第九章
「有個鄰居也是這麼說的。」
「那不是西克里斯特，」伯納德接著說，「有人寫報告時弄錯了，她自稱西伊·克萊斯特，叫艾薇·西伊·克萊斯特，我想她吸食毒品太多了。」
「是歐內斯特·塔爾伯特先生嗎？」
他淡淡一笑，「我沒怎麼搞清楚，你有何高見？」
「可要是那人先來認領手機呢？」
亨特歡快的語調瞬間消逝，「布蘭妮？」
「我不知道她在幹什麼，甚至不知道她是否還活著。電話簿上查不到她的信息，我在谷歌上搜索了她的名字，有4000個網頁，沒一個是我們當地的，找你就容易多了。順便說一句，謝謝你的合作。」
「那我的母親……她有宗教狂熱的傾向嗎？」
「只是確認一下，進來吧。」
兩人走過一條短道，左邊是一間小廚房，接著是客廳，布置得整潔簡樸，放著一把躺椅，一張低矮的真皮沙發，沙發旁邊是一盞很時尚的檯燈，擺著一張鍍鉻的玻璃咖啡桌，牆上安裝著壁掛式平板電視。
伯納德攤開手掌，無可奈何地搖搖頭。
「好可怕，你知道嗎？我得告訴經理一聲，也許他能做些什麼。」
「不知道，她倆都有小孩，也許她需要有同伴吧。」他停了一下，「你介意我問你一些事嗎？」
「你要笑話我了，他給我留了一封信，信上是這麼說的。」
「我想警察調查了他倆所有的朋友，你不這樣認為嗎？」
「她有什麼可怕的？」
「好主意，」他說，「我得等霧散了才能走。」接著又說，「你說你不熟悉這個叫西克里斯特的女人，是不是你對她還有那麼一點點的了解？」
「我的看法就是：這樣做太荒唐了。」
「懷亞特，我希望能幫上你，」他說道，「可我一無所知，不知道你在哪兒能找到這些信息。」
「我想你做得對。」
「你報警了？不是向兒童權益保護協會投訴的？」
「像艾薇·西克里斯特的情況？」
塔爾伯特示意亨特坐到沙發上，然後自己低下身子坐在躺椅上。
「對了，這正是我要講的。我們知道為什麼它和你在兒童權益保護協會的檔案放在一起，文件中講到你是一個嬰兒，讓兩個6至8歲的小保姆照看著。我的問題是：為什麼這份文件也出現在我們現在查閱的案件檔案中呢？照你說的，這份文件和審判無關，它不應該出現在這兒。」
「不是，但他會出示身份證的。」
「我不清楚，也許他們盯上了丈夫，他看起來很可能幹了這事，然後就停止調查了。」
「也許吧，也許她是第一步。」
正午過後，亨特駕車剛穿過凡尼斯大街到達吉爾里大街，就一頭撞進霧裡，前面真不亞於是一堵銅牆鐵壁——可見度從一整條大街銳減為不到30英尺。他猛踩剎車，打開酷派的車燈，放下駕駛室的車窗，車速降到20碼。他眯縫著眼，看著眼前白茫茫的一片，醉酒的感覺在這關鍵時刻又出現了。他一邊朝前開著車，一邊拿手指按住右太陽穴。
「你很了解我的母親嗎？或者了解我的父親嗎？」
塔爾伯特笑了，「黑人是問題嗎？我想在有些地方不是問題。但如果你真正關注這個問題的話，你可能就會注意到。」他避開了這個話題，「但和你父母在一起，這不算什rｅaｄ•99ｃｓｗ•coｍ麼問題，沒什麼大不了的事，他們彬彬有禮，我也彬彬有禮。後來，我在那天給兒童權益保護協會打了電話，此後我們談得就不多了。」
塔爾伯特搖搖頭，「你是想了解一下有可能幹了這事的其他人的情況吧。」
「艾薇怎麼牽涉進去了？」
「是我。」
「這也算是問題嗎？」
「先得找到她。」
「你們三個哭著，大聲尖叫著，我還以為有人被殺了呢，這就是我馬上報警的原因。」
「我在。聽著，布蘭妮，你知道誰坐在你發現手機的桌子旁嗎？」
「字面上沒這麼說，案件工作人員警告一聲之後也就不管了。事實上，該做的事還是做過了，都詳細記錄下來了。看到這個，我的感覺是，等兒童權益保護協會的工作人員趕到時，我媽媽和艾薇已經回來了，可塔爾伯特的證詞中說她倆跑出去有兩個小時了，把我們孩子丟下來不管不問。」
「不，我不相信他們會那樣做。」塔爾伯特說，帶著明顯挖苦的語氣，「你這次是想翻案，重新審理一下？」
他把車靠邊停住，在車內坐了十來分鐘，反常地琢磨起接下來會面的這位會告訴他什麼信息，他是否真想聽到這些信息。
「好的。如果可以的話，讓你經理打我電話，重點是保存好那部手機。如果可以放在塑料袋之類的東西裏面，那就幫了我的忙了。我們要檢查指紋和DNA信息，以及SIM卡的使用情況，好吧？等米基·戴德來拿手機，米基·戴德。」
伯納德看著天花板，「主啊，原諒我吧。從我認識她以來，她就是一個原教旨主義者，一個狂熱追求宗教的瘋子。你知道當時有多少人通過服用迷|幻|葯來直接和我們應當稱頌聖名的耶穌溝通嗎？」
亨特平靜地說道：「蓋克保險公司真能給你車險打八五折甚至更多嗎？」
「好的。那麼，他一兩個小時之內能到嗎？」
亨特點頭，「是的，先得找到她。」
亨特一掛掉布蘭妮的電話，馬上給米基打了電話，給他發布了指令，要他馬上去拿手機，然後給德溫·居爾發了簡訊，說米基會帶著神秘的發簡訊者的手機回來，居爾得馬上展開檢測，查查他想要的任何取證方面的信息，來確定用這部手機的傢伙到底是什麼身份。
「你知道，懷亞特，」神父說，「有孩子的年輕女子有時候關係很不一般，她們可能秉性並不相同，可能在其他任何時刻都不會成為朋友，但當她們面對處於學步階段的孩子和其他孩子給她們帶來緊張、煩人的情況時，白天男人又不在身邊，她們就會聯繫不斷。」
塔爾伯特想了片刻，「直接說吧，她給我一種毛骨悚然的感覺，我看到她和你母親在~起，也許有10次、12次吧，那就夠了。」
「我沒笑你。」
「我媽媽也那樣嗎？」
「對，我知道這一點。我按要求做事，同時也因為我是一名完全不被感情左右的專業人士，我又看了一遍。像你一樣，一路順著看過去，然後又轉回來了，因為有東西讓我感到困惑，」她伸手把頁面翻過來，「看最後一行。」
「不清楚。她倆一定有某種淵源，你母親認為不該拋棄她，也許該由你母親去拯救她。不管怎樣，你父親
read.99csw.com痛恨艾薇，恨你母親和她相處，擔心她對你產生不良影響，這是個大問題。」神父雙手放在一起，「這就是我對她的名字比我對她本人印象更深的原因。每次我去勸你父母，總能聽到她的名字。」亨特坐在沙發邊，身體前傾，放鬆下來，雙肘著膝，「另外一個女人你了解嗎？就是那個把大一點的孩子和我丟在一起的女人，叫艾薇·西克里斯特。」
「布蘭妮，能幫個忙嗎？我昨天告訴過你，我正在調查一起殺人案。如果今天有人來拿電話，能不能搞清楚對方是誰？或者至少描述一下對方，留個車牌號碼什麼的？」
「懷亞特，你沒有拖拖拉拉地浪費時間，是吧？」
在打兩個電話的過程當中，亨特意識到自己作出了一個下意識的決定，這個決定意義非同小可。他已駛過到海洋之星一半的路程了，如果艾薇·西克里斯特是一名宗教狂熱分子，是媽媽的一位密友，伯納德神父可能會認識她。
「跟你說實話，我從未就此事責怪過自己。」
「那我母親在她身上看到了什麼？」
「不，不熟悉，」塔爾伯特的不滿過去了，又笑了起來，「似乎你很容易就找到我了，你知道她的名字，還找不到她嗎？」
「我知道了。他也是警察嗎？」
「不，我是說昨天吃午飯的時候。」
「不錯啊！我是一名舊金山城市鐵路局的退休司機，有什麼可以幫你嗎？」
「我是懷亞特·亨特，你是哪位？」
發送。
「你打過電話后我一直在考慮這事，」他開門見山地說，「談不上我還記得多少你說起的關於本案的特別信息，當然，我是說我記得有過審判。一開始，我被當成證人。謝天謝地，這是我一生中經歷的唯一一次謀殺案，可你母親被殺害那天我在上班，不能提供任何幫助，我是指為起訴方或辯護方提供任何幫助。」
「是的。」
「很抱歉，不清楚。我是說，任何人都有可能，我甚至不清楚是誰昨晚發現了這部手機，不清楚是哪位服務員發現的，不清楚在哪張桌子上。我到這兒時，就發現客服處有一部顧客遺落的手機。你知道，我們每周都能撿到幾部手機。通常情況下，有人打來電話，或者發來簡訊，就像你剛才一樣，我們為他們保存好手機，等到他們來拿回去為止。」
亨特想他可以和此人交個朋友，塔爾伯特讓他忘記了醉酒的感覺。
最後，他推開車門，走進大霧之中。風在吹著，溫度有四十五六華氏度吧。風吹透他的運動衣，一直吹進骨髓。他走在去塔爾伯特家的那條街道上，手插在口袋裡，腦袋亂七八糟地胡思亂想著。
「我不這樣認為，我沒見過她那樣。」
「現在不談這個，」亨特說，然後又補充了一句，「塔姆，我不是在逃避這個問題，你可能注意到了，我在辦案。」
塔爾伯特搖搖頭，「當時我也不這樣認為。當然，我不清楚那天發生的事，但你父親為人並不尖刻暴虐。有時候，我聽見他和你母親在隔壁大喊大叫，但他沒有動手，我沒聽到兩人動手的聲音。他只是苦苦掙扎、沮喪萬分、憤怒不已而己。照我看來，他倆表現得很是恩愛。我是說，兩人天天如此。」
「為什麼會這樣？」
她走https://read.99csw.com到桌前，把一份複印文件放在亨特面前。
「問問其他的問題，當然可以了，我不明白為什麼不行呢？可我無法保證我記得的東西比我倆已經談論的能多多少，你能找到我的電話號碼，那我想你已經搞到我的住址了吧？」
「除非兩人從未到庭，是不？」
「唉，」塔瑪拉柔聲說，「我想弄明白為什麼你碰到了被父母遺棄不管的問題。」
「那另外那個女人，艾薇，你認識她嗎？」
「不知道。我只看過有一兩次她和你母親在一起。她不是本教區居民，我不清楚是哪個地方的。」
亨特上樓，面前突然站著一個可能當過橄欖球聯盟前鋒的黑人，就站在四號室的門口，將門口堵得死死的。此人身穿一套沒有商標的運動衫，腳蹬白色網球鞋，頭髮短而花白，一臉的絡腮鬍子，和他的大嘴正好般配。
「據我所知，你父親從沒打過你母親。那些牆壁太不隔音了，他倆只是聲音大了點，有鄰居報警說兩人在打架，情況就是這樣。照我看來，這是他沒有收到起訴或逮捕的原因。」
她嗓音中透露出真正的害怕心理，「我記得你說過此人並不危險？」
「我太了解她了，簡直到了不想認識她的地步。」
「我知道，」她挺直腰板，雙手抱在胸前，「你很精明，懷亞特，說說其中的奧秘吧。」
「是的。」
「對，我報警了，最終兩家都來人了。這兩位母親比警察先回來一步，對於警方介入此事遷怒於我。依你看來，處於那種情況.我該怎麼做？」
「是的，我記得這事。兩個白痴嬉皮士把孩子丟在一起，無人看管。孩子們沒有受到傷害可真是個奇迹。哦，後來一個白痴被殺害了，是吧？我記得，兇手是她丈夫。」
「這個聽來不錯，」亨特咽了一口唾液，「你認為這個叫艾薇的女人有暴力傾向嗎？」
「你是說昨晚？」
塔瑪拉敲了敲亨特辦公室的門，然後推開，「我可能發現了一點情況。」
「是這樣，有人在桌子上丟了一部手機，我們昨晚撿了起來，現在就放在客服處。大約一分鐘前，手機響了，出現了你發的信息，因此我回撥了你的號碼，就聯繫上了。」
「不介意，問吧。」
車裡暖和起來，亨特開始考慮著下一步的行動。突然，手機熟悉的鈴聲響了，這次是打來了電話，不是發簡訊。 「你好。」 「你好，你是誰？」傳來一位女士的聲音。亨特心頭一陣狂喜，握緊了拳頭。他到底打動了對方。
「發現情況就好，」他翻過一頁，抬起頭來，用發紅的雙眼看著塔瑪拉，「那會讓我豁然開朗的。」
「我和你看法一樣，確實不夠明智。」
「是我，懷亞特·亨特，你怎麼知道我的號碼？」
「你是昨天打電話的那位警官嗎？你是在調查一樁謀殺案嗎？」
「我說過不危險，我們非常願意談談對方是誰。同時，如果你不介意的話，我要派我的一個同伴去拿手機，他的名字叫米基·戴德，他很可能在一小時之內到達，頂多兩個小時。」
「你開玩笑吧？你讓我高興還來不及呢！自從那個銷售員跑來向我介紹衛星接收天線的情況以來，你是第一個光臨寒舍的人，這讓我想到我該多到外面走走了。」塔爾伯特招牌式的笑read.99csw.com聲又響起來了。
「你不知道她現在在哪？」
「方方面面都讓人覺得可怕，主要就是她總是昏昏沉沉，走路不穩。」
「我叫懷亞特·亨特，是一名私家偵探。」
「那她為什麼和艾薇一起閑逛呢？」
亨特正常情況下喝酒不多，他已記不得上一次醉酒是什麼感覺了。雖然他明白為什麼這一次喝多了——六杯西奧多配製的雙份威士忌就可以做到——他不是太清楚當時為什麼決定一飲到底，除了清楚這個事實：這個啟發性的實實在在的信息一直盤踞在他的心頭，像是一個情緒上的彈子球，在心靈深處盤旋著，揮之不去。
「哦，神父，我正全力以赴地搞清楚事情的來龍去脈。我現在至少還找到另外一個人——除了你、我以及發簡訊的人之外——相信我父親不是殺人犯。當然，如果我們是對的，這意味著其他人也會這樣認為。如果可以的話，我要找到兇手。」
「我看並不狂熱，也許她比今天的大部分人對宗教都要更虔誠一些，但她當時給我的印象是相對正常的。」
「也許時間稍微長一點，得看交通擁堵情況，他會來的。」
「除了有幾次他打了我母親，然後警察上門了。」
亨特拿近后看了一眼。
「是的，先生。也許根本不是那位丈夫乾的，我這次調查的內容就是這個。那位被殺害的女士是我的母親，我是被丟下不管的孩子之一，我想知道你是否介意我過來一趟，向你請教幾分鐘。」
塔爾伯特點頭認可，「可能是吸食搖|頭|丸吧，要不可能就是吸毒過量，傷了大腦。當時，這在本市像瘟疫一樣可怕，你能一眼看出這女人不怎麼對勁。除此之外，她的宗教信仰也有點不大對勁。你點頭向她問好，她容光煥發地對你說『讚美主吧』。」
「你認為她躲起來了？」
伯納德輕輕嘆了口氣，「說實話，我對此人印象不深，她和我接觸的主要原因是她成為了你父母衝突的主要原因。」
「顯然不會這樣。」
「說不清我真正的想法，但我希望能查到新情況。」
「我是布蘭妮，請問你在扎魯嗎？」
亨特回到車裡，啟動了引擎，並打開空調。他拿出手機，翻到信息頁面，點擊簡訊圖標，開始在屏幕上輸入：
「是亨特先生嗎？」
「亨特先生？」
「這不大可能發生。如果真是這樣，給對方就行了。如果可以的話，要對方出示身份證。事實上，在給手機之前，你要先看對方的身份證，這樣就可以了。要不，如果你害怕，照我說的，要對方的車牌號碼之類的東西。對方來認領手機的可能性極小。我想不管那人是誰，他都是故意把手機丟在餐館里的。」
「哦，這事說起來可能有點突然。我打電話是想問問40年前的一件事情，你給兒童權益保護協會打過電話，說你們公寓樓里有問題。」
「證據不是那麼確鑿，」她說道，「但如果算得上的話，你已經看過了。」
「你還記得她嗎？」
她把文件推向亨特，「這份警方報告顯然和危害兒童安全罪無關，發生時間是你母親被殺之前。」
「你認為塔爾伯特這傢伙值得探訪一下嗎？還是艾薇·西克里斯特值得探訪呢？」
我們需要見個面，我會保護你的身份。我在找我母親的同伴艾薇·西克里斯特httｐs://ｒｅaｄ.9９csｗ•ｃoｍ，你知道這個名字嗎？知道她的情況嗎？我需要知道你是誰。我認識一些警察，我們可以安排證人保護的，請回復。
「是的，我看過，」他說，「我看過兩遍以上。剩下的大部分材料我也看過兩遍以上。這份報告和謀殺案無關，時間上早了五個月。」
「我不清楚。她和我母親一起閑逛，她吸食毒品，也許還有其他情況，」他聳聳肩，「這是我找到的唯一線索，你收過她的來信嗎？你知道她怎麼樣了？」
亨特大聲地讀出了潦草的文字，「給兒童權益保護協會複印一份，以便追查到底。」他又抬頭看著塔瑪拉，「如果有人投訴，涉及到孩子安危的話，他們都是這樣處理的，然後再追蹤了解幾周，確保一切平平安安。」
「我想一個是6歲，一個是8歲。」
亨特嘆口氣，「他說我要相信他，這就是整個的內容，他沒幹這事。為什麼？你有理由認為他干過這事嗎？」
「那兩個孩子歲數也不大。」
亨特面帶微笑地承認了，「你的信息在電話簿上一查便知，並沒有躲藏起來呀。」
亨特看看她，目光又落回到文件上，「我在核對收養身份時已經去兒童權益保護協會看過檔案，這份文件位列其中，第一天我就看到了。」
他知道，這是心魔在作怪。得設法穿越這些疑惑，抵達疑惑的中心地帶。如果需要的話，可以一腳將其踢開，然後繼續前行。不管塔瑪拉怎樣持保留意見，這樣做是沒錯的，這就是男人的做事風格。
亨特坐在桌旁，雙手托著腮幫，眼睛盯著攤開在面前的檔案。
「為什麼你認為你父親沒有殺害你母親呢？」
亨特又呼出了一口沮喪之氣，「你知道艾薇的真實姓名嗎？她結過婚嗎？她真正的名字是丈夫的姓氏還是娘家的姓氏？」
「我們有了另一個證人，」他說，「檢查團中有人發現了這份報告，或者聽到這方面的風聲，想起了打電話報警的那位——」亨特把警方的報告移動了一下，這樣能看得更清楚，「歐內斯特·塔爾伯特，是他們的鄰居；或者那兩個孩子的母親，艾薇·西克里斯特，都可能給他們在審判中提供了有用的材料。」
「不知道。很抱歉，我不知道。」
塔爾伯特住在富爾頓小區一棟有著六個建築單元的二樓公寓里，富爾頓小區正對著金門公園北邊的邊界。懷亞特按著樓梯口金屬門旁的按鈕。一條水泥通道沿著樓邊建造，形成了一條走廊。走廊的盡頭，一個鐵制樓梯向左邊盤升而起。
「她吸毒？」
亨特緊緊握住手機。
塔瑪拉抬起頭，「你媽媽真把你丟給這個女人的兩個孩子來照看？」
他想了一會，「不怎麼了解，我們不交往，如果你是這個意思的話。我們在門口打個招呼，問聲好，差不多就這樣。他倆有個孩子——我想就是你了——我當時年輕、單身。當然，我還是個黑人。」
「怎麼會到了不想認識的地步呢？」
亨特嘆了口氣，伸手端起咖啡，一飲而盡。
「是的，我記得那個可憐的女孩。」他倆又回到了教區住所的候客廳，屋子裡擺放著褪色的黃色樹脂傢具，綠色的牆壁上掛著耶穌受難像。主人端來咖啡，這對飽受心靈煎熬的亨特是一個慰藉，他開始自我修復起來。
亨特突然興奮起來，在椅子上直起身子。