槍托內側有一組號碼，沒被銼掉，清晰可見。

丹尼雙膝跪在門前，前後搖晃，兩手緊握在一起，紅色血液不斷從粗大的手指縫間滲出來。

聞言，金髮女人慢慢站了起來。

達爾馬斯重新坐在床沿，從口袋裡掏出一包香煙，點燃一支，傾身向前把火柴扔出窗外，開口說道：「槍支大約是在一年前註冊的，登記的是《新聞記事報》的一個記者，名叫達特·布爾萬德。這個叫作布爾萬德的人去年4月份在長廊商場的匝道被撞死了，當時他正準備離開市鎮，但沒有成功。這個案子至今未破，但是人們直覺地猜到他和某些非法勾當有關，比如說像芝加哥的林格爾凶殺案那樣的勾當。他大概是想敲詐某個大腕，沒想到反而被別人幹掉了。布爾萬德就這樣出局了。」

「而且你剛剛去了那裡，問他們要了號碼，他們也給了你。」丹尼冷冷地譏諷道，「當他們發覺瓦爾登死了，追查槍支的事，他們會發現你很聰明，已經捷足先登了！」他的喉嚨里發出刺耳的聲音。

達爾馬斯再次坐在警察總部的大樓里，一張橡木大桌頂上的燈光亮得耀眼。他用手指颳了一下桌上的灰塵，看著它然後用袖套拭去，瘦勁的雙手托著下巴，注視著一張可蜷縮寫字檯上面的牆壁。房間里只有達爾馬斯一人。

金髮女人腳步僵硬地走到桌前，把照片砰地一下塞進抽屜里，然後一屁股靠在桌上。

片刻，又傳來一陣刺耳的車胎摩擦聲，達爾馬斯身形敏捷一躍而起，右手迅速伸向左腋窩掏槍。當他發現是一輛小汽車踩急剎車停下來時，整個人放鬆了下來。丹尼下了汽車，穿過中間街道向達爾馬斯衝去。

瓦爾登將威士忌一飲而盡，把酒杯放在桌角，然後摸出一根香煙，放到嘴邊叼著，卻忘了點著它。

「丹尼，找瓶像樣的酒過來。我累死了，還沒吃晚飯呢。」

他們沿著鋪著地毯的台階，走到一個賣奢侈品的拱廊商場，又穿過商場從側門走出酒店。街道對面停著一輛棕色的小轎車，棕黃色頭髮的男人動作麻利地坐進駕駛座，把槍放在大腿下壓住，踩上油門。里基奧和達爾馬斯從後門上車，里基奧慵懶地吩咐：「諾迪，往東邊開，我需要謀划謀划。」

過了片刻，他傾身靠近話筒，說道：「我是丹尼，在梅爾維爾酒店，我們的目標剛進來了。我在外頭跟丟了他，就候在大廳等他回來。」

「約翰，跟我們說說看，」他輕輕說道，「你這一大把年紀了，還在耍什麼詭計——」

海倫·道爾頓用半英寸長的指甲搔了一下手臂，草草地答道：「我完全不知道你在說什麼。」

「聽起來有點可笑，但挺奏效的。看見沒有警察在公寓附近巡邏后，我就停在小巷，從後門溜了進去。我知道那女人住在哪兒，但沒見過她，所以就尋思著什麼託詞才能讓她相信我。我敲了門，沒人應，但能聽見她在裏面的動靜，隨即聽見電話撥號聲。我只好回到大廳，找到了服務室，那裡門大開著，我就直接進去了。門上帶有閂子，但門並沒關上。」

機關槍快速地從頭到尾將房子掃射一遍，瞬間空氣中充滿了灰塵，一面掛在牆上的鏡子掉了下來。屋內，一股刺鼻的彈藥惡臭味交雜著水泥的酸臭味，令人噁心。掃射仍繼續著，讓他們覺得度日如年。達爾馬斯把臉貼在地板上，一直緊閉雙眼不敢睜開，感覺有個東西掉在腳邊。

在昏暗的燈光下，丹尼神情冷漠，粗聲粗氣地說道：「原來我把自己出賣了，真差勁。好吧，沒錯。老是追蹤一群無關緊要的女人，和她們逢場作戲，我已經受夠了……你要是想揍我就揍吧。」

里基奧張口把一口鮮血吐在唐納手上，唐納氣得臉抽搐起來，後退一小步，伸直那隻手，然後拿出一條手帕仔細把血跡抹掉，把手帕直接扔在地上。

里基奧一笑置之，摘下帽子放在膝蓋上，然後從口袋中伸出右手放到帽子底下，手中依然拿著槍。

達爾馬斯繼續說道：「很有趣的案件。丹尼，有幫敲詐團伙勒索他，這似乎是找到了兇手案的替罪羊。他今天下午被殺了——頭上中了一槍，手裡握著一把槍。」

銀黑相間的窗帘拉開成一個倒V字形，室內瀰漫著煙霧，伴舞樂隊銅管樂器的光澤在一片煙霧中若隱若現。空氣中充斥著一股食物、酒精、香水和胭脂粉的氣味。整個舞池籠罩在一片琥珀色的燈光下，看起來比大明星的浴室稍大一點。

還有一個男人坐在一張看似非常名貴的辦公桌后，一頭中分的棕色柔發整齊地向後梳，薄薄的雙唇緊繃著，帶著炙熱的目光注視著達爾馬斯的一舉一動，然後瞥了一眼裡基奧，說道：

達爾馬斯一副若無所思的神情，對他笑了笑，「上尉，你永遠都是對的，」他謙卑地說道，「這隻是工作需要——我也只能這麼說了。」

金髮男人站起來，重重地甩開大門，大門「哐當」一聲關上了。他大聲地說道：「除了到處尋花問柳的蒲伯，所有人都到齊了。」

「說來話長，老兄。你先過來，我再告訴你。我在北里弗賽大道1454號，知道這個地方嗎？」

他掛斷電話，出了雜貨店上車。他從車廂拿出一瓶容量只有一品脫的波本，喝了一大口，而後啟動汽車開往狐狸山谷。路上他停了兩次，坐在車裡一動不動，一臉沉思，然後才繼續往前開。

聞言，蘇特羅抬起一隻手，將臉埋進手掌中，坐在角落處的棕黃毛僵著身子。

「你進去把車倒退一點，」他說道，「要理論到別處去理論，這路口|交通正忙著呢。」

「這算哪門子的聰明，」她苦澀地說道，「只是自作聰明罷了。」

達爾馬斯在椅子上挪動一下，皺起了眉頭。

「好的。」

凱斯卡特瞪了他一眼，「只是還有一點，」他冷漠說道，「我希望你聽清楚了。你把那支槍分解了，這沒問題——如果你沒把上面的指紋破壞掉的話。而且我想鑒於你自身難保，你沒把事情第一時間說清楚，我也不計較。但是你浪費我們的人力物力，搶在我們前頭，就是千不該萬不該。」

「打電話時你就應該和我說清楚的。我可能會因你惹禍上身。可能我現在已經攤上大麻煩了。」

達爾馬斯接道：「我正準備走人呢。」說完走向大門，背後傳來蘇特羅嚴厲的聲音：「慢著，先把事情說明了。」

在聖莫尼卡皮克大道拐彎后，前面出現了一大片散落在起伏群山中的住宅小區，兩邊是高爾夫球場。小區一直延伸到一個球場的盡頭，中間豎立著一排高高的鐵絲網。山丘上零星散落著一間間平房。車再往前開就到了山谷，谷上只有一間平房，與高爾夫球場隔街相望。

「要和那女人談談嗎？」

達爾馬斯語氣平平地說道：「丹尼，把雙手放在前面，這樣大家都會相安無事……現在說說看你們兩個小雜種要我來這兒有何貴幹啊？」

「瓦爾登槍擊案有什麼進展嗎？」

達爾馬斯開口道：「唐納，你的故事說得真好。我想這是一個很普通的案件，在市區警察的努力下很快就能水落石出。但就目前的狀況而言，這一切根本說不通。」

隨後他在房內轉了轉，看見自己的帽子仍在那張椅子旁，完整無缺，只是椅子的整個椅背都被轟掉了，那瓶波本也還在帽子旁。他順手把它們撿起來。拿著機關槍的傢伙在齊腰高的地方來來回回掃了一遍房子，沒有低下槍口。達爾馬斯繼續走到門旁。

酒店頂樓有一間小而安靜的休息室，三面牆上各有一道門。達爾馬斯走到其中一扇門前，然後按下了門鈴。

「你在想什麼呢？」他問道。

「夜色真美。都年底了還這麼暖和。」他說道。

他開口道：「嗨，老兄，聽說你需要幫忙。」

聞言，丹尼僵住了，而後突然挪了一下臀部。達爾馬斯拿起手槍，站了起來。丹尼看著然後定住，神情放鬆。那個女人自始至終沒動過，但醉意卻煙消雲散，然後突然繃著臉，流露出緊張的神情。

大漢徑自走進去，把帽子隨手扔在床上，問也不問一句就在窗戶旁的一張安樂椅上坐下。

達爾馬斯稍微睜大了雙眼，道：「我洗耳恭聽，唐納。」

達爾馬斯看她擺弄著手套，不停地把它纏繞在指間。

達爾馬斯說：「你那裡那麼偏僻，應該無所謂。我會儘快趕到的，丹尼。」

耀眼的光線讓人眼花繚亂，達爾馬斯迅速單膝下跪，動作敏捷，快速安靜地移向一邊。安靜的房間響起丹尼粗啞的聲音：「該死的，是警察！」

女孩兒瞥了他一眼，隨即垂下眼瞼，輕啜一小口調酒，然後從運動外套的口袋裡掏出一塊小手帕輕輕地拭了一下雙唇。

喬伊滑坐進駕駛座，啟動汽車，沿著陡峭蜿蜒的山路向前開去。潮濕的瀝青公路迴響著輪胎的沙沙聲。

丹尼已脫下外套，袖子卷至大臂。

接著外頭傳來一聲重物撞擊在水泥地上的巨響，一個男人在燈柱下前後搖晃著，雙手捂著肚子，頭上戴著的鴨舌帽掉了下來，在地上滾動了幾圈。

達爾馬斯徑自坐在一張皮沙發上，盯著里基奧，那個從瓦爾登公寓劫走他的圓滑小子。他被捆在一張高背椅上，雙手被緊緊地綁著，目露凶光，鼻青臉腫的，看得出來被鞭子狠狠修理了一番。和他一起出現在基馬諾克的諾迪坐在角落的一張凳子上抽著煙。

四點四十分電話鈴響的時候，達爾馬斯正仰卧在梅爾維爾酒店一間客房的床上。他伸手拿起電話，看也不看一眼，說道：「你好。」

隨後他站起來，繞過桌子走出來。蘇特羅放下手，雙唇抖動地看著他。

紅髮司機喬伊站在車前的馬路牙子邊。他一邊抽著煙，一邊眼光掃過街道，看著一輛左邊車身停靠著人行道的黑色大轎車。看到達爾馬斯走了過來，他扔掉煙，向達爾馬斯走去。

「走人。」他甩了甩頭，說道。

大漢跑回他的汽車，跳進車裡迅速啟動，在街角處掉頭匆匆離去。這時大樓里某扇窗戶打開了，一個男人向樓下大喊了一聲。一些汽車也停了下來。

瑪芮恩繼續說道：「今天我們在陽台吃了午飯，德里克喝高了，有點醉醺醺的了。他看起來心事重重，似乎有些事情讓他很憂心。」

牆壁上的擴音器傳來斷斷續續的聲音，不斷地嗡嗡作響：「呼叫72區街71W……在第三大道和貝倫多……一家雜貨店……發現一個人……」

丹尼直接詳細地給他講了一遍路徑，最後說道：「你最好快點。她現在睡死了，一會兒醒了就要大喊謀殺了。」

達爾馬斯點了點頭，說：「右太陽穴中了一槍，0.32英寸的手槍。看起來像是自殺，但其實不然。」

「丹尼，瓦爾登的女友認為他不是自殺的。我也這樣想，而且已經有點線索了。不過我們得抓緊，比警察先走一步。我沒想能夠立馬破了這個案子，但我剛好有假在身。」

他說：「我的時間很寶貴。」

韋恩卡塞爾說：「沒問題。你可以拖到明天一早，過後你就要對我們坦白一切，明白嗎？」

他說：「我是個偵探——私家偵探，布爾萬德夫人，想請教一些你可能知情的內幕消息。」

達爾馬斯輕輕說道：「這麼容易，嗯？」

「我還以為你足夠聰明，能弄明白這一切呢。」瓦爾登冷笑道。他側向一邊，往酒杯中倒入更多威士忌，「來一杯？」

「自作聰明！」達爾馬斯冷笑道，「說得好。」然後他用手指梳了梳頭上的捲髮，「其實，我並不認為這案件可以嫁禍到你身上……而且警察也不知道瓦爾登是個左撇子……除非有人刨根究底，把所有事情抖出來。」

大漢深吸了一口氣，把香煙熄滅。達爾馬斯面色沉重地看著他，繼續說道：

「不了，謝謝。」達爾馬斯答道。

達爾馬斯點了點頭，說道：「那你們的派對應該不錯。」

達爾馬斯搖了搖頭，轉過身來，說：「我並不這樣看。你一定是惹上什麼大麻煩了，有人不願放過你。你只是不得已才僱用我的，但這也是白費時間，你根本就不懂得合作。」

「事情是這樣的。里基奧曾是瓦爾登的保鏢，那會兒好萊塢明星們熱衷於有個保鏢貼身保護自己。據我所知，瓦爾登一直親自去恩塞納達進口美酒，本來一切都挺順利的。而里基奧就藉著買酒的良機混進一批白粉，卻不料被瓦爾登發現了，他不想醜聞纏身，就將里基奧掃地出門。里基奧本身就是有罪之身，無法替警察拉線做證，只好藉機勒索瓦爾登。但瓦爾登並不如他意，所以他就走向了極端，使上強硬手段。你和你的司機不幸攪和了進來，里基奧才想要槍殺你們。」

達爾馬斯繼續說道：「唐納，想聽聽靠譜的猜想嗎？……我們姑且稱之為猜想……瓦爾登自己迷上了走私毒品——而且他有同夥。禁酒法令解除后，他就想金盆洗手不幹了。過去海岸護衛隊對海運美酒的船隻大都不會花費太多的心思，而今海上走私毒品不再是輕而易舉之事。而且他看上了一個有好眼光的女人，能得到更多回報，所以他不想再做毒品交易這種非法勾當。」

片刻后達爾馬斯問道：「在電話里九_九_藏_書你為什麼不和我說清楚？」

瓦爾登默默點了點頭，抿了一下雙唇。里基奧向達爾馬斯叱喝道：「別玩花樣，死偵探。我再次警告你啊。」他目露凶光，又轉頭看向瓦爾登，瞥了眼手錶。

「上尉，我是達爾馬斯。我現在蝴蝶俱樂部，蓋恩·唐納的私人辦公室。這裡有點小麻煩，人傷得不是很嚴重……找到殺死德里克·瓦爾登的兇手了……是約翰·蘇特羅……是的，就是那個議員……動作快點，上尉……你知道我是不會和別人搶功的。」

達爾馬斯迅速站立起來，橫跨一步用盡全力用槍管掃向男僕腦袋。菲律賓男僕發出一聲哼聲，一陣頭昏目眩，雙眼泛白，他用手抓住沙發邊緣慢慢倒下，躺在地板上。

達爾馬斯把椅子向後傾斜，雙手插|進口袋，若有所思地看著韋恩卡塞爾，完全不理睬白髮警察，當他不存在似的。

此時正值茶舞結束時間，酒店外的大街上車輛擁堵，人人都試圖想從三個入口處擠出來。達爾馬斯在半條街區前下了計程車，穿過成群結隊的名媛淑女及其舞伴走向拱廊入口，然後步上台階來到中廳，再次經過書房，走入人頭攢動的電梯。電梯到達頂層的時候，只剩下了達爾馬斯一人。

唐納慢慢轉過頭來，盯著被捆在高背椅上的里基奧，輕輕說道：「里基奧。」

「我們為什麼而乾杯呢？」上尉幾分鐘過後才問道。

唐納面無表情看著，握著手槍一動不動，上唇皮膚冒出一顆顆汗珠。

達爾馬斯放下雙手，丟下手中的帽子，拿出裡頭的小手槍指著男僕的腹部，動作乾淨利落。菲律賓男僕驚愕地張著嘴，帶著不可置信的目光低頭盯著手槍。

更遠處傳來一個生氣的聲音，厲聲道：「快點，撤退。」

達爾馬斯接著說道：「我無意針對你，但也絕不喜歡你。你不是我喜歡的那種人。如果你玩我，我早就採取行動了。我還是會採取行動，但不是為了你。我不想要你的錢，你可以隨時召回你那些像影子一樣跟蹤我的尾巴。」

那個棕黃頭髮的男人諾迪聽了，用一把短管左輪手槍頂著達爾馬斯的肚子，他的同伴則一腳把門關上，然後大搖大擺走向瓦爾登。

白蘭地酒喝起來清純辛辣。丹尼坐到另一張柳條椅上，在燈光朦朧的房間，他身形異常龐大，皮膚黝黑。片刻，他粗啞的嗓音打破室內沉默，慢慢說道：

他不疾不徐地答道：「我當時是受人委託去辦點事，我可不能泄露委託人的隱私。」

調查槍擊案的是韋恩卡塞爾中尉。他有一頭稀疏的金髮，一雙藍色眼眸散發出冰冷的氣息，滿臉的痘疤。他坐在一張旋轉椅上，雙腳搭在一個拉出來的抽屜邊上，臂彎里摟著一部電話機。整間房間充斥著灰塵和香煙氣味。

達爾馬斯把空酒瓶扔進一隻裝毛巾的垃圾箱，從置物架上拿下一條幹凈的毛巾擦嘴，放下一枚10美分硬幣在水槽邊，走了出去。

達爾馬斯道：「謝謝你，蘇特羅夫人。」

瓦爾登露出一副茫然的挫敗表情，雙手一攤，倉促說道：「我想我能安排好一切。」

基馬諾克酒店的門衛身高將近一米九，身著一套淺藍色制服，雙手因為戴著白色手套，看上去顯得特別粗大。他打開了黃色計程車的車門，動作輕柔得像是老姑娘在撫摸貓。

「你還可以用它嚇嚇人。走在我前面，這樣你老大就不會知道這一切，這是為了你好。」

他把帽子脫下，托在胸前，若有所思地盯著它。這時瓦爾登神情緊張，臉部冒出些許汗珠，眼神獃滯，一副病懨懨的樣子。他張開口正想說點什麼。

屋裡的光線逐漸變暗，達爾馬斯站在那裡一動不動，就這樣看著德里克·瓦爾登，看了很久很久。到處都是靜悄悄的。風已止，落地窗外的遮陽篷也一動不動。

他繼續站在那裡不動，達爾馬斯慢慢點了點頭，再次開口問道：「是誰，丹尼？到底你在為誰賣命？」

達爾馬斯說道：「沒問題。」

瓦爾登非常平靜地說道：「如果我是你，我不會這樣做。你是——你跟他們有樣學樣，他們可是會不擇手段的……我很清楚這一點。」

蘇特羅聞言，面色頓時慘白一片。棕黃毛站起來，右手垂在身側。

達爾馬斯反問道：「為什麼？被殺的是計程車司機，又不是我。他們這些司機要在城裡四處謀生，說不定他就惹上了哪一幫壞蛋呢。」

達爾馬斯一言不發地點了點頭，女孩兒繼續低頭說道：「但總的來說，他這個人其實就是個無賴。沒酒喝時脾氣暴躁；喝得爛醉后，脾氣又惡劣；清醒時，他算是個不錯的男人，還是好萊塢最佳色情導演。在海斯辦公室（美國電影協會），任意三個人加起來都不如他有辦法製作更好的色|情|片。」

達爾馬斯一言不發。朗尼根轉過身來，坐到桌子的邊上，搖晃著雙腿，臉上露出一絲冷笑。

「沒有，我們走吧。這兒太壓抑了，而且我不喜歡喝杜松子酒的。」

達爾馬斯說：「他們的想法不同，但可能因為他們還沒和你說過。」

唐納後退至牆壁，蘇特羅站起來，雙手抱住腹部，試圖發出尖叫聲。

話沒完，棕黃毛突然挪動，躲閃至桌后，彎下腰同時右手摸索出一把手槍，跪在桌后猛地射擊。一顆子彈從桌底射出來，砰的一聲射到牆壁，護牆板後傳來一陣金屬碰撞聲。

達爾馬斯扯出一抹笑容，笑意卻不及眼底，說：「看這情景也就算了，唐納。另外一個同夥呢？他可毫髮無傷。」

男人直接無視達爾馬斯，看向那個女人。女人顫抖著說道：「這人說他是私家偵探，說我曾有一把槍，在不斷逼問我槍支的事。請你讓他出去，好嗎？」

說完他走進房屋後頭。達爾馬斯把酒瓶放在帽子旁，兩指揉著前額，頭部陣陣發疼。一會兒，後面的燈光熄了，丹尼手裡拿著兩個高腳杯出來。

屋內一陣鞋子摩擦地板的聲音，不一會兒丹尼站在門旁，掀起貓眼的鑲板，拿起手槍上膛往外射了一槍。

達爾馬斯站起來，雙耳還嗡嗡迴響，鼻孔乾裂。他撿起地上的槍，從內側袋掏出一個小手電筒，摁亮，在滿是灰塵的房間照射出一抹微弱的光線。那個金髮女人平躺在地，雙眼瞪大，表情痛苦，齜牙咧嘴地啜泣著。達爾馬斯俯身查看了一下，發現她身上沒有任何槍傷痕迹。

黑小子瞥了他一眼，說：「站到那邊的桌子邊去，夥計。現在一切由我說了算。」

鋼琴上有一盒打開的香煙，橘黃色頭髮女人抽出一根，冷淡地說道：「在外頭院子里。」

「所以他就讓你們兩個廢物帶我去兜兜風。」

唐納拿過槍支後走向里基奧，把槍舉向他。

達爾馬斯點了一下頭，問道：「還記得那個當鋪嗎？你有沒有保存當票？」

朗尼根接話：「他太頑固了，金口難開啊。」他說這話的時候頭都沒有轉過來。

房內一個身影沿著那排窗戶穿過去，打開了正門，達爾馬斯走進去。房子前頭是大客廳，室內開著一盞小燈，一台收音機的調諧鈕閃閃發光，一片月光透過窗戶照進來。

「繼續說。」唐納平靜地說道。

「我是從《新聞記事報》的韋斯特福那兒打聽到的，他是我的朋友。情況還不止這些。據知，槍支後來給回了布爾萬德的妻子，她住在肯莫爾北部郊區。或許她會告訴我有關槍支的事情……有可能她跟非法勾當也脫不了干係，丹尼。這樣一來，她就不會告知真相，待我和她談論一番，或許能引出一些我們感興趣的東西。弄明白了嗎？」

唐納回道：「你說說看。」他平靜地看了一眼蘇特羅。

達爾馬斯盯著他，過了一會兒才點點頭，說：「那就好。下次我會反跟蹤，看看能否讓他告訴我背後的主子是誰……我會查清楚這一切的。」

達爾馬斯面無表情地說道：「你脫不了嫌疑，卡萊爾小姐。那些警察會想到這一點，不是嗎？而且事後你做得很聰明。他們也會想到這一點的。」

「見鬼，」凱斯卡特咧咧嘴，「沒有人能在我的眼皮底下逃脫。你的老夥計丹尼溜得可真夠快，如果我抓到道爾頓那女人，我就把她送到門多西諾去蹲牢、療養。唐納那邊也要處理一下——當然得等他出院后。關於牽涉其中的劫持案和計程車司機槍擊案，我們還得審問那些流氓，看看他們到底涉入了哪個案件，但估計他們是不會說的。他們還得為將來著想，好在那個司機也不是傷得很重。現在只剩下那幫狙擊團伙了。」說完凱斯卡特打了個哈欠，「那幫傢伙一定是舊金山人，我們這兒的人可沒那麼猖狂。」

唐納說：「好啦，約翰，該你了。」

達爾馬斯拿出胳肢窩下的槍支，把它放在椅子上挨著大腿。

達爾馬斯點點頭，說道：「我懂，丹尼。」

「這個廢物太自以為是了，我們已經警告他了，還請你見諒。」

她身材嬌小，皮膚不是很白皙，妝容精緻嬌媚，雙唇抹著厚厚的口紅。在昏暗的光線下，臉部輪廓看得不是很清晰，只覺得她的眼神憂鬱迷茫。

「她認識那個金髮女人，」達爾馬斯說道，「她以為那是她最後的機會，唯有殊死一搏，她有可能知道自己老公的醜事。」

達爾馬斯再次走出門，經過小路到街邊，然後坐進車裡，沒開車燈就開車走人了。轉彎走開了一段路后，他才亮起車燈，下車把身上的灰塵撣掉。

「她戲演得這麼好，真應該和日食公司簽約，」達爾馬斯說，「當我查出是蘇特羅時，我猜我還是很興奮的，因為他很有名。如果不是因為他太膽小，還有如果不是因為他的市議員的身份，我可能早就親手幹了他。」

「讓他們見鬼去吧。」瓦爾登貌似平靜地說道。

達爾馬斯聽了，雙眼微眯，右手的手指不再亂動。他悠然地說道：「我會馬上過去的，卡萊爾小姐。那我到哪裡能找到你？」

達爾馬斯說道：「是的。那就讓我們不要搞得太複雜了……或許不得不複雜些——但差不多就行了。」

瓦爾登突然做了個憤怒的手勢，眼光一閃，嘴角下垂，臉色變得陰沉起來。他避開達爾馬斯的眼光。

說完他又候機，手指有節奏地敲打著桌面，冷眼打量著房間。電話那頭傳來一個疲倦的聲音，他稍微搖了一下頭。

此時已八點五十分。

「先打電話叫救護車，」達爾馬斯匆忙說道，「這小子已經一肚子血了……盯好那個金髮女人。」

服務員離開后，瑪芮恩頭也不抬地開口說道：「他有十幾個情婦，我不是頭一個，也不是最後一個。當然他也有好男人的一面。不過不管你信不信，他從沒付過我房錢。」她聲音不大，卻字字清晰入耳。

「諾迪，把槍給我。」他平靜地說道，朝棕黃毛走去。

丹尼站起來走出客廳，隨之後頭傳來開門聲和一陣低沉的聲音。

他說：「繼續說，卡萊爾小姐。」

達爾馬斯透過電話凝視著天花板，拿著香煙的手拍打著床邊的圖案，慢悠悠地說道：「卡萊爾小姐，我打了幾次電話給他，但他沒聽。」

「好了，里基奧。這人身上沒槍了。」他嘟囔著對同伴說道。達爾馬斯隨即放下雙手，轉身走回房間，若有所思地盯著瓦爾登。瓦爾登身體前傾，嘴巴微張，神情專註。達爾馬斯看了看那個黑小子，輕聲問道：「你叫里基奧？」

「我們進了房間后，他又拿出兩瓶酒，說要一醉方休……然後我們就大吵了一架……我再也受不了，就離開了。回到家后我又有點擔心他，就打了電話，但他都沒接。最終我還是回去了……用我的鑰匙開了門……就看到他躺在椅子上，死了。」

金髮女人猝然一動，作勢要撲向達爾馬斯，然後又突然停下來，站在那裡一動不動。門外傳來鑰匙開門的聲音，一個男人打開大門走了進來，站在門邊把門慢慢推上。他身穿一件亮色的花呢外套，右手揣在兜里，他的膚色很深，身材瘦削，兩肩高聳，鼻樑挺拔，下巴尖尖的。

「不，打在手上而已。」大漢粗聲說道，纏上手帕的手異常笨拙腫大。

「也不是，但是我們想你能給我們幾個名字，好讓我們查案。你去那公寓見什麼人了？」

摩托巡警吹了一下口哨，接著又吹了兩聲尖銳的哨聲，伸展雙手指揮交通。棕色轎車好似一隻被警犬追著的貓迅速穿過十字路口。

大漢慢慢抬起頭，整個房間都沉浸在一片沉默當中。此時外面來了一輛汽車，能隱約聽見發動機熄掉前的輕微震動聲。

過了一會兒，樂隊奏起音樂，燈光變暗。一位餐廳領班踩著鋪有地毯的台階走上前，手裡拿著一支金色鉛筆輕拍著綢緞條紋的褲子，一雙小小的眼睛毫無生氣，一頭鉑金色頭髮整齊地向後梳，露出瘦削的前額。

達爾馬斯慢慢搖了搖頭。

達爾馬斯往前開至一棵高大的桉樹下。在鋪滿月光的路上，桉樹投射出深深的陰影。他下車后往回走，有一條水泥路通往那家獨立平房。低矮的平房很寬敞，前面有一排小窗戶，一叢叢灌木半掩著紗窗。房內透出一絲微光，調低的收音機聲從httpｓ://reａd.９９cｓｗ.cｏm大開著的窗戶傳出來。

「如果這槍是他的，他可能並不知道這點，丹尼。而且很可能那根本不是他的槍。如果是兇手的，那他肯定是玩票的。職業殺手不可能有那種武器。」

「不記得了。當鋪在鎮上的主街，那裡兩旁到處都是當鋪，我也沒有當票。」

她慢慢地低聲說道：「我到那兒時他就已經死了。」

凱斯卡特看了眼他，把冷煙斗塞到嘴裏，大聲抽了一口，說：「他的？有，但不是黑字白紙……你認為她為什麼殺他？」

韋恩卡塞爾聳聳肩，帶著冷漠的目光看著他，然後拿出口中的火柴棍，盯著咬平的末端，然後隨手扔掉。

德里克·瓦爾登癱倒在棕色座椅上，嘴巴微張，右邊太陽穴上有個小黑洞，臉頰上滿是鮮血，像一個蕾絲圖案。他的鮮血一直流到脖子和襯衫軟領上，右手軟軟地垂在地毯濃厚的毛絨上，手指還扣著一把黑色的小自動手槍。

達爾馬斯把目光重新投向桌上的畫框，說道：「約翰·蘇特羅不應該這樣把自己的大頭照放在一個女人的公寓里，不然別人可會以為他出軌了。」

他冷淡地說道：「瓦爾登，這對我來說不是一個好的借口。」

他的聲音粗重，有些含糊。他仔細地聽著電話那頭的聲音，不時地點點頭，然後什麼也沒說掛斷了電話。他走出電話亭，再次回到電梯口，順手把煙蒂扔到裝滿白沙的玻璃煙灰缸里。

凱斯卡特張了張嘴又閉上，然後再次張嘴再次閉上，可以看到他滿口結實的臟牙。

諾迪咕噥道：「你腦袋被驢踢了？」他頭也不轉哼了一聲，「光天化日之下載著人質到威爾希爾大道去兜風！」

他喝了一口威士忌，轉身走進屋內。丹尼已經站起來了，拿出一條手帕包紮傷口，他一副茫然迷亂的神情，龐大的身軀搖晃了幾下。達爾馬斯舉起手電筒照在他臉上。

「就這事？」他的聲音含糊而冷漠。

「你瘋了吧。」大漢咆哮一聲。

達爾馬斯悠然地說道：「這事得冒冒風險。我們不知道敲詐瓦爾登的團伙到底想要什麼。如果案件讓警察接手，全國的報紙再頭條報道，電影公司勢必會虧損一大筆錢。」

「那好。您雖不希望，」達爾馬斯說，「但是一名正當的偵探有權詢問一些合乎法律的問題。我可沒有強行闖進來。」

里基奧沒有看達爾馬斯，而是平靜地說道：「這是個不錯的選擇……瓦爾登，你今天要付清1萬美元，下個星期天我們要看到另外1萬美元，除非我們遇上了大麻煩。如果我們真有什麼麻煩，你會付出代價的。」

韋恩卡塞爾咬著一根火柴棍，盯著桌子對面的達爾馬斯，說道：「你最好還是開口說點什麼。那個計程車司機沒法說話了。你在城裡運氣一向不錯，你也不想好日子那麼快到頭吧？」

丹尼說：「我有一些上等的馬爹利白蘭地，你等會兒。」

金髮女人慢慢站起來，雙頰漲得一片通紅，雙手僵硬地貼在身側。她有些緊張地慢慢說道：「大偵探，你就別忽悠我了。我可不想和警察打什麼交道，再說我有一幫好朋友罩著我。你還是走人吧。」

「如果我告訴你他死了，你應該不會大吃一驚吧。」達爾馬斯語氣平穩地說道。

朗尼根站在敞開著的窗戶旁，正一臉不悅地往外看。他是一個警察，體形魁梧，頭髮和鬍子都是白的。

丹尼看著他，然後緩緩說道：「蘇特羅就是你要找的人，我徹底輸了，他們真該下地獄。」

達爾馬斯看著他說道：「這倒是我聞所未聞的笑話。」

達爾馬斯藉機右拳猛擊向里基奧下巴，左手快速接近他膝蓋處的槍支。里基奧被打得撲倒在車角，達爾馬斯趁機掰開他的雙膝。里基奧頭部晃了下，瞬間頭昏目眩。達爾馬斯迅速抽身，把自動手槍搶過來，放在腋下。

達爾馬斯轉過臉去，走到一扇窗前。窗戶大開著，上面的遮陽篷伸展在外。外面大馬路上微弱的交通雜訊隱約可聞。

「我查到那把槍是屬於一個叫海倫·道爾頓或是布爾萬德的女人的，」達爾馬斯說，「曾是她的槍，但她說很久之前就把它典當出去了，我可不信。那個女人是蘇特羅的朋友，我去拜訪她時，蘇特羅非常不滿，還對我拔槍相向。唐納，你猜蘇特羅為什麼不滿，而且他是如何得知我去見那女人的？」

「見鬼去了，才不會呢！瓦爾登這樣的人要一把沒號碼的槍幹嗎啊？那可是刑事重罪。」

唐納邊聽邊轉動手槍，過了會兒停下，手槍指在棕黃毛和蘇特羅中間。他一聲不吭，若有所思的雙眼掠過一絲興趣。

海倫·道爾頓突然挺直腰板坐著，臉上不再是一副茫然的表情，繃著臉冷冷地說道：「那支槍怎麼了？」

達爾馬斯彎下腰靠在喬伊耳邊，喃喃低語：「放鬆，老兄……放鬆，放鬆。」

達爾馬斯對他說：「我想拜見一下唐納先生。」

房間很大，牆上裝飾有斜紋木板，地上鋪著中國式黃色地毯，上好傢具陳列于室。門上有一個個小孔，顯然房間的隔音效果不錯，房內一扇窗戶都沒有。上方設有幾個鍍金隔欄，一個嵌入式換氣風扇發出一陣陣微弱的聲音。裡頭有四個男人，卻沉默一片。

「現在是三點零八分，瓦爾登，我想以你的龜速應該也能趕在銀行關門前把錢取出來。給你一個小時去銀行取1萬美元出來。記住只有一個小時。我們得勞駕你的大偵探跟我們走一趟，好安排交付事項。」

達爾馬斯微微一笑，一隻手掌使勁摩擦著桌沿，發出吱吱的聲音。

他繞過床頭，拿起帽子扣在頭上。

里基奧快速地點了下頭，收好槍，從口袋裡翻出一隻羊皮手套，套上右手，然後走向棕黃毛，從他手中奪過達爾馬斯的自動手槍，握在手中仔細研究了一番后順手放進衣服的旁側袋，戴著手套的右手仍揣著它。

達爾馬斯點點頭，嘴角扯出一抹冷笑。他喝完了杯中酒，拿出根香煙塞到嘴邊，把手伸進口袋裡找火柴。桌上的火柴架已經空了。

「是他女友發現的。她有他在基馬諾克的房門鑰匙。他的日本門童剛好不在，幫不上什麼忙。那個女人沒告訴任何人，她在慌亂之中跑了，過後才打電話給我，我過去查探了一番……也沒有告訴任何人。」

丹尼接道：「你說得好像瓦爾登是大名人瓦倫蒂諾似的。見鬼去了，那傢伙不過是個導演，把他的名字從未上映的電影撤下來不就完事了嗎！」

大漢聽了慢悠悠說道：「好吧，你四處奔跑打聽到什麼了？」

達爾馬斯雙手一攤，聳了聳肩，無奈說道：「你們以為我知道兇手是誰啊？」

開門的是德里克·瓦爾登。他的年紀在45歲左右，或者比這更大一點，頭髮花白，長相英俊，看臉色便知他是個酒色之徒，而臉上的皮膚也開始有松垂的跡象。他身穿印著姓名字母花紋的長袍，手上拿著一滿杯威士忌，看樣子已經有點醉了。

達爾馬斯徑直走到電梯前廊，進了一架有鑲板的電梯，對電梯員說：「麻煩到頂樓。」

他走向一個有一排按鈕和一部電話的操縱盤，拿起電話放到耳邊，透過一隻酒杯麵無表情地盯著達爾馬斯，雙眼猶如填充娃娃般毫無生氣。

剛說完，那個女人猛地一下站起來撲向達爾馬斯，他徒手甩開她，女人瞬間躺卧在地上，大喊道：「抓住他，你這個大廢物，抓住他！」

「我想必是遲鈍了。你居然殺了瓦爾登，你個渾蛋！你居然回頭把他弄死了。你似乎忘記知會我們一聲了，老弟。」

瓦爾登把腳放下來，把酒杯小心翼翼地放在手邊的桌面上。達爾馬斯的話讓他臉色大變。

「好。她掛掉電話后，我又上去找她。她看起來嗑了葯，走起路來七倒八歪的，非常搞笑，看起來對周圍發生的事一無所知。我四處看了看，桌上有一張約翰·蘇特羅議員的照片，就用他做了一番託詞，說蘇特羅議員希望她出去避一下難，特地派我這個手下來接她，她就信以為真了，太好糊弄了。她還要我找酒給她，我就說車上有很多，她拿上帽子、外套就跟我走了。」

「私家偵探只知道保密。」朗尼根粗聲粗氣地說道。

他在十樓出了電梯，沿著陰暗的走廊向前走去，然後拐角敲響了其中的一扇門。房間里傳來一陣腳步聲，開門的是達爾馬斯。

丹尼粗暴地說道：「好吧。但我，我就寧願讓他女友背這個黑鍋，反正法律只要找個替罪羊就完事了。」

達爾馬斯面無表情地盯著他，過一會兒才答道：「我只是順道過來通知你一聲，你委託我的事我不想幹了。」

隨後那個金髮女人步履蹣跚地走進來，瞪大雙眼四處張望，嘴裏還發出一陣傻笑，兩條長臂胡亂比畫著，隨後眨著雙眼盯著達爾馬斯，站在那兒搖晃了一下，接著滑落在丹尼之前坐的椅子上。丹尼一路在旁隨侍，而後靠在內側壁旁的一張書桌邊。

金髮女人說道：「我姓道爾頓，海倫·道爾頓，不要跟我提布爾萬德那些往事。」

聞言，唐納傾身向前，微眯著雙眼，整個人繃緊，雙手握拳放在桌面上。

達爾馬斯咧嘴一笑，說：「沒事，丹尼。可能她根本不認識他。我們還是快趁熱打鐵吧，我有預感今晚不會有好事。」

「海倫，那把槍有了大麻煩。今天下午它幹掉了一位名人，槍支外面的註冊號還被銼掉了。如果你典當了，我猜是哪個殺手從當鋪買了槍，但是一般殺手不會那樣把號碼銼掉，他也應該知道槍支內側還有一組號碼。所以買槍的不是什麼殺手，而且他也不會隨便在當鋪買槍殺人。」

達爾馬斯不動聲色地看著他，一會兒才開口道：「晚上好，蘇特羅議員。」

她瞪了他一眼，片刻才開口道：「我當時身無分文，就把它典當出去了，之後再也沒有贖回來。我的死鬼丈夫每個星期能掙60美元，但從未給過我哪怕一毛錢。我一個子兒都沒得到。」

「他不想惹惱我們，大偵探。」

聞言，凱斯卡特用力地抹了一把臉頰，額上的皺紋沒了。他咧嘴一笑，而後彎下身軀拉開一個抽屜，拿出一小瓶黑麥威士忌放在桌上，按響一個蜂鳴器。一個穿著制服的高大士兵快速進到房間。

他很快地重新裝好手槍，把子彈裝上後膛，推上彈匣，扣上扳機后把它按原樣放回德里克·瓦爾登僵硬的手中。他把手套脫掉，拿出一本小筆記本寫下槍托上的號碼。

長官慢慢點了點頭。「當然可能，」他說，「就是這樣，她以為那是最後的機會。她殺了那王八蛋豈不是正好？如果檢察官夠明事理的話，就會應允她做過失殺人辯護，只須在蒂哈查皮蹲十五個月的牢房，可以當作療養一下。」

蘇特羅反問：「私家偵探，嗯？」

達爾馬斯往後靠在座套上，沉思著道：「我們下來后，瓦爾登為什麼不打電話報警？」

達爾馬斯只是向韋恩卡塞爾點頭，隨後走出辦公室。他穿過一條陰冷的過道，步上台階走向大廳。出了市政廳后，他走下長長的水泥階梯，穿過春路大街走向一輛不新不舊的藍色帕卡德跑車。他鑽進車內，啟動車輛拐進街角，隨之穿過第二大街隧道，開上另一條街區，一路向西駛去。他邊開車邊透過後視鏡觀察後面的車況。

兩人互相對視著。過了片刻，蘇特羅把槍收回口袋，輕舔了下薄唇。達爾馬斯見狀說道：「道爾頓小姐曾經持有的一把槍支最近殺了一個人，但她已經很久沒有見到這把槍了。我想知道的就是這些。」

說完他掛斷電話，拿起桌面的手槍，放在掌心，雙眼注視著蘇特羅。

大漢回過神來，慢慢說道：「拜託！老兄，警察會找到你身上來的，然後把案破了。你很難置身事外了。」

強尼·達爾馬斯下了車，又轉過身對一頭紅髮的司機說：「喬伊，你最好還是在這附近等我。」

丹尼小眼微張，達爾馬斯啜了一小口酒後把酒杯托在大腿上。

達爾馬斯拿起酒杯，坐在床沿帶著一抹淡淡的笑容盯著大漢。大漢咬斷了一截煙末，把它隨口吐在地上。

說完他穿過窗帘走出去，摸索一會兒方向走向男廁所。進去后他拿出隨身攜帶的那瓶波本一飲而盡，頭向後仰，雙腿呈八字形張開站在瓷磚地板中間。此時一個身穿白色夾克的黑老頭走上前拍了一下他，焦急說道：「先生，這裏禁止喝酒。」

大廳里門和外門之間有段距離，達爾馬斯靠在外門，從背心口袋裡拿出一把四英寸長的小手槍，用三指握著手槍藏在帽子內，然後才走進去，輕輕地在身側搖擺著帽子。

蘇特羅震了一下，張大著嘴巴，一副病懨懨的模樣。高大的菲律賓男僕快速拔出手槍，似乎忘記了裏面沒有子彈。諾迪從右臂拿出一把左輪手槍，遞給唐納。

約翰·蘇特羅坐在一張紅色皮革搖椅上，慢悠悠地搖動著椅子，低頭看著地板，達爾馬斯走進來時頭也不抬一下。

而前座的諾迪此刻坐著沒動，右手卻慢慢地摸向放在大腿下rｅaｄ•９9ｃｓw.cｏm的手槍。達爾馬斯打開車門，跳下車，順手關上車門，兩步跨到計程車前，打開了車門。但他沒有急著上車，而是站在車門前看了看棕黃毛。

棕黃毛又咕噥了一聲，把小轎車開出路邊，隨後在幹道的停車標誌處前慢慢降下速來。一輛空的黃色計程車從西邊的路沿開出來，在街區中間打了個迴轉，跟在了他們後面。諾迪停了一會兒后，繼續向右前行。黃色計程車緊緊跟在其後。里基奧回頭瞥了一眼，卻毫不在意，畢竟威爾希爾大道上車水馬龍，川流不息。

達爾馬斯輕輕道了一句：「一定很多人都知道這點，但總會有那麼一兩個馬大哈。」

隔壁包間的人大聲喧嘩，嘈雜不已。

達爾馬斯站定，雙手高舉。菲律賓男僕搜出他的柯爾特式手槍，放進自己的口袋中，輕輕拍了一下達爾馬斯的其他口袋，隨後退後一步，把手槍收進槍套里。

蘇特羅這時抬起雙眼盯向唐納的背後，唐納繼續用淡漠的語氣平靜地說道：「德里克·瓦爾登那兒的鬧劇和肯莫爾的槍擊案我都了如指掌。我不知道里基奧會如此放肆，要不我早就阻止他了。事已至此，我看事情還得由我擺平……待我們處理妥當后，里基奧先生會到市區做個交代。

「好了，」他沒好氣地說，「在警察察覺瓦爾登死之前我們要把案件理清。」他一邊做著手勢，一邊殘忍地笑道，「好戲就要上演了。」

他轉身走進浴室，拿著兩個玻璃杯出來，走到桌前調了兩杯酒，遞了一杯給大漢。大漢接過來豪爽地一飲而盡，咂了咂嘴，把酒杯放在窗台上，然後從背心口袋裡掏出一根短粗的雪茄。

隨即一抹紅光照在窗戶上。

蘇特羅慢慢地點了一下頭，眼中露出怪異的神色。

菲律賓男僕對達爾馬斯說：「這邊請，先生。」

韋恩卡塞爾看著朗尼根的背影皺了皺眉頭，接著耐心地說道：「你在公寓裡頭時轎車已在外候著了，當時計程車司機就在外頭。如果兇手是想殺司機的話，他早就動手了，何必等你出來。」

達爾馬斯回道：「為了喝酒而乾杯。」

「哦，是你啊，進來吧，達爾馬斯。」

唐納慢慢點了點頭，他盯住蘇特羅胃部，慢慢舉起槍對準它。

「達爾馬斯。告訴他我是約翰·蘇特羅一個特別的朋友。」

達爾馬斯和女孩兒進去后坐在一間硬座小包廂里，裏面窗戶掛著挂鉤綠色窗帘。高高的隔牆將一間間包廂分隔開來，包廂的另一側設有一個長廊酒吧，盡頭有一台投幣式自動點唱機。當一切快歸於安靜時，酒保就會投入一枚五分鎳幣播放歌曲。

說罷就走了出去。德里克·瓦爾登看著他們的背影，面色慘淡。

他慢慢走過房間，看了眼爐架上一些小說的書名，然後走到一張小摺疊桌前，盯著桌上的一張銀框裝潢畫，過了片刻才慢慢轉身過來。

丹尼回答說：「我不知道。我要做的只是打一個電話，聽從他的指示和向他彙報，勞費通過郵寄給我。我有試圖擺脫這層關係，可惜沒那運氣……我想你現在的處境很安全，關於上次街邊的槍擊案，我是真的完全不知情。」

達爾馬斯走到角落，在收音機和窗排盡頭間的一張柳條椅子上坐下。他把帽子脫下隨意放在地上，拿出那瓶波本，帶著一抹不滿的神色看著它。

「他花了一大筆錢購酒，」達爾馬斯艱澀地說道，「還有他的機動遊艇，停在臨近墨西哥的海上，他喜歡開著它到處遊玩。」

他背對著瓦爾登說道：「調查毫無進展，正好如你所願。你很清楚自己為何被勒索，而我卻毫無頭緒。日食電影公司對這件事情感興趣，是因為他們對你的電影下了血本。」

達爾馬斯向唐納走近一步，把手槍垂在身側，不想對唐納造成威脅感。

紅色聚光燈映射在窗戶的鐵絲網上，營造出一圈玫瑰色光暈，反射在內側牆上形成一片鮮艷的光影。那個女人發出一聲哽咽，滿臉漲得通紅，無力地滑落下地，身影消失在紅色聚光燈中。達爾馬斯看向外頭燈光，蹲在盡頭窗戶旁，低頭倚在窗台上。在紅色燈光的照耀下，窗邊灌木叢尖尖的樹葉宛如一支支鋒利的矛頭。

達爾馬斯把威士忌酒瓶放在桌上，也戴上帽子，然後打開房門，站到一側讓丹尼先走，最後關燈帶上了門。

丹尼又劃了一根火柴，點燃了香煙。他粗聲粗氣地問道：「那我要幹些什麼——你和她談完后，我跟蹤她找出槍支的流向？」

許久后，突突的機關槍聲消失了，但是屋內灰塵繼續飛舞。外頭傳來一聲大叫：「還喜歡嗎，朋友？」

唐納在里基奧面前站定，伸出只手猛地把他的頭部按在椅背上，里基奧發出一陣哀號。唐納微笑著低頭看著他。

門鈴卻突然響了。

唐納還在繼續咳嗽。

一名服務員端來兩小杯白蘭地酒放在桌上，瑪芮恩·卡萊爾拿起一杯就一飲而盡，空洞的雙眼終於恢復了一絲神采。她脫掉右手黑白相間的長手套，靜靜坐在那裡漫不經心地把玩手指，俯首盯著桌子。沒過多久，那名服務員又端來兩杯白蘭地調酒。

「嘿，蒂尼，」凱斯卡特洪亮的聲音說道，「把你從我辦公桌拿走的開塞鑽拿給我。」那個士兵出去了一會兒又返回來。

達爾馬斯說：「這不是聰明，是你智商有限。射殺瓦爾登的槍支有註冊號，但號碼被銼掉了。但我把槍拆了之後發現裏面還有一組號碼。而警局總部能查到這組號碼，只要有特許通行證就行。」

說完，唐納放下銼刀，咧嘴笑了笑。達爾馬斯聳聳肩，瞥了一眼站在長椅另一頭、靠著牆邊的菲律賓男僕。

然後他走出房間，搭電梯下樓離開了酒店。這時已經五點半了，馬路上的一些車輛已經打開了車燈。

「那女人嚇壞了，」達爾馬斯說，「他們是你的同夥，老兄。你的老友真不賴，打算把我們三個一網打盡。你往貓眼亂射一槍擊中了一人，讓他們亂了陣腳。在這點上，我想我欠你人情，丹尼……話說那人的槍法真心不太好。」

達爾馬斯問道：「確定沒被人跟蹤嗎？」

達爾馬斯說道：「我就擔心這個。」

他們穿過一條安靜的長廊，外面的樂聲在他們身後漸息。經過一間房門大開著的房間，看見一些綠色桌面的桌子廢棄在裏面。隨後他們向右轉入另外一條長廊，一絲光線從盡頭的大門照射進來。

「等於沒說，」韋恩卡塞爾嘟噥一聲，「這事有點古怪。你應該能感覺到誰是兇手。很明顯這件槍殺案的目標是你。」

「如果是以車代步，我還是可以的。我開著我的雙門小轎車來的。」

她沒有表情地看著他。達爾馬斯從另一扇拱門出去，走進一間昏暗的房間，裏面擺著一些編藤傢具。房裡有一扇門通往玻璃裝飾的門廊，穿過門廊盡頭的大門，沿階而下通向一條蜿蜒小徑。達爾馬斯沿著通幽小徑穿過一片幽深的樹林，走到一處斷崖邊，站在邊上可見對面燈火通明的好萊塢的部分景緻。斷崖邊上有一張石凳，有個女人背對著房子坐在上面，點燃的煙頭在黑暗中一閃一閃的。她慢慢地回過頭來，然後才站起來。

「不知道，或許不用。」達爾馬斯冷淡說道。

卡利是一家小俱樂部的老闆，店面位於一家體育用品店和流動圖書館之間的通道盡頭。前門是扇格柵門，門後站著一個保鏢，一副對外界漠不關心的樣子，似乎誰會進去跟他沒有太大關係。

「太難搞了，」達爾馬斯說，「他們不是很信我的話。」

達爾馬斯盯著她看，背靠著牆壁，聲音深沉而銳利地說道：「你應該不會忘了達特·布爾萬德，你的前夫吧，他去年4月慘死於車禍……或者說這事太遙遠，你都忘記了？」

「你要我說什麼？」他問道，「當時天色已晚，我看不清兇手的相貌。他開的是凱迪拉克轎車，沒開車燈。我剛剛就告訴過你了，中尉。」

他說：「那個婆娘還在睡。待我把來龍去脈說清再弄醒她。」

她醉醺醺地說道：「原來是我的老朋友，大偵探啊。嘿嘿，那個誰啊，去幫我這個美女買瓶酒來，如何啊？」

達爾馬斯說道：「殺瓦爾登的不是里基奧。瓦爾登是被一支銼掉註冊號的槍殺死的，兇手殺死他后又把槍塞到他手中。要是里基奧的話，他不會用這樣的一把槍。」

頓時，後面傳來一片憤怒的喇叭聲，表達著車主的急躁之情。

一個身穿短褲和綠色馬球衫的女孩坐在地板上，和一個身著正式餐服的男人有一搭沒一搭地閑扯著。一個戴著低鼻架眼鏡的大胖子在正兒八經地對著玩具電話說道：「長途話務員，幫我接到蘇城，加把勁啊，美女！」

達爾馬斯問道：「有招供書嗎？」

達爾馬斯喝完酒，把杯子放在桌上，然後拿出一瓶威士忌給丹尼。丹尼搖了搖頭，神情很鬱悶。

他急切地說道：「聽著，老闆，我看了眼那轎車上的傢伙——」

他對瓦爾登點了點頭，走出房間下樓打開了門。

「那你呢？」

一個粗啞的聲音大喊道：「屋裡的所有人都出來！雙手舉起來！」

里基奧繼續說道：「我們會光明正大地行動，如果不是這樣，我們的『生意』也不會越做越大。你也給我放機靈點，要不然你親愛的偵探先生就要在泥土下長眠不醒了，明白了嗎？」

達爾馬斯居高臨下地盯著他，神情漠然。

「隔音的，棒極了。」他喃喃自語。

達爾馬斯微微一笑，說：「可能是在擔心別人敲詐他的2萬美元吧……你知不知道這事？」

達爾馬斯繞過她，向一個剛進屋的女人走去。她一頭橘黃色頭髮，兩手各拿著一瓶杜松子酒。她把酒放在鋼琴上，然後整個人斜靠在上面，一副百無聊賴的神情。達爾馬斯走上前向她詢問卡萊爾小姐。

達爾馬斯發出一陣令人不快的大笑，說：「今天下午我還在蘇特羅家看見你了，你喝得不省人事，自然沒有什麼印象。」

丹尼慢慢回過頭來，闊大的嘴裏還含著沒有點燃的香煙，上下嚅動著，看起來有了點興趣。

達爾馬斯半是詢問地看著她。她戴上手套，安靜地說：「那走吧。」

「我有預感，你的委託案和這次槍擊案有關，」他冷冷說道，「這樣的話，你隱瞞的事終究會露出馬腳，對吧？」

門外機關槍此時開始猛烈地射擊，達爾馬斯迅速趴在地面上，整個人靠在護牆板上，把臉埋在木地板上。背後的女人聽見槍聲就大聲尖叫起來。

「諾迪還算聽話，按命令行事。」他淡然說道，拿起一把長柄銼刀就銼起了指甲，「我倆要談一談，就勞駕你來一趟這裏。你沒惹我，只是你這個私家偵探管得也太多了。」

達爾馬斯到達蘇特羅家，開門的是一個金髮男人。他用力把門拉開，大門撞向了牆壁，金髮男人則一屁股坐在地上，手裡握著門把手，怒道：「天哪，地震嗎？」

達爾馬斯雙眼注視著他，說：「你對這種事情還真是一無所知啊，是吧，唐納？當然啦，這些可都是那些地痞流氓愛玩的把戲。他們很不滿瓦爾登的退出。而且他每天喝得醉醺醺的，說不定哪天就對他女友說漏嘴了。所以他們就為瓦爾登安排好了命運——自殺。」

諾迪從達爾馬斯腋下搜出一支0.38英寸的柯爾特式自動手槍，繞著他走了一圈，還拍了拍他的口袋。接著他把自己的手槍收好，換上達爾馬斯的自動手槍。

達爾馬斯盯著他，慢悠悠說道：「你應該沒有說大話——就為了留我在這兒——對吧，丹尼？」

他看也沒看達爾馬斯一眼就從他身邊走過去，金髮女人向後退去，想避開他，倒在一張椅子上，面色蒼白，眼神透出一抹恐懼。蘇特羅低頭看了她一會兒，然後轉身，從口袋裡掏出一把自動小手槍，隨意地握在手裡，槍口朝下。

達爾馬斯面無表情地說道：「他就快過氣了，色|情|電|影現在也行將消亡了，他很清楚這一點。」

「她沒開口說一句話。從背後拿出一支槍就對他射了三槍。一槍，兩槍，三槍，就大獲全勝，就這樣。接著她轉動了一下槍支，動作完美得你無法想象，隨後把它遞給夥計……你說她究竟為什麼要這樣做？」

黃色計程車緊隨其後，走了半條街區后，達爾馬斯身體前傾，敲了敲玻璃。

「不可能。」丹尼兩隻大手一攤，充滿自信說道。

「還是基馬諾克酒店，喬伊。出發吧。」

聞言，菲律賓男僕快速向前一步，舉起空槍掃向達爾馬斯，他的肩膀受到重創，一股劇烈的疼痛感迅速波及整條手臂。達爾馬斯動作敏捷快速滾向另一邊，迅速拔出柯爾特式手槍。男僕繼續攻上來向達爾馬斯猛打，但沒擊中。

梅爾維爾酒店電梯門關上后，一個大漢放下面前的報紙，打了個哈欠，慢吞吞地從角落的一張長背椅中站起來，遊魂似的穿過安靜窄小的大廳，路過一排酒店內線電話，擠入盡頭的一間電話亭里。他往投九*九*藏*書幣口丟進一枚硬幣，粗大的食指撥著轉盤，嘴裏還喃喃自語著電話號碼。

屋內傳來一聲動靜，達爾馬斯迅速舉起手槍，還好不是有人闖進來。隨著一聲咔嗒的開關聲，亮起了一盞走廊燈。兩個身穿綠色警服的男人來不及躲閃，出現在錐形光柱下，其中一人持著機關槍，另一人拿著一把裝著特殊彈匣的魯格爾長手槍。

達爾馬斯說：「我在大廳等候。」

「我也不是很清楚……也許在約翰·蘇特羅家吧。我們之前正打算到那兒去。」

走了一段后，菲律賓男僕停下腳步，優雅地做了一個費解的動作，隨後手上就持著一把黑色手槍，客氣地頂住達爾馬斯的胸膛。

達爾馬斯走到瓦爾登房門前按了兩次門鈴，隨後俯身向門縫裡看去。門縫裡透出一絲光線，但好像被什麼東西擋了一下。他回頭看了一眼電梯的指示燈，然後彎腰用袖珍折刀片伸進門縫把那個東西慢慢挑出來。原來是一把扁平的鑰匙。他用這把鑰匙打開門進去，猛地停住，目不轉睛地凝視著前方。

達爾馬斯此時開口道：「殺死瓦爾登的不是里基奧。」

凱斯卡特繼續道：「而我們可以鬆一口氣了，你和警察總部都不會為難。如果她沒殺他，反而會弄得滿城風雨，她真應得到一大筆撫恤金。」

「真是個天才啊！」棕黃毛譏諷道。

達爾馬斯透過電話亭的玻璃，雙眼漫無目的地盯著外頭，片刻才不急不忙地說道：「那個金髮女人？怎麼會？」

「招了吧，老弟。」他歡快地說道。

在阿爾瓦拉多大道，他停車走進一家雜貨店，打電話回酒店房間。店員給了他一個序號，他撥通電話后，聽筒傳來丹尼粗重急切的嗓音：「你到哪兒去了？我把那個女人弄到我那兒去了，她喝得爛醉如泥的。你快點回來，好對她『嚴刑逼供』。」

「很好，那我們走了。」

兩對男女正手舞足蹈地在屋裡跳舞，相互碰撞，還不時撞向傢具。一個神似阿爾·史密斯的男人在獨自跳著舞，手裡拿著一杯酒，臉上一片心不在焉的神情。一個身材修長、面無血色的金髮女郎向達爾馬斯揮手問好，手裡的酒杯灑出些許酒，尖叫著：「親愛的，沒想到在這兒能碰見你啊！」

他越過金髮男人走進大廳，穿過拱門拐進一間偌大的老式房間，一些嵌入式的陶瓷櫃和破舊的傢具陳列于室。房裡大約有七八個人，每個都喝得面紅耳赤。

「該死的，今天怎麼那麼多不速之客，我那個日本門童今天剛好不在。」他低聲咆哮著。

瓦爾登不悅地反駁：「我是以自己的方式處理這件事，而且我沒惹上什麼大麻煩。該如何做我心裏有底，該出手時我就會出手。而你要做的就是讓日食公司的那幫人認為事情正在得到處理。明白嗎？」

達爾馬斯一言不發地盯著他。

進了電梯后，他對電梯員說了一句：「麻煩到十樓。」說完脫下了帽子。他有一頭烏黑的直發，由於出汗全打濕了，臉龐既大且平，眼睛很小，身上的衣服皺巴巴的，但不寒酸。他是事務所的一位偵探，受雇於日食影業公司。

達爾馬斯掏出一根香煙，夾在兩指轉動著，然後才慢慢點燃，把火柴甩滅。

達爾馬斯說：「喬伊，找家雜貨店買包香煙。」

喬伊快速掛了擋，踩上油門疾馳而去。

「站起來，約翰，」他帶著疲倦的聲音說道，「起來告訴我這個可憐的傻瓜偵探，這下你要怎樣瞞天過海，自作聰明的傢伙！」

達爾馬斯整個人倒在椅子上，沒精打采地說：「在這兒是不是不能喝酒啊，上尉？」

達爾馬斯動了一下身子，踮著腳尖站起來。躺在地板上的菲律賓男僕只手挨著沙發，指甲在皮革沙發上留下深深的抓痕。

兩個男人閃了進來，手裡拿著槍。其中一人用槍狠狠頂著達爾馬斯的肋骨，語氣急促地說道：「退回去，快點。打劫！你懂的。」

「你大錯特錯了，死偵探。那不是什麼叫蘇特羅的傢伙。請你看在上帝的分兒上滾出去，可以嗎？」

女孩兒抬起頭，很快地甩了甩，烏黑的雙眸里露出強烈的痛苦。她緩緩地說道：「他的酒都是從恩塞納達帶回來的。他親自帶過來的。帶進那麼多美酒，他不得不小心一些。」

「開你的車，笨蛋。」

達爾馬斯看了他一眼，然後轉頭把視線投向牆上的一幅畫，冷然說道：「我正在調查啊，而你要幫我。我們有事幹了，事件的背後有個可怕的強大組織，這裏頭可有好戲看。」

紅髮司機的下巴朝著儀錶盤，咧嘴一笑，說道：「好說，頭兒，下次考驗我的時候派點難活兒吧。」

電梯里只有電梯員一個人。他們三人在中廳出了電梯，走過一間安靜的書房，路過一扇彩色玻璃窗，窗后的燈光營造出陽光燦爛的假象。達爾馬斯走在最前邊，里基奧半步之隔走在達爾馬斯的左邊，棕黃頭髮男人則在右邊，兩人挾持著達爾馬斯出去。

丹尼說道：「沒追上那車，太快了。」

他不慌不忙地走著，步態輕盈，然後把房門打開。蘇特羅立馬舉起手槍，達爾馬斯說：「別費神了。你很清楚，你不會在這裏幹掉我的。」

十五分鐘后，他們到達了基馬諾克酒店。

收音機里播放著「甜蜜的小瘋狂」，震耳欲聾。

門開了，凱斯卡特上尉走進來后小心翼翼地關上門。他身軀龐大，一看就是個諸事歷練的人，一張大臉滋潤有光，修著兩撇整齊的鬍子，雙手粗糙。

「我有地圖，應該能找到。」達爾馬斯說道，聲音一成不變。

瓦爾登一聲不吭地點了點頭，他把雙手按在膝蓋上，雙拳緊握，握得指關節都泛白了。

達爾馬斯說：「真有趣，老兄。還是讓我來一把吧。」

話還沒完，轎車的車門上突然爆出一抹暗淡的火花，兩旁高樓林立的街道隨即響起了一聲槍聲。喬伊迅速將達爾馬斯撲倒。此時轎車猛地啟動。達爾馬斯抱住喬伊向街邊滾去，單膝跪地，試圖拔槍但還沒來得及，轎車已經吱的一聲急速拐進街角絕塵而去。喬伊躺倒在達爾馬斯身側，翻身仰卧在人行道上，雙手不斷拍打著水泥地，喉嚨深處發出一陣陣痛苦的嘶啞聲。

達爾馬斯說：「首先，蘇特羅先生怎麼牽涉進這件事了？」

丹尼說：「嗯，不要太自作聰明，我有點跟不上你的思維。」

瓦爾登摸索到嘴裏叼著的煙，把它丟到地下，喝了口酒。「什麼玩意兒！」他哼了一聲，「你是一名私家偵探，我付你錢是讓你搞一些無關緊要的小動作。按你們這一行的說法，這是一份乾淨的工作。」

收音機此時傳出華爾茲音樂，達爾馬斯專心聽了一會兒，然後帶著疲倦的聲音說道：「我想這不就是我來這兒的原因嗎？」

達爾馬斯放好帽子，客客氣氣地說道：「達特·布爾萬德曾經有一把槍支，現在它出現在我正調查的一件案子中，我想了解一下你拿到它之後的去向。」

「我認識市區的一個警察，他可能會給我指條明路。他是個老練的警官，但這個老傢伙口風很緊，你可以和我一塊兒去找他，讓他聽聽你的故事。他會幫我們把這個案子壓上幾個小時，不讓它出現在報紙上。」

瓦爾登隨即皺起眉頭，低聲罵了一句。他低頭盯著地面，身體卻沒有動。

他皮膚黝黑，相貌端正，很興奮的樣子。他的臉像浮雕寶石一樣潔凈，因此看起來不太硬朗。他笑了笑。

他拿回自個兒的柯爾特式手槍放回原處，再奪走菲律賓男僕袖子里的手槍，把彈匣卸下來，拿出槍膛里的子彈，只把空槍還給他。

達爾馬斯說：「我聽說過，丹尼。」

達爾馬斯微微揚了一下手槍，背靠著側牆，接著彎下身子，伸出左手關掉收音機，苦澀地說道：「你被收買了，丹尼。很簡單，你行蹤太明顯了，最近我就經常發現你跟蹤我。你今晚把這件事攬上身，我就知道有問題……你告訴我你是如何把這個女人弄到這兒來的，我就更確定了……天啊，你不會以為像我這樣的老油條會相信這麼搞笑的事吧？得了吧，丹尼，夠朋友一點，告訴我你在為誰賣命……說不定我能讓你逃過一劫……你到底為誰賣命？唐納？蘇特羅？還是哪個我不認識的人？叫我來到這兒有什麼目的？」

德里克·瓦爾登徑自在一張靠牆的棕色座椅上坐了下來，伸出雙腿放在一張腳凳上。他搖了搖酒杯中的威士忌，低頭看著酒杯。

「對的，」丹尼回道，喝光酒後隨意放下酒杯，「上車后我拿出一瓶酒塞住她的嘴，好讓她安靜一會兒。接著我就開車到這兒，她在路上就睡死過去了，就是這樣。你那邊怎樣？城裡很難搞吧？」

「跟蹤？我不明白你在說什麼，」他緊張地咽了一下口水，「我可沒叫人跟蹤你。」

門外又響起來一陣腳步聲，伴著一陣拖曳聲。接著聽見汽車啟動的轟鳴聲，車輪在碎石路上發出嘎吱聲，伴著一聲重重的甩門聲。發動機的聲音由大變小，不一會兒戛然而止，周圍恢復寂靜。

達爾馬斯以輕蔑的口吻說道：「如果他付清了，我猜你會放了我，好讓我向警察告發你吧。」

達爾馬斯把雙腿縮回到座椅前，全身力量都壓在腿上，背部緊緊地靠在座墊上。諾迪看到高高的交通燈變成綠燈后，準備啟動轎車，此時旁邊一輛汽車突然來了個左轉彎，諾迪不得不踩上油門。而黃色計程車猛地向前滑行，紅髮司機全身靠在方向盤上，猛地來了個右轉彎，接著發出一陣刺耳的摩擦聲。計程車堅固的擋泥板狠狠地撞上了褐色轎車低懸的擋泥板，鎖住了它的左前輪，兩輛車顛了一下停在十字路口。

司機點了點頭，把嘴裏的牙籤又往裡咬進了點，然後一個急轉，手法嫻熟地把計程車甩出了用白線圈出的搭車區。達爾馬斯穿過灑滿陽光的人行道，走進基馬諾克酒店寬敞而涼爽的前廳。大廳里鋪著厚實的地毯，走在上面悄無聲息。門童們雙手疊放在胸前站在那裡，而大理石服務台後面的兩名接待員看上去都是一副正兒八經的樣子。

大漢喝了一大口酒，下唇上下摩擦著杯的邊緣，接著說道：「那會兒她打電話給一個叫蓋恩·唐納的人，認識嗎？」

「沒錯。」

此時，門外響起了腳步聲。

瑪芮恩脫下手套，雙手緊握。「說白了，」她尖聲地說道，「我知道警察一定認為是我乾的。喂，不是我，我愛慘那個可憐的傻瓜了，怎麼會殺他呢？你說呢？」

過了一會兒，達爾馬斯才開口問道：「你是幾點離開瓦爾登那兒的？」

「柯林斯不在，」他說道，「而我則是個大閑人，所以上頭才安排我來。是要跑腿嗎？」

「是的，我還沒想好下一步。」里基奧說道。

他沒精打采地嘟噥道，說完把門敞開著，就走回房間里了。達爾馬斯順手把門關上，並跟著他走進來。房間很長，天花板也很高。房間的一端是一個陽台，陽台左邊是一排落地窗戶，窗戶外還有一個小露台。

他走到桌前拿起電話，放下手槍撥號，等了一會兒對著電話說道：「我找凱斯卡特上尉……我有事找他……當然緊急……非常緊急。」

「道爾頓小姐是我太太的一位好友，我不希望她再受打擾。」他冷冷地說道。

「我猜那個日本門童還沒回來，丹尼。」

達爾馬斯點頭示意，緩步走出房間關上大門，站在門外聽了一會兒屋內的動靜，但聽不到任何聲音。他聳聳肩走出大廳，步下三級階梯，穿過一間沒有配電箱的小休息室，來到了大樓外。他看了看街邊的環境。這是一個公寓小區，街邊停著一輛輛汽車。計程車在等著他，他循光走了過去。

「喬伊，走吧。你追不上他們的，我也不想逮住他們……剛才那一戰實在漂亮。」

達爾馬斯俯身查看司機。藉助公寓大樓入口旁燈籠的微弱光線，他看見喬伊中槍處滲出斑斑血跡，染紅了馬褲呢夾克外套。喬伊努力睜開雙眼，不一會兒就又閉上，像是一隻垂死的小鳥，已是奄奄一息了。

達爾馬斯慢悠悠地問道：「丹尼，你對德里克了解多少？」

丹尼聽了一動不動，說：「閉嘴，你這個賤人！」達爾馬斯厲聲說道：「都住手，這隻是朋友之間談話。你給我站起來，不要給我耍花招！」

「是他老婆乾的。他要求回趟家，夥計們好好地盯著他，但卻沒留意他老婆，還沒反應得過來，他老婆就對他下毒手了。」

達爾馬斯說：「放鬆，夥計。不是我說那幫傢伙調查的效率，我不需要擔心這點。」

菲律賓男僕抿了一下雙唇，達爾馬斯摸出他的另一把槍，繼續前進，隨後走進半掩的大門，男僕先進去。

他在橡木大桌和寫字檯間找個位子坐了下來，手摸著煙灰缸上一個冷卻的煙斗。

達爾馬斯把嘴邊的香煙拿開，說：「當然記得了，卡萊爾小姐嘛。」

隨後，他又彎腰把它撿了起來，看了看，將它隨手扔出了窗外。

大ｒeaｄ•９９ｃｓw•ｃｏｍ漢聽了，粗聲說道：「天哪，你發什麼神經？我只是被你嚇到了，你居然對她說了瓦爾登的事。」

門鈴又響了起來，瓦爾登無奈準備起身，此時達爾馬斯說：「我去看看是誰，反正我也正好要走了。」

達爾馬斯點頭示意，站起來，說：「那敢情好，中尉。」

他問道：「嚴重嗎？」

過了一會兒，一個身材頎長、頭髮油亮的菲律賓男僕走進大廳，四處張望。達爾馬斯走上前，領班站在窗帘后探出頭來，然後對菲律賓男僕點頭示意。

女孩兒突然向前傾，整個人立刻滑下座位。達爾馬斯迅速伸手抓住她，把她推回靠在車墊上。她的頭擱在肩部不斷顫抖，嘴巴大張，臉色蒼白。達爾馬斯一手抓住她的肩膀，另一隻手搭在她的脈搏上把脈，頃刻神情可怕，急促道：「喬伊，我們去卡利那裡。不要管什麼香煙了……她需要喝點酒，動作快點。」

「朗尼，少說廢話。」韋恩卡塞爾帶著死板的聲音說道。

「瓦爾登，你的賬現在還沒給我付清，動作真是太他媽慢了！所以我們過來和你說一聲。還是跟蹤你的大偵探找到這兒的。很聰明吧？」

達爾馬斯往桌底連射兩槍，一些碎片飛起。棕黃毛突然一聲大叫，猝地站起來，手裡的槍火苗四射。唐納左閃右避，迅速射出兩槍，棕黃毛又大叫一聲，一股鮮血不斷從一邊臉頰汩汩而下，躺倒在桌后，一動不動。

「聽著，你一定要過來看看德里克·瓦爾登，他那個死腦筋不知在煩惱著什麼事情，喝得酩酊大醉的。得想想辦法才行。」

他說道：「我不知道你說的了解是什麼意思。只是見過他幾次，知道他是一個大款。」

偌大的房間里躺著一具屍體。達爾馬斯慢慢走向它，動作輕柔，仔細聆聽周圍的動靜。他灰白的眼睛里流露出一絲強硬的眼神，下顎骨繃緊成一條直線，與棕褐色的面頰相比，更顯蒼白。

女孩兒頭也不轉，回道：「大約三點鐘。」

「可能是吧，他最近手頭有點緊。」

達爾馬斯抬起頭看著他，凱斯卡特說道：「蘇特羅死了。」

電話那頭傳來一陣悅耳的女聲，聽起來有點緊張。「我是瑪芮恩·卡萊爾。你還記得我嗎？」

「那你想怎麼做？」丹尼語氣冷漠地問道，臉上透出一抹不悅的神情。

丹尼把視線投向窗外，一層薄薄的霧靄籠罩著天際，旁邊高樓後面的霓虹燈閃閃發亮，像火花似的映著夜空。

里基奧漠然說道：「這可不是一般的兜風。我們是要你幫我們完成交易……而且我們不是廢物，明白嗎？」

計程車司機咧嘴笑了笑，繞過車頭，上車后掛擋倒車，一邊小心翼翼地倒車，一邊不時地按響喇叭或者揮手示意。車終於倒出來了。棕黃毛坐在轎車上木然地凝視著一切，達爾馬斯也坐進計程車，拉上車門。

「唐納，背後還有更多隱情，但管它呢。蘇特羅是瓦爾登的老友，能夠在瓦爾登不防備時靠近他，足以拿槍抵住腦袋射出致命的一彈。根本不會有人聽見基馬諾克酒店頂樓的槍聲，更何況是一把0.32英寸的小手槍。所以蘇特羅把槍塞到瓦爾登的右手，造成自殺的假象，然後輕鬆離開。但他忘了瓦爾登是個左撇子，也不知道槍支有註冊號碼。當收買的偵探告知他，而我又盯上那個知情的女人後，他就僱用了一個狙擊團伙，耍詭計把我們三個引到棕櫚的一間小屋，打算殺人滅口，好一勞永逸……只可惜那幫人沒幹好這事，真像一部戲劇啊。」

「瓦爾登也不是清白之身，」他說，「染上毒品的都是雙腳已踏上地獄之路的——不過這也會慢慢被淡忘掉。除了幾個漏網之魚，我想我們應該滿意了。」

接著他突然咳嗽了一聲，滑倒在牆上，衣服和牆壁摩擦出沙沙聲，他傾身向前，丟下手槍，雙手撐地繼續咳嗽，臉色變得蒼白一片。

領班說：「我試試看。」

「殺了一個人，就是這樣。」達爾馬斯漫不經心地說道。

達爾馬斯說道：「卡萊爾小姐，我在外面安排了一輛車。你自己開車來的嗎？」

「為了謀生不得不這樣。只要不是中槍之後長眠不醒就好了。」

他問道：「瑪芮恩·卡萊爾小姐在嗎？你知不知道？」

達爾馬斯看了他一會兒，沒有吱聲，過了一會兒才蹙著眉頭不疾不徐地說道：「也許——我需要一個跟蹤高手。但我想要的是柯林斯，你來跟蹤人的話很容易被發現。」

「說來好笑，」她接著說道，「我都有點難於啟齒，但德里克·瓦爾登是個左撇子，我肯定知道這點，不是嗎？」

聞言，女孩兒發出一聲微弱的痛苦聲，像壓抑的啜泣聲。過了一會兒，她才輕聲說道：「我知道……他死了。」她抬起戴著手套的雙手按在太陽穴上。

「瓦爾登——死了？」他低聲問道。

達爾馬斯快速奔向大門，貼耳傾聽外面動靜，而後打開大門朝外看，隨之他又迅速關上門。

「省省心吧，夥計。把這攤破事交給法律審判吧。」凱斯卡特憤憤不平地說道，「這件事就這樣落幕了。我們不能將瓦爾登的死作為自殺結案，磨掉號碼的槍支就是他殺證據，我們要等驗屍報告和槍支檢驗報告。手部的硝煙反應測試也會證明不是他開的槍。另一方面，案件牽涉到蘇特羅議員，希望到時結果不會造成太壞的影響。沒錯吧？」

達爾馬斯從左臀口袋掏出一副羊皮薄手套戴上，屈膝跪在瓦爾登旁的地毯上，輕柔地掰開他越來越僵硬的手指，取出了他緊緊扣住的手槍。那是一把0.32英寸口徑的小手槍，胡桃木槍柄，經黑色拋光處理過。他把槍支翻轉過來，觀察著槍托。他雙唇緊閉，盯著槍托上被銼掉註冊號的痕迹，殘留的號碼斑點在暗淡的黑色拋光表層微微發亮。他把槍放在毯子上，站起來緩慢走向放在書桌邊緣的電話，電話旁放著一瓶插花。

達爾馬斯打開門走出去，外面沒人，只見過道上有一攤血跡和散落的彈殼。他站在那兒，血液重重地滴落在他的臉上，鼻子周圍的皮膚傳來一陣陣針刺般的疼痛感。

唐納抿了一下雙唇，說：「什麼毒品交易？」

他劃一根火柴點燃香煙，手微微顫抖。

里基奧咧了咧嘴，露出了白皙的牙齒。看到半條街區前的交通燈變紅了，諾迪加速前進，率先到達十字路口。黃色計程車也加速跟上，停在轎車的左後邊。車上司機一頭紅髮，帽子斜斜地別在頭上，嘴裏含著牙籤歡快地吹著口哨。

聞言，蘇特羅盯著他，整個人一動不動，臉上快速掠過一絲不耐煩的表情。唐納笑言：「他是瓦爾登的一位朋友。瓦爾登有對他提過一下這事，而且他知道里基奧是我的手下。但議員的身份讓他不能對瓦爾登坦誠相待。」

他身後的男人身材矮小，一頭棕黃頭髮，臉色陰沉。那個黑小子說道：「諾迪，這是瓦爾登的私家偵探，帶他過去，搜出他的武器。」

「聽說過，」達爾馬斯說道，「她的人脈網還蠻廣的，居然認識那種人。」

瓦爾登的喉嚨發出一絲嘶啞聲。里基奧站到他的面前，神情愉快地頷首注視著他，一隻手指掛著扳機護環，讓槍搖來晃去。

唐納抬了抬眉頭，蘇特羅蹺起二郎腿，晃動著他那光鮮皮鞋的尖端。

達爾馬斯板著臉，平靜地說道：「瓦爾登，這個廢物以前是你的保鏢吧，如果他叫里基奧的話。」

達爾馬斯回頭踱了幾步，一隻手撐在桌面上，旁邊的煙灰缸散落著幾根沾著深色口紅印的煙蒂。他心不在焉地看著這一切。

他們折回幽徑，從房子側面繞出去，穿過一扇格子柵欄門走上人行道，沿著一排柵欄走向計程車。司機正背靠著車，一隻腳後跟踩在腳踏板上，看見他們過來，趕緊打開車門，讓他們坐進去。

「這個嚇不倒我，」達爾馬斯沉穩地說道，「如果是勒索你的人，他們早就使出更卑鄙下流的手段了。」

達爾馬斯點了點頭，沒有看她。計程車繼續往前開，過了一會兒停在拐角處的一家雜貨店前。司機轉過身往回看。達爾馬斯盯著他，卻對著女孩兒說道：

他伸手想拿起電話，但最終還是沒碰電話。他把手垂到身旁，站了一會兒後轉身快步走回到屍體旁，再次拿起那把手槍。他把彈匣卸下來，取出後膛的子彈，把子彈裝在空彈匣里。左手兩隻手指叉著槍管，把彈簧往後扯，扭轉尾栓，拆開手槍。他撿起槍托，走到窗前仔細地觀察。

金髮女人咬著一個指關節，說道：「你很聰明啊。」

她兩手緊緊握在一起，輕聲說道：「我當時很害怕……而且這件事情有點……不對勁。」達爾馬斯往後坐，頭靠在隔牆上，半眯著眼盯著她。

「她在電話里喊叫著他的名字，整個人歇斯底里的。」丹尼說，「所以我才知道她在打電話給誰。那個唐納是蝴蝶俱樂部的幕後老闆，在蝴蝶峽谷大道。你從廣播里應該聽說過他是漢克·穆恩團伙的老大。」

「瓦爾登是個左撇子，」他悠然說道，「這意味著他不是自殺的。手槍是在他的右手。他也沒有任何掙扎的跡象，太陽穴上的槍口有彈藥灼傷的痕迹，看起來子彈應該是從右邊近距離射過來的。這說明兇手能夠隨意進出房間接近他，是他認識的人。又或者他當時喝得爛醉如泥、不省人事了，這樣的話，兇手只須有一把鑰匙就可以幹掉他。」

「應該更晚一些吧，卡萊爾小姐。三點鐘時他還活著，那時身邊還有別人。」

達爾馬斯冷淡說道：「唐納，讓我來告訴你這個故事的漏洞在哪兒。整個故事沒有一絲令人不安的成分。而我在幫瓦爾登偵查案件時，他怕得不敢把所有實情告知我……還有今天下午有人因為害怕而把他殺了。」

後面的喇叭聲此起彼伏，一陣喧囂。計程車司機來到車前面，使勁地想分開兩輛車，但一點都不管用。他嘴裏的牙籤咬進又咬出。這時，一位戴著琥珀色眼鏡的摩托巡警穿過長長的車龍來到路口，不耐煩地看了看情況，隨即對計程車司機甩了甩頭。

蘇特羅僵硬著身軀站在那裡，雙手撫在胃部，低身彎至腰部，彎曲的手指像是一隻銳利的爪子，雙目無光，死氣沉沉。過了一會兒，他彎下雙膝，躺倒在地板上。

金髮女人身材修長，微眯著一雙碧眼，眼中的瞳孔很小，就這樣看著達爾馬斯。達爾馬斯從她身旁快速閃進房間，然後用手肘把門推上。

電話那頭沉默了一會兒才說道：「我把我的鑰匙塞在門縫裡了，你最好直接就進去。」

「原因很簡單。自從瓦爾登委託我后，就一直有人跟蹤我——被一個笨蛋偵探跟蹤，在一英里之短的距離任何人都會有所察覺。唐納，他被兇手收買了。兇手以為那個偵探有機會接近我，我也如他所願——引他上鉤，拆穿他的把戲。他的老大就是蘇特羅，是蘇特羅親手殺死了瓦爾登。這是一場自作聰明的謀殺案，一看就是玩票所為，自暴其短——設下自殺的圈套，兇手以為磨掉槍支註冊號就安全了，他根本沒想到槍支內側還有號碼。」

達爾馬斯面無表情盯著她，不緊不慢地說道：「關於那把槍有想到什麼嗎？你知道，就是蘇特羅闖進來時我們在討論的那把槍……註冊號被磨掉了……殺死了德里克·瓦爾登。」

他前傾著靠上桌子，雙手撐在桌沿，一副要站起來的樣子，雙眼微眯，若有所思地看著她的臉。

大漢站起來，作勢打了個呵欠，「我可以幫你，」他咕噥了一聲，「但為什麼要為瓦爾登的死保密啊？讓警察破案不就好了嗎？我們這樣做只會得罪警察總部的人。」

餐廳領班用金色鉛筆的末端輕輕敲著自己的牙齒，說：「恐怕他現在沒時間。請問你是哪位？」

達爾馬斯兩指捏了捏下巴，嘴角的笑容一閃而過，猛然問道：「要一直往前開到羅伯遜大道嗎？」

丹尼說：「你怎麼想？」

蘇特羅將目光慢慢投向他，說：「很好，小心對待我的朋友。在這座城市我可是呼風喚雨的人物，小心我讓你求生不得求死不能。」

「像你這樣的壞蛋吧。」朗尼根一邊說道，一邊繼續看著窗外。

達爾馬斯笑了笑，說道：「很抱歉，我應該先弄清楚這點。」海倫無所謂地聳了聳肩，走進房內，優雅地坐在一張椅子上，椅子的扶手上放著一支燃著的香煙。這是一間客廳，裏面傢具配備齊全，周圍還擺滿了各式各樣的小古玩，開著兩盞落地燈。幾個荷葉邊枕頭散落在地面上，一隻法國洋娃娃四肢伸展靠在一盞落地燈座上，壁爐架上有一排小說，爐內的煤氣火焰燃得正旺。

「老規矩，我們要搜身，先生。」

達爾馬斯回道：「好的。」聽到了一聲咔嗒聲他才掛掉電話，把電話放在床頭柜上。他坐起來，抬頭看了一會兒映照在牆上的陽光，然後聳了聳肩站起來。他喝完電話機旁的一杯酒，戴上帽子，然後乘電梯下去，走到酒店外。酒店的外面排著一溜的計程車，他坐進了第二輛車。

「可能吧，」達爾馬斯說，「如果這個案件循著這個方向解決的話。但我得先和我的委託人談談。」