漢密爾頓喝完瓶子里的水，將瓶子扔到廢紙簍里，「一定程度的控制，我很高興你那麼認為，喬。」

回到白宮中來，代理總統漢密爾頓和國防部長戴克、他的軍事指揮官們、國家安全理事會主席、國務卿麥厄斯以及其他幾位內閣成員一起坐在橢圓形辦公室里。卡特·格雷的缺席非常引人注目。

「不要核武器」的呼聲穿過白宮厚厚的牆壁，美國人民的意見和態度已經很清楚地傳到了領導人的耳朵里。然而，漢密爾頓明白，使用核武器的威脅一旦發出便不能收回。否則，美國擁有的萬億美元的核武庫將在頃刻間變得一錢不值。

漢密爾頓搖搖頭，轉過身，目光投進窗外的夜色之中，華盛頓特區的仲夏之夜原本是非常美麗的。現在，這個城市的大街小巷有成千上萬的聲音在尖叫著，向他抗議。

「如果他們說的是實話怎麼辦，總統先生？假如總統真的不在他們手裡，我們怎麼辦？也許有人想嫁禍於敘利亞，希望我們像現在這樣做。」

戴克起身走到漢密爾頓跟前。

「敘利亞幫助恐怖分子由來已久。大馬士革到處是前伊拉克複興黨殘餘的重量級人物，他們正伺機在伊拉克發起意想不到的攻擊。敘利亞的民兵組織遍布伊拉克的遜尼三角區。是和他們劃清界限的時候了，我們應當採取強硬立場。這依然是多米諾骨牌原理，和我們在中東推行民主進程是從伊拉克開始一樣。現在，我們拿敘利亞人開刀，殺雞給猴看，其他人不會不遵從。」

戴克插|進來，「我向你保證，即使認證口令經常被阿爾·迦澤伊拉修改，依然有人可能得以進入。但是，打進電話的報信人對只有綁架者才有可能知道的細節了如指掌。無論是哪個恐九-九-藏-書怖組織做了此事，它總願意讓世人知道是他們乾的。從古到今，他們的策略從來不是把責任推給另一個組織。唯一不同的是，沙利亞集團做夢也沒有想到我們會出核武器這張牌。所以，他們改變主意，推卸罪責。總統肯定在那幫混賬手裡，錯不了！」

有人告訴格雷說是海明威派那兩個人去調查帕特里克·約翰遜之死的。起碼，格雷知道海明威在哪兒。總統遭綁架后他立即被秘密派往中東去看能在那兒有何發現。海明威是主動要求去完成這一使命的。然而，沒有辦法和他取得聯繫。

「沙利亞集團有沒有新消息？」漢密爾頓問道。

卡特·格雷沒有到白宮去坐等他認為是「死亡觀看」的到來。六百萬敘利亞人瀕臨滅絕。他留在了國家情報中心總部。他走到帕特里克·約翰遜空空的辦公隔間時停下了腳步，眼睛盯住空白顯示屏。很小的故障，電腦就癱瘓了。頃刻間，活生生的恐怖分子就被整整齊齊地埋葬到數字墳墓里去了。

「先生，我理解你的決定事關重大，但我想讓你知道執行此項任務，我們的力量綽綽有餘。」

「喬，我不是擔心你是否能攻擊那該死的城市，我是在擔心那之後的事情。」

戴克立刻看著他的軍事助理。

「總統先生，你做的決定是正確的。我們不能允許這樣的事情發生在美國而不加反擊。那樣會使這些人變本加厲。不能再這樣繼續下去了。調配更多的部隊會讓我們的軍事防線拉得過長，超出有效攻擊的範圍。使得敘利亞人像伊拉克一樣，可以用游擊戰的方式成功地攻擊我們。另外，當他們明白我們不是虛張聲勢的時候，他們會放了總統。我們也就不用發射導彈了。」

格雷把所有的數據又全面檢查了一遍，沒有任何跡象表明有人改變了文件數據。這一點也不足為奇，帕特里克·約翰遜是這方面的專家，事實上，是他建立了這ｈtｔps://rｅａd•９9csｗ.cｏm個資料庫，是他沒日沒夜地檢查系統是否有漏洞。可是，首先要考慮的是誰收買了他？從他豪華的房子和昂貴的汽車來判斷，此人給了他數量可觀的報酬來干這事。格雷又想到了其他的事情。總統到底在哪兒？應該就在不遠處。儘管自己曾對漢密爾頓那麼說過，格雷從未相信詹姆斯·布倫南總統會在沙烏地阿拉伯的麥地那。沒有穆斯林會帶一個基督教徒到那兒去。

「我希望你是對的，」漢密爾頓站了起來，凝視窗外，「還剩多少時間？」

與此同時，在漢密爾頓發表電視講話的第一個小時里，整個阿拉伯國家團結起來支持他們的姐妹國。沙烏地阿拉伯、約旦、科威特和巴基斯坦的外交部長都在竭盡全力希望美國改變主意。大馬士革居民正在組織撤離的同時，其他穆斯林國家的軍事指揮官和政治領導人則在討論如果美國一旦襲擊敘利亞，他們將如何應對。中東的所有恐怖組織已經發出號召，一旦大馬士革遭到襲擊，他們將發動一場反對美國的全面聖戰。中東地區多數類似組織的領導都在計劃報復行動。

格雷慢慢地從椅子上站起來，他是太老了，不再適合這份工作了。他已經無法擔負這個責任。事實一直在他眼前晃動。他的下一個問題是：在哪兒？答案幾乎立刻就出來了。

如果導彈真的擊中敘利亞，因此造成的破壞遠遠超過有史以來任何一次災難。大馬士革是一個人口密度很大的城市，有六百多萬居民。只有很小一部分市民可以在規定時間內撤離至安全地帶。其他所有人都會在核反應的蘑菇雲升起的剎那間消失，之後蘑菇雲將回落到這個世界上最古老、一直有人居住的城市。

格雷把手指放在帕特里克·約翰遜桌上的指紋識別器上，立刻進入了他的計算機。格雷輸入一個指令，很快得出結果。湯姆·海明威曾進入過帕特里克·約翰遜的計算機。https://read.99csw.com當格雷查看進入的時間時，他得到的結論是海明威和辛普森還有阿萊克斯見面的那天。然而，最讓格雷吃驚的是：海明威不應該進入帕特里克·約翰遜或是其他任何數據管理者的計算機。

只有一枚D-5會被發射到大馬士革，但就其被釋放的實際火力來說那是一種誤導。因為，遠程D-5配置包含六個MK5獨立重返載體裝置，每一個載體運載一個W88型475千噸的熱核彈頭。僅一枚W88就超過了歷史上所有戰爭中的所有炸彈爆炸力量的總和——包括在二戰中落在日本的兩顆原子彈。

「只說總統不在他們那兒，」國務卿安德麗亞·麥厄斯說。她走過來，站在老闆身邊。

「是啊，可是核輻射怎麼辦？」漢密爾頓問道。

格雷又拿起電話，命令他的直升機立刻做好準備。然後，他又調集了最忠誠於他的外勤行動小組。他快速離開帕特里克·約翰遜的辦公室，沿著國家情報中心的走廊離去。

他們得等他和他們聯繫。等他和他們聯繫。

「六小時十一分三十六秒。」軍事助理看著面前的電腦屏幕回答。

「田納西」號上的一百五十五名水兵已出海四個星期，但他們了解當前形勢，也知道接到了什麼樣的命令。儘管大多數人心裏都在擔心這次行動將把世界引向何方，但他們每一個人都時刻準備不折不扣地執行命令。他們雙眼緊盯著面前的電腦屏幕，一遍一遍地重複發射過程中要執行的所有步驟，世界可能會因此變成一個巨大的戰場。但這對一群平均年齡只有二十二歲的青年人來說算是一樁令人興奮的事情。

他想起有一天，傑姬·辛普森和另一名特工到情報中心來。當時有他的兩個人陪同他們。是雷諾德嗎？不對，那個瘦高個子是萊茵克。另外一個又矮又胖的是彼得斯。對，就是他們。海明威告訴他，他們被派去調查帕特里克·約翰遜謀殺案了。格雷拿起電話，詢九-九-藏-書問這兩個特工的蹤跡。答案令人吃驚。他們今晚沒來報到。他又問了另一個問題，答案更加令他吃驚。這時，他很後悔，自己為什麼沒有早些問那個問題呢？

敘利亞和沙利亞集團立刻強烈否認對綁架總統事件負責。然而，西方世界對這個解釋普遍存在不信任。在過去的一年裡，沙利亞集團的恐怖活動異常活躍。那個打電話給阿爾·迦澤伊拉的人用的是阿拉伯新聞網專門為敘利亞指定的，用以鑒別真偽的複雜口令。這個口令在不斷地改變，只有該恐怖組織的幾個最高層領導人知道。而沙利亞集團關於其一位知道口令的領導人已經失蹤兩星期的陳述幾乎沒有人聽得進去。

「田納西」號目前停泊在大西洋中部幾千英尺深的水下。它停在東海岸的港灣里就可以用一枚新一代Ⅱ型三叉戟D-5彈道導彈擊中大馬士革。每一枚D-5彈道導彈價值近三千萬美元，四十四英尺長，重達六十多噸，使用降低了的有效負荷，其最大射程範圍是一萬兩千公里，飛行速度的馬赫值為二十，是協和飛機的十倍。世界上沒有一種軍用飛機的速度可以跟它媲美。

他在帕特里克·約翰遜的椅子上坐下，環視整個隔間。他的未婚妻安妮·傑弗麗斯的照片還擺在桌子上。他拿起照片仔細端詳。是個漂亮女人，格雷心想。她會再找到別人一起生活。帕特里克·約翰遜毫無疑問是一個工作能力很強的人，但他生性遲緩懶惰。他顯然不是這個計劃的策劃者。格雷饒有興趣地想，簡直不可思議。有人在美國最高情報機構里指揮一組已經死亡了的伊斯蘭教徒綁架了美國總統。現在，全球規模的聖戰即將開始。

以色列處於高度警惕狀態，其高層領導都知道它會成為伊斯蘭世界進行反擊的目標之一。因為敘利亞與以色列靠得很近，所以在美國做出發射核武器的決定之後，以色列總理立刻與美國代理總統漢密爾頓取得聯繫，希望澄清和明確此事。其戈蘭高地的重要水資源離美國的攻擊目標並不遠。https://read.99csw.com

漢密爾頓看著戴克，「可是，如果不在他們手裡呢，我們還要將大馬士革夷為平地嗎？」

貝魯特當局也與華盛頓聯繫，因為大馬士革距黎巴嫩邊境很近。華盛頓對這兩個國家的回答簡明扼要：「做好一切必要的防禦措施。」

格雷不需要什麼神奇的資料庫來引導他找出真相，他的直覺正在大聲地告訴他答案，而他的直覺幾乎從未將他引入歧途。

「當然會有一些核輻射。但是就大馬士革所處的地理位置，我們相信輻射會得到一定程度的控制。」

聯合國已要求美國懸崖勒馬，打消發射核導彈的念頭。其他聯合國安理會成員國都通過緊急外交渠道重申了這一要求。對於所有這些請求，美國的回答始終如一：一切取決於綁匪。他們必須將詹姆斯·布倫南總統毫髮無損地送回來，而且這也是綁匪自己所言。只有這樣，敘利亞才有救。唯一不同的是美國決定總統回來的時間表，而不是綁匪。

核潛艇「田納西」號已經接到了那個艱巨任務——向大馬士革發射核導彈。這艘五百六十英尺長，一萬七千噸重的俄亥俄級核潛艇和大西洋艦隊的其他核潛艇一起停靠在喬治亞州的金斯灣，俄亥俄核潛艇是美軍最強大的武器。運用它配有的多彈頭導彈，只要一枚就可以把任何一個國家從地球上抹去。

做出發射核武器這一重大決定顯然將漢密爾頓壓得喘不過氣來；他面色蒼白，耷拉著臉，一副病人膏肓的樣子。他從瓶子里喝水，試圖減輕強烈的胃痛。而他的將軍們和艦隊司令們則在低聲交談。