觀眾中有人鼓掌。

羅伯特·L·克爾哈溫上校的臉，一下子變得蒼白了。他手裡還握著獵刀和鐵鉤，正極力控制著自己的身體。金髮碧眼的年輕人則大汗淋漓，渾身像篩糠一樣地抖動著。

「我只能派我這個助手去，」羅伯特·L·克爾哈溫上校說，「你們相信他嗎？」

比莉·貝利帶著瘋狂的慾望，騰地跳起，把自己「吧唧」一下拋到棉花包上。觀眾中的女人在強烈的剌激下，不可抑制地發起抖來。性|欲像沼氣一樣，迅速瀰漫了整個房間。

羅伯特·L·克爾哈溫上校的嘴角露出了一絲微笑。

「令人難以相信！……」羅伯特·L·克爾哈溫上校驚嘆了一聲，「就因為他們和你們一樣是黑人？」

「當然不會。這是一樁紳士間的交易。」

他們開車走後，「掘墓者」約恩斯和「棺材桶子」埃德迅速穿過街道，「棺材桶子」埃德開始撬「回歸南方運動」總部辦公室的大門，「掘墓者」約恩斯掩護著他。

「掘墓者」約恩斯剛才說完，鎖就「咔嗒」一聲打開了。「棺材桶子」埃德轉動把手，推開了門。他們進去之後，又轉身鎖上了門，在黑暗中，迅速向後面一個小工具間走去。

「要多長時間才能打開？」「掘墓者」約恩斯焦急地問。

透過這條門縫，他們可以清楚地看到，羅伯特·L·克爾哈溫上校正在忙著。他用一把鋒利的獵刀劃開了棉花包，再用一個頭上分叉的鐵鉤，往外拖棉花。金髮碧眼的年輕人站在旁邊，緊張地看著，雙手撐開一個輕型旅行包。兩個人都無睱旁顧。

「不可能！……你們要把他們的錢，如數地還給他們？」

「你在『回歸非洲運動』的集會上搶了錢，在逃跑途中，把錢藏在了這包棉花里，卻把它弄丟了。」「掘墓者」約恩斯冷靜地說，「我們一直納悶，為什麼這包棉花如此重要。」

「好吧，那現在坐下吧。」比莉·貝利說。那個人極不自然地坐下了。

「把刀給我，扶著包。」羅伯特·L·克爾哈溫上校命令說。

「掘墓者」約恩斯在黑暗中，摸到了門把手，緊緊抓住它。他一直等著，直到聽到刀子划進棉花包里的聲音，才轉開了把手。他悄無聲息地把門推開一條縫，然後小心地鬆開門把手。

「被捕？……」羅伯特·L·克爾哈溫上校故作迷茫地笑著說，「因為我準備了一包，明天集會時，用來展出的棉花？」

「掘墓者」約恩斯和「棺材桶子」埃德躲在黑暗中，聽到羅伯特·L·克爾哈溫上校說：「拉上窗帘。」

「裏面根本沒有錢！……」

「我們要一直翻到錢才行。」他說道。

「傻瓜才和你賭。」「棺材桶子」埃德冷笑著。

「該死的！……」「棺材桶子」埃德憤怒地說，「掘墓者」約恩斯迅速打了一個手勢，示意讓「棺材桶子」安靜。

羅伯特·L·克爾哈溫上校首先恢復了鎮靜：「這是什麼意思？」他控制著聲音問。

鋼琴師瘋狂地彈奏著搖read.99csw.com滾，薩克斯凄厲地尖叫著，貝斯挑逗似的輕輕打著節拍，小號、吉他如泣如訴。比莉·貝利幾乎全|裸的棕色身體，沐浴在一片藍色的霧氣里。她正慢慢地繞著一包棉花跳舞，放肆地扭動著身體，用力晃著屁股蛋蛋，似乎在輕鬆地插雞|巴。她時不時地抽搐一下，身體如痙攣般，壓到棉花包上。她用小肚子摩擦著棉花包，又轉過身用屁股去摩擦。裸|露的乳|房，令人心醉神迷地晃動著，濕潤的紅唇張開著，似乎正在大口大口地喘著氣，珍珠般的牙齒在藍色的燈光中閃爍。她的鼻孔翕動著，假裝被一包棉花，誘惑得欲|火焚身。

「這包棉花被驗過等級，能認出來。」「掘墓者」約恩斯冷靜地說，「況且古德曼先生的廢品回收站里，留有這包棉花的纖維。」

「轉過身去，走到牆邊，雙手放到牆上。」「棺材桶子」埃德繼續說道。

「底價一千美元。」比莉·貝利大聲喊道。頓時―陣沉默。

「讓他自己出價。」比莉·貝利大聲斥責道。

這時，羅伯特·L·克爾哈溫上校的轎車，停在了街對面一輛卡車的後面，上校下了車，正四處打量著。「棺材桶子」埃德開了鎖，正開捲簾門時，克爾哈溫上校已經打開了辦公室的門，工人站在人行道上，正卸下那包棉花。

「從南方來的紳士！……」比莉·貝利大聲喊道，「我敢說，您一定是來自肯塔基州的一名上校。」

「沒錯。」「掘墓者」約恩斯堅毅地說。

觀眾們一片死寂。女人們貪婪而又嫉妒地盯著比莉·貝利，眼睛熠熠發光。男人們則好色地盯著比莉的屁股溝，眼瞼低垂、掩飾著內心的真實念頭。她的舞步越來越快，觀眾們跟著她也不安起來。

羅伯特·L·克爾哈溫上校突然狂怒起來，開始用獵刀瘋狂地，刺砍那包棉花，並用鐵鉤抽打。他的臉變得通紅，汗水聚集在嘴角，藍色的眼睛看起來極度瘋狂。

「棺材桶子」埃德的臉抽|動了一下。

「親愛的棉花！……親愛的棉花！……」比莉·貝利尖聲大喊著。

窗帘一直拉到了底。接著「啪」的一聲，燈開了，光線透過工具室的鎖孔照了進來。

「那麼，現在……」等掌聲平息下去，比莉·貝利稍微有些氣喘地說，「我要拍賣這包棉花，作為表演者的賞金。」

「掘墓者」約恩斯和「棺材桶子」埃德，從幕布後面窺視整個俱樂部，他們看到屋裡擠滿了衣冠楚楚的人類——有白人，也有黑人，都圍坐在蓋著雪白桌布的小桌旁。他們的眼睛像水晶一樣閃閃發光，在燭光的照耀下，顯得有些可怕。

「在喬許被殺前，有人看到你們，在第一百二十五街的地鐵站旁邊，把他拉上了車。」「掘墓者」約恩斯接著前面的話題，繼續說道。

「不是我，克爾哈溫上校。」比莉·貝利打斷他說。

「他出一千五百美元。」一個聲音髙興地喊道。

棉花俱樂部的舞池，建在一個髙度與ｒｅａd.９9ｃｓｗ.cｏｍ桌子平齊的平台上，有時候也用作大型歌舞表演的舞台。舞池後面掛了幕布的地方，可以一直通到更衣室。

接著，兩位黑人偵探聽到了，棉花包被移動的聲音。可能是翻了個個兒，掘墓者心想。

一位坐在距離舞池兩張桌子遠的人，操著南方口音，緩慢而平靜地說：「我出一千美元。」所有的眼睛都向後轉去。

「是的，還給那些家庭。」「掘墓者」約恩斯大聲說。

「這不是該問我們的問題，」「棺材桶子」埃德憤怒地說，「應該問你信任他嗎？他是你他媽的命|根|子啊。」

「我敢打賭，它根本就沒有丟。」

「繼續！……繼續！……」比莉·貝利大聲說，「這包在阿拉巴馬州土地上，自然生長的優良棉花，起價一千美元，或許我也會和它，一起被拍賣，還有沒有人出價？」

羅伯特·L·克爾哈溫上校輕蔑地看著他說：「不用害怕，我的孩子，我們沒有武器。」

「你出什麼價，膽小的哥哥？」比莉·貝利笑著問道。

金髮碧眼的年輕人大張著嘴巴，吃驚地瞪大了雙眼，嘴裏發出奇怪的「哼哼」聲，似乎有人擊中了他的心窩。

「該死的，這裏面根本就沒有錢！……」克爾哈溫上校激動地咒罵著，似乎這是那個金髮碧眼的年輕人的錯。

這個人站了起來——高大而威嚴。他鞠了一躬。

「這麼做，會讓許多黑人演員受益。」羅伯特·L·克爾哈溫上校總結道。台下響起一陣稀稀落落的掌聲。

「沒事兒，孩子，不會出事兒的。」羅伯特·L·克爾哈溫上校自信地說，「我們不用躲躲藏藏的，我們交了房租。」

「猜猜，你這個白痴。」比莉·貝利嘲笑著。

「我們就在這兒等著，直到銀行開門，你派人去兌現。」「掘墓者」約恩斯堅持說。

工具間里很熱，他們開始出汗了，握著槍的手心也濕漉漉的。他們想說話，但是，又害怕被人發現。他們必須讓羅伯特·L·克爾哈溫上校自己，從那包棉花中取出錢來。

「什麼？」金髮碧眼的年輕人脫口問道。

那是一個有著一頭白髮和白色鬍子、穿著一件黑色長袍、系著黑色領結、臉型瘦長的白人，旁邊是一個穿著白色晚禮服、系一條深紫色領結、金髮碧眼的男子。

「掘墓者」約恩斯悄悄推開了工具室的門，走進羅伯特·L·克爾哈溫上校和那個金髮碧眼的年輕人所在的房間，他的長筒鍍鎳點三八手槍，對準了克爾哈溫上校的心臟，槍柄在明亮的燈光下閃閃發光。

「看來他找到他的車了。」「棺材桶子」埃德憤憤地說。

「二十四小時。」「掘墓者」約恩斯冷淡地說。

過了不到十五分鐘，響起了鑰匙插|進鎖眼的聲音。門打開了，然後傳來兩個人的腳步聲，接著門又關上了。

「來自阿拉巴馬的羅伯特·L·克爾哈溫上校，願意為美麗的小姐效勞。」羅伯特·L·克爾哈溫上校慢條斯理地說。

比莉·貝利微笑著、喘息九九藏書著，低頭看著一個靠近舞台、和女朋友站在一起的緊張的年輕白人。

羅伯特·L·克爾哈溫上校站了起來，走到台上。一個身材高大、十分自負的白人男子，遞給比莉·貝利一千美元的銀行支票。

「你認為：陪審團會因為這點兒證據，就判我有罪嗎？」羅伯特·L·克爾哈溫上校冷笑著說。

「我把這視為一種榮譽，比莉·貝利小姐。」羅伯特·L·克爾哈溫上校笑著說，「從這麼美麗的一個黑人小姐手中買棉花，她也有可能來自，那片快樂的土地……」

兩個相貌平常的黑人，推著推車走上前來，推走了棉花。

「扔掉那些玩意兒，克爾哈溫上校。」「棺材桶子」埃德用槍示意著，羅伯特·L·克爾哈溫上校的刀和鐵鉤，掉進了棉花包被挖出的洞里。

「你們的一個弟兄，上校……」比莉·貝利高興地喊道，「他也被這包棉花吸引住了。站起來吧，兄弟。」

「意思是你被捕了。」「掘墓者」約恩斯冷笑著說。

燈光突然打開了，觀眾們爆發出一陣瘋狂的掌聲。比莉·貝利那光滑的、激起人無限情慾的身體淌著汗水、濕漉漉的，微微閃著光——正是一個色鬼每天晚上，想入非非時夢想的光滑裸體。她的胸脯高高聳立，乳|頭像正在選擇什麼的手指一樣，放肆地向外指著。

「拿走什麼？」一個人風趣地開著玩笑。

現在，羅伯特·L·克爾哈溫上校的臉，變得像紙一樣白了，他看起來很苦惱。最後他說：「每個人都出了價，你們要多少？」

「這真他媽的太糟糕了。」「掘墓者」約恩斯冷笑著說，「棺材桶子」埃德緊緊跟在他的後面。

「你很幸運，到現在還能留著一口完整的牙，哪怕是假牙。」「掘墓者」約恩斯笑著說，「既然你這麼直接地，問我這個問題，我也直接地回答你，八萬七千美元。」

年輕白人從他的臉上，看到了危險的信號，於是，他按照「棺材桶子」埃德說的去做了。「掘墓者」約恩斯過去搜了他們全身，說道：「他們沒有武器。」

「不可能！……」羅伯特·L·克爾哈溫上校看起來好像非常吃驚，「如果這就是原因，那麼你贏了。」他讓步道，「可是，這些錢能給我帶來什麼？」

「如果你害怕了，就回家去吧。」比莉·貝利挑戰似的說，用身體做了一個動作，來嘲笑那個白人。年輕的白人的臉，一下子紅了起來，周圍響起一陣竊笑。

羅伯特·L·克爾哈溫上校付給了他們錢，然後，他和那個金髮碧眼的年輕人說著什麼。工人走後，這兩個人又簡單地說了幾句。接著金髮碧眼的年輕人，就回到大轎車上了，克爾哈溫上校關了燈、鎖上門跟在他後面出來了。

金髮碧眼的年輕人連呼吸都有些吃力了。

「謀殺，什麼謀殺？」羅伯特·L·克爾哈溫上校裝糊塗。

「您認為這樣可以嗎？」一個聲音問道，「人們會看到，這裡有一盞燈的。」

「纖維，什麼纖維？」羅伯特九九藏書·L·克爾哈溫上校吃驚地反問道。

羅伯特·L·克爾哈溫上校和那個金髮碧眼的年輕人，一下子愣住了，身子一動不動，眼睛里流露出震驚的神情。

「別他媽的耍小聰明。」「棺材桶子」埃德警告道。

「小氣鬼！……」比莉·貝利輕蔑地嘲笑著，「你們一閉上眼睛，就會想到我，不過那不會和我完全一樣。最後一次，繼續！……」她激動地揮舞著雙臂，「好吧，現在我們看一看，將有多少演員從中受益。」她厚顏無恥地眨了眨眼，然後說，「克爾哈溫上校，上來拿走它吧。」

「我想你應該讓這個古德曼先生，來辨認一下這包棉花。」羅伯特·L·克爾哈溫上校諷剌地說，「你怎麼知道，這包棉花就是他的那包？」

接下來又是一片靜寂。

「紳士間的交易。」他重複了一遍，「我會以委員會的名義，給你簽一張支票。」

「謝謝你！……」羅伯特·L·克爾哈溫上校殷勤地說，「肯定會的。」然後，沖「掘墓者」約恩斯和「棺材桶子」埃德前方的那扇大門，稍微示意了一下。

「不可能。」他倒抽了一口冷氣。

比莉·貝利從包里抓出一把棉花，羅伯特·L·克爾哈溫上校立刻緊張起來。但是，她只是想把棉花撒在他銀色的頭髮上，他很快放下心來。

「胡說！……」羅伯特·L·克爾哈溫上校大怒道，「你真是在做白日夢。如果你認為，我和那樁搶劫案有關，那就逮捕我吧，我要控告你們非法逮捕。」

「這裏可不是你的阿拉巴馬州，這裡是紐約！……」「棺材桶子」埃德憤怒地說，「一個黑人在哈萊姆區，被一個白人殺害了。我們有證據，並要把這些證據，交給黑人報社和所有黑人政治團體。一旦我們這樣做了，就沒有一個陪審團，敢包庇你的罪行，沒有一個政府官員敢赦免你了。明白了吧，上校？」

「棺材桶子」埃德輕聲笑了。他從衣服口袋裡掏出一張照片，把它遞給了羅伯特·L·克爾哈溫上校。

「那個瞎子看到你們了，拍下了這張照片。」「棺材桶子」埃德笑著說。

一個大塊頭黑人站了起來。觀眾中的黑人，爆發出一陣大笑。

「掘墓者」約恩斯和「棺材桶子」埃德已經追到半條街外，停著的那輛小型貨車裡了。

卡車開動了，「掘墓者」約恩斯和「棺材桶子」埃德公然跟著它。它往第七大道駛去，一直開到回歸南方運動總部辦公室的後院里。「掘墓者」約恩斯和「棺材桶子」埃德也迅速開車過去，拐進旁邊一家汽車修理廠的私人車道。這家修理廠夜間不營業。「棺材桶子」埃德鑽出車來，開始撬捲簾門的鎖，假裝他在這兒工作。

「掘墓者」約恩斯走到地板上的，那堆棉花旁邊，抓起一把，舉到羅伯特·L·克爾哈溫上校面前說：「就是這些纖維。」

「一名廢品回收站的工人——喬許·皮文，他在發現那包棉花的地方被殺了。」「掘墓者」約恩斯憤怒地說，「他帶你們去古德九*九*藏*書曼先生的廢品回收站，找這包棉花時，你們把他殺了。」

「是這邊嗎？」金髮碧眼的年輕人追問道。

「好吧，轉過身來！……」「棺材桶子」埃德命令道。他們又順從地轉過來。

羅伯特·L·克爾哈溫上校看了好一會兒，然後把照片還給了「棺材桶子」埃德。他的手不抖了，但是，臉上連鼻孔周圍都變白了。

「我不出價，」這個黑人冷靜地說，「是你剛才叫我站起來的，就是這樣。」

「我在這兒封你為棉花之王，上校！……」比莉·貝利大笑著說，「願這棉花能夠帶給你財富和聲望。」

「誰說是因為搶劫了？」「棺材桶子」埃德笑著說，「我們要以謀殺罪逮捕你。」

羅伯特·L·克爾哈溫上校長時間地盯著約恩斯，好像他是一個長了四個頭的怪物。

「掘墓者」約恩斯和「棺材桶子」埃德迅速衝到街上，兩個人都一瘸一拐的，像腳上長了鴨蹼。推車工人卸下那包棉花，裝進一輛送貨卡車裡，羅伯特·L·克爾哈溫上校悠閑地跟在後面，交代完畢，就鑽進他那輛黑色豪華轎車裡面。

「不可能！……那兒只有一個老瞎子！……」金髮碧眼的年輕人脫口而出。羅伯特·L·克爾哈溫上校猛地轉過身來，一掌扇在他的臉上。

這支舞就要進入高潮了。比莉·貝利瘋狂地扭動著身體，以令人吃驚的速度，飛快地晃動著屁股。她繞著那包棉花轉著圈，面朝觀眾張開雙臂，最後一次晃動著屁股。

「記住，這兒我們說了算。」「棺材桶子」埃德說。沒有人回答。

「你不會反悔吧？」

「不用很久。」「棺材桶子」埃德自信滿滿地笑著說，「這不過是個普通的倉庫鎖，我要找到正確的齒輪。」

金髮碧眼的年輕人，再一次張大了嘴巴，臉漲得通紅。羅伯特·L·克爾哈溫上校只是瞪著「掘墓者」約恩斯，看他是不是在開玩笑。他臉上的神情先是不相信，然後是震驚。

「快點兒。」「掘墓者」約恩斯催促著。

羅伯特·L·克爾哈溫上校不再挖了。他把手臂伸到那個洞里，往深處探去；接著他站直身子，看著那個金髮碧眼的年輕白人，卻又似乎沒有在看他。就這麼過了好久，他似乎陷人了沉思。

「難以置信！……」羅伯特·L·克爾哈溫上校驚叫道。

「掘墓者」約恩斯和「棺材桶子」埃德都屏住了呼吸，他們看到棉花包上的洞越來越大、越來越深。掏出來的鬆軟的棉花，在地上堆成一堆。羅伯特·L·克爾哈溫上校開始流汗，那個金髮碧眼的年輕人也越來越焦急，眉頭都皺了起來。

「掘墓者」約恩斯把小型貨車，開進這個陌生的修理廠，關掉燈，下了車，站在「棺材桶子」埃德的身邊。他們在黑暗中，檢查他們的槍，同時看著工人們把那包棉花，推進燈火通明的辦公室，把它放在地板中央。

「肯定是，有記號。」羅伯特·L·克爾哈溫上校控制著聲音說，但是，他的表情和慌亂動作，也暴露出他內心的焦急。