「河灘上一對孤男寡女，也不知道你有什麼意圖，我心生害怕，也是理所當然的吧。」

「你能夠欣然接受，貧僧不勝感激。這樣，我也好安心瞑目了。」

阿古十郎雖被下了麻藥，身體動彈不得，腦子卻轉得飛快。心裏惱火得很，可下巴的筋肉，卻因麻藥使不上勁兒，無法咬牙切齒。

「很遺憾，沒有那樣的地名。若依卑職拙見，此字恐怕非『鹿』字，而是代表平假名的『か』或者『しし』、『か』是『鹿之子』的發音，『しし』則是『鹿谷』中『鹿』的發音。這是在下的一點不成形的推斷。」

在這半年之間，阿古十郎輾轉在木更津、富岡等地的望族家借宿度日，隨後。突然又想念起江戶來。前天剛從富岡出發。這次大概能順利回到江戶了。

「雖然不知道其中就裡，但是我要找的東西，應該就在那目安箱中。想不到競得去評定所偷目安箱，雖然知道這麼做不對，可是，這都是為了防止國家大亂，迫不得已。哎哎，總之試試看吧。」

這一帶是足利幕府時期的太田城舊址，遺留著不少當年的殿守台和古墳。阿古十郎穿過古城，看到有百來階在斷崖岩石上鑿出的石階，一路通到河邊。那下面有一口古井，名字叫作「羅漢井」。

從北千住到新井，三個轎夫輪流抬轎子正跑著，后棒的師傅突然驚呼道：「哎喲，小哥，這檔子事兒好生怪哩。打從剛剛，有台快腳轎子，一直跟在我們後面跑。那人可是小哥的同伴呀？」

「這話是怎麼說來？」

女人伸手攔住他道：「你怎麼能夠把我一個女人，丟在這裏，要是我被狼叼去了，那怎麼辦啊？都說幫忙幫到底，送佛送上西天，況且我還有件難事，想要請你幫忙。」

叔父庄兵衛曾經為他花錢買了個官兒，讓他去甲府做勤番，可是，甲府到處都是山，瞭然無趣；勤番眾的名號聽著固然威風，奈何德川氏末世將至，來此當班的，儘是一些在江戶城裡，混不下去的旗本武士家的次男、三男。這些個混球武士，對端唄小曲和河東節凈琉璃精通得很，卻連刀鋒刀背都分不清楚。

阿古十郎迅速跑到樹邊，雙手抱著樹榦，噌噌噌地往上爬。就在他爬到枝葉繁茂處，終於鬆了一口氣時，一個三十五、六歲、眼神精悍的男人，無聲地推開柴門，走進院子。

走過一段石子路，便是等候室。好多狀師正坐在馬紮上，等著被叫進去辦事。這條路走到盡頭，就是訴訟所的入口，在入口台階一角貼牆放著的，正是那個目安箱。

「震驚是免不了的，畢競當世知道太子，還有一個雙胞胎兄弟的，就只有本壽院大人、家慶公、產婆阿澤和貧僧四人。其實，當時產室里還有三位傭人，但是，為守住這個秘密，只好假託病死之名，將她們統統砍殺了。」

「交給你了。」富態男子說完，返回了茶屋之中。村垣在院中恭敬地俯身低頭，跪地不起。

在寄合所大玄關左側的小門邊，站著三個門衛。他們看了一眼顎十郎的裝扮，說道：「是地方的官司嗎？」

「哦，好嘞！……」

沒人料到會有人偷這天下聞名的目安箱。那四、五個狀師呆望著十郎，一時沒反應過來他在做什麼。就在他們發獃時，顎十郎已經包好了目安箱，他右手提箱，撂下了一句「好了，借過」，便走出了等候室。

「啊，是……是啊。師傅……快點……錢管夠……」

「哼，原來是村垣那個混球！我把八重帶到草加，她又引來村垣……所以，最傻的就是我呀！……」阿古十郎氣得一臉火，兩腳亂踢轎子底兒，「可惡！既然如此，我也有我的對策。」

「快別嘲弄人了，我著急趕路，沒時間對付你。」阿古十郎故意起身，假意要走。

「怎麼這般啰唆，就因為我救了你，你才在這裏。不然，現在恐怕已經衝到行德，叫鰯魚鑽進屁股了。」

「哈哈哈，此話有趣，那便聽貧僧絮絮一言！……唯此事關乎國家機密，不可被外人聽去。你且去看看這附近可有旁人？」

然而，環視四周，到處都一覽無餘，並沒有特別理想的藏身之處。顎十郎一路尋找，發現附近一個茶室院子里，有一棵需兩人合抱的古松。

那時利根川上瀰漫著水霧，月影淡淡。恰逢明月出雲，青晃晃的月光斜照在斷崖之上，將那一塊照得十分明白。一個女人就像結草蟲似的，被綁住手腳，用繩子吊在六十多尺高的斷崖上，正在半空中晃悠。

只聽顎十郎對轎夫大喊道：「喂喂喂，我事出有因，得在前面的堤岸上跳出轎子。你們就別管我，從那裡柺進岔道，一路小跑往上總走，我無論如何都得甩開他們。抬轎錢加上禮金，一共十兩，我放在坐墊上啦，拜託了！……」

「臉頰消瘦，像是武士，又像小吏。」

「哎？……」仙波阿古十郎叫了一聲。

「狀書遞上來了嗎？」

仙波阿古十郎自覺自己已經徹底拋棄武士一職，何況此際，他身上穿著舊袷，腳踏粗稻草鞋，怎麼看都沒有武士的樣子，便當對方是在呼喚別人，繼續朝前趕路。

仙波阿古十郎踏著落葉，走進了樹林，站定之後，從懷中抽出手來，捏著肥大的下巴問道：「師父，剛剛是您在喊我？」

「這樣線索就斷了。」

阿古十郎從懷中摸出了一一柄五寸細齒鋸，對著狀書投入口，嘎吱嘎吱地鋸了起來。他從鋸開的洞中，伸手一掏，發現箱里有五封狀書。

眼看快到西新井的堤岸，顎十郎瞅準時機，順勢跳出了轎子，沿著堤岸斜九-九-藏-書坡，骨碌骨碌滾進了水田。

還有一個人，下巴上貼著膏藥，走過了仙波阿古十郎的面前，結果被阿古十郎揪著領子，拖出去老遠，最後丟進了水溝，吃盡苦頭。在阿古十郎面前，別說下巴這個詞了，就連能讓人聯想到下巴的動作，都是忌諱。

「阿澤將孩子藏在懷中，穿過吹上御園，悄悄地出了坂下御門，回到神山紺屋町的家。她給孩子起了個名字叫舍藏，精心養育。舍藏八歲那年春天，她將孩子託付給了遠親——草津小野村萬年寺的祐堂和尚，並說明了孩子的身世。」

「喲，夥計們，說錢管夠，走快轎。」

這片林子不深，可是據故老相傳，莽撞進去會受詛咒，所以，當地村民自然不會進出森林，旅人們也紛紛繞道而行。因為人跡罕至，林中落葉堆得老高，天還沒有黑，就能夠聽到林中傳來陣陣梟鳴。

「哼，不管三七二十一，先往西之丸躲一躲好了！……」

一共三個轎夫，一人牽著繩子抬前棒，兩個人負責抬后棒。三人「嘿咻嘿咻」地飛奔出去，好似一團黑雲。

如此一來，我已入手了「五」和「大」二字，剩下的只差一字。不知這最後一字，落在誰的手中？反正急也急不得，時機一到准能找著。

「聽你有甲府口音，是打那兒來的吧？」

在那之後不久，水野越前守便再次失了勢，而且，從此再未能東山再起。

「這話你說的太大了，我能阻止國家大亂？哈哈哈哈哈哈哈哈，有意思。」阿古十郎笑著，點了點頭，「好，這件事我接下了。事不宜遲，您快和我說一說，這件事情的來龍去脈吧。」

老和尚滿意地頷首道：「原來如此，越看越覺得是賢達之相。睡鳳眼底透白光，謂之『遇變不眊』——這是萬里挑一的異相。你天庭有清明之色，地府存敦厚之息，實為稀世異才，真正不枉費了貧僧在此恭候一場。」

八重把想說的話全說完，吐了吐舌頭，靈巧地走出裡間。

要說混，仙波阿古十郎也不比他們強到哪兒去；可是，那些混球武士輕浮礙眼，讓人忍無可忍。他實在很厭煩他們，於是，阿古十郎便獨自一個人溜出了甲府，翻過笹子峠，打算返回江戶去。結果半道變卦，轉身拐去了上總。

所謂目安箱，是歷代將軍為解民情，而設置的訴狀箱。那裡面的密告書毫不留情，上至老中的褒貶，下到町奉行、目付和遠國奉行的治理失誤，可說是包羅萬象。將這目安箱送去本丸御殿時，先有六個目付，護送到老中的用部屋，再依次傳給部屋坊主、時鐘之間坊主、側用取次等近臣。

話音剛落，從裏面跑出一大群雜佣，他們一邊亂喊著「喲，先生，歡迎回家」，一邊像抬著顎十郎似的，架著他往裡屋走。

「貧僧想求助於你的，正與此事有關。請你務必先於水野越前守，找到舍藏大人的藏身之處，將這封信交給他。信上有警告的話：為無法實現的野心而焦慮，終究傷身無益。俗欲乃過眼雲煙，切莫被其蒙蔽雙眼，勸君早日皈依我佛，悠享天年。這是舍藏大人的畫像，事情就託付給你了。」

相傳諸葛孔明臉長一尺二寸，仙波阿古十郎的臉也不遜色。他的眼睛、鼻子、嘴巴都往額頭上擠，在上方胡亂擰作一團，留下了一個碩大的下巴，就好像夕顏花架上的夕顏花，掛在下邊。嘴唇往下快有四寸長了，臉的面積一半以上，都分給了下巴。這下巴尖一些也就罷了，阿古十郎的下巴越往下長，反而越肥大，一點掩飾的餘地都沒有。

「阿彌陀佛，貧僧是在等你。」

「自打我們的轎子從古梅庵出發，就一直跟著呢。」

「貧僧自知這十月的戊日戊時，便是命終之時。憑我一己之力，無論如何，也無法找到舍藏大人了。萬幸貧僧那時候，尚存二十一日余命，便坐在街邊，觀察旅人的相貌，打算將此事託付給有緣之人，所以，這才在此齋戒打坐。」

毗鄰濕地的小山丘的斜坡上，星星點點的涼亭茶室，在樹木間若隱若現。濕地的西面是一片花田，各色秋花爭奇鬥豔。

坐在他對面紫檀餐桌邊微笑的，正是鍾之淵遇到的八重。八重盤腿而坐，手肘撐在膝蓋上，以手支頤，神情輕蔑。

「聽這聲音，是御庭番的村垣吧？……你們御庭番是將軍大人直屬的密探，只要跪在御殿外廊邊，輕輕地咳嗽一聲，將軍大人便會走到廊邊，遣開旁人聽你們密告。密告內容不光有目安箱里密告書的真偽，和遠國外樣大名的執政情況，還有家族內部的派系鬥爭。天下的動靜。只要御庭番一出手，不論多麼細枝末節的事，都能了解得清清楚楚。我說得對吧？若是接令調查土佐地區，你們必定是家也來不及回，就直奔土佐。你父親村垣淡路守當年奉命調查薩摩，走出御園就直奔薩摩，二十五年後才回家。御庭番若是為了聖旨和保密，就算是親兄弟的孩子，甚至親骨肉都能痛下殺手；更不惜砍掉手腳，假扮殘障和癱子。有如此可懼的六個人，在懸崖邊站成一排，就算我說出事實，但是，我總歸是知曉那重大機密之人，你們又怎麼會放我一條生路！……村垣，我說得對吧？既然說是死，不說也是死，那我就是不說！……我寧願帶著這個秘密死去。反正說不說都要殺我，那你們不如快把繩子割斷。這樣被吊在半空里，反倒讓人心焦得不得了。求你行行好吧，村垣。」

「小哥，還有一件怪事。在女人坐的快腳轎子後面，還跟著一台快腳轎子。」

「草加……草加……」

八重把手搭在顎十郎的膝蓋上，哀求他道：「也不是什麼大事。在江戶，有個叫龍之口的評定所。那評定所的休息室里，有個目安箱，我想讓你幫助我，把那個箱子取來。」

顎十郎上氣不接下氣地報告道：「小……小偷！剛剛嗖地從這裏逃出去了！」

他闖入的正好是一片墓園，隔著假山，能看到對面藏書室的房檐。顎十郎在一棵老楓樹下盤腿而坐，嘀咕道：「逃到這裏就沒事了。現在，想必正有人通報呢——四之丸有賊人闖入，快報告支配——支配上報添奉行，添奉行再上報給吹上奉行，等到手續走完，天都黑透了。嘿，我正是要其如此一番，且先開箱瞧瞧。」

「喲，真是的，那些話都被你聽去了？要是https://read.99csw.com這樣，我對你裝乖是為時已晚啊。」

「不得了，我在甲府，還沒見過鼻樑這麼挺的姑娘。看她至多二十歲，卻能吊在半空中，還放出那般狠活，這般年紀的普通女孩子可做不到。」阿古十郎滿心嘀咕著，「看她溫和文靜，好似觀音菩薩，誰知道，竟然吐得出那般惡語，怪不得人家說女人可懼。讓她一直趴著也不是個事，先幫她把水吐出來吧。」

「原來如此，這就是傳說中的『木賊山』和地主山吧。看這光景，十足就是個小山村呀！……想不到皇城禁地里，競有這樣的地方，哎哎，了不起。」

「哎喲，你理解錯啦，箱子怎樣倒無所謂，我想要的只是箱子里的一封信。」

他們踏著石子路，爭先恐後地追了過來。

「我這就和你說。國家的太子是雙胞胎一事，乃是大亂之源，因為難以分辨誰是哥哥、誰是弟弟。等到兩人長大成人，其中一人被選為太子，另一人必定不滿。到時候，如果他一口咬定，自己才是長子，籠絡親信背靠大藩謀反，勢將使國家大亂。這種事情並非沒有先例。家慶公當時就想斬草除根，可是，禁不住本壽院大人苦苦相求，最終沒有痛下殺手。他將孩子賜給了阿澤，與她約定，等孩子長到十歲，就讓他出家，隱瞞住他的身世，送到深山破寺，讓其自生自滅。阿澤是個妥帖的女人，負責此事最適合不過。」

說罷，仙波阿古十郎也高聲喊著「抓小偷、抓小偷」，一路往小門跑去。

「原來如此。會有那樣的賊人襲擊阿澤，想來雙胞胎的秘密，已經被泄露了出去。他們正在尋找那個舍藏的下落，其中必定別有用心。」

「對，正是。」

上邊換了個聲音說道：「不，我們一定會救你。想要的只是你的一句話，你就快說了吧。」

「玩笑話不可亂說，您不用說，肯定是要去往極樂世界，可是，俺卻打一開始，就沒有這般可能。不論今生來世，此別都是永別，告辭啦！……」

女人呻|吟了一聲，睜開迷濛的雙眼，訝然四顧，問道：「剛才是你在說話？我這……到底怎麼了？」

「等我？……這可真讓人吃驚。我生性瘋癲，興緻一來，看風往哪兒吹，我就就往哪兒走，往西往東都沒個准。今天這雙腳會往哪兒走，我本人尚且不知，您又怎麼會知道，我要由此路經過？」

「謝謝了。」顎十郎抱了個拳，大步流星轉身而去。

「那個祐堂和尚就是您老吧？」

「後天六時，你拿著信到鍾撞堂下面。」

「哦？……」中年男子歪起了頭。

「你可真是個好人。」

他也不往和田倉門那邊跑，沿著町奉行衙門的圍牆，往坂下門方向逃去。回頭一看，番眾護衛、同心和狀師混作一團，正吵吵嚷嚷地追在後面。照這情形，怎麼跑都只能跳護城河了。

仙波阿古十郎點頭答應著，轉身走出森林，環視街道。其時暮靄初降，四下里不見人影。他為防萬一，又在森林里反覆查看，隨後返回，對和尚回了一句：「沒見有人。」

仙波阿古十郎將兩手插在懷中，任由空空的袖管隨風搖擺，沿著不知森緩緩向前走去。突然，從昏暗的森林中，傳來了招呼聲：「武……武士大人，武士大人！……」

他當年逃出萬年寺，並無特別理由，只是常聽人講起，江戶如何繁華，想親眼去看上一看。二十歲時，他與一家和服店的姑娘阿君相戀。兩個人便私奔到了草加，過著清貧和睦的小日子。

而這個八重，競要顎十郎把那目安箱給拿出來！

「所謂業障，大抵都是這樣。倒是您在這種地方參禪打坐，小心著了寒涼，引發疝氣。到底是要發什麼心愿，讓您在這裏久坐不起？」

「嘿嘿嘿，您真愛挖苦人。我這個樣子，哪裡像一個武士了？」

湯島的「古梅庵」料亭裡間，柱掛上插著一枝紅梅。紅梅下邊，仙波阿古十郎嘴角淌著口水，目光獃滯。

他途中經過一個地方，右邊是總寧寺地界，左邊是有名的國府台斷崖。峭壁之下，利根川的河水卷著漩渦，奔流而下。

時隔兩年，仙波阿古十郎重履江戶。他將手插在懷裡，熟門熟路地摸進了脅坂的長屋。

「看到了！……看到了！……是個大美人，盤著高高的島田髻，腰帶紮成個立矢結。」

仙波阿古十郎飛跳著，衝下了陡峭的石階，蹲到井邊岩石上，藉著淡淡的月光凝視河面，只見方才那女子，正時沉時浮地順水漂來。

「無妨。八重得到一個貌似鄉士的男子搭救，已安然返回江戶。」

「喲，這位客官在說『是啊是啊』。」

「什麼不可能，那邊，那邊，就往那兒去了！……」顎十郎說罷，高喊著「站住，那邊的賊人」，就衝出了側門。

任她再是狡猾，終究是個女人。把我當成鄉巴佬，打一開始就不放在眼裡，真是她失算了。

顎十郎正看得出神，花田對面的林蔭道上，突然傳來足音。

「主上之心，臣等瞭然。一定一定。」村垣連聲答應。

「小事一樁。」

此人松垮垮地穿著一身松坂棉料和服，外披一件茶色棉外褂，看體格應該是個武士，卻是一副市井小商販的打扮。阿古十郎覺得他十分奇怪，便從樹上觀望。

「喂！門衛，門衛！剛剛有小偷跑出去了！」

「這麼機密啊！……」阿古十郎不禁咂了咂嘴。

下邊傳來「啊呵呵呵呵」的笑聲：「什麼？我說了便放我一馬？真會說笑！……你以為我會被這樣的說辭欺騙嗎？」

難得闖進庶民無法入內的吹上御園，就讓我參觀參觀，這裏到底是個怎麼樣的地方吧！

「哦，還暖和著，當無大礙。看來是在下落時，便昏厥過去了，掉進河裡倒沒嗆幾口水呀。」

「此一範圍內，有名字帶『鹿』的地方嗎？」

仙波阿古十郎撩起舊袷褂的下擺，露出光腿，沿著懸崖，急匆匆地往下遊方向奔去。

「你若願意接手此事，定能在國家大亂之前，防患於未然。」老和尚語重心長地勸道。

「胡扯！不可能！」

上邊六個人蹲在崖邊，似在低聲商量。不久，一人站起身來，將大半個身子探出懸崖，問道：「喂，八重，你真的那麼想死嗎？」

仙波阿古十郎磕掉煙灰，把煙斗收進了袖子中，猛地起身，揪住那個女人的衣襟，就像拖巨頭鯨似的，將她拖到了河灘上，撩起衣襟伸手往胸口摸去。

「那往西邊的等候室去。」

「若是有緣，我們還能來世再見……」

那人已在茶室外廊邊跪下，畢恭畢敬地磕頭行禮，隨後用右手掩口，輕聲地清了清嗓子。

舍藏大人遲遲下九*九*藏*書不定決心剃度，但在顎十郎造訪兩個月後，他便去上野的輪王寺出家了。

「那邊的武士大人，有一事相求，還請留步則個……」

穿過假山腳下的樹林，面前出現了一片開闊的草坪，草坪對面是水田，水田的南北兩邊，兩座小山遙相呼應。

阿古十郎給女人解開了綁住的手腳，讓她俯身將水吐出來，隨後拿來河灘上的枯枝，生了一個火。

「麻煩你再湊近一點，我來和你說一說，當世只有四人知曉的國家機密。」

這個小子名叫仙波阿古十郎，生來就是無拘無束的浪蕩子。都二十八歲了，卻一事無成，整日在下人住的長屋裡，與雜役馬夫們廝混。

「八重必會以為：我們認定她已死去，今後會更大胆地行動。只要盯住八重，一定能查到那位大人的下落。我們分析，既然八重在國府台一帶找人，應當首先搜查那一片。北至川口，東到市川，南及千住，我們打算在這個三角範圍內搜查。」

上邊的人壓著嗓子，低聲道：「沒有人說要殺你，要的只是你一句話。只要你招了，我們馬上救你上來。」說話聲雖低，可聲音在峽谷間回蕩，所以，阿古十郎從頭到尾，聽得十分真切。

女人「唉」了一聲，瞠目訝然道：「是你救了我？」

不愧是御庭番，下手可真狠喲。這件事做得實在乾淨利落。

「不，沒這回事。那轎子從哪兒跟上來的？」

「您是要去草加嗎？」

顎十郎自言自語著，走到護城河盡頭，進了和田倉門。從那裡走到底，就是町奉行的衙門，房子右邊即是評定所。這是老中和三奉行定奪天下大事的重要衙門，有時也判官司。

「我們有緣再會。等一會兒手腳不麻了，記得檫擦你的口水。再啰唆一句，我這就去了，告辭！……」

當然，當面可沒有人敢這麼叫他。有個一同當班的，只因為在仙波阿古十郎面前，有意無意地撓了撓自己的下巴，被阿古十郎大叫一聲：「畜生！……」抽出武士刀就斬，差點送了性命。

舍藏大人在草加的郊外做私塾先生。

「信上都寫了些什麼呢？」

「哦，那台轎子又是從哪裡開始跟著的？」

「先生走後，我們個個無精打采，時時眺望著甲府，就盼著您哪天回來。喂，大伙兒，先生回來啦！快出來吧！……」

一個雜工正坐在大門口的木橫框上擦腳，抬頭看到顎十郎，不禁「哇」地跳了起來，驚問道：「先生，您什麼時候回來的？」

「到底是什麼呀？」

他那個時候的表情十分奇異，真不知道該怎麼做，才能擺出如此奇怪的表情。

被稱為村垣的男人，應聲抬頭，答道：「請您再給我一點時間。在下於國府台，追蹤先前和您提及的，伊佐野娘娘的侍女八重，盡全力逼她招供，可是她什麼都沒說。為除後患，我將她丟進了鍾之淵。」

「哈哈，總算出事啦。」

「傻帽！誰等啊！……」

他半爬著換到賬房，叫了乘三枚轎子，翻進轎中，大著舌頭說道：「草……加……草……加……」

稍後，茶屋的移門開了，從走廊里走出一個五十齣頭、十分富態的男人。

「那麼，後來出生的那位少爺，後來怎麼樣了？」

顎十郎打算當晚就抵達千住，便摸黑往國府台趕路。

所幸當時四下無人，阿古十郎拚命扒住，種滿杜鵑花的堤岸，翻身跳了進去。

阿古十郎仰望著淡月疏星，喃喃自語，旋即細細打量起那個雙眼緊閉的女人。只見那個女子年方二十，一張瓜子臉，五官端正。她身穿縐綢和服，紫緞腰帶紮成一個立矢結，頭上綰著島田髻，外面還披了一件白長袖褂子，和服的下擺卷得很短，腳上是白綁腿和草鞋。

「當然知道，真是謝謝你了。」

「何苦這麼講？」

最後的話音變成了一聲驚叫，說時遲，那時快，女人帶著長長的繩索，像一塊石頭般掉了下去。阿古十郎驚得縮起了下巴。

「讓人吃驚哦，都說江戶人心眼壞，看來這話不假。」

他的眼睛可謂善目，眸子里卻透出了激昂的光芒，貫穿仙波阿古十郎的眼睛。顎十郎向來處變不驚，此際也覺得這目光太過耀眼，難以回視。

話說回來，方才還真聽到幾句讓人在意的話。祐堂和尚說得不假，這佛緣一來，真是擋都擋不住，沒想到這麼快，就有線索送上門來了。

「剛到，甲府的風太勁，像我這樣的溫柔男人，總歸是住不慣呀，所以，我又得來這兒打攪一陣子啦。」

「我記住了。」

「嗯嗯！……」仙波阿古十郎已經逐漸明白了。

「你就不想幫助我一把？」

等他走出老遠，狀師們終於回過神來，有兩、三個人從馬紮上蹦起來，高聲喊道：「抓小偷！……」

「事到如今，也沒有其他辦法了，只能躲在那棵松樹的枝杈間了。」

「你看到轎子上的人沒有？」

仙波阿古十郎將橫倒在岸邊的一根粗櫸木，推進河裡，輕輕巧巧地跳了上去，等到女人順流下來時，他便一把拽住了女人的后領，將她拖至岸邊。

顎十郎搔搔腦袋，說道：「我最經不得別人相求。你想讓我幫什麼忙，我著急走路，就快點交代了吧。」

「貧僧馬上會在此死去，你不必在意我。」

仙波阿古十郎說完，爽快地點了點頭，拖著粗稻草鞋，步入了街道的暮靄之中。

「也是從古梅庵那裡。」

「喲，這可不妙。在這裏被抓住的話，我有幾個腦袋，都不夠砍的。這一帶哪裡能供我藏身呢？」

「哪兒的話，凡夫俗子理應幫助出家人，這也是佛緣。」

老和尚捋了捋長長的鬍子，說道：「你本月今日申時途經此地，是生前便有的約定，正所謂宿緣難逆。」

仙波阿古十郎被誇得害了羞，搔了搔后脖頸子道：「多謝……承蒙誇獎，這話真是過獎了。我生來就是個木頭，幹什麼都不成事。這次本來負責，押送甲府的錢款去江戶，可是走到半路，突然感到厭煩，便在笹子峠丟下了馱錢的馬，跑去上總玩了一圈，才不是什麼賢達之才。」說著，他慢慢地向前躬了躬身，「不過，這世上沒人受了誇獎還生氣。我知道您是奉承我，可是，我還是想問一句，您說您二十一天不吃不喝，只為在這裏等我，究竟所為何事？」

「那你知道，我幫你暖腳丫子和暖胸口了？」

「呵呵呵，你這個下巴阿仙呀，明明知情卻想戲弄我，沒這麼簡單！……

「哪裡，過獎過獎。」

崖下再次傳來「呵呵呵」的笑聲：「對，我想死，勞煩你們快殺了我吧。天下忠義的不止你們。你們上面是將軍大人，我上面可是本性院大人。願意捨命為她做事的人，要多少有多少。你們想殺我便殺吧。就算我死了，也很快會有別人接替我的班。我的接班死了，還有新的人呢。雖說人多的是，但是，這樣一想就反倒覺得，繼任者們有些可憐了。」九*九*藏*書

「我叫八重，是個侍女，服侍一位名叫本性院的娘娘，只因知道了一個大老的醜事，便招來好多那樣的密探，想要殺我滅口。你也都看到了，那麼多大男人，折磨我一個弱女子，不覺得我很可憐嗎？」

「對，正是老衲！……」

仙波阿古十郎長著這麼一個又長又大的下巴，還走路帶風，大步流星，眾人的眼睛自然沒法往別處擱。在甲府勤番眾中，背地裡沒有一個人管他叫阿古十郎，都叫他「下巴」或者「下巴十」。

十月中旬，秋色深深。一個浪人晃晃悠悠地走來。

話說回來，和尚做到祐堂這份上，也真是了不得，想來他已在不知森圓寂了吧，沒想到水野的詭計，真的被他說中了。

顎十郎一面彬彬有禮地，一一向坐在馬紮上的人打招呼，一面往入口台階挪步。他走到台階前，在上麵攤開一塊打滿補丁的包裹布，不慌不忙地包起目安箱來。

祐堂和尚說著，在袈裟底下摸了半天，掏出了一卷畫像，一手遞給仙波阿古十郎。

仙波阿古十郎趁機跳下樹來，走進濕地，溜入竹林間，再次盤腿坐下，自語道：「這可真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。村垣不僅告訴了我最後一字，還教我念法，真是求之不得。這麼一來，阿澤婆婆留下的三個漢字，應該分別是『五』、『大』和『鹿』。如果鹿按『鹿之子』念作『か』，那五就該按『五月』念作『さ』。這就好辦了。最後的『大』按此思路，不是念作『大臣』的『ぉ』，便是念作『大人』的『う』。『さぉか』簡直不知所云，所以應該按『大人』之意念作『そうか』。そうか……そうか……草加！……嘿嘿，原來如此！」

「我不是當個武士的材料，充其量把『武士』二字改兩筆，算是個風狂僧吧。」

門衛正在休息室里下棋，聞言大吃一驚，握著棋子就奔出來問：「喂喂喂，你嚷個什麼呢？」

「您儘管說。俺雖然沒有錢，卻有的是閑工夫。就算是承蒙您誇獎的謝禮，只要俺力所能及，不論什麼事情，都會幫助您去解決，想來也能遇到一些奇聞軼事。話說回來，您到底想讓我做什麼呀？」

「久五郎來信的大意是，五月二日傍晚，他聽到家中有人痛苦地呻|吟，進門一看，竟是阿澤被人砍翻、他趕忙上前急救，阿澤卻說別管她，掏出一封信說，信里寫著三個漢字，快發急件寄去這個地址，說完便斷氣了。久五郎拿著信出門去寄，誰知道剛跑到街上，左右兩邊就躥出賊人來，上前奪他的信。久五郎大喝一聲，想甩開兩人，不料那封信被撕成了三片，其中兩片被對方兩人奪去了，只剩一小片還留在手中。」

「也許吧。總之，儘快查出他的下落。可憐是可憐，但是，必須照我所說，處理掉他。不然我無法壓制奸臣水野。水野復職的原因不明，不只內閣，連坊間都議論紛紛。對我而言，水野的威脅已忍無可忍，令人不快！……」

總之，先把那個掉進河裡的女人撈起來，套套她的話吧。

這句話怎麼聽，都是對自己說的。仙波阿古十郎只好停下了腳步，不耐煩地扭頭應聲道：「嗯？……」

「貧僧從上月十七日，便來此處齋戒等你。從我在這裏坐下，今天正好是第二十一天，乃滿願之日。一切皆是佛緣，不可小覷。」老和尚說罷，猛地瞪大了眼睛，凝望著阿古十郎的臉，喃喃道，「究竟如何呢……」

然而對我而言，這卻是個意想不到的收穫。明天在湯島神社見了她，可得好好道謝。

方才那鎮定的女聲，正是源自這個被繩子吊在半空中的女子。只聽她道：「要殺便殺……是不可能的。你們爽快地把繩子割斷吧。我被五花大綁，掉進下面如此湍急的河裡，必死無疑。」

顎十郎被這一席話，說得沒了脾氣，有些恍惚地走去篝火邊，蹲下了身子。那姑娘整整衣冠，帶著幾分嫵媚，側身坐好，一邊伸手烤火，一邊說道：「實話跟你說，其實我醒了已經有一段時間了，只因想知道，你到底有何意圖，所以，就一直在裝睡觀察你。」

阿古十郎改往紅葉山下的半藏門跑，可如此一來，必會在半藏門被抓。

「裏面坐的人呢？」

那之後過了一刻鐘（兩個小時），阿古十郎終於能稍稍活動手腳了。

「哈哈哈哈哈哈哈哈！……玩笑話不可亂講啊。」阿古十郎兩眼眨巴著，「你被吊在六十尺髙的斷崖上，還能那樣惡言惡語，竟然也會害怕？」

「既然你都這麼說了，那也好。你在這一帶轉悠，我們大概也摸清楚了方向。不好意思，我要割繩子了。」

顎十郎在松樹上嘀咕道：「說完快點走，你不走，我怎麼下來啊，要哭到別處哭去。」

仙波阿古十郎沿著草坪，往木賊山腳走去。在那裡高聳的怪石奇岩間，一道兩丈多高的瀑布，傾瀉而下，兇猛撞擊在岩石上，溪流在樹林、竹叢間彎曲流轉，最後注入一片寬闊的濕地。

他身上披著一件舊黑色羽二重料袷掛，裏面沒有穿內襯，腰上掛著兩柄刀鞘斑駁的日本刀，腳上蹬一對粗稻草鞋。街上的塵土隨著他的經過，紛紛揚起，看他那悠閑勁兒，就像是要去澡堂里。

阿古十郎慢悠悠地踱到鍾之淵，看到百米開外的對面，有五、六個人正從崖邊探出身子，壓低嗓子，輪流對著崖下說話。而崖下則傳來一個清脆鎮定的女聲，與崖上之人一問一答。

「幫是可以幫，主要看什麼事。你到底想讓我做什麼呀？」

「你想罵畜生吧？別著急，一會兒慢慢罵。」

仙波阿古十郎禁不住別過頭去，說道：「師父，您的眼睛可了不得。實在太亮了，請往別處看吧！……」

仙波阿古十郎扭過了長相如此奇異的臉，往森林的樹木間一看，只見在「八幡之座」爬滿青苔的石頭小九*九*藏*書祠邊，坐著一個如枯木般消瘦的雲水僧。他年近八旬，下巴上的鬍鬚又白又長，好像拂塵，正半閉著眼睛，寂然地在落葉上坐禪。

「實不相瞞，貧僧有一樁難事相求。」

「只要把箱子拿給你就行了吧？這是小事一樁。不知道那箱子重不重呢？」

阿古十郎小心翼翼地打開了信封，一封一封地讀，等看到第五封時。不禁「哎呀」驚呼一聲，縮起了脖子。這封信是這麼寫的：

那是一個鑲著黑鐵的柏木箱，看著很結實。大小和五層套盒差不多。

「什麼怎麼了，你被人丟進了鍾之淵，險些淹死。是我費了好大的力氣，才把你救上來的。」

「我趁著你洗澡之時，偷偷地讀了祐堂和尚的信，知道了你知道的那個字。這和尚確實愛管閑事。知道了『五』字，這事就沒跑了。我總算知道舍藏大人的所在了，這就要先走一步。你頭回來江戶，就吃到這種苦頭，也挺可憐，就當買個教訓吧，以後別做這種吃不了兜著走的事了，懂了嗎？

八重算準了被自己拋棄的男人，必定會告密狀，可是她一介女流，無法靠近評定所，所以才拜託我這個浪蕩子，干出這等事來。

「喲，醒過來啦？……」他兩手抓住女人的肩，邊晃邊道，「姐兒，姐兒，你醒了嗎？」

「了不得了！喂，等一等！……」

「混蛋，竟然是八重啊……不錯，八重根本就不知道村垣手中的字；她給我下了麻藥，便去準備快腳轎子。她算準我藥效一過，必會魯莽行事。所以，她早就在古梅庵邊候著了。」顎十郎大怒起來，踢踏著兩腳暗罵，「我競然被她如此看扁，是可忍孰不可忍！……」

「阿彌陀佛，正是老衲。」老和尚點了點頭，「舍藏長到十歲那年，我本想給他剃度，可是，他不肯做和尚，竟從寺里逃了出去。那之後十四年過去了，貧僧托缽化緣，輾轉各地，探尋舍藏的下落，但就是找不到人；直到今年春天，老衲返回草津的寺院，意外收到阿澤丈夫久五郎寄來的急信。」

「我是甲府鄉士之子，這次是頭一回去江戶。」阿古十郎說著，又望著女人問，「話說回來，你到底犯了什麼事，遭遇如此劫難？」

「對，遞啦。」

「這是阿澤臨終託付之事，鬧成這樣，實在對不起她。無奈，那時候天色已黑，沒有能夠看清楚賊人的長相，想要搶回信，也沒有所在可搶，只得將僅剩的一片寄來，希望能夠派上一點用處。」

「真愛吹，什麼大概摸清楚了方向，我怎麼能夠讓你們知道，那位大人的所在！……想找就找吧，讓人瞧瞧你們的真本事……」

箱子交到將軍手上后，他會遣開眾人，從脖子上掛的護身符袋中，取出鑰匙親自打開箱子。擅自開箱者均問死罪。

仙波阿古十郎向來從容淡定，聽了這番話，卻也小小地吃了一驚。他面上固然不改神色，心下卻暗暗咂舌——媽媽咪呀，這世上還真有了不得的女人呀。

「好嘞，走著！……」轎夫答應著抬起轎子。

祐堂和尚點了點頭道：「比較可疑的是，前大老水野越前守，他犯下大錯，被革去了職務，可還不到十個月，就被將軍親自召回，官複原職了。其中的緣由，除了家慶公，誰也不知道，真是讓人稱奇。這隻是貧僧的猜測，可能不準確，說不定是那奸賊水野，最近聽說了有雙胞胎的秘密，以此威脅主公，強行要求復職。如果此事正如我所想，那麼，水野要是找到了舍藏大人，蠱惑他歸入自己的勢力之下，真不知道他會做出何等驚天大事。

正嘟囔著，村垣終於站起了身，拍了拍膝上的塵土，低頭往林蔭道走了。

就在顎十郎忙活的時候，那個女人也恢復了意識，手腳微微動了起來。

「是合判官司。」

他讓女人趴在防波木樁上，自己則坐到石埋刑留下的石籠上，慢悠悠地抽了一袋煙，嘀咕道：「如此一來，事情就算告一段落了。接下來，只要讓她把水吐出來，這就行了吧。」

阿古十郎將五封密告信，偷偷地塞進了腰包，沿著楓樹間的小道，往假山方向晃去。

顎十郎不解：這是在幹什麼，便摸到斷崖邊，往女聲的方向俯視斜望。這一看，讓他不禁叫出聲來。

「打開一看，信紙的後半部分全被撕去，只留下一個『五』字。阿澤寫給貧僧的，不用說，必定是舍藏大人的所在之處。她說有三個漢字，滋賀的五個庄自然不在話下，五峰山、五郎瀉以及武藏的五日市，貧僧都走了一個遍。聽說下總的真間一帶，有一個名叫『五十槻』的小村莊，所以，上月十五日，我就去那裡尋找，可是，那裡也尋不見舍藏大人的身影。」

「嗯嗯。」

「確實挺可憐的。」

第二天早上七時，阿古十郎換上一件岩槻染料的豎條紋棉質和服，外配茶色棉外褂，用白色羽二重料的圍巾，將長下巴圍個嚴實，晃悠悠地出走出脅坂的住所。他腳蹬一雙龜之子草鞋，腰上則掛著有些斑駁的皮質煙袋，怎麼看都像個鄉下來的狀師。

「好，我知道了。那我拿到了信，又送到哪裡去呢？」

「明白了，我只要找出舍藏大人的所在，將這封信交給他，勸他早點出家當和尚，這就行了吧？這事交給我了。那您之後怎麼打算？」

「喲，你真有趣。換作別人，救完人可說不出這種玩笑話。快別杵在那裡，來這邊烤烤火吧。」

「是嘛。」阿古十郎不覺可笑。

出來的這男人也穿得鬆鬆垮垮，他走到外廊邊，袖手問道：「哦，是村垣啊。那件事之後，怎麼樣了？還不知道人在哪兒？」

「此、粗、畜……」

這地方是船橋街道，就在八幡的不知森地區附近。

「是嗎，我本來應該在這裏，念佛念得直到您瞑目，可對您這樣有覺悟的人來說，我說這番話都是多餘的。師父，祝您安然善終。」

「是合判官司〈寄合官司）還是錢財官司？」

「這可不好辦啊。」

「第十二代將軍家慶公的太子，小名政之助，也就是現任右大將的家定公。他是本壽院大人之子，文政七年四月十四日，降生在江戶城本丸。其實，在他出生后四半刻，還有一名男嬰降生，他們乃是雙胞胎。」