「好好再想想，我不是一定要告你持槍襲擊。我可以現在馬上揍到你吐出信息來。」

「你覺得自己特能幹，」他冷笑一聲，擦著我用膝蓋頂他的那塊地方。「可要放在我們那裡，你連個小螞蟻都算不上。」

「小心點，橫小子。木強則折。」

可惜他是個生手。要是他站在我四英尺以外的地方的話，他可能還會有點收穫。我抬起手把煙從嘴裏拿出來，漫不經心地拿在手上。

「你的手段真卑鄙。」他還是氣喘吁吁地說道。

「走著瞧，」他咬牙切齒地說，「走著瞧。」

就在他開口準備再調侃一番的時候，我扔下手裡的香煙，然後一手掃過去。必要的時候我可以非常敏捷。也許比我身手更快的大有人在，但是他們不會把槍頂著你的肚子。我把手指扣在扳機後面，我的手牢牢地抓著他的手。我用膝蓋狠狠地頂了一下他的腹股溝。他一聲嗚咽，彎下了腰。我把他的手臂扭向右邊，然後ｈttｐｓ://ｒeａｄ•９９csｗ•ｃｏｍ奪走了他手中的槍。我用腳後跟鉤住他的腳踝，他立馬就撲倒在地。他倒在地上，膝蓋蜷縮在肚子前面，眼中滿是驚訝與痛苦。他在地板上不住地滾動，大聲地呻|吟著。我俯身向下，抓住他的左手，猛地把他拉起身來。我比他高六英寸，體重還要重上40磅。他們本應該派一個塊頭更大、訓練更有素的人來的。

他並沒有多大的能耐。我推著他進了工作間，又把他推坐在一把椅子上。他的呼吸不是十分急促。他抓起一塊手帕，在臉上擦著。

「去你的。」

在他的錢包里，我找到一張駕駛證，屬於一個叫作查爾斯·席肯的人。這對我來說沒什麼意義。像他這樣的小流氓都有些俗不可耐的假名字。他們很可能就叫他蒂尼，或者司尼姆，或者馬博爾，甚至就直接叫他「你」。我把錢包扔還給他。錢包掉在了地上。他甚至沒法彎腰去撿。

「當然。九-九-藏-書槍殺一個人可高尚多了。現在跟我說說，你怎麼到這兒的？」

「別傻了。我有朋友。不是很多，但也有那麼幾個。我能告你持槍襲擊，你知道會有什麼後果。你可能會獲得赦免，或者保釋出獄，然後你會就此銷聲匿跡、屍骨無蹤。組織里的頭兒可不喜歡失敗。現在告訴我，誰派你來的，你怎麼知道來這裏找我？」

「先到我的工作間裏面去，」我說，「我們可以聊一聊，你可以喝杯酒，緩緩勁。下次別再離目標這麼近了，不然他會抓住你握槍的手。我還想看看你有多大的能耐。」

我從椅子里起身站起來，他伸出一隻乾癟的手。

「我會把槍還給你的，」我跟他說，「可現在還沒到時候。現在老實待著，要不然我就好好揍你一頓，給自己找點樂子。」

你做事的時候，偶爾也得撒點謊。我當時就撒了個謊。「艾奇做了什麼讓他遭人厭棄？還是說這也是廢話？」

「艾奇暴露的reａｄ•９9ｃｓw•ｃｏm，」他滿臉不高興地說，「他很蠢。我沒費什麼勁就跟蹤他到了這裏。他為什麼要去找一個私家偵探呢？真讓人想不明白。」

「你沒什麼好彙報的。要是這個叫艾奇的人真的來見了我，你不知道他的來意，也不知道我是不是接受了他的請求。如果他是黑幫分子，我可不會做他這樣的客戶。」

「他來找你是想讓你幫他逃過追殺。」

「別太樂觀了。你看起來不是那塊料。」

「告訴我才公平。」

「去你媽的。」

我要了雙份的吉布森雞尾酒配鮮酸橙，然後一飲而盡，就像一個正長個兒的學生娃一樣飢腸轆轆。

我對著他的臉大笑一聲。然後我抓住他的右手腕，將它扭到他的背後。他疼得哇哇大叫。我把左手伸進他胸前的口袋裡，掏出一個錢包，才放了他。他伸手想拿桌上的手槍，我狠狠地在他前臂上一砍。他癱倒在顧客坐的椅子上，嘴裏咕噥著。

「接著說。你的嘴巴似乎挺九九藏書緊的。下次我包庇歹徒的時候你再和他們說去吧，但那一天是不可能來的。」

他不假思索地說了這句漂亮話后，打開門，慢吞吞地走了出去。過了一會兒，我鎖上另一扇門，關上報警器，把辦公室的光線調暗，然後走了出去。我沒看見任何一個長得像殺手的人。我開車回到家，用一個手提箱裝了些行李，然後開車去了一個加油站。那裡的人都快要愛上我了。我把自己的車存在那兒，租了一輛赫茲雪佛龍。我開著這輛車來到波因特大街，把手提箱丟在下午早些時候租的低廉公寓里，之後便前往維克多飯店吃飯。時間太晚了，已經晚上9點，沒法開車到海灣城請安妮來共聚晚餐。她估計早就自己做好晚飯了。

「他媽的，」我說，「如果他們派你來不只是讓你來撿煙頭，一定有個周密的行動計劃。」

「還有呢？」

「誰追殺他？」

「你走的時候可以把槍帶走——如果你要走的話。」

「要是我挨揍了read.99csw.com，一群真正心狠手辣的傢伙會跟著過來。要是我沒有向上彙報，結果也是一樣。你手裡沒什麼真正算得上大牌的東西。他們看著都很大牌。」他說。

「廢話。」

「你難道不想認識嗎？」他說這話的時候可恥地冷笑一下，顯出一點兒勝券在握的感覺，但是有點底氣不足，就像一個小孩握著一把厚重的手槍那樣。

「你怎麼會覺得我認識一個叫艾奇·羅森斯坦的人呢？」他一聲奸笑，把頂在我肚子上的槍往前又推了推。

「滾吧。」

他接過槍，照常把槍塞進腰間，站起身來，給了我一眼忍了很久的不齒的眼色，然後慢悠悠地晃到門口，表情漠然，就像一個披著新的貂皮披肩的婊子。他在門口轉過身來，瞪了我一眼。

「好吧，蠢蛋。你得去趟洗衣店了。拿著你的槍。」

我用紙杯給他倒了一杯威士忌，放在他跟前。我拆開他的38式手槍，卸下子彈夾放進辦公桌的抽屜里，「啪」的一聲把槍膛複位，然後放下手槍。