但是「掘墓人」約恩斯依舊堅持小心為上。

有好一會兒，他們耳邊只聽到自己沉重的呼吸聲，以及不知從何處傳出的電風扇嗡嗡聲。

他把牠推到走廊外，但牠只是轉頭看著他，一副想要回來的模樣。他四下捜尋著可拋擲的東西，但每一件可移動的東西都沾了血跡，所以他只好脫下帽子，朝走廊上的鍋爐間方向一扔。

然後「棺材桶子」埃德從他後面伸出手，把狗兒暫且擱到一邊去，然後關上門。喀噠一響的上鎖聲令他們跳脫震驚的恍惚狀態。

在乏人注意的狀況下，那隻狗悄悄前進，當「棺材桶子」埃德倏地低頭一瞧，才看到牠正在嗅著被割開的喉嚨並且舔血。

正午十二點整，「棺材桶子」埃德正駕著他的普利茅斯房車，駛進下百老匯川流的北上車陣中。

他們按了管理員鈴，但沒有人響應。「掘墓人」約恩斯察看了老式榫眼鎖上方的耶魯圓筒鎖。他把狗煉交給「棺材桶子」埃德，然後從褲袋裡拿出一把童軍刀。

他們倆兀立了一會兒，誰都沒移動，屛息靜聽。街上傳來模模糊糊的聲響，汽車行經的聲音、遠處的船隻鳴笛聲，以及城市裡眾多難以辨識的細微聲響，形成了低低的背景聲。樓上響起了一個女人疾行通過走廊的鞋跟砰砰聲，繼之是電梯升降的隆隆聲。但地下室附近全無聲響。外面是安靜的住宅區街道，在這個時間，大部分的房客，不管是大人或小孩，都在用午餐了。

他們在管區派出所的階梯上駐足停留了一會兒，盯著街上來來往往的黑人，哈萊姆區的居民莫不閃避讓路給要回派出所辦公的白人警察。

「掘墓人」約恩斯什麼也沒說。

「那他得說話才行。」「棺材桶子」埃德強調。

「你幹嘛不放手別管，我們一起等那些帶槍的警察來處理不就得了。」「掘墓人」約恩斯轉頭喊道。

「身上沒槍別這麼干，老兄。」他再度發出警告，腦海里突然有了個主意。

他的腦海閃過一道思緒，毫無悔恨懼怕。「掘墓人」約恩斯，這下你玩完了。

「誰曉得？這種酷熱會讓人神志不清。也許她以為她老公把什麼東西藏在這裏了。」

「說話！說話！你以為他不會說嗎！只要你跟我說些好話哄哄他，凡是認識傑克的下三濫都不會拒絕說點話的。」

「雖然這種場面我見得多了，但每次還是會大吃一驚。」「棺材桶子」埃德坦承。

「我要去通報重案組，」「掘墓人」約恩斯說。「你有看到電話嗎？」

「你說這叫安全？」「掘墓人」約恩斯指著血泊中的死屍說。「還有，如果你的腦袋被轟掉，可就沒那麼好笑了。」

「這裏看起來像有任何敵人嗎？」「棺材桶子」埃德質問道。在左右兩邊，照明通亮的白色灰泥走廊九*九*藏*書空無一人，一片靜謐。洗衣房的門開著，但工具間和鍋爐間的門卻是關閉的。不過，這兩個地方的上方鑲板處都有鐵絲網，室內也沒傳出任何聲音。平靜的跟墳墓一樣。有殺手潛伏突擊的想法突然間顯得頗為荒謬。

「去那裡，小子，那邊，小子，去找回來。」他催促著。

「你要是腦勺被人敲了一記，然後再扔進河裡，你也會掛點的。」

「掘墓人」約恩斯的左手和和整個左腦勺都麻掉了，他覺得自己好像被一隻騾子踢中了腦袋。但他並沒有昏厥過去。他旋即像時鐘彈簧啪地彈跳起來，迅速行動。他蹲下來以滾動之姿俯衝向管理員套房敞開的門。

「那是室內電話。」

「掘墓人」約恩斯像受困的豬發出一記悶哼，旋即俯面倒下。但他並未失去意識。他感覺自己的臉擦過光滑涼快的油氈地板，知道自己已經進到了房間裏面。他耗盡最後一點力量，像小貓騰空翻轉般，猛地翻身仰躺，左腳踢向房門，試著關上它，但卻構不到門，腳停在半空中。他絕望刺痛的目光望過房門，發現自己正仰望著警察配槍的槍管。

「這你做何解釋？」「棺材桶子」埃德問道。

「你呀，讓我想起我讀過的一本海明威的書，那本書里有個西班牙船長，」「掘墓人」約恩斯不快地說。「這個船長以為敵人全掛了，於是他就單槍匹馬直衝地下掩體，槌胸怒吼地叫他們滾出來開槍射他呀，好像他有多勇敢似的。結果你知道怎樣嗎？其中一個敵人就站起來射穿了他的心臓。」

「我要去拿幾個活動扳手之類的東西，可以當棍棒使用，以防萬一。」「棺材桶子」埃德說著，邁步就往工具間走。

他們倆面面相覷，腦海里竄過相同的念頭。一陣寒氣似乎吹進了屋內。

「兩個被踢出警隊的警察要幹嘛？」他問。

「廚房裡有。」

「如果那個管理員老婆對於粉紅仔的事所言不假，那麼割斷非洲人喉矓的可能就是他了。」「棺材桶子」埃德高聲說出他的想法。

「或是兇手們，兇手不一定只有一個。」

四下恢復了寂靜。現在是晚餐時間，地下室空無一人。

「我怎麼忘得了呢。」「棺材桶子」埃德苦澀地說。

「不管是誰乾的，可都不是在開玩笑。」「掘墓人」約恩斯嚴肅地說，他的怒火漸漸消散。

「算了，我們不能像歹徒似地躲躲藏藏。」「棺材桶子」埃德說著，用力甩開門。

「那扇門邊有個投幣電話。你有硬幣嗎？」

「掘墓人」約恩斯開始從性關係的角度考慮。

「見鬼了，我要去打轉一下。」「棺材桶子」埃德說。

「帶著那個口套，牠連只老鼠都傷不了。」

他們倆不約而同地憑藉著僅見的一小部分格局，試著在腦海read.99csw.com中重組地下室的環境布局。在前次的造訪中，他們曾經注意到洗衣房是在後面入口處的右邊，面對跟后牆平行的走廊。洗衣房隔壁則是電梯、通往前廳的樓梯、工具間和通往管理員套房的門；這些全都面對著從另一邊進出的貯藏室的白灰粉刷牆。另一間跟房子正面平行的門廳，則在管理員室的門邊右轉，並且無疑地繼續繞過屋子另一側，包圍著地下室。他們也察覺到，通往鍋爐間的門是與前廳相通的。

「看來我們好像來遲了。」

那名槍手是個用槍高手。他使用的是配有消音器的短管型袖珍手槍，類似聖伯轟掉的那名槍手手上的槍。一聽見「棺材桶子」埃德打開工具間的門，槍手馬上退出鍋爐間轉進走廊，並且瞄準了「掘墓人」約恩斯的腦袋，將扣扳機的虎口靠在舉起的左臂彎肘處。不過，即便是最厲害的神槍手，在使用單發手槍時還是可能失手的，所以他左手還握有一把點三八口徑的警式標準配槍，以防萬一。

「那絕對是他們其中之一乾的。」「掘墓人」約恩斯說。

但是那隻母狗突然夾著尾巴拐彎，跑進廚房去了。他們聽見牠在舐水的聲音。

雖然他們還穿著襯衫，但這天早上他們都把左輪手槍放在家裡了。

「我倒是覺得我們太小題大做了。」「棺材桶子」埃德說。

「牠快掛了。」「棺材桶子」埃德說。

他一直繞不過去，但他的頭卻及時地移動，避開了意欲射穿他太陽穴、卻擊中他左手那支馬來樹膠話筒的槍彈，話筒應聲粉碎，但偏離的準頭恰恰只擦過他的頸背，留下灼|熱的水泡。

「可惡，光是遇上這種事就很夠瞧的了。」

當他們趨近時，牠半睜開柔柔亮亮的眼睛，喉間發出一聲遠處雷鳴般的低沉吼叫，但並沒有移動。

「我也是。這種他媽的愚蠢暴力行為！」

「掘墓人」約恩斯才剛收到撥號訊號，食指撥了「七」這個號碼，就聽到鈍器重擊人類頭骨的巨大悶響。他不可能聽錯，因為他已經聽得太多了。他彎低身子移動，迅速轉頭探查動靜，直到耳邊傳來後續的嘟噥聲。

這就是他最後所知道的事了。

「總之，這裡有一大堆天殺的問題有待解決，」「棺材桶子」埃德說。

但是「棺材桶子」埃德有更好的主意。他推開工具間的房門，探身進去，然後伸手摸索電燈開關。

「棺材桶子」埃德不予置評地將狗煉煉柄套在門把上，然後和掘墓約恩斯探查其他房間，並小心翼翼地避過血灘。前廳有兩扇門通往廚房和一間卧室，再過去是一間浴室。這些地方也全都一團混亂。於是他們再度折返，盯著非洲人的屍體瞧。

那隻狗仍然戴著強化的厚重鐵口套，飾有銅釘的項圈附著一條鏈子。九九藏書

「是呀，但你打算怎麼做？」「棺材桶子」埃德說，想到他們自己的處境。

「我不知道。那麼她呢？大家都知道貓眼女人擅長割喉。」

「這我會處理。」

「那麼，我們到這裏的時候，兇手的捜索可能還沒結束。」

那名槍手怒容滿面，大步邁前，打算朝動也不動的屍體再補一槍，但是站在工具間門邊的第二名槍手叫道：「看在老天的份上，夠了，天殺的！你非得用那把他媽的大炮不可嗎？」

「要是身上有帶槍，我會覺得好得多。」「掘墓人」約恩斯坦言。

第一名槍手騰出左手臂，打了那名亢奮槍手兩巴掌。

「我不認為這是他乾的，」「掘墓人」約恩斯說，「他要找什麼東西嗎？」

「你看見了沒？」他們倆下車時，「棺材桶子」埃德說。

「棺材桶子」埃德走了出去，來回梭巡著走廊。

「掘墓人」約恩斯往側邊一躍，貼靠在門邊的牆面上，但「棺材桶子」埃德卻大剌剌地站在門口處。

「別跑那麼快，你這個毒蟲王八蛋！」第二名槍手在他身後叫道，「用走的，走出外面的街道。」

「禱告吧，」「掘墓人」約恩斯嘶啞地說，胸中一把怒火再度冒起，「別忘了，如果我們自稱警察，可是會被控犯了冒充警察罪。」

「棺材桶子」埃德解開門把上的狗煉，打開一道門縫，謹慎地朝走廊一路探看下去。

「棺材桶子」埃德並未立即回應。他臉上的植皮扭曲了一下，顫動起來。

他們在十二點三十分的時候到哈萊姆管區派出所報到，把他們的警徽交給布萊斯隊長。

他把警式配槍放進左肩帶的槍套里，將短管袖珍手槍收進外套的右口袋，彷佛後有潑婦追趕似地爬上樓梯。

「不無可能。」「棺材桶子」埃德說。

「掘墓人」約恩斯幾乎平貼地面朝斜線方向前進，就在轉身之際，子彈擊中了他。槍彈射進了左邊肩胛骨下方，從心臓上方三吋處穿出。

「看來大家都在等人。」

「首先必須找到粉紅仔，」「掘墓人」約恩斯說。「我們手上的證據只能證明傑克持有毒品。如果我們能夠證明他也販賣海洛因，那或許就能給我們一些線索繼續追查。」

那隻狗溫馴地跟隨他們走回正面出入口，他們按了管理員鈴。沒人回應。「棺材桶子」埃德跨步到信箱前，不管三七二十一地撳下許多門鈴。

「那她幹嘛殺了那個非洲人？我倒覺得他們倆是同謀，顯然這兩個人搞在一起了。」

他們默契一致地趨近屍體，從血泊中開出一條路。「棺材桶子」埃德皺起眉頭，臉部肌肉開始抽搐。

「可能是熱氣的關係吧。天氣這麼熱，屍體大概得花點時間才會開始僵化吧。」

「掘墓人」約恩斯彎身拾起項圈附近的狗煉。其餘的鏈子被壓在那隻狗的身read.99csw.com體下面。他輕輕一拉，那隻狗遲緩地慢慢爬起來，像只正在起身的駱駝。牠虛弱地站起來，一臉漠然。

他並未朝槍手的方向張望；他的眼睛、心思、繃緊的肌肉和所有的感官全都專註在脫逃行動上。但不知怎的，他腦海里老是浮現一張臉——一張慘白的死人臉，毫無血色的嘴唇往後咧開，露出小黃牙；還有一雙深陷的大眼睛，像手槍射擊場的靶子：黑眼珠的邊緣環著一道白細圈，周圍分佈著不規則的大黑色塊——那是張吸毒鬼的臉。

「我不認為他會這麼做。不過他如果是老人，那就不難理解了。因為老人通常不喜歡冒風險。」

他永遠不知道是什麼打中了他。他腦中爆出閃光，就好像他的腦袋在他眼前爆炸了似的。

「咱們還是小心為上，」「掘墓人」約恩斯說。「無論如何，割斷這小子喉嚨的傢伙可不好惹。」

「你認為他撞見、打斷了某人的捜尋行動？所以才被殺？」

說著說著，「掘墓人」約恩斯走上前拿掉母狗的口套，解開狗煉。

那是一具固定在牆上的老式電話機，話筒的位置跟一般人的嘴巴等高。「掘墓人」約恩斯繞到轉角，拿起話筒，投進硬幣。他手持聽筒貼在耳邊，等待撥號音響。

「後退，可惡！」他大叫，猛地抓起狗煉。

但霎時，一個女人放聲尖叫。那是充滿了無限恐懼和難以置信的高分貝尖叫。聽得出那是黑人女性打從心底發出的尖叫，也是興奮過度的槍手前所未聞的超級大尖叫，如震碎玻璃般粉碎了他的自制力。

「掘墓人」約恩斯硬把刀片卡進門柱和門鎖之間，再慢慢扳退門閂，然後推開門。他們倆都震驚地哼了一聲。

「也可能是他才剛死沒多久。」

那名黑人女傭一步出電梯，就愣在那兒了。洗衣籃從她手中掉落，翻覆在地上，她全身都僵住了。圓張的嘴巴大得足以呑進一顆鴕鳥蛋，連臼齒的邊緣齒鋸都看得到；抵附著上顎的白舌苔舌頭，像鮮紅的石筍般低垂；她的頸部肌肉緊繃，瞪大的眼睛目光獃滯，從她口中不斷發出陣陣足以震碎神經、持續的尖叫聲。

槍手伸直了左臂，以警用配槍開火。

「你認為他有那麼老嗎？老到會因為嫉妒而殺了非洲人嗎？還是他可能發現他們在某方面欺騙了他？」

最後他們開始四處走探，發現室內凌亂不堪。小地毯七零八落；抽屜被翻空了，抽屜里的東西散落一地；填充的小鳥和動物布偶被開腸剖肚，小塑像被砸碎，厚軟的傢具襯墊被亂砍亂跺，扯得四分五裂；故障的電視機和收音機被撬開，連風琴的琴蓋也被打破了。

「似乎沒錯。」

綠頭蒼蠅聚集在牠頭上滲著黑血的臟污傷口。

「但願夜間沒上鎖。」他邊說邊打開螺絲刀。

彈簧鎖不斷發出棘輪轉ｈｔtｐｓ://ｒeａｄ.99ｃsw.ｃｏｍ動的喀噠響聲。

血濺得到處都是，舉凡傢具、地板、非洲人的白頭巾和皺巴巴的長袍上都沾滿血跡。

「不過他們到底在找什麼鬼東西，重要到非殺人不可？一個老黑人管理員會有什麼值錢的東西？」

「如果是這樣，那他們可能還躲在這地下室的某處。」

「我們先放狗出去四下聞一聞。」

清醒的神智伴隨著驚恐，再度回到亢奮槍手放大的瞳孔里。

「誰告訴你的？」

他們注意到的第一件事，就是那個旅行箱已經不見了。

血淋淋的駭人屍體在電風扇嗡嗡作響的陪襯下，更令人毛骨聳然。「掘墓人」約恩斯彎下身子，目光循著地板一路探進沾染血跡的破碎傢具底下，尋覓著電風扇。電風扇翻倒在餐桌底下，被打破的電視屏幕半遮住。他找到牆上的插座，然後拔掉插頭。

他們幾乎可以聽見彼此思緒流轉的聲音。

他們不約而同地朝牠走去。

十五分鐘后，他們的車子停在河濱大道那棟公寓面前。

艷陽惡狠狠地直射而下。

「這情況真是好笑，」他說，「看看我們兩個，理當強悍的警察，位於本市最安全的房屋之一，如今卻害怕將腦袋探出地下室的這扇門。」

「有啊。」

「而且還捜她自己的屋子？」「掘墓人」約恩斯說。

他們下樓梯往地下室走去，「棺材桶子」埃德好奇地問：「我們要是遇到麻煩怎麼辦？」

「應該說，我們最好指望別被逮到。」「棺材桶子」埃德修正他的話，回過頭注意所有的出入口。

他開始漫無目的地亂竄。一頭撞上了第二名槍手，並跟他扭打起來，兩人纏鬥了一下子。

非洲人的屍體以怪誕之姿躺在光禿禿的油氈地板中央，喉嚨由左耳至右耳地劃開。不再出血的傷口周圍有凝固的血液，讓人聯想到有紫色嘴唇的怪物嘴巴。

「棺材桶子」埃德不屑地看著他。

那名亢奮的槍手完全不理會他。他執意要在犠牲者身上再轟一槍。

「這裏頭一定有什麼鬼。」「棺材桶子」埃德說。「也許牠死了。」

那隻狗正躺在後面入口的鐵柵門前。牠側躺著，背靠柵門，四肢平伸。看起來好像睡著了。正午的艷陽毫不留情地照射在牠黃褐色的皮毛上。

「掘墓人」約恩斯抬起非洲人的一隻手臂，用拇指和食指握住手腕部位，然後放下。儘管血液已經凝固，屍體卻尙未僵硬。

「設法復職。」「掘墓人」約恩斯以乾澀沙啞的聲音說。

「這我無意探究，」「棺材桶子」埃德明說。「看來有人想要某樣東西想瘋了，可惜還是沒找到。」

「非洲人的活兒幹得真差。」「掘墓人」約恩斯評論道。「也許他趕著要回去。」

在前往住宅區的這一路上，他沒再多說一個字；他怒火中燒地無言靜坐著。

「掘墓人」約恩斯從口袋裡掏出一些零錢。