慈禧太后聽到這悅耳的聲音，轉過頭來看見這年輕貌美的姑娘一時竟怔住了，驚道：「沒想到你這小李子家竟還有這麼一朵美花，你那娘可真是不簡單啦！」

「多大啦？」

光緒帝聽了嘆道：「沒想到牡丹花還有如此靈性，真壯士矣！珍兒，現在趁花綻放，我們就多來感受一下花的靈氣吧。」

珍妃受到皇帝的專寵氣壞了皇后，她把對光緒帝一肚子的憤恨全潑到珍妃身上，只要一有機會，她就要向珍妃挑釁。

太陽漸漸落山了，夕陽把西天染得紅霞萬丈，光緒看著被夕輝映得血紅欲滴的紫禁城，俯瞰著金色的皇宮大殿，輕輕地嘆了口氣問道：「愛妃，你說，我們大清王朝也會像太陽一樣落山嗎？」

光緒覺得這詩有些輕浮俗艷，不像珍妃喜愛的詩典雅神韻，便不置可否地點了點頭，李蓮蕪看了以為光緒皇帝欣賞她的詩，忙又指了指桌上寫的幾行大字，光緒帝只瞥了一眼，就不願看了，雖然寫的龍飛鳳舞，但哪有珍妃寫的神韻。

李蓮英聽了氣得直咬牙。

隆冬季節，漫天雪花，沸沸揚揚地灑了下來，使美麗的御花園變得如仙境一般。皚皚白雪堆得讓青松彎下了腰，似乎在向攜手而來的光緒帝和珍妃躬首行禮。只見他們手挽著手，肩依著肩迎著瑞雪走了進來，到了一棵雪松下，他們停下了腳步。

「噢，珍兒是指西漢帝劉秀逃難途中遇花醒志的事嗎？珍兒細講來。」

「唉呀！你看你呀，你先別說是誰嘛！這下可壞了。」

慈禧太后吃罷早飯，和榮壽公主在知春亭散步，慈禧太后遠眺著玉泉山的白塔出神。

李蓮英啊李蓮英，再不想條後路，可就晚了。……唉，李蓮英又嘆了口氣……妹妹，只有妹妹這條路了，妹妹若是當了皇妃，生個龍子，將來繼了皇位……那我李蓮英就成了國舅、太國舅了……哈哈，到那時，再稍微弄點手腳，大權就可以在握了，到了那一天，皇帝恐怕就不是只怕我李蓮英三分而是七分了，那些龍子龍孫也就會被玩弄在我的股掌之上了。我這個天下第一巨閹，就是趙高、高力士、童貫、魏忠賢也未必能及我……

此時什麼話都不用說了，兩人哭著相擁在一起……互相捶打著、吻著、哭著、喊著……，忘掉了你，忘掉了我，忘掉了一切……霎時間，彷彿沒有了天，沒有了地，沒有了人間……，此時的愛河宛如剛泄閘的洪流一樣洶湧而下，又像草原上才出圈的牛馬一樣縱情狂奔……

原來早晨給太后請安時隆裕皇后、瑾妃又給了珍妃臉色看，氣得光緒帝挽起了珍妃的手臂就走。

想到這裏，李蓮英笑了，他又抽了兩口煙后，才躺下睡了。

「當然，朕永遠愛你，只愛你。唐明皇是『後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身。』而朕則是：『后官何須三千人，一人寵愛勝三千。』」

皇上手牽珍妃，沿竹林下石徑，踏著雪往亭側旁走去。

慈禧寢宮裡，李蓮英一邊給慈禧太后洗腳一面說：「老佛爺，奴才打聽到珍妃和皇上在幹什麼了。」

李蓮英指著一株泛著淡綠色光的牡丹，說：「老佛爺，您看這是牡丹中最珍貴的品種。」

珍妃正想著，慈禧太后命道：「李蓮英，再去摘幾株來，哀家要分賞她們。」

「珍妃怎麼還不回來，明天朕要上頤和園看她去。」

「奴婢該死，奴婢只是拂琴上的塵土后試了試琴音，不想驚動了聖駕，請皇上恕罪。」

到了橋上，落日已西沉，剎那間，西天緋紅滿天，如火如茶，壯美極了。

李蓮英帶著妹子往養心殿走去，李蓮英心裏說不出的高興，沒想到老佛爺一句話就把他當國舅的時間一下子提前了許多，想到這兒他竟飄飄然起來，眼前似乎浮現出了妹子當了寵妃，他當了國舅的場面……

光緒冷冷地說：「不用了……王商！」

「皇上……」

「唉！」光緒嘆道，「難哪！現在我們在朝鮮戰場上，軍備就遠不及日本，明擺著日本人侵朝鮮就是為侵華而來的，所以我們必須打敗它，但是要打敗日本，我們經費已經很有限了。老佛爺挪用了充實海軍的錢去修頤和園不說，現又準備在園中祝壽，全然不顧前方吃，軍餉不足。」

鵝毛雪壓重，臘梅依青松。

珍妃搖搖頭說，「不，皇上……珍兒與君相知，縱然天塌地陷，海枯石爛，也未敢與君絕。」

「你……好吧！」

光緒微笑著點了點頭，贊道：「愛妃就像這早春的獨秀，朕愛你就是因為你的無畏。」

「皇上既是不喜歡，那就還讓她過來侍候皇阿爸就是了，過一段時間給她找個好婆家，也算對得起她兄妹了吧！」

「那李蓮英，你就帶她去皇上哪兒吧！哦，對了，還沒給她起名字呢……就叫李大姐兒吧。」

李蓮英給慈禧太后捏著肩膀，慈禧太后閉著眼說：「小李子，你不但梳頭好，捏肩背也是一絕，有你這麼個奴才，真是哀家的福啊！」

「謝老佛爺，奴婢一定盡心伺候皇上。」李蓮蕪伶俐地謝道。

「那就對了，皇阿爸現在老了，不能親自為你操心了，只有靠別的人多疼你了……皇上，李姐兒怎麼樣啊？」

李姐兒連給皇上洗腳都巴結不上，氣得一扭身跑出去哭了。

「皇上，可別傷了龍體，老奴剛才聽小梅說珍主子哭得很傷心。」

「皇上……」

李蓮英見慈禧太后喜愛，便把這三株牡丹摘了下來，說：「老佛爺這幾株就準備插到您寢室的寶瓶里吧。」慈禧太後點了點頭心裏自然是高興，大清江山是哀家的江山，摘幾株花又有何妨！

「啊！奴婢馬上去告訴珍主子。」

小刀劉給小李蓮英喝了一碗麻藥后，便拿刀割開他下身的皮囊，死勁地擠出了他的兩個睾丸，天啊！小李蓮英疼得死去活來……，那是一種怎樣的疼啊，簡直是在扯他的心，擠他的肺，令李蓮英終身難忘。接著便是「去勢」，小刀劉一手拉住他的小雞雞，只一刀便連根割了下來，小李蓮英一聲慘叫又暈了過去……

「珍妃呢，朕要召見珍妃。」

光緒點頭道：「皇阿爸聖明。」

「哦，臘梅。」

珍妃終於鬆了一口氣，同樣是賞牡丹，和光緒帝在御花園中觀賞，那是何等的激動，何等的愉快，而陪伴慈禧太后卻要小心翼翼的，惟恐失誤，真比受刑還難受。

「好的，那是發生在西漢時代，王莽篡位，追殺劉秀，劉秀逃至一寺廟中，悲觀欲絕，忽見兩株盛開的黃牡丹金光燦燦如皇冠，劉秀被花的靈氣所感，下意識地摸了摸自己頭上的皇冠卻早已掉落，莫非這兩株形狀酷似皇冠的牡丹是丟失了的皇冠所託，劉秀頓時hｔtps://ｒｅａd.９９cｓw•ｃoｍ醒悟，不再自殺，發誓要奪回失掉的皇冠。三年後，劉秀終於平息了王莽叛亂，恢復了帝位，重新戴上了皇冠，建立了東漢，為紀念牡丹醒志，從此黃牡丹也就有了漢牡丹之稱。」

光緒氣沖沖地走了。

頭梳好了，慈禧太后照了照鏡子，頗為滿意，笑著說：「小李子，你梳的頭就是不錯，又會懂得疼人，只可惜你是個男兒，要是個女孩兒家我早把你賜給皇帝了。」

「當然，皇阿瑪當然能。」榮壽公主回答時竭力避開一切不吉利的詞兒，因為她深知慈禧太后最迫切的是長壽，這比能否升天更重要。

夜幕降臨，繁星滿天。光緒帝抬頭看著星光閃閃的蒼穹，問道：「愛妃，你能分辨出哪顆是牛郎星，哪顆是織女星嗎？」

到了養心殿，光緒皇帝上朝去了，李蓮英對王商交待了一下，然後把妹子叫進皇帝寢宮又交待了一番。

李蓮英見狀，臉上掠過一絲陰笑……

正是：

「兒臣體諒皇阿爸的苦衷。」

頤和園李蓮英寢居內，李姐兒向哥哥李蓮英哭訴：「哥，皇上不理睬我……」

「皇上，珍兒也一樣，能和一位胸有大志、勵精圖治的英主在一起，這是珍兒的福分。皇上，你會永遠愛我嗎？」珍妃仰起脖頸看著光緒帝的眼睛。

光緒皇帝凝望著珍妃，深情地說：「愛妃，現在只有我們倆人了，你快樂嗎？」

慈禧太后聽了心裏似有所觸動，她轉過頭來盯了珍妃一眼沒有說話。珍妃心中一緊，低下了頭。隆裕皇后見狀，趁機說：「皇阿爸，孩兒是最喜愛黃牡丹，和皇阿爸帽冠上繡的黃牡丹一樣，象徵皇權至上。」

「快樂，皇上。再不用天天早上去看她們的臉色了。」

光緒聽了臉一紅，應了聲：「兒臣明白。」

「危若朝露……短如霧散？」珍妃細想著這句話的意思，然後自言自語地說：「是啊，除非我們大清的江山危若朝露……」

慈禧太後點了點頭，高興地笑著。

李蓮英兄妹聽了，真是磕頭碰著天了，兩人都喜得直向慈禧太后磕頭。

「好啦、好啦，起來吧，明天皇上過來請安，哀家自有道理。對了，你通知御膳房明天給我弄點皇上愛吃的。」

過了一會兒，她問榮壽公主：「公主，你說，人去了，還真的能升天嗎？」

「噢，叫什麼來著？」

「奴才沒記住，等奴才打聽好了再秉老佛爺。」

「奴才在，皇上。」

到了花園裡，各種牡丹都已綻開，在燦爛的陽光下各顯風采。

隆裕皇后看著光緒皇帝和珍妃的背影心裏又恨又氣，委屈得幾乎要滴下淚來。她看了看慈禧太后，慈禧似乎沒在意，自顧回頭而去。

現在，頤和園牡丹花綻放，慈禧太后當然不會放過觀賞，於是這天早飯後，慈禧太后在皇妃、公主、福晉、格格簇擁下看牡丹花來了，李蓮英自然是攙扶著老佛爺走在最前面，最後是值班的御前太監、宮女，他們各執慈禧太后的用具遠遠地跟著。

珍妃啊！你太傷朕的心了。

「是。」

李蓮蕪柔聲柔氣地說：「奴婢叫李蓮蕪，昨兒個老佛爺給起了個新名叫李大姐兒。」

李蓮英趕快幫她回答：「回老佛爺，奴才妹子念過私塾。」

於是年僅七歲的小李蓮英被凈身名刀小刀劉帶進了一間黑森森的、充滿了血腥味的土屋裡，被綁著雙手躺在床上的小蓮英，他聽見了屋外母親那撕心裂肺的哭聲。是啊！誰願意讓自己的親生兒子去做那非人的閹術。可是不做，飽就得餓死，做了也許有條活路，天哪，這是一條什麼樣的活路啊！

珍妃看著西斜的落日說：「榮壽固倫公主說，站在十七孔橋上看晚霞最美，我們今天就好好地感受一下。」

光緒聽了急得跪下求道：「皇阿爸，這可不行，李姐兒是漢人，祖制不允許。」

「朕不想吃。」

「我們發誓。」珍妃依偎到光緒帝肩上，光緒帝熱烈地擁抱了她。正是：

珍妃抬頭看著天空，指著閃閃發光的北斗七星說：「我喜歡看北斗星座，北斗七星圍繞著北極星轉，永遠不分離。」

「皇帝問我，我能不說嗎？我已經夠意思了。」

慈禧太后笑了笑說：「起來吧，你這個猴兒，修鍊成精了，說起話來真讓人不給你辦也得給你辦。」慈禧太后說著用手指戳了李蓮英的額頭一下。

珍妃頗有感觸地說：「皇上既然是皇帝，皇帝是一統天下的人，就應敢於行使自己的職權。」

他們依欄仰頭看著夜空里的北斗星，依依不捨地相擁著。

「皇上，您該休息了，別弄壞了龍體。」李姐兒柔聲地說著。

光緒生氣地站了起來，沒想到連你也這樣對我，朕對你的一片衷情都付之東流了。

「主子，這怎麼能怨皇上呢，您這樣太兔枉皇上了。」

珍妃系好風衣領帶嘆道：「留連忘返啊！夕陽真的太動人了，只可惜太短暫了，怎麼也留不住它的美。好在天天都有落日，否則該不知有多惆悵啊！」

他們走到了銅牛旁，光緒帝駐足用手摸了摸銅牛感嘆道：「據說每年七月七日，銅牛都會發出響聲，這是銅牛欲掙斷鐵鏈子去和織女姑娘相會。」

入夜，月色迷人，光緒帝和珍妃還相擁著不下山，王商怕皇帝著涼，便過來給光緒帝披上了氅衣，小梅也過來給珍妃披上了風衣。二人退下在稍遠處侍候著，其他宮女、太監遠遠地立著。

光緒關切地問珍妃：「愛妃，冷嗎？」

「啊！她哭得很傷心？」光緒帝關切地問。

這樣每天早晨他們都要在慈禧太后寢宮的偏殿等候晉見。珍妃當然不敢怠慢，每天都在她們之前去，每次皇後來到時，殄妃都要向她請安，但隆裕不是扭頭不望，便是仰頭斜視，或者就說上幾句風涼話。若光緒皇帝與珍妃一同來時，她還有點收斂，光緒皇帝後來時，她便對珍妃變本加厲地嘲弄，珍妃只得拚命忍住，往往是眼淚往肚裏落。

珍妃聽了公主要她賦詩，便說：「好吧，既是公主點名，珍兒就只好從命了。」珍妃凝望著牡丹片刻便吟了出來：

頤和園真是太美了。

慈禧聽了，想了想，說：「那……你說九_九_藏_書皇阿瑪能升天嗎？」

王商忙說：「沒事，皇上。她哭過了就會好的，皇上千萬別太煩惱了。」

李蓮英趁機進言：「老佛爺，奴才的妹妹捏肩揉背也是好手呀，要不李姐兒說要侍候皇上一輩子呢。」

光緒皇帝緊緊地握著珍妃的手說：「愛妃，人生難逢一知己，想不到我孤獨的一生竟遇上了你，就彷彿一股清泉注入了我的心田。」

「沒事皇上，皇上要憂心國家大事，別為了我添煩惱。」

「哼！」光緒哼了聲鼻子，拂袖而出，叫道：「王商、王商。」

「是。」

珍妃笑說：「皇上把珍兒比作臘梅，那皇上就是那與臘梅相伴的雪松。」

光緒帝下朝後聽王商說珍妃從頤和園回到景仁官來了，便高興地直奔殄妃寢官而來。

「啊，好一輪藩日，如此殷紅，如此紅霞四射。」珍妃嘆道。

光緒煩躁地依欄走了兩步鬱憤地說：「老佛爺名譽上是歸政了，可大事依然要去頤和園向她領旨，愛妃，你說，我這樣也算是什麼皇上！」

「那我們發誓。」光緒帝把她的雙手握到胸前。

珍妃激動地依偎在先緒皇帝懷裡。

瑾妃雖然是她的胞姐，可是因為受到光緒帝的冷落，對珍妃產生了怨恨，居然也與隆裕皇後站在一邊，對珍妃的打擊推波助浪。

小梅急得在一旁拚命地相勸。

「皇上連看都不看我一眼，連侍候他洗腳他都不要。」

光緒依舊對李姐兒視而不見。

「沒有，我怎麼敢惹他嘛，我只說我是你妹妹，是老佛爺讓我去皇上的。」

哎呀！李蓮英嘆道，我怎麼才想起她呀……李蓮英思緒跑了神，梳頭就出了差，老佛爺「哎喲」叫了一聲，李蓮英這才回過神來，趕快自責道：「奴才該死，奴才該死！」

「懂了。」

珍妃把手縮了回來說道：「皇上有李大姐兒侍候著，怎麼還會想起珍兒來了。」

小梅進來跪下說：「主子，您怎麼可以這樣對皇上，皇上好心來看您……」小梅急得哭了。

慈禧太後轉過頭來，笑道：「這詩倒還可以，哀家還真有點如醉如酣了。」

「是。」

慈禧太后的寢宮東後院里的永壽齋是總管太監李蓮英的寢宮，雖不能與慈禧太后寢官的富麗堂皇相比，但也十分講究。

跟在後面的王商、小梅他們見狀，忙止步低頭立在後面。

正是：

光緒帝憐愛地說：「愛妃，別傷心了，皇后就是那樣，別理她。」

走在前面的慈禧太后當然如道侄女的心怨，但我就是要把珍妃留在皇帝身邊，讓他倆知道感激我，再說，留你，皇上要嗎？留瑾妃，皇上願意嗎？誰讓你自己沒本事。

「他們在幹什麼？」慈禧等不住了。

「給我洗腳。」

窮，就是因為窮，李蓮英才與家人流落北京城，迫於生計，李蓮英只有走凈身入宮這條路了，據說這條路走的好可以出入頭地，也可以衣錦還鄉。李蓮英看著那金碧輝煌的皇宮，暗暗咬牙，要進去闖闖，豁出去了，反正不去也是餓死。

珍妃熱淚盈眶……

想想看，我李蓮英受的苦，是怎樣的一種苦！完全是豬狗受的苦，一想到從小大腿根的寶貝就被割掉，李蓮英便痛苦不堪，童年時代刻骨銘心的往事便歷歷在目……

「詩琴書畫，針線女紅，奴婢都會一點。」

在頤和園樂壽堂，光緒帝和珍妃給慈禧太后請安後走了出來，在庭院里，李大姐兒見了光緒帝趕快過來風情萬種地給光緒帝請跪安，光緒帝白了她一眼，挽著珍妃的手就走。在一旁的李蓮英見了牙齒咬得咯咯響，他恨恨地望著珍妃和光緒帝的背影在心裏罵道：小狐狸精，都是你把皇帝的魂給勾走了，才害得我妹妹遭此冷落，等著吧，我李蓮英決不會放過你們！

光緒聽了瞪大了眼，……李蓮英的親妹妹，老佛爺派來的……光緒眉頭一皺，一個隆裕皇后已經夠了，又來一個盯梢的……想趕走我的珍妃……

「愛妃……」

不一會兒，小梅取來了畫筆硯墨和宣紙，王商和兩個太監扛來了大傘。

她埋怨姑媽，怨她把珍妃留在皇宮裡，這不是太便宜她跟皇上親近了嗎？

光緒帝聽了心裏一緊，卻又只得說道：「李姐兒……還好……好。」

光緒停住腳步用手捧起珍妃的臉，用手帕把她臉上的淚擦了，輕輕地吻了她，並喃喃地說：「朕要吻干你的淚花，還要吻開你的心花。」

現在雖當上了大總管，但說句不好聽的話，其實還不是主子面前的一隻狗，需要的時候使喚一下，不需要的時候還不是一腳踢開！李蓮英啊李蓮英，你現在雖然腰纏萬貫，可是每天仍然得在主子面前低頭哈腰地聽從使喚。現在那些王公大臣們見了我點頭哈腰的給我塞銀兩，還不是因為需要我在太後面前為他們說話，為他們辦事，有朝一日老佛爺百年了，他們還能不一腳將我踢開！恨我的，說不定還要將我撕吃了。

奪權！這兩個字在慈禧的大腦里閃電般劃過，慈禧的臉一沉，慢慢陰了下來……

傍晚，光緒帝和珍妃手挽手的從湖邊向十七孔橋漫步而去。

光緒帝見珍妃背對著他，半靠在床上，便走過去，急切地說：「愛妃，你哪兒不舒服？」說著就在珍妃床上坐了下來。

「皇上，我總覺得，我們的愛情會是悲劇性的。」

「那快去吧，趁這幾天珍妃在頤和園，你趕快去抓皇上的心，懂嗎，要感動他。」

「愛妃太多慮了，除非我們大清的江山危若朝露，我們的愛情會短如霎散。」

王商知道皇上是心病，便去景仁宮把小梅叫出來說：「告訴珍主子，皇上病了。」

李蓮英嘆了口氣：皇上既然不為色動，那就感動他。

「哥，我知道，嘮嘮叨叨沒個完。」李蓮蕪嬌嗔地回道。

「珍主子，皇上病了。」

「詩琴書畫？你也會？」慈禧太後有點懷疑。

「唔？」慈禧太后把煙壺放在桌上警覺地哼了一聲。

「不冷，跟皇上在一起永遠都不會感到冷。」

「謝皇阿爸。」

「會什麼呀？」

「給他色，他不動，對他誠，他也不動，明擺著是衝著我李蓮英來的。」

「啊！皇上，不會的，珍兒永遠不離開皇上。」

「秉皇上，珍主兒被老佛爺接到頤和園去了，說是去陪老佛爺幾天。」

「不會的，有您這樣的英主支撐著，就不會衰落的。」

「愛妃說的對，以後我們天天看夕陽紅輝。」

「他們委屈你一次，朕要吻你一萬次。」

光緒又道：「再說，納閹人的妹子為皇妃，恐怕祖制也無先例。皇阿爸若喜歡她，那就讓她過來侍候您老人家吧。另一方面，我已有一后二妃，再添一亂，兒臣實在應接不暇。」

小梅和宮女、太監們都急忙跪送。

不一會兒，李姐兒又端來了一盆洗腳水，對正在打哈欠的皇帝說：「皇上，奴婢給您洗腳。」

珍妃點頭說：「甚好，皇上……」

「好，皇上，要看到我們大清也像夕陽美的那一天。」

「是《資治通鑒》吧？」

光皇帝緊緊地擁抱了她。

珍妃指著一簇洛陽紅，說：「牡丹花中洛陽紅最悲壯，傳說唐皇武則天過生日，下令要園中百花齊放，結果眾花皆放，獨牡丹未開，武則天大怒，遂將牡丹趕出皇宮，流放洛陽，紅牡丹不屈于武則天的淫|威，不但沒死，反而更加綻放鮮紅，流傳千古。」

慈禧太后坐到竹藤靠背椅上，打量著這個姑娘：鵝蛋臉上長著一雙會勾人的眼睛，鼻樑端直，只是嘴唇稍薄了點，怪不得俐牙伶齒的。一件水紅色的旗袍使她的臉頰更加煥發著青春的紅霞，胸脯子高高的正隨著緊張的氣息起伏著，……果然嫵媚動人。

進了御花園，他們就往堆秀山走去，沿著小小的台階拾級而上，到了御景亭，他們倚著欄杆，舉目四望，見天空明凈，氣息清新，晚風拂來，讓人心怡神暢。

她緊緊依偎著光緒皇帝，抬起了一雙美麗的眼睛問：「皇上，您說，皇阿爸為什麼會願意讓我在這陪侍您呢？」

瑾妃偷偷看了看皇后的淚眼，她也對皇上專寵珍妃不滿，珍妃雖然是自己的同父異母妹妹，但瑾妃還是不原諒她，所以看著珍妃的背影，瑾妃也恨恨地哼了哼鼻子。

晚上，光緒帝伏案閱奏本，李姐兒挪動著窈窕的腰肢給皇上端來了燕窩銀耳湯。

「皇上，歷史上凡是太后垂簾聽政的皇帝都是年小的皇帝，現在皇上已經大婚了，早已是成年人，就應該自己拿主意了。遠的且不說，就拿我大清聖祖康熙皇帝來說吧，有了實權后才一展抱負的。」

李姐兒又跑去找哥哥訴苦。

「皇上……」

「皇上……」珍妃動情地依偎在光緒帝的胸前，光緒帝緊緊地擁抱著她，輕聲說：「天天都讓你受委屈，朕真是於心不忍。」

「不……不……皇阿爸，萬萬不可，這樣恐怕要引起滿漢爭權，恐對大清江山不利。」

李蓮蕪聽了辛酸的眼淚急涌了出來……

慈禧太后仔細端詳了一下，說：「這朵花活像一顆綠寶石，果然是絕色。」

李蓮英趕快把扯下來的一根頭髮攏到發里去，明天是寇連才梳頭，讓他處理去。

「奴婢給老佛爺請安，老佛爺吉祥。」李蓮英的妹妹跪著說道。

「是。」

光緒帝嘆道：「好美的雪景，愛妃快看。」

涼風開始習習送來，王商和小梅給光緒帝和珍妃披上了風衣。

他安慰李姐兒說：「妹子，別哭，是皇上又怎樣，不怕制伏不了他，軟的不行，咱來硬的，反正你這個皇妃是當定了，別哭，啊！哥找老佛爺去。」

「唔，好香，我們去看看。」

「皇上起駕。」

珍妃說：「我分辨不出來，不過那首古詩到是寫得很動人，『迢迢牽牛星，皎皎河漢女。……河漢清且淺，相去復幾許。盈盈一水間，脈脈不得語。」』珍妃輕誦著，又說：「這首詩太悲了，我們可不能做被銀河隔開的牛郎織女。」

慈禧太后注視著一簇大近尺許、皇冠型的紅牡丹，贊道：「真富貴滿堂矣。」

紅的、白的、黃的、紫的和綠色的……花型有荷花型的、皇冠型的、菊花型的、薔薇花型的……令人目不喂接。

「噢，愛妃。」光緒帝一面喚著，一面進了屋。

光緒皇帝下了朝，尚未剄養心殿就聽到了彈琴聲，他先以為是珍妃在彈，可一聽曲調低俗不像珍妃平日所彈，正疑惑間，只聽一聲「皇上吉祥，奴婢給皇上請安」。不見珍妃卻見一個新來的宮女，裊裊亭亭地向他跪叩，嬌聲柔氣地向他道吉祥。光緒帝十分詫異，便問道：「剛才是你彈琴嗎？」

「他們呀……」李蓮英故意拉長腔調，以引起慈禧的注意。

王商走後，小梅急忙去秉告珍妃。

光緒點頭道：「愛妃支持皇上勵精圖治，朕就是那不怕嚴寒的雪松，愛妃好比不怕風雪的梅花。」

霎時間，眼前的這個妙齡少女一忽兒變成了隆裕，一忽兒又變成了一隻醜惡的賴蛤蟆……

珍妃明白，自己雖受皇帝專寵，但妃子的地位是無法與皇后相比的，一不留神就會被罰、被廢、被打入冷宮，其命運的悲慘是有目共睹的。所以任憑隆裕怎樣對她，珍妃都忍下了。

小梅侍候好筆硯，於是光緒帝便在畫上題了一詩。

「李蓮英哪，我看這姑娘長得挺逗人愛的，人又機靈，我這人手也夠了，就讓她到養心殿伺候皇上吧！」

想我李蓮英像貌不醜，腦子又機靈，本應娶一個如花似玉的女子生兒育女發家立業，享盡天倫之樂。而現在，卻成了人不人鬼不鬼的閹人，李蓮英恨恨地想著，憑什麼嘛，憑什麼我李蓮英就該一輩子侍候人？哼，我李蓮英遭了那麼大的罪，還不能出人頭地，我太虧了，現在老佛爺還健在，我尚且還有點活路，老佛爺若是殯天了，那我靠誰去？

珍妃聽了十分感動，說：「這池湖水成了銀河了，太悲壯了，動物尚且如此，人何以堪？」

「噢，是聽你說過家裡有個小妹聰明伶俐，怎麼就長大了！明兒個帶進宮來瞧瞧。」

「奴才在。」

「侍候皇上一輩子……對，是應該讓皇上納她為妃了。」

「皇上，該傳膳了。」

四格格也指著一株泛著淡黃色光的牡丹：「老佛爺，這是姚黃，也是明貴品種。還有這株夜光白牡丹在月光下最為出色。」

李蓮英帶著妹妹來到了頤和園。

「對，我們好好感受一下。」

李蓮英和幾個太監忙跑過去摘花，不一會兒，便摘了幾株呈上來，其中有洛陽紅、貴妃出海、黃牡丹、白牡丹、紫二喬……

「回老佛爺，奴婢剛滿十六。」李蓮蕪嬌聲答道。

「愛妃，愛妃。」

珍妃抬起了頭，閃著淚花的眼睛看了看花園，哽咽著說：「……是很美。」

忽然，他們被一股暗香吸引了。

「愛妃，愛妃……」

「哎。」

早春一獨秀，暗把幽香送。

一想到太后百年，李蓮英心裏又一顫，他更睡不著了，乾脆坐了起來，點著煙叭噠起來。

這一條倒把慈禧太后給說動了，她開始軟了下來。

「謝老佛爺。」

珍妃聽了，熱淚急涌了出來。

頤和園樂壽堂。慈禧太后正在進膳，她面東坐在兩個御膳桌的西端，光緒帝立在左側侍膳，「多吃一點，今天的菜都是你愛吃的，是皇阿爸讓御膳房專門為你做的。」

昆明湖岸都種滿了荷花，庭院里精心栽培著牡丹花。為了託福于牡丹，不但在頤和園引種各種珍貴牡丹花，而且慈禧太后的發冠、衣服都綉著牡丹，室內陳設也多牡丹圖案，以示富貴吉祥。

「回老佛爺叫豆綠。」

光緒不見珍妃接駕便問小梅：「小梅，珍妃呢？」

光緒皇帝看她言談時一雙眼睛風情萬種、顧盼嫵媚，很是奇怪。李蓮蕪趁機指了指御案上她寫的詩，說：「皇上請看，這是奴婢才寫的詩。」

「當然不會，朕是皇上，誰也分不開我們。」光緒緊緊地摟住珍妃安慰著她。

「啟秉皇上，珍主子身體不舒服，在床上躺著呢。」

做了「凈身」后的李蓮英被送進了官，他暗暗發誓，遭受了這樣慘絕人寰的罪，就一定要混出個人樣來。起初常挨比他大的太監打耳光，後來由於他的機靈學得了一手梳頭及按摩的絕技，被慈禧太后賞識才慢慢發了跡。

「謝老佛爺。」

光緒帝又說道：「要使我們分開，除非古詩《上邪》說的『……山無陵，江水為竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢於君絕！』」

「回皇阿瑪，當然不是人人都能升天，是由因果善惡決定的。」

唉！李蓮英毫不興奮地嘆了口氣，雖說是被太后賞識，可是伴君如伴虎啊！這幾十年來，難道不是在戰戰兢兢中度過的？老佛爺喜怒無常是眾所周知的，一不留神，腦袋就有搬家的可能。

珍妃拍手說：「既是珍兒作畫，那就懇請皇上賦詩在旁，這才是松梅相依，詩畫聯韻。」

「真的嗎？皇上。」

「是，老佛爺。」

李蓮英高興得嘴都合不攏。

「都是些什麼書呀？」

李蓮蕪還要讓光緒看她的畫，光緒帝料想不會有什麼好作，便沒看，只是奇怪地問這個新來的既像宮女又不像宮女的人：「你叫什麼名字？」

珍妃搖搖頭說，「不，皇上，珍兒與君相知，縱然天塌地陷，海枯石爛，也未敢與君絕……」

「對……對，就是這書名。」

珍妃想起了她和皇上一起在御花園裡觀賞牡丹時，珍妃凝視著兩株黃牡丹頗有感觸地說：「皇上，您知道漢牡丹的傳奇嗎？」

榮壽固倫公主人品絕好，生性善良，遇事公正，深受慈禧太后賞識，二人關係也篤親密。每遇太后奢靡之處，敢直言進諫，太后念其忠耿而常不以怪罪。公主人緣關係也極好，危急之時，也敢挺身而出，所以不僅慈禧太后喜歡她，宮裡的后妃、公主及福晉、命婦也都敬重她。公主諳熟禮儀，又識大體，所以宮中有大事，太后常與她商議。

「李大姐兒？……你是誰家的姑娘？」

按照宮中的規矩，每天早晨，皇帝、后妃都必須去向太后請安。

現在隆裕皇后和瑾妃都隨太後到頤和園去住了，至少可以免去了每天早朝所受的委屈，珍妃自然如釋重負。

「秉老佛爺，珍妃娘家還經常通過她哥哥給她帶書來。」

榮壽固倫公主，是恭親王奕祈之女，自幼聰慧善解人意，深得慈禧太后喜愛。榮壽固倫公主少女時長得如花似玉，被慈禧指婚給一個面色慘白患重病而行將就木的人，結果婚後不到半年，病丈夫便死了。也許是出於內疚，慈禧太后便認她為義女，並封為公主，之後，又將她接入宮中陪伴於左右。

光緒聽了深深地嘆了口氣。

「為什麼？」光緒睜大了眼，「是因為皇后妒忌？」

傍晚，光緒皇帝挽著珍妃的手臂向御花園走去，這是他們最愛去的地方。後面跟著王商、小梅及其他宮女、太監。

這是講歷代治亂興衰的書，慈禧當然知道是寫給皇帝借鑒歷史的，她自己也看過……難怪珍妃這麼有心計，哼，這小蹄子，還真不能小看她。

光緒皇帝和珍妃準備回紫禁城，因為明天還要早朝。於是皇上率珍妃向慈禧太後行跪禮告退。

「愛妃……」光緒帝熱烈地吻了她。

光緒帝也嘆道：「是啊！人何以堪？愛妃，如果有一天我們也被隔在兩地，朕也一定要像銅牛一樣掙開鐵鏈去和愛妃相會。」

「對，我們永遠不分離。」

光緒皇帝說：「是我去求皇阿爸把你留下的。愛妃，沒有你，我怎麼活得下去。」

「皇上，珍兒要把它畫下來。小梅快回家取筆硯。」

「噢……」慈禧太后想珍妃就是因為通詩琴書畫才頗得皇上的專寵，讓這個姑娘去侍候皇上，分分皇上的心，免得讓珍妃那小蹄子太得勢，使我那可憐的皇后連邊都沾不上。

「謝老佛爺隆恩。」李蓮英向慈禧太后跪了下來。「李蓮英兄妹願為老佛爺、皇上做一輩子牛馬。」

「別說了……」珍妃委屈地把頭埋在枕頭上抽泣了起來。

「既然皇上認為不錯，就納為妃子算了，這樣多了個疼你的人，皇阿爸也就放心了。」

每個人都至少賞到一株牡丹花，都歡喜地向老佛爺致謝，慈禧太后這才高高興興地下令回官。四格格一路上念起了劉禹錫的詩：「惟有牡丹真國色，花開時間動京城。」

「老佛爺，奴才還聽說，珍妃跟皇上在說康熙爺收伏鰲的事……」

慈禧太后聽了不笑也不怒。

第二天，李姐兒哭著回到了頤和園，從此，李蓮英把光緒帝恨之入骨，他咬牙切齒地罵道：「你毀了我的國舅夢，我要讓你一輩子做白日夢。」

光緒氣呼呼地回到養心殿，在御椅上坐了下來，他把頭往靠背上一仰，閉上了眼睛……珍妃，你太冤枉朕了，朕何嘗對九*九*藏*書你不忠？李大姐兒我從心底里厭惡她，根本沒碰她半個指頭，朕的心裏從來就只有你，你難道還不相信朕……

珍妃搖了搖頭，憂鬱地說：「我也說不上。我想起了白居易的一首詩：『花非花，霧非霧。夜半來，天明去。來如春夢幾多時，去似朝雲無覓處』……我總有一種不祥的感覺。」

光緒一面吃，一面想，今天皇阿爸對我這麼熱情，莫非是有什麼特別的事……平常李蓮英都在一旁侍候，今天怎麼避而不見了，肯定是要跟我說李姐兒的事……哼，堅決把她趕走。已吃飽的慈禧太后，看著光緒吃的很香，便說：「這些菜好吃嗎，皇上？」慈禧說著又給他夾了一些菜。「皇阿爸哪樣不疼你，自打你四歲進宮，皇阿爸就為你操碎了心，你應該體諒皇阿爸的苦衷才是。」

「當然是真的。」光緒帝說著低頭親了親她的額頭，又挽著她說：「走，我們上橋去看落日。」

珍妃深情地說：「沒有雪松，臘梅將沒有它的光彩，失去了臘梅，雪松也將顯得枯燥無味。」

「那為什麼？你惹他什麼啦？」

小梅和宮女、太監們都忙到殿外跪著接駕。

李姐兒這才又高興起來。

光緒帝笑道：「好，朕就為愛妃賦詩一首。」

榮壽固倫公主為打砹僵局忙說：「這麼好的花，不詠幾首詩不是太可惜了嗎？珍兒詩文最好，珍兒來一首。」

珍妃用手輕輕地撫摸著臘梅，看著這株在風雪中傲開的臘梅，感嘆地說：「花尚且不怕冰雪，人又何懼風雨。」

「我也很愛看北斗，我和愛妃就是那北斗星座，相依相助永遠不。」

慈禧太后寢官里，李蓮英替太后梳頭，他忽然發現又多了些白髮，心一驚也不敢說，只是把白了的往裡藏了藏。然而這不經意的發現卻使李蓮英產生了危機感，他一邊替太后梳頭一邊想，太後年齡比光緒皇帝大一倍多，如不留條後路……以後太后歸天了，自己靠誰去？梳著太后這一肩秀髮，他忽然想到了自己的妹妹李蓮蕪，這個年方十六，長相嫵媚的姑娘。

慈禧若有所思地聽著……

「唔，放著吧。」光緒淡淡地說，根本不回頭。

頤和園樂壽堂。

躺在床上的光緒聽了轉過頭來，見是珍妃向他走來，他激動地一躍而起，卻感到一陣頭暈又躺了下去，珍妃見了，忙把葯碗放到桌上，走了過去。

「皇上，珍兒誤解您了。」

王商輕聲地說。

慈禧太后不以為然，「祖制懲么著，不就是納個妃子，又沒選她為後，再說祖上皇帝納漢人為妃的也不是沒有，那董鄂妃不也是漢人嗎？」

李蓮英聽了靈機一動，忙跪下說：「老佛爺，奴才是沒這份命，不過奴才的家妹，年方十六，長得就跟一株含苞的海棠，要是能讓她侍候老佛爺，准讓老佛爺高興。」

「皇上，您看……」珍妃手指雪松旁的一株臘梅說道。

他們在橋中央，依欄相擁著欣賞晚霞，簡直被西山落日陶醉了。可是，很快紅日便落到了西山後，頓時，紅霞變換成了暗紅，須臾，又變成了灰色，儘管他們的目光始終在挽留紅霞，但落日還是無情地沉了下去，天漸漸變黑了……

哦！原來是為這個。

「王商，回宮。」

「老佛爺，奴才帶家妹給您請安來了。」

「稟老佛爺，他們在看什麼……什麼通鑒！」

「皇上……」珍妃感激地輕喚了一聲，眼睛里湧出了淚水。

光緒帝走過去看了看，見紙上寫著：

「啟稟皇上，奴婢是李大總管李蓮英的親妹妹，是老佛爺讓奴婢侍候皇上的。」

「皇上……」珍妃向光緒帝緊靠了過去。

「好。」光緒拍手說：「朕願做|愛妃旁的雪松。」

「妹子，這樣吧，從現在起，你就要裝得很穩重，很誠心，忠心耿耿地侍候皇上，懂嗎？」

「珍兒，你怎麼這樣看朕，朕心裏只有你。」光緒帝說著一把將珍妃抱在懷裡，就要吻她，珍妃把身子掙脫出來，轉過頭說道：「皇上，您走吧，珍兒不配侍候您。」

「啊！」珍妃急得把書往桌上一扔，「快，小梅，去養心殿。」

珍妃和小梅到了養心殿，王商把熬好的葯遞給珍妃，珍妃端著葯碗向內殿輕輕走去。忽然她聽見光緒帝在呼喚她。

正是：

暮春三月，頤和園裡百花爭妍，而又以牡丹為諸花之王。慈禧太后一生最喜愛玉蘭、荷花及牡丹花，尤喜玉蘭，因玉蘭花和她的乳名同，其次喜歡蓮花，因為慈禧太后篤信佛教之故，然後便是喜愛牡丹了。所以，樂壽堂前後都精心栽培著玉蘭、荷花及牡丹。

連續幾天的操勞，加之不思飲食，光緒感到頭疼腦熱，渾身沒勁，竟躺在龍榻上起不來了。急得王商趕快請來了太醫。太醫把過脈說是肝胃不和，無大礙，調理調理即可，開了方子后跪退。

「妹子呀，要想像哥哥這樣一輩子享盡榮華富貴，那就好好侍候皇上吧。多長几個心眼，聽見了沒有？」

不一會兒，一幅雪松臘梅就映在了先緒帝的眼前，但見臘梅吐蕊，青鬆勁挺，松梅相依傲雪綻放。

「皇上，您聞，好香啊！」

慈禧太后想了想覺得光緒帝所言無話反駁，納閹人之妹作皇妃，祖上確無先例，又怕引起別人議論，只好作罷。

珍妃開始作畫，光緒帝在一旁親自替她研墨。

珍妃聽了也不回頭，也不理他。光緒帝急了，摸了摸珍妃的額頭，拉住她的手說：「珍兒，你到底怎麼啦？朕幾天不見你，太想你了。」

「小李子，小心你的皮！」慈禧罵道。

這時太監進來撤去膳桌，宮女端來了茶，慈禧太后品了一口，放下茶盅說：「這事皇阿爸就依了你，不過皇上以後對后妃要擺平一點，這樣方不違祖制。再說，你年紀也不小了，該有子嗣啦，別讓皇阿爸操心才是。」

「是。」

李蓮英躺在床榻上翻來覆去的怎麼也睡不著……太後日愈增多的白髮讓他心驚，不是嗎？太后已是六旬的人了，萬一有個什麼不測，我李蓮英靠誰去？想我李蓮英能混成今天這個樣子，經歷了多少苦難多少屈辱……有人罵我李蓮英不是人，不錯，我至少不是一個完整的人，尤其不是一個男人，不但不能享受男人的那份快樂，而且還斷子絕孫遭人白眼……

「奴才再討老佛爺。」

李蓮英不敢一步登天，怕老佛爺反感，便想了個兩步走的辦法，先給老佛爺當宮女，再恩賜皇上，老太太身邊的人賜給兒子的事不是常有的嘛。