「這就對了。」

「你是個死心塌地的反王。」

「好，如何聯手造反，願聞淮南王的高見。」

富商說話了：「顧大人，在這大庭廣眾之下打鬥，多有不雅，我要面見吳王千歲有話說。」

「沒問題，板上釘釘的事。」

落座奉茶之後，管家退下。劉興居試探地問：「絳侯，這大雪天來訪，不知有何貴幹啊？」

「就憑你！」劉興居撇撇嘴，「周亞夫是何許人，那是大將軍，百萬軍中取上將人頭如探囊取物！你去送死啊？」

「吳王爺，您的威望高山仰止，無人可及。」

「哼，你就死了這份心吧。」

劉國一聲不吭，昂首走出。

劉更聽得性起，將手探入月美的胸衣：「夜間難受找我呀，管保讓你舒舒服服地好受。」

「哈哈哈哈！」吳王大笑連聲，「好，本王這就放心了。看起來你不是劉恆的探子。」劉濞示意武士放了劉國。

顧豐的隊伍將現場團團圍住，他走進中心，厲聲喝問：「何人如此大胆，敢在國都胡為？！」

「理當如此。」吳王問道，「淮南王信上言稱，大公子有要事面談，就請當面賜教吧。」

劉興居坐在炭火盆前烤火，他的兩隻手不住搓來搓去，這個下意識的動作，掩蓋不了他內心的焦慮和煩躁。他很是失望，因為宮裡的耳目剛剛捎出話來，周勃非但沒死，而且劉恆一點都沒治罪，也沒有牽連到周亞夫，而仿造的那封信，也被劉恆識破了。

只有熱風擺動窗欞的聲音。

周勃覺得不會再有結果了：「好，老夫明白，今日提得突然，你不及思考。話暫且撂這，你以後再回復老夫。」

「小人遵命。」班頭答應一聲去了。

「誰他娘的瞎了眼了，敢撞我的車乘？」劉更一躍跳下車，見對面也是一輛錦車，且是雙馬駕轅。

「那，王爺就該相信淮南王。」

「怎麼會呢？」劉興居故作懵懂，「絳侯扶保當今登基，功勞蓋世，無人能比，萬歲賞賜還來不及呢。」

「怕又有何用，」劉國冷笑幾聲，「淮南王用我的死，探明了吳王的虛實，也是值得的。」

打入天牢這事，使周勃受到了極大的觸動，他似乎已是看破了紅塵，自此在家閉門不出，謝絕一切來客，閑時也就是讀書舞劍，或種菜澆園。

「你且住口。」劉濞喝住兒子。

「絳侯大駕光臨，真是蓬蓽生輝，難得難得。請坐請坐。」劉興居顯得是格外高興。

「誰這樣說話，兩車相撞，怨誰還說不定呢。」對面車裡下來一位公子哥打扮的人，看樣子像是個富商。

就這樣，他安度晚年整整九載，彌留之際，他對守候在床前的周亞夫叮嚀再三。他以一生的感悟說道：「常言說瓦罐難離井口破，將軍難免陣上亡。為父所擔心的不是你戰死疆場，如能馬革裹屍倒也光宗耀祖。為父所慮者是你重蹈我的覆轍，天威難測啊。像為父有如此大的擁立之功，尚且還險些丟了性命，兒你一定要答應為父辭去官職。」

淳于公的跟班鞏忠也勸說主人：「這天實在是太熱了，老爺連日勞頓，不能再硬撐了。」

「若這樣，妾妃便去刺死周亞夫。」

淳于公將麵條碗一推：「我不吃了，得抓緊趕回去，以便儘早向王爺稟報，也好向萬歲呈文。」

「金子本太子不稀罕，我的府中，黃金都用來砌茅房了。」

「放心，我動官庫，是經過太倉令同意的。」

「王爺，見是不見？」管家問。

「何為外力？」

「那你打算怎麼辦？」一枝梅有些不屑地說，「像你這樣前怕狼后怕虎的，能成什麼大事。」

「怎麼，送給我？」于方一頭霧水。

「怕什麼，你只管唱來，一走一過，誰能聽得清。再說了，讓那些百姓們聽見更好，也叫他們曉得我們月美的玉https://read.99csw.com嗓金聲。」

一輛駟馬錦車急駛而來，車內坐的是吳太子劉更。他年已三十，身軀魁梧，腰掛寶劍，在車內和寵妾月美還不時地調笑。

「你就這樣唱，太子爺我喜歡。」

「來人！」吳王大吼一聲。

「業已不言自明——豎起反旗，推翻劉恆。」劉國說道，「論資歷，論能力，論實力，這皇位本該就是您的，讓那劉恆無功而居，淮南王感到不公。」

吳王問道：「你為何不分辯？」

劉國被倒剪雙臂捆綁起來，但他一言不發。

「大人這般清廉，是下官萬萬沒想到的，可敬可敬，若上差都似大人就好了。下官恭敬不如從命，就告訴廚子下麵條。」

于方一看這桌酒宴實在是太豐盛了，真箇是天上、地下、海里的珍禽海味無所不備，他驚異地說：「太爺，這樣高檔的酒席，小的怎敢承受啊？」

「大人今日業已親自看過，這情形還不夠嚴重嗎？」孟強嘆息一聲，「再不開倉，怕是十之八九的人都會餓死了。」

「淮南王讓在下稟明王爺：若想成事，僅我兩家起事遠遠不夠，還當聯合濟北王劉興居。」

「這要先得到齊王同意，然後才能上報朝廷。」淳于公憂心忡忡，「而且十有八九萬歲是不會恩準的，因為倉糧有限，不到萬不得已朝廷是不會動用的。」

「王爺，家叔讓我帶話給您，只要您振臂一呼，他願義無反顧地跟您走，決無二心。」

「大人，怎麼也要住一夜呀，這當天回返，可是沒有先例的。」孟強挽留。

劉更也不好再堅持了，只得說：「好吧，諒他也逃不出我的手心。」

「賑濟災民，開倉放糧嘛。」

「你懂什麼？」劉興居說出他的擔心，「人心隔肚皮，焉知他不是來試探我的？」

成紀縣衙里，孟強面對著重新擺放的宴席，心中甚是得意。這本來是為淳于公準備的，可這位太倉令偏偏過於迂腐，竟然只吃一碗麵條，這下可好自己樂得用它招待米行的于方掌柜。

「將劉國與我拿下。」

他們一行人遂向王宮而去。

「好啊，看看咱倆到底誰厲害。」劉更一回頭，招呼隨從武士：「給我上，狠狠打，別客氣！」

孟強看淳于公吃著麵條，頗為抱歉地說：「這實在是太寒酸了。大人受委屈了，我對不住大人哪。」

「別把話說得太絕。」周勃站起身，「多有打擾，告辭。」

「不，想想災民我是寢食不安啊。」淳于公說走就走。

「咣當」一聲響，劉更和月美在車裡被顛起老高，頭撞在了頂棚上。劉恆揉揉腦袋：「他娘的，咋的了？！」

「小人先謝過太爺，」于方問，「但不知是何生意？」

說話間，眾武士已圍攏過來，並且一起下手拳腳齊上。只見那富商三下五除二，三拳兩腳地就把那些武士全給打趴下了，就連劉更都看花了眼，他二番又大聲吆喝：「別他娘的裝熊，給我上！」

劉更眼珠瞪圓了：「唱不唱？我看你是給臉不要臉了。」

「有人嗎？」鞏忠也發問。

孟強喊道：「有人嗎？」

于方放下筷子：「太爺真會開玩笑，官庫的糧米誰敢擅動一粒，那可是要掉腦袋的。」

「顧豐，將他捆綁起來。」

「不行，我唱不了，總覺得不得勁。」

「開倉放糧。」孟強覺得火候到了。

「這與你何干？想想那些災民，我真是食不甘味呀。」

周亞夫當時應允，可他事後依然拋舍不下那炙手可熱的權勢，結果被乃父周勃不幸言中，而且下場更慘。當然，這都是后話。

「滾開，你懂什麼？！」劉更沖富商將眼睛瞪圓，「小子，快趴下鑽吧，可別找打啊。」

「要說這事也不難九-九-藏-書，容易得很。」劉更又是把嘴一撇，「只要你從我小妾胯|下鑽過去，咱這事就一筆勾銷。」

孟強無奈地說：「好吧，下官領路。」

劉國冷笑幾聲：「我只說吳王是個大丈夫，在諸王當中唯你是個英雄，多年來一直敢於同劉恆執拗，想不到也是個趨炎附勢的小人。你把我送給劉恆領賞去吧，我一死而已。」

「孟大人，還是撤掉吧。」

齊國成紀縣衙的花廳里，擺好了一桌豐盛的酒席。成壇的陳年老酒已經啟封，空氣中瀰漫著沁人的酒香。紅色發光的烤鵝，拼成原形的白切雞，成條的一尺多長的糖醋鯉魚，焦糊且又拌有辣醬的全羊腿，所有菜肴都令人垂涎欲滴。別說在這大旱的災年，就是在京城長安，這桌酒菜也是頂級的。

「淮南王以為，只有內力尚不足起事，還要藉助外力。」

「此次開倉，計劃放賑二百石，太爺我打算照顧你一百石。」

廣陵的吳王宮，建造得富麗堂皇，幾與長安的大漢皇宮媲美。

「我是摸摸閻王爺的鼻子又回來了。」周勃依然氣咻咻的，「哪裡是萬歲饒我？那是太后干預，我才得以活命。」

「怎麼著，撞了本太子還敢裝橫！」

「此事本王自然曉得。」

顧豐不理睬劉更的叫喊：「殿下，反正他也跑不了，綁與不綁還不是一樣，等見了王爺自會治他的罪。」

「老皇曆翻不得了。」周勃說時已是動氣，「可恨萬歲他全然不念當初我的功勞，反倒誣我與吳王勾結，將我下在了天牢。」

「可沒有絲竹琴板，怕是會走調。」

成紀縣的衙役試探著走進房中，孟強和淳于公等也都跟進屋裡。外屋是灶台，顯然是多日不曾起火了，鍋台上積滿了灰塵。他們又相繼走進裡屋，只見一個老太太一動不動地躺在炕上。這哪是人哪，分明是一副骨頭架子！那深凹下去的兩隻眼睛獃滯地瞅著房頂。

「顧豐，你別聽他的，我堂堂太子，豈能讓他白白打了手下，快將他給我抓起來。」

孟強在餐室內等候，見到于方他以手禮讓：「于老闆，入席吧。」

劉更捏捏她的乳峰：「哎，給我唱個《寡婦愁》。」

漫天大雪無聲無息地從空中飄落，庭院、樹木、樓宇，很快變成了一片銀白。塵世間一切污穢和骯髒全都被遮掩得一絲不見，似乎這人世是那麼冰清玉潔。

劉興居騰地站起：「他來做甚？」

淳于公思忖少許：「按理說，萬歲和齊王能夠體恤黎民百姓的痛苦，是會同意開倉的。」

「劉恆將淮南王調進京城，向他興師問罪，想必王爺也有耳聞。」劉國無限感慨地說，「淮南王是揀了一條命啊。」

「咳！」周勃長嘆一聲，「算我的命大，還能和王爺見上一面，幾乎就是陰陽路隔了。」

富商收回拳腳，向顧豐拱手致禮：「這位大人請了。並非在下無禮，而是太子欺人太甚。」

「大人，齊王既然派您來視察災情，就有憐憫災民之心。下官想，王爺肯定同意上報。當今皇上人人皆知他寬仁厚德，也絕不會眼看子民活活餓死，這開倉放糧是篤定的事。」

「殿下，你這太霸道了，我實實難以接受你的條件。」

淳于公心情沉重，不住發出嘆息：「實在沒想到災情會如此嚴重，真是見所未見聞所未聞哪。」

「想必是富商巨賈了。」

「絳侯何出此言？」

「這麼說，你是來做生意的。」

孟強一齜牙：「縣衙的庫里有糧啊。」

「遵命。」二武士推起劉國便走。

「太爺我認了！」孟強發出了連聲冷笑。

「既來造訪，怎能拒之門外？請。」劉興居回頭關照一枝梅，「愛妃暫且迴避一下。」

「啊，」劉興居思忖一下，覺得周勃既然沒死，那就不會同劉恆決裂，所以他沒有順九-九-藏-書從周勃的話音，「太后說情，也得萬歲認可。萬歲對絳侯還是高看的。」

吳王被哄得心中舒坦極了。

「是啊，大人，這災民們嗷嗷待哺，我們身為父母官，總不能坐視不管見死不救啊。」孟強邊說邊瞟著淳于公。

馭手掀開車簾：「殿下，和人撞上了。」

「父王。」劉更首先反對，「他是幹啥吃的，說話還背著我們。」

「不要不要，金銀珠寶全不要。」

「大人，不是隨便。您可以請旨啊。」

齊國，是這次旱災的中心。太倉令淳于公對這嚴重的災情，看在眼裡急在心上。奉齊王之命，他輕車簡從來到了受災最重的成紀縣體察災情。

「怎麼，淮南王這樣看待本王？」

「若非真心，淮南王派我千里迢迢來此做甚？」

「大人您看，這地都已乾裂了，十井九涸，百姓的飲水已相當困難，背井離鄉逃荒走的人，每個村中都已十之有六七啊。」

吳王劉濞聽了顧豐稟報，立時穿戴齊整出後宮上大殿。端坐好以後，顧豐將富商帶上殿來。富商恭恭敬敬對上施禮：「參見大王。」

「周勃！」劉興居起身一臉嚴肅，「你若敢再論及逆天謀反之事，別怪我不客氣，我就要向萬歲告發了。」

「那，尊駕是……」

「算了吧。常言道伴君如伴虎，說不定哪一天他不高興了，給我安個罪名，還不是想殺就殺。」

「那好，請隨我走。」

「那你想如何，給你賠珍珠、翡翠、夜明珠？」

「如此下去，怎生得了，這得儘快想出救急辦法，讓老百姓活下去。」淳于公感到形勢緊迫。

顧豐聽了富商講述經過，回頭詢問劉更：「殿下，若果真這樣，就是您的不是了。」

「你開的是米行，當然不會是肉生意。」

「太子息怒，奴家不敢。我唱就是。」

「大人，為今之計只有一條路了。」

「遵命。」月美清清喉嚨，在錦車內婉轉低回地唱起：

「那麼，淮南王何不出面與匈奴聯絡，卻屈尊駕告知本王？」

「要聯合匈奴。」

「米？」于方感到迷茫，「而今久旱無雨，我那米鋪已是無米可賣，還談何生意呀。」

「正是。」

「王爺，你也太長他人志氣，滅咱自己的威風了。怎見得我便不行？鹿死誰手尚未可知。」

「濟北王確有此動向，待我們尋機試探。」吳王問道，「還有哪家王爺可以聯合？」

「在下是淮南國的商賈。」

吳王臉色嚴肅：「叫你退你就退，休得糾纏。」

「當真？」

「孟大人，當此災年，你擺下這樣一桌宴席，想想百姓們垂垂餓死的情景，我們如何下咽？」

「推出去。」

少時，周勃在管家引領下進入客廳，他向劉興居拱手致禮：「王爺，唐突造訪，還請見諒。」

二武士將劉國推回，劉國昂首而立。

「說的是。」淳于公碗中剩下的半碗麵條也吃不下去了。

「絳侯，你竟敢公然說出謀反的話來！我劉興居受萬歲厚恩，決不會與你同走這謀逆的死路。也奉勸你及早懸崖勒馬，以免事到臨頭後悔遲。」

「那，太爺，這私賣庫糧可是有殺頭之罪呀。」

吳國的廣陵，顯示出不尋常的繁榮。寬敞的大街上，華衣美服的行人，牽幼扶老悠閑自在。店鋪里各種商品琳琅滿目，米面菜蔬應有盡有，吳王劉濞把吳國治理得倒也是一派繁華景象，難怪他不把劉恆放在眼裡，總想有朝一日取而代之。

「去，滾犢子。」月美將他的手打開，「我得意你這狗爪子咋的？！」

縣令孟強在前面引路，他手指荒涼的闊野說：「大人請看，今年可說是赤地九_九_藏_書千里，很可能顆粒無收啊。」

「濟北王，咱就把話挑明了說吧。我知你對劉恆也多有不滿。為自身計，周某願同你合手，共同掀翻劉恆的寶座。」

「淮南王的意思是……」

管家進來稟報：「啟稟王爺，絳侯周勃來訪。」

「你看本王如何？」

「這，業已準備了，不吃豈不是更浪費。」

「今天我就是要和你好好暢飲一番，咱二人來個一醉方休。」孟強再次相讓，「請吧。」

「我不用酒宴招待，只有一碗麵條足矣。」

「這就對了，你一石糧給我十兩白銀。」

依舊沒有聲音。

孟強一笑：「你還真是說對了，有一筆發大財的生意，我要交給你。」

劉國滿懷信心：「我相信他們一定是喜出望外。」

「那是，那是。」于方還是不明白孟強的用意，「太爺要將一百石糧給我，我是不會虧待太爺的。」

富商並未多言：「大王在上，這有淮南王給您的親筆書信，看過便知。」

「既已來此，這顆頭就交予你了。」

「那，這豈不是賣國了嗎？」

一枝梅總是在身邊陪伴他，見劉興居悶悶不樂，自告奮勇地說：「王爺，你恨周勃未死吧？今夜我去結果了這個老東西。」

顧豐接過信遞給吳王。劉濞細看一眼，立刻對富商尊禮有加：「原來是大公子，失敬，失敬。」

「今日所見所聞，災民們奄奄待斃。」淳于公一指酒菜，「這些都是民脂民膏，我無論如何不能吃。」

「好，那麼本王就與匈奴人會一會，看他們是如何答覆？」

「大娘，我們老爺看你來了。」鞏忠大聲喊道。

「為了避免閑話，故而如此裝扮，還請見諒。」

「大人，入席吧。」成紀縣令孟強相讓。看得出他的神色有幾分得意，因為這桌酒席是他精心操辦的。

「我被萬歲下到了天牢，難道王爺不知？」

「本官看著也揪心，可是我又苦無良策。」

殿內只剩吳王和劉國了，吳王再次催促：「大公子，有何機密言語，盡請放言吧。」

「殿下這不是難為人嗎？」

一隊官軍向這裏奔來，帶隊者是顧豐，現在他的官職是衛尉。劉更一見高聲疾呼：「顧豐，快些過來，這兒有人撒野。」

孟強回頭看看淳于公：「大人，您看。」

「只是臨時利用而已，待打敗了劉恆，王爺站穩腳跟，回頭再對付匈奴不遲。」劉國嘿嘿一笑，「這是個策略。」

「那……大人之意是換一桌檔次低一些的？」

公元前167年的夏天，似乎比往年更熱。已經連續兩個多月滴雨未降，大地上草已發黃，莊稼更是點火就能燃燒。乾旱，百年少見的乾旱。大河小河全都斷流了，到處是討飯的饑民。有的人在乞討的途中便倒地不起，有的餓得眼睛發藍，有的已經以死人充饑了。

劉更的隨從武士大約有二十多人，聞言呼啦啦一擁而上，就將富商圍在了中間。

而今的濟北王府，就像是玉琢的一樣清靜，誰知它內中包含著什麼。

于方是成紀縣數一數二的米行老闆，特別是他和縣令掛上關係后，生意越發地興旺了。衙役傳話縣令找他，于方一刻都沒敢耽誤，匆匆就趕到了縣衙。

「噢，你說說看。」

「王爺，淮南王怎能和您類比，您是皓月當空，他不過螢火之光，匈奴人怎會相信淮南王的力量？只有吳王爺您出面，匈奴人方會信服。」

兩名武士應聲走上：「王爺有何吩咐？」

富商先施一禮：「原來是太子殿下，多有冒犯，還請恕罪。」

眾武士只得打起精神，再次向富商揮拳踢腿猛撲過去。但是，這些武士依然不是富商的對手，人多勢眾的他們，還是被打得屁滾尿流。

孟強的眼珠轉悠著，心裏打起了如意算盤。

「見了吳王，自有分曉。」

月美覺得過分了九-九-藏-書：「殿下，人家也不是有意的，你這條件欠妥，還是放行吧。」

「轉來。」吳王又吩咐一聲。

吳王略一思索，將手一揮：「你們權且退下。」

于方覺得這位縣太爺的笑令他毛骨悚然，渾身起了一層雞皮疙瘩，他連著打了幾個激靈。

室內無人答話。

淳于公注視良久。

還是顧豐識相，他拉起劉更就走。

「混話，我要他死並不是要親手殺他，而是要劉恆殺他，以期引起周家的仇恨，我也好鼓動周亞夫同我聯手造反。這叫借刀殺人，如今……周亞夫是不會跟我走了。」

「大人，回城吧，再看下去也是這個樣子。太陽忒毒，您要吃不消的。」孟強勸道。

劉興居裝作怒氣不息：「不送。」

階下的劉更早已按捺不住：「父王，此人十分狂妄，撞了兒臣的錦車，非但不賠罪，反將兒臣隨從悉數打傷。何需多問，就該治罪！」

富商的兩個隨從，見狀拉開架勢，一左一右保護主人。而富商則將他們輕輕推開：「這些許小毛賊，用不著你們。」

周勃走後，一枝梅出來埋怨劉興居：「王爺，你口口聲聲要找人聯手對付劉恆，如今這人望極高的周勃找上門來，你為何反倒一再拒絕？」

「這桌酒席檔次的確不低，但是大人遠道而來，風塵僕僕，下官總得盡地主之誼。大人吃好了，才好給災民想辦法，這也不為過呵。」

「這大街之上，須當不雅。」

「你就真不怕死？」

「哪能呢。」劉興居覺得周勃這是試探，自己的心思不能暴露，「絳侯，可不能背地裡說萬歲的壞話呀，這是棄市之罪啊。」

「什麼！」淳于公一驚，站起，「隨便動用倉糧，那是要殺頭的。」

「那你找我做甚？」

「怎麼，險些把我撞了個鼻青臉腫，這鞠一個躬就完事了？」劉更把嘴一撇，「你也太小瞧本太子了。」

二人酒過三巡，于方為孟強滿上一杯：「太爺，今日把小的召來，不只是單為飲酒吧？您有何吩咐儘管直言。」

「小心無閃失，大意出紕漏。我總不能事情沒辦成，反倒丟了自己的身家性命，耐心等機會吧。」劉興居有些無奈。

「本王我不送朝廷，我要將你就地斬首。」

「啊，你這是賣給我呀？」

「這年頭，一粒糧食就是一粒金哪，你有糧食可就有了發財的本錢。」

「王爺，莫非你是信不過我？」

「有這等事？」劉興居轉轉眼珠，「這肯定是個誤會！萬歲他不會難為你。看，你這不是好好地出來了。」

「那好，小人恭敬不如從命。」于方入坐。

「咳，算了，我們回城吧。」

富商一見這吳國太子言語甚是粗魯，此刻未免也就心底起火了：「殿下打算怎樣呢，我還賠你五十錠馬蹄金不成？」

「此話是真？！」

於是，他們一行人迴轉了縣城。

孟強送走淳于公后，對身後的班頭吩咐：「去，趕快將義發米行的于掌柜叫來見我。」

「莫急，我們還應到農戶家中查看一下。」

「殿下抬愛了，小本生意而已。適才我行為魯莽，衝撞了殿下，真是罪過。」富商深深一躬，「我這給殿下賠禮了。」

老太太和死人一樣。

「你是幹麼吃的？」

「你是何人，見了本王，為何不跪？」劉濞眯眼打量一下面前的人，覺得他氣概不俗。

衙役更加大聲音：「老太太，縣太爺來了。」

這位大公子，乃是淮南王劉長的大侄劉國。他用眼睛掃視一下劉更和顧豐：「還望王爺摒退左右。」

「也算是吧。」孟強的臉一綳，「憑什麼白給你。」

周勃沒有探出劉興居是否有反心，向薄昭交差后返回了封地絳縣。

官道旁有一處最近的小院落，黃土堆的院牆已是半頹，秫秸稈編的破門已是殘缺，一隻瘦骨嶙峋的護院犬趴在地上一動不動，任憑他們一行人走進也不理睬，顯然是已沒有任何力氣了。