「早上好。」她說道，保持著歡迎的姿勢，「有什麼可以為您效勞，先生？」

羅伯特回她一笑，伸出手。「埃文斯夫人，我是羅伯特·布魯克斯。方便進去嗎？我想和你談談我的妻子。」

一推開車門，氣味濃烈的海風便迎面撲來，他能聽到浪花在輕輕拍打沙子。他轉身看向沙灘，全身沐浴在六月的晨曦中。他又看了看，這裏似乎有什麼不對勁，但他說不出究竟是哪裡不對。他精神略略放鬆，然後邁開步子離開了那個小海港。他朝海灣遠端漫步，坐在一塊可以眺望大海的平滑岩石上，思緒如漲漲落落的潮水。他本希望清晨冰冷的微風會吹散混亂的思緒，讓他能理智地思考下一步該怎麼做，但他錯了。

一個小時五十分后，多虧了在這深更半夜路上根本沒有車輛，羅伯特到達了目的地。在還不到凌晨三點的時刻去按響九-九-藏-書人家的門鈴完全不合適——至少，如果他想得到他需要的結果就會是這樣。這件事要處理好，他打算遵守時間，克制脾氣。他覺得經營家庭旅館的人應該會在合適的時間起來，以準備客人們的早餐，所以他只能等待。半夜到這裏來也許是一時衝動做出的決定，但他需要確認他是今天第一個來和這位女房東交談的人。

在凌晨的這個時間點客房一片漆黑。有一條寬闊的車道通往這棟旅館的前門，門外唯一一盞路燈給主入口處籠上了一層光暈。羅伯特只能辨認出繁星點點的夜空下，幾個高大的煙囪頂管，通體刷成白色的窗框從樓房傳統的灰色石灰岩牆壁上凸了出來。

他把自己的捷豹XJR柔軟的皮座往下推，身子向後靠，閉上了眼睛，雖然睡不著。他眼前全都是奧莉維亞鮮活的模樣，從遇見她的九九藏書那一刻起，到上一次看到她。他每隔幾分鐘就看一下手錶。時間過得真慢，他試著不再想妻子，但這是不可能的。五點的時候，四肢因缺乏活動而抽搐，情感從暴怒到恐懼全都經歷了一遍，他不得不下車。

在那些沒完沒了地提問、手機嘟嘟響個不停的人離開后，羅伯特又等了一刻鐘。他抓起一瓶水、車鑰匙和錢包，走出了前門。應急燈照了過來，但光束沒有像本應的那樣投到他們家的車道上，而是筆直射過馬路，照進了普雷斯頓家的窗子里。肯定是不知怎麼地給打歪了，他看到對面的卧室窗邊有個人影在往後退。他知道光束可能驚動了他的鄰居，而她則會饒有興緻地偷看。好吧，毫無疑問，她會有發言的機會，因為他相當肯定這一整條街的人，明天早上一起床活動就會被詢問。

開門的女人正是他想要見九_九_藏_書的人，約莫六十齣頭，神態舉止盡顯年紀，不過那輕鬆自在的表情好像在說她過得很好。灰白色的頭髮剪成簡便、好打理的短髮，嘴唇上塗著過於粉|嫩的口紅。她笑容甜美，但在那笑容下他能感到一絲謹慎。

他尖利地連敲了三下後門，然後聽到一個帶著一絲溫暖的威爾士口音的女聲輕聲回應道「請進」，還有一陣平底鍋的哐當聲，她好像正將煎鍋從爐盤上挪開。

他原本計劃盡量悄無聲息地離開，但既然那個好管閑事的老太婆正在偷看，他不如加快車速，讓輪胎尖叫著飛快地從馬路上開走，好嚇唬嚇唬那個愚蠢的婊子。這時，他注意到馬路稍前方停著一輛車，不是經常在這條街上出現的那種，他沒過多久就弄明白了那是什麼車。該死的警察！他鬆開踩在油門上的腳，伴隨著車子發出的昂貴引擎特有的輕柔嗡嗡聲，他慢慢九*九*藏*書地、幾乎是無聲地開出了車道。如果有人跟蹤他，他只得再作它想。

令他萬分訝異的是，當他把車開到通往M56那條長長的、筆直的公路時，他發現後面沒有人跟著。他肯定猜錯了。在周六的凌晨一點，路上空蕩蕩的，如果有車跟著，他輕易就能發現。

羅伯特突然意識到自己的襯衣皺巴巴的，加上沒刮的鬍子在臉上留下的黑影，他可能看起來像個流浪漢。也許這反倒是一件好事。

還有幾個小時的車程，儘管筋疲力盡，但他沒有絲毫睡意。雖然很難做到，他還是逼自己保持在限速內，今夜他不想招來過分關注。他不知道警察的各個體系是怎麼協作的，如果他的名字被記在某個「嫌疑人」的名單里，那他可不想被交警揮旗攔下。這天晚上的天氣也不好，白天還是那麼晴朗，到了晚上卻莫名其妙地颳起了刺骨的寒風，樹木在風read.99csw.com中瘋狂地搖擺著。

五點半的時候他覺得自己應該回到清醒狀態，隨著橘色的旭日開始融化暗影，他慢慢地往回朝車子走去。終於，他看到幾縷光束從幾組緊閉的卧室窗帘后鑽了出來，有人醒了。時間緩慢地流逝，他足足等了二十分鐘才看到那幾組窗帘拉開了。燈關掉了。他又等了五分鐘才覺得可以走近那棟房子了。他推開車門，在身後輕輕地關上。

他朝房後走去，希望廚房在那裡。一扇窗子打開了，他聽到收音機低低的聲音。節目主持人在宣布下一首歌，是麥可·布雷的，他差點兒笑了。奧莉維亞討厭麥可·布雷，說他的音樂不痛不癢。這對於今天是多麼合適啊。有煎熏鹹肉的香氣飄來——羅伯特意識到自己已經近二十四個小時沒有進食了，昨天回家的路上他甚至沒有停下來吃過午餐。想到食物他略感反胃，咽下了差點兒要噎著自己的口水。