「對、對，我就是……」

「這樣啊。」金田一耕助思考著，說道，「你剛才說，你妗子的別墅是在M髙原？」

據容子說，M高原是K高原中的一塊世外桃源，四十棟別墅散落在森林里。但別墅的主人們，都不想讓汽車踏入自己的領地，因此，只有一條小型汽車，勉強能通過的小路。所以，江馬容子讓金田一耕助在M高原的入口處下車，說妗子會派人到那裡接他。

「是，我明白您的想法。」江馮容子很抱歉地說道，「妗子也很理解這一點。所以妗子說，能不能請您今天晚上，屈尊降貴地去她的別墅一趟，哪怕只是聽她講一講情況也好。她就是這麼說的……」

金田一耕助進退兩難。不過，還得先解釋一下，他為什麼會在這裏迷路呢？

讓他不解的是，如此大霧瀰漫的初秋之夜，這個跑腿的人，怎麼會以夏威夷衫和墨鏡的行頭出現呢？不，與其說是不解，不如說是覺得有些詭異。

他頭上戴著紫色的遮陽帽，臉上架著一副巨大的墨鏡，身穿華達呢褲子，配色彩斑斕的夏威夷衫，光腳蹬著涼鞋，年齡在三十歲上下，面相有些駭人。金田一耕助略微有些意外。

但是，金田一橋助知道，K高原上能夠住進別墅區的人，在著裝上都是不拘小節的。因此，他不但沒有覺得對方無禮，反倒感覺十分放鬆。

金田一耕助靠在安樂椅上，隔著矮矮的茶几，看著江馬容子說：「但是，江馬女士，你妗子為什麼不報警呢？我覺得這樣更簡單可靠啊。」

不知道是不是因為霧氣的反射，兩人的聲音，響亮地飄蕩出去，著實讓人有些尷尬。

「明白了，因為紅葉女士發現那人還活著，所以，就擔心對方會對自己不利，對吧？」

「好的，麻煩你了。」金田一耕助跟在穿著夏威夷衫男子身後，接著問道，「請問，你是西田照子的什麼人呢？」

就在金田一耕助開始，感到心裏沒底的時候，他看到霧氣中，隱隱透著一團模糊的燈光。

「原來如此。」金田一耕助表示理解地點了點頭，對江馬容子說道，「那麼，她希望我怎麼做呢？其實，我並不想在這裏，插手什麼麻煩的事情……」

「時尚雜誌和我的工作，根本就八竿子打不著啊？……」金田一耕助不禁在心裏苦笑。

「嗯，其實……我不是為了自己的事情來找您的，是替別人來的。」江馬容子說起話來，漸漸變得嚴肅，「金田一先生，請問您知不知道，『紅葉照子』這個名字？」

「紅葉照子？是那個電影明星嗎？」

迷宮般的道路九*九*藏*書雖然棘手，不過更讓他頭痛的，是今天晚上的這一天大霧。M高原上的大霧是出了名的濃，但他下榻的P酒店附近的霧氣，看上去並沒有這麼濃重。

對方也晃著手電筒簡，在霧氣中搖出了幾個虛空的源泉。

穿著夏威夷衫的男子，用手電筒簡照著路邊的一塊繪馬形狀的木牌，只見上面橫寫著「西田」二字。

「那起案子，好像就是在我的妗子身邊發生的，所以，妗子對那個人……就是那個被認為，已經死了的兇手，相當熟悉。當然，直到最近，我的妗子還以為，那個人早就死了。但是，就在前幾天，妗子競然在這裏，突然碰到了那個人，妗子自然十分震驚。」

「她想讓我今天晚上幾點鐘過去？」

「是的。」江馬容子點了點頭。

「M高原真的很大啊。」

金田一耕助依言，於差十分鐘八點的時候，在M高原的入口處下了車，等到了八點。但不知為何，遲遲沒有人前來。

「嗯，其實……」江馬容子的表情，突然僵硬起來，不安地環視了一下大廳。這個季節，大廳里沒什麼客人。

「哦……哦，明白了。」金田一耕助似乎也回憶起來了，對她點頭說道，「這麼說來，我好像在哪兒看過，說紅葉照子女士和一位醫生結了婚，生活得非常幸福。後來怎麼樣了？」

「什麼都不是，一個跑腿的而已，夫人讓我來接您。」

周遭實在是太寧靜了。

更讓人頭痛的是，這一帶的別墅之間，既沒有劃出明確的界限，也沒有院牆。沒有院牆，自然也就沒有院門。

何況，金田一耕助的衣服，不過是一件洗褪了色的白底藍花紋上衣，加一條皺巴巴、松垮垮的夏季褲裙，頭髮一如既往地像鳥窩似的亂糟糟一團。他根本沒有資格，對別人的著裝說三道四。

「請問，你妗子現在叫……」

「嗯，是啊，非常可以理解。」

說著，她從手提包里拿出名片，上面寫著「紫陽花社」。這是一家專門出版時尚雜誌的出版社。

「她見到了那起懸案的兇手？」金田一耕助嘴裏念叨著，緊緊地盯著江馬容子。到底還是有案件找上門來了。

「嗯，明白了。請問你找我是……」

「一個是她發現了如此重要的情況，應不應該保持沉默，是關乎良心的問題，就此希望能聽一聽先生的意見。這是原因之一。」

從路牌處再前行，大約三十米，便是西田家的別墅了。院子兩邊，是赤松和落葉松叢生的樹林，一條曲徑從中穿過。

「那麼，江馬女士，那個人……就是你妗子偶遇九_九_藏_書的那個人，是男的還是女的呢？」

起初，金田一耕助計劃在這裏待五天就走，但是，當他看到報紙上說，東京的秋老虎越發毒辣，他便一天又一天地，延長了住宿時間。直到有一天，他收到等等力警官從東京捎來的信，說周末想見他一面。

「哦，是嗎。那太不好意思了，我剛才再多等會兒就好了，我還是太性急了。」

金田一耕助一邊思索著，能不能完全相信對方的話，一邊仔細觀察著對方的神色。

「這裏就是西田夫人的別墅。」

等等力警官八點半就會到了，不過，如果跟酒店打聲招呼，自然會有人接待他的。

「是啊，有六萬多坪呢……」

「哦、哦，明白了。然後呢？」

「兩個原因的意思是……」

無論科學道理如何，眼前的白霧實在是太濃了。能見度大概只有三、四米，遠方即便有路燈，燈光也已經沒入了白茫茫的夜霧之中。

「嗯、嗯，明白了。」金田一耕助重重地點了點頭，「那原因之二呢？」

儘管昏暗的天色加上大霧，讓人看不大清楚，但憑藉手電筒的燈光看過去，每棟別墅的面積至少有一千坪，有的甚至達到幾千坪。但相比之下，房子的建築面積並不大，一般在四十坪左右，孤零零地佇立在寬廣的土地上。而且很多別墅，已經人去樓空，在大霧之中靜靜地矗立著。

「她丈夫西田博士呢？」

「她現在叫西田照子。」

「哪裡，我才不該亂跑……還是應該老老實實地等著啊。」金田一耕助連連點頭道歉，「真沒想到，這片別墅區居然這麼大……剛才還真有點心裏沒底呢。」

夜訪陌生之地，濃霧加上迷宮般的道路，實在是太折磨人了。金田一耕助陷入了動彈不得的境地，徹底迷失了方向。

一個妙齡女子嬌聲地懇求著，金田一耕助實在難以拒絕。而且，對事件本身，他也不是全無興趣，便答應今晚八點，前去拜訪紅葉照子……

「她是我的妗子。是這樣的，她的丈夫名叫西田稔，是個醫學博士，是我母親的哥哥。」

「哦，是嘛。」金田一耕助若無其事地答道，但心裏有些疑惑。

畜生，這下麻煩大了……

「不知道，妗子也沒有說。」容子的表情越發嚴峻起來，對金田一耕助說道，「但是據妗子說，那是她還在電影圈裡的時候，曾經發生的案件，那時我還沒有出生呢。」

「是的！……」江馬容子點了點頭，她的身子綳得直直的，眼睛微微向上瞟著。看上去似乎她自己，也被這件事情煩透了。

「他們很早以前，就九*九*藏*書在M高原有別墅了嗎？」

「這我也……」江馬容子困惑地皺著眉頭說，「妗子大概是不喜歡警察吧。她可能是想，就算將來無論如何都要報警，也要先跟您商量一下再說……」

「喂！……」金田一耕助如蒙大赦，揮舞著手電筒大聲喊了起來。

容子詫異得兒乎失聲叫出來。她先是睜大了圓溜溜的眼睛，不過，很快就又平靜了下來，從椅子上站起來說：「非常抱歉，我太失禮了。我就是江馬容子。」

要不是知道，這就是紅葉照子派來接他的人，金田一耕助一定會嚇一跳。

前台向他轉達，訪客自稱江馬容子，因為在報紙上看到金田一耕助先生，正在此地盤桓，便想見一見他，拜託一件小業務給他辦。

「嗯，現在我妗子正在M高尚原的別墅里，她說夏天差不多也要結束了，準備回東京去，讓我來幫幫忙……」江馬容子笑著說，「所以，我就趁周末過來接她。但是，不成想妗子卻莫名其妙地，講了一些不尋常的話。」

夏威夷衫下露出的胳膊，如木棍一樣粗壯，還長滿了體毛。

過了一會兒，一陣踏在潮濕地面上的沙沙的腳步聲傳來。一名拿著手電筒的男子，從霧中走了出來。

金田一耕助是為靜養而來的，自然不想惹麻煩上身，但是，又不好讓來客吃閉門羹，便決定先與來人見上一面。

等等力警官計劃，於今天晚上八點半左右抵達這裏。金田一耕助靜候著他的到來，在酒店裡悠閑地打發著午後時光。三點左右的時候，前台給他的房間打電話，說有訪客到了。

「真抱歉，我剛剛去了M高原入口處接您，結果去晚了……」

當然，既是別墅區，這裏必然是有別墅的。

「哪裡哪裡，是我去遲了。」

這裡是一片隱蔽在密林中的別墅區。金田一耕助的左右兩邊，密密麻麻地生長著十米多高的樹木，樹叢間被人辟開了一條，勉強供小型汽車通過的公路，在林海里曲折蜿蜒挺進，宛若迷宮一般。

「是的。妗子雖然覺得，自己沒有做出任何，已經發現對方是誰了的反應，但是，說不定對方已經，意識到身份敗露了……」江馬容子面色蒼白地說，「如果真是這樣，妗子的處境的確相當危險，所以需要先生的保護。這大概是第二個原因吧。」

本來從公路拐到私家道路的入口處，應該豎著一塊白色的標示牌，上面寫著姓名和門牌號碼。但是，在如此大霧之中，稍不注意就很容易錯過。

「因為兇手死亡而懸而未決……到底是什麼案件？」

「一個也沒有。妗子的九-九-藏-書生活一直順風順水的，只有這點令人遺憾。」

「所謂『不尋常』是指……」

「喂！在這邊……」

若是熟悉這片別墅區地形的人，或許能在這片迂迴的小路上，找到一些標識之類的東西。但是，對干今天晚上，剛剛誤入此地的金田一耕助來說，這條路簡直就是為了讓他迷失，而故意設計好的。

「原來如此！……」

原來，他為了躲避東京猛烈的殘時，這幾天以來，都在K高原的P酒店裡住著消夏。

「嗯，是戰前紅極一時的那個……」

「不知道，先生。我的妗子不肯說。因為妗子擔心，擔心我知道得太多，會連累我。所以，她總是說那個人、那個人，就是不肯明說是男是女。」

「請問，您是金田一耕助先生嗎？」

「是的。」對方點頭答道。

「虛歲正好五十歲。」江馬容子笑著說，「不過，她看起來完全不像，也就是四十二、三歲的樣子。」

「冒昧地問一句，紅葉女士今年多大了？」

這麼過了五分鐘，終於透過大霧，看到一棟別墅里，透著朦朧的燈光。

穿著夏威夷衫的男子雙眼在墨鏡下面，敏銳地掃了金田一耕助一眼，似乎一眼就要把他，從頭到腳看穿了一般。

「八點可以嗎？」

「原因之二就是，我認為妗子感到自身也會有些危險。」

金田一耕助不喜歡遲到，覺得四十棟別墅也不算太多，哪怕一棟一棟找過去，也不會很麻煩，便進入了高原。結果就導致了現在這般窘境。

森林里有一條僅容小型汽車通過的公路，有時候明明覺得自己走在公路上，走著走著，眼前卻會忽然出現一座空置的小木屋什麼的。

他讓客人到二樓樓梯旁邊的大廳等他。一見之下，發現江馬容子是個頗有姿色的美女。

「你就是江馬容子女士吧？我是金田一耕助。」金田一耕助亂蓬蓬的腦袋輕輕一點。

別墅區里零散分佈著幾處路燈，但金田一耕助看到的，應該不是路燈。燈光在大霧中晃動著，想必是有人在森林里穿行，那大概是手電筒的光。

「哦，我當然知道了，她可是默片年代的巨星啊，但是，我不過是知道名字而已。紅葉照子女士有什麼事嗎？」

於是，金田一耕助決定，和等等力警官一齊共度周末后，星期一的早晨，便和他一起回到東京。今天便是他們約好見面的星期六。

然而，此時已經是九月中旬，避暑消夏的人們，已經基本上離開了，隱沒在大霧和森林中的一幢幢小別墅，如今一片寂靜，沒有半點燈火。

「就是那棟別墅嗎？」金田一耕助用手電筒一晃。

「好像九-九-藏-書是戰前發生的凶殺案……」江馬容子緊緊地盯著金田一耕助，說道，「聽說有一起案件，因為兇手死了，所以就沒了下文。可是我的妗子說，最近她在這裏，又見到了疑似兇手的那個人。」

「哪有啊，地方是大了點，但是，白天來也不會迷路的。只是今晚不巧起了大霧……請您這邊來，我給您帶路。」

「嗯……現在我的妗子很希望您能幫忙，而且，是出於兩個原因。」

一路上，不管金田一耕助怎麼問，對方的回答都是支支吾吾的。不知道是天生不愛說話，還是在警惕什麼，此人總是一副不願多說話的樣子。金田一耕助也只好默默地走著。

「是的。別墅應該是昭和十二年前後建成的……所以，房子看起來已經十分陳舊，門廊的柱子上，都是啄木鳥啄出的洞……」

「這樣啊……真是可惜……」金田一耕助低頭慨嘆一聲，「請問他們有孩子嗎？」

六萬多坪的面積，只有四十棟別墅，怪不得毎一棟佔地都如此之大。

對M高原並不了解的金田一耕助，以為汽車罕至的別墅區，就是東京郊外的住宅區一類的地方。但是，等他進來一看才發現，每棟別墅的佔地面積競然如此之大。

江馬容子似乎放鬆了些，眼看著她繃緊的表情，就要鬆弛下來。但她馬上又認真地催促道：「金田一先生，您意下如何呢？我這就要回去，給妗子回話……」

「戰後就去世了。應該是昭和二十六年。戰後生活剛剛平靜下來，結果就突發腦溢血……」

令金田一耕助迷路的M高原的這片別墅區，距離聳立在高原一側的U山脊十分接近。因此，當氣流被山脊攔截，變成濃霧普降下來的時候，離山脊越近的地區，所受的影響就越大。剛才他坐車來這裏的一路上，路面都沒有怎麼濕漉漉的。

「是和犯法的事情有關的……」

「和犯法的事情相關，指的是……」金田一耕助笑著望向江馬容子。

「您好，跟您走岔了，真是不好意思。」

霧氣掛在樹梢上，化作水滴，似雨般噼噼啪啪地落下來。金田一耕助亂蓬蓬的頭髮，不知何時已經被霧氣濕透，單衣的領口冰涼涼的感覺。

江馬容子看上去二十四、五歲的樣子，膚色微暗，體態勻稱，身高大約一米五五上下。她下身穿著一條藏青色的裙子，上面以紅黃兩色，染著大麗花的圖案；上身則是套著一件紅色毛衣。這身裝束，怎麼看都不像是要到酒店來，專程拜訪他人，而是非常簡單隨意。

金田一耕助徹底迷路了。他完全不知道該何去何從，只得跑到小路旁邊，傻獃獃地站著。