「那時候你跟誰在一起？」

「……是。」

他訊問大桑代的事，遲早都會進到文江的耳中，不管怎麼做都藏不住的。因此，他表明自己的職務，帶著大桑代走到冰川神社境內。大桑代雖然一直說，要是晚回去會被夫人罵，遲遲無法決定，要不要跟著鬼貫走，但她似乎不習慣堅持己見，很快就放棄掙扎乖乖跟了上來。

「……我本來打算在回程的時候買這個的，可是因為是搭夜車，而且我也不知道車站的名字，所以就沒辦法買了。」

但是，經過如此認真切實的訊問，鬼貫得到的資訊，卻還是不出關刑警與須藤部長刑警之前，問到的證詞。大桑代堅持她與文江在當天的一大早，從大宮車站坐上了往長岡的列車，她們搭車的時候，看家的真野聖子也幫著，把皮箱運到大宮車站，而且她跟文江在列車到長岡前，都一直在一起。她說話時語調遲緩，情緒也沒有任何動搖，這樣的說話方式讓她的話語更像事實，不，不應該說「更像」，應該說「根本」就是事實才對。看大桑代那張遲鈍耿直的臉，既不像是在說謊，也不像有說謊的才能。假使文江要大read.99csw.com桑代作偽證好了，在須藤部長刑警這位老手的面前，看起來腦筋不好的她，怎麼可能不露出馬腳地欺瞞到最後。

鬼貫警部雖還有些許不甘，卻也只能有氣無力地答應。就算繼續質問下去，看來也不會有新發現，而且鬼貫已經沒有任何借口與理由留她了。如果晚點想到有什麼事沒有問到，再打電話給她吧，除此之外也別無他法了。

鬼貫警部對著那張反應遲鈍的臉問道。看到她的表情，讓人為她到底聽不聽得懂自己的話而捏一把冷汗。

「……請問，我可以走了嗎？」

女人搖著她肥胖的頭顱，表達出她不覺得那糖果難吃的想法。或許因為大桑代出身鄉下，一生沒吃過什麼好東西，所以不管吃什麼都覺得很好吃吧。

「這竹葉糖是什麼時候買的啊？」

「這麼說來，你是在去程的火車上拿到這東西嗎？」

不只如此，她們搭的列車是六點二十六分離開大宮往新瀉的那班車，以及那一天的日期是六月十四號這一點，都跟剛才真野聖子所描述的一模一樣。將她們兩人的證詞合起來一看，知多半平死九九藏書於黑條那段時間，文江確實就和她自己說的一樣，正坐在從二本木車站往脇野田車站的列車上。

女人邊說，手上的動作沒停過。

「我幫你拿東西吧。」

「這好像不太好吃吧？」

「沒有，我一直跟她在一起。」大桑代緩緩地回答，一臉無法理解對方為什麼要這麼問的樣子。

「……我有把電話寫在一張紙片上，如果不寫起來，我馬上就會忘記了。」

道了謝后，鬼貫又加了這一句話。他也無法確定，把拖延晚餐準備時間這件事歸罪於他后，大桑代能不能得到文江的諒解與原諒。一想到這裏，鬼貫就對這個身材圓潤的善良女性感到抱歉，也很後悔自己居然攔下她這麼久。

鬼貫彎下腰，很有耐心地從各種方面試探、確認完一個項目后，才轉到另一個項目。鬼貫也不希望在詢問上花太多時間，害她被文江罵，但這也是沒辦法的事。

她把菜籃遞給鬼貫后，繼續翻找著自己的口袋，最後她翻出了一張折起來的綠色紙片，她用她的粗手指遲鈍地把紙片攤開，開始念著寫在內側的電話號碼。

「抱歉。」

「所謂去程，是指跟夫人一起去九九藏書長岡的時候嗎？」

鬼貫警部站了起來，拍掉沾在褲子上的灰塵后問道。大桑代很寶貝似地，抱著菜籃子站起來，把手伸進割烹服的口袋中，開始不斷摸索。

「如果我有其他事想問，會打電話給你的，請問你的電話幾號？」

鬼貫警部走到菱沼家附近時，屋后的木門正好打開，一個提著菜籃的年輕女人走了出來。她穿著一身連身圍裙，低頭看著她手上拿的一張類似購物清單的紙片。鬼貫直覺地認為：這個女性就是大桑代。

「你沒有中途跟她分開，一個人搭火車嗎？」

這個標籤鬼貫也有印象，不喝酒的他對甜的東西特別偏愛。戰爭結束后第五年，他去新瀉旅行時，在湯澤車站的月台上發現這牌子的竹葉糖后就買了下來。但那只是把白砂糖糖漿倒在竹葉上折成兩半后做成的、食之無味的難吃糖果。就連鬼貫都吃到火冒三丈，為了滿足顧客挑剔的味蕾，現在這種糖或許已經經過改良、變得好吃多了吧？

「是的。」

「……我跟夫人一起。」

從證人的數量、證詞的可信度來看，她們搭信越線這件事，應該是毋庸置疑的。但在這種情況下，鬼read.99csw.com貫會對竹葉糖這個小插曲抱有高度興趣的理由只有一個：一樣是去長岡，搭上越線的話可以縮短將近一百公里的距離。假定文江說她搭信越線這件事是謊言，實際上她是搭上越線前往長岡的話，不管在距離上還是時間上，她都可以有更多的餘裕。她會不會把這段時間花在犯案上了呢……？

鬼貫警部一回神，看到大桑代還是一樣扭扭捏捏地抱著菜籃子站在那裡。樹蔭間漏出的夕陽，把她平常就紅通通的臉染得更加紅潤。

「沒錯。」

「是在這次的旅行中坐我前面的人買了給我的。」

鬼貫警部沉思著。大桑代臃腫的身軀，坐立不安似地動著，頻頻注意時間。拜殿旁邊，孩子們為了搶蟬而爭吵了起來，同時傳來了女孩高亢的哭聲。杉木林間，夕色漸漸濃厚。

她的口氣中帶著遺憾，似乎仍對竹葉糖念念不忘的樣子。鬼貫本來並沒有認真在聽，但這句話卻像一根針一樣刺進了他的耳中。

「抱歉，耽誤了你的時間，如果你被夫人責備，就跟她說是我留住你的吧。」

「你記得跟夫人一起去長岡時的事嗎？」

「請便。」

兩人登上石階，在石獅旁轉個彎，就hｔtｐｓ://reaｄ•９９csｗ•cｏｍ可以看到一片古老的杉木林中，放有一條長椅。鬼貫拿出手帕，揮去長椅上的灰塵，請女性先坐下后，鬼貫也跟著坐在她的身邊。蟬不停地鳴叫。除了四、五個拿著捕蟲網的小孩子在那閒蕩外，沒有其他的人影。

鬼貫警部叫住她一問，她果然就是大桑代。一開始她似乎有些膽怯，不敢開口，但很快地，鬼貫親切的微笑讓她放下了戒心，說出她正要出門買油炸用的肉、豬油還有蔬菜。菜籃裏面有一隻裝油的器皿。鬼貫配合她的步伐，沿著來時路往回走。當他們經過時，主婦們都毫無例外地，用訝異的眼光，看著他們這對奇怪的組合。

「……謝謝你。」鬼貫警部合上筆記本后道謝，不經意地看到了大桑代手上的紙片。那是一張樸素的標籤，上面用石版印刷印上綠色的底與紅色的毛筆字：「越后湯澤竹葉糖」。

總算找到疑點了。引起他注意的是：越后湯澤車站其實位於上越線這件事。從剛才大桑代的證詞來看的話，她應該是搭上越線前往長岡才對，但是這個女人卻在別人面前堅持她是跟文江一起搭信越線前往長岡，而且還有女大學生真野聖子與松野車長證實這個證詞的真實性。