「老朋友呀，我看過畫上的鯨魚，不料有生之年，能在江戶城裡，看到活著的鯨魚游水。咱兩個老頭，何不結伴去見識一番？」

「那麼，今天晚上，你們大張旗鼓的是抓誰呢？」

月光清麗，可是，那兩人卻突然從袖兜里，掏出長明燈來照。

瘦松五郎便從廣小路那裡，一路去往除垢場。到了高物屋前面一看，亂鬨哄的全是人。人們正你一言、我一語地議論此事。

「前一陣子，因外籍船隻引發騷亂，會津、川越等藩，受命輪流在江戶灣警備放哨，所以，才將所需的費用，從藩地緊急運到了江戶。」

阿古十郎軟綿綿地靠在轎子上，嘆息著道：「哎，真是的！……抬得我頭暈目眩眼冒金星，只能勉強站住。單是放在大碗里那點轎子錢的分量，都能讓我往前栽倒下去，真是拼了命了。」

今年六月，深草六兵衛丟下了五百兩重金，買下在金華山附近海域擱淺的鯨魚。

瘦松應道：「哎，我無話可說了。現在知道是怎麼將鯨魚偷出去的，我多嘴再問一句，犯人偷這條鯨魚，究竟要做什麼呀？若是整頭偷走，還能拿來給人看看，可是這都割碎了，還能派什麼用處呢？」

「少廢話！我讓你們閉嘴！……」

「這確實不可思議啊，有何必要因人而異，外人難以理解。想來是那鯨魚身子里藏有玄機，對犯人而言十分重要。做成鯨魚火鍋，雖是一句玩笑的話；可是，這麼大的東西，放在誰手裡都不好處理。將鯨魚從它原本應在的地方，大費周章地偷出來，這其中定有我們不知道的、別無他法的緣由。你往這個方向想一想，應該就能明白：到底是誰、為了什麼偷鯨魚了。」

「呃！……」那人哼了一聲，連忙後退幾步。

「四天以前，從出羽的庄內鶴岡用馬，送來七萬六千兩小判，放在神田左衛門橋的酒井大人的金庫里。重三郎將這筆錢全部盜走了！」

「去哪兒呢！……」松五郎醒來張口便問。

女解說員說罷，提起扇子，輕輕敲著鯨魚的腦袋，喊了一聲：「鯨魚呀。」話音剛落，從老遠傳來一嗓子「哦喲」的應答聲。女解說員悄悄轉去鯨魚的背後，緊接著是方才介紹過的鯨魚舞。演出到此結束，清場換下一批觀眾。

「不是，才不是呢。說是那鯨魚自己遊走的啦！……」

然而，這頭鯨魚竟在一夜之間憑空消失了。

瘦松是神田捕頭，當昔日的江戶第一名捕——仙波阿古十郎，在北番奉行所做例繰方時，便跟隨阿古十郎左右，人稱乾瘦的松五郎。他跟著阿古十郎，磨鍊出斷案手法，現在說到神田的瘦松，也算是江戶城裡，小有名氣的捕犯高手。可他眼下竟被人一悶拳，打翻在了地上，實在丟人。

此案失竊金額巨大，詰番奉行所的番眾們，也處理不了。本月正好輪到北番奉行所位月班，詰番奉行所便立刻趕去常盤橋彙報。

龍飛升還有所耳聞，可是這鯨魚飛升，實在聞所未聞。

然而別說埋柱，現場就連一張草席都沒有弄破。這頭鯨魚彷彿雲霧一般，「唰唧」一下子就消失無蹤了。

「聽說您這兒的鯨魚被偷了？」

「聽說兩國來了條黑鯨啊，去看了嗎？」

「原來如此，那麼，這頭鯨魚又在哪兒呢？」

瘦松五郎獃獃地抬起頭，看著仙波阿古十郎，驚呼道：「啊，是阿古十郎啊，您來得正好。案子我回頭慢慢跟您說，先去找那朝我胸口，打了一拳的混蛋算賬！畜生，跑哪兒去了？」

兩人深諳此術，扶起瘦松，在他背後輕輕地敲了兩下，瘦松馬上喘過氣來。

伏鍾重三郎身穿一件松坂棉製的和服，腰扎屑系織的角帶，長相端正，似有大名儲君的派頭。只見他扭頭苦笑道：「仙波先生出馬，我只能束手就擒了。」

「是啊，我剛也這麼想呢。」

高物屋中也亂作一團，不輸于外面。三面的觀眾席上，全擠得滿滿當當，大家滿頭大汗地等待大幕掀開。因為從四面八方往前擠，所以，連伸手擦汗和轉頭都很困難，只能面朝前方，雙眼平視，站得筆直，轉一下眼珠都覺得費勁。

六兵衛從後面走上前來道：「您說得句句在理。我們所在的地方，就在舞台正上方。那麼大的鯨魚被偷出去，竟無一人察覺，實在不可思議。然而，與太六衝進來說魚沒了時，在場沒有一個人相信他的話。我們滿心以為，他在同大家開玩笑，走下樓一看，卻如目睹了妖狐變身一般！……」

那探子突然伸手，將他倆的汗衫扯到肩膀下，拿手指摸了摸肩頭道：「你們才幹這行吧。」

「明白啦。」

觀眾稍微有些想吐，只聽傳來鯨船竹法螺聲，號聲一響，黑白相間的鯨幕應聲揭開。鯨魚是貨真價實的。

這演出處處緊扣鯨魚主題，大受歡迎。而那鯨魚只管躺在白沙上，既不噴水，連尾鰭都不動一下，而且還有些腥臭。這正是此乃活鯨魚，而非張子糊成的假貨的證明。客人花了一百文錢看到了活魚，滿意而歸。

七月二十六日，是二十六夜待的日子，江戶城中的男女老少一齊出動，在芝高輪、品川、築地等沿海一帶的深川洲崎、湯島神社境內，齊聚一堂，等待著月亮爬上夜空。九九藏書

「不，不是，這是我們自己的轎子。」

那夜，月亮遲遲不肯露面。有不少人從中午開始，便放量飲酒、自由嬉鬧，這時等不住了，背對著月亮升空的方向，已醉倒在地呼呼大睡。

一個大如五百石漁船的黑色巨物，瞬間闖入了眼中，觀眾們全都著了迷，激動得一起哇啦哇啦大喊。喊聲震天，幾乎就要掀開高物屋的房頂。

「一兩人肯定做不來，可要是有三十個人分工合作，不消兩小時，便能輕鬆將整條鯨魚分割運走。先掏空內臟，然後割掉肥油脂肪部分。把肚子開個大洞之後，鯨魚不過是一堆骨頭和肉，任切任割，不難處理。只要分割成單人能扛動的大小，三十個人往返兩、三次，便能一塊肉片不剩地如數搬走。手法應該就是這個，瘦松。」

晚上八時，兩人開始在品川宿附近，等待著賞月回程的客人上門。一個客人去麻布，送到后回品川又抬了一個去芝口，接著是一個去鐵砲洲的。他們從傍晚到夜裡，來來回回地，一共搭載了十一名客人。仙波阿古十郎與土土助就算再皮實，也已經累得精疲力竭。

人們對著大海，安放好座席，一擁而入。座席間不擺屏風，也沒有隔斷，賞月席好似歲末的澡堂沖洗房，大家摩肩擦踵，彈著三味線喧鬧著，哇啦哇啦地等待著賞月。

仙波阿古十郎聽聞此事，哼哼著笑道：「還有人將自己綁在風箏上，去偷城樓頂的金鯱哩。若是有必要，鯨魚也好，別的東西也罷，想偷總是有辦法偷的。這種事沒什麼好稀奇。」

他大吃一驚，磕磕絆絆、氣喘吁吁地順著粗木梯子，爬上三門，探出個腦袋大喊：「老大，不好了！……鯨魚它……」

顎十郎有些無趣地答道：「你用不著逐一查看埋柱底部。因為犯人不是將鯨魚整條偷走的，定是切成小塊，分批拿出去的。這還用說嗎？」

「啰唆！……好了，快走吧！」

瘦松抬頭盯著若太夫道：「要麼就是你們內部人員作案。你們就在二樓，這麼大個兒的鯨魚，被人搬出去了，怎麼可能沒有人聽到。那鯨魚不是死了，便是在睡覺，抑或是得了霍亂，肚皮朝天死了。如果那魚現在還睜著眼睛沒死，實在不合常理，對吧？」

高物屋全員一起跟著六兵衛，浩浩蕩蕩地走去舞台，確認真假。到那裡一瞧：嘿，媽媽咪呀，那條鯨魚還真是不見了。

騎在鯨魚背上的，是方才說過的那位標緻的女解說員，她梳著一個裂桃髻，晃著腦袋，用清脆的嗓音開始了解說：「諸位請安靜。這次為大家展示的這條黑鯨魚，想必大家都在各式繪畫、刺繡中見過。活鯨魚來到江戶，這是頭一遭。江戶乃是日本四十五洲中，一頂一的要地，在將軍大人的腳下，各式新奇異物數不勝數。可是，我家這條鯨魚，才真正讓人大開眼界。走過路過不來瞧一瞧，日後蒙羞後悔，而親眼一見，則是一生的財寶，必能在子子孫孫中口口相傳。請大家瞪大眼睛，仔細看著，這鯨魚從頭到尾，長有六間半又一尺二寸，腰圍二十六尺六寸，重達一千五百貫。給您打個比方，這條魚相當於三個天王寺的吊鐘。接下來邀您觀賞鯨魚噴水，在此之前，要向您介紹這頭鯨魚的悲慘故事。且說這無心的海鯨也有愛情，對子女傾注愛戀的不只人類，著火原野上的野雞、夜晚的鶴、錆田的麻雀皆會護子。就更別說這魚中之王——鯨魚了。它對幼崽的愛意之深，令人感慨萬千。各位，您眼前的這頭鯨魚，可不是普通的擱淺鯨魚，它于上月十二日，被家住奧州仙台金華山港町的漁夫——茂松在近海捕獲。當時，茂松發現海波間有個黝黑的巨物，靠去左舷仔細一看，竟是一頭剛剛出生的幼鯨。茂松將這稀罕玩意捕撈上來，正要返航，身後竟噴起一道鯨魚水柱。只見母鯨浮出水面，眼中帶著淚花，追著被捕的幼鯨跟了上來。茂松可憐那母鯨，也曾想要就此作罷，將那條幼鯨放生。無奈連日空網，捕到一頭鯨魚，乃是難得的大豐收。茂松心一橫加快了船速。誰知那母鯨緊貼船舷，不顧自身安危，一路追隨。不久，船入海港，茂松狐疑地回望一眼，才知那母鯨已幾近發狂，她同漁船一起入了港，便擱淺在了近海，看那樣子，似是在說，若救不回幼崽，便要死在這裏一般。之後經多方輾轉，本高物屋的六兵衛可憐這對母子，將兩頭鯨魚一同帶回江戶，放在這裏供大家觀賞。解說到此為止，各位，接下來本想邀各位觀賞，鯨魚噴水和母鯨哺乳，可這鯨魚到底是從鄉下初次上京，被江戶的繁華嚇破了膽子，現在只是癱軟卧倒在地。噴水哺乳留作下次餘興，今日，先讓大家聽一聽鯨魚的聲音。我喊她鯨魚，她便回答我『哦喲』。大個子，您可好好表演呀。九九藏書」

「喲，在睡覺呢。」勘八念叨著拐進廁所，尿罷重返二樓。之後不久，拉三味線的阿秀姑娘也去了廁所。她走過看時，鯨魚還好好地躺在原地。阿秀姑娘回來以後，木戶番與太六下去上廁所，可是，那時鯨魚已經憑空消失了。

「您儘管看。」土土助不服氣地一拍手。

「這次應對得特別迅速。七十六隻千兩錢箱，不是一兩艘小船能裝下的，肯定得動用房州的運石船。而運石船如果逆著神田川上行，必然無路可逃，只能順流而下。而且，運石船吃水較深，往上遊走到御茶水那裡，就無法再前進了。因為分析得準確，所以，酒井家撇下了左衛門橋的上游，將全部人力派往下游，布下天羅地網。」

土土助有些猶豫地，轉頭對阿古十郎道：「阿古長先生，剛才那人的聲音，我好像在哪兒聽過。」

「氣障野目明。」

瘦松一拍手道：「原來如此，佩服！……可是，我還有個疑問。最初勘八下樓，緊接著是拉三味線的阿秀姑娘，兩人下樓之時，鯨魚都還好好地躺在台上。可等與太六下來看時，那鯨魚就不見了。從阿秀回到樓上到與太六下樓，其間相隔不到十分鐘。就算是分割帶走，真能在這麼短的時間里，將那龐然大物處理妥帖嗎？」

「說什麼呢？睡迷糊了？……」顎十郎嘟囔了一聲，「瘦松，是我啊。」

「為什麼要把那麼大一筆錢，放在金庫里呀？」顎十郎皺著眉頭，不快地問道。

「佐久間町。」

「此事確然當真？」松五郎一副被什麼東西噎住喉嚨的表情，難以置信地問。

「我們沒有料到；那伏鍾重三郎在茅場町上岸。一路追蹤后，發現他從茅場町上岸，跑去了八丁堀，在八丁堀的船宿『船清』坐筏子去了浜松町一丁目，隨後進了棉布店佐土原屋。我們趕緊殺去佐土原屋，怪就怪我們心太急，進去后抓住的，是坐在一樓，擺弄棉布的五、六個小嘍啰，伏鍾重三郎和十二三個要犯，從二樓四散逃走，所以十一時前後，才鬧得不可開交。

土土呂進抬前棒，他啐濕了拳頭，悄悄靠近。那埋伏之人不知已被看破，縮了縮下巴，探出半個身子來，按住轎子道：「等一等！去哪兒呢？」

「原來如此，那重三郎這次是怎麼偷的？」

「今天到底是什麼日子？咱們兩個人也沒有那麼想賺錢，雖說趁著生意好，不歇腳地跑了一天，可是，做轎夫發家致富，說出去實在丟人。今天這錢賺得讓人心裏發毛，咱把轎子錢都丟了吧。」

兩人走到四國町的二丁目街角，又有人喊道：「等一等！……去哪兒呢？」

痩松五郎走去鋪著粗草席的一側，逐一查看了埋柱的根部，再次回到眾人中間，好奇地問道：「沒有看到有搬運出去的痕迹啊。難道不是這裏自打一開始，就沒有鯨魚嗎？你們可別隨便惹亂啊。」

「先不扯閑話，在這裏站著不動，立馬又要來客人了。咱趁現在趕緊吹熄提燈，先走為上。」

「聽說今天早上，鯨魚被人偷走哩！……」

高物師深草六兵衛既出生在淺草奧山，也在奧山長大，雖說年紀不大，卻是個很有膽識的男人。他一雙草鞋踏遍日本各地，每次都帶回了不得的新奇玩意兒。

瘦松很快將被打一事拋在腦後，認真地回道：「您也知道，那個重三郎的伏鍾組，不久前剛剛犯過大案，鬧得天翻地覆，沒想到今晚又出手了！」

「哪裡是編故事的時候，我們正要死要活呢。」雜儀急得蹦天索地，抓耳撓腮，不住搖頭嘆息著，「老大花了五百兩買下那鯨魚，才演出兩天，就憑空消失了，這叫咱怎麼回本呀！」

土土助大喝道：「畜生，我還想問你呢！……」對準那人心窩便是一拳。

「你如此糊塗，倒也令我佩服。既然他們沒經過那四個關卡，就一定還在四個關卡圍成的區域內，這是順理成章的推斷。」阿古十郎兩手一拍，嘆道，「在這塊區域里的店家，雖不止十幾二十間，但能接納三十人，和那麼多鯨肉的也不多。只要逐一排查，不消一個小時，定能查訖。」

「走運？此話怎講？」

「要說這酒井大人，也不是吃素的，他安排人每隔一小時，就從金庫的窺探孔查看情況，所以，很快便發現錢箱被盜了。真是走運！……」

「真有如此奇怪之人，干出這樣奇怪的事。偷鯨人還真是聞所未聞，這都能編故事了。」

「您就別開玩笑了。說真的，我到現在還覺得，這種事情不可思議呢。」

轎子前後各閃出一個人影來，兩人皆穿著深藍色的棉長褲，腳蹬一雙目明草鞋。

「哦，他這次幹了些什麼？」仙波阿古十郎認真地問道。

「讓您見笑了。」

阿古長安慰他道：「你別生氣嘛。這都是趕巧了，話說你們這樣，大張旗鼓地安棑人手，到底出了什麼事兒呀？」

雖說看不破其中就裡，但是，鯨魚乃是六兵衛花五百兩，買下來的重頭戲碼。高物屋一組人等天一亮，便趕去淺ｒead•９９csｗ•ｃｏm草橋的詰番奉行所報了官。

諢名「顎十郎」的阿古十郎和本名土土呂進的土土助，這一天從傍晚起，便生意紅火。他們在赤羽橋畔待客，等對了地方，才擱下轎子沒多久，便有大戶人家的老爺上門了，說急著趕去品川的觀海樓。兩人將人送到觀海樓后，再返回赤羽橋，才撂下轎子，又來了客人。這次的客人，是將軍家的直屬武士，要去八之山的「大勢」。阿古長見此人出手闊綽，便開價銀一分。送到以後，再回赤羽橋，這廂擱下轎子，那廂客人又上門了。

「阿古長先生，那裡有人。」

「如果是我，肯定拿來煮火鍋吃。」

「那東西有什麼說法嗎？」

鯨魚演出的事情，一傳十、十傳百，在江戶城裡鬧得沸沸揚揚。開演的第一日，高物屋還勉強能容得下來客。到了第二天，從小屋所在的除垢所，到兩國的大廣場，全都擠滿了人，連轉身都甚是困難，熱鬧非凡。

快到凌晨五點時，負責後台的勘八，晃晃悠悠地踱著步子去上廁所。他靠在觀眾席上方，藉著明晃晃的月光，眺望昏暗的舞台，只見那條鯨魚正靜靜地躺著。

瘦松分開人牆，走進高物屋，若太夫和後台雜役們，徹底沒了主意，環抱雙手，獃獃地站在舞台的白沙上。

「還沒有明白？……我直說了吧。他們在這橫樑上，掛上一塊畫有鯨魚的大幕布，在幕布後面處理鯨魚。樑上的繩套就是明證。換言之，勘八和阿秀藉著朦朧的月光，看到幕布上畫著的鯨魚，將那畫當成真正的鯨魚了。怎麼樣，瘦松先生，您都明白了嗎？」

「是啊，看著了。咱動手吧，大鬧一場，好好給他們幾拳，丟上轎子抬到護持院之原，在那裡把人丟下。」

瘦松獃獃地問道：「有什麼必要偷那東西？……偷走那麼大一頭鯨魚，到底想拿去做什麼用呀？」

兩人吹滅提燈，抬起空轎子落荒而逃。一來一去已是夜裡一時多了，兩人扎著頭巾走到札之辻，突然從黑暗中，傳來一個聲音：「喂，等一等！……你們去哪兒呢？」

「喲，可一定要去瞧一瞧呀，可了不得。告訴您，那鯨魚還會噴水呢。沒看過鯨魚噴水，都不好意思說自己是江戶人呀。」

「罷了，您可千萬別誇他們呀。」

若太夫說完賀詞，大家擊掌祝賀，高物屋主六兵衛給各位一一斟酒。慶功儀式結束以後，大家便拋開禮節，盡情地喧鬧起來。他們拿過手邊的三味線、太鼓和陣鉦，嗚哩哇啦地吹拉彈唱起來，到後來浪濤聲也加入進來，簡直熱鬧極了。

這間高物屋每隔三尺，都有一根埋柱，其間有竹籬笆，上面鋪著草席。六兵衛將鯨魚運進小屋時，在前方和左右兩側，各都放了原木，抬著鯨魚的尾巴，好不容易才將它拖上舞台。若要將鯨魚偷出去，怎麼想都得先拆掉高物屋的一面牆板才行。

若太夫膽怯地道：「我們怎麼會做出那種事呢。再說，到昨天為止，好幾千人都看過鯨魚了。」

阿古長聽說是瘦松，頓時大驚，連忙湊過來道：「哎呀，確實是瘦松啊，暈了表情還這麼奇怪。這樣丟著他也不是個事，快喚醒吧。」

安政二年，深草六兵衛從長崎帶回一條大錦蛇，次年夏天，又搞來駱駝和長頸鹿。六兵衛搭了一間高物屋，可是裏面陳列的，儘是一些稀奇古怪的玩意兒，嚇走了客人，所以，他就得了一個諢名，叫作「嚇哭八方來客的六兵衛」。

「原來如此，真有一手。後來怎麼樣了？」

瘦松大驚道：「哎，您說真的？……那犯人到底怎麼偷走鯨魚的？」

「喂，松哥，聽說有條鯨魚，從仙台的金華山，運到除垢場的高物屋來了！……」

「阿古十郎先生，那您有頭緒了？」松五郎激動地問。

有一頭黑色大鯨魚，被運到兩國供人觀賞。

「在芝浦。」

「好嘛，反正我不過是個挨人拳頭的路人配角，哪輪得到我抱怨呀！……」松五郎一臉不忿地抱怨著。

當天晚上，深草六兵衛的高物屋開了一場慶功宴，慶祝鯨魚表演大獲成功。

阿古長和土土助筋精疲力竭，再也受不了這般折騰。土土助道：「不行了！不行了！……這麼下去，回到佐久間町，天都要亮了。都說福兮禍之所伏，果然沒錯。阿古長先生，看這樣子，江戶城裡正在進行，大規模地搜捕行動呢！早知道如此，真該早點收工。」

「這是說我嗎？愛說就說吧，露出肩膀來！……」

高物屋的小窗前面，用竹籬笆圍出一塊空地，小窗上就是望樓，上面站著消防員和醫生。他們一看有人受傷，便用消防鉤將傷者吊上望樓，進行緊急處理。

六兵衛搭起一間二十來米寬的小屋，豎起一塊六米多長，畫有鯨魚噴水的大看板，他在小屋的牆板上，開出了兩扇小窗戶，另三側做成了觀眾席，將鯨魚放在正中間，四面用大幕圍上。等客人都坐滿了，便一氣揭開幕布，只見一個美女解說員騎在鯨魚背上，她身上穿著黑天鵝絨料子的和式禮服，衣服上還用金絲銀絲，綉出鯨魚噴水的圖案。亮相結束后，十來個身穿鳴海絞和服，扎著外黑內白鯨腰帶的舞|女，一齊登台。舞|女們唱著「圍上白與黑，鯨腰帶扎得緊」的鯨小曲，和著節拍翩翩起舞。九*九*藏*書舞跳完了，演出到此結束。

「可就算要切，鯨魚那麼大……」

「神田哪兒？」

「這鯨魚要怎麼偷？」

「好嘞，給他們點顏色瞧一瞧，憋了一肚子火，正愁沒處發泄哩！……」

「喲，幹得真漂亮。」阿古十郎咂著嘴讚歎道。

「是轎夫長屋嗎？」

「另一個失竊的要因，是七月二十六號，正好是忠寶大人的生日，每年一家人都聚集在八之山的浜宅邸，大擺酒席慶生賞月。雖說金庫看守，不至於被請上酒席，可這樣的氣氛下，人們到底會放鬆警惕。看守們聚集在休息室，得到了打賞的酒菜，喝得興緻盎然。而那地下，重三郎一伙人正從神田川，一路順流而下，敲開已經脆弱不堪的土牆，將七十六隻千兩錢箱，一股腦地偷了個精光。」

「我從方才起也在考慮這個問題呢……」仙波阿古十郎說罷，垂下眼去沉思片刻，突然說道，「喂，瘦松，昨天晚上你是在哪兒，追丟的伏鍾重三郎來著？」

土土助撓撓腦袋，苦笑著說道：「瘦松大人，您別怪我。我要知道是您在那兒埋伏，我就不動手了。因為今晚每過一個街角，路口都遭人攔截盤查，我們兩個人憋了一肚子火，說定了再遇到一個攔我們的，就上去給他一拳，然後逃走。我倆剛說定呢，您就出來攔了……」

兩國二丁目的角屋敷，是浪人武士鈴木仁平開設的大型射箭場。瘦松五郎和仙波阿古十郎走進店裡之時，伏鍾重三郎正老老實實地，在長火缽邊煮著鯨魚火鍋，正與小妾阿澤對飲。

那之後，芝園橋被攔了一次，御成門又攔一次，田村町再攔住了次。到了日比谷的街角，又聽到一嗓子：「等一等！去哪兒呢？」

那頭鯨魚從頭到尾，接近十二米長，身體最粗的地方，需要五個成人才環抱得過來。這條鯨魚出現在江戶城裡，如圖上畫的一般噴著水，別人喊它一聲「鯨魚」，它還會發出「唉喲」一聲進行答應。這是鯨魚第一次造訪江戶。

「案子我都明白了，真是打心底里服了，只是還有一個問題沒有搞懂。昨晚到今天，我派了大量人手，漫撒在江戶城裡搜捕，這兩國地界，更是搜查的重中之重。每個十字路口和背街空地，都安排有人巡查，卻沒有發現任何蛛絲馬跡。這一片往北走，就是兩國橋和千歲橋，往南走有兩國二丁目的辻番，和中之橋的辻番奉行所。在這四個關卡的封鎖下，這一區域就如一隻四方口袋。若有三十人背著鯨魚肉，滿大街到處晃悠，立刻便會被抓。可我從未聽到這樣的消息。這三十個伏鍾的手下，到底藏去哪裡了呢，阿古十郎。」

「話說回來，那麼重的錢箱，他們總不能抱著游出去吧？」

阿古十郎說罷，指著纏繞在舞台正上方橫樑上，五個繩套模樣的東西道：「喂，瘦松，你說那是什麼呀？不覺得在奇怪的地方，掛了一個奇怪的東西嗎？」

「少廢話，去哪兒呢！」

「您去看了兩國的黑鯨魚了嗎？」

人們根本沒有見過活著的鯨魚，就更別說看活鯨魚游水了。觀賞鯨魚需要買票、大人一百文，小孩五十文。

「好嘞！……」土土助趕忙答應了一聲。

「什麼？兩國的鯨魚被人偷了？……少胡扯吧！」松五郎滿臉笑著，連連搖頭，「我問你早上洗臉了嗎，知道番奉行所這裏，不是遊玩的地方嗎？」

「回神田。」

那後台雜工急得快哭了，點頭行個禮道：「情況正如您所見。」

「不知道是不是搜捕，不過，這樣到處設卡盤問，真的可是吃不消了。」阿古十郎連連搖著腦袋，「下次再被攔住，咱們不管三七二十一，直接拔腿就跑吧。我們乃是轎夫，比腳力絕對不輸給那些探子。」

將觀眾送走之後，高物屋主、若太夫、會計、後台和道具工，加上舞|女和女解說員，全都走上瞭望樓二層，又喝又唱，哇啦哇啦地大鬧了一場。這場慶功宴從深夜兩點開始。

「不是，他們分兩組人，一組潛下水去，將千兩錢箱裝進網裡，還有一組在神田川上，準備好了船，拉網收箱，簡單得很。」

過了馬場先門，從日比谷走到數寄屋橋，快到鍛冶橋邊時，黑暗中閃出一道亮光。那是月光灑在河面上，反射到十手捕棍上發出的光。

瘦松猛地一拍手道：「喲，混蛋！……莫非那伏鍾……」

顎十郎搖頭道：「具體案情還不清楚，不過，將鯨魚偷走的手法，我倒是知道了。」

顎十郎微笑道：「想來他是沒有往海邊逃。他被逼得走投無路，趁機躲進了剛被人拖上岸的鯨魚口中。可伏鍾不知道，這頭鯨魚是供人觀賞用的。躲進鯨魚嘴裏倒是不難，可是，等回過神來一瞧，自己竟被一兩千個看熱鬧的人團團圍住，無法脫身。他躲進鯨魚嘴裏時，一心只顧逃命，等鯨魚被運到高物屋后，為了讓鯨魚躺好，髙物屋用木樁和漁網，將鯨魚頭牢牢固定住。已經無法從內往外打開魚口了。重三郎在鯨魚口中一事，只有他的部下乾兒知道，他算計著老大也差不多，應該脫身回來了，卻一直不見重三郎的身影。乾兒混跡在觀光客中前來察看，發現了我方才說的情況，為救出重三郎，這才想出了分割鯨魚的法子。」

正當觀眾等待得不耐煩時，突然從後台那裡，傳來了波濤聲。大浪小波波，狂瀾怒濤，後台拿小豆一個勁read.99csw.com兒地，做出水聲來，聽得觀眾紛紛產生暈船的奇妙幻覺。

「您儘管看。」

「胡說什麼呢，看你們長得就不像，會有自己的轎子。主子大名叫什麼？」

「還沒呢，一直想著要去，不知不覺就耽擱了。」

「來了。他們用了演戲布景用的張子，就是幾張日本紙糊起來，用拿膠水和絲瓜襯出形狀，做成石塊形的那玩意兒。他們用張子做石塊，放在千兩錢箱上，遠處看去，和上總的運石船沒有兩樣，任誰都看不出來。就這樣，那運石船在森嚴的戒備下，悠哉游哉地一路行駛到了北新堀。但是，阿古十郎，我也不傻。我在北新堀河邊尋思，要說裝石頭運石船，一般都應該逆流上行。房州上總的運石船又不拉茶葉，裝著石塊從上游往下行駛，實在可疑。所以，我趕緊將那艘船叫停，上去查看，沒想到拿手一撥弄，發現竟是空心假石塊。至此，伏鍾組被一網打盡。人稱伏鍾組三霸的鑷子阿音，阿彌陀六藏和駿河阿為，這一回都落網了，不僅如此，打扮成船老大，撐船篙的十二名同夥，也被一併抓獲，落入我們手中。」

「你這話有意思。勘八和阿秀都沒有說過，他們去摸過鯨魚，兩人都不過是在距離舞台，很遠的觀眾席頂上，藉著月光，看到類似鯨魚的物件罷了。」

「伏鍾組的船來了嗎？」

六兵衛半信半疑地站起身來，大喊道：「好呀，與太六，要是你扯謊，咱走著瞧。」

在這其中，品川地區就顯得格外熱鬧，很多有名的茶館、餐館，為了搶佔賞月的好位置，早在兩個月前便去佔座了。

瘦松追趕伏鍾重三郎，整整追了一個晚上，累得幾乎散架，剛剛返回衙門。

番眾慌張地解釋道：「不……不和您開玩笑。有誰這麼一大清早的，趕來和您找樂子呀，是真被偷了！」

「對，千真萬確呀。」

到底是什麼人為了什麼，會來偷這頭鯨魚呢。再說，從阿秀去廁所回來，到與太六去廁所，其間的相隔時間，不過短短十分鐘。如何才能在這麼短的時間內，將一頭近二十米長的鯨魚偷走呢？

大家「嗚哇」驚叫一聲，腿都嚇軟了。

無論是理髮店、澡堂、圍棋會所還是小餐館，只要有兩人在，一定會說起這頭鯨魚。一股鯨魚熱潮席捲江戶城，城中八百零八町的人，一股腦兒地湧入了兩國，那場面堪比本門寺做會式。

「好，咱們這就瞧一瞧去。」

土土助趕緊將那人拉起來一看，埋伏的竟是瘦松。他張著嘴巴，一臉獃滯，已被打暈。土土助伸手撓撓後頸，笑道：「喲，這下可不好了。阿古長先生，這人是瘦松大人哩！」

土土助道：「今天的生意好得嚇人。我趁著勢頭好，沒頭沒腦一個勁兒地跑，回頭算一算，今天應該跑了幾十里路了。要是走直道，咱現在怕是要跑到，岩國的錦帶橋哩！……」

「嘿嘿，這就不知道了！……」

「好在我們都布置好了，而且從那一帶到田町，不是護城河就是橋，我們便對伏鍾重三郎圍追堵截，一路逼到芝浦。夜裡月色極好，我以為：只要逼進那片平原，一定能夠抓到人。誰知道我實在太大意了，明明看到他穿過草原，可追到海岸邊一看，賊人卻毫無蹤影，也沒有發現他坐小船逃走的跡象。大家猜測，他是不是跳海游去別處了，所以才有了方才的大搜捕。」

「喂，抬轎子的，快把臉露出來！」

與太六從廁所回來的途中，靠在觀眾席的頂上，隨便往舞台方向瞟了一眼，誰知道那條鯨魚，竟然無影無蹤了，只留下了一地白沙。與太六還以為在做夢，深吸一口氣，再次定睛一看，自己沒有喝醉，也不是在做夢，怎麼看都不見鯨魚的影子！

「他這次也出手利落，整個犯案過程，簡直像是落語故事。馱金的馬隊從鶴岡出發，是在上月二十二日。伏鍾重三郎人在江戶，卻對這時間了如指掌。他一聽說錢出了庄內，便買下酒井大人家宅邸南面的金魚店，在金庫正下方挖了一個池子，一直通到神田川。整整一個月，他們將池水一點一點地，引去了金庫的土牆邊。這麼一來，不論多麼堅固的土藏，都會不堪一擊。地面上追加了二、三十個巡查徹夜守護，真像是被糊弄了一般。

「先生，我聽說兩國能看活鯨魚。作為武士，理應開拓視野，請您務必前去觀賞。」

「這正是伏鍾組不尋常之處。此事若處理不好，容易敗露，讓人知道伏鍾至今為止，一直躲在鯨魚的口中，留下馬腳。若是這樣大費周章，營造出鯨魚飛升，憑空消失的假象，可將大家的注意力，吸引到這不可思議的事件上去，無暇考慮伏鍾的下落。此案大概就是這麼回事。」

大家都以為他在開玩笑，誰也沒有當真。與太六爭辯道：「畜生，現在哪裡是開玩笑的時候，如果你們都不相信，便自己親眼瞧一瞧去，鯨魚真不見了。」

瘦松五郎一時無法完全接受，繼續問道：「那麼，只要拿掉綁住鯨魚腦袋的漁網便好。為什麼非要花這麼大力氣，將鯨魚切塊偷走呢？」

「阿花姑娘，聽說那鯨魚要展示出來，供人觀賞哩，據說鯨魚會抱著小鯨魚餵奶哩！」