「沒。我最近都在……旅行。」剃刀艾迪不太自然地改變坐姿，「打從梅林·撒旦斯邦終於消失之後，我就覺得……坐立難安。心神不寧。彷彿在等待暴雨來臨。我花了不少時間在地底通道中打聽消息。我聽見黑暗中的謠言、陰影中的低語……人們以及其他生物願意對我透露訊息，而他們通常不願與他人交談。特別是渥克。」

賴瑞點頭起身，然後挑釁地看向渥克。「我是賴瑞·亞布黎安。有話要對我說嗎？」

「有股怪味，約翰。」

渥克微微一笑。「拉屎。」

「別以為你可以嚇倒我，渥克。我死了。」

「當然。」

「我殺過人，必要的時候，雖然我盡量不這麼做。殺人會讓我變得太像你。」

「如果還有辦法，我早就去做了。」渥克冷靜地道，「你真的會願意幫我嗎，約翰？我曾多次試圖逮捕你或置你于死地……」

「要喝東西嗎？」我問，不懷好意地比向英靈殿毒液。

「你認為他們告訴你的是實話？」我問。

「我不是來找你談工作的。這次是私事。」

「如果，」我說，「只是討論討論而已……如果我接下了你的職務，絕不會成為當權者的走狗。我會照我自己的方式做事，絕不違背良知……」

「這樣講就太過分啰。」我說。

「打從新當權者現身以來，你就跟他們密切來往。」

「但是你會為你的所作所為感到驕傲嗎？」

他沒像往常那般緩緩步下金屬階梯，大模大樣地出場，好讓所有人都知道他來了。他只是突然間憑空出現，站在酒館中央，神態自若地靠著收合好的雨傘而立，朝四周露出輕鬆的微笑。大部分酒客都躲避他的目光，不想引起他的注意。因為只要渥克出現，就表示有人要倒大楣了；而由於渥克行事比半數諸神之街上的生靈還要神秘，這個倒霉的人說不定就是你。渥克擅長得知他不應得知的事，並且做出恐怖至極的懲罰——殺雞儆猴。

渥克一臉嚴肅地打量我。「你總是說想要幫助他人，在人們與當權者間居中調解，不就是最能夠幫助他人的方式嗎？利用當權者的力量去保護小人物，阻擋將他們視為獵物的人？站在權力的頂端，想想你能夠幫助多少人？」

我考慮片刻。他的故事里有些部分讓我很感興趣。最近夜城裡出現了許多精靈，比往常多很多。而且故事中還有亞瑟王傳奇的元素；是波莉·博金斯為了引誘賴瑞才信口胡謅的嗎？還是說事情與普克提起的石中劍有關？有事情要發生了。不過，話說回來，這裡是夜城，隨時都有事情要發生。

「你好大胆。」我說，「幾個小時前你還不顧一切地要置我于死地。」

「這話真比毒蛇的利齒還毒啊。」渥克喃喃道，「跟我來，約翰。隨我穿越夜城，透過我的角度看待它。我的攜帶式時間裂縫可以瞬間帶我們前往任何地點，我們可以在一夜之間逛完夜城。看看我工作的樣子，看看我為了維持和平、壓好鍋蓋而必須做的事。我的工作有很大一部分只有我自己知道。」

然後她就掛電話了。蘇西向來不喜歡閑聊。我收起電話。就像很多夜城裡的人一樣，我忍不住好奇人造衛星究竟在哪兒，甚至懷疑究竟有沒有人造衛星。我一直期待有人雇我查明此事。

正當你以為自己已經見識過一切時，宇宙read.99csw.com就會後退一步，狠狠地甩你一巴掌。

「你打擾我家主人了，小子。」打手道，「滾。」

「那是我的工作。」渥克說，「不是私人恩怨，約翰。這點你早該知道了。」

「我這人有諸多缺點。」渥克說，「但不小心眼。到時候我只會去找下一個人選。」

「我知道你說了什麼！你瘋了嗎？我不想要這個工作！」

「說吧。」我說。

「時間不多了。」渥克說，「我沒多少時間了。但是你考慮吧，約翰。我會再來找你。」

想要解開繩結，就得找個繩頭來拉。那就先從湯米的事情查起吧。

而不管他做了什麼，都沒人敢抱怨。因為他是渥克。

「唯一不讓權力腐化的方法，就是捨棄權力。你該知道的。不要讓渥克說服你步上他的後塵。不要蠢到相信你能夠取得他的權力，卻不受權力影響，不被權力改變。夜城最喜歡腐化英雄了。你無法拯救夜城，約翰。你無法為夜城贖罪。它不需要拯救或救贖。它負有使命，並且忠實執行。若非如此，我老早就摧毀它了。」

「我要你在我死後繼承我的職務。」渥克說，「我要你成為新任當權者的代表，因為我找不到其他恰當的人選了。」

「你不是殺手。」渥克說。

「喔，拜託。」我說，「情感勒索是沒有用的。」

我考慮了一會兒。儘管所有的本能都在反對，但他的話確實有理。有當權者撐腰，我可以做很多事……很多原先因為權勢滔天、人脈又廣而動不了的人……突然間都變得可以動了。我一直相信人只要站在正確的位置，就可以改變世界……

「萬歲！」

「你又不確定這樣做有用。」

「我已經接了個案子。」我說，「找別人去做你的骯髒勾當吧。」

「你和渥克走太近了。」剃刀艾迪說，「你如果不跟我們一夥，就是跟他們一夥。」

「你想怎樣，艾迪？」我疲憊地問道，「今天好像每個人都有事要找我一樣。」

渥克若有所思地打量他。「不，我想沒有。暫時沒有。」

「你知道這話聽起來多嚇人？」

賴瑞轉身背對渥克，抬頭挺胸，大步離開酒館。或許只有渥克和我才看得出來他是落荒而逃。通常這是在與渥克打交道時最好的做法。一看到他出現，立刻沖往最接近的地平線。我認命地朝著空出來的座位比了比，渥克在我對面坐下，姿態高貴而優雅。他將雨傘立放在椅子旁，摘下圓帽，謹慎地放在桌上，然後順手調整了一下老學究領帶。如果是其他人，這些不過就是一些習慣動作，但渥克卻是在無聲地提醒我他的權威來自何處。渥克並非體系中的一分子，他就是體系本身。

「這玩意兒有名字嗎？」我問。

「哈啰，約翰。可以跟你談談嗎？事情有點急。」

臭味撲鼻而來，一種躺在垃圾與屍體間，卻絲毫不以為意之人身上所發出的氣味。我認命地抬起頭來，一點也沒錯，剃刀艾迪已經坐在我對面。刮鬍刀之神，臭氣熏天的恐怖身影。艾迪看起來十分可怕，削瘦至極的身軀，裹著一件靠著經年累積的泥濘與油垢才能黏住不爛的灰色外套；但是話說回來，他看起來總是十分可怕。同樣憔悴的面孔、一頭短髮，以及綻放病態目光的雙眼。他手上拿著名牌礦泉水，身邊圍繞著一群哀傷的蒼蠅九九藏書；飛太近的就會墜地身亡。他開口說話，聲音低沉、冰冷，聽起來就像鬼一樣。

「如果我叫你帶著你的工作滾開的話，」我說，「你會動手殺我嗎？」

「你是說如何不要變成你？」我堅決搖頭，「我一點也不想牽涉此事。你知道我一直與當權人士處不來。我為什麼會想變成一個當權人士？為什麼來找我的碴？」

「當然。」剃刀艾迪說。「我是神。」

「總是有人越界。壞人非殺不可。我總是會為了他們而現身。但是看看這種生活對我造成什麼影響。正義是個難纏的情婦。你有機會和蘇西去過正常的生活，要是讓她知道你和渥克有過協議，你認為她會怎麼想？」

「有可能。」我說，「渥克跑來找我。他有陰謀。」

我們相視一笑。我們永遠不可能變成朋友，但是我們可以合作辦案。

我不禁揚起眉毛。「你心裏還有其他人選？」

「當然。」我說，「你是我父親的老友。而且……不管是好是壞，你一直都是我生活的一部分。總是在那裡……留意我，不管是為了什麼原因。父親死前，我有好多話想要跟他說。你總是以為還有很多時間……直到再也沒時間為止。如今，我在這裏想著該跟你說些什麼。我的老敵人、老朋友。我曾認為我早在幾年前就該把你殺了，為了遭你蹂躪的那些人，為了遭你摧殘的那些生命。你所做的一切，都是為了維持你那寶貴的現狀。」

「我不跟任何人一夥。」我說，「除了蘇西。我獨來獨往，你知道的。」

「你要我幫你安排葬禮？」我問，「還是要我阻止人們在你的墳前撒尿？」

「真不知道你怎麼能夠活到今天。晚點見，我的愛。」

「我不是你兒子！」

接著，三名女巫出現了，朝我的包廂走來。身穿破爛裹屍布的駝背老巫婆，臉上長疣、鷹鉤鼻、流露惡毒的目光。她們聚在我面前發出可怕的笑聲，接著深深鞠躬。

「告訴我，艾迪。」我說，「你為什麼沒有動手除掉渥克？你一直都很討厭他，還有他所代表的一切。是因為聲音的關係嗎？」

剃刀艾迪是我所認識唯一為了贖罪而露宿街頭、在垃圾桶里找東西吃的神。他從前做過很多需要贖罪的事情。

接著，整間酒吧安靜下來，交談聲戛然而止，歡笑與淚水突然消失；背景音樂停得太快，差點就要反過來播放。人們轉頭探頭，接著不少人低下頭去，希望不要引人注目。整間酒吧彷彿停止呼吸。渥克走了進來。

「我不想要你的工作。我有工作，而我很擅長這個工作。」

他施展聲音的力量，能夠命令任何聽見這個聲音的人去做任何事，那人立刻發出一陣低沉的哀鳴。緊接著就是一陣聽起來不雅至極的聲響。黑貝蒂一臉厭惡地扯下他的皮帶。打手轉身背對渥克，謹慎地緩步慢行，可憐兮兮地往廁所走去。沿途路過的人都希望他沒有走過自己身邊。整座酒館內的人都認為最好的做法就是假裝渥克不在這裏。人們紛紛轉頭繼續交談，背景音樂再度響起。我注意到酒館壯碩的保鏢，貝蒂與露西·柯爾特倫，已經蓄勢待發，隨時準備出手；但是艾力克斯知道不能亂來。他狠狠瞪了渥克一眼，然後忙著去擦一個根本不用擦的杯子。

據傳這把巨劍只有真正的英國國王或是真正純潔的ｈtｔｐs://reａd.99ｃｓｗ•coｍ人才能使用；而這兩個條件都將我排除在外。事實上，我幾乎想不出夜城裡有任何人夠格接近這把劍。那麼它來夜城做什麼？有人召喚它嗎？還是偷了它？會不會是從某個不知名的地方流落到夜城的大塊廢棄殘骸……還是它為了某種特定目的而來？或是天命？在夜城，天命是種很可怕的東西。

「某樣能夠拯救或是害死所有人的東西。」他微微一笑，「不管我們喜不喜歡。這又產生了另一個問題：什麼東西的力量強大到足以將其意志強加在整座夜城之上，並且持續影響夜城？」

我嘆了口氣。顯然在聽渥克把話說完之前都不可能擺脫他。我看向賴瑞，兩手一攤，做出「你還能怎麼辦」的手勢。

「當然。」我說。

「我最早是在諸神之街聽說那個名字的，如同燙手山芋般不斷地口耳相傳。接著，我又在月池聽見它的名號，在開路者之間流傳。有東西即將進入夜城，約翰，非常古老、非常強大的東西，令我心生畏懼。它可能改變一切。」

「你先走，我會儘快趕往前尼路地鐵站外和你碰頭，那是我最後見到湯米的地方。」

「我說……」

「我為你驕傲，你是我的長期計劃之一。」

「你就繼續這樣想吧。」渥克說，「如果這樣想讓你覺得比較安全的話。」

「但是，你能幹掉他嗎？」我問。

「如今我永遠無法確定了。因為我的懦弱，或至少因為我的遲疑，我讓一頭最古老的怪物回歸人間。現在我死了，天堂和地獄看起來都離我更近。我不能就這樣躺下來，撒手不管；我不敢。我唯一的希望就是贖罪，而現在就是要找出湯米。你要幫忙嗎？」

我將酒瓶和酒杯推向一邊。「你想怎樣，渥克？」

渥克在不碰酒瓶的情況下打量瓶子，然後揚起一邊眉毛。「啊，是啰……我還在想這些酒後來怎麼處理呢。我俱樂部里的服務生曾經試圖勸我嘗嘗看，不過我還沒有失去理智。那玩意兒可以蝕穿你的科里安靈氣。不過你儘管喝，約翰，不要讓我妨礙你。」

我想象著有當權者撐腰，所有我終於能夠改變的現狀。想象著我能除掉多少壞人、結束多少生意……沒錯。非常誘人。但是這會不會是遭受權力腐化的第一步？會不會導致我曾在時間裂縫裡所見的那個末日未來？一個我必須為人類滅亡負責的世界……我以為我已經避開了那個未來，但是時間總是喜歡玩弄小把戲。

但是，總是會有蠢人，不是嗎？總是有人喜歡以身試法。而此時此刻，這個不長眼的傢伙就是黑貝蒂手下一名打手。她總是帶著五、六個打手在身邊，以免遇上客戶。這個打手打定主意要贏得女主人的歡心，於是迎上前去面對渥克，以自認充滿威脅的姿勢伸展打了過多類固醇的肌肉。渥克嚴肅地打量他。聰明人就知道該拔腿就跑，但這人不太聰明。

「我對我的客戶都是這麼說的。」賴瑞說，「不過，通常不會說得這麼直接。」

「我已經維持夜城的和平超過三十年。」渥克說，「我阻止夜城自我毀滅，不讓它過度擴張，進入脆弱的正常世界，甚至在過程中做過一些正義之舉。站在我的地位，最多就只能做到這樣了。」

「喔，有哇。你一定聽過這個名字。但是不要被它的外表騙了。關於它的故事，幾度遭人重read.99csw.com寫，以掩飾它恐怖的本質。」

「跟你在一起之前，我都是一個人闖蕩過來的，你知道。」

他在我有機會開口前起身離開，反正我也不曉得要說些什麼。這下已經有兩個人丟出這個名字，而且語氣聽起來都不太好。我推開桌面上的死蒼蠅，仔細思索這件事。他們說的會是真品嗎？消失數世紀，離開傳奇，再度回歸歷史，終於要一展身手了嗎？普克怎麼會知道石中劍的事？難道這把古劍和世上最古老的種族有關聯？

「當我回首檢視一生，」我道，「我發現你曾有過殺我的機會，但是沒殺，而任何處於你的地位的人都會動手。你沒殺，因為我是你的老友之子，遭你背叛進而被逼上絕路的老友。你下不了手，渥克，我是你的良知。」

「萬歲！」

「我會幫你查出發生在湯米身上的事情。」我說，「但是我只能提供真相。如果你不喜歡我找出的真相，可別怪我。」

我確實有認真考慮他的提議，雖然肯定沒有他說得那麼簡單。渥克不是那種認命的人，他一定還有計劃。但是萬一沒有呢？萬一他只是個平凡人，過早面對死亡，迫切地想要趁還有時間時交代清楚呢？根據經驗，我強烈認為他在算計我，但是萬一他是認真的呢？如果我是渥克的話，會想讓誰當我的接班人？總要有人接下這個工作……而這個工作非常誘人。

「我並不為我的所作所為感到羞恥。」渥克說。

我決定改變話題。「最近在忙什麼，艾迪？有殺任何有趣的人嗎？」

「那是因為我打定主意不要變成你。」我說，「我認得出來誰是壞榜樣。」

接著，他從椅子上消失了，不見了，連攜帶式時間裂縫都沒用。渥克的袖子里總是藏有新把戲。

「聽著，我們剛剛還為那個精靈正面衝突，而你手下有一大堆人竭盡所能地想殺了我。當你沒在試圖逮捕我或是打壓我時，就會雇我去查一堆幾乎肯定會把我害死的案子。現在，你大可說是我的偏執妄想，但是我已經開始看出一定的模式了。你怎麼會想要我這種人，一個你曾經多次試圖要趕出夜城的傢伙來繼承你的工作？」

「最適合這個工作的人，就是不想要這個工作的人。」渥克說，「還有誰比我的老友之子更適合的呢？」

「我不用乞討。」他嚴肅地道，「人們一認出我，就立刻把錢丟到我身上，然後轉身逃跑。」

我一直認為渥克總有一天會把我殺了，或是我會把他殺了。但是在夜城，事情總是難以預料。

「不是每個父親都希望兒子跟隨自己的腳步，而且要做得更好嗎？」

我聽著賴瑞的故事，沒有打斷他，接著再度請他喝我的英靈殿毒液。他一把接過酒杯，幾大口就喝光了。有時喝烈酒不光是為了喝酒，更是為了滿足心理需求。這種恐怖的液體似乎對賴瑞毫無影響；我想應該是身為死人的緣故。我們一言不發地坐了片刻，各自想著心事。賴瑞的故事令我感觸良多，我知道遭受更高等的力量踐踏並利用的感覺。

「我立刻回來。」蘇西說，「別答應任何事，最重要的是別簽任何我沒看過的東西。」

「萬歲！」

「什麼？」

「退到我後面去，撒旦。」我說。他輕笑。read.99csw.com

「這是壞事嗎？他們的理念都很正確。」

「你的病真的無藥可救嗎？」我問，「這裡是夜城。一定有辦法……」

「所以你承認我們還是有共通點的。」

它能夠拯救或是害死所有人……

渥克微笑。「所有人之中，你應該最清楚死亡並非最可怕的事。我想找你的時候自然會去找你。」

他輕嘆一聲，彷彿對我這麼直接的態度感到失望。「我知道你得知了我的小秘密，約翰。沒錯，是真的。我快死了。不，我已經無藥可救。我們全都會死。我死前唯一要做的事，就是安排身後事。」

他微微一笑，蒼白的嘴唇幾乎沒有移動。「我動手的速度比他說話還快。不。我沒動他，是因為……總要有人出面管事，而且最好是你認識的魔鬼。渥克或許是個渾蛋，但他是個一視同仁的渾蛋。他不會偏袒任何人，所以大家都一樣討厭他。」

「還有誰對你的影響更大？誰幫你變成今天的你？你會變成這樣都是我的緣故，約翰，從各方面來看都是。」

「那正是我選擇你的原因。」渥克說。

「我需要一個信念堅定的人。」渥克說，「一個面臨困境不會退縮的人、不吃壞蛋那一套的人。你讓我想起年輕時的自己。」

剃刀艾迪想了一想。「或許。渥克藏有不少秘密；不過話說回來，誰不是呢？」

「這並沒有阻止你殺了一大堆人。」我謹慎說道，「手段通常極富創意又殘暴。」

「我還有一點時間。」渥克說，「足以教會你所有需要知道的事，包括如何不重蹈我的覆轍。」

「我母親消失了。」我冷冷說道，「她再也不會回來。」

「我本來可以阻止她的。」賴瑞終於說道，「只要犧牲自己，就可以阻止仙后麥布回歸人間，但是我不願意。」

我瞪著她們。「艾力克斯叫你們來的，是不是？」

「試試無妨。」渥克說。

我聽得渾身發毛，湊向前去。「你說『改變』，是什麼意思？」

「很好，很高興聽你這麼說。但我心裏想的並不是她。這是一個自我打造的傳奇，足以改寫歷史的法器，一把能夠自夜空中抹煞星辰的武器。」

渥克不疾不徐地打量四周，慢條斯理；沒有人會被他冷靜的外表所騙。渥克總是非常危險，即使當他友善示好的時候也一樣，這時或許更加危險。最後，當然，他看見我了，走到我所在的包廂，露出迷人的微笑。

「嗨，我是蘇西。西普頓老媽的事根本是浪費時間。有人通風報信，我到的時候整個地方都被搬空了。重點在於我幾乎肯定通風報信的人是渥克。好像想特地支開我一樣。」

我等待了片刻，但是他不打算繼續說下去。我緩緩點頭。「我必須考慮考慮。」

我的思緒被一陣叮叮作響的管鍾音樂打斷，於是我拿出手機接電話，很高興能被打斷。我不喜歡我的思緒所飄往的方向……

「石中劍。」刮鬍刀之神剃刀艾迪輕聲道。

「未來的世界之王，約翰·泰勒萬歲！」

我咧嘴而笑。「不要說得好像那是什麼好事。」

「我注意到了。」我說，「你應該在脖子上掛點那種小松樹的。近來可好，艾迪？還是與流浪漢為伍，靠乞討維生嗎？」