魚住愣愣地盯住警官的臉。完啦，他想。警官在睨視著他呢。首先冒出來的是一個意念：殺死惠子的不是我，平時，一個優秀的官僚總是在談話時「制敵機先」的。他正是這樣的一個人。

「您說溫泉旅館的女人屍體？」

魚住啞然。

一天，他接受了一家公司的招待，來到銀座後街的一家料理店。這家公司和上次來看他的營業部經理的公司，是業務上的競爭對手。

魚住課長聽到這裏，連喝酒的氣力都沒有了。

「那真是糟糕了。」

競爭對手總是互相刺探對方的各種情報，因此這家發生了什麼事，對手都很快地就知道了。這位幹部提起了對手××公司的不祥事件，一方面是幸災樂禍，另一方面也希望能藉此博取官老爺的好感。

「……不過您剛才的話，好像和殺人案有關係，所以想麻煩您詳細地告訴我好嗎？」

某日，前往九州視察的最後一天，拒絕參加晚宴的××公司的營業部經理，半是打招呼半是陳情，到辦公室里看他。

其後，報上不再有消息出現。魚住上班的機構訂有九州的地方報，裝訂在一起保存著，可是他不敢去看。因為他擔心被人家看到他在看那種報紙，說九*九*藏*書不定會成為揭露他涉案的線索。

營業部經理臉上，好像掠過了一抹陰翳，不過馬上就又轉變成明朗的笑了。

「到底是怎麼回事呢？」

這兩個月間，魚住有點神經過敏的樣子。他總是想像到最惡劣的狀況，懊惱不已。好不容易才念完東大，考取高級國家考試，成了一名公務人員。一路來都是官僚精英的過程。萬一因為一個酒吧女郎而毀了前程，那實在是太不值得的。如果是真實的愛，不惜以生命為賭注，那麼犧牲一生也是不得已的事，可是這隻是玩樂。為了玩樂而讓一生泡湯，世上豈不是沒有神了嗎？

「聽說，他們北九州廠的廠長和副廠長發生了激烈的摩擦。廠長說要開除副廠長，副廠長擺起了架勢說：敢開除就試試吧。」

「一定沒有好好招待的，謝謝您。」

經理一本正經地道了個謝。

又過了一個月。惠子凶殺案完全從魚住課長身邊遠離了。他比以前更努力地工作。

「說起來也是老套吧。好比在購料的傳單上加成啦，還有造假的宴席費收據啦，好像拆了不少爛污。」

不過他倒也想，這件事實在犯不著去擔心的。想來經理是在交談當中九-九-藏-書，想起了北九州工廠的報告書里所提到的宴會，才會有此一問吧。不可能還有別的緣故才是。

「……」

刑警說著，從口袋裡掏出了小簿子。

課長想岔開話題，可是這位幹部倒似乎越談越有興趣了。

又過了約莫一個月，警察人員來造訪魚住課長。看到搜查第二課的名片，魚住幾乎把持不住，勉強把來客引到會客室。

「是的是的，那個晚上，真感謝你們的款待了。」

「原來如此。」

魚住急起來了。原來，那位營業部經理問他有沒有參加宴會，是有原因的。不過課長硬裝若無其事地說：

「××那邊也出了件不祥事件呢。」

「××方面查出了北九州廠的副廠長瀆職。這位副座掌管廠里的財務，好像權力蠻大的。簡單說，就是各種開銷，他都滲了水，把差額吞掉了。」

「我不懂您在說什麼。我在查的是××公司北九州廠的一個被辭退的副廠長鶴原，控告廠長瀆職的案子。一份宴會的賬里記載著您的名字，所以我才來請教的……」

事件後過了兩個月。

「是那天晚上的宴會，課長是不是參加了？」

魚住指手畫腳地說明。

經過這兩個月來的折騰，痛苦好不九_九_藏_書容易地才減輕了些。惠子的事件，東京的報紙也刊露了小小的消息，再不可能是幻覺了。事情雖然發生在九州，但因為被害人是東京的酒吧女郎，所以才會在東京的報紙上佔了小小的一角地位。報上還說，有個從旅社同一所房間逃走的薪水階級樣的男子，被當做重要關係人，正在追查之中。看過這一則報導之後，魚住上班時都改穿另一種顏色的西裝。

「聽說，好像假造多了，怕被人家察覺出來，便弄了莫須有的宴會，帶領部屬到高級料亭大吃大喝。」

魚住課長那裡，每天都有業界的陳情者來訪。當一名課長，工作的一半就是處理這一類陳情者來訪。當一名課長，工作的一半就是處理這一類陳情，以及蓋蓋章、參加開會。

又過了三個月，魚住完全從不安和恐懼當中被解放出來了。事情已過了五個月，既未能抓到真兇，那麼專案小組應該也早就撤銷了。甚至連一個交通警察，也未曾來找過他。他彷佛覺得天空忽然開朗了，並下定決心，以後再也不去過危險的橋。家庭是和樂的。每逢出差，他都規規矩矩地出去，回來。

魚住微微一愣。光聽到那個北九州的都市名，他就不安起rｅaｄ•9９ｃsw•ｃoｍ來了。但是，那家工廠和惠子的案子是毫無關聯的，雖然同樣是在北九州，溫泉地和有工廠的地方卻是不一樣的。

他不是殺害惠子的兇手，這一點最後應該可以水落石出，但在抓到真兇以前，他是重要關係人，說不定也被當做涉嫌人，嚴格的查證必不可免。那時候，恐怕非辭職不可，妻子也會要求離婚吧。光這些想像，就使他有面對死亡般的痛楚。

「什麼不祥事件呢？」

「……」

對，還是應該承認參加了，他下定了決心。這樣也可以成為案發的溫泉地的不在場證明呢。

經理走後，這最後一問有點使魚住記罣起來了。為什麼過了這麼久才提這種事呢？從那一次出差回來以後，跟這位經理見過幾次面了。有關那一次的視察確實曾經談過的，卻從來也沒有問過參加飲宴的事。這真是奇異啊。

「課長，請問您，××公司北九州廠那一晚宴，您有沒有出席？」

這位兼董事的營業部經理，談過了事情以後，泛起笑容，有些不好意思地問：

魚住但覺心口砰然跳起來。

「是的……」

警官閑聊了一陣之後這麼問。

他拿不定主意。沒錯，那個晚上他是忖度廠長和副廠長的心意，表示read.99csw.com可以當做他出席了。公司的賬上，多半也是這麼記載的。他們送他到車站，等他一走，大夥就爭先恐後地趕回去。

「因為被抓住了尾巴，所以公司打算把他開除。可是這位副座因此胡鬧起來，說廠長比他更壞，檢舉廠長在經費方面公私不分啦，挪用公款啦。這位副座說，他比起廠長是小巫見大巫，廠長貪污的數額才大，而且揚言有憑有據。如果開除了他，便要揭發廠長挪用公款給情婦的黑幕。鬧得真是不可開交了。」

「是是，什麼事呢？」

魚住禁不住地給扇起了好奇。

「我確實在那以後到了附近的溫泉地。發生在那家旅館的凶殺案，我絕對無關。我不過是在窺望浴室里的時候，看到女人死在那兒……」

「不是吧，您一定是在撒謊。您沒有參加，到別的地方去了，是不是？」

警官愣住了。他詫異地望著魚住的臉說：

這裏的××是指敵對的公司。

聊天時，出席的一位幹部笑著向魚住課長說：

「課長，很抱歉想請教一點題外的事。×月×日您曾到敝公司的北九州廠去視察過，那一次的情形，很冒昧，不曉得可不可以請問一下？」

他故意裝出詫異的樣子。

魚住乾吞了一口口水，微點了一下頭。