蔣霨遠說：「本撫院已儘力了！」他揮揮手，「以後你不要再來找我申告。」

蔣霨遠說：「丁寶楨不是放了一千兩銀子，叫衙門給他買洋槍么？你先挪給『石坊團』。」

他忙再次向張先生打拱行禮。張先生還禮后，他們間的距離似乎一下拉近了。張茂萱說：「足下既然是超儒的學生，那我們說話就用不著彎彎拐拐的了。」

他真的會儘力嗎？從內心來講，趙國澍是不大相信的。「看來，這事終究要泡湯！因為，整整六千兩銀子，這不是個小數目啊！」

這是鐵局巷裡的一個獨家小院。門窗發黑，有很多蛀蟲挖的洞子。國澍隨老楞進了屋門，見一個趿著布鞋、上身穿淺紅色夾襖的漂亮女子坐在木地板上烤炭火。王老楞朝那漂亮女子擺了一下腦殼，那女子就乖乖地出去了。起先，她坐在院壩東面曬太陽，過了一會，她又趿著鞋出了院門。

回青岩后，他叫湯正年幫忙算一下田產還有好多。

十月中旬，老鷹岩採石場山體滑坡，八個石匠和他們剛改出的毛料一起，被垮下的沙石重重掩埋。趙國澍領團丁掏運了半個多月，破碎的屍骨才從沙石里找出來一一併攏。

這時，萬福和蔣玉龍已回四川去了，現任提督孝順，是從雲南調過來的，他推說自己才上任、不了解詳情，叫趙國澍去找巡撫。

別聽這老頭的，他在撒謊。

趙國澍把修城的情況給王老楞作了敘述后，王老楞坐不住了，但卻沒有吭聲。

「歪腳，四十八畝；擺早，二十五畝；龍井，二十五畝；谷通三十畝……」湯正年攤著賬本，把算盤敲打了一陣，告訴國澍：家中的田土還有四百多畝。「你想做哪樣？」湯正年問趙國澍。

「畏三，你究竟在圖個哪樣嘛？」老楞說，「辦團，我不說哪樣，但你還要傾家蕩產地修城，目的何在？我真是搞不懂。」

湯正年說：「留得青山在，不怕沒柴燒。如果『石坊團』幾百號人都養不起，那城牆又擋得住哪個？反ｈttps://rｅａｄ.99ｃsw.cｏm正，你自己三思吧。」

趙國澍估計這女子是王老楞在貴陽討的小老婆。但怎麼從未聽他說過呢？哦，可能剛討沒多久……他正在揣測，老楞說話了。

他仍厚著臉皮一趟趟跑知州衙門、知府衙門、布政使司衙門和提督衙門。

審查發現前兩年虧空太大，十萬一千二百兩工程款，年底只剩下了八千多兩而城牆的缺口還有將近兩里，再加上西門和北門兩座敵樓的費用，少說都要一萬五千兩銀子才拿得下來。

原來是這麼回事！趙國澍把煙筒砸在案桌上，背著手急匆匆回了南街。

「你先拿來再說。」蔣霨遠說，「買槍是大事，修城也不是小事哩！屏障沒有了，槍啊炮的又抵什麼用。」

那女子出去片刻，院門又響了一下，她手上托著一袋用梧桐葉包著的東西進來了，重新坐在一張小凳上，開始嗑葵花子。瓜子皮伴著唾沫星子，「噗」、「噗」地撒落一地。

王老楞見一時說不動國澍，就調轉話頭，問他要好多銀子。國澍說：「我想借六千兩。」

修城一事官府分文不出。這一點，趙國澍早就清楚——試想，朝廷連軍權都下裁，叫官紳們自己籌餉辦團練，還會有銀子給你修城牆么？

見蔣霨遠話中有埋怨之意，張茂萱連忙賠上笑臉，附和道：「是的是的，我一向都是這麼認為的嘛。」

趙國澍又一次打拱行禮：「有請張先生賜教！」

他從陳氏手中接過孩子，緊緊抱在懷中，把自己的臉貼了上去。

「哈哈，剛才我是同你開玩笑，沒想到畏三老弟當真了。哈哈……」張茂萱接連打了兩個哈哈之後接著說，「我和冷超儒是好朋友，聽他說起過你。」

告示貼出不到一天，就被人撕掉了。又貼，又被撕。趙國澍下令，叫鄧三刀追查。

九百兩就九百兩。趙國澍趕忙給巡撫大人叩首致謝，心想：「螞蚱也是肉嘛！這總比在福連和特克慎那裡強些。」

「正年，你們說ｈｔtｐｓ://ｒｅaｄ•９９csw.ｃｏm的都對。」國澍說，「可是，這麼大的工程一旦擱下，以後再想開工，就難起這個念頭了。俗話說，一鍋耗米，二鍋耗柴，我想一道手腳把它整完了再說。」

趙國澍不再說話。

這時，湯正年走進屋來。他接過陳氏的話說：「我也這樣想的。」

銀票拿過來了，上面卻只有九百兩的數額。巡撫問張師爺咋回事，張師爺說，馬上就是年關，夫人這些天扯來買年貨了。

陳氏說：「趙畏三，不要以為你讀的書多，就可以異想天開……我看，我看你是豬腦殼！」平時賢淑厚道、言語不多的陳氏，現在數落開了，「辦團，你糟蹋了幾千兩銀子，我好歹一句不說；打仗，死了二十個團丁，又是你掏一千兩銀子去作撫恤費，我還是沒有阻攔；修城牆，你翻箱倒櫃的，把墊床腳的銅毫子都掏出去了……十大十萬啊，我還是不吭聲。但是，但是你現在……」陳氏數落著，突然哭了起來，「趙畏三，家裡老老小小十多號人，那些田產是這個家的吊命糧啊！我不相信，你趙畏三修完城牆，就變神仙不吃飯了！」

他一會兒用火鉗往炭爐上加煤塊，一會兒提砂壺給趙國澍添茶……目前，趙國澍最急需的，是銀子，而且起碼要上千的銀子，他雖然未直接向老楞開口借，但在生意場中滾打了多年的王老楞，早已看出了這個意思。

「『賜教』？哎喲……說不上說不上！不過只是點愚見而已。」張茂萱意味深長地點撥趙國澍，「你們候補知縣、候補知府獲授的只是個虛銜，未正式入仕，朝廷的官制章程，約束不了你嘛。」

張茂萱說：「以後，老弟有什麼難處時，儘管吩咐。」趙國澍摸摸衣袋裡的銀票，苦笑著不好回言，只得趕忙拱手告辭。

何知府東擠西挪，好不容易才撥給趙國澍一千兩銀子。特克慎、福連這兩個滿族官員任他怎樣哀求、申訴，始終分文不給。尤其是福連，他對趙國澍本來就懷著一read.99csw.com種既鄙夷又嫉妒的複雜心態，現在他對趙國澍更是冷嘲熱諷：「還是量體裁衣吧！老弟，沒那個能耐就算球。辦事沒點自知之明，可丟人吶！」

「我的老大人，那錢咋能動？過幾天就要支付的呀！」

「全部賣！」趙國澍斬釘截鐵般地回答道，他找來「文房四寶」，對湯正年說，「你給我在告示上寫清楚——這些土地，我全部低價出售。」

趙國澍點頭說：「當然，當然。你是師叔嘛！」張先生善意地取笑道：「現在就眼高手低，我真擔心你不適合在官場上混。」他直言不諱地說，「不是當師叔的責怪你，你真的不開竅。」

孩子天真地笑了，他歡快地伸出舌頭，在趙國澍的臉上亂舔。趙國澍再也忍不住了，他的淚水一串串地滾下面頰，跌落在孩子額頭上。

「畏三，聽我說，」老楞放下茶杯，專註地望著國澍說，「我年長你頭二十歲，你也從來不把我當外人。今天你就聽我一句：既然勉為其難的麻煩多，那就撒手！」

「老楞哥，」趙國澍說，「錢財散去終會來，我只想給地方中人辦幾件大事。」

張茂萱自負地笑笑：「好多事情一點就通，不過，話一說白就未免顯得俗氣！好啦，你自家去悟！」

湯正年說：「畏三，趙府還要供養『石坊團』一百團丁啊！田產賣了，今後開支何出？再說，修城也不急這一年半載的。我看，錢不夠就先擺下來，等有了錢再接著整。」

原先那個夫頭出事前他陸續在監事會預支了五千七百兩銀子，這是一百個工匠半年的工錢。萬子相老先生把這事提出來，那夫頭已不知去向！工匠們怕得不到錢，就停工不幹了。趙國澍既不忍苛刻他們，又怕工期再遭拖延，他如數補清工錢后，工匠們這才復了工。

國澍說：「撒手不可能。走都走到茅廁邊了，何必屙在門口？」

江西會館的戲樓上，一幫四川戲子正在演枟唐二玩龍燈枠。趙國澍費了一番周折，終於找到了王老楞，兩人邀邀約約去九-九-藏-書了王老楞的住所。

「他現在要吃飯，今後要讀書，長大要娶媳婦。」

鄧三刀才出去，趙國霖走進了團務署：「哥，不要追查了。」

趙國澍說：「兵荒馬亂的，能保命就算老天開恩了，想那麼遠做哪樣？」

重新開工后，趙國霖被哥哥派到了監事會，專職把關審查賬目。

雖然，這些年貴州財政瘠貧支絀殊無存留，連綠營每年百把萬的軍費也全仗湖南、四川兩地協餉，但蔣霨遠出於激勉之心，叫錢穀師爺張茂萱拿一千兩銀子給趙國澍。

「是的。」老楞敷衍他道，「為兄一定儘力而為！」

陳氏說，「我連門都沒出，哪個看到我撕你的告示？」國澍說：「那好，你回答我——是不是你叫人去撕的？」

趙國澍一聽就知道這是個滑頭的滿族官員，他把腳一跺，轉身去了巡撫衙門。

趙國澍出巡撫衙門時，感到後面的衣角被人拉了一下，回頭一望，見是張師爺。張師爺小聲說：「那麼幾文薄錢都要來麻煩蔣大人。」趙國澍停住腳，向張茂萱恭恭敬敬地行禮，說：「張先生，不是迫於無奈，我咋會厚皮實臉的麻煩中丞大人。」

趙國澍聽了好不寒心！出知州衙門時，他雖然在禮節性地給福連作揖打拱，心裏卻在一遍遍地罵：「狗官！福連，你這狗官！」一種強烈的不祥之兆，如野狗撲羊般地撕咬著他、蹂躪著他，「大清江山，遲早要毀在你們這些人手上啊！」

趙國澍：「這個么，我曉得的。既然師叔今日專門給畏三提出來，我想定是另有所指。畏三懇請張先生明示。」

「你為哪樣撕我的告示？」趙國澍劈頭問這麼一句，把以煥嚇了一跳，小傢伙把奶頭一吐，哇地一聲就哭叫開來了。「撕你的告示？」

王老楞說：「男人家活在世上，是應該建功立業，但是這一寶，你押重了！」趙國澍搖著頭說：「你這話一點都不對。試想——倘若不趕緊修復城牆，『長毛』打進來，他們不單要金銀財寶，還要你我的腦殼！老楞哥，你不相信過幾年九九藏書看嘛……」

陳氏抱著以煥站起來，輕輕拍著兒子說：「不是我，是你家兒叫人乾的。」

王老楞說：「兄弟，現在生意不好做，前段時間我買了這座房子，又給你娶了這個小嫂。手上的確緊呢！不過，既然你現在有難題，為兄我盡量給你想辦法。」國澍說：「老哥，你一定要幫我。不然，我臉都要丟盡！」

「為什麼？」

青岩古城的修復工程，咸豐四年六月開工后，截至咸豐五年九月，修復的舊城垣共計九里，約佔工程總量的四分之二。殊不知九月上旬，南門剛合龍的城牆突然塌方，轉眼就垮了一里半。趙國澍火冒三丈，叫監事會辭退原先的夫頭。夫頭一聲不吭，甩手就走了。

「哦——？」趙國澍驚喜地說，「在下曾受教於冷先生。失禮！」

這時，蔣霨遠已官複原職。他對毀家辦團、修城的趙國澍是比較欣賞的，他認為大清王朝正需要這種既有學識又深明大義的縉紳。

趙國澍急促地眨著眼睛，故意傻乎乎地做苦思狀，一副誠心求教的樣子。

趙國澍：「師叔的話言之有理。」

張茂萱說：「你半隻腳都跨進官場了，還書生意氣的。這，這恐怕不行！」

國霖說：「是嫂嫂叫趙包包撕的。」

張茂萱戴著棉帽，身穿錦緞縫製的馬褂、棉袍，這身打扮看上去既齊整又潔凈。「哪樣？一千兩？！籤押房哪有這麼多銀子？」這師爺一開腔，就聽得出他是地地道道的安順人。他故意作出一副驚訝的神態，彷彿是刻意要掩飾什麼秘密，或者，他似乎在暗示趙畏三：

這兩棒，趙國澍挨得不輕。銀子浪費了不說，還延誤了工期。

「咋個不追查？」趙國澍抱著水煙筒，頭也不抬地問。

陳氏抱著未滿周歲的兒子，正在屋裡餵奶。

那段時間，趙國澍躊躇滿志的，全身像長了翅膀一樣，輕飄飄的，腳下無論是梯坎還是泥濘，全都如履平地，不在話下。可是，時令一進入九月，形勢就急轉直下。畏三修城的資金本來就不多，卻連二趕三遇到了幾樁禍事……