「不過，」柔斯說，「路特是我兄弟，我關心他的福恥。你不該讓他喝太多酒。」

三秒鐘后便談到古幣失竊與萬奧森的命案。海家女人都認為兩案息息相關。

「你看怎麼樣？」凡妮問。

葛史坦像只胖企鵝般乾咳一聲，想強笑又笑不出來。

「很美，」我說：「似乎太長一吋，可以把裙邊弄短。」

離去葛氏公司的約會還有一段時間。我在中央公園坐了一會。一個老傢伙走過來，把報紙丟在我面前，彎腰撿拾看我的裙子。這在紐約是司空見慣的事。我立刻起立大步走去麥迪遜大道。

「連母親也不喜歡他，」柔絲說：「他是奇保的外甥，所以她也不便說些什麼。你知道他的女朋友嗎，凡妮？李道琳？」

我下去找朱何白把好消息告訴他，他出去評估了。我由公司走過中央公園回家，對這件事的處理很感滿意。我現在接受兩個薪水，而且可以自由行事。

明柔絲正坐在桌后等待。後方已經有耶誕裝飾。這裏客人擁擠，說話聲音相當大。

只要門房看一眼我的舊衣服，便會驕傲地轉過頭去。我走過中央公園時，凡妮的赤|裸大腿正跨下計程車。門房著見她立刻開門歡迎。

「而且殺了萬奧森？」我問，「為什麼？」

「你覺得有進展嗎？」葛史坦焦急地問。

「讓人耳目一新的衣服，卡羅，」凡妮說：「宴會穿的，你知道我喜歡什麼。」

「我們只是想知道，」他說，「你的調查有沒有進展？」

「哦哦——」我說。

「口頭，」我說，「文字報告不行。也不能每周，有進展我自然會向你們報告。」

我有趣地聽著她們鬥口。

我沒有作聲。

「有道理，」明柔斯說，兔牙發亮。「我是說我們生活良好和平，卻接連發生這些事。其中一定有關連。」

「以後你會詳細向我說明？」

「可以，」我輕聲說：「十二點半我要見柔絲。」

「在目前情況下，」律師說，「葛氏公司因為可能處於不利情況，而停止你的收入，似乎不公平。」

我不知道她是不是在說反話，這個人很難說得准。

「不，」我說，「我不能確定任何事。」

「可能，」我同意，「謝謝幫忙，親愛的。」

「我同意。」我說。

什麼情況？我想問——但是沒開口。我告訴她我有午餐約會，不可能在三點鐘以前過去。她說沒關係，並且盼望見到我。

「哦，對不起，」我說：「我已經和別人約好了。」

「沒問題。我買東西想聽聽你的意見。」

我本想說：「等我看看我的約會簿」，可是說不出口。「好，」我說：「我樂於參加，謝謝你。」

「棒！」她說：「我們好好聚聚。」

「是，我見過她。」

我這才發現她們之間有不和之勢。雖然不算敵意，但是九-九-藏-書有點爾虞我詐。午餐上來后，更加緊張起來。

「你知道，在名義上你還是葛氏公司的職員，只是暫時在假期中。」

「當然，」他轉身對後面兩個助手彈彈手指。「有亮片紅色，」他命令道：「白色希臘套裝，穗邊黑色。」

「你印象如何？」

這時她脫得只剩下高跟鞋和小小白三角褲。她的身材十分美麗，簡直是在發光。線條勻稱，平衡適中，細腰豐臀，漂亮得出奇的胸部。

「是，」華立門輕輕地說，「這是合邏輯的假設。它符合葛氏父子公司的基本利益。我建議你繼續接受海先生之聘，同時你回葛氏公司支薪工作。當然，我們的諒解是調查有結果，同時通知海氏與葛氏，你也要提出每周報告。」

早上最後一通電話是海凡妮約我同進午餐。如果這樣下去，我真需要個秘書。

第三個電話更是我再也想不到的——葛氏公司的杜莉薩。她嘴巴甜得不得了，像個狂人般說有多麼想念我，希望我早早回公司上班。哼！

多好的午餐，也有價值。它使我知道海家內部的齟齬不和。雖然不知道內情，可是我確定有其意義。要是我能忍受她們的敵意，對調查失竊與命案一定會有幫助。

我毫無疑問地改變了，我自己知道。以前我相信人，可是現在才知道人心難測；知人知面不知心。我以前生活在一個謀殺竊盜只存在於電影、電視、報紙、小說的世界里。

他又說下去，「那麼我建議你終止海奇保的聘用，你的假期立刻結束，回葛氏公司支領薪水。你可以一方面辦公，一方面調查竊案。」

企鵝牽動一下，點點頭。「好。」他說。

我居然像儍瓜一樣告訴她，「事實上，是和你的小姑明柔絲。」

「那麼娜蒂？」她說著套上衣服，「她很蠢。或者是黃潤碧。」

「是男人吧！」她輕鬆地說。

她在三面鏡中看看自己的裸體，舉起雙臂轉動身子。

「我見過她一次，」凡妮說：「一次就夠了。他們去過你家對吧？」

「他喝得太多，」柔絲說，「她則喜歡多嘴。」

兩人都盯著我。

「寄賬單來，卡羅。」她偷快地說。

他的信心又喪失了。「你的調查還要進行多久？」

「哦，好極了，」她立刻說：「我馬上打電話去看能不能參加。你不在意吧？」

「很多吃的喝的，」她說：「還有曼哈頓的一些美男。你會很開心。」她停了一會又說：「阿進，我有個好主意。我要去麥迪遜大道的維巧買些衣服。十一點鐘能在那邊見個面嗎？一起中飯，怎麼樣？」

我準備起身閃避飛起的盤碟，不過她們只止於口頭之爭。

衣服畫了痕迹別上小針，凡妮脫了衣服又穿上原裝，一起出去。她連信用卡都不拿出來。

「不。https://read.99csw.com」我立刻說。

我當然知道葛氏公司的意思。如果海家人是小偷，他們希望儘快知道。使他們在未來訴訟中有件武器。

「是嗎？」我說，「我覺得我很合作。」

「怎麼樣？」我說。

「阿進，」杜莉薩說，「你有沒有疑犯？」她真的是塗著綠色蔻丹。

「不？」杜莉薩也喊。

我們走進一間羅馬式鏡宮的試衣間。這裏的鏡子比妓院的豪華套房還要多。凡妮毫不在乎地脫下衣服，倒使我覺得不安。我雖然有參加籃球隊的經驗，可也沒對眾人赤身露體過。

「好像是。戴一隻金耳環。」

「你說怎麼樣？」她問：「對個老太婆來說還不壞吧——啊？大腿也還結實。」

「不太聰明。」

「也許他看見她，」凡妮說，「他要報警，她把他殺了。」

「什麼？」我吃了一驚，「哦，你是指德瑪麗新？不，我想不是他。他不可能。」

「至少，」柔斯說，「洛達是個好資助者。」

「冷靜點，卡羅。」凡妮笑著說。她又替我介紹。

「那麼是娜蒂，」柔斯確定地說，「她會偷——當作好玩。我不願這樣說我妹妹，不過她可能。」

「他們還在查。」

第二個電話來自朱何白。

「路特很好。」凡妮說。

第一個電話來自吃吃笑個不停的柔絲。她認為一起在俄羅斯茶室吃中飯一定相當有趣，我能夠去嗎？

「你的這麼想？」凡妮說，「我說過我只見過她一次，在我印象里她是有瑪麗蓮夢露外表的吃人魚。」

「還有件事……」她又說：「路特和我下星期二有個非正式的晚餐，希望你也能來。」

掛上電話后我一直思索這件事。會不會萬奧森資助阿卡巴這一批人？如果不錯，娜蒂知道不知道她的男友與表兄間的瓜葛？

「哦？我以為你們臭味相投。」

「你看如何，阿進？」凡妮問。

她訝異地望著我。「你完全對，」她說：「請你叫卡羅來好嗎？」

每次的消息不但不能減輕疑圑，反而加深擴大，似乎膨脹到籠罩了全世界。我嘆口氣把它記入本子，如果再發展下去，我勢必要再設第二冊。

凡妮瞪著她，「洛達還壓指頭關節嗎？」

「你當然會了解你處境的困難，」他又說，「你會左右為難。你可能是對方的僱工。」

「這是因為一些利益的衝突，」他說，「如果竊案不迅速解決，葛氏公司可能會與委託人公庭相見。」

麥廸遜大道在五十七街以北是我喜歡逛的櫥窗區。世界上最富有的地區；藝廊，專賣店，古董店，珠寶，酒，豪華旅館，奇怪的小商店。

了不起！衣服像是畫在她身上，穗邊使她更加性感。不知道為什麼使我想到脫衣女郞。

我想，一九九八年吧！

「當然好。」

「僱工，」我說read.99csw.com，「請你說話小心點。我只是想洗刷自己。」

「你是什麼意思？」凡妮說。

「好吧，」他說：「是不是？」

「有消息，阿進，」他說：「我不知道是否可靠，但是總要告訴你。萬奧森在世時，和一個黑壯漢有來往，那傢伙有奇怪的阿拉伯名字。」

「也許她要別人替她寫。」凡妮說。

我自知已變得不信任，嘲謔與下流。我失去了一些，也獲得了一些。如果你問我將會伊于胡底，我自己也不知道。

我儘快前行，連頭也不回。如果她們在街心大打出手，可不關我事。真的打起來，一定是凡妮佔上風。

「我很喜歡。」我不得不承認。

「當我查清楚，你會第一個知道。」我說。

他們散去後送上三套禮服。我願意用眼睛牙齒來換取一套，不過也知道是不可能，穿上會像個套兒童背心的大象。

「嗯——」她挑剔地望著它們。「紅色的太妖，白的太寬了點，你說呢？」

「試試看。」凡妮說，我心中想問：「我們兩個人？」

在去俄羅斯茶室途中，她忽然說：「你是柔絲的好朋友嗎？」

我控制時間，在三點差幾分到達葛氏父子公司。如果會議不久，我還想下去和朱何白擁抱，道謝他的幫忙。

「奧森的死把我嚇壞了，」她又說了下去，「我不喜歡這個人——我告訴過你——即使如此，我仍為他悲傷。他們查出兇手沒有？」

裏面一個穿黑絲綢西裝的人立刻跑過來在她臉上吻了一下。「夫人！」他不停地叫，「夫人！」

「是嗎？」柔絲眨著眼說：「我實在不懂爸爸何以要留用他。你知道嗎，凡妮？」

「不多。」我漫不經心地說。我靠著椅背，讓他們去流汗吧！

律師望著上帝。「葛先生，」他說，「你願意接受嗎？」

「我不想問他資助些什麼，」凡妮兇狠地說，「今天午餐是你請客，我不願侮辱出錢的女人。」

當夜電話不多，我在床上躺了許久，回想一天的事件與談話。然後我又反省自己。

「可是他們要求某種條件？」律師狡猾地說，「你不可以調查他們的親人。」

「女士們。」我吶吶地說，可是毫無用處。

「啊——哈！」華立門滿意地說，「你確定嗎？」

「疑犯很多，」我說，「太多了。如果你問我誰偷了德瑪麗新，我不知道。」

「哦，誰知道。我告訴過你萬奧森揮金如土，可能也有關係。」

「絕對沒有，」我說，「我要求自由行事。我的唯一條件是如果查出海家有人犯罪，在報警之先要通知海先生。我想他可以在犯人被捕之前先替他安排辯護律師。」

「白小姐，」他說，「海奇保聘你調查德瑪麗新的竊案。對不對？」

我想了想。「是，」我終於說，「大概是。我搜集了很多資料。我同意reaｄ.９９ｃｓｗ.ｃｏm喬警官和馬偵探的意見，這件事是海家一份子所做的。」

午餐終於結束令我萬分高興。我在人行道上向她們道謝。

凡妮冷冷地望著她，又轉向我，「你見過她嗎，阿進？李道琳？」

「路特可好？」柔斯說：「上次我看見他消瘦蒼白。」

「黃潤碧，」凡妮望著柔斯沒有表情地說，「很可能是她偷的。你知道她弟弟在坐牢，她需要錢把他弄出來。」

他們互望一限，三人又轉向我。

「那裡不對？」他問。

「當然，夫人，」他說了輕吻她的指尖。也許是我的幻想，可是我明明看見他塞給她一張摺紙——就像第三大道的酒吧里一樣。然後他和我握手，以興趣缺缺的聲調說：「小姐。」

胡說八道！

幾分鐘后，四個人圍在她周圍。當然，裙邊改短。「夫人，也許，」卡羅說，「我建議把肩帶向上拉些。不要那麼多——不！一點點。啊，美極了！」

第二天早晨電話響個不停。十點鐘前四通電話：在我來說已破了紀錄。這種廣結人緣使我高興，前些日子一兩個星期中沒有一次電話，不然就是是推銷北美哺乳動物百科全書的電話。

「我同意，」凡妮說：「我還是認為奧森渉及古錢案子。他是個怪物。」

「這要看需要了，」我告訴他。

他們又交換眼光。也許有什麼默契，我不明白。

「我們會再見。」她們輕快地說。

「告訴我，」她說著解開扣子，打開鉤子，「你查出誰偷了德瑪麗新？」

「不？」葛史坦喊了起來。

「小心，」她陰沉地說：「她不是仁慈修女。」

我承認海凡妮有許多才賦，其中之一是叫計程車。她在人行道邊伸伸手，立刻便有車煞停在她面前。

她輕輕摩擦自己的乳|房。「裏面有一點硅，」她說：「這隻是女孩間的秘密。你想是奧森乾的嗎？」

她穿著高領花邊衣服，我努力不去想她在錄像帶中的樣子，不是得金像獎的料——除非所有男人選她當最佳女配角。

「還有小紅帽子。」我說。

「還沒有。」我說。

我覺得被逼走上我不願意的方向。

「相當聰明，」凡妮嚴肅地說，「能夠抓住奧森予取予求。他的錢全進了她的口袋。」

「再說，」我告訴她，「潤碧非常虔誠，她信守十誡。我不信她會偷竊。」

謝上帝，服務生這時來收盤子。我發誓如果她們再爭吵下去，我會不顧一切站起來離去。氣氛十分難堪。不過服務生又來解圍，我們若無其事地叫了咖啡，不要甜點。

我不知道這套衣服多少錢。也許比我在華友銀行的全部存款還要高。

「哦，阿進，」杜莉薩像唱歌般說：「歡迎回來。」

我們默默地吃東西。但是休戰不久。

「他還咬指甲？」

如果她要我參加光屁股電視演員，我敬謝不敏，可是一頓read.99csw.com免費午餐倒是無可厚非，還加些伏特加，甚至於可以由她口中打聽些什麼。我接受了。

「何白，不會是阿卡巴吧？」

「或者是男人，」柔絲說，「你對出錢的人一向很甜。」

「是，」柔絲點頭說，「有道理。」

「告訴我些消息，」她說：「那些警察和我談了兩小時。天，希望他們不是懷疑我，我連蒼蠅也不敢打。」

「哦，阿進，」杜莉薩悲傷地說，「你真不可理喩。」

「好朋友？」我吃驚地說：「不。我只和她見過兩次面。」

「我們想交朋友。不過他們和我們不一樣。」

「只有你才能了解。」柔絲甜笑著說。

我們在葛氏公司會議室見面，這個房間陰冷嚴肅像是太平間。我們寬敞地就座，華立門律師親自主持。

卡羅以誇大的姿勢展示衣服。

過去一星期我看到生活中的惡劣一面；人們會做些無理的事，他們會被激|情驅使無所不為。我和喬其安與馬約翰的經驗，證明人的思想和腺素會超越頭腦與理智。我早該了解這些，可是沒有機會。

這些話出自一個有賣淫紀錄的女人，令我感到好笑。她選了穗邊黑色露背裝。

什麼樣的家庭？！

她把背轉向我。「替我拉上，」她說。我替她拉上拉鏈，一同望著鏡中的效果。

我點點頭。

凡妮要很純加橄欖的馬提尼，我要杯伏特加雞尾酒。為了避免麻煩，我們要一樣的菜；梨子塞蟹肉加色拉。哦，這才叫人生！

「不，」我堅決地說，「你們把我踢開后，海家給我薪水。我答應他會儘力調查破案；我是個守信用的人。」

「看我要什麼，」柔絲吃吃地笑著拿起酒杯。「胡椒伏特加。很可口。」

「我見過那位先生。何白，我實在不能相信。奧森和阿卡巴是對奇特而又奇特的人。」

「我不覺得有道理，」我說，「保險公司接到信要以現款交換德瑪麗新，我想潤碧做不出這種事。」

「別的部位也一樣。」我說。

「我不知道，」她輕鬆地說：「我怎麼會知道？」

「上帝！阿進，你認識他？」

維巧是門禁森嚴的商店，那裡的裙子如果賣六百元以下，套裝賣二千元以下，一定是去年的款式。

「笑話！」凡妮臉色因憤怒而難看。「別說笑話！我沒有要你注意你自己的婚姻吧？你無需給我忠告。」

她又說她和葛先生以及華立門律師都希望我能在下午三點過去，做「正式交談」，檢討我的「情況」。

「我也沒有薪水。」我說。

「小姐。」他鞠躬說。我不配加個驚嘆號。

「隨你解釋。」

我想對她說幾個字，但絕非生日快樂。

這裏極盡豪華。閃亮的大理石地板，哥林多式的樑柱，柔和的燈光，奢侈的椅子和皮沙發。看不見衣裳。我想，只要你說要什麼樣衣物，他們便由內室中取來給夫人觀賞挑選。