔叔和馬克叔叔。渥克跟收藏家。或許是夜城從古至今最偉大的權力象徵與最偉大的獨行大盜。

「他已經試過大部分的方法了。」朱利安道。「但是有些事……必須順其自然。我認為還有希望。夜城總是會有奇迹發生。但是你不應該期望太高，約翰。他並沒有抱持多大的期望。人總是會死。」

我感覺像是被人在肚子上捶了一拳。我的心臟突然打了一個寒顫。我看向遠方的渥克，他依然用沾滿血跡的手帕輕點自ｒeａｄ•99cｓｗ.coｍ己的鼻孔。他看起來十分健康。他不可能快死了。渥克不會。但是我從來不曾懷疑過朱利安的話。而這種事他是絕對不會亂說的。

她雙手搭在我的肩上，輕輕擁抱我。她抱得很輕柔，很小心，但絕對是個毫不做作的真實擁抱。打從認識以來第一次，蘇西不需要強迫自己碰我。我回應她的擁抱，謹慎而溫柔，耳邊感受到她緩慢、輕鬆而又滿足的呼吸。

朱利安·阿德文特來到我的身旁，一嘴完美的維多利亞年代牙齒開合著，大口咀嚼著一塊搭配斯提爾頓醬的牛排。他以一種比平常還要熱情的力道拍了拍我的肩膀。

「不。」渥克道。「沒有人幫得了我。我試過了。所有你想象得出來的地方我都找過，還有幾個你絕對不會想到的地方。」

「我們永遠沒有機會知道了。」我道。「我必須懷疑今天在這裏接受測試的人究竟是誰。」

「或許是所有人。」渥克道。他暫停片刻，漫無目的地環顧四周。「我很高興能夠再度和你父親見面，在莉莉絲大戰的時候，雖然我們只有短暫的相處時光。那次會面幫助我回想起自己曾是個什麼樣的人，我們曾想要成就的事業，在被現實生活擊倒之前……我不認為他會認同我所成為的那個人，但是我知道他為你感到非常驕傲。」

「當然。」

「我本來希望你會忘記它們。」我道。

「戒指？」我一臉無辜地道。「什麼戒指？」

「你去吧。」我道。「最好是等我離開到一段安全的距離之後再談。」

「這就是你沒有加入新任當權者的原因。」我突然間恍然大悟。

影像伯爵和安妮·阿貝托爾為了爭奪食物而出了一場大糗，如今正在房間中央大跳探戈，旋轉啦、跳躍等動作什麼都來。皮囊之王拿了一盤出乎眾人意料之外的健康沙拉，一邊大口喝著一杯蛇吻（一種由伏特加、白蘭地、蘋果汁、蔓越莓汁，以及其他東西所調製而成的恐怖飲料。只要喝得夠多，你就可以一邊嘔吐水果，一邊尿出汽油）。賴瑞·亞布黎安身為一九九藏書個死人，不需要吃喝任何東西，但是俱樂部主廚還是為他準備了一道特餐，而他宣稱這道特餐深受俱樂部其他曾受過致命傷的會員喜愛。我不知道那是什麼，但是聞起來很惡，而且還會在盤子里蠕動。賴瑞似乎十分享受。

「給我一分鐘，我幫你列張清單。」我道。「渥克……亨利，一定有人能幫你。」

「總是會說的。」他道。「我還在考慮。我不想讓情況變得更加複雜，我們之間還有太多事情必須解決。」

房門突然開啟，蘇西·休特大步進入屋內。所有人停止動作，轉頭觀看，個個臉上都露出緊張的神情。蘇西的目光冷冷掃過眾人臉上，滿面不屑地哼了一聲，然後走到我身邊。所有人如釋重負，再度開始吃喝，好像一群看到聲名狼藉的獵食者突然出現在池塘邊的動物。蘇西冷冷地朝我點了點頭，身上的彈帶發出輕微的撞擊聲響。

俱樂部的廚房在極短的時間內弄出了一頓頂級自助餐宴，新任當權者全都胃口大開，慶祝自己終究不需面對死亡。朱利安·阿德文特已經開了第二瓶粉紅香檳，並且興緻高昂地唱著維多利亞年代的飲酒歌：「變身怪醫代理人」，一首充滿污言穢語的歌曲，不過話說回來，維多利亞年代的人私底下都很喜歡講髒話。潔西卡·莎羅發現了一道極其壯觀的甜點，由一層一層白巧克力慕斯與牛奶巧克力慕斯所組成，並以添加奶油的黑巧克力糖墊底。當潔西卡以為沒人在看的時候，她就會偷偷吃上一小口。

「我？」我驚訝莫名。「你知道我最討厭權力象徵了！」

「最適合這個工作的人就是不想做這個工作的人。」渥克輕鬆地道。「最不可能遭受權力腐化的人，就是打從一開始就不想取得任何權力的人。再說，不是每個父親都希望自己的兒子能夠追隨自己的腳步嗎？」

「他要你接手他在夜城之中的角色。事實上，這不是什麼壞主意。或許我並非總是認同你處理事情的手段，但是我從來不曾懷疑過你的用心。不然你可以換個方向考慮。如果我邀請九九藏書你成為新任當權者的一員，你怎麼說？」

渥克和我也有與會，或許是因為我們從來都不會拒絕任何免費餐點跟飲料的緣故。錢德拉·辛恩沒有參加。他說他有責任趕回印度，看看要怎樣才能重鑄他的斷劍，但是我認為他只是受夠夜城了。

「但是……如果他不出面代表新任當權者，誰又能擔此重任？還有誰能夠像他一樣掌理一切？」

我照做，盡量克制慌忙的步伐，走過去和他一起站在窗口。他對我伸出手掌，我正要與他握手，卻見他搖了搖頭。

「肯定有。」渥克道。「但是還有誰像你一樣和我這麼熟，約翰？還有誰能夠像你這麼值得我信賴？」

「不是。」朱利安道。「沒有壞人可以泄憤，沒有罪惡可供復讎。他不是受到巫毒詛咒，或是外星武器攻擊，或是從前的敵人回來報仇。他只是得了一種非常罕見而又極端致命的血液失調症。顯然是一種家族遺傳疾病。他的祖父、父親和一個叔叔都死於這種病症，而且都在差不多他這種年紀的時候發病。」

「今天有不少人排隊提供我一些我不想要的東西。」我道。「謝謝你，朱利安，但是不好。我的工作就是要照顧那些當權者不能或是不願意幫助的人，照顧那些體制下的受害者。但是我願意……待在附近。可以的話就跟你們合作。在必要時擔任你們的良知。」

（夜城系列09《又見審判日》完）

「不客氣。」我冷冷說道。「你會記得在支票後面簽上你的名字跟住址，是吧？」

「告訴我。」我道。「你知道我需要知道這類事情。」

「他怎麼會快死了？」我問。「他……身受保護。所有人都知道這一點。是有人終於找到對付他的方法了嗎？」

「他快死了。」朱利安道。

「是。」

「我必須說，那傢伙永遠沒有辦法保守任何秘密。」

「朱利安！」

朱利安臉上的笑意突然消失，我可以清楚看到那些笑意離開他的臉。他看了看渥克之後又轉回來看我。

「那些戒指，約翰。」他語氣堅定地說道。

要是他走了，我該怎麼辦？