申辦商起身躬身行禮：「謝大人，我等定不辜負大人期望。」

「他們已經資不抵債？」

秉鑒道：「爹爹，孩兒覺得這船沉得奇怪，新船怎麼會沉？」

「新舊共九行，圖個吉利。」李湖乾脆利落道。

外洋貿易仍在進行。因洋行銳減，剩餘的洋行分外繁忙。潘振承去佛山採辦了價值三十萬兩的絲貨回到廣州，臬司衙門已經審結商欠案。嚴知寅、章添裘抄家入官，本人及家人流徙伊犁與披甲人為奴，永世不得回原籍；陳壽年、黎南生抄家入官，本人流放伊犁戍邊服役，永世不得回原籍。

「本商為四名受重罰的商欠戶陳情，懇請李大人從輕發落。」

馨葉尋根究底道：「照此推斷，中國的國力也在衰退？」

時月驚詫不解道：「東印度公司不是在做虧本買賣？」

「確有急事，必須讓四戶行商立即破產。」潘振承咬著番茄，焦慮地說道。

馨葉扯了時月一把：「你坐下，我們一道聽殷先生的高見。」

「你做不到，你說過多少次竭澤而漁，非募捐之道。你做到了嗎？你雖是廉吏，卻是酷吏！」

「你沒有到嚴府去看，老小上百口人，哭聲慟天，前總商夫人嚴老太太哭得暈死過去。嚴知寅賴賬不還，罰他一人足矣，為何要罰全家老小流徙伊犁，世代為奴？」

流犯家人哭聲震天，船隻緩緩遠去，潘振承無限傷感道：「但願我們不會再有人步他們後塵。」

伍國瑩家住西關西來街，街北是著名的華林寺。南朝時期，印度高僧菩提達摩遠渡重洋，于南朝梁武帝普通七年來到中國傳教。他最初登岸的地方被後人尊崇為「西來初地」，達摩在廣州建築的寺廟叫西來庵，順治十一年西來庵重建，改名為華林寺。伍國瑩不信佛，老大秉鐸鋌而走險販私鹽，弄得伍國瑩心神不寧，打烊后繞道來到華林寺燒了一炷晚香。

「老夫是十三行總商！」

潘振承的人選則是跟隨他三十余年的伍國瑩。

老僕人露出稀疏的牙齒道：「老爺全家上能仁寺拜佛消災。這是老爺留下的信，給東主潘啟官的。」

潘振承猶豫片刻道：「只怕大人聽了會暴跳如雷。商欠的一大原因，是官府勒索無度，派捐隨心所欲，從不體恤商人。」李湖厲言道：「本撫不怕眾口非議，李湖行得正，站得穩，橫徵暴斂乃為社稷蒼生，未為自己牟一絲一毫利益。」潘振承滿腹怨氣道：「未牟一己之利，就可以對行商敲骨榨髓？這多年，你想過行商的捐輸負擔嗎？你在行商普遍虧損的情況下，仍不肯減少派捐。如此重軛，再多的商盈行也會變成商欠行。」

「馨夫人一點即通。嚴重時，約有六七成的洋船凈載白銀來中國購貨。大量的白銀經十三行凈流入中國，多的時候一年有幾百萬兩，少時也有百多萬兩。」

陳壽年不想活，潘振承早有預感，自從強迫他戒斷鴉片，陳壽年就萌生出厭世的意念。商欠案發生后，陳壽年信口雌黃給自己加罪，潘振承盡最大的努力打消陳壽年厭世的念頭。潘振承竭力說服巡撫從輕發落陳壽年，一有結果，潘振承就會立即去臬獄跟陳壽年長談，讓他振作起來，重新做人。

「潘爺爺說話模稜兩可，可見他內心極矛盾。」伍國瑩沉吟道，捧起茶杯不喝也不放，久久無語。

「他不貪婪，不心存僥倖，會落入圈套嗎？偷雞不成反蝕米，沒黑到夷商的錢，反倒黑了自己。」

李湖氣哼哼道：「還投什麼標？五個標位，只有四人蔘投。」

「吃飯吧，吃完飯做功課。」伍國瑩冷淡地說道，慢慢地喝酒。

李湖叫毛豆去下兩碗麵條，招呼啟官坐下：「我們都別站著，坐下聊。」李湖把茶移到潘振承面前，嘆道，「啟官，希望你能理解本撫做的一切，這都是為了解決十三行的商欠難題。」

「可以這樣理解。始於康熙朝的盛世到乾隆朝達到極盛，問題是英吉利以驚人的速度富強起來。此漲彼消，盛衰是一個相對的概念。強盛的中國維持著現狀，而別人朝前邁出一大步，還在繼續朝前飛躍，原先的強者最終會變成弱者。」

「這是陳壽年自己說的，格木善也說難以置信，可他信誓旦旦。」

伍國瑩道：「不用去了，他們肯定不在飯鋪。我當時沒用腦子想，又不是節慶喜日，船老大怎會帶船工上飯鋪吃飯？」

「潘翁在想什麼？你看多少家洋行合適？」

「可是那些商欠行，也都不是庸常之輩。散商是民商，官府管得少；行商是官商，事事受制於官府，尤其是復立公行，實行聯保共賠制，做行商的風險比以前大多了。」

「陳壽年主動交代大呂宋商人卡蓬那筆兩萬番銀的貨款，主動坦白理應從寬發落。何況陳氏父子根本就沒有欠債之意，備好銀兩，隨時準備償還卡蓬及卡蓬的後人。這不應該歸於銀債，就算是銀債，這筆債務由我接下不成嗎？」

馨葉和時月送殷無恙出院門，殷無恙一本正經道：「殷某拜託二位夫人，今天我那些冒天下之大不韙的話，不要跟啟官講。許多事，啟官心底很明白，他不會說出口。殷某得保持良夷形象，良夷惟有恭順天朝，豈可妄議天朝。」

潘振承掐斷思緒，模稜兩可道：「行數不宜多，亦不宜少；多了，會攤薄生意；少了，應付不來。」

「本就是朝貢貿易，就是天朝意識。欠外商的錢，有損天朝尊嚴，朝廷和官府會毫不顧忌地犧牲行商的利益，去顧全天朝的體面。標好治，本難治，要天朝人放棄天朝意識，好比叫他們不承認自己是萬國崇敬的天朝。」

潘振承舉了一千條理由反對有智出洋求學。馨葉也不放心有智遠渡重洋，這關係到全家人的安危。然而有智鐵了心非出洋不可，馨葉奈何不了兒子，試圖說服潘振承。

馨葉第一次聽卑恭卑謙的殷先生縱議天朝，說了許多在外人聽來大逆不道的話。馨葉生出絲絲寒意，轉過話頭道：「殷先生，照你看來，經李撫台大刀闊斧整治后，十三行還會不會發生商欠？」

「伍國瑩逃避申辦洋行，我始終覺得惋惜。憑伍氏父子的本事，他們會成為最優秀的行商。」

「你也不敢談？」

「兩萬的本錢，凈賺兩萬也算夠狠了。」伍國瑩說罷又嘆，「私鹽生意賺頭雖大，風險也大。這些天爹爹魂不守舍，傍晚還上華林寺燒過香。」

馨葉問道：「英國發展這麼快，原因就是重視工商？」

「尊重工商？」馨葉和時月都覺得不可思議，目光中透露出詫異。

「還有，那個澳門雜番奴里，相貌醜陋，不堪入目。陳壽年妻妾成群，還時常上花船風流，他怎麼會同奴里有奸|情？陳壽年帶她來廣州，純粹是喜歡她做的西餐。」

「老夫今夜無所畏懼。」

時月俊俏的臉蛋帶著幾分稚氣，用讚許的口氣說：「我和馨姐常在一起議論，洋貨越做越精巧，洋人其實也很開化，也很聰明。」殷無恙忍不住笑了：「這個『也』字用得很微妙，可見在你們的意識深處，仍是天朝第一。不過，比起那些把西洋製品比作奇技淫巧的中國人，有這樣的認識，算是一大進步。」

蔡世文道：「商欠行尚有四十六萬銀債未償清，這筆巨債由僅存的八家洋行負擔，八家中有過半債台高築。明年還能剩幾家洋行？大家都惶惶不可終日。」潘振承濁黃的梭子眼閃爍https://read.99csw.com著淚光，誠懇道：「昨日公行訂立了新規，向破產行商家眷實行救助，嚴家和章家已一貧如洗，公行有義務賑濟，直到後人能維持生計為止。老夫這樣做，也是為自己留有後路。」

嚴知寅沒去接酒，眼裡透射出敵視的光：「潘啟官、潘總商、潘大人，看到嚴家的下場，你心中竊喜吧！」潘振承用低沉的話音答道：「何喜之有？古人云：兔死狐悲，芝焚蕙嘆。」

「你們認為可否申辦？」伍國瑩把兒子招到跟前問道。

殷無恙讚許道：「馨夫人的推斷沒錯。掏納稅人的錢，就是叫所有的百姓都來還債。這些天我寫商欠的雜記，翻舊邸報看到乾隆七年一條新聞。浙江慈溪人邵士奇到呂宋附近的蘇祿國，騙取採購貨款三千七百三十兩白銀而捲逃回籍，結果被蘇祿貢使告發。中國皇帝得悉后雷霆大怒，下旨將邵士奇緝拿歸案，但邵士奇已將所騙銀兩花個精光，家徒四壁，浙江巡撫常安為維護天朝顏面，便從浙江藩庫提取銀子償還給蘇祿國貢使。」

潘振承在門邊靜靜地聽。

毛豆道：「叫你家主人立即上十三行公所，巡撫大人有請。」

「中國人妄自尊大，目空一切，拒絕外來文明，對外面的世界毫無興趣。如此下去，不僅康乾盛世難以延續，大清帝國還有可能墮入深重的危機。而英國，發生了兩場偉大的變革，一場是改變社會制度的政治變革，一場是正在進行的產業變革。」

自從潘振承安排有度做同文行的總辦，伍國瑩慢慢從同文行脫身。伍家六年前就在十三行街開了一家經營瓷器的散貨檔，由他的大兒子伍秉鐸打理，大事由伍國瑩決斷。伍國瑩完全脫離同文行后，伍國瑩放老大出去跟啟官的胞弟潘振聯做鹽商，自己帶著次子三子經營瓷器。

「現在不必。以後你們賺了錢，相信列位不會忘記報效社稷蒼生。」

伍國瑩最初追隨潘振承時，潘振承還是個經營瓷器散貨檔的散商。潘振承把瓷器生意做得風生水起，這裏面也有伍國瑩的一份功勞。伍國瑩另立門戶做散商，自然選擇老東家經營過的瓷器生意。伍氏瓷器檔立即在百多戶散商中嶄露頭角，前來看貨買貨的外商絡繹不絕。

「殷先生，你方才講西班牙人欠英吉利人的銀子。西班牙人卻有大銀礦……」馨葉思索片刻，說道：「可不可以這樣推斷，這是西班牙國力衰退的表現？」

「就算是真的，處罰也過重。就在去年，香山縣有個在澳門開貨棧的商人，跟葡萄牙寡婦有奸|情，澳門同知發現后，也只是杖五十，枷號二十天，罰銀三百兩。陳壽年僅僅蓄了個做廚娘的雜番，數萬家財罰沒入官，人還要流放到萬里之遙的伊犁。」

「捆住對手的手腳打對手，結果打輸了。」

「本商已經同伍國瑩講好，他應該來參与投標。」

「不會，英國的百姓可以站著跟國王說話。不過英國等級也很森嚴，平民家的姑娘長得再漂亮，都不可能做貴族夫人。就像中國的旗人，不可跟漢人通婚。」

為避人耳目，潘振承安排有智到同文夷館做買辦。有智大部分時間呆在殷無恙的房間里，從ABCD學起。星期天放假，有智邀請殷先生來馨園做客，一道品嘗母親和月姨做的菜。馨葉在浙江住了八年，做的是帶甜味的寧波菜；時月是惠州客家人，做的是帶粵東風味的客家菜。殷無恙不愧是個中國通，竟然憑口舌分辨出是誰做的菜。

三更時，李湖剛入睡，聽毛豆稟報潘啟官有要事求見。李湖著一身土布內褂走進茶室，「潘翁，三更半夜，有何要緊事？」

潘振承淚流滿面，無聲地啜泣。

「不瞞東主說，三十年前小伍子在東主的散貨檔做夥計，就起念有朝一日做行商。商欠案發生后，十三行人心惶惶，我咬咬牙盤下一座夷館……怎麼說呢？我現在都說不清當時為何要盤下夷館。」伍國瑩滿眼茫然，看著東主同樣迷茫的梭子眼。

馨葉道：「我們願同殷先生探討所有問題。」

「他有良方嗎？」

「商欠案引發之初，我就提醒過你，把未清賬的貨款立即償清，不夠銀兩，儘管向我開口。你明明還欠外商的貨款，卻瞞住我說還清了？」潘振承一邊倒酒，一邊怨陳壽年。

李湖怫然不悅道：「潘總商邀請的人呢？」

潘振承走進屋撫摸秉鑒的腦袋：「方才聽你念英語，好像是那麼回事，比那些老通事說的英語好聽多了。」伍秉鑒撲閃著機靈的眼睛問：「潘爺爺懂英語？」

「殷先生所說的治本的本，是什麼？」馨葉問道。

伍國瑩撫著三子的頭：「還是老三說得對。可是十三行招商已過，阿爸後悔莫及啊！」

馨葉為兒子指了兩條路，一條路是博取科舉功名；一條路是向殷先生學西學。有智毫不遲疑選擇了西學，他說走第一條路的人太多，未必是社稷之福；而學西學，大清國僅他一人，未來必定是國家棟樑。

秉鑒道：「孩兒認為可申辦。阿爸老說潘爺爺深謀大智，潘爺爺想要我們伍家申辦，就可以申辦。」

嚴知寅眼裡閃爍著淚光，章添裘叫道：「謝潘恩公。」

格木善道：「聽當值的獄卒講，陳壽年舉著酒杯，高喊道：『謝承哥給小弟送來餞行酒，小弟這輩子欠承哥太多，先走一步！』他喝光杯中的酒，撞牆當場斃命。」

李湖接過看，凸暴眼瞪得像牛眼，一時愣住：「你們怎麼想到這一招？」

潘振承不由想起他申辦行帖時的情景，嚴濟舟為了阻撓他進十三行，絞盡腦汁說服撫院下撫諭聯保甘結，眾行商為了一己之利，拚命反對再增加行商……

「不止這個原因吧？」

「我早就跟格臬司實話實說了，奴里白天是我的廚娘，晚上是陪我睡覺的伴娘。」

「殷先生不狂妄，是直率，我們希望聽到逆耳忠言。」

「嚴家父子是我幾十年的仇人，我仍要為嚴家求情。」

「我不懂，但聽多了，依稀辨得出是英語還是法語，也知道哪個通事說的夷語標準。嗯，你是怎麼學的？」

「我跟在英吉利人後面，一邊偷聽，一邊默記，然後像和尚念經不停地念。潘爺爺，在我的帶動下，十三行好些徒仔都在偷師學英語。」

李湖生氣又無奈地叫道：「潘翁，你這是在逼我。」

「這個話題太大了。」殷無恙猶豫了片刻，說，「我還是直言吧，我對中國官員的總體印象是傲慢保守，他們瞧不起商人，對外國商人就更加蔑視；他們極端保守，認為中國的一切都是先進的，都是對的，外國的一切都是落後可笑的。」

殷無恙抱拳拱手，消失在迷濛的夜幕中。

「萬萬不可！」李湖急躁地打斷潘振承的話。

小山子開始加第二道水，潘振承的梭子眼黯淡無神地看了看同仁，慢騰騰道：「這是十三行成為四行后，首次議事。議事主題是配合撫院招商。撫院擬增五家洋行，招商條件極為優惠，捐輸可減到最低限度。」

李湖戴一頂草帽在後院侍弄菜地，渾身油津津的汗水。他摘下一隻拳頭大的番茄遞給潘振承：「潘翁，嘗嘗我種的番茄……嗯，你身上汗水比我還多，有何急事？」

「這與商欠有關係嗎？」

人倒霉，鹽罐都會生蛆。伍國瑩這才知道官府的嚴厲，今後不僅做不成鹽生意，做任何生意都沒有ｈｔｔｐs://ｒead•９9ｃsw•ｃｏｍ好果子吃。

「賺了三萬。」秉鐸喜不自勝道，「不過還得拿出一萬酬謝鹽務官，否則吞到肚子里都要吐出來。」

「商欠也是我近來苦苦思索的問題，我非常樂意與你們一道探討。」殷無恙畢恭畢敬說道。

「大哥回來啦！」秉鈞秉鑒叫道。

回到家，次子秉鈞、三子秉鑒坐飯桌旁等。秉鑒搶著給爹爹倒酒，喜不自禁道：「爹爹，孩兒下午上河南的瓷廠，回來時，在渡口看到撫院公告，招商充實十三行公行。爹爹，我們也去申辦吧，有了官帖就可以開洋行，爹爹還可以戴紅頂子。」

「啟官在場，我說話還不敢如此放肆。啟官是欽點的十三行總商，正三品通議大夫。」殷無恙用開玩笑的口氣道，「我的那些厥詞可不好當朝廷命官面前講，否則，長一百個腦袋還不夠殺。」

災難降臨到鹽商伍國瑩頭上。

潘振承趕到高華里，在臬獄外叫了幾個酒菜，提著食盒探監。

伍家倒霉的事還在後頭。長子伍秉鐸跟原先一幫做私鹽生意的朋友販運私鹽去韶州，在清遠鹽卡被截獲，其他的私鹽販在鹽役眼皮子底下溜走，伍秉鐸銜一根蘆管潛在水裡，還是給鹽役逮住。伍國瑩聞訊后，花了兩萬銀子才把事情抹平，否則就會發配伊犁充軍，還會連累全家。

馨葉道：「聽啟官說，英國人早期輸入中國的商品，大都是棉花、香料、銅錠等原料，後來製品越來越多，越做越精巧，價格也一路走低，這些是否與產業變革有關？」

「殷先生，英國的老百姓見到官員，會下跪磕頭嗎？」時月好奇地問道。

「四位行商，各說服一名商人參與競投。」

馨葉的母親圓寂，有智回到母親身旁。

秉鈞、秉鑒急忙下跪磕頭：「愚孫祝願潘爺爺萬福。」

李湖頗感失望：「啟官，就來了四位？」

潘振承哈哈大笑：「正中下懷，正中下懷啊！老夫做不了酷吏手下的總商！李撫台，你還想怎樣處罰老夫？難道你還想褫奪老夫的行商官帖不成？」李湖冷笑道：「你想激本撫，既然你連行商都不想做，本撫成全你。」潘振承起身拱手一拜：「多謝李撫台開恩。」潘振承拿出一疊紙：「這是十三行僅存八名行商的退辦申請，請撫台大人恩准。」

「本撫做事，要你來說三道四？」

潘振承比有智還固執，當馨葉說起殷無恙和她們長談的內容時，潘振承長嘆一口氣：「好吧，我們尊重有智的選擇，我想辦法讓有智瞞天過海出洋。」

伍國瑩打量著長子：「看你的神色，這單生意成了？」

殷無恙笑道：「高見談不上，我有一點陋見，我覺得探討商欠不能只在債務上兜圈子，跳出商欠談商欠，或許更有意義。」

「破產這個名目不成，得另換名目。官商破產就像地方官虧空地方錢糧，要受到重罰。這樣吧，給他們退辦。償清所有債務，繳清所有稅餉，交藩司退辦，收回他們的行帖。清盤還是由你配合臬司官差進行，不要讓藩司衙門的人參與，否則剩餘的財物還得入官。」李湖苦澀地笑了笑，「潘翁，老李還算是通情達理吧？不像過去的李撫台，恨不得從行商的骨頭縫裡榨出油來。你剛才提到的四個行商，年輕的也有三十多，年老的盧東升恐怕都快七旬了吧，做洋貨生意做了一輩子，退辦后若還有剩餘錢財，桑榆暮景就不會太凄涼。」

「言多必失，就此打住。」殷無恙掏出懷錶看，「都九時多了，我該打道回府。」

「請教不敢當，馨夫人有話儘管吩咐。」殷無恙接過時月遞上的茶，謙恭地說道。

殷無恙繼續道：「李湖是跑十三行跑得最勤的督撫，茶鋪的那些老夫子說李撫台重商。啟官說巡撫重商的目的是要行商多捐輸，在這點上，我跟啟官不謀而合。重農輕商在中國有幾千年的歷史，李湖不可能跳出窠臼。募捐之道，應是富庶者多捐，受益者多捐。事實卻不是這樣，比如興修水利，主要是農村受益，田地越多的莊主受益越大。可籌銀卻完全落在商戶頭上。在李湖的骨子裡，仍是農事為本，商事為末。」

「若從天朝意識這個角度去理解，就不會覺得奇怪。絕大部分西洋人理解不了天朝意識，也就不理解中國的君臣為何如此積極地償還外債。最大的債主是英國東印度公司，麥克到現在還在懷疑，中國的皇帝和官員腦子出了問題。」

潘振承無比傷感道：「十三行興旺時，有二十六行，現在，十三行即將成為四行了。」

「沒用武之地，讓有智做通事，全廣州還有誰比他更精通英語？我若是年輕二十歲，我都想去西洋看看。」

解差重新給流犯戴枷，把流犯押上船。

殷無恙微笑道：「貿易盈利和貿易逆差是兩個概念。東印度公司壟斷了英國的對華貿易，它即使是凈輸出，比如洋船不載貨而凈載白銀來廣州購買中國的絲綢茶葉，都是在可能盈利的前提下進行的。那麼對英國來說，無論公司盈虧與否都會造成巨額逆差，也就是說白銀大量流失進入中國。」

「英國的大工場，效率高，成本低。而十三行的官商，根本不了解國際市場。」

申辦行帖，伍氏父子的表現最具戲劇性。伍國瑩的最後選擇，改寫了一口通商後期的中國外貿史。從十九世紀初開始，伍氏怡和洋行迅速上升為十三行首行，伍秉鑒長期擔任總商，成為十三行的靈魂人物。

「陳壽年留下話沒有？」潘振承忍著悲痛問道。

「本撫洗耳恭聽。」

「撫院出面招商，條件優惠。」

石如順問：「何為最低限度？」

「黎南生實際上是商欠案的受害者，皮爾父子聯手設圈套讓他鑽。」

潘振承坐下喝茶：「國瑩，虎門無犬子，你的三個兒子，個個能幹。老大做鹽商；老二是你散貨檔的台柱；老三小小年紀，守內會做賬，跑外會採辦。你的散貨檔，生意做得比洋行還火。」伍國瑩謙恭道：「全靠東主關照我，我還得了東主幾十年真傳。」潘振承順著伍國瑩話茬道：「憑這點你不做行商就屈了才。我是無事不登三寶殿。國瑩，想不想開辦洋行？現在是極好的機遇。你想想過去，多少散商削尖腦袋也進不了十三行，眼下一下子加五個人，等於敞開大門招商。」

潘振承憂心忡忡道：「只怕有智學成回國，無用武之地。」

李湖與格木善商議改判：嚴知寅、章添裘本人流徙伊犁，行產家產罰沒入官；黎南生髮往伊犁戍邊，行產罰沒入官，保留一座老宅和兩百畝田地，俾資贍養眷屬。陳壽年已死，免予處罰，行產罰沒入官，家產啟封歸還陳氏遺眷。

殷無恙看著兩位美婦的靚麗眼睛，說道：「你們的眼神告訴我，商人在中國是不值得尊重的。啟官獲得那麼多的財富和榮譽，應該對皇帝和官僚感激涕零。商人捐輸報效再多，皇帝和官僚都不必感激商人。你們的皇帝和官僚對商人抱有相當大的成見，把工商看成末業，認為追逐末業的人多，不但損害了農業，而且對國計民生毫無益處。」

李湖狠狠道：「他想做鹽商，本撫成全他。」

招商如期舉行，李湖和陳用敷準時來到公行，大門內外都是人。然而，步入公堂一看，競標席只坐了四個申辦人read.99csw.com，其餘的都是看熱鬧的人。潘振承領著四個行商與四個申辦人向巡撫藩司行禮。

時月道：「巡撫李大人好像不是這樣，啟官說李大人總是標新立異、別出心裁。」

「這隻是一方面的原因，還有一個重要原因，在英國，私有財產是受法律保護的。而中國的官員幾乎可以隨心所欲地處置百姓的財產，皇帝可以剝奪任何人的生命財產。中國的官員和百姓頑固地認為，天下的臣民的一切都應該是皇帝的。」

「現在清盤，他們在十三行的資產恐怕得全部罰沒，而家產或許能夠保全或部分保全。」潘振承端起茶碗又放下，「不是我逼他們破產，是他們慘淡經營都維繫不下去，自己提出關門歇業。」

時月驚訝道：「這麼說，十三行還是吃了大虧？」

「殷先生說，學西學最好是上英吉利的著名學府，一個人的學識有限，有智到英吉利可以聽好多教授講課。」

「這個比喻很形象，也很有意思。正是因為在國際貿易中的愚昧無知，十三行的官商雖然佔盡壟斷的優勢，卻常常處於劣勢。舉個很簡單的例子，中國茶在西方市場價格節節走高，十三行過了好多年才明白過來。當然，最早反應過來的是啟官。」

「你這些話不無道理。是否申辦，請慎重考慮。我不能包辦，但我奉勸你一句，機遇難得，要是往年，做夢都不敢想。」

李湖掃一眼四名申辦商，站起身拱手道：「四位商彥，本撫感謝你們前來捧場。朝貢貿易乃皇上欽准，洋行生意大有可為。本撫特准你們官商身份，可立即開辦洋行。至於紅頂子，可緩一步辦。」

馨葉驚奇道：「殷先生，你說找不到商欠的癥結，這就是商欠的癥結呀？」

「本撫也認為伍國瑩比另四個申辦商更能幹。」

「沒有，麥克遇到的難題，不亞於十三行總商遇到的商欠。」

「焦慮萬分。所以麥克的壓力很大，英國政府和東印度公司要求他儘快想辦法解決逆差問題。」

伍國瑩果斷道：「我們伍家今後就做鹽生意。」

潘振承口乾舌苦，喝了幾口茶道：「李撫台，恕末商直言，你這樣做，並不能解決商欠。」

一飽口福后，馨葉邀請殷先生上繡房看刺繡。殷無恙出於禮貌讚歎二位夫人的刺繡，他不像西洋婦人那樣，見到刺繡愛不釋手，驚嘆聲全然發自內心深處。馨葉的目的不是請殷先生欣賞她們的刺繡。馨葉請殷先生坐下，說道：「殷先生，啟官洋行里忙，不能趕來陪你。我想趁這個機會請教你。」

「爹臨終前交代我，不要跟潘啟提這筆銀債。爹說潘啟報恩早就夠本了，說潘啟才是陳家的救命恩人。」陳壽年淚水盈眶，潘振承也鼻子發酸，淚水在眼眶裡打轉轉。老燾官臨死託孤，要他帶好壽年。壽年落到這種下場，潘振承感到萬分愧疚。

「欠就是欠，欠你的是欠，欠夷商的也是欠，好漢做事好漢當。」陳壽年一仰脖子喝下杯中酒。「那不同——」潘振承沒往下說，陳壽年再糊塗也不會不知道二者的利害，官府只關心外債，無視行商間的內債。陳壽年端起酒杯又要喝，被潘振承按住：「你別急著喝，卡蓬那筆貨款，你為何要這個關口提起？」

「本商不知他為何遲遲不到？」

「殷先生不等啟官回來？」時月說道。

「天朝意識不是這些年才有，為何前幾十年商欠雖有發生，但沒有現在這麼嚴重，範圍也沒有這麼大？說是捐輸和辦貢的負擔太重，以前其實也很重，那時洋船來得少，貿易額和盈利相對較少，朝廷和官府橫徵暴斂從程度上講和現在差不多，現在的商欠幾乎要把整個十三行拖垮，連白送的行帖都沒人願要。」殷無恙說罷沒吭聲，目光定定看著青花茶壺上的山水畫，陷入沉思。

馨葉和時月都對貿易逆差這個詞非常陌生。殷無恙解釋道：「中國不會有人研究這個問題，中國的貿易官恐怕很少有人能解其義。簡單地說，就像兩個人互做買賣，無論哪一方，都得拿出銀子買貨。假設一個商人年終結算，賣貨的價值多於買貨的價值，就叫出超，反之就是入超。而相對兩個人講，收對方的銀子多於付給對方的銀子，就叫順差，反之就叫逆差。」

馨葉凝神思索著，幽黑的丹鳳眼忽地一閃：「現在形勢已經發生變化，這個變化不僅僅是西洋製品。殷先生，是這樣的嗎？」殷無恙點點頭：「可以這麼說。過去，中國長期居世界第一，文明程度最高；而現在，英國後來者居上，以現代文明和發達程度相論，處於世界最前列。」

潘振承笑道：「好哇，一代比一代強。」

聽潘振承的口氣，行商對外洋貿易徹底喪失了信心。李湖感慨萬千道：「過去，行商申辦是大熱門，捐輸加報效最高抬到二十多萬兩銀子。如今，已有好些年沒有人提出申請了。」

馨葉琢磨了好一瞬，說道：「十三行雖然商欠嚴重，卻是出超，出口貨多於進口貨。」

「敬酒不吃吃罰酒，他現在方知後悔。」李湖微笑道，「是本撫跟他們打的招呼，但他們使出小人伎倆，本撫未曾料到。」

「我當時抱一絲僥倖，希望他們的生意有轉機。可現在，朝貢旺季已過，他們的生意未有絲毫起色。」

陳壽年泣不成聲：「我活得窩囊，呆世上有何意思？」

陳壽年笑道：「我是得好好謝格臬司。」陳壽年舉起杯，「借花獻佛，你我都敬格臬司一杯。」

「不行！四個害群之馬，不僅把十三行搞得烏煙瘴氣，損害廣東口岸的聲譽，更是我大清的恥辱！」

僕人朝伍老爺使眼色，伍國瑩慌亂站起來，拱手施禮：「東主屈尊光臨寒舍，國瑩受寵若驚。」

洋行大面積倒閉，李湖決定招商增行，朝思暮想開辦洋行的伍國瑩竟逃避招商會；官員官商皆對商欠十分困惑，馨葉決定破解商欠之謎，與殷無恙進行探討；殷無恙提出應該跳出商欠談商欠，他毫不客氣地指出中國人妄自尊大，拒絕外來文明；殷無恙也無法做出商欠結論，商欠問題的牽涉面太廣太複雜，但有一點卻十分明確：中國在退步，英國在進步。

秉鈞道：「孩兒認為不可。肥田有人爭，瘦田無人耕，越容易申辦，越沒有做頭。」

有智十八歲，跟著外婆雖然長了不少見識，卻沒有功名。潘振承主張有智進官學，憑有智的才學，別說考秀才，就是舉人都不在話下，倘若革去玩性，像當年有為一樣發奮，金榜題名也很有希望。

「納稅人的錢？」時月不解地問道。

「欠一萬也是欠，皇上下旨參照倪宏文案處置，倪宏文也是欠一萬。朝廷三令五申禁止向夷商借貸，又有倪宏文為前車之鑒，你們還置若罔聞。若不重罰黎南生，別的行商能汲取教訓嗎？」

「人呢？」

吃過飯，伍國瑩坐竹椅上，捧著一杯香茗，獃獃地想心事。

李湖改用稍緩的口氣：「本撫今後會酌情處事。」

「有一定的關係，凈流入的白銀，少數成為十三行的債務；多數成為中國外貿的凈收入。」

潘振承毫不示弱：「老夫來的目的，為四位行商求情。若你還有一點憐憫之心，就該從輕發落！」

「我沒叫你賴賬，你可把這筆賬交給我。我是老燾官的義子，老燾官是我的救命恩主，我替老燾官接下這筆債務天經地義。」

潘振承安慰道：「你不要哭read.99csw.com，我去求李大人從輕發落。壽年，你好好想你這一生，洗心革面，重新做人還來得及。」

「這裏的行帖投標？」

「還夜郎自大。」殷無恙說著歉意道，「對不起，我的狂妄不會惹二位生氣吧？」

「去叫他來，就說撫台大人有請。」

會議非常簡短，散會後，行商分頭去物色申辦對象。潘氏父子心中都有合適的人物，潘有度瞄準了做鹽商的叔叔，叔叔曾發過話，在南海學宮讀書的長耀如果考不上舉人，就讓他做行商。有度來到叔叔家，沒見到叔叔，有度把話直接說給堂弟長耀聽，長耀聽說行商帖子這麼容易辦，立即就答應參加巡撫召開的招商會。

流犯啟程日，流犯的家人、潘振承等八名行商及夥計，早早趕到五仙門碼頭。天低雲暗，江風幽咽。嚴知寅、章添裘、黎南生在解差的押送下，緩緩走出五仙門。三人均戴著枷板，身穿醬紅色的號衣，亂蓬蓬的頭髮在風中飄顫。

「你當時怎麼不說？」李湖責備道。

馨葉微笑道：「我們請教殷先生，就能證明我們的態度。」

潘振承上撫院為伍國瑩求情。

東印度公司獲得鴉片專賣權，卻無法把鴉片打進中國市場。麥克碌碌無為受到公司的訓斥，麥克經常向殷無恙倒苦水。鴉片涉及到東印度公司的機密，殷無恙不便談，轉了個話題，談中國和英國風土人情的異同。

馨葉不由想起李湖勒捐的日子，啟官給巡撫逼得走投無路。像有些大莊主的財富絕不遜於大商家，可是，不論是官員還是黎民，都認為向商家攤派天經地義。

伍國瑩指著兒子：「你們犯傻了不是？」

「壽年，卡蓬的銀債，我去跟藩司和臬司說，掛到我的賬上，這樣你就不是商欠戶。還有一件事十分重要，那個澳門來的雜番奴里，明明是你的女僕，你怎麼信口開河，說和她勾搭成奸？這種玩笑開不得，如今公行復立，官府可按朝廷命官的規條來要求行商。前廣州將軍秦璜納漢人奴婢為妾掉了腦袋，臬司判你流罪，算是高抬貴手。」

秉鈞秉鑒在溫習英語。秉鈞報「棉花」，秉鑒念「Cotton」；報「玻璃」，念「Glass」；報「琺琅」，念「Enamel」；報「香料」，念「Spice」……

陳用敷、格木善都覺得陳壽年的行為不可理喻，不是惡意欠債，在這節骨眼上道出這個機密，豈不自找麻煩？李湖聽聞后也驚呆了一瞬，叫格木善去核實。據大呂宋大班普里奧說，卡蓬是西班牙裔的南美商人，他具體是南美何地人，有什麼後人，何時發生海難，他們均不知曉。格木善向李湖稟報后，李湖指令格木善重罰陳壽年。

李湖巡視惠州回廣州，潘振承聞訊后，心急火燎趕到巡撫衙門。

「離處罰嚴知寅等，不到兩個月啊。」李湖把菜籃遞給毛豆，叫他送廚房。

「短時期不會。你們的皇帝下了旨，嚴禁行商向外商借貸；李湖還在十三行重申聯保制，設立賠償基金，行商要把每筆交易盈利的十分一繳納賠償基金，外商要加征進口貨百分之三的規禮，用來充實賠償基金。這筆專門用來償清外債的行用，只有未償清的外債超過十萬元方可動用。看起來，今後不再會發生商欠，其實不然。所有的措施仍是治標不治本，達不到根本效果。」

皓月當空，園子里籠著一層白紗般的銀暉。僕人在花壇邊支了一張茶桌，馨葉時月陪殷先生喝夜茶。有智過來問候過殷先生，又回到書房畫靜物。

「有了行商身份騎虎難下，可也如虎添翼。憑你的心機手腕，還會虧損不成？」

「你想抹掉陳壽年的商欠？陳壽年自己說，這筆銀債跟潘啟官無關，是他陳家父子的事。」

伍國瑩猶豫良久道：「想是想，可是一旦開了洋行，退辦就不那麼容易。我就怕落到商欠行一樣的下場。」

「何出此言？」

馨葉道：「殷先生說的是國庫或藩庫的錢，這筆錢是通過徵稅來的。」

殷無恙說到這忍俊不禁：「西班牙國王可不像中國皇帝這樣好面子，欠就欠，那是你們個人的事，跟我西班牙國王沒關係，我才不會強逼我的臣民或掏納稅人的錢還你的債。」

「我說了，你還不把他們流放到伊犁服苦役嗎？」

「詢商會上，撫台要眾行商談商欠的原因，商欠的癥結雖未找到，但有一個原因，都不敢當大人的面談。」

伍國瑩帶兒子秉鈞、秉鑒送啟官出院門，目送啟官的轎子隱沒在蒙蒙的夜色中才回屋。

「若不及早處置，他們就會步嚴知寅等人的後塵。」潘振承說仁義行、興昌行、聚豐行、廣順行等四家商欠行，在甄別之時，借債還債，暫時逃過一劫。可他們得承受兩頭的滾刀子利息，這比飲鴆止渴還可怕。

「可以，但要捐三萬兩官銀。」

這時，格木善神色慌張而入：「李大人，出了兩件大事，嚴知寅老母悲痛氣絕，陳壽年在獄中撞牆而死。」李湖驚駭不已，許久說話不出。

潘振承等八名行商在躉船上等候，木台擺著一隻酒罈和一排酒碗。伍國瑩捧著酒罈朝碗里倒酒，解差為嚴知寅等暫時卸枷。

殷無恙沉默良久道：「我這樣評價你們的巡撫大人，不會惹你們生氣吧。我其實不是說他個人，而是說普遍的現象。李湖的行為並非他個人的偏好。在中國，官府對商人的壓榨到了隨心所欲的地步。義捐變成了索捐派捐逼捐，往死里逼。官府動輒查抄商家財產，實施赤|裸裸的掠奪。中國缺乏尊重工商的空氣和土壤。」

「不能再抱僥倖，越拖欠銀越多。按前後兩次商欠案的處置，欠銀越多，處罰越重。而對公行來說，將來要負擔的欠債，也會越加沉重。如此下去，整個十三行都會被拖垮。」

「這些時，商欠案攪得十三行天翻地覆。商欠為何這麼嚴重？啟官很困惑，我和時月就更困惑。我們談了許多原因，總覺得不著邊際。我勸啟官跟你長談一次，你不知道洋行銳減后啟官有多忙，經常弄到三更天回家，坐在轎子上打呼嚕。」

李湖和潘振承坐到榕樹下，毛豆端來兩碗涼茶放石桌上。李湖大口地喝茶，眉頭擰成一團：「真的回天乏術？」

「英國朝廷一定很焦急？」馨葉推論道。

潘振承站起來，撫著秉鑒的頭：「潘爺爺不打擾了，你繼續溫習英語。」

家人抱著或拉著流犯號啕大哭，解差大聲叱喝，催促流犯上路。

「你們認為洋人是蠻夷嗎？」殷無恙嚴肅地問道。

潘振承道：「一兩都不用捐，這得有一個前提，申辦者不足五人，才有可能免捐。如果申辦者踴躍，可能會採取拍賣方式，捐輸多者為新行商。李撫台要求我們五位行商，每人至少動員一名商人參與申辦競標。另外，撫院還會在廣州街頭廣貼公告，吸引殷商積极參与。」

秉鈞秉鑒呆一旁輕聲念英語，秉鐸春風滿面進了堂屋。

小山子和毛豆先去十三行街的伍記散貨檔，鐵將軍把門。接著，兩人趕到西來街的伍家大屋，用力拍打黃銅門環。

李湖氣得臉色發青，叫道：「潘振承，你今夜來的目的，就是來教訓本撫？」

「那是過去，去了一趟北京后，聽啟官說他變多了。巡撫不再提外洋貿易互通有無、互惠互利了，常把朝貢貿易掛在嘴上，口口聲聲萬國朝貢，四海臣服，乃我天朝的無尚榮耀。」hｔtｐs://rｅａd•９9ｃｓｗ.ｃom殷無恙模仿李湖帶南昌口音的漢話，逗得馨葉時月咯咯地笑。

「人死不賴賬，你是行首，不，是皇上欽點的總商。你平時是如何教導我等的？」

秉鈞道：「我們上飯鋪找船老大。」

殷無恙慢悠悠呷著放有檸檬片的茶，繼續剛才的話題：「中國的官員官商為商欠所困擾，而英國政府和商人卻為貿易逆差焦灼萬分。」

小山子和毛豆趕回公所，潘振承接過信看，臉色十分尷尬：「李大人，伍國瑩在信中說，有個叫張仙人的道士，說伍家與鹽有緣，與洋無緣，若為洋行商人，必有七災八難。」

陳原全問：「結果會熱鬧，還是冷場呢？」

許久，馨葉打破沉默問：「是不是啟官沒當好這個家？」

伍國瑩傷心道：「破財還欠了人情，好在人都安全。」

「壽年！你這個時候還有心思開玩笑？你翻供，實話實說，奴里僅僅是個廚娘。」

「李大人，是否考慮讓伍國瑩開辦洋行？」

伍國瑩憑鹽政官發放的鹽引販運一船官鹽上粵西，鹽船停在肇慶的西江碼頭。船老大和船工上岸喝酒，到天色昏暗還沒回。伍國瑩上岸買了酒菜，和二子三子坐船頭吃。突然感到不對勁，艙底冒水泡，鹽船迅速往下沉。父子三人棄船逃生，眼睜睜看著一整船的鹽沉沒江底。

「爹爹，我們申不申辦？」秉鑒急切地問道。

誰都沒想到的是，關押在臬獄里的陳壽年交代了一個細節，乾隆三年，在他父親陳燾洋手中，廣義行收了西班牙商人卡蓬兩萬鷹洋的茶葉款，為卡蓬採辦武夷茶，卡蓬從此杳無音訊，為防茶葉霉變，陳燾洋在朝貢期快結束時轉賣給紅毛商人。格木善按照陳壽年的交代，果然在陳府書房的木匣子里找到陳燾洋與卡蓬簽訂的契約。

李湖的突暴眼滿是狐疑：「我沒有聽錯吧？迫令行商破產，此話出於總商之口？」

「剩下的四戶商盈行，也一致請求退辦，他們想的是全身退辦——」

「你這是自暴自棄！」潘振承氣惱地叫道。

馨葉和時月都沒向潘振承提到殷無恙談話的內容，相互間也沒再聊起這方面的話題。然而，由於有智執意要去英吉利求學，馨葉不得不違背她的承諾。

殷無恙道：「中國商人有句行話，在商言商，我不在商，就不能言商。否則，就是泄露商業機密，出賣國家利益。現在，事情過去了好些年，就不成為機密。」

馨葉道：「殷先生放心，那些話我們聽起來都膽戰心驚，吃了豹子膽都不敢說出口。」

秉鈞不以為然道：「我當什麼好消息，還要等到爹爹回來才說。十三行街貼了好些張撫告，爹爹早就看到了。」

「殷先生，能不能談你對中國官員的印象，拿他們跟英國官員相比較。」馨葉把西洋燈的燈芯往上旋轉，注視著殷無恙灰藍色的眼睛。

「來，接住老夫奉上的餞行酒。」潘振承把三碗酒分別遞到嚴知寅、章添裘、黎南生手中。三人含淚將酒一飲而盡。

李湖斬釘截鐵：「殺一儆百，便是本官的緣由！」

「告訴爹爹一個好消息，振聯叔（潘振承胞弟）已經說服鹽行總商，答應幫我們伍家辦鹽引。」

「陳壽年是官商，就得按懲治官員的律條嚴處。你想想前廣州將軍秦璜的下場，僅判陳壽年流罪，算是便宜了他。啟官，你一心為陳壽年開脫，是因為他父親是你的義父吧。」

李湖大聲說道：「列位皆是識時務之俊傑。錯失此次機遇者，將後悔莫及。」

「你已經不是總商了！」

潘振承端起一碗酒走到嚴知寅跟前：「嚴濟官，請飲一碗餞行酒。」

秉鑒道：「我說過，還是聽潘爺爺的，做洋行生意。」

一位申辦商問道：「撫台大人，要不要捐輸報效？」

伍國瑩三個兒子，長子秉鐸二十四歲，次子秉鈞二十二歲，老三老四是女兒，三子秉鑒十二歲。伍國瑩原本就打算讓秉鐸早點跟自己學做生意，讀了五年私塾就讓他輟學，擔保他進逢源行做學徒。伍國瑩指望次子秉鈞博取功名，秉鈞讀到二十歲，沒考上秀才，心灰意冷，棄學從商。伍國瑩最後把寶押在三子秉鑒身上，秉鑒聰明好學，學館先生都說伍秉鑒是塊讀書的材料，沒想到秉鑒才讀了五年私塾，死活不肯再讀下去。伍國瑩問秉鑒輟學的原因，秉鑒振振有詞道：「爹爹說過，滿世界爹爹只佩服一個人——東家潘啟官。爹爹還說，功名是張皮，真正有貨色的人不多，舉人也好，進士也好，沒幾個比得上啟官的才學。潘爺爺連學館門都沒進過，我好歹還讀過五年私塾，我將來要做像潘爺爺一樣出類拔萃的行商。」

泰禾行、廣義行、會盈行、裕民行破產，不僅是十三行有史以來最大的破產事件，亦在廣東商界史無前例。房產及貴重物品由藩司衙門主持拍賣，最搶手的當然是十三行的夷館。

「我還沒說完，我已經將他們的退辦申請扣住。皇上剛欽准復立公行，集體退辦，比拖欠外債的罪名還大。」

「正因我是總商，為了商欠行本人及眷屬，為了十三行，我必須這麼做。」

「不是。」殷無恙搖頭道，「沒有比啟官更優秀的大當家了。我想種種原因中，還有一個原因大概沒有探討過，行商的對手慢慢地變強大了。從形式上看，他們仍是中國人眼裡可憐巴巴的貢商，其實他們身後有日益強大的國家，尤其是英吉利。」殷無恙灰藍色的眼睛閃爍著奕奕的神采，臉上呈現出參悟透徹的興奮感：「西洋第一個強大的海國是西班牙，有人做過統計，在十六世紀末——也就是相當於中國的明朝末年吧，西班牙控制的南美，白銀產量佔全世界的八成，財寶船成群結隊運載銀錠和冶鑄好的墨西哥鷹元回西班牙。那時好些西洋國家和西洋商人都欠西班牙的銀子。近半個多世紀來，英吉利迅速成為最強大的海國，英吉利成為世界最大的債權國，不斷傳出西班牙人欠英吉利人銀子的新聞。」

「殷先生，你會不會覺得不可思議？」馨葉問道。

三天後是每旬一次的例會，偌大的公堂，包括總商在內共五名行商。自從嚴知寅、章添裘、黎南生打入臬獄，每次例會清靜多了。前一次例會眼前還有八人，多少有些人氣，現在放眼過去只有四人，一把把紅木座椅空在那兒，往昔熱鬧的情景不時在眼前晃動，潘振承油然生出一股凄愴感。

「洋行難以生存，商欠處罰太重，前車之鑒，心存餘悸。」

廣義行的所有房產共賣了三萬二千大洋，存貨拍賣籌集三萬四千三百五十大洋，僅廣義行的房產浮產便償清了陳壽年所欠的外債，還多出五千三百五十鷹元。陳壽年不再是商欠戶，藩司陳用敷請示巡撫，暫且不抄陳壽年的府邸；至於量刑，格木善打保票可以從輕發落。

過了許久，大門吱呀呀地開了一道縫，一個老僕人伸頭出來張望。

馨葉陪伴啟官接觸過好些行商，他們有意無意都把西洋人看作蠻族。就是精通西班牙語，在大呂宋的洋人圈子裡生活過的啟官，內心深處仍頑固地保持著天朝人的驕傲。馨葉問道：「中國人對西洋的變化一點也不知道，也不願知道，結果成井底之蛙了？」

潘振承道：「很難說。我們還是辦好自己的事情吧，每人至少動員一名行內散商或行外殷商參与。」

「就算黎南生有一萬個不是，資債相抵，最後只欠一萬銀元啊？」

「沒錯。」