「你趕快派人划船救耿大人家人到安全處，生活妥善安置。先給耿大人薄葬，以後厚葬。昭雪撫恤，放以後再說。」

潘振承憋了一肚子氣回到十三行，先同蔡世文通氣，爾後召集行商開會。

潘振承不等李湖把這句話說完趕緊說道：「李大人，手諭是寫給十三行行首的，還是讓我來支應吧。」潘振承旋即告辭，他不讓撫台為他擔待，是害怕李湖指使十三行回絕了和珅，好以撫署的名義向十三行派捐。前些天，李湖還跟潘振承談他的野心勃勃的富省規劃，督促潘振承想辦法配合。白手套不住狼，藩庫拿不出資助銀兩，還得把十三行當肥羊宰。潘振承權衡之下，決定拿和珅的禮單做擋箭牌，我那邊一身的疥瘡還沒脫殼，撫院總不好再勒索吧？潘振承當然不會痛快地替和珅辦事，他雖然知道和珅得罪不起，可十三行實在拿不出余銀辦貢品。

石如順毫不猶豫道：「而益行認捐兩萬。」

有關十三行的隸屬和口岸夷務，長期是筆糊塗賬。雖然乾隆曾明確表示，海關的職守以稅務為主，地方的職守以夷務為主，然而海關想管，什麼都可管。乾隆四十一年的倪宏文案，成為地方爭奪十三行控制權的正當理由。倪宏文欠英國東印度公司債務，其中五千余兩由皇上責令總督李侍堯、巡撫李質穎、布政使姚成烈、按察使陳用敷、糧驛道吳九齡、廣州知府李天培、南海知縣常德、署理南海知縣趙康分攤賠付。最冤的大概要數知府知縣，僅僅因為十三行在他們管轄的地界上，知縣常德妻死送靈柩回老家安葬仍要賠付。糧驛道吳九齡也是啞巴吃黃蓮有苦說不出，夷船的船牌名義上由糧驛道發放，實際辦理權捏在海關手中。行商破產，與海關橫徵暴斂有直接關係，而海關不需要承擔絲毫責任，一兩銀子都不用賠。

「如果是其他行商，捐銀最多，你還會罵他嗎？」

潘振承深感困惑，天天侍候皇上的和珅也曾困惑了好些天。

天快亮時，李湖靠椅子上打盹，被一則消息攪得沒了瞌睡——順德西江大堤決口！

散會後，潘振承獨坐在空蕩蕩的公堂。天井口仍飄著雨絲，本來就陰晦的天空倏然黑下。殷無恙走到公堂門邊站住，看著發獃的潘振承。

又是和珅的手諭，潘振承急忙進會所茶室看信，和珅的口氣非常嚴厲：「一口通商之目的，乃賜夷國貢船碇泊卸貨。若洋貢不能辦得皇上滿意，保留廣東口岸何用？本中堂垂詢卸職的粵海關監督圖明阿，來粵西洋貢商踴躍進貢，方物堆積如山。不可等三年，三個月也不行，限你接信后三天之內辦齊洋貢。啟運越快越好！否則，本中堂就要奏請聖上封口閉關、裁撤十三行。請參照方物禮單速辦，不得有誤！」

六位商欠行跪下：「謝潘總商寬懷。」嚴知寅愣了一下，也跪了下來。

撫令由趕來救災的綠營士兵傳至全省洪澇災區。

汗水濡濕潘振承的眼睛，他掏出手帕擦了擦眼睛，愁眉苦臉道：「剩下的這點銀子，就是全部拿出，杯水車薪都不及。老夫惟有向列位請教高見。」

格木善驚疑道：「大人您知道耿石確實未瀆職？」

李湖帶著長隨毛豆在撫署後院鋤地。李湖光著個膀子，渾身黧黑，外貌像個老農，翻地的動作更像老把式。毛豆在李湖前面把花枝全部拔掉，堆放在一旁。這些花卉，是現任巡撫李質穎親自帶領花匠栽培的，有幾樣西洋花卉還是潘振承投其所好送給李質穎的。潘振承心想，李質穎仍未卸下廣東巡撫職銜，萬一他回來了怎麼辦？

「西南屯軍屯墾，河南決堤春荒，朝廷要廣東報效六十萬兩義銀，撫院李大人要十三行捐輸三十萬——」

潘振承拍著桌子：「再報！」

「爹，你逼孩兒加捐，就不為同文行著想？去年同文行幾乎沒做生意，還得彌補蔡家的損失。今年的流動銀兩不足去年的四成，報效捐輸卻不斷加碼，往後還要不要做生意？孩兒知道，爹爹有難處，可不能當各位前輩的面，那樣……」有仁哭了起來。

眾將軍順著歌妓的視線轉頭看，看到渾身濕漉漉，雙目突暴，臉膛黑雲籠罩的李湖。李湖的靴子和褲管全是泥漿，牙齒咬得咯咯地響，嘴唇嚅動著沒出聲。歌妓和妓|女花顏失驚，慌慌張張溜走。

伊齡阿把臉一沉：「你想抗旨不遵？」繼而綻開笑容，「本關不知天高地厚，萬歲爺倚重您，著您代辦口岸洋貢，本關還是那句老話，除了妒忌，還是妒忌。」伊齡阿做了個手勢，領著胥役揚長而去。潘振承心知肚明，粵海關不會插手督辦這份沉重的禮單。所謂「萬國朝聖，貢物如潮」，這都是精心編織的謊言，皇上是真信，還是假信？實難揣測。「禮單之外方物免收」，更是無稽之談，禮單之內的方物都收不到，行商必須用真金實銀去買。「勸其就地互市」？他們本來就是來互市的，朝貢僅僅是迎合聖意營造出來的假象。潘振承不由想起他寫給和珅的稟帖，說他責成夷商按禮單精心製作貢物，「夷商莫不欣然領命，口誦天朝皇帝龍恩浩蕩。」也是大白天說夢話。

潘有仁起身低首鞠躬道：「以後請列位前輩多多賜教。」

粵海關監督圖阿明任期屆滿，皇上著巴延三署理粵海關監督。粵海關監督是朝野公認的肥缺，巴延三不再與李湖計較，把心思轉到關務上。署任的當天晚上，就有關胥穿牆破壁給巴關憲送禮，出手之闊綽超出巴延三以往的見識，可見海關的水深不可測。巴延三板著倭瓜臉斥喝關吏滾蛋，他當然不是學做海瑞，關胥送禮的目的是想留任。巴延三豈能再留這些關部肥蟲，他效尤前任一律換上自己的家人。

潘有仁囁嚅道：「潘啟官，鄙行……鄙行打算認捐……認捐三萬。」

李湖用不容置否的語氣：「拿不出也得拿，十三行哪怕是傾家蕩產，也得以報效國家為重。」

潘振承最困惑的是，以前都是內務府或粵海關打著皇上的旗號催辦貢品，而這次是皇上親自督辦？

嚴知寅不等潘振承說完便叫道：「前後還不到三個月呀，又要勒索！」潘振承窩了一肚子火，拍案而起：「國家興亡，匹夫有責，十三行是廣東最大的商團，報效國家義不容辭！」嚴知寅毫不示弱：「捐輸呀，報效呀，找我們來商量什麼？」潘振承壓住火氣，萬般無奈道：「本總商有難處，老夫向列位同仁交個底：年前的洋貨生意幾乎把十三行拖垮了。大部分行商幾乎沒有盈利，行用按盈利比例繳納，自然微乎其微，把家底全掏出來，勉強能湊齊十萬兩。操辦貢品還不知上哪弄錢？」

「七旬老母，還有妻小六人。他們全困在洪水中。」

按理說，撫院與關部井水不犯河水，李湖偏偏要干預關部事務。海關斂財的手段數不勝數，其中一條就是抓犯過的夷商，然後處罰夷商的保商。是杖責枷號，還是罰銀贖罪，任選一項，保商無一例外選擇破財。

伊齡阿，佟佳氏，滿洲正白旗，內務府司員出身，來廣州任職前任兩淮鹽政，是個向鹽商敲骨吸髓的高手，鹽商也由此得到伊大人的額外關照。伊齡阿看了和珅手諭，立即明白是怎麼回事，但他不會跟潘振承點破，陰陽怪氣地同潘振承道：「潘啟官門路通天，結交上了萬歲爺最寵幸的和中堂，本關除了妒忌，還是妒忌。和中堂把本關撇到一邊，把美差全副托給啟官，本關只能呆在一旁乾瞪眼。」

潘振承立即給和中堂上稟帖：

暴雨瓢潑，下得昏天黑地。李湖在新會接到各地的汛情，他最擔心的是三水，三水三江匯合，水流湍急，堤壩萬一決口不堪設想。李湖及知府格木善帶領隨從騎馬趕往三水，雨下得太大，蓑衣不管用，渾身像過水似的。格木善正當富年，身體強壯，尚感吃不消，他不知年過六旬的撫台哪來這麼旺盛的精力，一個勁地朝前趕。到驛站吃飯烘衣，不等衣服烘乾又繼續趕路。

嚴知寅開口道：「同和中堂說，要錢沒有，要命一條！」

潘振承收回目光，轉向蔡世文：「下面該逢源行。」

格木善駭然叫道：「李中丞，萬萬不可！」格木善及一班官員吏胥跪李湖面前，格木善失聲道：「圩堰決口，可水火無情，怨不得耿石瀆職，自洪災發生起，耿石日夜在各處堤壩巡察。下官懇請李中丞高抬貴手，收回成命。」

「李質穎改任浙江巡撫，我正式接他的位子。早知如此，我的蔬菜瓜豆早做下飯菜了。」李湖扶著鋤柄道，「喂，啟官，區區小事不用勞你大駕，我拜託的大事辦得怎樣了？」

公堂回蕩著行商的吼叫聲：「皇恩浩蕩，欽命如天；承辦朝貢，盡hｔtｐｓ://ｒead•９９ｃｓw•ｃｏｍ心盡責；有福共享，有難同當；同仁同心，捍我行利！」

潘振承吃下蝦餃，挾一隻鳳爪到殷無恙碟子里：「殷先生，我還想聽聽你對中國朝貢貿易的看法。」

這樣的處理結果，與當時的內務府總管大臣和珅有直接關係。朝廷最親近皇上的人是和珅，和珅給皇上看家理財，哪能由「天子南庫」的大管家粵海關監督賠銀子？廣東督撫收到上諭，不敢不執行。但李侍堯不會善罷甘休，他帶領一班賠銀子的地方官上關部，凜然聲明海關除了徵稅，不得插手口岸夷務及十三行商務。李侍堯還下了一道督諭，重申十三行隸屬地方，由布政司直轄。

將軍府香梅廳燈光明媚，酒香融融，絲竹聲鶯語聲輕曼婉轉。廣州將軍福增額、廣東提督王漢青、南韶連鎮總兵湯鵬飛、廣州協城守副將路達昌各坐四方，身邊各偎一個濃脂重彩的妓|女。一個秀眉白臉、唇若艷桃的歌妓嬌聲吟唱關漢卿《大德歌》：子規啼，不如歸，道是春歸人未歸，幾日添憔悴。

和珅不擔心行商辦不齊禮單列具的貢物。就如富可敵國的兩淮鹽商，朝廷出兵或救災要鹽商報效，鹽商叫苦不迭，連管他們的兩淮鹽政也幫著叫苦。鹽商最終還得十萬百萬地捐，但這些鹽商仍然富得腳板流油。廣東行商是一口通商后冒出來的暴發戶，大有後來居上、富甲天下之勢。因此，他派出大禮單，壓根就沒想過行商是否會賠墊，是否要彌補。

嚴知寅低下頭，不敢看潘振承怒火燃燒的梭子眼。潘振承猛喝了幾口茶，壓一壓胸中的火氣，改為稍稍和軟的口氣道：「去吧，跪你泰禾行開山老祖靈位前，問一問，你該不該這樣做？」

嚴知寅和章添裘對了一下眼，章添裘道：「我和知寅兄只是發發牢騷，沒說過不出錢。」

殷無恙道：「我們是老朋友，我照實說了。所有的外商都把這當笑話看，說明明是買我們的洋貨，卻恬不知恥胡說我們踴躍進貢；還有人說中國的朝貢就像自欺欺人的遊戲；更有人嘲笑行商是蠢豬，打了這多年交道，還把我們當貢商。唔，你今晚什麼都沒吃。」

「你罵我罵得對，我是個昏官酷吏，可我沒辦法。」李湖說著語音哽咽，「耿大人家中還有什麼人？」

潘振承的原則是，該回絕的堅持回絕，該少捐的決不多捐。你要打板子我就讓你打。藩司不敢真打，因為以後還得有求於十三行。行首和藩司常為捐輸的事情鬧到督撫衙門，因為要行商從口袋裡掏銀子，督撫對潘振承多少有些巴結，當潘振承的面訓斥藩司。

巴延三為滿洲正紅旗人，先後任過湖南、山西巡撫。巴延三來廣州赴任，李湖率一班地方官員上天字碼頭恭迎，進接官亭喝過一杯清茶便散夥，氣得巴延三一張倭瓜臉發綠，又不能發作。李湖是按皇朝會典的規條行事，會典規定官員迎送不得宴酬，若有違反，不論主客都得受罰。然而，沒有哪個官員不知道，迎送宴酬成為任何下級官員都必須遵守的潛規則，你不有所表示，你的仕途必然會出問題。再蠢的上司都不會因沒有宴請而直接懲罰下屬，但有的是小鞋。然而，巴延三卻一時找不到針對李湖穿的小鞋。

潘振承打斷潘有度的話：「數額太大，還是由本行首替他說。同文行借銀六十萬。」

麥克及凱爾鞠躬退下，蔡世文繼續唱道：「皇恩浩蕩，懷柔遠夷，法蘭西貢商米歇鞠躬覲見，交驗貢品！」

和珅下的禮單，既未蓋皇璽，也未蓋官印，而是以軍機大臣個人的名義下手諭：「十三行首商見字即辦，皇上有諭：貢物務必西洋所制，辦畢循舊例押解護貢至京。」

「陳燾官知錯能改，老夫不究其責。」潘振承說罷目光凜然，疾聲斥道，「本總商最要批評的是同文行潘有仁！潘有仁作為十三行首行之主，認捐縮手縮腳，十三行的臉都給你丟盡啦！」

「其實啟官你過去說過一句很明白的話，朝貢貿易，朝廷重的是朝貢，地方重的是貿易。地方為了牟取貿易利益，又不得不配合朝廷在朝貢上大做文章。」

「我還是談談西洋人對中國朝貢貿易的普遍見解吧。他們都認為中國的朝貢貿易只重政治意義，輕視商業利益。在我看來，重視政治意義沒什麼不好，問題是重視什麼樣的政治意義。北京的君臣、廣東的地方官，甚至包括你們行商，把朝貢品視為輸誠向化的象徵，忽略了貢品的科學價值——許多貢品代表了西洋的最新文明成果，倘若中國能夠認真研究借鑒，對中國的富國、強兵、利民大有幫助。你們把貢品轉呈給皇帝，皇帝除滿足虛榮心外，僅僅把洋貢當玩物，甚至把貢品貶為淫巧。」

嚴知寅慢慢站起身，緩緩朝外走去。

「算了吧，各憑各的良心。只要府縣衙門和我們幾家支的鍋多，煮的粥稠，災民自然會往這邊涌。」

和珅又把圖明阿叫來，問洋貨在廣州好不好銷。圖明阿這回說了一句大實話：「滯銷，各洋行的貨棧堆滿了洋貨，街市的店鋪放眼可見琳琅滿目的洋貨。有錢人畢竟少，許多巧奪天工的洋貨，人們只敢過過眼癮，卻不敢問津。」

「封關閉口恐怕不會，至於十三行裁撤，是裁人不裁行，我們這班抗旨不遵的行商全部流放，換另一批人經營洋行。」

面對內務府越來越貪婪的胃口，三萬兩備貢銀遠遠不夠，不夠就叫十三行先墊著，減免行商應繳的雜稅；雜稅彌補還不夠，就得由行商賠墊。行商是否賠墊，海關心裏多少有數，對行商的巧取豪奪也會適度地收斂。因此，潘振承收到和珅手諭，馬上去關部求見關正伊齡阿。

李湖怒不可遏，立即趕往海關，正碰到巴延三坐在公堂審訊嚴知寅。李湖忍著火氣道：「巴關憲，處罰嚴知寅不必勞您大駕。十三行隸屬地方，對犯過的行商，得交地方衙門處理。況且嚴知寅涉及的是夷務，更應該歸地方管。」

卻說萬里之外的潘振承收到上諭，膽戰心驚，再也不敢怠慢。按常規，十三行收到粵海關轉來的內務府禮單，有兩至三個月的時間採辦，因為必須等洋船大體到齊，才能夠收到或買到適合的方物。但是這次是上諭，即使按部就班操辦，也得先做出姿態表示在執行上諭。李湖帶廣州知府格木善去五邑巡視富省規劃的推行情況；關正伊齡阿講明了不會插手。以前，粵海關委託十三行採辦貢品，潘振承憋著滿腹牢騷拖拖沓沓辦，潘振承知道伊齡阿在看他的笑話，你過去抱怨粵海關心狠，現在讓你嘗嘗和中堂的味道。本來這事應該向總督巴延三稟報，潘振承擔心他橫插一杠，掛上他督辦的名義，這樣一來，十三行可得遭殃了，巴總督派人跟進採辦洋貢，專挑最精緻、最昂貴的洋貨買。這會遠遠超出預算！

蔡世文責備道：「嚴濟官，你這是何話？」

「道歉容易。可我以為，我們的溺愛終究會害了有仁。一個大男人，小小委屈都受不了，是我們所願看到的嗎？」

和珅斂財還有一個絕招，催促地方官員和富商捐輸貢物。這似乎是有悖聖意的，因為乾隆在多個場合下令不要鋪張糜費，叫官員和富商不要貢物。和珅揣摩透了皇上，這是皇上憫官惜商的高姿態，皇上內心還是喜歡貢物如潮。商人捐輸貢物，數兩淮鹽商和十三行官商數額最大。捐輸年年有，貢物歲歲辦。和珅為討乾隆心歡，逐年加碼勒索行商，到他做了戶部尚書，突然下派一份大禮單。

彩珠帶有仁進來，說道：「有仁，有委屈當爹的面說出來，娘替你做主。」

李湖的突暴眼紅得嚇人，他斬釘截鐵：「斬！」

「那只是表面跡象，絕大部分行商已是金玉在外，敗絮其中。按照大人的尊意，非得把行商盤剝得像佃農一樣窮，你才泄恨解氣？」

和珅的頭腦像陀螺轉得飛快，諂媚地微笑道：「皇上，遠夷是向天朝皇帝朝貢的，不是向口岸官員進貢方物。口岸官員個人操辦洋貢獻聖，都是委託行商採辦，數量一多，行商當然得墊付銀子。那朴說的是這件事，不是指替十三行商人替皇上您代收洋貢，奴才聽派駐粵海關的內務府司員說，西洋貢商為表恭順天朝皇帝，下跪磕頭央求行商把他們的貢物全收下，好孝敬坐在帝京鑾殿里的天朝皇帝。」

幸虧決口處是一個四面環水的圩堰，洪水沒有衝到廣袤的珠三角平原。可圩堰里的農戶慘了，半夜決的堤，許多人在睡夢中被淹死。驛道被淹，李湖乘快船趕到出事的西洲圩，李湖熟悉這個地方，堰里的稻田大都改成桑基魚塘。桑基魚塘淹泡在水中，只有大樹和房頂露出水面。堤壩上到處是災民，許多災民圍著親人的屍體痛哭，或站在堤壩上哭喚失蹤的親人。順德知縣耿石帶領衙役分乘幾條船，在圩堰的水面救活人或打撈河屍。

潘振承有意關照年前購買洋貨受損的商號，然而嚴知寅卻不領情：「為何要這樣？我不需要你憐憫。」

眾行商面面相覷，沒人吭聲。

唐英做粵海關監督時又重蹈覆轍。這個瓷痴本想把自己在廣州研製的廣彩瓷進貢給皇上，總覺得不滿意拿不出手，於是就想到採辦四件鍾錶獻給皇上。唐英把行首嚴https://read.99csw.com濟舟叫來，嚴濟舟當然會照辦，但哭窮是行首一貫的做法。唐英一聽嚴濟舟哭窮，就叫他去採辦廣制鍾錶。誰知乾隆是鍾錶鑒賞行家，在唐英的貢物折上硃批：「此乃三等貨也。」粵海關監督與其他地方官不同，乾隆通常不會在地方官的貢物上吹毛求疵，而粵海關監督的職守之一就是督辦朝貢，乾隆又硃批：「包衣下賤，竟敢糊弄朕，該當何罪？」唐英也嚇得好些天吃不下飯，還好，皇上念他年邁，以往燒制過許多皇上滿意的瓷器，沒治他的罪。這以後，無論是督撫關憲，還是十三行商，沒人敢糊弄皇上。

天色倏然轉陰，天井口的那方天空翻滾著烏雲。潘振承看著眾同仁像天空一樣陰沉的臉色說道：「眼下行將迎來洋船來粵的高峰，各行多少有一點收益。這樣，採辦洋貢所需的銀子，由會所向各洋行借。現在列位想好該報的數目，從去年的商盈行開始。」

兩廣總督桂林中風猝亡，皇上著山西巡撫巴延三接任兩廣總督。

粵海關貢物，通常有兩類，一類是「常貢」，即每年都必須辦的，既指外商自發呈獻的貢品，也指到外商手中採辦的貢品；一類是「備貢」，粵海關留有備貢銀，通常由內務府下禮單交粵海關採辦。另外，海關監督個人還要向皇上進貢，新年呈進年貢，元宵節呈進燈貢，端午節呈進端貢，皇帝生日呈進萬壽貢。無論哪類貢物，均由十三行具體承辦。為應付備貢，乾隆七年，監督伊拉齊奏請定製，每年從海關收入中劃出五萬五千兩備貢銀，其中二萬五千兩按年解京，交內務府造辦處，三萬兩留在粵海關，以備辦貢品之用。如三萬兩不足辦貢品，則另從雜稅中補支。

順德的官倉民倉被淹，糧價飛漲。佛山糧商區財生運來兩船白米高價出售，李湖接訊后立即將兩船白米沒收充公，令順德署理知縣煮粥賑濟。李湖發布撫令：「佛山糧商區財生哄抬糧價，家產罰沒，杖四十枷三十日，全家老小流徙崖州。洪災期間，各地官員吏胥若查獲抬糧價物價的奸商，一律枷號流徙。」

申酉時分，事先採購好的貢品交驗完畢。蔡世文用嘶啞的聲音唱道：「吾皇天恩，普照寰宇；萬國朝覲，恭順大清。夷國貢商踴躍來我大清朝貢，孝敬貢品共一百九十八套！」

「我不要你表揚他，去向有仁道歉吧。」

潘振承參与了草圖修改，運來時還看過，熟得不能再熟悉。潘振承裝模作樣離席站木箱旁端詳一番，滿意地點點頭。蔡世文唱道：「收驗畢。吾皇天恩，賜英吉利貢商購買天朝寶絲茗茶，以示天朝物產豐富，吾皇恩澤似海，惠及遠夷！」

話音剛落，一聲霹靂巨響，電閃劃過灰暗的天空，大雨傾盆而下，劈頭蓋臉砸在瓦頂。會議仍在繼續，但聲音給隆隆的雷聲和嘩嘩的雨聲淹沒。

嚴知寅雙臂抱胸，一副事不關己的神態：「我又不是十三行行首。」

潘振承抱怨道：「李大人口口聲聲農商並重，卻不惜拿商人榨油，這就是你重商的最終目的？」

「啟官對現在的朝貢制度挺滿意？」

潘振承緊蹙眉頭道：「這次採辦貢品共耗銀一百零二萬三千兩。拿做貿易的流動資金辦貢，好比農夫拿種子當口糧，是做生意的大忌。然而，聖諭不可不遵。至於何日啟貢，何人護貢，還是等李撫台回廣州再說。列位散了吧，照常做貿易。」

知府格木善在三水聽到消息，比李湖先一步趕到西洲圩。西洲圩位於順德、南海、鶴山三縣交界處，南海、鶴山的知縣接到知府口信，急忙帶人帶糧趕來救援。

李湖咄咄逼人道：「巴制憲，你是做過臬司的人，按大清刑名程序，小案歸知縣斷案，稍大移至知府，再大歸臬司，死刑報三法司秋審前，督撫方可審核。如今疑犯未審也未逐級上告，你我都不得越俎代庖。」李湖走到公案前，拿起繳獲的水果刀，「這就是巴關憲斷案的兇器鐵證？下官曾見過西洋人的餐具，他們叉肉的小刀都比這把水果刀大。」

和珅籌辦洋貢盛宴，原準備事成后給皇上一個大大的驚喜。殊不知皇上主動問起廣東的貢物，皇上不無憂慮說道：「歷年轉呈京師的貢物太少，有損大清天威。」

潘振承道：「我雖沒看明史，但聽老輩人口傳下來的軼事，明朝在廣州十六甫建有專門接待外國貢使貢商的懷遠驛，客房的窗帘用的是上等杭綢，地上鋪波斯地毯，貢使及隨從天天大魚大肉，把廣州的百姓都羡慕死了。現在你們來就碰不上這麼好的事情，吃住都得自己掏銀子。」

南韶連鎮總兵湯鵬飛剛從北江過來，親眼目睹災情嚴峻，他猜想李湖剛從災區趕來，尷尬地笑道：「李撫台，坐下喝——不！」湯鵬飛急忙改口，「標下不當此時飲酒作樂，標下願將功補過，只要李撫台用得著標下的綠勇，一聲號令，標下奮不顧身率領綠營官兵趕赴洪災一線！」

潘振承立即進城見李湖，李湖看了和珅手諭眉頭擰成一團，憤然道：「這是勒索，他好拿去討好皇上。啟官你不必理他。」

巴延三沒有署理關正前，非常贊同李侍堯的做法。現在他身兼二職，有很大的迴旋餘地。巴延三理直氣壯道：「本督正是地方的首官，本督有權監管十三行所有事務。既然李署撫口口聲聲說十三行隸屬地方，本督就依李署撫一回，把嚴知寅帶去總督衙門審。」

潘有仁望著父親灰褐色的梭子眼：「爹，你要孩兒獨斷？」

陳壽年扳指頭算數：「同文行十二萬，逢源行八萬，而益行兩萬，填平了二十萬缺額還超額兩萬。廣義行可以免捐了吧？」

潘有度打了個顫站起來，看著父親嚴峻的眼色，說：「末商反覆在心底盤算家底，打算——」

格木善抱著耿石的屍身痛哭流涕，他突然跳起來，戳著李湖罵道：「李湖，你是個昏官酷吏！」

紅毛國大班格靈從黃埔乘快蟹去十三行，途經五仙門外的總巡口停靠檢查，查到一把水果刀。巡胥以攜帶槍械兇器為由沒收，將格靈乘坐的快蟹放行。半個時辰后，十多個關丁氣勢洶洶來到十三行會所，把恭候撫台詢商的嚴知寅帶走，罪名是保商監察不力，暗縱紅毛大班格靈私挾兇器進十三行。

彩珠拿手絹給有仁擦眼淚，疼愛道：「有仁，你回你房歇去。你的事娘給你做主。」

李湖趕回撫院，叫衙役去請藩司陳用敷，連夜商量全省御洪調度，發布總動員的巡撫令。

「你怕什麼？出了事——」

「你不服氣？你跟我到這邊來，有種你揍我一頓。」李湖拽著格木善的手，走到離官員五六丈遠的柳樹旁。

殷無恙把一隻蝦餃挾潘振承面前的碟子里，自己也挾一隻吃：「不過，所有的外商中，只有我老殷沒把這當笑話看，我跟麥克等人說，你們千萬不可小看朝貢，朝貢是為了滿足中國君臣的所謂世界宗主國虛榮。可是沒有朝貢，就沒有我們的對華貿易，也沒有行商的生存基礎。你們想想，潘啟官是多麼聰明的人，他能不知道我們來華的目的？廣東所做的一切，都是為了哄北京城裡的君臣，然後再依靠朝廷恩賜的特權，牟取地方和個人的利益。」

和珅這番話說得乾隆滿心歡喜：「心意到就夠了，是朕令口岸官員不要多收，行商也是奉朕的旨意辦事。」

和珅一貫善於藉助龍威辦事，在撰擬的上諭中，不著痕迹把他督辦貢物的事寫進上諭。乾隆審過上諭后，誇獎和珅會辦事，「有你替朕督辦，朕一百個放心。」高高在上的乾隆皇帝並不清楚夷商朝貢的真相，京師的文武大臣也都沉浸在幻覺之中，他們都以為大清是萬國景仰的天朝，西夷向化臣服哪有不踴躍朝貢？

乾隆帝奢糜鋪張，內務府常常捉襟見肘。乾隆四十一年四月，和珅出任內務府總管時，內庫空空如也。和珅想出個「議罪銀」的絕招。在此招出籠之前，朝廷實行的是「罰俸制」，對犯過官員罰俸，罰俸交戶部入部庫，跟皇上沒直接的利益關係。「議罪銀」有所不同，犯罪過的官員繳銀贖罪，大罪化小，小罪化了。不過，這筆銀子仍得入戶部的賬。和珅操縱的「議罪銀」最妙之處在於，官員還沒犯過，和珅便打著皇上的旗號跟官員打招呼，先把議罪銀交他轉給皇上幫你代存，若遇不測，即可派用場。這些官員要麼是位高權重的貪婪之輩，要麼是把持鹽政、榷關肥缺的外官，花錢買個保險，以後可以放膽去貪，豈不妙哉？不然的話，萬一哪天栽了再拿銀子贖罪，恐怕銀子早給監察御史抄走了。和珅是看人打卦的，像李湖、尹壯圖、劉鏞、孫士毅等廉吏直臣，和珅絕不開這個口的。像粵海關兩任監督圖明阿和伊齡阿，不必和珅開口，就會事先孝敬議罪銀。議罪銀一律歸和珅代皇上收下，成為皇上個人的錢。和珅僅用了八個月，內務府就扭虧為盈。乾隆龍顏大悅，和珅你牛啊！大清國上哪找這樣的理財高手？皇上索性把大清的財政交給和珅打理，做上戶部尚書。

「不會令行商不堪負擔吧？」乾隆臉呈疑雲，「廣東督撫和粵海關監督都說萬國朝貢，貢物像珠江的水源源不斷。官員在奏摺中說，他們奉旨懷柔遠夷，只叫行商略收一二，以滿足遠夷向化輸誠拳拳之心，大多數貢物九_九_藏_書叫西洋貢商就地互市，換回天朝茶葉絲貨瓷器，以示中土物產豐富，天恩浩蕩。然而，監察御史那朴卻在奏摺中稱，行商代辦貢物，不堪重負。」

潘振承嘴唇發白，灰褐色的梭子眼黯然失色：「和中堂要我們三天內辦齊洋貢。」潘振承把信給蔡世文看，蔡世文驚恐道：「如果拖延了，他真會奏請皇上封關閉口，裁撤十三行？十三行可是我們生存依賴的根本啊！」

「談不上。」潘振承灰褐色的梭子眼透露出困惑，「很多事情說不清楚。」

虛飄飄柳絮飛，一春魚雁無消息，則見雙燕斗銜泥。

「你說為何？督撫如果三次不見商號出現在報效表上，就是知恩不報，蔑視官府，有負皇恩。革除行商帖子事小，還要枷號流放。流放生不如死，濟官你不會不知道，乃父做行首時，就發生過這樣的事。嚴前輩慈悲為懷，打算為區成官在報效表上挂名，就是你阻止不許。結果，區成官發配到貴州充軍，死在煙瘴地。」潘振承說著目光犀利地盯著嚴知寅，嚴知寅避開潘振承的目光。

蔡世文插話道：「嚴濟官，不要說氣話。誰都知道不會由商欠行出，商欠行也出不起。」

潘振承心情鬱悶，獨自在空蕩蕩的會所呆到天黑。回到潘園，一頭扎進書房，坐著發愣。

巴延三情知理虧。他當時接案時就十分猶豫，把小刀當成兇器未免小題大做。眾關胥直言不諱這是關部斂財的奧妙，說行商的胳膊比腿粗，不宰白不宰，否則京師的大爺伸手要這要那，關部拿什麼支應那班得罪不起的大爺。

殷無恙喝著清香的浮梁茶，看著愁腸百結的潘啟官，「啟官，突然增加這麼多貢品，是不是特別為難？」

因此，凡是數額較大的捐輸，藩司就縮在後頭，由督撫親自出馬。

「有仁是有些不爭氣。」

和珅心中有底了，他沒再問話，叫圖明阿回去好生管好賬簿。不久，對和中堂孝敬不夠的淮安關監督明仁召回內務府做會計司郎中，圖明阿興沖沖沖走馬上任。

潘振承想了想：「這樣成不成？有仁有度調換一下，有度去打理同文行，有仁去坐茶莊。」

內務府的內帑除戶部支撥外，榷關和鹽業是其主要來源。乾隆中葉，粵海關每年徵收正稅五十余萬兩，其中八成上繳戶部。這確實不算多，然而，粵海關孝敬內務府的內帑和洋貢難以計數。

「你還好意思說盡責？數千畝良田被淹，上千百姓成了冤魂。」李湖布滿血絲的眼突暴，大聲叫道，「順德知縣耿石守堤失職，不殺不足以平民憤，當就地正法，斬立決！」

禮單中的大部分洋物是用於裝飾圓明園西洋樓，因此和珅講明要「西洋所制」。廣州有許多仿洋物工匠，他們的工藝和材料均落後于西洋，仿洋物不及西洋原產或洋工匠在廣州製作的好，仿洋物的最大優勢就是便宜。前行首陳燾洋被官府派捐折騰得一口氣沒處出，賭氣採辦仿洋物給督撫關正進貢。乾隆十四年二月，乾隆在兩廣總督碩色的貢折上硃批：「以前所進鍾錶、洋漆器皿，亦非洋做。如進鍾錶、洋漆器皿、金銀絲鍛、氈毯等，務必要洋做者方可。」萬歲爺看似輕描淡寫的話，使碩色魂飛天外。他罵陳燾洋，陳燾洋就頂他：「你再多派些捐，老夫連仿洋物都辦不起。」採辦貢品非得依賴十三行不可，碩色只好縮小派捐的胃口。

蔡世文胸有成竹：「末商認捐八萬。」

這時嚴知寅進來，撲通跪地上：「潘行首，晚生有罪，不該事事與你作對。先父方才狠狠罵我，說得罪潘啟官，就是與十三行為敵。」

原本，把內務府銀庫填滿的和珅，準備再下一城，籌辦一次遠夷朝貢的盛宴，討皇上心歡。和珅出任戶部尚書，仍兼管內務府多個司、庫、院。他不想以內務府的名義下禮單，就以他個人的名義。和珅繞過粵海關的原因，一是粵海關的內務府色彩太濃，和珅籌辦朝貢盛宴的目的之一就是突出他個人的能耐；二是和珅諳知下面辦事人的風格，雁過拔毛，他們會層層加碼，趁機大撈一把。決不能讓膏脂滿腹的粵海關監督分享洋貢盛宴，不然的話，粵海關逼得十三行雞飛狗跳，十三行和地方官罵的不是粵海關，而是和珅。

每旬一次的行商例會。天氣燠熱無比，沒有一絲風，人悶得透不過氣。行役拉著風板叭嗒叭嗒響，扇起的風滾燙滾燙，人彷彿憋在蒸籠里。潘振承汗流浹背，抹了抹額頭的汗水，從桌面拿起禮單：「這是軍機大臣和珅給十三行下的禮單，規定方物必須是西洋原產。這次操辦貢品，跟以往任何一次都不同，皇上親自過問，還專門下了諭旨。我等官授行商，多年來沐浴皇恩，眼下正是報答皇恩的時候。老夫粗略估算了一下，沒有百萬銀兩應付不下來。會所的家底列位都很清楚，原有的四萬兩行用，撫台去五邑巡視，借走了三萬兩，聲明以後五邑的絲業形成規模，從他們的絲款中扣。這不知是驢年馬月的事情，這三萬兩隻當是打了水漂。還有一萬兩，扣除墊付給地方大員採辦獻聖的貢品，只剩下兩千六百七十五兩。」

「現在師爺們不奉勸您了？」潘振承試探李湖，過去和毛豆一起拔花枝。

潘振承咽了咽火氣道：「嚴知寅，倘若乃父在世，見你這副模樣，要氣得吐血。現在大難當前，行商間的恩怨算得了什麼？解決十三行的危難，才是當務之急。」

潘振承沉下臉來，潘有仁咬著牙叫道：「認捐六萬。」

潘振承誠惶誠恐應道：「謝主隆恩。」

潘振承欣許地點點頭：「蔡文官顧全大局，做事夠魄力。還有兩個商盈行，廣義行與而益行。」

潘振承叫蔡世文通知行商開會，嚴知寅聽潘振承簡介情況后大聲嚷嚷：「潘行首，你不是說過拖他兩個月嗎？現在就逼我們掏銀子，不是不給我們活路嗎？」

章添裘叫道：「我們早給逼得沒了活路，老濟官做行首時，日子多好過啊。」

嚴知寅道：「缺額的二十萬由泰禾行出，死豬不怕開水燙，二百萬我都敢認捐。」

潘振承道：「當然不會叫商欠行出，稍有盈餘的是潘有仁等少數幾家。哦，忘了通報列位同仁，伍國瑩要關照他的散貨檔，同文行總辦由潘有仁接任，以後他代表同文行。」

潘有仁驚惶失措：「認捐……認捐九萬。」潘有仁看了看一臉怨怒的父親，打了個寒戰，磕磕巴巴道：「十……十萬……不，不，十二萬。」

嚴知寅和章添裘交換一下眼色，也離開座位欲跪，潘振承製止道：「免了免了。老夫的話還沒說完。老夫估計，絕大部分洋貢要直接從外商手中採辦。洋貢買下后，暫存在外商手上，後天統一收集。歷任督撫和關正，包括現在的李撫台，都傾向搞代收貢品儀式，目的是要遠夷牢記他們的貢商身份。以往的貢品太少，基本上沒搞，但這次必須搞！一是貢品多，二是十三行有史以來，皇上頭一回諭令行商替萬歲代收貢品。好，老夫年邁說話啰嗦，就此打住。」

將軍和提督皆從一品，官階高過李湖，可他們有把柄捏在李湖手中，倘若這個鐵面巡撫參他們一本，可就得栽了。二位將軍也表示願抽調兵丁馳援地方。若不是碰見這檔子事，李湖求他們比求閻王還難。有這樣的結果，李湖大喜過望，不禁老淚縱橫，他跪了下來哽咽道：「下官代表廣東災民叩謝列位深明大義的將軍。」

「勝過己出。」潘振承長吁短嘆，「今天情況有些特殊，有仁正式成為一行之主，我是行首，就不能在大庭廣眾講父子情面。」

蔡世文斥道：「抗旨不遵，我們大家都沒活路！」

潘振承長長地噓了一口氣，說道：「認捐完畢，撫院派捐總額是三十萬，會所把原有的十萬行用墊上，還超額四萬，這四萬留做行用。今天，老夫除表揚蔡文官，還要特別表揚石順官。眾所周知，而益行去年只是微盈戶，石順官把盈餘全部捐出了。」

接下一道難關，咬咬牙就挺不過去——事情遠遠超過十三行的承受力……

嚴濟舟含冤而死，潘振承心懷愧疚，總想通過關照嚴知寅來彌補。李湖前來詢商，潘振承當眾商的面講述剛才發生的事：「那是一把削水果的刀，關部抓人的目的不是警誡保商防夷，而是罰款。」

殷無恙邊啃鳳爪邊想，拿濕毛巾擦手道：「平心而論，中國清朝的朝貢貿易還算比較務實，設有專門的關稅徵收機構，收到外商的貢品，嗯，我指的是真正的貢品，你們的回贈基本是等價。不像明朝，那才是真正的愚不可及。貢使或者貢商來中國包吃包喝，回程連米面肉食都準備好；地方想抽一點稅，皇帝一句話就給免了。中國的皇帝太慷慨了，只要你來進貢，就能得到數倍于貢品的回贈。天上掉餡餅的好事，誰都願拜倒在天朝皇帝的腳下。天朝哪怕擁有金山銀海，也消耗不起，於是限制外國貢使來華，比如日本限他十年一貢，日本哪裡等得了十年？借中國皇帝生日、皇後生皇子、皇帝娶妃子的名義又跑來祝賀。」殷無恙說著忍俊不禁，「我九-九-藏-書扯遠了，總之一句話，明朝的朝貢貿易，沒貿易，只有朝貢，當然是貼錢的朝貢。用中國的一句俚語來形容，打腫臉來充胖子。」

蔡世文打著傘站門檐下等他，「啟官，我上各洋行的粥棚巡視了一周，泰禾行、會盈行、裕民行的粥棚才支一口鍋，舍的粥稀得照得出人影。」

官府接二連三的派捐索捐逼捐，早就陷入困境的十三行雪上加霜；和珅獨出心裁想搞一次朝貢盛宴，潘振承接到和珅手諭頭都大了；海關有意刁難潘振承，潘振承只好墊百萬巨銀操辦貢品；此時，廣東遭遇百年未遇的洪災，李湖上將軍府借兵，眾將軍飲花酒聽淫曲……李湖心焦如焚，趕到決堤的順德，面對生靈塗炭，李湖暴怒之下砍了順德知縣的腦袋！

潘振承訴苦道：「三十萬兩捐輸，本商實在難以完成。十三行被那批洋貨生意拖垮了，行用告罄，砸鍋賣鐵湊十萬兩都困難。」

「喂喂，來一段咸濕的！」湯鵬飛一隻手捏著妓|女的酥|胸，一隻手搖晃著叫道。

兩人上了東閘口的茶莊。殷無恙叫堂倌上浮梁茗綠，點了八個茶點、兩碗皮蛋瘦肉粥。

嚴知寅頭昂昂地挑釁道：「那就請潘大人拿出高見。」

潘振承鐵面無私道：「這裏只有潘總商！潘啟官！」

識時務者為俊傑，廣州城守副將路達昌接上道：「駑弁的綠營兵除留一半守城，另一半全歸李大人調度。」

「下官聽清了！」

有仁抹著眼淚走開，彩珠道：「振承，你記得我們私下成婚嗎？你要我發毒誓，要像親娘一樣對待有仁，無論有仁做錯什麼事，都不可罵他一句。你說，我這個后媽這幾十年做得怎樣？」

潘振承站起身拱手作揖：「老夫要感激石順官。」

「列位坐下吧。」潘振承回到行首席，正色說道，「既然都願立即拿出辦貢的銀兩，事情就好辦多了。老夫上次是粗略估算，約需百萬銀兩，當然可能超過百萬。這一次是傳辦貢物和代收貢物一道辦，和中堂禮單上的琺琅彩小號鍾錶，東印度公司送了兩隻，我們就不用採辦了。」潘振承喝了一口茶繼續道，「老夫知道商欠行出辦貢的錢有困難，但你們必須出！採辦洋貢，老夫上你們洋行採辦。像禮單上註明的哆啰絨、細織印花布、嗶嘰呢、嗶嘰布、羽紗、羊毛地毯、金絲絨等，嚴濟官、章添官、黎南官的貨棧里都有滯銷壓倉的貨，老夫按你們的成本價採購，這個價比市麵價還要高半成。」

海關也有海關的苦衷，又不能向鐵面無私的李湖訴苦。巴延三讓李湖帶走嚴知寅。李湖叫嚴知寅自己去南海縣衙投案。知縣問清案情的來龍去脈，象徵性地輕杖嚴知寅十大板便放人。

和珅茅塞頓開。不日，收到潘振承的稟帖，潘振承雖未直接哭窮，卻吝嗇錢財敷衍塞責，哪能等到三年後，現在就得辦！

粵海關監督的全稱是「欽命督理廣東沿海等處貿易稅務戶部分司」，作為戶部分設機構，戶部尚書向來管不了粵海關監督。然而和珅這位戶部尚書不同，粵海關監督莫不對他俯首聽命。

西南屯軍屯墾，黃河去年決堤今年春荒，朝廷向廣東索要六十萬兩報效。李湖傳話十三行認捐三十萬兩。潘振承聽到捐輸就頭皮發麻，急匆匆趕往巡撫衙門。

毛豆輕聲道：「老爺，啟官來了。」李湖停止翻地，轉過身子看汗涔涔的潘振承：「李質穎侍弄這些屌東西沒用場，看不中看，吃不能吃。不是那幫夫子奉勸，我早就把它們一掃而光。」

洪水加上內澇，沿途成了水鄉澤國。李湖臨時決定格木善去三水督察防汛，他趕回廣州調度。半路上李湖騎的馬倒斃，李湖騎毛豆的馬，讓毛豆走回廣州。第二匹馬快到廣州時癱在泥漿里再也爬不起來，李湖攔下一頂轎子，叫轎夫一路奔跑來到總督衙門。巴延三去廣西巡察邊防，恐怕一個月都回不來。李湖下了儀門前的台階，碰上一輛騾車，李湖坐上騾車，趕到將軍府天色已晚，雨仍然瘋了似的下個不停。李湖下了騾車直往耳門闖，戈什哈攔住李湖，說要進去通稟，李湖氣勢洶洶推一把戈什哈：「我等不及啦！」

「現在，十三行到了生死存亡的絕境。今年的傳辦方物由和中堂一手督辦，皇上又親自垂詢，辦不好，會是什麼後果，不用老夫挑明。」

一個披著油衣的驛夫騎馬衝進關閘，在會所前下馬。驛夫從懷裡取出一個油紙包，拿出六百里加急。

十三行明確劃歸地方並非就是行商的福祉。藩司是十三行的頂頭上司，藩司掌管全省錢糧，常常捉襟見肘。以前藩司是求捐，笑容可掬乃至低聲下氣。現在不同，藩司可直接下指令派捐，倘若回絕了或捐少了，藩司的臉色就很難看。

「我會表揚他。」

人算不如天算。給和中堂的稟帖經糧驛道特許，六百里加急飛遞京師。稟帖還在馬背上顛簸，六百里上諭飛遞廣州。粵海關監督伊齡阿帶一干胥役來十三行宣旨，潘振承跪拜聽旨：奉天承運，皇帝詔曰：四海昇平，萬國朝聖，輸誠向化，貢物如潮，朕聞之欣喜，著廣州十三行代朕納西夷貢，禮單之外方物免收，勸其就地互市，換我天朝寶絲寶茶寶瓷回棹，以昭天朝懷柔。貢物收訖，按舊例護貢至京，交軍機和珅代朕收下。欽此。

「殷先生有事嗎？」

「啟官你忘了，今天是我來廣州二十二年紀念日。」殷無恙詭譎地笑了笑：「不過不用你請，我已經訂好了包廂，我請你喝夜茶。」

「今年的負擔是往年的十倍，明年後年會不會再加，我都不敢設想。」潘振承抑鬱地笑笑，「船到橋頭自然直，不管那麼多。殷先生，我問你一句話，這樣的納貢儀式，你是不是覺得非常滑稽可笑？」

「你說的沒錯，不為報效捐輸，本官何必冒那麼大的風險重商扶商？」

李湖廉潔奉公，在百姓中口碑甚佳，他雷厲風行推行的富省規劃，成效之顯著，連受過他斥責的地方官都由衷欽佩。巴延三相信李湖是個能臣，但不相信他就是海瑞。巴延三叫師爺拿《大計法》、《六部處分則例》、《吏部處分則例》等典籍一條一條去套，果然查出李湖一堆的貓膩屎：結交京官，與廣東道監察御史那朴私交甚密；結交商賈，同十三行商人潘振承打得火熱；任意篡改十三行官商的考績……要不要以此參劾李湖，巴延三猶豫不決，一來擔心不會引起皇上重視；二來雞蛋里找骨頭會被同僚詬病。

李湖雙眼突暴，憤怒地叫道：「我不聽你說那麼多！作為大清官商，如不感恩圖報，就是有負皇恩，辱我大清！」

「重商不憫商，這叫什麼重商方略？大人你只需拿出憫農的十分之一體恤商人的疾苦，也不至於把十三行逼得沒有活路。」

行商均身穿官服，頭戴頂戴出席，外商攜帶貢品在公堂外恭候。蔡世文擔任司儀，抑揚頓挫唱道：「皇恩浩蕩，懷柔遠夷，十三行總商潘啟官，奉旨代收夷國貢品！英吉利東印度公班衙大班麥克鞠躬覲見，交驗貢品！」

潘振承把茶蓋重重地放桌上一拍，大聲道：「可你是十三行行商！」

潘振承歉疚道：「是爹爹心情不好，拿你做出氣筒。」

俏冤家，在天涯，偏那裡綠楊堪系馬，困坐南窗下。

潘振承道：「行誓有兩個內容，一是報答皇恩，二是全行同心。嚴濟官、章添官既然不願跟眾同仁同心同德，可以不出這份錢。你們上次報的數是兩萬，相信大家湊一湊，還是能把你們欠下的四萬湊齊。不過，按大家訂立的行規，二位三年不得做貿易。」

「要不要召集行商開會，把各行舍粥的情況通報一下？」

「應當的，應當的。」石如順急忙起身回禮，去年石如順也接了一股洋貨，不是潘啟官通氣，及時折價拋售，而益行肯定會被洋貨壓倉壓趴下。

潘振承頭都大了，他粗略估算了一下，沒有百萬銀兩辦不下來。直接下手諭給十三行，這是怎麼回事？為何要繞開粵海關？

「羞煞標下，李大人快快請起。」湯鵬飛和路達昌急忙把李湖攙扶起來。李湖走到餐桌前，給自己倒了一碗酒：「借花獻佛，下官敬列位將軍一碗酒。」

精明的和珅聽懂了圖明阿的弦外音，俊秀的臉龐布滿怨氣：「叫行商多操辦些貢品來京師，他們不至於不堪重負吧？」

麥克應聲而入，向潘振承鞠躬。辦事處副主任凱爾帶同文夷館的夥計抬進一隻大木箱，麥克打開箱蓋，揭出紅布，是一尊金光閃閃，手舉著火炬的著衣女神雕像。這尊雕像還是和珅初任內務府總管時，委託粵海關監督德魁訂製的，準備安放到圓明園的西洋苑。雕像不像鍾錶呢絨等工業產品，必須特製，故而先後拖了四年。麥克說道：「這座銅胎鍍金女神雕像，出於英吉利著名宮廷雕塑家漢斯之手。」

潘振承組織各洋行在各處城門搭粥棚賑九*九*藏*書粥。同文行的粥棚由彩珠和時月支應，眼下正是朝貢貿易最繁忙的季節，潘有度剛接手總辦，潘振承在行館作了安排，由小山子打傘送他上會所。

西夷朝貢究竟是怎麼回事？和珅倍感疑惑，把圖明阿叫來，要他說實話，「西夷朝貢是否真像你在奏摺中所說？」

圖明阿暗自琢磨和珅的話意，猜測和珅是想不花一文錢辦大事：「廣東行商的富庶不亞於兩淮鹽商，他們和兩淮鹽商一樣的德性，開口閉口哭窮。」圖明阿向和珅介紹保商制，「保商制的關節點是以官制商，以商制夷。退一萬步講，即便有個別行商財力不濟，也可以拿出制夷的殺手鐧，爾等夷商不是口口聲聲輸誠貢物嗎？就滿意你們一回，讓你們多貢一點吧。」

彩珠露出笑容：「這樣頂好。有度是我生的兒子，你罵他打他，我都不會生氣。嗯，去吃飯吧。過去，生死難關都挺過來了。再遇到什麼難關，咬咬牙，就過去了。」

「我的李大人！」潘振承哭笑不得，「他打著皇上的旗號，莫說不辦，就是拿廣制的仿洋物敷衍都不行。」

歌妓輕撥琴弦，嬌滴滴吟唱起來：

天昏雲低，大雨如注。李湖及一班地方官站在堤壩上，格木善向巡撫介紹災情，西洲圩約有五百戶，三千余口人，逃出來的人約有一千多，估計有半數人淹死。

潘有仁打了個顫站起來，眼裡滿是委屈的淚水。潘振承沒再看潘有仁，轉向坐矮桌上的伍國瑩：「伍先生，你填寫報效表時，逢源行、而益行、廣義行照實數寫上。其他沒有認捐的商號，每家填報認捐兩千，扣除后就是同文行的認捐數。」

和珅操作這種事情，比任何一名大臣更有經驗。乾隆前四次南巡，每次花銷四十萬國庫銀兩。當他又準備下江南的時候，就有一些官員跳出來勸阻，理由是花銷奢糜，百姓疲羸。第五次南巡，乾隆承諾內務府只出少許御駕費用，絕不耗費國帑。難道乾隆真的不要排場了？非也，乾隆相信和珅無所不能，讓和珅去籌措費用、安排行程。和珅藉助龍威傳令各省的督撫、鹽政、河督，命他們建造修葺行宮，打造龍舟。受命的官員效尤和珅，也打著皇上的旗號責令商人出錢出力。很快，沿途冒出一座座豪華舒適的行宮園林，運河排滿了龍舟，逶迤幾千艘。皇上吃喝玩樂最終都是商人買單，其中兩淮鹽商破費最巨。乾隆對和珅的辦事能力讚不絕口，豈不知和珅藉助的正是皇上的天顏。

和珅，鈕祜祿氏，滿洲正紅旗，生於乾隆十五年。父親曾在南方任正二品副都統，屬於顯貴之後。可惜父親死得早，和珅少年時受盡世態炎涼。幸虧他曾祖父給他留下輕車都尉的世襲爵位。清朝世襲爵位分公、侯、伯、子、男、輕車都尉、騎都尉、雲騎尉、恩騎尉九級。和珅十八歲與內務府總管大臣英廉的孫女結婚，二十歲繼承世襲爵位，做上官階正五品的三等侍衛，派到粘桿處做侍衛。粘桿處負責皇帝巡狩之時扶輿、擎蓋、罟雀之事，成為和珅接近乾隆的有利條件。和珅少年時靠叔父的資助進八旗子弟的咸安宮官學就讀，學了不少本事，能詩會畫，知曉漢滿蒙藏等文字。乾隆四十年和珅隨駕出宮，和珅的機敏伶俐、堂堂儀錶頗為聖上賞識，將和珅擢為御前侍衛兼正藍旗副都統，從此加官晉爵，飛黃騰達：戶部右侍郎、在軍機處行走、內務府總管大臣、國史館副總裁（賞一品冠戴）、戶部左侍郎兼署吏部右侍郎、步軍統領、御前大臣上學習行走、戶部尚書、議政王大臣上行走、御前大臣。

潘振承不得不暫時搪塞和珅，但他不敢就此敷衍了事。和珅聖眷正隆，權勢熏天，得罪了他，十三行的命運堪憂。潘振承把時間定為三年，估計三年後十三行有望走出困境。

潘振承淡淡地笑道：「理是這個理，但話不好到外面說。」

潘有度瞠目結舌：「啊？！」潘振承向潘有度投去不滿的目光。潘有度立即意識到自己的失態，挺直腰板大聲答話，「末商將竭盡全力，定不辜負潘行首的期望！」

第二天採辦洋貢，第三天舉行納貢儀式。洋貨在中國銷路歷來不好，潘振承採辦時就打好招呼，若不願參迦納貢儀式，我們就不要你的洋貨，向別的外商購買。商人更看重利益，紛紛答應參加有辱他們身份的納貢儀式。

潘振承接旨起身急道：「伊關憲，和中堂禮單列具的貢物，沒一百萬銀兩辦不下來啊。」

李湖滿是雨水的老臉布滿焦慮和悲痛，他抹了抹臉上的雨水叫道：「眼下洪魔猖虐，生靈塗炭。我等父母官，必須把百姓的安危放在首位。如發現有臨陣逃脫、先己后民、貪占民利、瀆職失責、措施不力的官員，輕者重罰，重者斬首！聽清了沒有？」

眾將軍大聲喝彩：「好！再來！再來！」歌妓嫵媚地哂笑，伸出玉筍般的指頭準備彈撥，突然僵住，臉呈驚詫。

「這篇文章做不下去啊。」潘振承痛苦地搖搖頭，慢慢呷了一口茶，「不談那件掃興的事，我想再聽聽你對朝貢的新鮮見解。」

李湖的親兵揮刀下去，耿石頭顱落地，血水染紅了泥漿。李湖叫道：「傳本撫命令，在全省衙門、街市、路口張貼布告，就一句話：洪魔猖虐，生靈塗炭，順德西洲圩決口，知縣耿石瀆職失責，已就地正法！」

這是討好皇上的上佳機會，和珅立即道：「皇上，奴才遵循您的旨意督促廣州十三行操辦貢物。為皇上您承辦朝貢的行商莫不沐浴皇恩，報恩心切，保證今年的洋貢十倍于往年。」

潘振承聽出伊齡阿的弦外音，海關不會插手和珅下派的禮單，十三行休想從海關的雜稅中得到彌補。

潘振承露出欣賞之色：「老夫相信同文行的誠心與能力。」潘振承收回目光，環視四方，「各行繼續報數，老夫希望列位既要體諒會所的難處，又要衡量本行的財力。還有一點，老夫明白告訴列位，本行首不會強求各行立即拿出現銀。手頭的現銀可暫且用做貿易周轉，採辦洋貢，老夫能拖則拖。」

數對清風想念他，蛾眉淡了教誰畫？瘦岩岩羞帶石榴花。

黎南生離席跪潘振承面前，感激涕零道：「謝潘行首關照鄙商。」

「啟官，該如何辦啊？一下子哪湊得齊辦貢的銀兩，倘若向外商賒欠，就得借利子錢。」蔡世文的聲音彷彿在哭泣。

巴延三不是那種小雞腸子的人，為一頓宴席就要伺機報復。因為他從這件事上，看出李湖已把司道府縣官員馴得服服帖帖，廣東成了李湖的家天下。巴延三不像他的前任桂林，桂林統軍多年，出任兩廣總督把精力放在軍事上。巴延三是個文臣，他的優勢在民事。粵桂兩省，廣西沒多大的搞頭，何況總督府也沒設在廣西，最適宜他施展才華的地方是廣東，然而廣東有個專權能幹的李湖。

潘振承朝伍國瑩丟一個眼色，伍國瑩從廂房抱出一壇酒，小山子抓著一隻公雞。伍國瑩倒酒，小山子剁下雞頭，滴血到酒碗里。潘振承先端起一碗酒，說道：「老夫做十三行掌門有二十年，許多行商恐怕都忘了當年歃血誓盟，老夫領著列位同仁再唱一遍。」

潘振承說著，把目光投向接替潘有仁任總辦的老三：「同文行總辦潘有度，你先報個數。」

李湖用鋤頭背奮力砸碎土塊：「你這是什麼話？商人的疾苦，能與農人相比嗎？你們洋行商人，奢侈靡華，令人髮指，花艇的一頓便宴，就夠一戶農家過一年。」

「他不如他老爹，老濟官樂助好施，菩薩心腸。」

圖明阿卸去粵海關監督后，回內務府做油水不甚豐厚的會計司郎中，朝思夢想外放榷關或鹽署。他不敢捅破那張紙，又不能糊弄權勢逼人的和中堂。圖明阿斟詞酌句道：「夷商恨不得把滿船的貢物全部孝敬給天朝皇帝，然而，這些貢物在國內花了番銀請工匠製作，雇船運來廣州又得花銀子，所以還得留下少許，在廣州換回茶絲瓷運到西洋去賣，賣得銀子又好運來方物來我中土朝貢。」

潘振承一副公事公辦的口氣：「潘有仁，你們同文行，認捐多少？」

潘振承投去不悅的目光。陳壽年猶豫片刻：「廣義行也捐兩萬。」伍國瑩應聲落筆：「而益行石順官、廣義行陳燾官各捐銀兩萬。」

乾隆愁容頓消：「你是朕肚裏的蛔蟲，朕才想到的事情，你早替朕籌劃好了。」乾隆樂呵呵笑道，呷了一口茶，漱了漱口，和珅立即端痰盂接乾隆吐出的水。

「本撫了解他的操守，相信他不會瀆職，正如格大人所說，水火無情，洪魔肆虐，天兵天將都擋不住。然而，各地父母官未必都像耿石這樣盡職。」李湖說著眼裡有淚光，「現在情形萬分緊急，本撫只能取一名朝廷命官的血，祭大堤，鎮洪魔，懾百官。」

順德知縣耿石乘坐的撈屍船靠岸，災民哭號著圍過去辨識親人的屍體。耿石看到李湖，朝李湖跑來，跪在泥濘里哭泣道：「李大人，卑職失職，可洪水實在太大，卑職盡責也無能為力啊。」