半之丞和大炊助也俯首稱是。可看到小六眼中閃動的淚光時，他們卻也在心中感慨。

「主人，去御廚的兩位回來了。」

「光是拿您的報酬了，真是不好意思。」

小六從國吉手中拿過槍，架在胳膊上瞄準的時候，三請的人到了。這次來的不是侍童而是昨晚去御廚的稻田大炊助。

「是。」

「已經都到了書院了，都在等您。」他俯身於小道的露水上，催促著小六。

「對，我馬上就去。」

「……嗯？」小六一副擔心的樣子應了一聲。

「那樣的話……」鐵匠國吉好像被責備了似的，身為匠人的痛苦在滿是煤灰的臉上顯露了出來。

「這關鍵的第一把。那麼難嗎？」

「讓他們等著。」

林中的上崗，在小鳥的婉轉叫聲中醒來。蜂須賀城寨中的一棟屋舍鋪滿晨光。

「是。」

「昨晚派去御廚的兩個人回來了嗎？」

「您的意思是？」

「我真是糊塗，想來天藏那傢伙最近身穿綾羅綢緞，又納了幾個女人，也有些可疑的地方。為了家族的名譽，那傢伙，留不得！」

「怎麼還沒開呢？守門的！」手下又大聲喊道。

一絲微風也沒有的酷暑夜晚，有些熏眼的蚊香在空中飄浮著。

「遵命。」主人心中已有決定，稻田大炊助和青山新七也沒啰唆，立刻啟程趕往御廚。

他的眼中是風起雲湧的天下。

「今晚的招待，真是大大地丟了一回臉啊。」

「在。」

現在小六又沉痛地問大家的想法，可是，稻田大炊助、青山新七、長井半之丞和松原內匠都無法立刻提出好的解決方案。如果是像自己一樣身份的家臣，倒是可以說說想法。可這次要處分的人是和家主小六有血緣關係的天藏，是住在御廚村的蜂須賀一族的旁系，日常家中養著二三十名武士的渡邊天藏。小六卻對有血緣關係的人更加嚴厲，「可惡的東西」，他對天藏痛恨不已。

「別讓他著涼了。」

「錘音有點兒太大了，不能讓護城河外都聽見。」

這裏的主人是這海東鄉蜂須賀村的土豪，代代以蜂須賀自稱的小六一族。在此生根、發達read.99csw.com的始祖為小六正昭，如今的家主是小六正勝。據說是廣永年間，經廣仁之亂后，遷到此處、足利家改姓的家族。雖不知這一說法的真假，但確實是一個古老的家族。

「試了各種方法，廢寢忘食的，已經盡心了。」小六也覺得沒那麼容易，點了點頭。這時，主屋的侍童過來向他報道：

「借口說是有急事把天藏大人帶了過來，但微妙的是，他好像感覺到什麼，有些不安穩的舉動。說不好聽的，就好像要破欄而出的猛虎一般。」

「……正是如此，所以我才嚴格要求你們。雖然住在鄉野，但不可廢除武功，要嚴於律己，扶助弱小。可怎知，我的親外甥現在卻惡習不改，襲擊鄉野住戶，夜晚偷盜。」心一橫，咬著嘴唇，小六心中已有了決定。

「國吉，年內能做出十把二十把能使的火槍吧？」

「絕不能連根兒都腐爛在這鄉野之間。」

「眼皮怎麼腫了？」小六舔了舔龜一的眼睛，龜一在父親膝頭抓著父親的臉玩鬧。

「小心別是天花。」

「天藏大人也一起來了。」

「松……松。」小六醒了。

「是我們做的。」

「只要能做出一把好的，以後四十把、一百把都不成問題，可是這第一把卻並不是那麼容易做的。」

如不在近處看，根本就發現不了，山崖和大樹環繞著，引來蟹江川之水修建的護城河，如天然古池一般，其中水草繁茂。那水草又和古舊的石垣、土牆一起形成一道屏障，守護著此地主人的地位、勢力及子孫後代。山崗一帶的住戶，佔地萬余坪，這裏的情景是從外面無法想象的。

「睡覺時不老實，亂滾，滾到蚊帳外去了。」

「試槍也是很重要的，給我拿槍。」

「好！」順利地把他騙過來了，小六在心裏估量著情形。

「是。」侍童趕了回去。

現在，在如同亂麻般的天下的一隅，小六年輕九*九*藏*書的熱血、健壯的身軀懷揣著巨大的野心。他拋開這一時的溫馨，走出屋去。在書院坐下，他並沒有靜靜地喝茶，而是換了衣服，洗了臉，又大步往外走去。錘音漸近。他步入小路，在從祖先到此就沒有砍伐過的森林中砍了幾棵大樹，整理出一片平地，在那兒建了兩棟冶鍊房。小六從泉州堺找來的鐵匠國吉和弟子一起忙著。

「您還沒忙完嗎？」聽到大炊助的聲音，小六還是一樣的姿勢沒變。「哦，大炊助。」

「我們一定更加努力趕製。」

做壞事很有些聰明勁兒的外甥天藏覺察出不對了嗎？回來得有些慢哪，小六獨自想著。這時，松波已經解下了蚊帳的吊繩，正在那兒玩著蚊帳的龜一，還不到兩歲。

「工作進行得怎麼樣了？」見他來了，國吉和弟子在屋內跪拜施禮。

「您回來了啊！」迴廊的各處妻子、僕從們都露面來迎接歸來的家長。這些人只是居住在這個家裡眾多人口中的一部分。小六不分身份高低都只是看了一眼，來到大廳，「通」的一聲坐在了坐墊上。是心情不好嗎？在燈光下，明顯可以看到小六臉上的青筋暴露。前來送開水、茶點等物的女人們都小心翼翼，十分謹慎。小六不久就朝身邊四人中的稻田大炊助叫道：「大炊助！」

「這宅邸的屋頂瓦上，有著卍字紋，是遠祖源賴政公舉義兵時，高倉天皇所賜的家徽。後來的子孫，侍奉足利將軍，從蜂須賀太郎失勢，來到鄉野，到今日我小六，被稱為土豪也是時運。」

「拿來，給我看。」

現在是即使對主人也要嚴密盤查的世態。對情況了解清楚后，守衛才一起說「您回來了！」對小六行了禮。小六的隨從們也「稻田大炊助」「青山新七」「長井半之丞」「松原內匠」地一一報上自己的姓名，在燈光下接受了檢查，進入門內。之後小六和四個屬下拖著沉重的腳步通過read.99csw.com黑暗的迴廊，往裡去了。

三次同樣的回答后，木門終於打開了。同時門的左右也有人問著「是哪位」，提燈觀瞧。燈是薄鐵做的吊鐘形的燈，這種燈帶有手柄，即使在戰場或者雨夜都可以提著行走，是一種也被叫作長明燈的燈具。

「馬上就過去，讓他們等著好了。」

「還沒回來呢。」

「小龜，過來。」小六抱著龜一向空中拋著。龜一是個像畫中的中國娃娃一樣胖胖的孩子，就算年輕的小六也覺得有點兒重。

「喂！」不知什麼人在黑暗中叫道。山岡的樹林中也傳來了回聲一樣相同聲調的「喂！」

「馬上就去。」小六轉身道。

離清洲數里、那古屋西邊不到十里的地方，進入那裡的蜂須賀村，就會立刻看到一座笠形的山岡。現在是樹木蔥鬱的夏季，白天這裏一片蟬鳴聲，夜晚則有大蝙蝠在月下掠過。

「您一直都是這樣告訴我們的。」

「正如您所推測的那樣。」松原內匠說道。

「越被稱為土豪、野武士的頭目，小六正勝越暗自發誓，現在，我只是在等待向世人證明這血脈、這家名。」

過了一會兒，小六又低聲沉吟：「……不這樣的話，本已飽嘗身為土豪悲哀的蜂須賀一族，就會被視為山賊野武士，沒有廉恥的流浪浪人。世間輿論，甚至連我小六正勝也被稱為野武士的頭目。」

「呀，那個還不到拿給您看的程度。」

「是。」來報信的侍童沒能多說什麼，返了回去。

「明白了。」

「但是，也要注意保密。」

事情的緣由是這樣的。今天，他去參加了前織田家高官的茶會，本來小六對這種事是根本沒有興趣的。

「是的。」

但參加者大多是尾張有頭有臉的人，所以這也是個認識人的好機會。如果不出席，會被人嘲笑：「說是土豪，不過是體面些，不過是一群野武士的頭目罷了。這種場合是不敢來的吧。」因此小六帶著四個隨從擺開架勢去了。可是不料主人給客人展示他頗為得意的紅瓷瓶時，有一個客人順嘴說道：「啊？這件瓷器，不是跟我在瓷器店老闆拾次郎家見過的read.99csw.com一樣嗎，他家的被野武士給偷了。」主人聽了后也大吃了一驚，說這事不合情理啊，這紅瓷瓶是他從堺的茶道用具店以近千金的價格購買的，還出示了單據。客人也客氣地說一定是那野武士賣給了堺的商人，輾轉到了此間主人手中。

「……」

「幹什麼呢？」小六低聲道。

「……是。」

「要是蚊子還好。」

「你們二人，現在就去御廚。」

「還不太好，跟樣本一樣的東西，還做不出來。」

「和以往一樣，在書院嗎？」

「是被蚊子叮了吧。」

「回來了。」

「喂，開門……」護城河外，又傳來四五個人的叫喊聲。是不知從何處回來的家主小六正勝和他的家臣。話雖這麼說，可是小六和他的先祖並沒有領主的風範，他們既沒有領土，也沒實行政令，也就是土豪而已。說是家主和家臣，但其作風粗野。二者之間親密得與其說是家主和家臣，不如說是頭目和手下，完全是一派鄉野做派。

「大炊助、新七！」

「在。」

「你們聽著！」小六看著他們。

闖入瓷器店偷盜的野武士是御廚的渡邊天藏，大家都知道名字了，這是錯不了的。話雖然說清楚了，但席間的氣氛卻更加冷了。原因是說這話的客人明顯並不知道在座的蜂須賀小六是什麼人，也不知道他和天藏的關係，但主人和其他的客人卻早就知道渡邊天藏是小六的外甥，同時也是他土豪勢力的一部分。小六如同自己的恥辱一般，對主人說了改日重新拜訪，滿面羞愧地回來了。

「今夜的恥辱，蜂須賀一族不可不報。」四人又沉默不語。

「什麼，回來了？」

「沒事，正好我有試槍的，不是不能射擊吧？」

「就說是傳我的命令，把天藏給我帶來，但不要說實話。畢竟他還養著不少人，用武力的話，不是那麼容易的。」

「嗯。」小六剛要走，突然看見了風箱旁立著一把槍，他指著問，「那個，是樣品還是你們做的？」

妻子松波問道：「你醒了？」她往小六的就寢處一看，小六還在紙蚊帳中躺著。

「內匠，半之丞，你們怎麼看？」

「那麼ｒeａｄ.９９cｓｗ.com，大炊助和新七帶著天藏一起回來了嗎？」

「小六。」迎著燈光，小六對正在關門的人答道。

「他是我們夫婦的第一個孩子，也是神賜給你我的第一份禮物。」

「好了，走吧。」他把火槍交給大炊助拿著，朝著書院方向大步走了過去。

「……是啊。」四人低頭回答道。小六的火氣沒有地方發泄。

「主人。」剛才來的侍童又來了。

「子彈是能打出去的，但是扳機不知怎麼有些問題，做不出像樣品那樣的。正想再花些功夫弄一下呢。」

小六的心裏帶著揮淚斬馬謖的心情，決定除掉自己外甥的同時，心中的情與義也難以取捨，紛亂複雜。他走之前又對著屋內說道：

「明年，後年，這一年年，混戰都不會停止吧，直到這天下出現新的一統勢力之前。那麼，火槍也要加緊時間做。」

「別在那些事上費心。」

「不容易做是自然的。為什麼這麼說，火槍傳來是在天文十二年，不過是七八年的事。此後諸國的武家豪族都爭著製作這種新武器，或者爭著從外國人那兒購買。尾州一地是佔著地利的。在甲州、越后、奧州一帶的山武士多數連火槍都沒有見過。對於工匠來說，不熟悉這工作也是自然的。不用著急，多花些功夫，做出來后想要做多少就能做多少了。只要能趕得上他日之用就好。」

「這不用你吩咐。」

夏天，清晨的風吹過開著的寢室，呼呼的風聲和不知從何處傳來的冶鍊的嘈雜錘音，在剛睡醒的人耳中分外清晰。聽到錘音后，小六放下膝頭幼子，沒有留戀，妻子的笑臉也沒能入他的眼。

「是！」

「真是十分感謝！」

小六雖然是胸有謀略、被族人信賴的家主，但他也有軟弱的一面。他雖然重義，但卻放不下情。特別是對骨肉親情割捨不下。身為粗野凶暴、不拘小節的土豪家主，小六恩威並施的性格中，有著本能的仁慈和憤怒時像野火一樣不可阻止的決絕。現在他心中想的是今天一定要殺了自己的外甥，但也因此臉色十分難看。來報告的回去后，他站在屋外，一直看著國吉和弟子工作。

「我會注意的。」