第五章
對小屋外邊的畫家馬修斯·溫克來說，他的眼睛始終被美麗的模特，和模特身上精緻的裝飾所吸引。他可以看到、可以畫出來的這個世界中，根本不存在什麼鬼魂。
瑪麗·貝奇使勁地搖了搖頭，滿臉寫著擔憂；「窗口根本沒有人……我覺得穆勒小姐是在耍我們！……」
接下來的兩個星期，吉恩和弗朗索瓦發生了巨大的變化——他們原有的天真平靜的性格，變得緊張而神經質，有時甚至會做出一些過激的行為，但是，這並不影響我們在一起遊戲，沒錯！……我們仍然每天都在一起，只不過大家都盡量避免接近那棟廢棄的屋子。
然後，我立即朝那間小屋跑去，迅速爬上樓梯。這時，我看到了我不想看到的那驚悚的一幕：一具屍體癱倒在床上，胸口插著一把利劍。窗戶旁邊，那個奇怪的手提箱，正敞開著放在地上，但是，裏面什麼也沒有。
「你們快進來！……」艾娃·穆勒用沙啞的聲音招呼我們，「屋子裡面應該比較涼快，但是……弗朗索瓦！……」她把眼睛瞪得圓圓的，「你帶弓箭來幹什麼？」穆勒有點緊張地笑了笑，「是為了對付魔鬼嗎？好吧，跟我來。」
蘇特警督越來越緊張了，不停地用袖子擦額頭的汗水。
我們來到二樓。那裡的擺設，跟我們上次離開的時候，幾乎一模一樣，沒有其他的變化，只是在那個古舊的箱子上面，多了一個中等大小的皮質手提箱。
然後，我聽見屋裡的人自言自語：「艾娃！……謀殺啦！……劍……紅鬍子！……」
下午兩點三刻過後，我們來到森林里的那個小茅屋，又累又熱，滿身是汗。我趕緊卸下背包，一屁股坐到了草堆上，休息起來。
「瑪麗，我想你是開玩笑吧，你沒看到我，背著這麼大的一個背包嗎？……你是不是把鉛球，也放進這該死的包里了？……」我一邊辯解，一邊狠狠地瞪了瑪麗·貝奇一眼，「再說，我們也沒有時間，用這些亂七八糟的東西，放置路標最多也就需要五分鐘！……」
艾娃·穆勒生硬地打斷了瑪麗·貝奇的話：「我只請求你們，在那個時間去那座小屋，我不會佔用你們太多時間的。」
當我們遠遠望見，那座小屋的時候，瑪麗·貝奇立刻拋下了我，自顧自地加快了腳步。我背著背包在後面，緊趕慢趕，汗流浹背。又過了一會兒，瑪麗停了下來，雙手搭在額頭前面，擋住剌眼的陽光，視線停留在那座小屋二層的窗口。
一刻鐘以後，瑪麗·貝奇回來了。
蘇特警督盡量控制住自己的聲音，但是，能聽得出來，他馬上就要崩潰了。
蘇特警督再次嘗試盤問畫家馬修斯·溫克和他的女模特，假設他們兩個是合謀的兇手。然而，一些疑點讓這個假設也難以成立：
我和弗朗索瓦也好奇地趴下來，看床下有什麼異狀。最後，我們三個站起身來。
這時，我聽到樓梯上傳來腳步聲，吉恩和弗朗索瓦焦急的面孔，都出現在了我的面前。
離小屋還有大約二十米的時候，我們看到一位年輕、美麗的姑娘，正靜靜地坐在草地上，她天使般的微笑，不是朝著我們的，而是獻給馬修斯·溫克——當地一位知名的畫家的。那位畫家正在給這位姑娘畫像。
弗朗索瓦靜靜地走向艾娃·穆勒的屍體，想把它放平。然而九九藏書，他挪動屍體的一瞬間，屍體恐怖的正面，呈現在了我們面前。弗朗索瓦嚇壞了，趕緊放下屍體，後退了好幾步。
我祈求上天：「上帝啊，希望這一切都只是一場噩夢！……」我自言自語：「不要慌，艾提安，千萬不要慌！……」
我們幾個被艾娃·穆勒的這番話，頓時給嚇呆了，幾乎同時搖起頭來。
「但是，懶蟲，我們可以在沿路，設置路障和指示牌啊。可以做的事情多著呢！……快點，懶驢！……駕！……駕！……駕！……」
只見艾娃·穆勒的屍體，從胸部以下，都奇怪地蜷縮在一起。可以想象，她在受到攻擊而死亡的時候，把自己蜷縮成一團，用來自我保護。
馬修斯·溫克的語調顯得有些冷嘲熱諷。
半個多小時以後，莫里斯·蘇特警督帶著幾個護衛隊員，終於趕到了案發現場，父親和萊昂納多也趕來了，帶著弗朗索瓦和瑪麗，同行還有一個不知名的小個子男人，想必是位法醫。
哥哥吉恩手裡拿著釣魚竿，沿著河邊漫不經心地走著。瑪麗、弗朗索瓦和我一起，朝相反的方向走，想找一座小橋過河，到河對岸的森林里去。當我們跨過莫黛河時，我回過頭去，望了一眼對岸的小屋，心裏浮出一個念頭：「艾娃·穆勒正置身在，那扇窗戶後面的某個陰謀中。我們只檢查了柜子和床下，是不是應該也打開那個神秘的手提箱，再仔細地看一看？」
最倒霉的就是我了，因為我要拖著這個大背包，走上好一段路，趕去那座屋子。我不知道是因為天氣太過炎熱，融化了整個城鎮，還是艾娃·穆勒昨天晚上，說的那些奇怪的話，讓大家感覺不舒服，總之，我們幾個都顯得有些無精打采，各做各的事，默不做聲。
一刻鐘以後，我們來到了森林里。弗朗索瓦朝森林深處走去，而我們留在原地。
「也許吧……」瑪麗·貝奇抬手看了一眼手錶，「現在是差五分四點。我本以為這個時候，吉恩和弗朗索瓦應該已經回來了，但是，為什麼艾娃沒有下樓，來迎接我們呢？」
另外，如果他們是兇手，他們為什麼一口咬定，沒有人靠近過這所房子呢？
「艾娃·穆勒小姐打算要驗證一件事情，我們完全不知道，艾娃想要怎麼做。她認為自己已經找到了，『紅鬍子』謀殺案的真相。她帶來的那個手提箱里，就是證物……但是，她並沒有當場給我們打開那個箱子。
「我想我知道那些殺手，是如何行兇的！……」艾娃·穆勒突然說，「但是，我不太確定，可能明天就會有確切的答案了……我要親自嘗試一下。」
「艾娃！……」我哥哥吉恩激動地大聲叫道，「你在說什麼？什麼……」
第二天，我和瑪麗·貝奇計劃在森林中，設置幾處探險路標。吉恩和弗朗索瓦都要單獨行動，我哥哥計劃去莫黛河邊釣魚，而弗朗索瓦打算到樹林里用弓箭狩獵。
「兇器是一把劍，」弗朗索瓦強調道，「就是我們用來做遊戲的那把……我們曾經在小屋的箱子里，找到的那把劍。」
我快要暈倒了，但是，還是鼓起勇氣，伸出雙手，拿起了背包，把包背在了肩上，深深地嘆了一口氣。
艾娃·穆勒的死，讓父親和萊昂納多，受到了沉重的打擊，他們似乎顯得比我們還痛苦。我們rｅad.99ｃｓｗ.ｃoｍ向他們保證，再也不提起「紅鬍子」腓特烈的詛咒了。然而，我們根本無法理解，他們內心的恐懼——他們絕對不願意，看見自己的孩子，成為「紅鬍子」詛咒的下一個犧牲者。
艾娃·穆勒慢慢地把帽子摘下來，說道：「很好，我需要做一件相當危險的事情……」她的一縷頭髮垂下來，遮住了穆勒的臉，「但是無論如何，我必須一個人獨自完成，你們能在下午四點鐘，過來跟我會合嗎？」
弗朗索瓦說，他在樹林里打獵，不過運氣很差，一隻獵物也沒有打到，也就是說，沒有辦法證明，他的證詞是真實的。案發時，吉恩在三百米外的地方釣魚，那些在水邊玩耍的孩子，可以為他作證。瑪麗簡短地講述了，我們兩個人在森林里做過什麼。
「沒有，我從來沒有忘記過！……」
蘇特警督沒有回答。他把目光投向一旁的萊昂納多，而萊昂納多正雙手掩面，顯得很痛苦。
那位畫家馬修斯·溫克聞聲趕來幫助我們，負責指揮處理現場情況。在警察到來之前，任何人不能觸碰現場的任何物品。弗朗索瓦負責將瑪麗送回家。
弗朗索瓦似乎察覺到了我有點不對勁，對我說：「不要想太多，艾提安，咱們馬上就要到森林里了。」
還沒等他說完，艾娃·穆勒就把手指放在嘴唇邊上，示意讓吉恩不要再說了：「現在請你們不要，問我任何問題。如果你們願意幫助我，並且，想知道事情的真相，那麼，明天下午兩點鐘，就到那座小屋去。」
「紅鬍子沒有藏在這裏！……那麼，我們就可以放心地離開了。」吉恩哥哥邊說邊朝樓梯走去，「艾娃，我不知道你打算怎麼做，但是，我希望，你清楚自己正在做什麼。」
至於我，我終於明白了，這絕對不是我的噩夢，我的夢裡從來沒有，出現過這樣恐怖的情景：艾娃·穆勒的臉呈現暗淡的青灰色，兩隻眼球凸起，鮮血淋漓，好像馬上要從眼眼裡掉落出來，她的雙眼被刺瞎了。
「蘇特先生，您覺得，會不會是那個紅鬍子……」瑪麗·貝奇含糊地說。
「安靜！……」莫里斯·蘇特先生大聲呵斥道，「別再提那個，我早就警告過你們。現在竟然弄成了這個樣子！……」說著，他怒氣沖沖地瞪了父親一眼，「現在，告訴我，你們在下午三點的時候，都在做什麼。」
「艾提安！……你準備好回去了嗎？」她臉頰通紅，聲音里充滿了活力，好像在模仿艾娃·穆勒。
艾娃·穆勒拿起手提箱，站在窗戶邊。逆光掩蓋了她的身體輪廓，從那奇怪的服飾後面，照射出了金色的陽光，讓人覺得她就像一個巫女，而且她那沙碰的嗓音，更讓人加深了這個印象。
於是，莫里斯·蘇特警督派了兩個手下，去確認他的假設是否成立。
「現在，箱子已經空了，而艾娃也……不在了！」我哥哥吉恩低著頭說道，「但是，兇手事先藏在屋裡的這個假設，絕對是不可能的！……我的上帝啊！警督，我們為什麼沒有聽從您的忠告……」
我從口袋裡掏出手帕，擦了擦額頭上的汗水。就在這時，一聲尖叫從屋內傳來。
瑪麗·貝奇吹著歡快的口哨跑掉了，她怎麼能夠猜到，接下來，這裡會發生多麼可怕的悲劇呢……
「好吧，你快一點，別忘了咱們ｒｅａd.９9cｓｗ.ｃom四點鐘還要回去。」我舒了一口氣，感覺腰特別疼。
我們跨過了小橋，然後，慢慢地走近那座房子，馬修斯·溫克仍然在那裡作畫。
十幾個警察乘著一條小船，順著屋子的后牆，仔細檢查了一遍。他們用了很長時間，進行檢查，最終也沒有弄清楚，到底是怎麼回事，只有長了翅膀會飛的人，才有可能從後窗進入屋裡。
艾娃·穆勒緊緊地盯著瑪麗·貝奇，試圖說服她，然後，她將視線轉移到了那個箱子上。
首先，藝術家是在前一天晚上，才與他的女模特相識的。
「不，我不是讓你不要擔心這個。不過，這件事情的確也沒有什麼好擔心的，就讓事情自然發展下去吧。」弗朗索瓦說著跑了起來，「好了，咱們快一點，我可不想這次狩獵一無所獲。我可是狩獵能手啊！……」他把胸膛挺得高高的，顯出一副自信滿滿的樣子。
「我想去那邊打獵。」他邊說邊往北走。
蘇特警督臉色發靑，一句話也不說。
當我再次看到瑪麗·貝奇時，她像是受到了什麼驚嚇，兩隻眼睛瞪得滾圓，瘋了一樣地衝出小屋，漫無目標地狂奔而去。
疲勞、炎熱和突如其來的驚嚇——在這三重摺磨之下，我居然成功地保持住了冷靜的狀態。
「是的，我非常確定，當然確定！……我很難把證據直接擺在你們面前，但是我想，我會好好抓住這個機會……」艾娃·穆勒自信滿滿地說，忽然轉身問道，「對了，你們今天下午是怎麼安排的？」
我一邊低聲抱著，一邊跟著瑪麗·貝奇。
瑪麗·貝奇從背包里拿出了幾塊木板，把頭探進茅屋門口，對我頗同情地說：「休息一會兒吧，我來放路障，然後標路牌。」
我哥哥無意識地丟掉他的漁具，嘔吐了起來。
過了一會兒，那幾個孩子都來作證了。他們的證詞或多或少地，印證了畫家和我哥哥的說法：從下午兩點到兩點半，他們在小屋附近玩耍；而三點左右，他們看到吉恩在河邊釣魚，但是，我們沒有特別留意當時的具體時間。
「正如你所說，年輕人，我們已經找到了那些孩子，他們剛好能成為，你當時不在場的證人。」
我對瑪麗·貝奇的服從，使她感到很驕傲，於是她轉過身去，一蹦一跳地走了——實際上，我們應該理解她的感受，自從艾娃·穆勒出現以來，吉恩和弗朗索瓦這兩個傢伙，就不再對她言聽計從了。
一天夜裡，我們送艾娃·穆勒回家。她前一天洗澡時著了涼，聲音有些沙啞。我們邊走邊閑聊起來。
然後，畫家馬修斯·溫克和他的模特來作證：艾娃·穆勒在下午一點半來到這個小屋，穿著古怪的外套，手裡提著一個手提箱。其他年輕人——就是指我們幾個——大約在下午一點三刻來到小屋，在那裡待了一刻鐘左右，就都轉身離開了。從我們離開到四點鐘回來，沒有人，絕對沒有任何人，靠近過這座屋子。我們在兩點鐘左右離開以後，有幾個孩子在河邊玩耍，往河裡扔小石子。但是，他們離屋子也足有一百米遠。
我的哥哥吉恩一言不發，慢慢地打開箱子蓋，又關上。接下來他蹲下身子，趴在地上，仔細檢查床下是否有東西。
「警督！……」畫家馬修斯·溫克打斷了蘇特警督的話，「我向您保證，我記得下午三點鐘的九_九_藏_書時候，那些孩子們已經不在河邊了。他們在北邊更遠的地方，如果我沒有記錯的話，這幾位年輕人中的一位，當時也在場。」
我們走到小屋門口時，屋子的木質大門，突然一下子打開了，艾娃·穆勒驚喜地出現在了我們面前。她的穿著顯得特別古怪：身穿一件怪裡怪氣的黑色外套，頭上戴了一頂又小又難看的黑色帽子，把金色的頭髮都藏在裏面。如此奇怪的裝束，在這麼炎熱的天氣里，顯得格外突兀。
「你確定你想解開，這個謎團的真相嗎？」我哥哥吉恩好奇地問。
「嘿，夥計們，快點走啊！……美麗的模特姑娘正等著我們呢！……」我們互相使了一個眼色。
瑪麗·貝奇徑直朝小屋的門口跑去。她的動作特別迅速，以至於溫克先生的模特，忘記自己正在擺姿勢，扭頭看了看她。溫克也放下了畫筆。
艾娃·穆勒也發生了變化。她變得神情憂鬱起來，說話也開始夾槍帶棒，大部分的時候，艾娃都在諷刺我哥哥和弗朗索瓦，其實我也沒有完全明白，她那些話的含義。
「等等，蘇特先生，我還沒有說完呢！……」我哥哥吉恩繼續說，「有一個細節可以證明，您的假設是錯誤的！……我們下午兩點鐘，離開房子之前，檢查了房間里的所有角落，只有那個大箱子和床底下，有可能藏人；然而，經過仔細檢查，在這兩個地方，沒有發現任何人！
「蘇特先生，您看是不是，只有紅鬍子的鬼魂……」瑪麗·貝奇雙眼噙著淚水，驚恐地呻|吟著，「可以……」
我們向艾娃·穆勒講述了各自的計劃。她的眼睛昧成了一條線，裏面閃爍著難以形容的光。
當我正準備順著小路，往下走的時候，瑪麗·貝奇叫住我：「艾提安，我想你忘了什麼東西！……」瑪麗指了指背包，然後朝我一笑，「咱們不能把東西留在這裏，留給那些遊手好閒的傢伙吧……不要苦著一張臉嘛！……啊，你可是個男人……」
「好的！……」莫里斯·蘇特警督說，「我覺得一切都顯而易見，兇手一定是順著窗戶，爬到屋裡行兇的，窗戶是唯一有可能的入口了。顯然，兇手要繞過房子，來到森林里，游過莫黛河，到房子的背後去，但是，你們肯定也覺得這不可能，因為爬上二樓的那扇窗戶，簡直比表演雜技還難。」
大家都沒有說話，因為我們都覺得，這個笑話一點也不好笑。我們腦子裡還清楚地記得，蘇特警督對我們說的一切，然而，他從來沒有說過，故事里那些可怕的悲劇，會發生在我們中間……我們還天真地認為，那些謎案只會發生在，與我們不相干的人身上！
「溫克先生，快看住瑪麗！……」我大聲喊道。
這個時候，艾娃·穆勒究竟在想什麼呢？沒有人知道。難道是我們的遊戲計劃啟發了她？但是，我們沒有做什麼重要的事情啊！
她龍捲風般地跑進屋裡，同時，一種不祥的預感，突然湧上了我的心頭。我站在那裡不能動彈，盤算著自己接下來該怎麼辦……
「猜猜這個箱子里是什麼？」艾娃·穆勒用手敲敲那個箱子說道，「沒錯！……就是這個箱子，可以幫助我們解開……紅鬍子詛咒的驚天秘密！……」穆勒驚喜地說。
「我想只有一個可能性，兇手在艾娃到來之前，早已藏在屋子裡了！……」蘇特警督繼續hｔtps://ｒｅaｄ•99ｃｓｗ•ｃｏm說著，聲音都有些變了，「那麼，他又是怎麼逃出去的呢？很簡單，兇手順著後窗，跳進了深深的莫黛河，而跳水的聲音，被孩子們扔石子的聲音所掩蓋。然後，兇手徑直逃入森林。你們看，他就這麼簡單地逃掉了。兇手肯定有藏身之處，另外我要打電話給……」
這場悲劇，不管情節多麼錯綜複雜，最終一定會有一個結論的。我們相信，蘇特警督一定會在這裏，找到一些線索。
畫家馬修斯·溫克和那個年輕的女模特，點了點頭表示贊同，但他們不是很確定。
我氣喘吁吁，口乾舌燥，對瑪麗·貝奇說：「可能咱們來得最早。」
「頭兒！……頭兒！……」一個手下慌慌張張地跑了過來，「我想您剛才說的，從後窗爬進去的假設，一定是搞錯了。屋子后牆下面，已經被河水淹沒了，河水上面就是那扇窗戶，窗戶上覆蓋著濕滑的苔蘚，而且苔蘚上沒有任何踩踏的痕迹。」
差一刻就到下午兩點鐘的時候，我們準備去約好的地方，和艾娃·穆勒碰面。那天十分晴朗，太陽躺在藍色的天空里，發出耀眼的光芒，把它的光和熱，均勻地灑在了大地上。只有那座小屋，好像籠罩在一團無形的灰色陰影下，沒有辦法接受到陽光的照射。
「實際上，我們可以找到那些孩子，然後問一問他們。」我哥哥吉恩清了清嗓子說道。
說完，艾娃·穆勒便轉身離去，留下我們幾個站在原地，獃獃地愣了半天。
儘管天氣炎熱，我還是突然打了一個寒戰，同時感覺到一種陰暗的氣息。
弗朗索瓦在一邊偷偷地笑。我雖然心裏很生氣，但是，最後還是控制住情緒，不去理睬這種無聊的玩笑。
我們向艾娃·穆勒道別，然後，順著樓梯下到一層。我們一直想著她的古怪裝扮，覺得很費解。
「你相信艾娃能夠解開，蘇特警督這麼多年都沒有解開的謎團嗎？」我很不放心地問。
「是的，準備好了，咱們走吧！……」我說著拍了拍身上，站了起來。
差不多下午一點鐘，大家都準備好了自己的工具，弗朗索瓦帶齊了他的箭，吉恩正靜靜地收拾著他的釣魚竿，瑪麗·貝奇則帶了一個大大的帆布背包，裏面裝滿了東西，她說那些東西，都是設置路標必不可少的裝備。
然而，直到我們走到她跟前，那位模特也沒有看我們一眼。畫家馬修斯·溫克忙著在畫布上精雕細琢，對他們倆來說，創作比什麼都重要。
艾娃·穆勒把我們送到門口，在關上門之前，她用嚴肅的語氣跟我們說：「從現在開始，再過兩小時以後，謎底將真相大白……除非我死了！……」艾娃·穆勒笑著說。
「來！……快一點，艾提安，你真是太慢了！……」瑪麗·貝奇皺起眉頭，向我大聲吼著。
瑪麗·貝奇打破了寂靜，她說：「艾娃！看在上帝的分上，別再追究這一切了！……難道你忘記了，那些人的下場嗎……」瑪麗懇求道。
「我的上帝啊！太可怕了……」我的哥哥吉恩用低沉而顫抖的聲音說道。
「什麼，要去那座小屋？……」瑪麗·貝奇驚恐地叫道，「但是，無論如何……你知道大人告訴我們，不準……」
這位法醫隨即對死者進行了屍檢，記錄了屍體特徵，推測了死亡時間，前後誤差不到十分鐘。他還記錄了死者爆裂的眼球，和扭曲古怪的姿勢。