第一章
他用力彎曲右臂，用左手握住凸起的肌肉。
羽原圓華的大眼睛直直地盯著武尾，接著，她的視線上下移動起來，就像在檢查他的全身。
武尾稍稍有些意外。他還以為要保護的是位上了年紀的女性。
但這樣的好事沒能持續多久。第二天，武尾就首次陪同圓華出門了。桐宮玲開車前往的目的地是一家大型購物中心。圓華在裏面逛了幾家店，試了一堆衣服，把玩的小飾品更是不計其數。她一移步，武尾便和桐宮玲一起跟上去。當然，同時還注意著四周有沒有可疑人物。
「這就是你的優點所在。不想去了解多餘的事情。這是我推薦你的理由之一。」
是不是只能回老家了啊？他開始這麼想。武尾的老家在宮崎，哥哥繼承了從祖父那一輩傳下來的養雞場。以前哥哥就曾經說過，希望他能回來幫忙分擔工作，照顧雙親。
「請上車。」她說，「要帶您去的地方，離這兒還有段距離。」
「那隻手機估計是壞掉了。哼，自作自受。」圓華說完，向車子走去。
「什麼都還沒說。」
陪小姑娘買東西是件辛苦差事。但作為工作呢，又不覺得那麼苦了。武尾一邊用目光追隨著圓華的動向，一邊暗自納悶。為什麼她有必要請保鏢呢？只是個隨處可見的普通女孩啊。如果是豪門大小姐倒還需要留心，可如果是那樣，就不會在研究所里過夜了。
「是向公司問的嗎？」
「是的。我只是想和你打個招呼。那麼，就拜託了。」男人對桐宮玲說了一聲，便離開了房間。
只有一點，桐宮玲豎起食指。
和保安公司簽約，也是出於這樣一種希望：不僅僅是當個保安人員，還想接下守護什麼的任務，如果可能的話，最好是保衛某個人。而事實上，他也的確負責過不少這樣的工作。一聽到海外著名藝術家訪日的消息，他就手心發癢，想著是不是又有任務要輪到自己了。
「嗯，算是吧。」圓華生硬地回答。
沒多久，一輛轎車就停在了武尾身邊，駕駛室的車窗降了下來。「武尾先生。」
「啊？」
「只有一件事要注意。請務必不要對她產生興趣。不能詢問關於她的一切問題，比如她為什麼在這裏，在這裏做什麼，等等。明白了嗎？」
「誒？」
就算解釋，他大概也聽不懂的吧。
保安之外的工作是很難找了，何況他對事務性質的工作特別頭疼，看賬本上的數字更是如看天書。
看來是侵入了公司網路。
她馬上接起了電話，說這就過來接他，讓他在那兒等著。
「既然有重要的工作要交給你，事先當然會做一系列調查。」
「降下來了。呃，現在正常了。」這樣回答之後，他問道，「您怎麼知道……」
和保安公司的合同已經中止兩個月了，沒能續簽，是因為體檢報告的結果不太好的緣故。尿酸值超出了規定範圍。「萬一痛風發作，我們可就難辦了呀。」人事部負責人如是說。武尾堅持說，只要注意保養，數值很快就會回落，人事部的人卻沒聽進去。不過，事後想來，大概這件事原本跟尿酸值就沒什麼關係。公司業績毫無起色，管理層急得像熱鍋上的螞蟻，或許是下定決心要削減經費了。
「哦。」男人重又看著武尾，點點頭，「是桐宮推薦了你。希望你面試順利。」
好久不見，桐宮玲笑著說道。
明白，武尾回答。
桐宮玲站在兩人中間。
桐宮玲點點頭。
圓華在鼻子里「嗯」了一聲，又指向武尾的嘴。
「嗯，您要是能到大學來一趟，就幫了我大忙了。」
那東西似乎放在一個小皮包里，對皮包里的內容，委九*九*藏*書託人並未多加說明。攜帶皮包的是一名中年男子，桐宮玲與他同行，負責照顧他。
但一個小時過去了，雨勢卻逐漸減弱，終於停了下來。不過天空依舊昏暗。
「您通過了她的面試。怎樣，您接受這份工作嗎？如果您接受的話——」桐宮玲提示了一下報酬。那是個比武尾的預料高出許多的數字。
「為什麼是我？」
「走兩步。」她說。聲音裡帶點兒鼻音。
「還有……面試嗎？」
「您聯繫我，讓我小小地吃了一驚呢。」
「但也有人按捺不住好奇心吧？您還記得上回的工作內容嗎？」
「別管了吧？」桐宮玲說。
聽了武尾的提問，桐宮玲搖搖頭。
明白，他答道。
「疼？哪裡？」
這些都還算不上奇迹，也許只是湊巧發生了而已。但武尾感到奇怪的並不只是這些，還有現象的目擊者之一桐宮玲的那種司空見慣的態度。換了一般人，帽子撿回來了，總要說聲「太好了」吧？紙飛機飛得那麼漂亮，總要說聲「真沒想到」吧？巧妙地避開了大雨，總要說聲「謝天謝地」吧？但她們總是默默無言，似乎這些事情本來就應該發生。
還是得鍛煉啊，武尾想。
「好的。」
看來這次的工作也很敏感。大約是要保護見不得光的「某些東西」吧。
武尾走進店裡，對坐在等候席上的桐宮玲說要去買把傘。她搖搖頭，說沒必要。武尾問為什麼，她說就算買了也是浪費，讓他回到工作崗位上去。
她的斷言讓武尾大吃一驚。她說的沒錯，從年輕時起，腰痛就困擾著他。
武尾站在大門旁邊，望著學生們進進出出。這些學生都是一副聰敏的模樣，帶著自信滿滿的表情。或許還有一點「捨我其誰」的自負。
「這位是武尾徹先生。他希望成為你的保鏢。」說著，她又轉向武尾，道，「這是羽原圓華小姐。」
圓華站住了。這裏與三樓的高度差大約有十米，直線距離也差不多。
桐宮玲推開門，說：「武尾先生到了。」
多半會是這樣。武尾說了聲「失禮了」，在沙發上坐了下來。
武尾的手不由得摸上了自己的下巴。他還從沒想到過牙齒咬合的問題。
圓華對那少年說了幾句話，整理了一下紙飛機的形狀，看了看四周，便扔了出去。紙飛機好像獲得了什麼動力似的在空中飛翔，緩慢而優雅地迴旋著。不僅如此，紙飛機還漂亮地回到了圓華他們身邊。她抓住飛機，遞給了少年。少年的眼睛睜得圓圓的，一句話都說不出來。別的孩子也都看呆了。
另外，還有這麼一件事。是去美容院的時候。圓華剪頭髮時，武尾就在店外等候。抬頭望天，雲彩的走向逐漸怪異起來，沒多久就下起了雨。那家美容院沒有停車場，到停車的地方得走上一段路。但他們都沒有帶傘。
「可以倒是可以，不過，您知道我已經不在保安公司幹了嗎？」
聽他這麼一問，桐宮玲的嘴角舒緩下來。
到了約好的那一天，武尾穿上西裝，前往開明大學。原本邋裡邋遢的鬍子颳得乾乾淨淨，理髮店也是昨天剛剛去過，看上去精神百倍。
圓華撇下外婆，沿著河一路小跑，好像是打算設法把帽子拿回來。武尾追了上去，覺得她是在做無用功。哪有那麼巧的事，能把帽子取回來呢。
結果，直到三人走到停車場為止，雨都沒有再下。武尾放下心來，坐進了副駕駛室。剛剛系好安全帶，雨點就落在了擋風玻璃上。連喊一聲的工夫都不到，雨勢就越來越大，最後變成了傾盆大雨。桐宮玲甚至還沒有發動汽車。隨後，大雨九*九*藏*書一直下到了深夜。
「您一次都沒有問過那包里裝的是什麼。也沒有流露過想要知道的樣子。」
「您沒問呢，」桐宮玲邊整理散放的文件邊問，「剛才那位是誰。」
「保護……」他不由得攥緊了話筒。
武尾無法，只好在沙發周圍慢慢走了起來。走完一圈，圓華「嗯」了一聲，點頭道：「走的時候不疼吧？」一邊指著他的身體。
武尾的工作從第二天開始。雖說是工作，但這一整天他都是在研究所的大廳里度過的。一問才知道，圓華基本上連飯都是在所里吃的。晚飯前，傍晚六點多的時候，桐宮玲告訴他今天可以回去了。
要真是這樣，無論如何也無法原諒。武尾想。居然隨便泄露個人信息。
武尾不知道她要做什麼，也跟著下了車。不遠處有個手拿許多氣球的男人，好像是免費送給小孩子的。圓華走過去，說了幾句，拿過一隻紅氣球。
請多關照，武尾低頭行禮。
桐宮玲穿著一身黑色褲裝，修長的腿踩在油門踏板上。
她歪著頭，向左移動了兩步。然後，像是算準了時機似地，鬆開了氣球。
保護對象似乎是個相當麻煩的人物。但他已經做好了接一單困難工作的準備。要不然，對方也不會特地把委託交給武尾一個人了。
穿過安全門，來到走廊上。桐宮玲終於在一扇門前停下了腳步。她敲了敲門，屋內有個粗啞的男聲應道：「請進。」
武尾聳聳肩。「只要不是危險物品，管它是什麼呢。」
她用目光敦促武尾進屋。武尾說著「打擾了」，走進了房間。
「公司對我們說過，那是非常貴重的物品。比我的性命還要寶貴。」
武尾徹馬上開始找工作，卻怎麼也找不到。他的長處只有一副大塊頭，以及「前警官」這個頭銜罷了。要說適合做的，還只能是保安這一行。但年近半百的歲數成了他的軟肋。有的負責人還說，哪怕你只年輕個兩三歲都行呀。
這話出乎武尾的意料，他不由得張口結舌。
圓華微笑著走開了，武尾等人跟在後面。走到半路，武尾冷不丁回頭望了一眼，少年還在扔紙飛機，但不管他怎麼使勁，都沒辦法飛得像剛才那麼遠。
雖然羽原圓華外出時，武尾都以保鏢的身份時刻跟隨，卻仍然沒有弄清她是什麼人。不過，一起度過的時間久了，也開始發覺一些事情。圓華的身邊總是會發生奇怪現象。
「她外出的頻率怎樣？」
她拾起帽子，返回外婆身邊。小個子老太太接過帽子，嘴角帶笑，道了聲謝。
「不，這樣很好。那個人很快就要到這兒來了。」她從上衣內袋裡掏出一張便箋紙，放在桌子上。
「有件事情想拜託您，可以見個面嗎？」桐宮玲說。
武尾是在兩年前見到她的。她委託武尾的公司把某樣東西從東京送到紐約去，確切地說，是護送攜帶這樣東西的人。公司派出了包括武尾在內的三名保安人員。
「不，和工作有關。詳情我們見面時再談，總之，是希望您保護一個人。」
「啊？」
這時，傳來了敲門聲。「門開著呢。」桐宮玲應道。武尾站起來，面向門口。
「您好像很想問關於她的事情。」
「不，沒關係的，現在也不遲。」
男人走過來，定睛把武尾從頭到腳打量了一番后，問道：「數值下降了嗎？」
雖然心裏納悶，但武尾還是回到了老地方，望著下個不停的大雨。已經進入十月了，氣溫走低，全身濕透是讓人很受不了的事情。
「這麼說來，這件事和工作無關啦？」
「一看就知道了。你身體不協調。怎麼樣？能跑嗎？萬一有個什麼事，不rｅａｄ•９９ｃsw.ｃｏm能跑的保鏢可是個問題。」
武尾等人和他們一起到了成田機場，隨後，只有武尾一人和他們一同前往紐約。到了紐約，把中年男子交給等候在那裡的人之後，兩人便馬上動身返回日本。雖然是一起返回，但因為桐宮玲坐的是商務艙，武尾坐的是經濟艙，兩人在飛機上並未交談。在成田機場與她道別後，武尾就回了公司，報告任務完成。
那之後，他再也沒有見過桐宮玲。這次她為什麼要把委託交給已經不在保安公司工作的自己，武尾心裏一點譜都沒有。
「怎麼樣？可以見個面嗎？」
武尾想得很開：光候著就有報酬拿的話，該有多開心啊。
武尾轉頭去看桐宮玲：「保護對象就是這位先生嗎？」
但武尾禁止自己繼續深入思考下去。一方面，對方已經挑明了，說不得對圓華抱有興趣；另一方面，他也覺得這跟自己沒什麼關係。
還有一件事。購物回來，走在公園裡的時候，看見幾個少年在玩紙飛機。但他們的紙飛機沒有一架是飛得好的。其中一架剛好落在了圓華腳邊。她剛撿起飛機，飛機的主人也跑了過來。
桐宮玲踩下剎車。「怎麼了？」
圓華放下手，對桐宮玲道：「這個人可以。」說完，就轉過身，打開門，走出了房間。武尾茫然地目送她離去。
「尿酸的數值。已經順順噹噹地降到正常值了嗎？」
「好的。去哪兒見面比較好呢？學校嗎？」
雨剛停，圓華就推開店門，走了出來。她的頭髮剪得短了些。
「原來如此。」武尾點著頭，回望桐宮玲，「然後呢？」
圓華沒有回答武尾的問題，徑直向立體停車場走去，像是在說「你等會就知道了」。三樓抽煙的男人仍然在一門心思地玩手機，沒有朝他們看上一眼。
「自己注意是很好，但最好還是儘早去看一下牙科醫生。身體不協調的原因和牙齒的咬合有關。」
當警察的時候，武尾基本上都在警備課工作。由於他體格健壯，又有柔道三段的功夫在身，經常被委派些保護要人的工作。張開自己的身體，守護旁人的生命，這份工作強烈地刺|激了他的使命感和正義感。他甚至覺得這就是自己的天職，有那麼一段時期，他還認真地夢想過成為一名安全警察（Security Police）。
「腰。右腰。你有腰疼病對吧。」
沿著她指的方向抬頭看去，有個男人正站在立體停車場的三樓，把身子探在外面抽煙。他一隻手擺弄著手機，另一隻手的指間夾著香煙。抽的時候，煙灰時不時飄落下來。正下方的通道上，開車過來買東西的顧客來來往往。
當然，武尾什麼都沒有問。三人回到了研究所，路上一言不發。
桌子上放著幾份文件，其中一份附有武尾的面部照片。旁邊的小字記的應該是他的經歷。這或許也是從那家保安公司拿到的。
桐宮玲發動了車子。對圓華所做的事情，她既沒有出言詢問，也沒有發表評論。
武尾伸手拿起那張紙。上面寫著一個名字：「羽原圓華。」
圓華跑出二十多米，站住了。令人吃驚的事在後頭。不知是不是風向起了細微的變化，河裡的帽子居然畫出一道曲線，慢慢地向圓華靠近。和那隻氣球一樣，就像被吸住了似的。
「太好了，這下我就放心了。」桐宮玲滿意地點了點頭。她眼角微微有些下垂，看上去總像有些惺忪似的，但微睜的眼眸里藏著冷澈的光，似乎在觀察對方。第一次見面的時候，武尾就感覺到她是個不能掉以輕心的對手。
桐宮玲打量著他的神情，現出一絲苦笑。
「數學上的素數。比如https://read.99csw.com2、3、5什麼的，除了1和它本身之外，無法被整除的數。那個包里放著的，是記錄著某個素數的東西。只不過，那個素數的位數非常之多。即使用超級電腦來計算，也無法輕易算出來。您知道嗎？現在，這樣的素數常被使用在信息加密領域。」
開明大學是一所著名的綜合性學府，理學部尤其優秀，出過不少卓有建樹的研究人員。桐宮玲就是這所大學的人。
她的話讓桐宮玲臉上浮現出擔憂的神情。
「啊，不，這樣的想法……」雖然含糊帶過，但桐宮玲說的沒錯。這女孩是什麼人啊？
「如果覺得必要，我會告訴你的。忘了說了，她外出的時候，我也會跟在旁邊。可以嗎？」
桐宮玲也跟著出來了。兩人默默邁開步子，速度都很快，似乎有種默契。武尾趕緊跟了上去。
「這是要做什麼？」
「我是不是問上一句比較好？」
那是去外婆家時的事。外婆家附近有條河，圓華與外婆一起沿著河邊散步。武尾與桐宮玲拉開一段距離，在後面跟隨。忽然起了一陣風，吹跑了外婆戴的寬檐帽。帽子掉進河裡，隨波飄蕩，離岸邊超過十米遠。
這似乎是一間會議室。幾張沙發環繞著一張巨大的桌子。
「在保衛方面有必要的事情也不能問？」
「要把加密信息解碼，就必須用到那個素數。總之，是非常重要的東西。運輸的時候也必須多加防備。所以，才委託您的公司負責保衛。」
轎車開了十分鐘左右，來到一棟白得不自然的建築物前面。入口處掛著一塊牌子：「獨立行政法人數理學研究所」。
她笑著，微微側著頭。「您好像沒什麼興趣呢。」
「不是我。」男人回答，接著又問桐宮玲，「詳細情況和他說了沒？」
「這種態度非常重要。如果很想知道，卻因為工作的緣故，不得不抑制住自己的好奇心，那麼，在我們這一方看來，還是會令人有些不安的。」
門開了，一名年輕女子走了進來。她看上去還不到二十歲，長發，個子不高，穿一件格子襯衫，牛仔短裙下伸出一雙細腿。眼睛大大的，眼梢上翹，讓人聯想到貓。
沒有理由拒絕。我接受，武尾答道。
「這和我一輩子都沒什麼關係。不可以嗎？」
「公司沒告訴我不和你續約的原因。不過記錄本身是留在電腦上的，我請人幫我偷偷看了看。研究所里有這方面的高手。」
「您好像沒什麼變化呢。」
男人微微一笑。
到了校門口，武尾一邊看著莊嚴肅穆的門柱，一邊給桐宮玲打電話。
武尾和圓華回到車上，桐宮玲問道：「這下舒服了吧？」她雖然沒有下車，卻一直關注著外面的情況。
之後，圓華也時有外出。正如桐宮玲所說，有時候她經常出去，有時候又在一段時間內毫無動作。出門所去的地方各種各樣，看電影啦，買東西啦，上美容院啦。只不過，她總是隻身一人，沒有與朋友會過面。唯一去見過的，只有在郊外一棟獨門獨戶的房子里一個人生活的外婆。門首的姓名牌上寫著「蛯澤」，應該是母親那邊的。武尾沒有與她交談過，不過那是一位個子矮小，氣質高雅的老太太。
武尾繞到副駕駛一側，打開車門，上了車。
武尾回頭看看後座。圓華用手指向窗外。「有個傢伙讓人很頭痛。」
就在這時，他接到了一個電話。
他默然不語，桐宮玲卻道：「是素數。」
這究竟是怎麼回事？武尾有好幾次想問，話到舌尖，又咽了回去。原因是明擺著的：禁止詢問和圓華相關的一切問題。
武尾自信地拍著胸膛。
但他心中依然很鬱悶。十八歲時就https://reａd.99cｓw•ｃｏｍ離開了故鄉，就算現在回去，也連個親近的朋友都沒有了。
「請他進來。」
武尾正望著房門，桐宮玲朝沙發示意：「請坐。雖然原則上保鏢是不坐下的，但還沒決定是否錄用您。」
武尾迷惑地看看桐宮玲。她微微點頭，讓他照做。
氣球飄到男人左手邊，似乎是碰到了煙頭，瞬間「砰」地一聲，炸成了碎片。男人嚇了一大跳，朝後一仰。
「因為去了解並非保護對象的人，是沒有意義的。」
「當然記得。把一名身攜皮包的男性送到紐約。」
「沒問題。的確，腰痛是我的老毛病了，但我平時都很注意的。」
「您太客氣了。」
打電話來的是個叫桐宮玲的女人。光聽這名字他還有點迷糊，但對方一提到開明大學，他就恍然大悟。「啊，是那個時候的……」
「知道，我問過公司了。」
武尾對開車的那個女人還有印象。容長臉，高鼻樑，是個美女。他邊打招呼邊走了過去。
怎麼？武尾問道。
「不行。下面有小孩子經過，萬一煙灰飛進眼睛里可就糟了。」圓華掃視了一圈四周，說了聲「正好」，便打開車門，下了車。
「您不想知道那是什麼嗎？」
眼看著紅氣球向上升去。不僅如此，還在風的推動下，斜斜地向前飄移。就像被吸住了似的，氣球直直地向三樓的男人飛去。
坐在正中的男人站了起來，他看上去和武尾差不多年紀，只是體格全然不同。男人身形瘦小，下巴尖削。最不一樣的是神態，理智而聰敏。武尾想，和他一比，自己的臉或許就跟大猩猩差不多吧。
「你怎麼知道？」
她停頓了一拍：「詳細情況待會再說。」便繼續開車了。
聽了武尾的話，她揚了揚下巴。「我想也是。」
關於辭去警察職務的緣由，武尾只能說是家庭原因，這或許也很難給人留下好印象。其實真相是，他在地方警察署幹了將近十年，只因為委婉地提醒上司不要性騷擾女下屬，被上司記恨，要把他攆到偏遠地區的派出所去。他腦袋一熱，索性遞交了辭呈。這些事情武尾沒有絮絮叨叨多加說明，公司自然會懷疑是不是他出了什麼問題，被警署革了職。
「聽說過。但不清楚具體做法。」
什麼東西掉了下來，摔在地上。是手機。大概是男人驚嚇間失手掉落的。再抬頭看時，男人面孔扭曲著，不見了。恐怕是下樓來撿手機了吧。
桐宮玲提出了建議會面的日期和時間，武尾答應下來，又商量了些細節，便掛斷了電話。
不過，那一天他只留下了一段記憶。買完東西，桐宮玲把車開出立體停車場的時候，圓華說：「等等。」
「在周圍稍微走兩步。直到我說停為止。」她指著地板，畫了個圈。
那通電話對武尾徹而言，就好比想過河的時候來了條船。
「好久不見。」
「這就是我們希望您保護的人。讀作『UHARAMADOKA』。她基本上都生活在這棟樓的某個房間里，偶爾才會外出。外出時，我們希望您能貼身保護她。無論她去哪兒，您都不能把目光從她的身上移開，保護她免遭一切危險。」
「很隨意。有時候連續好幾天都出去，有時候一個多星期不出門一步。不到出門的時候是不知道的。是不是應該一開始就告訴你呀？」
男人似乎察覺了他的想法，仍然笑著，搖了搖頭。
武尾下了車，在桐宮玲引導下走進樓內。大廳里有一扇安全門。她說了聲「給」，遞過一張通行證，似乎是訪客用的。通行證用帶子吊著，武尾便把它掛在了脖子上。
武尾捏緊了拳頭。有工作上門固然值得高興，但在他心中高唱著的，卻是「保護」這個詞。