前來祝賀的還有就近那些樓煩、白羊、匈奴、東胡等民族的農牧民，他們世代雜居在河南地。此刻，他們都當做是本民族青年完婚，穿著節日盛裝趕來祝賀，年輕婦女們還翩翩起舞，歌手們亮喉高歌。羊圈兒家自然是由那些遠道同來的移民鄉親們幫忙，將前一天烹飪好的牛羊肉拿出來招待客人。有的人還把從老家舊齊地帶來的成釀女兒紅酒打開招待客人。

離開羊圈兒家后，姜離子、詠霞陪著熱娜，又來到熱娜經常打尖的那戶匈奴人家，說明來意：「將軍說就讓你家擔起家主的名分，一切花銷我們來出。」喜得那老兩口眉梢都是笑，激動地說：「我們樂意認這個閨女，我們也該出一份嫁妝呢！」又聽說羊圈兒家離此地並不遠，更加高興，由老兩口陪著，姜離子帶著來到羊圈兒家。兩家人歡天喜地認了門庭，二人互換信物，該走的過程都走了，接下來就是選定合卺的日子。但兩家大人都異口同聲地說：「這婚是蒙將軍做主的，日子必得他親自定……」姜離子只好回去交差。

說話間，酒菜齊備，兩個人端起酒盞一飲而盡。人販子阿木辛慨嘆一聲說：「世事難料呀，現在的生意是越來越難做了……」阿木辛走的地方多了，見到的趣事也多，誰誰的小妾跟家裡的下人私通，最終霸佔了牧場；誰誰的妻子通著幾個下人，最終把不中用的男人殺了，自己做了牧場主……還一再提醒赤木：「赤木，你可要當心吶。」赤木聽著，心裏咯噔一下，難不成我的妻妾們也在跟下人通姦……正自胡思亂想之際，突然，外面有人大叫：「不好啦——著火了！」赤木、阿木辛大吃一驚，爬起來衝進暗夜，就見赤木府後院火光衝天。大火燒著了十幾垛上年秋季新打的漠草，都是預備開春抗旱之急用。「管家，哎呀，老天爺呀，這可怎麼辦呀……」赤木的心都碎了。管家早已帶著下人們在火場撲火，卻苦於已經無法靠近，只能眼看著大火繼續蔓延。

蒙恬焦急的心緒開始煩躁起來。新秦中就這麼大的區域，向南是隴東、秦中，向西是黃河，失蹤人口能到哪裡去呢？田獲突然想起一件事：「噢，忘了告訴你。我們對那些流落荒野的行乞者也進行了仔細排查，我發現有個身材長相極像驕陽公主的女子……」蒙恬急問：「她現在在哪？」田獲很遺憾地說：「讓她逃掉了……」蒙恬一聽心裏更加著急：「怎麼搞的？怎麼會讓她逃走。」田獲慚愧地說：「我想，她既然跟我們那麼熟悉，又為何走掉呢？莫非本身就不是，只是我多疑。」蒙恬下命令道：「一定要把事情搞清楚，特別是驕陽……趕快派人到她寄宿之地查查，看她還在不在。要快，明早就打發人起身。」

蒙恬惦記著儘快為羊圈兒找到對象，最好是找一個匈奴姑娘。熱娜果然來尋蒙恬，這個機會豈能錯過，蒙恬做工作后她如願以償地嫁給了羊圈兒。而熱情操辦婚事的姜離子、詠霞，兩個飄零人暗戀對方，卻沒法將心思揣出。北疆失蹤好多人口，令移民們膽戰心驚……而身在准格爾的驕陽公主近來又怎樣呢？

管家示意身邊的女人趕緊給四夫人找來一件披風包了，讓她先回屋去。管家又命人將那個牧工綁了，把臉一沉：「好哇，你可有出息了……」遂押到後院處看管起來。不過，管家瞥了一眼仍然昏昏然的主人赤木，心裏好像明白了，難道是主人自己放的火，要燒死這兩個活寶？也太不划算了吧？你殺了那兩人如同碾死兩隻草原屎殼郎，這一院子草能救活整個牧場……管家這樣想著的時候，沒有人想到驕陽，唯有阿木辛自己想到，但那是貪圖驕陽的美貌。

阿木辛仔細想想確實是這樣。沒成想，轉身進去取出馬鞭準備要走的驕陽，全然聽到了赤木和阿木辛的對話。她剛要去和赤木講道理，但轉念一想，自己正面臨人身危險，此時不逃更待何時，赤木壓根已壞了良心。不行，我不能就這麼走了，得給他來點厲害的……

熱娜由詠霞陪著，趁天色還未完全黑下來，在大營周圍看了看，整齊劃一的近衛軍住宿，哨位杆子一樣的紋絲不動。當熱娜和詠霞從外面回到大營時，屋裡已經掌燈，蒙恬正在批閱京報，見兩個少女走進，笑著放下手裡活，起身相迎：「熱娜，你隨便坐。」熱娜點點頭，坐在旁邊的便椅里。詠霞出去催飯。

眾人又是一陣載歌載舞，熱鬧的婚禮一直持續到晚上，兩位新人做好了合卺葫蘆，人們賀喜的勁頭仍然未減。恰在此時，蒙祥雲匆匆扒在蒙恬耳邊道：「叔叔，出事了，田獲將軍讓您趕快回營議事，北邊失蹤人口猛增，至今毫無蹤跡可循……」蒙恬未發出一聲驚異，悄悄給羊圈兒打個招呼，便趕回軍營。

蒙恬進門后歉疚地說：「讓大家久等了。」軍士們聞聲立刻給蒙恬行禮：「將軍一向可好？」蒙恬很隨意地還禮：「大家辛苦了！隨便坐，餓了就先吃點什麼。」蒙恬知道田獲在地圖上搜尋失蹤人口的蹤跡，道：「發現點什麼嗎？」田獲失望地說：「還沒有，不過……」他用食指把一個區域圈了一下，道：「每次追到這一帶山地就失去蹤跡。這是個奇怪的地方，不僅沒有路，而且山大溝深，不熟悉地形的人很容易迷失方向。」蒙恬加重語氣道：「那我們就在這一帶下點工夫，不信摸不清這一帶的地形。那些牧羊人，他們九_九_藏_書應該沒問題吧？」田獲道：「他們當然沒問題，但有問題的是他們已經先後失蹤了，沒人知道他們的下落。至於其他人那更是嚇得要命，誰還敢帶著人滿山跑。」

阿木辛巴望著驕陽的倩影出門而去，心裏那個痒痒呀！不懷好意地問赤木：「哎，真是吝嗇鬼，什麼時候搞來的小妾，怎麼連我也不告訴……」赤木呷地一笑，心裏已經有了盤算：這驕陽不能留在府上，萬一哪天真給老子放上一把火，那我半生心血就付之一炬了……他老子反正已經是戰敗之王，沒什麼可怕的。想到此，赤木半真半假地說：「嗯，不是已經讓你發現了么，那就送給你得了。」他看似像是一句戲言，阿木辛卻當真地問：「真的送我？」赤木很認真地說：「當然，我啥時候跟你來過假的？」說著朝後院喊道：「管家，趕快上茶上酒菜！」

第二天，蒙恬打發詠霞去通知羊圈兒和他娘，讓把家裡整理整理，新娘子要來看家庭。喜得老婦人笑逐顏開：「沒想到這麼快……」娘倆激動地打掃庭院，整理房前屋后。

大家議論紛紛，都說羊圈兒和他娘前半生命苦，羊圈兒早早死了爹，卻不能早早完婚。現在可好，千里移民來到大西北卻撞見喜神，幾個月時間就和匈奴姑娘完婚，看來這都是前輩子的造化。大家正議論著，伴娘詠霞、伴郎匈奴少年前面導引，新娘走下馬車，一起走向主婚席。那兩個一直照顧熱娜的匈奴大娘、大叔已正式成為熱娜的爹娘，親自送女兒來成婚，也被讓到主婚席就座，加上羊圈兒老母及蒙恬將軍就是四位長輩。

話說之前頭曼單于命海良將驕陽公主送到他表兄弟赤木家，交赤木好生保護。孰料赤木貪得無厭，侵吞了驕陽在此生活的所有財寶，卻暗中與出入燕子塢的匈奴人販阿木辛相勾結，也在進行人口的販賣。赤木一副微胖的身材，敦實而極為強健。他只是在將牧場事務操持好之後，把心思完全用在人口的販賣上。他那見錢眼開的本性是遠近聞名的，卻也是個十足的守財奴，妻妾們花他兩個錢都很難。驕陽下轎時帶過來的珠寶玉器足以讓一個家庭過好幾年的富裕，然而進了赤木府卻如同泥牛入海無消息，給驕陽準備的吃食竟然是僕人們吃的飯茶。驕陽本來吃飯就挑剔，只好將就著希望明天會有所改善，誰知這一切竟是枉然。赤木對她的生活是不管不問。

蒙恬像大哥那樣說著體己話，熱娜先是眉頭緊皺，繼而舒眉如常，望著蒙恬道：「自打去年見你第一面，我就認定你是個好人。你真的會常來看我么？」蒙恬為她擦著眼淚：「當然，本將軍決不食言。」

咣咣，有人篩鑼，姜離子一聲唱喏：「秦匈兩族青年大婚現在開始——」一管玉簫，九*九*藏*書一支嗩吶，一把石琴，鋥鋥發出五韻音律，回蕩在青紗塘上空。咣咣敲了幾聲鑼，司儀高聲道：「現在請主婚人蒙恬將軍說兩句話……」蒙恬正正衣冠，慷慨陳詞：「各位父老鄉親，今天這個日子是非常有意義的。一年前，在這塊土地上還是干戈四起、人命如紙，到如今，秦匈戰爭硝煙已滅，我們秦匈兩家兒女們的大婚在即，這是值得慶賀的！說明愛好和平的人們都有一個共同的願望，各民族需要繁榮與發展，只有和平、寧靜、祥和的生活才是北疆今後的出路。此刻，我和你們的心情一樣激動，一樣期待著這樣的奇迹不斷發生。假如再有十對、一百對，甚至是一千對秦匈兒女合卺，那我們北疆將會是個什麼狀況？不言而喻，那就是我們走向大同、走向富裕的標誌。各個民族同樣都是大秦的順民，理應一律平等視之。我想，我大秦帝國應該制定一套相關政策，對於類似今天這樣的民族婚姻應該給予鼓勵。最後，祝羊圈兒、熱娜二人婚姻美滿，幸福到永遠！」

驕陽公主就在那天夜裡從赤木府失蹤了。

蒙恬看出姜離子跟詠霞好像很彆扭，遂微笑道：「你二人的事情也該好好商量一下，不能光為別人做媒相親……」姜離子由於有剛才在路上的不快，道：「這事以後再說……」便搪塞過去了。

屋裡只剩下蒙恬、熱娜，兩個人相對無語，熱娜火辣辣的目光里凈是一些讓蒙恬似懂非懂的內容，良久蒙恬才開口道：「熱娜，你該結束一個人孤苦伶仃的日子了，你要是相信我的話，我已經給你物色好一個人家，保證讓你安安穩穩地過上好日子。」沒想到熱娜一聽此言，起身給蒙恬跪下了，語氣堅定地說：「今生今世能隨將軍鞍前馬後也是小女的福氣，又何必非要嫁人呢？」蒙恬詫異地瞪著熱娜：「你這是什麼話？一個大姑娘家不能不考慮自己的歸宿。」熱娜悄悄低垂了頭，眼圈發熱，眼中落淚。蒙恬攙起熱娜，語重心長地說：「軍營不是家庭，再說了，你嫁到那個家裡還是很合適，離此地也不甚遠，還可以來回走動。我也會經常過去看你，就當你是我的親妹子。」

赤木哭喊著管家的名字，上氣不接下氣跑到現場，立刻癱倒在地。阿木辛始終惦記著美貌的驕陽，問管家：「那丫頭住在什麼地方？」

兩個多月後的一天，驕陽氣急敗壞地找到赤木：「套上我的馬車，裝上我的珠寶，我要離開這裏……」赤木驚異了一下，立刻恢復常態，似笑非笑地說：「你父親頭曼單于有令，叫我看護好你，不能出任何差錯。你不當回事，可我得為我一家老少著想，萬一你出個差錯，你父親會要了我的腦袋的，居次……」驕陽由不住一陣厭惡，厲聲道：「那就對本公主好一九_九_藏_書點，要不然我一把火燒了你的府。」赤木驚詫之餘還真就擔心被這個驕橫的公主毀掉他的一切，遂假惺惺地說：「這沒問題，只要你肯聽話。」說著朝後院喊：「管家，給居次加個青菜……」

詠霞豈能不懂蒙恬的暗示？問題是蒙恬在她內心如山一樣高大，再也裝不下其他人。但近幾年，隨著年齡的增長，她想了好多好多，如果自己一味這樣痴等，究竟能等出什麼樣的結果呢？蒙恬不是那種喜歡妻妾成群的人，要真是那樣的人，她倒樂意……哎，現在想這些有何用處，無端增添煩惱。見姜離子如此傷感，詠霞很客氣地道：「離子，對不起，我不應該讓你傷心！」

他囁嚅半天，道：「是很漂亮，可她已死去好幾個年頭了！我很對不起她……」這下輪到詠霞驚訝地瞪大雙眼。其實，這些事情她是應該了解的，蒙恬一直都想著讓她跟姜離子成為一家人，也不枉自己收留他們一場。

「飯熟嘍！」詠霞招呼一聲，屋裡兩個人很不自然地神情，令她難解其中況味。熱娜好像還哭過……詠霞盡量裝作若無其事，問：「哥哥，就在你這吃吧，反正人也不多？」蒙恬言道：「我給后廚就是這樣安頓的。」正說話間，后廚幾個人一塊將所需統統端進，很快布開酒菜、茶盅、酒盞，一應俱全。蒙恬坐上首，詠霞、熱娜一邊一個，三個人一桌菜。蒙恬也沒有開場白，三人寂靜無聲地吃了一餐飯。

兩人回到大營，分別向蒙恬彙報熱娜和羊圈兒的婚姻籌備情況。蒙恬聽說雙方都有要他定日子的意思，遂也不客氣地道：「那就後天吧。」詠霞突然想起，道：「我們得準備點嫁妝吧？」蒙恬沉吟半晌，吩咐姜離子：「乾脆把那匹從隴西徵調的雪青鬃當嫁妝給他們，也好日後當做畜力牲口使喚。」姜離子顧慮道：「這種事情雖然人道，但倘若大家都來效法，將來恐怕會生出許多麻煩？」蒙恬沉吟半晌，仔細想想也確實得杜絕一下：「事情已經做到這一步，還怎麼反悔？這樣吧，由我出錢，就算把這匹馬買下了。」幾個人又計議了半天，決定到成婚那天，由詠霞當伴娘，主婚人是蒙恬，姜離子自認是司儀。

「什麼，什麼丫頭……」管家沒好氣地說：「我發現你這人有病呀？都什麼時候了你還……」眾人正無望地把周圍東西搬開，以免失火殃及池魚。突然，從烈焰中奔突出一個偌大火球，驚得眾人四散而逃，而掙脫火球的竟然是赤條條的兩個人，趴在空地上喘氣。火光衝天，亮如白晝，大家仔細看，原來是赤木老爺的四夫人和一個年輕帥氣的牧工……赤木當場就氣暈過去了。

詠霞詫異地看著眼前這個異族姑娘，心裏不是個滋味。「來，詠霞，她叫熱娜，孤身一人，你要好好照顧https://read.99csw.com她。」熱娜趕緊欠身問候：「姐姐您好！」詠霞顯得高興地說：「哥，這下我有小妹了吧？」說著張開雙臂緊緊抱住熱娜，悄悄在熱娜耳邊說：「告訴你也無妨，我也是將軍哥哥收留的小妹，咱倆彼此彼此。走，進大營。」蒙恬吩咐后廚：「弄幾個清淡的菜，不要太油膩，青菜多一點，再燴個豆腐，燴個蘑菇。醬一個豬肘，燒一條黃河鯉魚。好了，動作快點。」

「沒什麼。」姜離子故作輕鬆，笑著說：「我一個大男人讓你一個女子來操心，真是慚愧之至。詠霞，我斗膽問一句，蒙將軍有意撮合我倆，你，不知怎麼想？」詠霞早已緋紅雙頰，十分尷尬地不知如何回答。

詠霞、姜離子同樣都是浪跡天涯飄零人，齊聚于蒙恬帳下，按說要走到一起也不難，但就是心中有對方，卻無從說起，讓彼此間形成一道無形的鴻溝。幾年來，他們的關係始終停滯不前的原因，實際上還是因為同在一個門庭下，蒙恬都有恩於他們的緣故。除了這樣的解釋，別無其他。想了半晌，詠霞終究想不出如何回答對方，不得已，詠霞只得說：「能不能容我再想想……」姜離子無望地搖搖頭，再未言語。

由於這是第一個秦匈兩民族合卺的婚姻，蒙恬為擴大民族融合之影響，有意對此進行了宣揚。但他還是盡量縮小送親的隊伍，只帶了百十人的近衛馬隊趕赴青紗塘羊圈兒家裡。四鄉八鄰的鄉親們也老早就趕來祝賀羊圈兒的婚禮。

回到渾懷障，蒙恬一路疾走進了大帳，連侍衛們給自己行禮都顧不上還禮。他知道田獲已經等在那裡。

回到大營，近衛匆匆趕來稟報：「將軍，有人找你……」蒙恬轉頭看，暮色里，一個匈奴姑娘穿戴整齊立在營門口向這邊眺望，認出蒙恬，隨即喊道：「蒙將軍……」蒙恬驚訝地終於認出：「熱娜……是熱娜。」由不住一陣驚喜。

「呵，到底是大牧主，還閒情逸緻地玩起漂亮姑娘了！」赤木抬頭看時，阿木辛不知何時已到跟前，不懷好意地上下打量著靚麗出眾的驕陽。驕陽聽這傢伙說的那番話就知他不是什麼好東西，遂不跟赤木招呼一聲便轉身而去。

回來的一路上，姜離子、詠霞二人在馬上並韁前行，卻誰也不曾開口說話。一向以伶牙俐齒著稱的姜離子，在詠霞面前即便是說也凈是說一些不著邊際的話。「離子哥，怎麼沒聽說你給嫂夫人寫信？嫂夫人，她一定很漂亮吧？」姜離子心裏十分悲涼，半天回不過味來，該怎麼跟她說呢？自己的愛妻早在十年前就貧病交加死去，那時的姜離子空有一身學問，愛妻生病，他沒有錢帶她去看病，一直到愛妻病故的一年後，他才有幸遇到蒙恬，認定這是個正人君子，也明白自己半生漂泊，無以為家，今後就死心塌地跟著蒙恬了。