「扣了扳機，子彈也沒有出來。這火槍的某個地方好像還是有問題。你去製作室一趟，把工匠國吉叫來。」

「什麼事也沒有，只是舅父和外甥之間，他嚇唬我，讓我受些教訓，吃些苦頭而已。」

「啊？天藏大人。」

「狡辯！」

「舅父也是的，怎麼只聽信謠言，不聽天藏說呢？」

聽煩了天藏的咆哮，小六正勝將手中的火槍架在了肘上。

「啊？是要逃跑！快來人！快來人！」

「你是誰？」

「天藏，你亂用我教你的功夫，晚上去做強盜。你闖到瓷器店老闆家，偷了人家的名貴紅瓷瓶吧。」

「蠢，蠢貨！」小六跺著腳罵道。

「天藏大人，他斬殺了另外兩個人，跑了。」這人面色如土，牙根顫抖地報告著。

「誰解的？」

「聽見尖叫時，那兩個人已經被殺了，小人沒敢再看，就去報告了。」

片刻，在那邊狂叫的天藏的聲音便嘶啞了。心裏想著「完了」，天藏絕望地垂下了頭。

「是。」

被如炬的眼睛瞪視，國吉連與小六對視都不敢。

「在！」

「是的。」

「別說那麼沒出息的借口。」

「各國的土豪各自不同，但也都與野武士之流同類。可是，我小六正勝一族決不可同流合污，我嚴厲地告誡過你們。」

「綁起來！」小六向四周站著的四個人命令道。

「你那邊主要是製造火槍。你只要為早日研製成火槍專心就行了。這把槍，對你來說，也是決定成功與否的重要樣品吧。」

「……」

「改是改好了……」

「為什麼上這樣的當？嗯？蠢貨！」

「好。」

「為什麼解開？是誰准許的嗎？」

「頭目，請原諒，可是天藏大人對小人們說：『那麼心軟的舅父，怎麼可能真的殺他的外甥，這樣懲罰我是為了教訓我，弄清楚了，晚九*九*藏*書上就會原諒我。如果你們不聽我的話，想讓我受苦的話就試試看。』他是這樣威脅我們的，所以，有一個人就給他解開了，把他帶到樹蔭那邊，去撒尿了。」

「逃……逃走什麼的，我不會做的。」天藏癱坐在草地上，顫聲說道。

「太難看了，坐下！」

「嗯。」

「我不知道，舅父剛才說的偷盜的事，我不知道！」

「……」

「到底怎麼回事？」

「那是，被殺的一個看守解的。」

「怎麼有些猶豫？」

被性急的小六催著，快速趕回製作室改造扳機的國吉，對宅子里發生的事、時間的流逝、聲響等一切都一無所知，只是專心改造著火槍，渾身是汗，身上落著風箱吹出的火星，然後終於完成了最後的打磨工作。

「天藏雖說是惡人，但也是我的親人。與其讓他白白地死，不如讓他為試槍起點作用。多少也算是為這世間做些補償吧。快去做！」

「……」

「是，是被解開的。」

這期間，小六在自己的房間里呈大字狀睡了。新七也因昨晚的疲勞迷迷糊糊地坐著睡了。

上崗蟬聲四起，艷陽烤著院子，這是個除了螞蟻誰都不想動的炎熱天氣。

「啊？」國吉聽到這話，才發現被當成靶子綁在樹上的渡邊天藏。

「坐下！坐在那兒！」小六又向天藏怒道。

突然，「逃……逃跑了，新七大人，逃跑了，快來！」庭院方面傳來了不知是誰的喊聲。新七一驚，光著腳就奔了過去，是看守天藏的一個人。

天藏立刻就察覺到了舅父眼神中的某些信息，恍然一驚，但已經晚了。

「是，……是的。」

「不要說這些閑事。」小六岔開了話題。

「要到什麼時候？」

「我一族應抱有大志，決不能做欺侮百姓、偷盜等事。將hｔｔｐｓ://rｅａｄ•9９ｃｓｗ.coｍ來若能得一國一城，必定榮耀，我們不是這樣起誓過嗎？」

國吉檢查了一下說道：「我馬上去改。」

新七和報信者正慌忙地要追出去時，又回頭喊道：「頭目，頭目，天藏斬殺了看守，逃跑了。天藏逃跑了！」

「還不閉嘴嗎？」

大家都看得出，小六的身體里燃燒著憤怒的火焰。平時嬉笑慣了的天藏看了那表情，一句玩笑話也沒敢說。

小六已經催了兩三回了。每次都是青山新七從休息室出去，頂著大太陽前去詢問，不久又回來，在廊下回復說還要等一會兒。

「你先下來吧。」

「對……對不起，舅父大人，我招了。請您再聽我說一次，我有話要說。」旁邊的四人，無視因被當成靶子而狂叫的天藏，他們無聲地盯著小六的手，緊張地咽著口水。

「呔！」小六對著想要逃走的天藏大喝一聲，站了起來。

「……」

「作為一個人，在這亂世出生，最可恥的就是無作為和欺侮百姓。」

「……真是奇怪？」

「大炊助。」小六的眼睛離開火槍，叫了聲候在身後的大炊助。

「是，我會儘快的。」說著，國吉拿著槍慌慌張張地趕回製作室。

「我不能聽從你的吩咐。」

「站在那兒。」小六向外甥天藏命令道。自己則坐在了院里的一塊石頭上，擺出隨時能站起來開槍的姿勢。

太陽升起，今天又是一個熱天。

「成功了。」想著小六難看的臉，國吉立刻從屋內出去，順著林內小路，朝院子急行時，聽見有人叫他。樹叢中隱約有個人影。國吉站住問道：「是誰？」

國吉立刻從製作室趕來。

「你把我小六平時說的話都忘了個乾淨啊。」

小六聽著時，急不可待地回頭說道：「新七，快去追！村裡的道路也要做部署九_九_藏_書。」說著他也為了部署人手飛快地朝大門奔去。

製作室那邊偶爾會傳來激烈的錘聲，是在努力改造火槍的扳機。不知這聲音在天藏耳里是什麼感覺。

舅父的心腹們已經像棋子一樣把他圍住。天藏的臉漸漸白了。

「我都記得。」

「有什麼事？」

「你有什麼好奇怪的？啊，我知道了。因為我今天早上還被綁在樹上當試槍的靶子，現在突然出現被嚇了一跳？」

松原內匠和青山新七立刻從左右上來，說了聲「遵命！」用刀上的帶子把天藏的手交叉綁在身後。感覺到事情敗露的天藏，臉色蒼白，開始目中無人地奮然反抗。

「啊，這回弄好了吧？」他放鬆下來，用胳膊擦了擦汗。不知這次子彈能不能順利地射出。國吉的臉上是不太自信的表情。他試了試扳機，「嗯，感覺不錯。」他鬆了一口氣。但是要是送到小六面前再出問題就太沒面子了。國吉為了預防萬一，裝了子彈，槍口對地開了一槍。砰的一聲，地面被打出個小洞。

「傍晚時分的話，應該可以。」

「……啊？」

「在……在。」

「早點弄好，試槍的活靶子，還等著呢。」

「他爬上了土牆，可能是翻過牆去，一定是往外跑了，那時我好像聽見有什麼東西撲通一聲掉進護城河了。」

國吉在土牆上大聲呼喊。這時，像泥鼠一樣爬上對岸的天藏對著國吉的臉開了一槍。「砰！」也許是因為在水邊，所以聲音特別響。國吉從土牆上掉了下去。朝這兒趕的嘈雜的腳步聲向他逼近了。然而天藏的身影如同豹子一樣在田地、荒野中跳躍。不一會兒就不見了蹤影。

小六把槍給國吉看了，說道：「剛才，我試著開了一槍，不知什麼地方還有問題，子彈沒有出去。馬上弄好。」

「啰唆，先說天藏往哪九-九-藏-書邊跑了。」

「天藏。」

「啊？怎麼跑了？」

新七和內匠押著天藏，拽著他的衣領，把他帶到了院子的盡頭。這距離用弓箭的話，若不是弓箭高手是無法觸及的。

大喊了兩聲后，在蟬聲環繞的主屋中的一室內睡著的小六突然跳起，問了聲「什麼」，他將即使睡覺也抱著的刀順手插入肋下，從廊下跳了出來，緊跟著新七跑了過去。剛才綁著天藏的樹上，已經沒有了天藏的蹤影。只是樹根部，有一條解開后扔在那兒的麻繩。距離十步左右的地方，一個滿身是血的死屍俯卧在地。土牆邊上，一個腦袋被砍的看守倚著牆根死了。血流了一地，因為天氣炎熱，地上、草葉上的血很快就變了顏色，變得像漆一樣黑，血的腥臭味也引來了一些飛蟲。情景慘不忍睹。

「啰唆！」

「但是，身為統率一族的族長，被讒言迷惑，也不調查……」

「舅父大人，我有話說，再讓我說一句話！」天藏因怕死而失常的聲音清晰地傳了過來。但小六根本沒聽。他從大炊助那兒拿了火繩，裝了子彈，直直瞄準正在失常狂叫的外甥。

「然後呢？」

「對了，現在，村裡白旗池的百姓和鄰村地方的武士打起來了。舅父和大炊助、新七已經立刻趕去了。我也馬上就過去。火槍改好了嗎？」

「違背了誓言的，是誰？」

「啊，舅父大人，怎麼把我綁起來了？即使是舅父也不能不講理，太過分了！」

「開始時，我們是沒有交談的。可是，天藏大人說要撒尿，可是因為綁著的話，比較難辦，所以……」

長井半之丞因今日該回家了，不久就告假離開了。松原內匠也有事離開。山上的宅邸中只剩下稻田大炊助和青山新七二人。

院中的心腹內匠、大炊助、新七等人，各自隱藏起來。

「給我。」

被九九藏書搶了槍的國吉感到有些怪異，就跟在天藏後面。天藏沒有走大門，反而在樹木茂盛之處躍上土牆，向外邊的溝邊跳去。然後也不管溝中的腐水直沒胸口，像野獸一樣渡水而去。

有什麼急事呢？渡邊天藏似乎有些懷疑的樣子坐在書院一邊，眼神遊離。

「內匠，活靶子就給些水喝。找三個人看著，不用我說了吧。」扔下這句話，小六就回了主屋，去吃早飯了。

剛才去報告的看守，只是聽見小六的聲音，便嚇得趴伏在地。

「是我。」

「看守！」

「你這小子，正好是檢驗國吉打造的這火槍的活靶。把他帶到對面的牆那兒，綁在樹上。」

「是誰？那樣的事是誰說的？」

蜂須賀一派的核心人物，青山新七、長井半之丞、松原內匠，和剛剛去接舅父的稻田大炊助，全部到齊，坐在自己周圍，渡邊天藏總覺得他們有監視自己的神色和手部的舉動。到底是為什麼呢？他到了以後立刻就感到有些怪異，正想著要不要找個借口回去的時候，小六的身影就出現在院子里。

「理所當然的事，快交給我。對手跑了就不能試槍了。」天藏從國吉手中硬搶過火槍和火繩，朝林中走去。

「啊，舅父大人。」他強裝出笑臉，迎了過去。

穿上放在脫鞋處的稻草鞋，天藏來到了院子里。半之丞、內匠等也跟了出來。

小六拿著從製作室拿來的火槍，站在外面，叫道：「天藏，出來。」那樣子看起來和平時沒什麼區別，天藏立刻像平時那樣不拘禮地說道：「您這麼急接我來是有什麼事嗎？」

「是。」

「兩隻手的手腕都綁著，而且還用麻繩綁著的天藏是怎麼掙脫繩子的？……看這繩子，也不像是被切斷的。」

「我是渡邊天藏。」

天藏安分后，他又責問道：「你是想逃走嗎？」

「啊，天藏大人！」