「那……阿松少爺的首級？」

「不，我本來就打算今天一定要下床了。如果輸給疾病，什麼時候才是盡頭呢。這幾天心情一直不錯。」

「我還沒跟你講過，其實……」半兵衛這才把去年開始違抗信長之命、甘冒逆反罪名的原委講給他聽。

臨時籌備的黑鹿毛的馬鞍已然破舊，他坐在冷清的馬背上搖晃著行至蹴上（京都地名），突然想起來什麼，便勒住馬韁叫道：「熊太郎！」他俯視一下馬嘴套，說：「我有件事忘記說了。我在此寫上幾筆，你快馬回去交給阿優。」

菩提山的山腳下和城中的樹叢里都能聽到夜鶯婉轉的歌聲，隱約還傳來小鼓的聲音。

兩名隨從轉過臉去，眼淚撲簌而下，阿松看都沒看，一聽到這話就歡呼雀躍地拍手說：「太好了！真的嗎？」他又跑回客廳，對少年們和小和尚幸德說：「我要去安土城了，與這家的大人一起上路。不跳舞了，不敲鼓了，結束了，結束了！」然後又大聲問：「兵助，九郎左，這身衣裳還行嗎？」他催促他們給自己更衣打扮。

「正是。」

一名年老但很威武的武士背朝白色的拉門，俯拜在地。他跟隨在作為人質的松壽丸身邊，既負責照顧他，又要監視他。

第二天一早，他們就離開安土城，奔赴播磨。途經京都，只是從蹴上俯視了一下南禪寺的樹林，並未去落腳。

醒來后，竹中半兵衛跟孝高商量說：「說這話有點突然，我想今天離開這裏，回到故鄉美濃，然後馬上去安土城接受信長公的處罰。你呢，就好好彙報一下自己的情況，馬上去播州怎麼樣？」

「少爺您。」

本來信長也是這般心思。半兵衛再次得到信長的寬恕后，對身邊的阿松耳語道：「趕緊謝恩！」教諭他君臣之禮，然後又對信長說：「我們兩人，也許是今生最後一次作別主公。謹祝國運昌盛，捷報頻傳！今日還要趕路，就此告辭了。」信長一副不解的樣子，追問道：「今生最後一次作別，是什麼奇怪的話啊。這不是更加違背我的意思了嗎？」

「半右衛門拜見！」

伊東半右衛門過來提醒說：「大人吩咐說，沐浴后重新給他梳理髮髻。」

半兵衛估計也是同樣的心情，不，一定是更加悲痛的。

半兵衛轉過臉，盯著旁邊阿松的裝扮說：「請看，這位少爺的裝扮。他馬上就要離開這裏，去他父親孝高所在的播磨戰場，建立不遜於其父的戰功，他已決心轟轟烈烈地征戰沙場，生死由命。」

半兵衛重治一回到領地不破，就花了一天時間去祖陵掃墓，又在菩提山佇立片刻，無比懷念地對九九藏書著故鄉的天地說：「這座山啊，那條河呀！」

因此，自岐阜以來，無論是進城覲見還是當面拜謁，都作為直屬臣子對待。如今，半兵衛重治登上安土城，旁邊跟隨著官兵衛孝高的嫡子阿松。他大病之後，不，尚在病中，滿面疲憊，卻身著盛裝，一步一步，落落大方地來到樓上的會客室。

這便是當時半兵衛的真實心境，春日遲遲，夕陽尚未落。

「可是，如今……」他也將今天的啟程視為不歸之旅，覺得可以對妹妹開口了。可是一看到她那招人憐愛的樣子，還是說不出口，只好寄語和歌。妹妹應該能夠馬上領會自己的意思。當自己不在了以後，以弔唁兄長為由，從類似蔓草籬笆的閨門花叢中逃脫出來。

官兵衛孝高大為驚愕，一切都是第一次聽說，包括信長如此不信任自己。還有，因為遭到懷疑，自己的兒子松壽丸差點遭受斬刑，做夢都沒想到這些。

「你有什麼罪過，要去安土城接受處罰？到底怎麼回事？」

「您這麼說讓半兵衛如何有面目存身？本來，我都不敢來見您，今日求見是為了去年的事——佐久間信盛大人曾通知我將松壽丸少爺斬首一事，我卻擅自拖延至今。」

「可是，人常說，病要好的時候是最關鍵的。雖然不知道你有什麼急事，我建議你還是再忍耐下，多休養一陣。」

「不不，你要保重身體。首先，我就擔心筑前守的實力削減。」

曾經在芥川之戰時，信長聽聞半兵衛的奇功，直接對他說過這樣的話：「聽秀吉說，你不僅是他的臣子，也被尊奉為師，我也不會小覷你的。」

「既然你那麼說的話……」官兵衛孝高最終也只好順從他的意思。

雖說是病人，這個病人卻是鐵了心。何況是心思縝密的半兵衛重治，話一出口，絕沒有收回的可能。

無論是芥川之戰還是以後的戰事，每次立了大功，竹中半兵衛都會受到信長的獎賞，也曾拜謁過他。

黑田家那邊派井口兵助和大野九郎左衛門兩人做隨從，竹中家又派家僕伊東半右衛門侍奉，三人齊心協力，將孩子視為掌上明珠。

說是餞別酒，其實就是在幾名親信之間，小飲幾杯。「多吃點飯，就連馬長途奔波也會餓的。」聽半兵衛這麼一說，阿松便說：「好的，那再來一碗。」他情緒很好，吃得也歡，根本就不看家僕們悲傷的面容，兩次催促半兵衛說：「好了，出發吧。」

「哦，原來如此。長得像官兵衛孝高，雖然還是孩童，卻有些過人之處。有出息的少年。半兵衛啊，你可以更加愛護他。」

兩名隨從將read.99csw.com阿松少爺引到沐浴間，將他放入浴桶，重新梳理好髮髻，換上出行的盛裝。穿的是竹中家贈送的衣裳，內衣和外衣都是純白色，是給死者穿的。

半兵衛向友人俯首拜託。

在竹中半兵衛的精心安排下，兩名隨從一直都不了解詳情，如今從半右衛門口裡聽到「馬上準備出發吧」這樣的話，不禁愕然失色。因為雖然事情原委被保密，他們還是隱約覺察到了一些。「那麼，是去安土城嗎？」隨從井口兵助和大野九郎左衛門絕望地對視一眼，嘆了口氣。半右衛門看在眼裡，不停地安慰說：「不必擔心，雖說是將他帶到安土城，請堅信主人重治大人的仁義之心，一切都交付給他吧。」

「我生於武將門第，如今又是用人之時，死在尋常病床之上何等遺憾！終日服藥也難免一死。」

「我沒有想到。既然你如此堅決……對了，應該給阿松慶祝初次征戰。」

「是的。」

武士的人生之路只有一條。自從走下栗園山，自己的目標沒有錯，也沒有悔恨。哪怕今日就要結束一生。可是，作為他，不，作為兄長，一直讓他內心備受煎熬的是妹妹阿優作為秀吉的側室。這事要說是順理成章的，也確實是自然而然的，可以說是命運，然而他追求完美，容不下這一點。作為兄長的責任感也讓他自責不已。他在女人人生最關鍵的時刻，將妹妹留在自己身邊。

「我雖是病體之身，手無縛雞之力，但想著也許能對我軍有所幫助，時機巧合，我打算帶阿松回到戰場。」

「如今死而無憾了。」

半兵衛的心中已經沒有妹妹，也沒有故鄉。有的只是戰場。他的樂趣只在於百年之後，死後賞櫻。

「我內心早就像這春天一樣，想早日離開病房，但是想等著你的平安消息，因此才將療養拖延至今。既然看到你平安無事，再也沒有挂念了。再加上我要去安土城接受處罰，今日便是離開病床的良辰吉日，在此向你告別。」

「……原來如此。」

幾年來，松壽丸一直寄養在竹中家，受到了優厚的待遇，完全不像是人質。日常教育、健康等方面，比自己家的孩子照顧得還周全。

雖然不會俯首認錯，雖然不會跪伏謝罪，老實說，信長一副想儘快轉移話題的表情。然而，半兵衛重治卻不肯輕易接受信長的寬恕。

另一方面，秀吉的深情厚意、半兵衛的真摯友情，又讓他忍不住熱淚盈眶。

回頭想想的話，就會發現，「以後」這簡簡單單兩個字，包含了他的千愁萬緒和臨終遺言。

一聲嘆息中，孝高忽然對信長產生了一種凄hｔｔpｓ://reａｄ.９9ｃsｗ•cｏm涼之情。隻身奔赴伊丹城，費盡苦心九死一生才回來，這一切是為了誰？他無法控制自己的這種情緒。

雖然是久未歸鄉，卻不能夠久留。今天早上一起床，馬上梳理髮髻，因為久病在床很少沐浴，今天沐浴后命令道：「傳伊東半右衛門！」

「那我們走了。」半兵衛終於起身了。站起來仔細審視了一圈在座的族人和舊臣，說，「以後，就拜託了。」

「那麼，你說去安土城，就是去拜見信長公，告罪自首嗎？」

半兵衛笑了笑，為使他安心，非常平靜地回答說：「不，不會殺頭。」又補充說：「就算豁出我這條命，也要讓信長公平息憤怒。阿松少爺的父親官兵衛，早已逃出伊丹，奔赴播磨戰場，無言之中不是表明了清白嗎？所剩的僅僅是我違背主公命令之罪。」

「兵助，怎麼了？半右衛門說什麼了？」

「孝高也是有名的武士，阿松又是他的兒子。只仰仗您的厚愛並非他的本意。我是如此體察后做出的安排。只願主公能為這少年的初次征戰說幾句鼓勵的話，讓他奮勇殺敵，我就感激不盡了。」

「半右衛門大人的話到底還是一時的寬慰，為了不讓我們發狂，其實還是打算在信長公面前將少爺斬首啊。」兩人這麼一想，忍不住悲淚紛紛，阿松卻毫不在意，穿上一身素服，外面又披上紅底錦緞做的華麗戰袍，穿上中式和服褲裙。白色外衣配上紅底錦緞，越發美不可言。血氣方剛的少年的這身裝扮，又讓兩位隨從淚如雨下。打扮停當后，阿松跟隨兩名隨從來到竹中半兵衛的房間。半兵衛已經整裝待發，等待著他。

「是半右衛門啊，過來！」半兵衛用眼神示意他過來，說道：「以前詳情只告訴過你一個人，現在是時候把人質阿松（指松壽丸）少爺帶到安土城去了。我打算今天就動身。事情緊急，你轉告那些隨從，馬上做準備。」

「本來呢，哪怕是一天，我都沒想過要安閑度過，不過……」官兵衛孝高驚訝地看著半兵衛的臉說，「你還在病中，突然要長途跋涉怎麼行呢？要說回故鄉，倒是沒什麼好擔心的。」

松壽丸毫不知情，和小和尚幸德以及眾多少年，時而敲鼓，時而跳舞，玩得酣暢淋漓。他今年十三歲，也被叫作松千代、阿松少爺。後來的黑田長政便是這位少年。雖然成為別人家的人質，卻繼承了父親孝高的剛毅，長成戰國時期的健壯少年，絲毫沒有怯懦的樣子。

熊太郎接過信，掉頭飛馳而去。半兵衛再次俯視南禪寺院內，憂愁地口中嚅囁道：「唉，我錯了。自己走過來的路九_九_藏_書，全無後悔之意，只是該讓妹妹走女人該走的路。」他就這樣信馬由韁往前走。

「什麼？是要上戰場嗎？」

「行嗎？你的身體……」

「誰啊？」

然而，信長一開始就沒有絲毫那樣的跡象，豈止如此，如今看到半兵衛直視自己，突然哄然大笑，毫不掩飾自己的愚昧之處。他說道：「這事就忘掉吧。其實我自己，過後馬上就後悔了。我是多麼疑心深重之人啊。無論是對筑前守還是對官兵衛孝高，我都感到羞愧。可是，不愧是睿智的半兵衛重治，竟然抗拒我的命令，沒有斬殺阿松。太好了。其實聽到你的處置，我才鬆了口氣。你何罪之有呢？罪在信長，原諒我考慮不周。」

反正不會一生榮華富貴，終究是紅顏薄命。特別讓他痛苦的是，自己賭上性命要走的潔白的武士之道卻要留下污點。關於這件事，他曾幾番想過要向主公謝罪辭職，也曾想對妹妹講明苦衷讓她隱匿到什麼地方，卻終於沒有合適的機會講出來。

半兵衛挺起胸膛凝望信長。他來時就打定主意，如果信長現在仍然堅持要斬首，自己就拚死勸諫，說服他捨棄愚昧的錯誤想法。

聊完后，幾個人都很疲憊，用過早膳都睡了一會兒。

「我也去嗎？去安土城？」

信長示意少年過來，親自從腰間將備前兼定的短刀抽出遞給他。又讓家僕取來剝殼甘栗和陶器，斟滿酒後餞別道：「可喜可賀！去大展身手吧！」

「是的，這是我一直就盤算好的。同時，也要為你申訴，還你清白。」

「我深感惶恐，怎麼能為了我官兵衛的兒子，讓你蒙受這不白之冤？倒不如，我自己前往安土城，辯白一切，你就留在這裏吧。」

少年已十三歲，初次征戰決不算早。進城覲見之前的晚上，阿松曾聽過半兵衛的諄諄教誨，並沒有吃驚，也沒有特別興奮。他安靜地行禮，然後跟隨半兵衛退出。信長來到樓上的欄杆前，目送那小小的身影和半兵衛走出城門。

半右衛門默然退下，走向孩子住的房間。走到近處，聽到孩子們敲鼓嬉戲，十分喧鬧。一個擅長跳舞叫幸德的小和尚和家裡的其他少年圍著松壽丸，敲鼓玩耍。

他從懷裡掏出硬紙，騎在馬上飛速寫下幾行字，把信紙打個結，催促熊太郎說：「我徐徐前行，你趕緊追上來。」

忘記吧，付諸東流吧。

話rｅad.９９ｃsw•cｏｍ未說完，信長便打斷他說：「等等！」他根本聽不進半兵衛的話，對跪拜在半兵衛身邊的少年說：「你就是阿松？」

阿松放下鼓，跑到井口兵助身邊。另一名隨從，大野九郎左衛門和井口兵助面面相覷，又嘆息不止，儘管是孩子，也開始有些擔心。

「不，沒什麼好擔心的。」兩名家僕不打自招，先勸解起來。「馬上準備啟程，和半兵衛重治大人一起去安土城。」

然而，這一後悔的心情可以追溯到十年前了。錯在自己，不在於妹妹。可是，自己不在以後，心中不免暗暗擔憂妹妹的下半生。

「哦……那你呢？」

「絕非如此。」

雖然信長這麼說，半兵衛反倒顯得不悅，他似乎要吐露心底的真情，再次跪伏在地，請求信長公正嚴明的寬恕。他說：「您一旦下達命令，就不可以敷衍了事，以免影響您的威信。鑒於其父孝高的清白與戰功，您可以免去松壽丸的死罪，也可以證明他是個好孩子。對於我違抗主命之罪也是一樣，讓我將功折罪。如此下令的話，小人不勝感激。」

前一晚上就有彙報，因此信長等在那裡。他一看到半兵衛，就說：「稀客啊！」和顏悅色地說：「來得好！再走近點。免禮，坐吧。來人，給半兵衛鋪坐墊！」這些慰勞的話有些破例，半兵衛仍然遠遠地跪伏在地，誠惶誠恐。他對著半兵衛的脊背說：「病好了嗎？播磨一戰，經久不息，估計你身心疲憊了吧。我派去的醫生說你暫時不能去戰場了，至少得靜養一兩年。」這兩三年來，他難得對臣下說如此體貼的話語。半兵衛重治內心有些困惑，不知道是喜是悲。

「大人的話讓小人擔待不起。一上戰場就疾病纏身，回來后只是碌碌無為地享受恩典，如此病體，沒能為主公分憂儘力。」

「不，違抗主命時至今日，其罪在我，你並不知情……只是有一事相托，盼你前往播磨戰場，好好輔佐秀吉大人。無論是獲罪還是得到赦免，我這一病體，左右所剩時日不多，請你保重貴體，早日前往播磨。」

半右衛門非常清楚主人的苦衷與事情的原委，但還是大驚失色，問道：「啊？那麼，無論如何都保不住阿松少爺的性命嗎？」說話時鬢髮都在顫抖。

阿優在南禪寺門前含淚送別了哥哥。她認為哥哥必定有去無歸。一同送行的僧侶們說：「人生無常，令人悲嘆。」最後攙扶著快要倒下去的阿優走進山門。

那一日，朋友各奔東西。官兵衛孝高帶著渡邊天藏趕赴播磨戰場。竹中半兵衛拖著病體，前往故鄉美濃不破郡，隨身只帶栗園熊太郎一人，其餘人包括妹妹阿優都留在了草庵中。