「李質穎趕回去寫摺子了，我也得上摺子。啟官，我會懇請皇上下旨讓粵海關攤賠，倘若皇上准奏，你們的負擔就會減輕。倘若皇上駁回，還得請你們多擔待。本撫保證以後不隨意向十三行攤派。」

黎南生算計皮爾的生銅，殊不知皮爾在算計黎南生的銀子。他的目的就是要讓黎南生欠他的高利貸，以後讓黎南生加倍償還。不過人算不如天算，皮爾回到加爾各答染上怪疾，沒撐過第二年春天便死去，算計黎南生的陰謀由他的兒子來完成。

麥克乘坐的中國戰船在下水八里處的譚村江面，攔截住溫德騎士號。

蔡逢源找倪宏業商量，倪宏業的回答很乾脆：「不借。」倪宏業曾經求過姐夫蔡逢源給他辦行帖，蔡逢源考慮到宏業已有一家收入頗豐的茶行，而宏文連考了九年舉人名落孫山，呆在家裡無所事事，結果只給宏文辦了行帖。宏業不救弟弟的目的是想讓弟弟自行破產，由他來接手豐進行。

清廷規定外國戰船不論是否護衛商船，只能滯留在外洋（虎門外的伶仃洋），不可進入內洋（虎門內的獅子洋）；戰船補充給養只能臨時碇泊澳門的十字洋。這道上諭從未得到嚴格地執行，每年都有護航的外國戰船直接開進黃埔。原因主要有四點：一，許多商船為節省成本，沒有配置足夠的火力，必須藉助戰船護航；二，即使是武裝商船，其兵力火力也不如海軍戰船強大；三，不少西洋國家直接用海軍戰船充作商船運輸貨物；四，黃埔稅吏和買辦都希望為外國戰船承辦給養，買辦賺錢，稅吏抽水，如果戰船停泊澳門，就會損失這筆收入。

跑進來幾個夥計，連拖帶拽把米歇轟了出去。

天色倏然漆黑，電閃雷鳴。麥克冒著傾盆大雨回到大沙頭，李湖及數位將軍成了落湯雞。麥克沒見到總督，總督巴延三去了東炮台，一旦李湖布的第一道防線沒攔截住英國戰船，巴延三便會下令炮轟入侵的英國戰船。

格木善捧著甄別繼續念道：「會盈行東主章添裘在商欠期間，為女兒操辦豪門婚事，陪嫁錢物合紋銀十萬兩，其中五萬為現銀；另外，轉借二十三萬兩紋銀予其弟做生意周轉，迄今尚未歸賬。而所欠債銀一百一十三萬四千六百二十四元，至藩司臬司甄別時，未償還一文。」

潘振承與嚴知寅交換一下失望的眼色，繼續說道：「麥克的第二個建議，要我個人委託英商向倫敦最高按察司呈遞稟訴狀，狀告張伯倫惡意逃債。末商覺得此法可行，請李大人赦免末商通夷之罪。」

投資外國商船是十三行鐵打的機密，不要說潘振承，就是做事不計後果的嚴知寅，他若發現潘振承投資了瑞典商船，也不會泄露。嚴章二人投資荷蘭船是潘振承的猜測，他相信他的猜測不會錯，否則無法解釋他們為何會淪落為最大的商欠行。

「過去，十三行商欠行為少數，現在商欠行越來越多。本商委實疑惑，我們做貿易與以往並無二樣，緣何商欠越來越嚴重？」

豐進行東主倪宏文是蔡逢源的小舅子，蔡世文的舅舅。倪宏文辦行帖，蔡逢源與潘振承起了關鍵性的作用。倪宏文不是做生意的材料，又逞能好強，不聽姐夫蔡逢源調|教，欠東印度公司三萬九千兩貨款無法償還。倪宏文向他做茶商的哥哥倪宏業、姐夫蔡逢源求救，借銀子渡過難關。

「李撫台，末商跟您說過多次，行用派做捐輸和辦貢，早用光了，還欠了商盈行的銀子。」潘振承沒好氣地說道。

陳用敷站立，手裡拿著一張摺疊紙：「布政司衙門甄別各行商盈狀況如下：商盈行必須無債務，並且連續三年盈利十萬銀兩以上，共有三家：同文行，逢源行、而益行；商平行是指尚有五萬元番銀債務未清，或年盈虧在三萬銀兩以內者，共有六家：全盛行、仁義行、興昌行、聚豐行、廣順行、廣義行。商欠行債務在五萬番銀以上，年虧損在三萬銀兩以上者，共有三家：泰禾行、會盈行、裕民行。」

嚴知寅借詢商會向英商發難，他走到大班麥克面前：「麥克，你們都知道張伯倫逃到新英格蘭去了，卻事事包庇他，慫恿他，既不將他緝拿歸案，也不逼他償還欠泰禾行的八萬元貨款。」麥克驚愕道：「嚴濟官，張伯倫沒有觸犯刑法，怎麼能抓他？他欠泰禾行的貨款，那是民事糾紛，該由你與張伯倫協商解決。」

兩年過去了，黎南生忐忑不安的心漸漸平靜，十六萬銀元的貨款也許真如嚴章二人預料的那樣，隨著老皮爾的死而一筆勾銷。

李湖肅然道：「列位是十三行官商，更是大清國的貿易官！你們代表的是大清國，而不僅僅是你們自己的洋行！商欠是大清國的恥辱，會使大清國在夷國面前喪失泱泱天朝上國的崇高威望！」

李湖大聲道：「好，本撫贊同。列位夷商聽好了，就按你們的規矩辦，不得有異議！」

米歇道：「章添官……他說要錢沒有，要命一條。」

「這是株連！」潘振承氣憤地叫道，「以後誰願做商盈行？」潘振承稍停頓說道，「以後也不會有商盈行，商盈行的盈利不夠累賠！」

「還多少？何時還清？」

戴維臉都氣綠了，指著嚴知寅叫道：「你剛才不是這樣說的，你是個小人！小人！」

「啟官，你說實話，要你們賠墊六成缺口，是不是有困難？」

陳壽年頭昂昂地站著，帶著玩世不恭的微笑自己摘去頂戴，脫下補服。嚴知寅等三人被皂隸強行摘下頂戴，扒去補服。

李湖對李質穎的拒絕已有防備，他提醒李質穎：「李大人，你不會得了健忘症吧，乾隆四十一年倪宏文案，督、撫、司、道、府、縣地方官攤賠五千兩缺口的銀債，你和李侍堯等官員衝到粵海關，把德魁罵了個狗血淋頭，說海關平時對十三行敲骨吸髓，逼得倪宏文破產，該出銀子賠墊，卻做縮頭烏龜。你還親口對德魁說，以後還出這種事，地方和海關各出一半。」

潘振承沒做聲，嚴知寅章添裘太操蛋。潘振承為減輕他們的負擔，不惜犧牲自己的利益，可他們一點也不承情。

李湖厲聲道：「革去嚴知寅、章添裘、黎南生、陳壽年職銜，吊銷行帖，著藩司臬司封行抄家，罰沒償債！」

「夷商或虧本，或遭遇海難，或有意詐騙。這種事情通常好些年才會發生一宗。」

潘振承獨坐在空蕩蕩的公堂。欽命總商與加銜，沒有給潘振承帶來半點喜悅。公行復立、行商聯保、外債賠墊，每一道都是套在行商頸脖上的絞索。潘振承身心交瘁，對未來感到莫名的恐懼。

「夷商除了張伯倫，還有沒有欠行商銀子的？」

經潘振承的說服，外商不再窮追猛逼商欠行。然而，章添裘操辦豪華婚事，冷落不到半個月的會盈行，重新債主盈門。

格木善道：「不管有無可能，本司明日就派巡捕上陳府查實。」

嚴知寅站起來躬身道：「夷商的利息太高，本利相滾，致使債賬越來越巨。」

「嚴知寅章添裘怎麼欠夷商那麼多銀債？高達百萬之巨，他們難道不知道越拖得久，利息越滾越多？」

潘振承道：「依本商拙見，利息不應該減免，而是改用西洋利率，西洋諸國的年息，約百分之六至十不等。本商建議折中按百分之八計息。」

嚴知寅冷笑：「好，戴維，本商就等你這句話！你們拒絕，我也拒絕，看誰欠誰的多。」

「所謂商平行，大部分仍是商欠行，但欠銀不多，只要有還債誠心，經營得法，就能夠成為商盈行。」李湖說著轉為嚴厲的口氣，「本撫只給你們三個月的期限，倘若三個月後仍不能扭虧為盈，償清債務，本撫將嚴懲不貸。」

嚴知寅不敢看李湖目光，把頭深埋下去。

在赴任前，李質穎對李湖一手把持十三行早有耳聞。來廣州主持粵海關，方知情況比傳聞中的還要嚴重。處理商欠，李湖從未徵詢過海關的意見，完全無視海關的存在。當李質穎接到撫院邀請他出席商議商欠清債的請柬，氣不打一處出，把請柬撕個粉碎：「想掏海關錢袋才想到海關，沒門！」

「本商總是指望商欠行能扭虧為盈，償還銀債，結果卻不像預想的那樣。」

陳用敷補充道：「八家商欠行共欠三百八十萬鷹銀，摺合中國官銀約二百七十四萬兩。其中本銀只有一百零七萬元，利銀高達二百七十三萬元。」

「你不懂外洋貿易。」潘振承痛苦地搖頭道，「做外洋貿易，行商夷商互欠銀兩時有發生，在藩司甄別各行盈欠情況時，本商的同文行就欠東印度公班八萬元老鷹大洋。夷商買行商的茶葉絲貨是有條件的，你多進他們的洋貨，他們就多買你的土貨。接下夷商的洋貨，協議還款期限是第二年朝貢期的頭一個月，你說在協議期內尚未還款，是不是商欠？」

李湖環視眾人一眼：「列位洋大班，你們來我大清朝貢，萬里迢迢，不畏艱險，難能可貴。而有的行商，非但不加以懷柔體恤，反而利用官授特權，故意刁難番商，有意拖欠銀債。欠債還錢，天經地義，列位大班請放心，行商欠你們的銀債，本撫一定會拿出非常措施迫使他們償還！read.99csw.com」

李湖一邊說著，一邊匆匆往外走。

「末商一定還錢。」

「潘翁你不要說了，堂堂天朝官商，拜倒在夷國判官面前，成何體統？」

「你還會求饒？你不是說要命一條嗎？現在只是打板子，還沒要你的命。」

嚴知寅、章添裘、黎南生跪下求饒：「請大人法外開恩。」

潘振承站起身急問道：「皇上怎麼想到復立公行？」

米歇壓住怒火：「看來你生意不好，責任在我？」

皮爾道：「這樣吧，明年我來時付清貨款，不必付利息，如果明年我離港前還沒還清，按百分之五十的年息復加計算。」

外商進不了城，見不到督撫。他們唯一可去的衙門是戶部，然而，戶部大人拒絕接見他們，也不收他們的稟帖。戶部大人叫關吏出來傳話，要夷商把稟帖交給保商，保商交給行首，再由行首轉呈督撫衙門。關吏說這是規矩，十三行歸地方管，戶部不便插手。

章添裘跪下：「大人饒命，大人饒命！」

「望中丞大人寬限。」

「聯保制是乾隆二十五年公行成立時制訂的，三十五年李侍堯裁撤公行，卻未廢除聯保制。」

「你把跟米歇說過的話複述一遍。」

散會後，嚴知寅和黎南生送章添裘回府。章添裘皮開肉綻，只能趴在床上，屁股朝天同嚴黎二人說話：「商欠案落到李湖手中，我們不死也得脫一層皮。」

嚴知寅出列，渾身打抖。

李質穎叫長隨備轎，進城晉見總督。李質穎與巴延三關係尚可，也知道巴制憲對李湖牢牢抓住廣東的財權深為不滿。進了靖海門，李質穎又叫轎班返回，巴延三雖然對李湖專權十分不滿，卻非常贊同李湖把十三行劃歸藩司的做法，巴延三曾明確表態：「海關只管徵稅，十三行事務你放心讓地方管好了。」

卻說臬司格木善收到舉報陳壽年「蓄鬼妹」的匿名信，沒有立即派人去陳府查實，而是先向潘振承求證。格木善是前任廣州知府，得過十三行捐輸的賑災銀。格木善的用意很明顯，他在討好潘振承，如果陳壽年確實蓄鬼妹，趕緊把鬼妹送走，讓臬司衙門查無實證。

小皮爾興高采烈道：「哈，只罰我們十元墨西哥鷹銀，實際上是贊成我們告狀。」

「看到你的難兄沒有？」

潘振承聽格臬司說起「蓄鬼妹」的舉報信感到很意外，覺得不可理喻：「這是誣陷，陳壽年好歹是六品候選知州，蓄鬼妹有通夷之嫌，有失大清官員的體統。陳壽年再糊塗，也不可能蓄鬼妹。」

德魁草率處置倪宏文，惹惱了總督李侍堯。李侍堯當然不是護著印象不佳的倪宏文，而是認為海關管得太寬。十三行隸屬布政司，德魁怎能招呼都不打，就逼迫一個行商破產？李侍堯給乾隆帝上奏摺，指責德魁「偏袒外夷，摧殘行商，地方官莫不怨聲載道」。

「倪宏文案，連八竿子挨不著的知府知縣都要賠錢，坐收十三行餉銀的粵海關一毛不拔，道理上說不過去。」

潘振承、潘有度、蔡世文、石如順坐到公堂兩側的座椅上。

無獨有偶，嚴知寅也遇到了奸夷。

「方才已經說過。」

「鄙商還錢，鄙商一定還錢。」

「啟官，我問你第二個問題，你得據實回答。你希望十三行歸地方管，還是歸海關管？」

黎南生見到小皮爾是一個陽光刺眼的初夏日。黎南生和嚴知寅、章添裘在夷館區的露天茶座喝法蘭西紅酒。看到小皮爾匆匆走露天茶座經過，黎南生叫住小皮爾，叫侍應生給皮大班上一杯紅酒，裝出哀傷的神態對老皮爾的不幸去世表示哀悼。黎南生的哀悼並沒有勾起小皮爾的悲痛，他居然幸災樂禍道：「他去見上帝，不是什麼壞事。現在我是海龜號大船東兼船長，我還是印英政府特許的港腳商人。」

外商退席，李湖指著站立的商欠行主：「你們八人，都坐下吧。」

「是行商做事謹慎？」

第二天巳牌時分，潘振承召集行商商討商欠，督促商欠行儘快償還所欠銀債。

潘振承補充道：「據本商所知，西洋銀行的利息低，中國借貸利息高，所以夷商樂意讓行商以賒欠貨款的方式借銀。」潘振承還有一個根本性的原因沒說，倪宏文案的處理，開了一個很惡劣的頭，外商堅信中國官府為了維護國家聲譽，會做出有利於外商的仲裁。潘振承不道出這個原因，是擔憂李湖仿效前任督撫，嚴懲商欠行。

公堂中央站了八名商欠行東主，他們分別是嚴知寅、章添裘、黎南生、陳壽年、蔡昭復、司中和、冼應輝、盧東升。潘振承對陳壽年也站在商欠行之列感到奇怪，昨晚，潘振承特意上陳府問陳壽年是否欠外商的銀債，如果欠債，可從同文行拆借銀兩用於還債。陳壽年的回答很肯定：「一兩銀子都不欠。」

章添裘詭異地笑笑：「我的態度還不誠懇？命都捨得給你，還會賴你的債不成？」

「可我去不了北美，這等於我一輩子要不回這筆銀債。」

潘振承道：「嚴濟官的處境，本商十分同情。這樣吧，我們面稟巡撫李大人，看他怎麼裁定。」

「皇上怎又提到聯保？」

李湖偏偏提及倪宏文案：「夷商為何敢借錢賒貨給你們，是因為倪宏文案的處理，給他們壯了膽。本撫暫且不同你們談天朝的崇高聲望，在商言商，不管夷商借錢賒貨給你們是否居心叵測，欠債還錢，天經地義。」李湖的目光再次落到嚴知寅、章添裘等人身上，「有的行商借銀時就居心叵測！今日詢商到此為止，列位行商都要做好準備，本撫要對商欠進行徹查，由藩司和臬司稽查甄別所有的商戶。」

「眼下暫時拿不出錢，有錢一定還。」

「夷商惡意拖欠甚至誆騙行商的貨款，我們的官府置若罔聞，連天朝官商的正當利益都保護不了，這難道不是天朝的恥辱？」

黎南生顫抖著道：「你想要我還多少？」

「人人都知道欠債還錢，天經地義。但是，還債要有個過程，債主也好，官府也好，都不宜逼得太緊，要給他們扭虧為盈的機會和時間，要相信多數商欠行都是遵紀守法的商戶，盈利后他們自然會還錢。」潘振承仍不想觸及倪宏文這個敏感的話題，他希望撫台不要急著處理商欠行。

黎南生萬萬沒有料到，第三年，小皮爾帶上購銷契約上黎南生的辦房催討貨款。

李湖抹抹了滿臉的雨水，聲音像天上的雷暴炸響：「本撫命令你，立即叫英國戰船回棹，退回到伶仃洋！」

嚴知寅、章添裘、黎南生都欠外商的銀兩，還不起就躲，躲不了就撒賴；外商也不是吃素的，皮爾父子存心讓黎南生欠下滾刀子高利貸；李湖知道商欠后，勃然大怒，打板子，抄家入官，以償銀債；有意詐騙的小皮爾也沒好果子吃，但是，受損最大的是潘振承等商盈戶；李湖要十三行擔下嚴知寅等人的債務；潘振承叫苦連天，對株連性質的聯保制深惡痛絕……

又是天朝體面！潘振承覺得犧牲行商，甚至官府的利益來袒護外商，是十足的大傻瓜。誠然，這不是李湖個人的想法，他遵循的是聖意。倪宏文案的處理，皇上把欠外夷銀債抬高到龍顏國體的高度。潘振承在心裏琢磨如何用李湖可以接受的方式說服他。

小皮爾笑道：「黎南官，別激動，我是說過不知道欠款的話。可是我回加爾各答清點遺物時，意外地發現了這張欠款單，上面有你的親筆簽名和手印。」

德魁奉旨催促倪宏文還債。倪宏文見兄長和姐夫見死不救，索性破罐子破摔，一句話把德關憲頂靠南牆：「我欠的是夷商的債，關你屁事？」關憲是行商的爺爺，爺爺豈能容忍孫子用這種口氣頂撞？德魁大怒，沒打倪宏文的板子，而是直接帶人上豐進行清盤，拍賣房產和存貨后，倪宏文仍欠東印度公司一萬一千二百兩銀子。皇上有旨：「不可欠夷商一兩銀。」德魁召集倪宏文的親戚，逼他們替倪宏文還債。倪宏文哥哥倪宏業答應還五千兩，倪宏文的外甥蔡世文答應還一千兩。剩下的五千二百兩沒著落，德魁奏請皇上聖裁。

乾隆轉為琢磨李湖的奏摺，李湖也給皇上算了一筆細賬，這次缺口是倪宏文案缺口的三十三倍。倪宏文案，地方官從總督到知縣八人分攤五千兩，均攤六百二十五兩，地方官尚可承受。而這次每名地方官均攤二萬零六百兩，等於逼地方官去貪墨，否則無法繳清夷債。李湖提出兩套方案，一是由十三行、布政司、粵海關動用庫銀攤賠；二是倘若仍由官吏個人攤賠，可由正堂官擴大到吏胥這一級。李湖特別提到粵海關的人事設置，正堂官之下有算房、庫房、稿房、單房、船房、票房、柬房、承發房等八房，關部下設廣州、澳門、惠州、潮州、高州、瓊州、雷州七個總口及六十余個分口，常設吏胥三百多人，外聘吏胥五百多人。

章添裘勃然大怒：「刁鑽蠻夷，還學會了錦衣衛的卑鄙手法！本商是備了十萬白銀的嫁妝。那是借你銀債前備下的，自從欠了你的貨款，本商的生意一天也沒好過！」

李湖扔下這句話走了。

嚴知寅瞪著鬥雞眼道：「行首大人，你九*九*藏*書說我該怎麼辦？」

嚴知寅囁嚅著，沒有吱聲。

「來人，把章添裘拉出去，打二十大板！」

「我去不了北美，而你們可以去，你們英商必須為泰禾行要回這筆債，否則，就該由東印度公司償還。」

李湖一臉怒氣闖進會所公堂。稍稍出乎潘振承預料的是，巡撫身後跟著麥克等一大批外商。潘振承帶領行商起身恭迎，李湖道：「你們都先別坐下。自古以來，債主是爺，欠主是孫。凡是欠夷商銀債的，站中間去。」

潘振承懷疑李湖心不在焉，大聲道：「東印度公司大班麥克表示願意配合追討張伯倫欠泰禾行的貨款，他有兩個建議供我們選擇。第一個建議，以國家的名義出面，中國的朝廷或廣東的官府發一份外交諮文給英國政府，請求英國政府出面，迫使躲在北美的張伯倫償還債務。」嚴知寅補充道：「麥克說北美是英吉利的海外屬地，張伯倫仍然是英吉利子民。」

奴里只會簡單的廣東話，臬司大人的捲舌京腔，她一句也聽不懂。陳壽年的四個妻妾也先後趕到廚房來，格木善把四個妻妾分開來詢問，她們口徑一致說奴里是個做西餐的廚娘。接著，格木善還去察看奴里的居室，奴里住在陳府下人住的後院，屋舍低矮陰暗，擺設簡陋，一張窄窄的竹板床，蚊帳打了十多個補丁。奴里唯一受到的優待，就是她單獨住一間。

黎南生氣得顫抖：「你……你你……」黎南生懊悔不迭打自己的頭。

「末商潘文岩叩謝天恩。」

然而，接下發生的事完全出乎麥克和潘振承的意料：東印度公司派出戰船開進廣州逼債！

詢商會是專為中外商人溝通的特別會議，由於中外商人地位不平等，詢商會往往成為訓商會——由行商向外商宣講天朝法度和禮儀，規勸外商躬受馴化，爭當良夷。

李湖拍打著公案：「你還好意思指責夷商居心叵測？你出爾反爾、言而無信，大清官商的臉面都給你丟盡了！」

「潘翁，你的意思是要本撫寬限吧？」李湖蹙了蹙眉頭，「本撫並不想一味地張揚天朝尊嚴，而不顧行商的實際困難，窮追猛逼。本撫其實也很為難，英吉利派出戰船來逼債，鬧得廣州滿城風雨，本撫不拿出商欠的處理結果，上不好對朝廷交差，下不好對廣東的百官交代。總督巴延三說是說全權交我處理，實際上他盯著我不放，早就想把我擠走。」

李湖用手肘碰碰潘振承：「啟官，你補充。」

潘振承立即遭到嚴知寅等人的圍攻，他們輪番指責行首偏袒夷商。潘振承默默喝著茶，他料想嚴知寅會趁機搗蛋，商討不會有任何效果，但他必須做出姿態。英國戰船已經達到迫使官府重視的目的，不論哪個官員出面，都不會輕饒商欠行。

「鄙商……鄙商忘了。」

潘振承道：「以後嚴濟官跟夷商打交道時，肯定會謹慎小心。可是銀債已經發生，八萬元番銀，不是個小數目。本商以為，嚴濟官可以個人的身份入稟英國按察司索要銀債。」

「我人還在十三行，不像張伯倫，故意詐騙貨款，逃到北美躲債！」嚴知寅氣咻咻叫道，「英夷簡直就是騙子，騙我的貨款，騙我買下銷不去的洋貨！」

李質穎是前任廣東巡撫，回廣州主持關務前還做了十個月的浙江巡撫，是近三十年粵海關監督職銜最高者。他無須加銜，本來就是正二品巡撫。乾隆欽點李質穎出任粵海關監督，可見他對「天子南庫」的重視。

小皮爾非常失望，嘴唇蠕動著，想說什麼，終於什麼都沒說。

泰禾行欠下東印度公司巨額貨款，潘振承深感內疚。他當然知道嚴知寅在耍無賴，仍決定幫助嚴知寅要回張伯倫欠下的銀債。潘振承決定在李撫台面前不提泰禾行還欠東印度公司貨款，否則嚴知寅很可能成為第二個倪宏文。

查理在澳門聽說麥克專門召集歐洲商人開會，宣布十三行商首潘振承的決定，暫緩催討中國商人的欠債。查理建功心切，立即指揮溫德騎士號戰船開往廣州以武力逼債。

「既然沒有餘銀，你如何保證明年一定還清？」

「緣何？本撫都替你們害臊！價格由你們單方面定，如何會倒欠夷商的錢？皇上開恩，豁免採辦洋貢，現在即使採辦，充其量不會超過六萬銀兩。為何有這麼多的行商債台高築？」李湖目光射向嚴知寅，「嚴知寅，你說。」

章添裘驚恐萬狀，出列。

潘振承的四大拯救措施在一定程度上緩解了商欠行的壓力。由於商欠是多年的積累，不可能一朝一夕解決。尤其像嚴知寅這樣的大商欠行，外商對他償清債務喪失了信心和耐心。倘若嚴知寅態度誠懇和軟還好些，偏偏他不識時務，在債主面前充大爺。

章添裘由尷尬轉為氣惱：「我躲你？我做虧心事啦？我憑什麼要躲你？」

李糊板著鐵青的臉道：「入稟英夷最高按察司，這還不算通夷？」

「撫台打算處罰多少商欠行？」

張伯倫是專門從事棉花貿易的港腳商人，嚴濟舟多年的生意朋友。自從嚴濟舟死後，張伯倫再也沒有來過廣州，落下八萬鷹元的茶葉欠債。聽其他港腳商人說，張伯倫娶了一個新英格蘭女人做老婆，定居波士頓，恐怕這輩子都不會來廣州。嚴知寅聽到這個消息氣憤難忍，然而他很快釋懷，「你做流氓，我就做無賴！」嚴知寅背著百萬元的銀債，正為還不起這筆沉重的債務而發愁。

「困難是明擺著的。商盈行最難接受的恐怕還是處置不公平，商盈行老老實實遵守朝廷不可欠夷商銀債的法令，結果和商欠行一道受罰。」

麥克舉手道：「英吉利東印度公司同意減息。」

水師參將王國強騎馬急馳廣州，欲從東正門進廣州城。巡撫兼撫標李湖在東校場檢閱撫標營，王國強飛身下馬急稟，李湖立即指揮撫標兵分兩路，一路乘船在大沙頭江面最窄處封鎖水路，一路在大沙頭的兩岸布防。李湖派出外委把總速去十三行，把麥克帶到大沙頭質詢。

乾隆拿不定主意，把兩份奏摺交軍機處議決。兩份奏摺語氣溫和，仍掩蓋不了地方與海關爭權奪利、劍拔弩張之勢。領班軍機阿桂長年在外征戰，對軍事以外的事務非常生疏，和珅才是真正的首輔。軍機大臣分成兩派，莫衷一是。和珅道：「十三行不是富可敵國嗎？自己落下銀債，讓他們自己填平。」

李質穎向皇上算了一筆細賬，照李湖估算的缺口，尚缺五十萬元番銀方可償清夷債。李湖要十三行承擔缺口的六成，另四成由地方和海關平攤二成，也就是說海關須拿出十萬元鷹銀。這筆相當七萬二千兩中國官銀的額外支出，用光備繳內務府的內帑還遠遠不夠，剩下的缺口還得另想辦法。李質穎摸准了皇上的心思，粵海關與皇上的關係太密切，要粵海關賠償，就等於掏皇上的腰包。

麥克帶領洋商退席，洋商臉帶微笑，交頭接耳。

麥克向李巡撫稟報英國戰船來廣州的目的：「十三行多名行商欠東印度公司三百多萬鷹元的債務，東印度總部為引起中國官方的重視，特派溫德騎士號戰船來廣州呈交討債的稟帖。」麥克掏出一份濕成爛糊的信呈獻給李湖：「李大人，這是公司職員賓敦順帶來的英文稟帖。」

虎門隘口，江面狹窄，寬約五里，水面有中國水師戰船巡邏，東岸有沙角炮台。任何中外船隻通過虎門，都得進關卡接受檢查。負有護航使命的溫德騎士號完全可以按照正常的渠道進入內洋，查理決定挑釁裝備落後的中國水師，指揮溫德騎士號長驅直入虎門，不僅不聽水師的命令停靠檢查，還讓水手穿上清一色的皇家海軍制服，站在船舷耀武揚威。中國水師向懸挂米字旗的英吉利戰船開炮，炮彈落在戰船百米之外的水面炸響。在英國水手的嘲笑聲中，溫德騎士號駛離中國水師火炮的射程之外。

「那好，本撫真心誠意邀請你參与十三行事務，你撒手不管。」李湖拍打著茶几，把茶杯打翻在地，「李質穎，你聽好了，以後你還想插手十三行事務，本撫有你好瞧！」

李湖沒接信，叫麥克譯成漢文交給保商轉呈他。李湖的態度很明確：「麥克，銀債情況如何，本撫需要查實。行商哪怕欠夷商一兩銀子，本撫也會迫使他們立即償還！」

最大的債主是聯合東印度公司，東印度公司在朝貢期開始時，催討過一次債，便按兵不動。麥克同潘振承磨合了多年，在許多事情上形成默契，麥克相信潘振承會照顧東印度公司的利益，相信東印度公司與十三行是利益共同體。潘振承要求東印度公司暫緩逼債，給欠主一個喘息的機會扭虧為盈。潘振承還以幾年前的倪宏文案為例，如果逼得太緊，商欠行破產，商盈行也會受到連累，墊付債銀，整個十三行都會陷入蕭條。

張伯倫和嚴濟舟簽訂的購銷契約，成為嚴知寅拒不還債的尚方寶劍：「你們英商欠我八萬老鷹大洋，你們得先還清這筆銀債，我再跟你們談我的還債安排。」

麥可等外商代表興高采烈進了公堂，挑空座位坐下。

章添裘道：「皇上不急太監急，他不催貨款，你提它幹什麼？」

「你別做夢了。」李質穎打rｅad•9９csw.ｃｏm斷李湖的話道，「本關不會同你聯名上折，你自己在奏摺上想怎麼說就怎麼說。」

李質穎不假思索道：「本關已有決定，不管是關部關吏，一兩銀子都不出。」

「上面寫得清清楚楚，第二年如期付清十六萬貨款，不算利息；逾期不還，年息按五成滾動。」

米歇道：「章大人，算我誤會，向你賠禮道歉好不好？」

潘振承道：「在商言商，本商站在十三行的角度看，商欠不僅使十三行為夷商所制，還會敗壞十三行的信譽，最後連累夷商，使整個外洋貿易蕭條。」

完事後，黎南生把享盡溫柔的皮爾請到他的辦房，皮爾不好意思道：「好吧，用你們中國話說，吃人嘴軟，拿人手軟，千怪萬怪，怪阿香太漂亮。喂喂，這批生銅，你可得付現銀喔。」

章添裘吼叫道：「欠你的銀子我觸霉頭！」

「李大人，末夷實在冤枉啊！末夷是後來在父親的遺物中發現這張欠條的。」

嚴知寅詭異地笑道：「陳壽年昏了頭，蓄了個鬼妹婢女。潘振承想保陳壽年，就不會慫恿李湖把我們往死里整。」

「本撫暫時不打你板子，但本撫絕不會輕饒你。你站回去。」

「能不能寬限一年，我銷完貨，全部付清貨款。」生銅本可轉手脫銷，黎南生想稍作囤積，賣出更理想的價錢。

嚴知寅的欠債，除了東印度公司，就是英印散商。散商之中，欠得最多的要數戴維。嚴知寅不像章添裘東躲西藏，他就在泰禾行辦房裡坐著，無論哪個債主上門，他都是這句話。

嚴知寅等坐下。章添裘欠著屁股坐不下去，又不敢不坐，用手支著椅子扶手，痛苦不堪。坐一旁的陳壽年暗暗發笑。

麥克道：「張伯倫的行為，我們也非常憎恨，東印度公司還發表過聲明譴責他。但你不能朝所有英商身上潑髒水，至於泰禾行接下那批洋貨，那隻能怪老濟官和你缺乏商業眼光。」麥克說得嚴知寅臉紅一陣白一陣，嚴知寅惱羞成怒叫道：「我鄭重宣布，在張伯倫未償還債務前，泰禾行欠英商的貨款一個子兒都不會出！」

「還能有什麼事？你欠我的銀子也該還了。」

李湖插話道：「嚴知寅，戴維等港腳商人願意替張伯倫償還債務，你為何不許？」

「是何因？」

「你欠銀高達百萬。還一千元，你準備還到猴年馬月？」

李湖臉無表情道：「利銀遠遠超出本銀，望列位債主減息，以求保本。」

李質穎冷笑道：「誰該攤賠，誰該免攤，地方和海關說了都不算，一切都得歸皇上仲裁。倪宏文一案，是上諭指定地方官攤賠。李湖，你的意思是上諭不講道理？」李質穎出身比李湖硬，內三旗，早一科考取進士。同級官員，除非關係特別密切，否則直呼其名，等於是撕破了臉。

「本商不是早和你講過，要錢沒有，要命一條！」

半個月後，乾隆帝的案前放著兩份廣東來的奏摺。兩份奏摺都沒有攻訐對方，也沒有推卸責任，而是闡明各自的理由。

張伯倫與嚴知寅父親是多年的生意朋友，他們間互欠貨款都不計利息，這等於說港腳商人只須償還八萬鷹元，而嚴知寅必須償還港腳商人本利銀四十余萬大洋。嚴知寅沒料到落入自己設置的圈套，他愣了一下，索性無賴到底：「張伯倫欠泰禾行八萬鷹元本銀，這麼多年利滾利，滾到了五十二萬一千九百三十七兩。」嚴知寅撥著算盤珠子，胡亂報了個數。

李湖也沒說客套話，三言兩語介紹了商欠大致情況，切入正題：「泰禾行、會盈行、裕民行、廣義行清盤尚未結束，其他商欠行雖表示積極償債，也只能做償清一半的打算。粗略估算，償清夷商銀債尚有五十萬元上下的缺口。本撫與藩司臬司反覆商量，先動用十三行的行用賠墊。潘啟官，你報個數，十三行賠墊總缺口的幾成？」

李侍堯這次逆龍鱗，指責德魁，就是指責聖上，維護天朝的體面是聖意。沒有著落的五千二百兩銀債，皇上諭令總督李侍堯、巡撫李質穎、藩司姚成烈、臬司陳用敷、糧驛道吳九齡、廣州府知府李天培、南海縣知縣常德、署南海縣知縣趙康攤賠。責成李侍堯拿出處罰損害天朝尊榮的奸商倪宏文的意見。李侍堯一肚子的怨氣無處發泄，責令臬司陳用敷判倪宏文流放伊犁，永世不得回中原。皇上准奏，倪宏文成為第一個因商欠而受到嚴厲處罰的行商。李侍堯把潘振承叫來，說地方官是為你們破財，以後再發生商欠破產案，破產的行商還不起錢，就得由十三行共同負擔債務。李侍堯要潘振承專門設立一項行用，用於商欠的最後賠償。

李湖道：「商盈行的東主請坐下。」

「你說的是張伯倫欠嚴知寅的銀債不還吧？二者不同，夷商欠債，是行商與夷商個人間的糾紛；而行商欠夷商的債，就是大清國欠蕞爾夷國的債，有損天朝的浩浩天威！」

戴維帶著港腳商人告辭。約一刻時，戴維又帶港腳商人轉回來，向嚴知寅鞠躬。戴維道：「我們四個港腳商人商議，決定替張伯倫償還欠你的貨款，然後你償還欠我們的貨款。」

「不至於吧。」李湖訥訥道，「聯保制，可以督促所有的行商肩負起監督責任，杜絕向夷商借債的事情再次發生。」

潘振承愣了好一瞬答道：「行商是砧板上的肉，行商沒有權力回答。」李湖也愣了好一瞬，說道：「你還有一句話沒說出來，不管是張屠夫，還是李廚師，砧板上的肉就得任人宰割。」

為方便李質穎大熱天出行，李湖特意把會址設在離粵海關最近的五羊館驛。李質穎偏要姍姍來遲，讓李湖等恭候了半個時辰，他才不慌不忙地步入館驛的大茶室，一句歉意的話也沒說，往紅木椅子上一坐，指桑罵槐詛咒廣州天氣炎熱。

接著，法國、荷蘭、西班牙的債權人，以及戴維等港腳商人紛紛舉手表示願意減息。

李湖橫掃一眼站立的商欠行主：「以往詢商，本撫只垂詢行商，不垂詢番商。不是東印度公班遞稟帖，本撫還不知道行商欠債如此之巨，態度如此惡劣。」李湖側目看潘振承：「啟官，你身為行首，為何不向本撫稟報？」

「過了三年清點遺物，你騙得了誰？」李湖突暴眼怒睜，「我看你是個奸夷！」

「當然會有，但不普遍。」

接下由格木善宣讀甄別：「按察司衙門甄別行商操守，將行商分為良商、庸商、奸商三類，結果如下：奸商共三人：嚴知寅、章添裘、陳壽年。

潘振承道：「有關債務之事，一碼歸一碼，張伯倫必須償還欠泰禾行的貨款；而泰禾行欠其他夷商的貨款也應該還。」

「看來你果真要錢沒有，要命一條。」李湖怒睜突暴眼，提高嗓門叫道，「給我狠狠地打！就在這裏打！」

商欠糾紛在這個貿易季節總爆發，十三行有半數行商給債主逼得喘不過氣。洋貨壓倉，官府逼捐，採辦貢品，家底薄的行商只好拆東牆補西牆，慘淡經營，難以維繫。

嚴知寅低頭道：「這些夷商不是真心替張伯倫還債，居心叵測。」

「你的措施呢？如何使商欠轉為商盈？」

李湖道：「本撫要你們穿官服來，目的只有一個，不要忘記你們大清官商的身份。現在由藩司、臬司公布甄別結果。」

「奉天承運，皇帝詔曰，著潘文岩任廣州十三行公行總商，加三品通議大夫銜。欽此。」

「我看你存心耍賴！泰禾行原本是十三行首行，現在成了末行，最大的商盈行淪落為最大的商欠行，個中的原因，本撫一定要深究徹查！」

「本商有難言之隱。」

為了幫助陷入困境的行商擺脫商欠，潘振承在例會上宣布四大拯救措施：一，官府的捐輸由商盈行負擔；二，打破配額按一二三等行分配的舊例，出口絲茶的配額向商欠行傾斜；三，商欠行可提出申請減免應繳的行用，舊例規定按每筆生意盈利的百分之十繳納行用，經眾商評議裁定后，繳納行用的比例最少可少至百分之一；四，以會所的名義出面，規勸外商暫緩催討債銀，讓商欠行手中掌握一定的流動資金，爭取扭虧為盈逐年償還債銀。

李湖厲斥道：「你跪腫膝蓋，本撫都不會為你的銀債而不顧天朝的體面。」李湖看了看嚴知寅的淚眼，語氣稍稍平和，「你起來，只當是破財買教訓吧，以後同夷商交易，要多加提防。」

嚴知寅叫僕役上一碗蓮子羹，故意在港腳商人面前津津有味、慢吞吞吃著。吃完蓮子羹，嚴知寅痛快淋漓地打一個響嗝，接過僕役遞來的毛巾擦擦嘴，看一眼站立的港腳商人說道：「張伯倫不但是你們英國人，還是同你們一樣的港腳夷商。」

黎南生瞠目結舌，滿頭冒汗，嘴巴嚅動著口齒不清：「這……這……」小皮爾奸詐地笑道：「南官，不會認不出誰寫的字吧？用你們中國人的話說，白紙黑字，想賴都賴不掉。」黎南生抹了抹額頭的汗水：「頭一年你來廣州，我就說要還那筆貨款。在你離開廣州前，我再一次提醒你。」黎南生憤怒地敲著桌子：「你是個無賴！故意延期讓我上你們的套！」

嚴知寅縮回到商欠行之列。

格木善將目光投向黎九九藏書南生：「本官要特別說明的是：裕民行東主黎南生四年前欠英商皮爾十六萬元貨款，第二年曾明確表示償還，逾期未還事出有因，故而落下三十六萬本利銀債。在小皮爾討債期間，黎南生躲在家裡避而不見，行為極其惡劣。然而，在臬司衙門稽查甄別之時，尚能主動交代本司未掌握的浮產：三百畝田契，九萬兩銀票。故而未劃歸奸商之列。」

黎南生興奮道：「成，我保證如期付清貨款，倘若逾期未還，任你如何處罰。」

普祿頓·皮爾也長有滿臉的獅面鬍鬚，好色好酒不亞於老皮爾。他沒有行武的經歷，不像父親那麼蠻橫暴躁。在十三行的日子里，人們經常看到老皮爾教訓兒子，有一回父子倆由吵嘴演變成動拳腳，小皮爾打不過老皮爾，被老皮爾揍得滿臉開花。小皮爾無法忍受暴君似的父親，跟一個印度籍的港腳商人合夥做生意。

「據我掌握的情況，你女兒出嫁，光辦嫁妝就花費了十萬白銀，其中送了五萬現銀。婚宴開流水席，山珍海味，每桌花銷三十兩銀子，恐怕算得上廣州最浪費的婚宴。」

「有什麼不可告人的？你說出來！」

黎南生扳著指頭算，打了個寒戰，惶恐萬分。

潘振承沒吭聲，算是默認。

李湖道：「夷商代表可進來，本撫賜坐。」

東印度公司對華貿易逆差，每年都必須裝載白銀來廣州。裝載白銀的諾思勛爵號商船由戰船溫德騎士號護航，負責押運白銀的公司職員，是加爾各答商站鴉片專賣部經理查理。鴉片專賣生意蕭條，查理無事可干，加爾各答監事會副主席霍金斯子爵派他的侄子查理出差押運白銀。霍金斯還賦予查理一項秘密使命，暗中調查麥克米倫在廣州的作為。麥克米倫在許多事情上令加爾各答監事會非常不滿，其中一項就是催討債務不力。

黎南生愁腸百結道：「全怪我心存僥倖，以為那筆貨款真的會人死賬爛。頭兩年我是還得起債的，現在，賣房賣地賣妻賣子，也還不清閻王債。」

「那不是根本原因。根本原因乃朝貢貿易。行商是坐等來船貿易；夷商是送貨或攜銀上門貿易。而坐商僅十三行一家，別無分號，主動權在行商手中。行商付了定金便可得下全額的貨，洋貨當年銷不掉，按契約貨款須次年付給夷商。但有的行商銷不掉洋貨，或把貨款挪做他用，或故意拖欠，商欠也就自然形成。當然也有行商直接向夷商借銀子，用於建行館夷館，或用於採購絲斤茶葉。」

格木善稍作停頓念道：「廣義行東主陳壽年身為正六品候選知州，違例蓄葡籍婢女奴里，勾搭成奸，辱我天朝尊嚴，損我官員清譽。所欠十二萬元番銀貨款，已償還六萬，尚欠六萬元。」

第二天，李湖邀請粵海關監督李質穎參加商欠清債會議。藩司陳用敷、臬司格木善、十三行首商潘振承作為當然代表出席。

「是陳壽年吧？」章添裘問道。

嚴知寅這句話把戴維氣得要吐血，他壓住火氣道：「是張伯倫拖欠你的貨款。」

李湖道：「處罰四個行商，並不能真正解決商欠。陳壽年所欠六萬銀元，拍賣他的房產財產足以償債。另三人，罰沒所有家產，仍無法償清欠銀。為何欠債如此之巨？其中一個原因，本銀佔三到四成，利銀竟高達六至七成。」

陳用敷輕輕敲擊公案：「列位肅靜，恭請李撫台垂訓。」

李湖道：「本撫上過三道摺子奏明已經復立公行，皇上僅硃批『知道了』。這次下諭復立公行，欽點你出任總商，是想要你們擔負起更大的責任。」

潘振承心領神悟，謝過格木善，立即上廣義行。陳壽年正坐在沙發上打哈欠，潘振承質詢后，陳壽年直言不諱蓄鬼妹：「你不讓我抽大煙，我吃奴里的西餐還不成嗎？」

李湖的視線從山水畫移開，「萬萬不可，大清國去乞求藩屬，天朝的尊嚴何在？」

李湖板著臉色：「嚴知寅，你站出來。」

黎南生提起去年他和老皮爾的生銅貿易，「皮大班，待會上我的洋行，我把欠令尊的貨款還你。當然，這隻是過一道手續，我拿一批春茶折算這筆貨款。」小皮爾狐疑道：「父親臨終前，沒說有哪個天朝商人欠他的貨款啊？對不起，我得去拜見麥克主席。」黎南生愣愣地看著小皮爾匆匆離去，皮爾父子一向不和，沒準老皮爾真的沒交代那筆貨款？

只有四個行商沒站到商欠行之列，他們分別是同文行潘有度、逢源行蔡世文、全盛行陳原全、而益行石如順。李湖叫四名商盈行東主坐下，拉著潘振承的手坐上暖閣。

皮爾運來一批生銅，成為眾行商爭購的對象。銅是中國鑄造錢幣的主要材料，只要價格合適，不愁沒銷路。黎南生設了一個圈套讓皮爾鑽，他買通一個妓|女阿香去引誘皮爾。皮爾果然上了套，進了黎南生為他和阿香開的房，就在裕民行的夷館。

麥克登上溫德騎士號，詢問查理怎麼回事。兩人發生激烈的爭吵，查理的後台是他的叔叔、加爾各答商站監事會副主席霍金斯；麥克的後台是倫敦總部執行副董事長文森。「我是廣州特選委員會主席，廣州的事務由我全權負責！」麥克怒不可遏地吼叫道。查理軟了下來，同意聽從麥克安排。

李湖以牙還牙叫道：「李質穎，你別拿上諭來嚇唬人，上諭偏袒粵海關這是事實，不合理就是……」坐李湖身旁的陳用敷嚇得一臉煞白，扯了一下李湖的衣襟。李湖意識到自己失言，站了起來，莊嚴肅穆道，「我皇聖明，洞察千里，皇上審時度勢調整大政方略，比如湖絲欠收年嚴禁出洋，豐收年絲賤傷農，又下諭弛湖絲出洋的禁令。你我聯名向皇上稟奏實情，相信——」

潘振承生氣道：「嚴濟官，你不要意氣用事。」

「還多少，何時還清？」

商欠由來已久。在倪宏文商欠案未發生前，商欠均由債權債務雙方協商解決。解決不了，通常只有破產這條路。每隔數年都會有行商或外商破產，相比之下，行商破產多過外商破產。破產行商不再從事洋行生意，但商號往往還存在，行帖難辦，行帖的價值往往高於夷館房產的價值。商號仍是那個商號，行館仍是那座行館，主人卻不是原先的主人。

話說李質穎在浙江巡撫任上，突然被召回京師。李質穎受命出任粵海關監督向乾隆帝辭行，李質穎恭請皇上垂訓，皇上的訓示極含糊：「你做過廣東巡撫，知道如何擺平海關與地方的關係。」李質穎走旱路顛簸了一個月都沒參透這句話，皇上是要他好好與地方相處呢？還是要他跟地方爭權？

李湖敲了敲桌子，正言厲色道：「夷商派出戰船擅闖虎門關隘，肆意踐踏大清法度，罪不可赦！夷國戰船來廣州，專為催討銀債事，定是夷商勾結串通，冒犯我天朝。本撫罰所有債主老鷹番銀十元，罰相關保商大清紋銀一百兩。所罰銀兩由潘啟官代收，上繳藩庫。現在請麥大班帶夷商暫時告退。」

海龜號船長哈羅德·皮爾經過近三十年經營，成為新海龜號首席船東。皮爾同東印度公司簽有長期租賃合約，還享有公司特許的兩格艙位的支配權，承運自己的貨物。

然而「天子南庫」在伊齡阿鎮守期間，表現差強人意。和珅下的大禮單，雖然沒有交粵海關代辦，可伊齡阿連過問都沒過問；送來十八箱貢土，伊齡阿風聲都沒透露一點。伊齡阿個人的「四貢」，比任何一任粵海關監督都要寒磣。伊齡阿有苦難言，李湖親自過問行商替官員代辦的貢品，禁止行商賠墊，否則以賄賂官員罪處罰行商。行商只賠笑臉不賠錢，害得伊關憲自掏腰包，伊齡阿貼上平時貪墨的銀子，也沒辦出體面的貢品，給和中堂的那份禮品也只能大大地縮水了。

「沒錯，是本官說的。在其位謀其政，本官那時是廣東巡撫，就得站在巡撫的立場上說話；如今本官坐鎮粵海關，就得維護海關的利益。」李質穎有備而來，說話滴水不漏。

李湖沒有吱聲，眼睛看著牆上的一幅山水畫，一個氣宇軒昂的儒生站太華寺前遠眺煙波浩渺的滇池。畫風狂放奇峻，畫家是昆明府學的教授，畫中的對聯是時任雲南巡撫的李湖所作：「漫雲有畫有詩，即放膽如何落筆？借問是月是海，且忘機試一憑欄！」

事情的結果出人意料。麥克繞過十三行，把討債的稟帖直接交給來十三行視察的海關監督德魁。德魁當時給內務府逼得喘不過氣，內務府總管不是嫌海關承辦的洋貢不夠豐厚，就是指責孝敬的內帑太少。德魁在奏摺中向皇上訴苦，說行商富可敵國實乃誇大之詞，像豐進行東家倪宏文不僅身無分文，還倒欠英吉利公班衙三萬九千兩銀債。乾隆收到奏摺雷霆大怒，這還得了！堂堂天朝官商欠西洋小夷的銀子，天朝的臉面往哪放？乾隆嚴飭德魁催促倪宏文還債，還不清就拍賣他的財產。

「潘翁，現在你可以說你的難言之隱。」

章添裘每隔幾天還得回一趟行館，叮囑門衛禁止討債的外商進來。米歇不是來計債的，米歇擔任通譯陪幾個紅毛商進會盈行的瓷器陳列室選購瓷器。紅毛商挑好瓷器，米歇把他們送到門廳邊便止步，轉身便進了章添裘rｅad•９9ｃsｗ•com的辦房。「章添官，你為什麼老躲著我？」米歇拱手施禮道。

「那不是難言之隱。」

協商不歡而散，李湖留下潘振承，叫僕役換了兩杯新茶。

麥克聽到英國戰船擅闖廣州非常震驚，他隨外委把總趕到大沙頭。幾乎所有的廣東軍政要員都在大沙頭：總督巴延三、巡撫李湖、廣東提督王漢青、廣州協城守副將路達昌。麥克參見過列位大人，表示願意配合中國官方攔截英國戰船。撫標李湖派十三行關總趙石，陪同麥克乘戰船到半途攔截英國戰船。

李湖喝了一口茶，轉向潘振承：「啟官，其他西洋債主的利息該減免多少，本撫想聽你的意見。」

李湖指著米歇：「米大班，你幫他回憶一下，揀你印象最深的說。」

伊齡阿被打入冷宮，調往油水甚薄，關稅不及粵海關百分之一的廣西潯州任榷關監督。伊齡阿砸鍋賣鐵掏空家底向和珅送了一份大禮，和珅把伊齡阿調回京師，任內務府六品奉宸苑卿。乾隆四十九年，伊齡阿居然做上內務府總管大臣。此乃后話，毋庸贅述。

李湖將目光投向小皮爾：「小皮爾，你還沒表態，尊意如何呀？」小皮爾朝李湖鞠躬，爾後直起腰說道：「謝謝李大人抬舉。用你們中國話說，事到如今，只好打落牙齒往肚裡吞了，我同意適當地減息。」李湖怔了一怔，「打落牙齒往肚裡吞？我看你是肚裏偷著樂！你以為本撫不知你的卑劣行徑？分明是要讓黎南生挨你的割肉刀！」

「不成！」潘振承把利害說給陳壽年聽，命令他現在就派人把奴里送回澳門。

米歇帶頭鼓掌，眾洋商跟著鼓掌，臉上浮現著愜意的笑容。

「這要等徹查后才能定。嚴知寅章添裘，本撫絕不會輕饒。章添裘有錢也不打算還，為女兒備嫁妝，竟用去十萬銀兩。嚴知寅拿張伯倫做幌子，拒不償還所有英商的銀債，簡直就是個無賴。」

格木善未對奴里作出處置，他打算向巡撫稟報，看巡撫如何發落。陳壽年趕回陳府，格木善詢問奴里的國籍、出身、何時來廣州、在陳府的待遇。陳壽年一一做了回答，突然冒出一句話：「奴里白天做我的廚娘，晚上做我的伴娘，陪伴我睡覺。」

陳府的鬼妹婢女，實際上是個混血兒，名字叫奴里。奴里是個孤女，母親是在澳門營生的疍妹，父親不知是哪國的夷人。奴里母親生下碧眼黑髮的女嬰后，立即受到澳門所有華人的歧視和排斥，跳海自殺。這個女嬰被修道院嫫嫫收養，取名奴里。奴里長大后，在一戶葡商家做傭人，陳壽年與這位葡商有來往，十分喜歡奴里做的西點。葡商想通過陳壽年銷售他經手的洋貨，便把奴里送給陳壽年做婢女。

「暫還一千元，明年一定還清。」

散會後，李湖把潘振承留下。

戴維氣憤之極吼叫道：「嚴濟官，你這是強盜邏輯！我們只能拒絕！」

皂隸押嚴知寅、章添裘、黎南生、陳壽年出公堂，外商讓出一條道，掌聲雷動。

陳用敷瞪眼道：「李巡撫抬舉你們，別忘了這是在天朝！」

「你想的沒錯，皇上在我的奏摺中硃批，『著潘文岩等聯保之行分十年償清外債余銀』。」硃批奏摺按規定只能上折人本人看，李湖拿出硃批奏摺在手中晃了晃，說道，「啟官你相信我，我在奏摺中絕無此意，我花了大半筆墨奏請皇上責成粵海關參与賠墊，皇上未採取我的意見，當然，也沒參照倪宏文案，讓地方官攤賠。」

「嚴濟官，你講不講道理？張伯倫欠老濟官的債，怎麼該由東印度公司償還？」

陳用敷道：「這樣最好，原來的滾刀肉利率最高達百分之五十，最低也有百分之十五，既然是夷商放債，就得按西夷的規矩辦。」

李湖說著轉目注視李質穎，說：「潘啟官深明大義，主動承擔了六成，還有四成，由地方和海關平攤。地方攤到的銀兩，由地方官本人出，不可動用公用銀。至於海關，是關部出，還是關吏出，由李關憲自己決定。」

「末商實在沒有餘銀。」

嚴知寅道：「這幫鬼佬，平日看他們老老實實，沒想竟派戰船來逼債？不管怎樣，我們受重罰，也要拉一個墊背的。」

李湖叱道：「把人犯帶下去！」

「我不管那麼多，欠夷商的銀子，就是天朝的恥辱。」

章添裘不耐煩道：「免了，免了。我正忙著，有事快說。」

「有商盈行就好辦，叫他們再出銀子。」李湖用不容分辯的口氣道，「以後行用得專款專用。陳藩司，給潘振承記上，十三行承擔缺口的六成。」潘振承正欲開口提出異議，李湖擺擺手：「啟官有話放會後說，本撫洗耳恭聽。」

嚴知寅冷笑道：「你叫哇，有本事到督撫衙門鳴冤叫屈。」

「怎麼，不會算？逾期兩年，利上滾利，三十六萬老鷹大洋。」

小皮爾慌忙跪下：「李大人，末夷父親的遺物分幾處，末夷確實是三年後才去加爾各答。」李湖怒不可遏地斥道：「你還要狡辯？你起來，豎起你的狗耳聽著。小皮爾行為不軌，手段惡劣，誆騙高息，證據確鑿！所謂三十六萬本利銀，只能按十六萬本銀清算，另處罰款六萬。」

格木善帶巡捕上陳府，他們在廚房裡見到鬼妹。奴里長得很肥碩，裸|露著粗壯的胳膊正在揉面，一對飽滿的乳|房隨著身子的擺動一顫一顫。奴里的眼珠黃中帶一點淺藍，鼻子高聳，臉龐很大，皮膚較白，布滿了雀斑。格木善去過澳門，看過不少番婦鬼妹，格木善不像其他官員認為番婦鬼妹醜陋不堪。格木善甚至認為有的番婦鬼妹美艷驚人，只是舉止乖張，徒有美貌的外表。眼前這個鬼妹相貌平庸，格木善任直覺認為，陳壽年「蓄鬼妹」僅僅是當奴婢使喚。

嚴知寅道：「老黎你腦子進了水呀？老皮爾死了你不是不知道？」

李湖收到皇上的硃批，傻了，如何向啟官交代？幸虧還有給潘振承加銜的上諭，李湖即去十三行會所宣旨。

乾隆四十一年的商欠案，向外商釋放了一個信號，他們可以放心賒貨或借錢給行商，反正行商還不起，官府或十三行會替欠債的行商還錢。更有居心叵測的外商，誘惑行商借他們的高利貸。

十三行會所公堂暖閣，巡撫李湖居中坐，藩司陳用敷、臬司格木善坐其右左。潘振承等十二名行商均穿職官補服站在公堂兩側。公堂外，擠滿了前來旁聽的外商。

麥克等外商站公堂下方恭候，除了一名法國商人、一名荷蘭商人、一名西班牙商人，全都是英商。李湖對麥克道：「麥大班，本撫特賜列位債主坐。」麥克等謝過巡撫，紛紛坐下。

米歇生氣道：「你這是什麼態度？分明是不打算還！」

李湖道：「商欠行與奸商仍舊站著，其餘的行商坐下。」

外商代表面面相覷。

李湖內疚道：「我心裏也覺得不合理，然而，別無他法可以清債。你想想，堂堂天朝欠夷國的銀兩，事情傳到夷國，夷國君主和臣民將如何看天朝的笑話？」

皂隸按倒章添裘，噼噼啪啪打板子。打過板子，章添裘已經站不起來，躺地上呻|吟。

「張伯倫是英印散商，跟東印度公司是兩回事。」麥克不想跟嚴知寅在張伯倫的債務糾紛上兜圈子，質問道，「嚴知寅，你別忘了你還欠東印度公司的七十萬元貨款。」

「就這樣的難言之隱？有你這位行首庇護，難怪欠主要騎到債主頭頂撒尿。」李湖說著把目光投向章添裘，突然一聲雷霆大吼：「章添裘，出列！」

本來事情到此了結，卻出了兩個意外。一是李湖也收到匿名舉報信，派人轉給格木善，責令格木善立即查實；二是陳壽年根本就沒聽潘振承的安排，奴里仍待在陳府。

李湖做一下手勢：「格大人，到此為止。」

在撫署西花廳，潘振承先讓嚴知寅敘述張伯倫欠債的始末，嚴知寅情緒激昂，痛斥張伯倫是個奸夷。

「泰禾行東主嚴知寅在商欠期間，于其老家秘密置田地一千二百畝，均為價值二十兩紋銀一畝的良田；秘密購置房產九處，均為旺市店鋪棧館；于其老宅私藏現銀及銀票十二萬兩，而所欠夷商一百三十五萬四千五百二十元本利銀，僅償還四千元。」

「要十三行單獨償清外商銀債？」潘振承惶恐地問道。

嚴知寅突然跪下，泣聲道：「李大人，您願看到末商八萬元銀債被張夷惡意誆騙嗎？」

潘振承輕描淡寫：「大前年嚴濟舟不慎接下大批的洋貨，其中以泰禾行和會盈行占的份額最多。洋貨難銷，不得不削價處理，還不起貨款，最後負債纍纍。」潘振承隱瞞了一個重要的事實沒說。嚴知寅章添裘投資的荷蘭籍商船，滿載絲茶瓷器在伶仃洋遭遇風暴沉沒，而這批中國貨，他們又佔有大股份。海難發生后，嚴章二人失蹤了一個月。他們回廣州后，如喪考妣，半年都沒從悲痛中走出來。

章添裘橫豎就是一個字：「躲」。行館不好躲，就躲到家裡；家裡躲不住，就躲進食肆茶鋪。外商出入十三行不方便，尤其進不了廣州城。躲進廣州城確實安全，然而，久躲終究不是個辦法，光靠夥計稟報主持行務，連心腹夥計都可能跟他玩貓膩。

嚴知寅理直氣壯道：「他是英國人！」