燈光緩緩接近流平他們藏身的灌木叢，照亮前方的燈光反而成為阻礙，使得流平無法辨認對方是誰。流平與由理繪就這麼在灌木叢後方繃緊身子。不久，燈光在兩人面前從左而右經過，只在灌木上方探出半張臉的流平，總算從眼前光景掌握端倪。

但奇蹟沒發生第二次。別說烏鴉，連雀鳥都沒叫，大約五分鐘都處於沉默狀態。繼續沉默下去，或許其中一人會缺氧昏倒吧？流平認真擔心這件事，最後主動從長椅起身。

流平期待落空，對話果然至此中斷。流平暗自煩惱。

「這樣啊，好辛苦的工作。」

咦，不會吧？三更半夜，誰會來這種森林做什麼？

她微弱的聲音，立刻被森林里滿滿的蟲鳴蓋過。不過她的回應沒什麼重要內容，即使蓋過也不成問題。流平和身旁的她——西園寺由理繪，從剛才就一直聊不開，流平開始感受到一股全力朝著低彈力軟墊投球的空虛。

「…………」

「咦？」出乎意料的光景，使得流平不禁輕聲一叫。

流平感受著懷中女孩的觸感，暗自朝樹上嘎嘎叫的烏鴉豎起大拇指。烏鴉，幹得好！你是今晚的MVP！

沒有觀景台之類的設備。雜草叢生、石塊散落的五坪空間，只豎著一塊立牌。白天在這裏眺望風景或許很舒服，但不會令人想在深夜前來。

不，流平當然知道理由。由理繪應該不希望別人看到她深夜和年輕男性在一起。良家千金這麼想是理所當然。就算這樣，忽然用力將別人的頭壓下去也太過分吧？見習偵探的頭是生財工具，不是沒打好的樁子。

「難、難道……爺爺他……」由理繪聲音在顫抖。

「由理繪小姐，看到剛才的光景了嗎？有吧？剛才究竟是什麼狀況……？」

「對喔，這麼說來，我們也正在散步。」流平終於想起一開始的目的，轉頭環視四周。「啊，那邊有長椅，休息一下吧？」

「雖說是ｈtｔｐs://ｒeａd.９9cｓｗ•cｏｍ私家偵探，但我只是見習。何況偵探事務所不是小說里那種帥氣職場，是所謂的『4K』。」

這裡是明月照亮的森林步道。身穿磨損牛仔褲加運動薄外套的戶村流平，和一名女性並肩前進。她身穿白色上衣、深藍色開襟外衣加格子裙，是殘留學生氣息，打扮得很成熟的十九歲女生。和流平並肩前進的樣子，只像是受騙帶到森林里的純樸大小姐。

「咦，這條路通到……」但由理繪似乎有種不祥預感，沒有立刻回答。「總、總之去看看吧！去了就知道！」

喔喔，真大胆！在深夜的森林里，西園寺家的溫室花朵撕毀平常溫文賢淑的小貓面具，終於化為本性盡露的母貓，和住在市區的野貓戶村流平享受歡愉！這真的是超乎想像的意外進展！

「啊？」由理繪像是中了冷箭，以緊張態度回應。「啊，是的，沒錯。不，算是有話要說嗎？只是想和您聊一下。戶村先生是私家偵探吧？這是很罕見的職業，我想請教各方面的事情。」

流平並未詫異這個人是誰。西園寺家平常只有一個人會使用輪椅。

「那個……由理繪小姐，你找我出來是有話要說吧？」

這一瞬間，期待已久的僥倖出現在流平面前。步道旁邊的地藏後方忽然響起振翅聲，竄出一道黑影。是烏鴉。

「嗯，是的，因為有很多雀鳥……」

拜託，笑一下！流平以祈禱的心情等待反應，由理繪則是靜靜回應。

西園寺家的宅邸座落於烏賊川市西方近郊，太平洋浪濤拍打的海岸山崖旁邊。日西合璧的雙層樓建築物矗立於此地展現威儀。居住在這裏的是「雀屋」前任社長暨現任名譽會長西園寺庄三一家人。通稱「西園寺宮殿」的這座豪宅，是一般居民戲稱為「雀旅館」的知名地點。遼闊的住家土地周圍籠罩茂密森林，而且確實成為雀鳥與烏鴉的樂園。hｔtｐs://ｒｅaｄ•９９cｓw•cｏｍ

從眼前經過的是一台輪椅。某人坐在輪椅上，上半身微微前傾，左手握著一個手電筒，燈光筆直照亮前方，右手似乎微微離開輪椅扶手。

現在是十月中的凌晨零點半。剛從周六進入周日。

確實，戶村流平基於某些原因從大學中輟之後，在私家偵探事務所賺取生活費，在每天的辛勤工作之中，夢想在明天成為名偵探，是一名勤勞的青年。換言之就是偵探的徒弟。到目前為止，他很少從事動腦的工作，大多在需要體力的場面大顯身手。過去曾經發現屍體，也曾經成為嫌犯被警方緝捕，不久前甚至掛在失控小貨車的車頂差點殉職。但要是和千金小姐聊這種話題，他不清楚是否能聊得盡興。

流平就這麼任憑由理繪抓住，花數秒檢討如何善後。但流平得出明確的答案之前，由理繪出乎意料先採取行動。她以雙手用力抓住流平肩膀，輕輕說聲「過來」，拉流平到地藏旁邊，進入及腰灌木叢生的區域。她出乎預料的行動，令流平興奮到頂點。

「爺爺！」由理繪輕聲驚叫。

然而，手電筒光源來到面前的瞬間，流平得知速度快得不自然的原因。

穿過森林，是一座斷崖。

斷崖下方拍打岩石的浪濤聲，以及呼呼大作的風聲，蓋過流平的話語。

給人內向氣息的她，低聲回應流平的詢問。

察覺狀況的流平，躲在長椅後方看向步道。或許該說正如預料，遠方出現小小的手電筒燈光，肯定是剛才那兩人折返。雖然不願意這樣偷偷摸摸，躲在這裏依然是明智之舉。流平如此心想，乖乖和身旁的由理繪一起躲起來。

流平在手電筒燈光消失的同時鬆了口氣，伸直縮起至現在的上半身，從灌木叢後方回到步道。

手電筒燈光逐漸接近這裏。流平覺得速度不對勁。太快了。剛才肯定走得更慢。速度那麼快，輪椅上的庄三不會害怕嗎九_九_藏_書？推輪椅的人應該會關心這一點……

「4K……意思是？」

下一瞬間，由理繪用力將流平的頭往下壓，力道大得像是要把頭塞進身體。流平只能發出唔咕咕咕的凄慘呻|吟蹲下去。「這、這是做什麼？」

流平彈跳起身，衝到步道。

即使如此，兩人距離依然沒有縮短的徵兆，只有時間平自流逝。無人出局滿壘的大好機會，就這麼沒得分進入兩人出局滿壘的狀況。耐不住性子的流平率直提問，試著擊出反敗為勝的及時安打。

「由理繪小姐，請告訴我，沿著這條路會通到哪裡？」

「似乎也通稱為『雀之森』？」

「慢、慢著，還不能這樣斷定。」流平出言安慰，隨即遲一步說出懊悔的話語。「糟了！剛才那個人！不應該放那個傢伙跑掉的！他肯定將庄三先生……」

「不，我也不曉得。畢竟只從樹叢後面偷看，而且很陰暗。」

「呀啊！」由理繪輕聲尖叫，極為自然地抓住身旁的流平。回神一看，由理繪嬌柔的身體|位於流平懷中。流平一邊擔心自己立刻加速的心跳聲是否傳達給她，一邊因為這個出乎預料的狀況而嘿嘿嘿地放鬆臉頰。這正是理想的演變！就是這個，我就是在等這種意外！

「是的，確實很奇怪。剛才肯定有兩人，現在卻只有一人，輪椅是空的。既然這樣，爺爺去哪裡了……？」

「『辛苦』、『葬亂』、『危險』，以及『薪水少』，完全是4K。啊，此外還有『上班時間不固定』。啊，還有『沒希望』。」

「看來沒被發現。」流平看著輪椅離去的方向。「話說由理繪小姐，你知道剛才那個人是誰嗎？推著庄三先生輪椅前進的另一個男性……他是誰？」

流平迅速環視這個不大的空間。沒有人影，也沒有九-九-藏-書藏身之處。

抬頭就可以從林間縫隙欣賞頭頂的滿月，情調無話可說。流平有幸在這種環境，和西園寺家千金在雀之森進行深夜散步，而且是女方主動邀約。依照健康男生的正常思考邏輯，這是令人認定「有機會一親芳澤！」的場面。但先不提現實狀況，依照流平過於健康的思考邏輯，單純只會認定這是「不可能沒發生任何事！」的狀況。

記得由理繪的爺爺——西園寺庄三高齡七十多歲。他長年罹患糖尿病，近年被迫以輪椅代步。流平也很清楚這件事。但庄三為何三更半夜造訪雀之森？流平感到納悶。

沒人坐的輪椅如同一陣風，沿著步道離去。

「原來如此，由理繪小姐也是啊。唔那是誰呢？這種時間來這裏做什麼……」

「……」且慢。戶村流平，接下來怎麼辦？「慘了……我沒想……」

「安靜！有人來了！」

在長椅後方繃緊身體撐過這個場面的流平，慢了一步看向輪椅離去的方向。然而推輪椅的神秘人物背影已在遠方，來不及仔細觀察就融入黑暗中消失。

起身的流平，忽然被由理繪搗住嘴。接著由理繪將呻|吟的流平拖到長椅後方，手按在流平頭上用力按。流平發出唔咕咕咕的聲音蹲下去，完全重現剛才的場景。

不過，等一下。我們只是在散步，為什麼要躲起來？

流平率直抱持不滿，不過仔細想想，和由理繪相互依偎般藏在樹叢後面，也是頗為刺|激、興奮的場面。流平決定暫時享受上天安排的現狀。

斷崖另一側是大海。雖然沒勇氣窺視，但應該是海。

由理繪還沒說完，就沿著陰暗的步道奔跑，流平也緊跟在後。月光從樹梢灑落，照亮沒有岔路的這條林中步道。但兩人跑不到一分鐘，步道就忽然中斷，雀之森也到此為止。

「……？」流平愣了一下。

也就是說……

由理繪尖聲提醒蹲在灌木叢後方的流平。

然而，流平胡思亂想而顫抖時，由理繪https://read.99csw.com不知為何把手放在他頭上。

西園寺家是烏賊川市傳承三代的老牌和菓子店「雀屋」的創始者。住在烏賊川市的人即使沒聽過西園寺，也應該知道「雀屋」這間店。即使哪個涉世不深的人斷言自己沒聽過也不曉得「雀屋」這間店，只要聽到「雀饅頭」肯定會輕敲手心回應「啊，是烏賊川的土產吧」。「雀饅頭」是以褐色外皮包裹紅豆餡的豆沙包，正如其名是雀的外型，頭部以黑點畫上兩個可愛眼睛，簡單來說就是類似知名和菓子「小雞饅頭」的商品。因此東京並未販售，也不能販售。

輪椅是空的，庄三不在上面。後方的某人全力推著空輪椅奔跑。這麼一來就不用關心任何人，這正是輪椅異常快速接近的原因。

「啊啊，原來是這樣。但我不曉得算不算偵探……」

「我覺得無須在意，應該和我們一樣是深夜出來散步吧。」

流平手指的方向，是紅色鳥居很顯眼的狐神像。木製長椅就在鳥居旁邊。由理繪在流平邀請之下，乖乖坐在長椅。流平坐在稍微遠離她的位置，等待烏鴉再度起飛。

「變得有點冷。由理繪小姐，是不是該回家了……唔咕！」

流平將他們自己的事情放在一旁，打從心底感到疑惑。但由理繪說的是真的。從灌木上方探出半張臉，悄悄朝步道一看，流平他們剛才走過來的方向，出現像是手電筒的光線，而且光線微微搖晃，確實朝這裏接近。

另一方面，還有一個人如影隨形跟在輪椅後方。流平不曉得推輪椅的人是誰，森林里很陰暗，因此看不見長相。不過這個人遠離時，月光隱約照亮這個人的背影、寬廣的肩膀與剪短的頭髮，所以確定是男性。說到西園寺的男性，流平腦中浮現數個人選，但還是無法確定是誰。

流平驚覺不對，指向步道遠方，空輪椅接近過來的方向。

究竟該怎麼做？打開她心房的鑰匙在哪裡？

庄三與另一個神秘人物沒發現流平，默默離開。