「無情無義的東西……我無暇聽你詭辯！」惱羞成怒的張茂萱早已按捺不住！他氣哼哼地站起來，用指頭頻頻搗點著鍾老闆的前額，厲聲警告，「姓鍾的，限你五天之內，給我把一千兩銀子的酬金給付清楚。超過五天，每日的利息以十兩計算。」

鍾老闆：「那……以後，你和蔣霨遠，哪個還這筆錢？」

「鍾老闆——！」正在閉目養神的冷超儒突然開口了。不過，他的眼睛卻沒有睜開，雙手也仍舊抱在胸前，「心培可是個仗義人啊！」

張茂萱說：「當時，我也是一片好心。我主要擔心白斯德望再來潑治那老鬼。其實，如若白斯德望不給趙畏三攤牌，我也不會贊成讓步。」

其實，張茂萱何嘗不感到窩火！

曾經有過這樣一個傳聞：

鍾老闆沉吟道：「張先生，這筆錢數目太大，請你稍等兩天，我盡量想法籌集。」張茂萱前腳剛走，鍾老闆立即就去北教堂，將此事彙報給了白主教。「不不不，」白斯德望一個勁地搖頭，「鍾，你千萬不能借錢給他。」

張茂萱：「超儒，你我都讀了那麼多的聖賢書啊！無論你我還是中丞大人——哪個不是滿腹經綸！平日里，我們洋洋洒洒，弄文舞墨，自以為天地玩于股掌之間。如今，居然一起來吃這種啞巴虧！」

冷超儒的雙眼仍舊緊閉著：「從前年夏天以來，為了成就你們這樁大好事，心培鞍前馬後，樣樣都在幫著斡旋操心呢！這中間的過程，我冷超儒一清二楚。鍾老闆，他張先生可是為你出了一番大力喲！」

「滿意滿意——當然滿意！」鍾老闆忙賠笑敷衍道，「張先生辦的事情，我們還有哪樣說的？滿意！」

「你我又不是目不識丁的田夫野老，豈能白白地被人耍弄！」他對冷超儒說，「得想個辦法，聊以彌補才是。」

不久，隨著巡撫蔣霨遠的徹底妥協，北教堂在姚家關大張旗鼓修建「聖地書院」。接著，教堂設定了種種限制，在城鄉四處招生。

張茂萱：「老鍾，你們洋教堂『聖地書院』的事，現在辦得如何啊？」

「我和張先生打交道，已不是一天兩天。這件事情，萬望張先生給以關照！」為此，鍾老闆許九*九*藏*書諾道：「只要張先生出了力，鍾某定有后報。」

「盡搞馬後炮！」冷超儒鄙薄地說，「當初，這主意是你張心培給老鬼出的。」說著，他故意尖著嗓子，用挖苦的口吻模仿張茂萱：

這場齷齪，最先起於一句客套性的「過路話」。那話是鍾老闆說的。

張茂萱：「我實話實說，這錢是蔣霨遠借的。」

有了這樣一些自己豢養的腳腳、爪爪做本錢，二位師爺更是如虎添翼。甚至可以說，連巡撫蔣霨遠的命脈也捏在他們手中。

此狀乃貴州巡撫衙門的錢糧師爺張茂萱所呈。原、被告分別是張茂萱本人和「川鄉酒家」的鍾老闆。訴狀中，原告張茂萱措辭跋扈，言簡意賅。他嚴厲要求貴築知縣洪承炬「秉公執法」、「如狀所請」，從速判令被告鍾老闆兌現承諾，立即向其給付一千兩銀子的酬金。

鍾老闆解釋道：「在貴州巡撫衙門中，張茂萱、冷超儒二位師爺的德行，白主教該是有所耳聞吧？這二位師爺，平素里慣於抓拿騙吃、坑蒙拐騙，名聲臭不可聞糟糕透頂。貴陽的老百姓，背地裡稱他們是『爛人』！」

他們今日從張三處弄得一筆銀子，明日在李四家搞來一件古董，後天又從什麼地方整了一挑鴉片……諸如此類好事，在他們身上屢屢再現，層出不窮。巡撫大人東攢西挪，每年付給的那幾百兩束修，在他們的開銷中只能算是零花錢。

鍾老闆的心裏像擱了塊石頭，他不住地唉聲嘆氣。

直到這時，蔣霨遠等官員和張茂萱才有所醒悟。

未幾，蔣霨遠猛然聽到了一個奇怪的聲音：「溝……！」

張茂萱終究未能在鍾老闆那裡借到銀子。

這些年，為了在衙門的公務招待中謀點薄利，他與形形色|色的官場人物違心周旋，各取所需。至於巡撫衙門的張茂萱、冷超儒二位師爺，均已在這省城中鑽營數年，鍾老闆不但了解他們的品性，還熟識他們的手腕。別看這二位師爺性格各異，並且都沒什麼官銜，但是，他們有一個相同的身份。這身份很特殊，倘若操弄得好，定能大有裨益。

二位師爺的口碑都很糟。但他們從不在乎——糟也好，爛也好rｅａｄ•9９ｃｓw•ｃｏｍ，有錢就好！只要有了錢，就沒有辦不了的事情。他們不單單會搞整大錢，更會支使小錢。例如，各個衙門大小官員的痒痒處，一般老百姓誰人知曉？但是，張茂萱、冷超儒略施小計，便能巧妙地摸個水落石出，一清二楚。

「不對吧。」張茂萱慍怒道，「我記得，你當時的原話是『只要張先生出了力，鍾某定有后報』。鍾老闆，此事時隔不久，你居然如此耍賴，未必藐視張某？」

在看似呆板的官場往來中，張茂萱、冷超儒有個共同之處——他們都非常地善於扭搬、操弄和利用各個衙門的官員。在其處心積慮的扭搬、操弄下，兩個「爛肚皮」的小日子過得甚是肥腴、逍遙。

比如說，你喜歡抽鴉片，他們就送鴉片。你喜歡打麻將，他們就陪你打麻將。你說左背癢，他就給你撓左背。你說右背癢，他就給你撓右背。你說你的腳趾縫不舒服，他就用指頭.快淋漓地蹭擦你的腳趾縫……總而言之，左撓右撓、東蹭西蹭的目的，就是要把你調理得周身通泰、哼哼唧唧、糊裡糊塗！然後不露聲色地抓拿這些人的把柄。貴陽官員中，也不乏自命清高者。這些人本來很鄙視二位師爺，又不屑亮什麼痒痒處供他抓撓。於是便恪守「井水不犯河水」的古訓，老死不相往來。然而，正所謂「陰差陽錯」，總是有一些把柄，被張茂萱或冷超儒捏在手中。一旦時機成熟，先軟呀硬的給你丟個人情，叫你自己看著辦。但是，究竟怎麼辦，卻往往由不得你！

說罷，張茂萱用力繃緊了面孔，和冷超儒一道，矜持地走下木梯。

半信半疑的蔣霨遠，還是打定了主意要辭退冷超儒……哪諳當天，他的妻子一跟斗摔倒在客廳的地上。丫鬟扶起老女人，讓她上床歇息。突然，那老女人呼吸困難，眼珠外凸，蔣霨遠急忙派人去請太醫。那老女人卻等不及，她說不得了，不得了，心口憋得慌啊！

「算了，人不為己，天誅地滅。想球那麼多！」張茂萱嘆口冷氣，勸慰冷超儒，「當今這大清國，誰不蠅營狗苟、誰不裝聾作啞、誰不是今朝有酒今朝醉？！心培呀，你我須識得大體、順九-九-藏-書應潮流，萬不可逞強鬥狠，那樣……無異於白操心，找些氣受。」冷超儒皺著眉頭，細細想了一陣，覺得張茂萱所說的句句在理。

那「溝」字拖得很長，越往後它越是空洞且含糊不清，漸漸過渡成了「歐」字。蔣霨遠四下搜尋才發現，聲音是從老女人那僵直的喉管里發出的。他為此驚訝萬分！等衙門裡的太醫衝進屋來，床上的老女人又是「溝」地一聲便瞪著眼珠斷氣了。

鍾老闆急忙賠笑道：「白主教，你儘管放心。即使沒有眼時這個皮絆，鍾某也不敢把錢借給這『爛人』。」

貴陽有句俗話：魚找魚，蝦找蝦，鬧鷹找老鴰。

——他們之所以刻意去掌握這些東西，是為了更好地對症下藥。

「『乾脆點，蔣大人，砍倒樹子省得老鴰叫！』心培，記不記得——這話可是你親口說的。」

她一面在床上大呼小叫，一面來回打滾，橫順撲爬。床邊的蔣霨遠除了坐等太醫，再沒別的主張。

「哼！」張茂萱冷笑一聲，咬牙切齒道，「這口惡氣，我張心培非出不可！」

「客么，你老鍾就用不著請了。」張茂萱單刀直入，「鍾老闆，還記得當初的承諾嗎？」

張茂萱喜笑顏開道：「真的滿意么？」

他將目光折往文案房的窗戶外面，警惕地睃巡了兩眼，小聲說，「我時常在想，大清國的皇帝和官員們，為何都這般地委靡無能、軟弱可欺？在此，冷超儒不妨口出狂言——長此以往，我炎黃子孫還要受那洋人們幾朝幾代的窩囊氣！？」

蔣霨遠回鄉養病期間，愛新覺羅·海瑛雖說兼署了貴州巡撫的職務，卻仍在自己的布政使司衙門處理公務。故而，「撫牌坊」巡撫衙門的張茂萱、冷超儒二位師爺，便相對清閑一些。這天午飯後，天氣陰鬱寒風凜冽。二位師爺不聲不響地出了巡撫衙門。他們踏著一地的凌冰兒，不慌不忙地朝南走。沿途經過小十字、三浪坡、大十字和興隆街……最後，他們繃著臉，走進了貫城河邊的「川鄉酒家」。

鍾老闆賠笑敷衍道：「對對對，二位師爺，你們兩個的的確確都是仗義人。」

「嗯——『爛人』！『爛人』是什麼東西？」白斯德望睜大九*九*藏*書了一雙深藍色的眼睛。

「冰凍三尺，非一日之寒。」早年淤積的種種失落、憎恨與挫折，這時似乎轉移到了兩位師爺的步履之間。每一步，他們都高起高放重力踩踏！窄逼的、雕欄刻柱的木梯，在他們腳下「嘎吱」作響，搖搖晃晃……

鍾老闆賠笑道：「不久前，在下去教堂，偶爾聽胡主教說，書院共計招生三十人，並且已於年前開課了。」

精明過人的鍾老闆見了冷、張二人，自然是笑容可掬。照慣例，他首先免不了要在口頭將二位師爺誇張地恭維一番……

冷超儒：「那些洋人沒有一個好東西。」

「老鍾，不妥吧？！」這是冷超儒的聲音。直到這個時候，他的眼睛才不緊不慢地睜開了。鍾老闆急忙上前賠笑：「冷先生，有什麼話您儘管吩咐。」

鍾老闆答：「真的滿意。」

上年，在白斯德望和巡撫衙門扯皮的過程中，「川鄉酒家」的鍾老闆自始至終扮演了一個重要角色。受白斯德望委託，鍾老闆還曾經去巡撫衙門找過張茂萱，希望他能夠從中幫忙斡旋，平息這場糾葛。

白斯德望憤憤不平地說：「豈止有所耳聞！鍾，不瞞你說，早在幾年前，我就無端遭受過那『冷板凳』的羞辱！現在，非但你不能借錢給張茂萱，你還要火速給其他教友轉達，誰也不能借錢給張茂萱——否則，那會誤了我們的大事。」

鍾老闆一面說些客氣話，一面把他們領入雅間安頓下來。接著，他大聲吩咐夥計，安排他趕緊泡壺好茶端上來。「算了。」冷超儒阻止道，「茶，你鍾老闆就不用泡了，我們馬上要走……心培，你找鍾老闆不是有點小事么？長話短說！」說罷，雙手在胸前一抄，正襟危坐閉目養神。

這個傳聞，誰也說不清是真是假。但是，貴陽城裡的男女老少，大都略知一二。

張茂萱：「打酒只問提壺人，當然是我來還嘛。」

戰事正緊，貴陽都司橋的貴築縣衙門，突然接到了一份語氣激昂的起訴狀。

張茂萱：「超儒，老子們被洋和尚耍了！」

冷超儒連忙說：「心培，對這件事，在下當時就怒髮衝冠，憤憤不平。可蔣霨遠一個勁地責備我，說我不會審時度勢！心培，有些話九-九-藏-書憋到今天，我實在不吐不快，索性對你說句出格的內心話好啦。」

鍾老闆心裏發慌，忙說：「不敢不敢！你我共處省城，抬頭不見低頭見。再說……今後，小店的諸多事情，還得仰仗張先生、冷先生搭力幫撐，在下哪敢耍賴！」說到這裏，鍾老闆再次賠笑道，「只是，這件事情已經過去了一年多，現在提及，或許我記憶有誤，或許張先生記憶有誤，才導致言語中產生曲解。」

說話間，冷超儒額頭兩邊的青筋蹦跳。

「喲？好啊——這就好，這就好嘛！」張茂萱裝模作樣道，「今天，我和冷先生來，就是想問問鍾老闆，在下幫忙辦的這件事情，你們是否滿意？」

當時，張茂萱一面隨口應承，一面趁勢向鍾老闆借錢。鍾老闆問他借多少，張茂萱大大咧咧地說：「韓信用兵——多多益善。最少要兩千。」

鍾老闆賠笑：「我曉得，冷先生，我曉得。這樣——今天我請客，好好酬勞二位！」

「過河拆橋，恐怕有些不仗義呢！」冷超儒還是那副悠哉游哉、不緊不慢的樣子。

大約在幾年前，蔣霨遠跟張茂萱嘟噥，說他想辭退冷超儒。張茂萱不贊成。蔣霨遠問他為什麼，張茂萱說，冷超儒是個難得的人才。蔣霨遠說，你說他是人才，我說他狂妄自大不知天高地厚。張茂萱說，恃才放曠者，向來不討人喜歡。但是，蔣大人衙門中，需要的是人才而非奴才。張茂萱見蔣霨遠不停地冷笑，便笑著說，蔣大人，在下以前學陰陽八卦，粗略曉得點風水之學。我排算過的，你命中五行缺火，而冷超儒恰恰是火命——正好，你可以借之賴以補償。倘若你一意孤行要辭退他，在下擔心蔣大人遭遇不測。

鍾老闆驚叫：「哎喲，這麼多，到底是你借還是給別人代借？」

「記得。」鍾老闆一面側目沉思，一面做回憶狀，「當時，我受白斯德望主教的委託，曾經給張先生許諾過。大意是，只要足下肯出力，他老人家一定重重報償。」

一來二去間，衙門的權力就像那些曾被忽視的把柄一樣，漸漸被人家捏在了手中。他們便藉機往這些衙門中安插自己的腳腳、爪爪。

從那之後，蔣霨遠不敢再提辭退冷超儒的事情。