「啊？」

離開舊金山以來的第六天。

內海驚得立刻站起來，跟在已經沖了出去的原大副的身後追了上去。

「……不會吧？」

全長一百七十八米，總噸數一萬七千噸，最大速度二十一節。

他抬頭，順著對方的視線望過去。

大多數人的情況確實是吧。

四台引擎，並且採用了節省燃料的內燃機，劃時代的經濟船型。船上的特一等客房配置成日本客廳的純和風樣式極其引人注目。與此同時，一等客房、走廊、休息廳、閱覽室、吸煙室、餐廳等部位的內裝委託了英國一流設計師，不惜工本地使用了英國古典樣式的最高技術和裝飾材料。此外，船上還配備了美容室、攝影暗室、健身房、游泳池甚至電影院等娛樂設施，取得了倫敦勞合社的最高船級資格自然不用說了，其他諸如換氣、供暖、通信、醫療衛生，幾乎在所有方面都使用了最新技術，是貨真價實的世界最高水準的客船。

「您不過去看看嗎？」

作為受雇於民間公司的區區一名船長，他沒有可能拒絕。但是——

內海好像什麼都沒聽見的樣子，目光落在了填字遊戲上，開始下一題：

就在此時，傳來了一聲特別高亢的女聲尖叫：「不！停下……別過來！」ｒead•9９ｃｓｗ.cｏｍ

「海神。」

內海彎著指頭數了數字母，心滿意足地回以微笑。「果然海上的事情就應該問海上的男兒，對吧。」一邊嘀咕著一邊把字母填進空格里。

「日耳曼尼亞號」在航行於大西洋的時候得知了戰爭爆發的消息，立刻逃進墨西哥灣韋拉克魯斯港，精心偽裝成普通船隻潛伏了下來。之後尋找到機會，試圖載著大量燃料返回本國，但很快就被英國驅逐艦發現，擺脫不了追蹤，最終自沉。

「是……填字遊戲？」原大副探頭看著報紙，略有些驚訝似的低語。

「現在，正好有點兒忙著呢。」內海苦笑著回答，指向船上發放的英語報紙上的某個位置。

之前還看不見人影的右舷甲板上，不知何時有幾個男人集中站在了一起。他們的額頭湊得很近，小聲地交談著什麼。因為隔開了一些距離，聽不到交談的內容。

在「世界」被戰爭一分為二的今天，為確保不受到兩方敵對陣營的錯誤攻擊，中立國一方有義務做好小心防範。反過來說，這也意味著，若是船隻裝載了對其中某一方陣營有利的物資和人力資源，那麼遭到炮擊，甚至有時被擊沉也都是沒有辦法的事情。

乘客名錄上寫著「德國勞工及其家屬」。

「八個字母，其中第三個是S。知道是什麼嗎？」

但沒想到節外生枝，日本總領事直接來船拜訪，聲稱：「他們是到美國來打工的德國勞工及其家屬，為希ｈtｔｐs://rｅａd.９9ｃｓw.ｃoｍ望攜帶家屬一起出國的人們提供幫助，是作為中立國理所當然的行為，就算從人道主義的立場來看也合乎情理。」他強烈希望船長能為這些人的登船提供便利。

但是，他們之中明顯還混入了一群氣質迥異的男子。

「那就先把這個縱向的暫時放放好了。下一個是……」

大副原依然沉著臉，自言自語般地低聲嘀咕。

「朱鷺丸號」的各等船艙都裝載了大大超過客艙平均入住率的人數，從舊金山起航了。尤其是二等客艙，幾乎滿員，不過這其中是有原因的。

不管怎麼說，交戰的另一方，英國，都是被排除在外的。

目前，大西洋航線事實上遭到了封鎖。

不知是誰，發出了絕望般的呻|吟。

日本總領事。換言之，這是大日本帝國的強烈希望。

「提示呢？只有這麼多？」

德國船員一旦歸國，立刻就會被海軍徵召。從交戰國英國的立場來看，為增強敵人兵力而出手協助就是敵對行為。因此，他們才要隱藏原本的船員身份，並且混在另外一大批勞工及其家屬中間登上朱鷺丸吧。那其中，幾個看上去像是高級船員的人成了一等艙的乘客。不過——

萬一被英國方面發現了會怎樣？

「什麼啊，那是？」

然而朱鷺丸從起航一開始就遭遇了嚴重的暴風雨，這讓船長以下的船員們都是真心有種「雪上加霜」的感覺。

雖然穿著勞工樣式的不起眼的衣服，但是他們走路的姿勢、眼神以及言行舉止，在常年操船的朱鷺丸號的船員看來，一眼就能認出他們是同行——也就是船員。

原稍微想了想，結果還是搖頭：「抱歉，這個我有點兒……」

「朱鷺丸號」繞過洋麵上生rｅad•99ｃｓｗ•ｃom成的強低氣壓帶，行程比預定計劃遲了一天，現航行在海面上。

從美國前往歐洲的話，通常路線是乘坐「中立國」日本的船隻渡過太平洋，再利用同為「中立國」的蘇聯西伯利亞鐵路，橫穿大陸。

正說到這裏，內海在視野一隅中注意到大副的表情陰沉了下來。

午飯時候的一等艙餐廳里，船員宣布了預計的登陸時間，由於終於得以踏上久違了的堅實土地，作為提前的祝賀，打開香檳瓶塞的聲音很快就此起彼伏地響起在各個角落。南國的陽光撒滿了甲板，出航以來由於嚴重暈船而一直縮在艙室里的人們動作迅速地做著上岸的準備，興奮激動得連動作都走形了。

可是，那個黑影，不會吧——

內海從填字遊戲上抬起頭，和原大副面面相覷。

就在離港前夕，有一行超過五十名的德國人提出搭船申請。

之前還三三兩兩散布在甲板、餐廳以及閱覽室等各個地方，悠然眺望著左舷前方剛剛開始出現在南洋上的島影的乘客們，此刻都聚集在了靠進船頭的一個地方。所有人都從欄杆上探出了身體，屏息注視著海面上的一點。

昨天夜裡都還把船像片樹葉似的隨意擺弄的風暴終於平息下來，海面上翻著層層疊疊的白色浪花，只留下一點點暴風雨的餘韻。

夾在風中斷斷續續傳來的聲音中都帶著不同尋常的跡象。

「那麼，這個是什麼呢？『什麼什麼變奏曲』。」

起初，湯淺船長對他們的要求面露難色。

內海與原大副無聲地交換一個眼神，腳步迅速地橫穿過甲板，從聚集在一處的乘客們的旁邊眺望著藍色大海。

「……POSEIDON？」

但是在那之後，連接「中立國」日本和美ｒeａｄ.99csw.coｍ國的太平洋航線卻依然因著貨客船業務而熱鬧著。不，不如說由於開戰以後大西洋變成了「作戰海域」，人員和物資都需要經由太平洋-歐亞大陸來運送，於是太平洋的貨客船航路反而呈現出一種奇特的盛況，應該稱其為「戰時行情」吧。

左舷甲板上揚起一陣喧嚷。

所謂傳聞，說的就是現在德國和英國都對美國提出了引渡船員的強硬要求，美國當局左右為難，十分困擾。

沉船點附近剛好有美國巡洋艦游弋，船員得到了他們的救助，作為失事船隻的船員被收容。

上年九月，在歐洲，以德國入侵波蘭為契機，爆發了第二次世界大戰。

做出了這樣的判斷，湯淺船長要求大日本商船舊金山分公司拒絕這些德國人的登船請求。

環視四周，發現來到甲板上的客人全都去了船的另外一邊，聚集在開始看得見島嶼輪廓的左舷甲板上，聽著船長的解說。右舷這邊，除了坐在躺椅上攤開了報紙的內海，再看不見其他乘客。

身穿雪白制服的湯淺船長出現在甲板上，指著海平面上島嶼的輪廓，向一等艙的客人們做起了介紹。

突然間，黑影活動起來，開始朝向朱鷺丸號筆直前進。

「冥府的看門狗。八個字母，第一個是K……」

這是一九四零年六月。

一等艙甲板上交錯四起的語聲中，英語和日語各佔一半。乘客的國籍和比例差不多也就是這樣吧。其中，還有懷抱犬只的外國貴婦們的身影。

「但願什麼事都沒有——」

在太平洋上穿梭往來的「中立國」日本與美國的船隻在夜間航行時也亮著明晃晃的燈，通過清楚顯示中立國的標誌，來努力確保航行中的安全。

舊金山與橫濱之間以最短二十天能走完的太平洋航線上，火read.99csw.com奴魯魯是唯一的中途停靠點。

從剛剛起航就開始的暴風雨令人難以置信地停息了，一早起來，頭頂上就是一望無際的耀眼晴空。

自然而然地，這讓人想起了在舊金山聽到的關於德國貨船「日耳曼尼亞號」的傳聞。

以湯淺船長為首，原大副等朱鷺丸號的高級船員們自然都心懷不安。

夏威夷群島。

過去看看？內海以眼神反問道。原的臉頰微微有些發紅了：「大家都去了左舷甲板，所以……」

「朱鷺丸號」的船員起了疑心，這些舉止可疑的男子會不會就是「日耳曼尼亞號」的船員呢。有很大可能是德國、美國、日本之間進行了秘密交涉，三方在利害關係上達成一致，從而促成了此次「緊急避難登船」。又或者，說不定是最近緊跟德國的日本陸軍方面施加了壓力。

穿過通道跑到左舷甲板，異樣的景象立刻沖入視野之中。

「怎麼可能……怎麼會有這種蠢事……」

「六個字母，最後一個大概是A。」

德國人，目前交戰的一方——並且還有五十人之多，若是允許他們上船，很可能會對其他乘客的安全帶來威脅。

臨近中午，極目遠眺的水平線上，遠遠地已經可以望見黑魆魆的山脊，和已經看膩了的雲層成為鮮明對照。

「是……U-Boat……」

由於身姿優美也被稱為「海上聖母」的朱鷺丸號，是大日本極為自豪的豪華客船。

眼前，站著一個身穿制服的高個子——他叫原，是船上的大副。

稍遠的海面上，看得見一個黑色的影子。

聽到有人說話，內海脩抬起頭來。

六天前。

快要出發的時候，看著這群好像被什麼東西追攆著登上舷梯的德國人，朱鷺丸上以湯淺船長為首的高級船員們無聲地交換著眼神。