斯奎克是一個祭壇侍者，但他並不信教，只是喜歡跑腿而已。托馬斯像拉爾斯一樣虔誠。對拉爾斯而言，信仰天主教就得到了來世鄉村俱樂部的會員資格：他鄙視不是天主教徒的人，並且真的相信他們會下地獄，他說謝天謝地總算是擺脫他們了。托馬斯與自己習慣性的禱告衝動抗爭著，現在不是禱告的時候，尤其是現在，當一切都這樣混亂不堪時。

托馬斯彎腰蹲下，等著，直到她累了，停止扭動，直到她盯著他的腳踝，目光獃滯，彷彿什麼也看不見。他知道這才是真正的埃拉。

托馬斯陪埃拉走上樓，朝她的房間走去，他的手臂挽著妹妹的手臂，用胳膊肘指示著前面的路。他們穿過埃拉粉紅色的起居室，走到床前。她在床沿坐下來，托馬斯抬起她的小腳，讓她躺下。他坐在另一間屋子裡，把門開著，看著她的胸部上下起伏著，直到她睡著了。

她不聽，口中念念有詞，但在拍打玻璃的聲音中，托馬斯無法聽清她在說什麼。

他們應該告訴他的。他不知道，以為妹妹只是高傲自大，只是被寵壞了而已。他不知道她是個瘋子。他們應該告訴他的。

「好的，媽媽read.99csw.com。」托馬斯聽見母親緊緊地關上門，想象她在裏面反鎖它，想到其實自己並不知道那扇門上是不是有鎖。

也許斯奎克也正經歷著同樣的掙扎，也許那個早上他真的真誠地向醉酒的牧師禱告了。斯奎克在絕望的時候找到了自己的信仰，這是可能的。托馬斯搖搖頭。斯奎克只是在搞陰謀詭計，他甚至在河灘會面之前就開始秘密計劃了。斯奎克不想被抓住，他已把托馬斯遠遠地甩在了後面，托馬斯在戰鬥開始之前就被打敗了。

「埃拉？」

托馬斯把燈關掉，但留著起居室的側燈，半掩著門。他在門口駐足片刻。主卧室那邊傳來電視節目上的說笑聲，他過去敲了敲門，但莫伊拉沒有應答。

他走進卧室，立即知道他已走進了一場災難中。莫伊拉和埃拉完全分開了，好像在兩個不同的房間。

埃拉把頭垂在胸前，彷彿已經很累了。托馬斯覺得從來沒有見過比她更悲傷的人。

埃拉站在窗邊，床的後面，看著外面的草坪。

「來吧。」托馬斯說著牽起埃拉的手，領她走出卧室，她看到自己卧室的門，停下來，一個腳趾偏過去，指向門框的底ｒｅａd.99cｓｗ•ｃｏm部，托馬斯說，「你要進去嗎？」

他從冰箱里取出一瓶可樂，倒了一杯喝下，然後向二樓走去，邊爬樓梯邊強打精神，想著給莫伊拉編個什麼故事。他會說，電話是城裡女朋友的父親打來的，想問托馬斯和女兒見面的事情，因為她很晚才回到學校，她父親不得不寫一封信向老師解釋她為什麼沒有回去上體育課。托馬斯認為在走讀學校就是這樣的，你必須寫信告訴他們一切事情。他認為體育課這個細節讓謊言更可信，這個謊言一定可行，因為莫伊拉是如此習慣於被謊言蒙蔽。

特麗薩還沒有打來電話。

突然，他理解了過去一年來那些來自學校的憂心忡忡的電話，這就是為什麼拉爾斯和莫伊拉會經常去學校看她，比去看他要頻繁得多。這就是為什麼當他們提到她時，總是放低聲音。這就是為什麼他們把兄妹倆分開。她已經病了很長、很長一段時間。她瘋了，令人手足無措，令人驚慌害怕。他看著莫伊拉，明白了為什麼她要確保他先回家。

托馬斯站起來，拖著沉重的腳步爬上樓梯，走進明亮的廚房。

托馬斯抬起頭，在側窗上看見了自己。他九-九-藏-書很高大，胸部寬闊，手臂上肌肉緊繃，威脅著妹妹，他的臉因為惱怒而扭曲著，他看起來就像拉爾斯。

莫伊拉看著托馬斯，面色慘白，她提議說，為什麼不把埃拉帶到樓下的客廳里，也許他們可以一起去看一場電影？托馬斯困惑地挨著母親坐下來，把手放在她背上，試著讀懂她的恐懼，「媽媽？」

他試著拉起妹妹，但埃拉再次撲通一聲倒在地上，蜷縮在托馬斯的腳踝邊，啜泣著，淚水順著太陽穴旁的黃色頭髮滾落下來，臉上的巴掌印清晰可見。

「埃拉？」

托馬斯走到她身邊，猛地扳過她的肩膀，大喊道：「別鬧了！」但她繼續哭，手還在搖擺，令人心煩意亂。所以托馬斯又喊起來，聲音更大了，「埃拉！他媽的快住手！我們都很傷心，看在基督的分上，你不能只顧自己的感受！」

埃拉輕輕擺動右手，彷彿在吃什麼熱東西，幅度越來越大，她開始用手背拍打窗玻璃，聲音越來越大。是阻止這種胡鬧的時候了。

托馬斯站起來，看著妹妹印在窗戶上的身影，正隨著落日成形。她在哭，張著嘴，像一隻希臘戲劇的面具一樣慘然。

在家庭活動室，托馬斯和埃拉緊reａd•9９ｃsｗ.ｃom挨在一起，坐在冰冷的白色沙發上，看《諜中諜2》。埃拉雙手掌心向上，露出傷疤，托馬斯不禁唏噓感嘆。

莫伊拉坐在床沿上，背對著埃拉，臉色蒼白，嚇壞了的樣子，好像有什麼可怕的、與性有關的事發生了。托馬斯想起了在阿姆斯特丹那個令人痛苦的房間里，那個來自基輔的抑鬱女孩。

埃拉沒有看他。

「一切都會好起來的，現在我來照顧你。」

埃拉停止了搖擺。

埃拉一直等到莫伊拉走進浴室，關上門，才慢慢站起來，無力地站著，眼淚時不時從鼻尖滴落下來，在厚厚的地毯上留下深深的凹痕。

埃拉沒有回答，但托馬斯看得出她聽見了，理解了，他說的這句話對她而言很重要。他可以照顧她，他可以做她的特麗薩，一個合格的父親或母親，那種永遠陪在身邊的保護者，確保她不做任何傷害自己的事情。

他摸了摸埃拉的肩膀，就像多伊爾曾試圖觸摸他的樣子。他對妹妹說：「我很抱歉，埃拉，我以為你是假裝的。」然後什麼也說不下去了。

莫伊拉勉強露出笑容，「埃拉是……」但她不知道埃拉是什麼。

托馬斯在冷凍室里呆了一段時間，想著肖爾薩姆神九-九-藏-書父打來的電話。他說不出有多久，但感覺像是很久很久。

埃拉像一面垮塌的牆，癱倒在地上，雙臂耷拉在前。托馬斯低頭看著妹妹，她的手腕上有傷痕，一道道長長的疤痕刻滿了手碗。

特麗薩還沒有打來電話。托馬斯瞥了一眼牆上的鍾，7點10分。她可能還會打過來，只是不著急而已。如果取決於他，他會在幾個小時前就打給她了。上午城裡的那種明亮已離他而去，現在的一切似乎都很暗淡。

托馬斯很高興自己完整地說出了這句話，因為這就是問題之所在。但埃拉還在搖擺，現在她的全身都在發抖，像著了魔一樣。托馬斯舉起手，用力打了她一記耳光。

他們剛到達樓梯的底部時，莫伊拉叫住了他們，她說，她累了，準備睡覺了，明天再解決這個問題。好嗎？托馬斯？親愛的？

但是她沒有回答，托馬斯不敢把她一個人留下，所以帶她下樓，幫她邁上台階，走在她前面，拉著她的手，彷彿她是個耄耋老人。他看見她手腕上山脊般隆起的疤痕，看到一些舊傷已經愈合成白色，一些傷口則非常新，結下的硬痂還沒有脫落。

「你不太舒服。」當電影結束的字幕出現在屏幕上時，托馬斯說。