「我和巫馬期去宛丘砍柴，看到了富人的車隊，我忽然對他們產生了羡慕，對巫馬期說了不該說的話，心裏很懊悔……」

「老師，我……」子路慚愧地說。

然而，就在這時，兩三個弟子幾乎同時看見顏回伸手從鍋里抓了一撮飯送到嘴裏……

子貢說：「那老師我們走吧！」

孔子把他的弟子們一一向葉公作了介紹。

子貢說：「老師的學說太宏大了，以至於天下沒有哪個國家能容納得下您，老師是不是可以稍微降低一點標準呢？」

滑公問：「夫子住在何處？」

子路笑著接道：「我們的老師還是一位樂觀的、永遠年輕的人。」

「是個隱者。」

孔子笑道：「孔丘並無什麼絕招，孔丘不過是奉行以德禮治國而已。」

忽然琴聲戛然而止，顏回見老師寬闊的額頭上滲出了冷汗，便把毛巾遞給孔子。孔子擦了擦汗，又彈了起來……顏回見老師有點坐不住了，便湊了過去，說：「老師，請靠著我。」孔子看了看顏回單薄的身體，搖了搖頭。站著警戒的子路見了，就在孔子身旁坐了下來，把他寬厚酌脊背讓孔子靠住，孔子又接著彈起了琴……

顏回及弟子們聽了都忍不住掉下了淚……

孔子說：「賜啊，《詩》中說：『不是野牛，也不是老虎，卻疲於奔命于空曠的原野。』是不是我們的學說有什麼問題，否則找們何以淪落至此？」

孔子笑道：「原來是為這麼一句話，老師沒說不讓你們富貴啊，我們學習的目的，就是為了將來報效國家，讓庶民都過上好日子。」

「大王的將帥有如子路一樣的嗎？」

宰予聽出言外之意是問，為什麼衛國不任用孔子，便說：

孔子聽罷仰天長嘆道：「這不是我的學問標準太高的緣由，而是機遇問題，學問高深而懷才不遇的情況實在太多了。比如一個好的農夫善於耕耘卻不一定能獲得好收成。一個好的工匠，也不一定能迎合所有的人。君子有好的學說，能用以治國修民，但也不一定會被執政者所容。現在，你不堅信自己的信念，卻去追求被人所容納，賜啊，你的目光太短淺了。」

孔子謙恭地回道：「回國君，丘住在司城貞子大人家。」

不一會兒，子路也來了，公良孺、冉求、曾參、冉耕、宰予等也都來了。

子路回到住處，把柴禾放下，便低著頭進了屋。孔子見了很覺奇怪，子路從來都是人未到，聲音已到，今天怎麼啦？

正當大家在飢餓線上苦苦掙扎的時候，眼尖的宰予忽然高興地喊道：「大家看啊，準是子貢帶救兵來了……」

正當孔子師徒在負函等待楚昭王的任用時，卻傳來了楚昭王死於征戰的噩耗。

「既然沒有，那如果讓孔丘得了封地，又有那麼多的賢弟子相輔佐，大王想想，您重用他后，是楚國的福分嗎？」

子貢忙趕到東門去，果然見孔子站在東門外四下張望，忙跑過去：「老師，您沒事吧！」

子路聽了怒道：「老師如此窮困潦倒還要歌唱，這難道合適嗎？」

孔子懸著的心終於落了下來，他拍著顏回的肩說：「回啊，我還以為見不著你了。」

又問：「那麼，夫子認為如何才能治國以禮？」

「回啊，你可不能出事啊！」

孔子說：「楚昭王是一位英明的君主，如能輔佐這樣的君主，我感到很榮幸。」

不一會兒，孔子出來了，他吸了兩口新鮮空氣，便欣賞起兩個弟子的劍術來，子路、子貢見老師來了，忙跑過來向孔子問了早安，然後又舞了起來，孔子也脫下長袍打起了拳。

孔子贊道：「這是英雄之舉，好啊！你呢，端木賜？」

「我沒事，我沒事。」

「哦，是這樣。」

「謝國君，在下告辭了。」

顏回忙說：「老師健在，回豈敢死。」

巫馬朝扔下鐮刀，嘆道：「我曾聽老師教導，勇士當不顧惜自己的頭顱，志士仁人應該不怕身處困境，師兄這樣問我，是不了解我，是想試探我的意志，還是您自己的想法？」

「老師，我沒有偷吃，是風吹掉進飯鍋里一塊木屑，把飯弄髒了一小塊，我捨不得扔了，就連木屑子也一起嚼吃了。」

孔子簡直不敢相信自己的眼睛，可是這無情的事實分明是親眼所見。孔子於是把臉一沉，眼睛只看著竹簡書不說話。

子路想了想說：「老師，是不是我們還沒有達到仁的境界，所以還得不到人家信任。」

「大王的政官有如宰予一樣的嗎？」

孔子又問顏回：「回啊，請回答我，《詩》中說，『不是野牛，也不是老虎，卻疲於奔命于空曠的原野』，如果我們的政治主張是正確的，那為什麼屢屢被困於空曠的荒野？」

葉公又說：「我聽說楚國君準備任用您的四個弟子：宰予、子路、子貢、顏回。」

在院子里劈柴的冉雍也覺得奇怪，便問：

子路剛想提問題，就見館舍人來報：

孔子笑道：「好啊，化干戈為玉帛，這是子貢的本領。」

楚昭王一擺手，侍從們便抬來了厚禮，孔子拱手謝過。

「謝將軍。」

晚上，孔子給鄭國國君寫了一封書簡，說明身份及來意，次日請子路、子貢到王宮呈送上去，然後便等著國君接見。

令尹子西反問道：「大王的百官中，有像宰予那樣的人才嗎？」

飯熟了，久違的香氣引得大家直咽口水。飢腸轆轆的，大家只盼望著飯早點出鍋，所以雖在聽講卻不時回頭張望，該出鍋了吧……

宰予向楚昭王施禮後退出。

便問：「仲由啊，今天怎麼啦？碰到什麼不順心的事了？」

孔子說：「余怒難犯，專欲難成。」

原來，孔子師徒準備奔楚國，陳、蔡兩國怕孔子被楚國重用對自己不利，就派兵阻攔，把孔子師生圍于荒野。

「國君有旨，因忙於國事，無暇接見，孔夫子請自便。」

孔子誠懇地說：「如蒙國君器重，孔丘當效犬馬之力。」

孔子師徒只得邊講學，邊等待。

歡迎孔子的鼓樂大作。

楚昭王點了點頭，感到很中聽，說：「好，好，太好了。」

師生們朝所指方向看去，果然見一隊打著楚旗的騎兵疾馳而來，陳、蔡圍兵見了，慌忙撤走。

楚昭王回到營內，對令尹子西說：

孔子掙扎著坐了起來，看見宰予、顏回等餓得臉黃如菜色，心裏十分難過，又看見弟子們都躺著呻|吟，有的競發出了恕言。孔子見大家情緒低下，便喘息著把琴抱在懷裡撥了起來，自嘲地邊笑邊唱：

「大王，臣下不過一句肺腑之言，當否，主意您自己拿，臣告退了。」

孔子聽了立即興奮起來，問：

孔子師徒逃離宋國后，連夜向鄭國方向奔去。

「啊！」孔子驚得幾乎跌倒，被子路、子貢扶住。

司馬耕又說：「老師，從今以後我沒這個哥哥了。」

孔子說：「《詩》中說：『不是野牛，也不是老虎，卻疲於奔命在空曠的原野。』子路啊，我問你，難道是我們的學說有什麼不對的地方嗎？否則，我們為何淪落到這個地步？」

「孔丘拜見大王。」孔子向楚昭王叩拜下去。

快到城門了，果然是楚昭王親迎城外，孔子師徒連忙下了車，趨步而至。

天哪！被老師稱為最有道德的顏回，難道在飢餓面前其道德防線也崩潰了嗎？

「多謝國君，孔丘願為國君效力。」

「老師，楚昭王非常欽佩您，說要召見您，並且要重用您呢。」

「就請夫子在寒舍住下，明日滑公就將接見失子。」

孔子一行快到陳國都宛丘（今河南淮陽）時，遠遠就見有人在城門迎接，孔子趕快下了車，趨步過去。只見一老臣上前施禮道：「夫子一路辛苦了，歡迎您到敝國來。」

「我的形狀倒不敢跟祖聖們相比，但說我是喪家之犬，那還真是啊，真是啊！哈哈，喪家之犬啊！……」

子路問：「老師，這是個什麼人？」

子貢說：「弟子遵命，決不負老師所託。」

子貢笑說：「老師說你朽木不可雕也，你不嫉恨嗎？」

子貢問坐在一旁的宰予：「你覺得老師如何？」

孔子師徒再次得救。

子路聽了，這才高興起來。

子路看著孔子，正不知怎樣回答。孔子卻笑著說：「由啊，你可以這樣說，我的老師是一個發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至的人。」

曾參說：「所以要日三省吾身。」

孔子也同時感到楚昭王是一個有雄心壯志，有自己主見的人，心想，如能輔佐這樣的英主，為復周禮、興邦室共圖大業，真是三生有幸。今天與昭王的會見真有一見傾心之感，於是臉上泛起了紅潮，興奮之情溢於言表。然後起立說：「謝國君。」

「仲由，你從來都挺痛快的，今天吞吞吐吐的，到底出了什麼事了？」

……

這天早晨，孔子披著朝霞，面帶笑容，跟隨貞子大夫踏上了陳王官的台階地毯。進入殿內，孔子對陳滑公施了大禮。

師徒倆擁抱著，悲喜交集，兩人都流下淚來。

「好，我都要任用。」

子路聽了，低下了頭，沒有說話，背起柴禾獨自下了山。

「說，如得到富，可以不用跟老師學了。」

楚昭王又說：「老夫雖已年邁但仍想使楚國富強於天下，老夫親徵結束后，將遍舉天下賢士共圖大業，不知夫子是否願助老夫一臂之力？」

孔子師徒到達負函，暫住館舍等待楚昭君的召見。等待期間，孔子依然給弟子們講課、討論。

孔子說：「曾參說得對，人就是要經常能自我反省，仲由就是在省。」

「由，過來，坐下來，我們好好地探討一下。」孔子叫子路坐下。

在陳國出仕無望，孔子想到楚國去，聽說楚昭王很開明，也很有雄心，便派聰明善辭的宰予到楚國去見楚昭王。

這天傍晚，子貢、子路、顏回、曾參、冉求、宰予、冉雍、冉耕、閔子騫等見孔子心情不好，便把孔子拉出門外散步。他們走在路上，見一輪落日正在西沉，樹上的飛鳥正呱呱叫著歸巢，看著血一樣紅的西天，孔子越發感到人生落寞酌悲涼，他駐足往落霞看去，晚風吹拂著他花白的鬍鬚……

孔子放下琴，和顏悅色地說：「君子可以窮困，但不能倒下，只有堅持自己的信念，不因窮困而改變自己的意志才是君子，小人一窮困 會變節而無所不為了。」

於是孔子師生就在陳國暫住下來。九-九-藏-書

陳國國君對孔子的態度，與鄭國恰恰相反，孔子剛到陳國，次日，陳滑公便召見了孔子。

孔子頓了頓又說：「僅我所知，如今魯國、衛國、晉國、宋國都存在著臣越禮僭君的情況。所以倍感周禮正在消亡。」

「好，我一定會在國君面前力薦夫子。」

「顏回，對不起。」弟子們說。

孔子說：「見利思義的人，危難之際能付出自己的生命的人，長期處於貧困卻不忘記抱負的人。這些人可以算得上是完美的人。」

楚昭王又點了點頭，說：「老夫聽說，夫子不僅興國有道，而且治國有方，夫子任中都宰才一年，就能五穀豐登，夜不閉戶，不知夫子有何絕招？」

「這是文武雙全的子路，這是最善言辭的子貢，這是最好學的顏回，達是能說會幹的冉求，這是……」

巫子期默默地看著他的背影……

大家看了看，飯鍋里果然只缺了一小塊，於是大家都羞愧自己誤解了顏回。

楚昭王說：「沒有。」

孔子笑道：「我這幾個弟子皆各有所長，如楚國君能任用他們，那一定能助國君一臂之力。」

顏回感到奇怪，看了看大家。大家都把頭轉了過去。

這次因為是吳國軍隊攻伐陳國，楚國出兵救陳，楚昭王挂帥親征，軍隊駐紮于城父。

「他們都是我的弟子。」孔子指著學生們說。

葉公在孔子屋裡落座后，見孔子已是年逾花甲的人了，還顛簸流離在外，為推行政治主張而奔波列國，不禁十分欽佩。

子貢把老農的話說了，大家都笑了起來，孔子笑得眼淚都流出來了，說道：

宰予又說：「夫子以為楚昭王是一位胸有大志，能影響天下的國君，所以願到楚國，一展輔佐國君治理天下的抱負。」

孔子想跟他交談，但他卻飄然而去。

葉公用長袖擦了擦眼淚，說：「昭王是在征戰中死於城父的軍營中。」

「請轉告孔夫子，我將召見他。」

孔子見是一位年過五旬的將軍，就上去施禮道：「您就是葉公吧，孔丘有禮啦。」

子貢換來的米吃完了，他們又陷入了飢餓，孔子師生們個個餓得頭昏眼花，但仍然弦歌不斷。他們在被圍的荒野中挖野菜充饑，吃完就互相背靠背唱歌、學習。然後眼巴巴地往南看著，希望子貢帶來的救兵早日出現……

「葉公來拜見孔夫子。」

宰予到了楚國國都都（今湖北宜城東南）。楚昭王接見了宰予，大夫令尹子西作陪。

「巫子期，他對你說什麼了。」冉雍問。

一進去就聽見國人在議論朝政，弟子們感到很驚奇，這樣的情況，如是在宋國，鄉校那早就被司馬桓雉搗毀了，於是子貢問孔子：

「久印、久仰。」孔子高興地說。

孔子撥琴唱道：

孔子見大家振作起來了，於是對子貢說：「子貢你設法突圍出去，到楚國去見楚昭王求助他派人來救我們。」

子貢說：「宰予真是老師的好學生。」

楚昭王展開看了，說：「早聞孔夫子是大賢人，寡人很想一見，以便聆教，現夫子在何處？」

「是。」

葉公走盾，孔子對弟子們說：「學而優則仕，我培養你們，不是要你們縮在家裡，而是要你們出仕，要你們為國效力。不僅是子路、宰予、子貢、顏回四人，而是要讓大家都能出仕，這也是你們肩負的重任。」

「禮、免禮。」貞子大夫親切地還了禮。

「大王的輔相有如顏回一樣的嗎？」

孔子說：「就是指治國不能一意孤行，不能違背大多數人的願望。」

子貢點了點頭贊道：「原來鄭國居然還有百姓抨擊朝政的地方，真不簡單。」

「回啊，我們錯怪你了，以為你偷飯吃呢。」

孔子笑道：「好，好，回最有孝道。」

孔子說：「賜啊，《詩》中說：『不是野牛，也不是老虎，卻疲於奔命于空曠的原野。』難道我們的學說有什麼問題，否則我們何以淪落至此！」

「大夫太客氣了。」

子路在孔子身旁坐了下來。

一番交談后，楚昭王見孔子品德高操，淡吐不凡，心想，果然是天下一大聖人，大有相見恨晚之憾，萎黃的臉開始泛起了光澤。

子貢用首飾向守兵換來了一點大米，大家高興極了，顏回小心地把米淘了放在鍋里，點著了柴禾，在一旁守著煮。其他弟子圍在孔子身旁，聽孔子講書。

天亮時，子貢在南門站著，找不見孔子，心急如焚。這時，他看見一個老者，頭戴斗笠，哼著山歌，挑著一個擔子走了來，便上前施禮道：「請問老丈，可曾見到一位身高面慈年逾六旬的老者？」

楚昭王問道：「聽說你們先到了衛國？」

「哦，很好，他會很好招待你的。這是我給你的一點薄禮。」

孔子師徒們在城父住了幾天後，又乘車向負函奔去……

這時，子貢、顏回聽了，也坐了過來。

楚昭九-九-藏-書王在中軍帳內接見孔子師徒，孔子被賜座于昭王對面，弟子們立在老師兩側。大夫令尹子西作陪。

楚昭王一時無語，只是怔怔地看著令尹子西的背影……

又過了一會兒，才見顏回汗流滿面地找了來。

孔子說：「好，我們就在陳國暫住，等候楚昭王的召見。」

楚昭王把孔子師徒送至帳外。

葉公贊道：「近者悅，遠者來。說得好，說得好，這大概就是為政的大道了吧！」

「啊，那太打擾您了。」

自楚昭王死後，孔子情緒十分低落，感到在外奔波了那麼多年，到頭來一切都落了空。

「孔丘謝過國君。」

冉耕也說：「仲由兄是在對自己反省。」

楚昭王對寵臣令伊說：「扎夫子的學生都那樣精幹，他本人就更了不起啦，吾將任用他，想把七百里書社地封給孔子，你看如何？」

子夏安慰他說：「四海之內，皆兄弟也。子牛不必難過。」

葉公聽了讚歎道：「夫子有這麼多好弟子，將來要能為楚國效力，那楚國君可真是如虎添翼了。」

孔子在車上遠遠地就見城門外旌旗飄揚，鼓樂作響，黑壓壓站了一片人，心想準是楚昭王迎接來了，忙催道：「子貢，快。」子貢一揚鞭，車子飛馳起來。

子西回道：「大王啊，臣下並不否認孔子的非凡，他的弟子也都是當今高才，敢問大王，大王的使者有像子貢一樣的嗎？」

已是花甲之年的孔子儘管頭暈眼花，但仍然支撐著，他一千遍地叮囑自己，千萬不能倒下，儘管野菜吃下后，肚子發脹，大便難解，但他依然堅持著、坐著。儘管每天虛弱得冷汗直流，但他仍然氣喘吁吁地給大家講課，弟子們則背靠背地坐著聽，有病的，孔子就叫他們躺著。

「沒什麼，老師。」

子路問：「老師，要怎麼樣才能算是一個完美的人？」

楚昭王又說：「夫子請先到負函等候，我的部將沈諸梁將軍會很好地接待你們，待戰亂結束，我定會派人接您到國都來共事。」

「哦，是這樣。」

鄭聲公是個尚武不尚賢的國君，少年即位，年僅二十余歲，風流倜儻，目中無人。此時，他正高坐在練兵場上，觀看他的兵士操練，面現洋洋得意之色。他在想，有朝一日，剿滅六國，自己也嘗嘗周天子君臨天下的滋味。得意之情，溢於言表。

此時，陳國弟子公良孺說：「老師莫心焦，到陳國去吧，司城貞子十分敬仰您，說老師若到陳國務必住他府上。」

子路執劍起舞，隨著歌聲和樂曲的節拍，他跳起了劍舞。這時，公良孺也執劍與子路對舞。弟子們有的彈琴，有的吹笙，有的擊掌，孔子師生們的歌響徹四野，引得那些圍兵也過來觀看。子路剛勇的舞姿和寒光閃閃的利劍，時而向守兵們刺去，引得守兵們一陣後退，子路則執劍哈哈大笑。

孔子說：「近者悅，遠者來。就是說，既要使本國的人對你的為政心悅誠服，又要讓遠處的外國人對你嚮往歸附，當然，首先要使國人心服。」

孔子急得四下張望。

於是，孔子師徒們乘車向楚昭王出征的駐地城父奔去。

葉公一看孔子竟出門親迎，並先向自己打招呼，不禁嘆道：「夫子是天下最知禮儀的聖人，果然名不虛傳，今日得見夫子，真乃三生有幸啊！」

口十公說：「此時，楚國君正率兵在前線，回來后，他肯定會任用您的。」

「國君死了。」

孔子點了點，十幾個學生一個不少，便一起進城去，找了一家館舍住下，吃了中午飯，大家便逛了一下街，見這個國家的都城小巧玲瓏，雖然不大，但街道整齊，商店林立，倒也還可以。

孔子也還了禮，問道：「先生莫非是貞子大夫嗎？」

曾參說：「子路兄要做一個完美的人，所以在自省。」

子貢問：「老師，你們討論什麼？」

宰予回到孔子住處，向老師彙報了出使楚國的情況，並說：

是這樣，顏回恍然大悟。

孔子師徒住在陳國，等陳滑公的任用，同時抽空去鄰近的蔡國拜訪。

看大家太累了，孔子就掙扎著撥琴，悲愴的琴聲傳遍四野……

楚昭王得報孔子師徒將至，便興師動眾，率諸臣將親迎至城門外。

「老師，我……」

「參見貞子大夫。」

可是，陳滑公對孔子依然敬而不用。

子貢說：「老師，楚昭王準備召見您，但他現在正在軍中，讓我來接您。」

躺著的弟子們聽了，都笑了起來，精神開始振作，於是又簇擁到孔子周圍，撥起了琴弦，唱起了歌。

「啊，沒……沒什麼，大家快吃飯吧！」

宰予說：「老師愛護我才批評我的嘛！」

「是的，夫子本欲在衛國待一段時間，以輔佐衛靈公治國，但衛國小人擅權，國君不能任賢用良，夫子只好離開衛國。」

葉公和孔子師徒們又切磋了一些為政的問題后，才告辭而去。

「不對呀，到底怎麼了，跟老師說說。」

「臣正是。」

葉公又說：「我想請教夫子，為政之道的要領是什麼？」

孔子說：「是這樣嗎？仲由，如果說仁者就必然要受到信任，那怎麼還會有伯夷、叔齊？假如知者就一定能行得通，那麼又怎麼還會有王子比干呢？」

孔子吃罷午飯，和弟子們在庭院討論禮樂，館舍的人進來說：

「鄭國宮裡有人來找孔夫子。」孔子眼睛一亮，忙迎了出去，沒想到來者竟說：

孔子說：「這是子產的功績。當時，有些大夫提出要毀掉鄉校，子產堅決反對，說：『老百姓早晚到那裡散步，評議朝政好壞，他們認為好的政策，我們就推行，他們認為不好的，我們就改掉，這有什麼不好，為何要把鄉校毀掉呢？』」

「楚昭王什麼樣？」

「啊，哪裡、哪裡，孔丘乃九-九-藏-書一介布衣，能得見將軍，更是不勝榮幸啊！」

孔子立即起身說：「有失遠迎，有失遠迎。弟子們，我們到門外迎接。」

司馬耕聽了，才笑了起來。

這一天，葉公又來了，只見他面色凝重，淚流滿面，孔子驚問其故：「葉公為何事如此傷心？」

孔子望著騎牛人，想起了老子曾經勸孔子要無欲無為的話，孔子嘆道：「我的觀點是有作有為，無論碰到任何艱難困苦，我也不會去做惚士。」

「噢，好，好，寡人也正需要這樣的人才。」

令尹子西一口氣說完了這些話，又神色凝重地望著楚昭王說：

「沒有。」

孔子聽了高興地笑道：「說得在理，不愧是我的好學生。」

顏回答道：「老師啊，您的政治主張實在是太宏大了，所以尚未能被天下所容納。一旦被採納，就非比一般了，現在老師推廣自己的政治主張，暫時未被容納又怕什麼？正是未被輕易容納，才更加證實老師政治主張的高超。老師的學說未被採用，這恰恰不是我們的不是，而是當權者的恥辱，才更加說明老師政治主張的非凡。」

孔子贊道：「卜商說得是，四海之內，皆兕弟也，子牛有這麼多師兄弟還憂愁什麼呢？」

「唉」，孔子悲哽著說，「這麼好的國君，怎麼說沒了就沒了啊，真正是：道之將行，天命也；道之不行，亦天命也。」

孔子又說：「對此，子產有一句名言叫做『防民之口，甚於防川』，就是說堵塞民眾之口，比堵塞河川還要危險。」

「啊，是這樣，我錯怪顏回了。」孔子把頭抬了起來，含愧地說：

「他十分崇拜孔夫子，所以特登門求教。」

滑公又說：「孔夫子是四海聞名的大聖人，寡人希望夫子在敝國多住一段時間，寡人也好多向夫子請教。」

昭王說道：「老夫素聞孔子崇禮善仁，敢問夫子治國是否也以禮二為首要。」

孔子心想昭王身為一大國之君，與我交談不稱寡人而稱老夫，足見其品德的謙恭，比起鄭國那年輕氣盛的君王，真是太有涵養了。便恭敬地回道：「稟大王，孔丘以為治國以禮，為政以德是本，武力是標，標本相顧，才能立足於天下。不知禮，無以立，但丘強調仁禮治國，並非忽視武力。我的弟子們都練騎、射等六藝，就是為尚武作準備的。」

「原以為鄭國君年輕有為，很想輔佐他富國強民，沒想到竟如此年輕氣盛，目中無人。」

司馬耕憂鬱地說：「老師，對不起，我沒想到我哥會是這樣的人。」

大家才跟在孔子後面進屋去了。

孔子點了點頭說：「好，那我們就去陳國，不過，過一段時間再走，因為我想考察一下子產的有關政績。」

宰予呈上了孔子的信函。

葉公又嘆道：「楚昭君去世，你們也就不必去楚國都了，聽說令尹子西反對國君用你們。他曾勸國君說：『楚國的將帥不如子路，外交使臣趕不上子貢，相令不如顏回，理政不如宰予，孔夫子又是治國有方的大賢人，如果任用他們只怕楚國危矣。』」

孔子贊道：「仲由今天做得對，做錯了事或說錯了話，知道反省就是進步，仲由以後一定能成為一個完美的人。」

「大王要用孔子不說，還要封地與他，七百里地不算大，但大王是否想過當年周文王、武王在豐鎬，也木過百里之地，卻最終一統天下。如今孔丘既有高徒輔佐，又有了封地為據，真好比如虎添翼，一旦得逞，只恐怕楚國要亡了。」

孔子點了點頭。可是到哪去呢？孔子又茫然了。他長長地嘆了口氣，說：「空有抱負，空有抱負啊！」

「……沒有。」

楚昭王又說：「好，寡人還聽說孔夫子帶了不少高足？」

「沒有。」

「是的，我們都辭了官，跟隨夫子而來，願與夫子一起輔佐良君。」

孔子稟道：「孔丘走了幾個國家，悲嘆當今禮崩樂壞，臣僭越君，深感恢復周禮，振興周室的重要性。」

孔子低頭看書，不理。

一天，子路和巫馬期到宛丘砍柴，他們登上了這個濃陰密布的高台。這兒，涼爽宜人，又可以遠眺，所以是陳國祭祀及遊玩的勝地。兩人都敞開衣領盡情享受山風的涼爽。

孔子收拳后，在一旁擦汗，子貢、子路也收了劍走了過來，孔子說：「看著你們能文能武的，為師真是太高興了，希望你們能早日出仕，報效國家。」又道，「我想聽聽你們的志向。」

這天傍晚，孔子師徒去參觀子產任相時保留下來的鄉校。

孔子又說：「人無完人嘛，誰還不會有一時的錯誤。」

楚昭王見孔子已是花甲之年，兩鬢斑白，卻還帶領著學生到列國奔波求政，實在是了不起。

「哪裡，哪裡。夫子這樣的天下聖人，能光臨寒舍，實在是我們榮。」

宰予見楚昭王雖然年事已高，卻精神矍鑠，毫無老態樣子，很是欽佩。

子路瞪了顏回一眼，說：「你都先吃過了，還讓老師先嘗，你懂禮嗎？」

子路安慰他：「沒有那個可惡的司馬桓魋哥哥更好，我們都是你的兄弟。」

不一會兒，顏回把飯鍋端了過來，興奮地對孔子說：「老師，飯煮熟了，請老師先嘗。」

早晨，雞鳴后，子貢、子路在館舍庭院里聞雞起舞，一時間劍光閃閃，衣袍翩翻。顏回、冉耕抱著一大盆衣服出來，見了直看得眼花繚亂，兩人笑了笑，然後到井邊去了。

一天，在庭院里，孔子講完課後，說：read.99csw.com「你們有什麼問題可以提出來討論。」

果然是子貢求助的楚軍來了。

宰予回道：「稟國君，我夫子師徒都在陳國。」

「楚國大將沈諸梁將軍，他是負函的駐軍長官，因為曾做過葉地的吏官，所以大家都稱他葉公。」

孔子見他們都以異樣的眼光向後看，自己也朝顏回看了過去，一幕使孔子脊背發涼的景況印入了孔子的眼睛：顏回嘴巴正在嚼著，還把手指上粘著的飯粒送進了嘴裏……

孔子安慰道：「君子不憂不懼，你哥哥是你哥哥，你是你，不必再憂鬱了。」

楚昭王又問：「夫子打算如何治理天下？」

楚昭王聽了大喜，連聲說：「好好，待打完仗，寡人定要重用你。」

顏回端上了茶後退立在孔子身後，子貢、子路、冉求、宰予、閔子騫、冉雍、冉耕等也都站在孔子兩旁。

楚國不能去了，到哪裡去呢？孔子又一次陷入茫然……

「請，將軍請進。」

子貢不慌不忙地說：「老師，我呀，願身穿素衣，頭戴白帽，遊說于兩國之間，不必動用干戈，不費一粒糧食，便使兩國能親如兄弟。」

「是啊，是啊，你自己都先偷吃了，還裝什麼孝敬師長？」閔子騫譏諷道。

大家在城外說笑著，又過一個時辰，冉雍和閔子騫及走散的弟子們都到了，惟獨不見顏回。

孔子也說：「看來，親眼所見也不一定屬實啊！」

「多謝大王。」孔子又拜了拜。

只聽他們在唱：

「孔夫子果然是一位賢才，我征戰回來后將重用他，你看如何？」

「葉公是誰？」子路問。

「老師，鄭人為何敢公開議論朝政？」

子路口快，立即答道：「老師，我願身佩白色的羽毛箭，像月光一樣明亮，紅色的羽毛箭像太陽一樣耀眼。戰鼓敲擊的聲音，響徹雲霄，戰旗在空中翻飛。然後率領著士卒，衝鋒在前，這是我最願乾的事。」

「老師，請用飯。」

楚昭王見宰予三十齣頭的樣子，相貌端莊，目光聰慧，不亢不卑，談吐不凡，十分欣賞，便說：

「沒有。」

顏回甚是奇怪，又對孔子說：

楚昭王想了想說：「好，那就依你之言，暫不用他。不過，我還是打算召見他。」

孔子走過去見是一個鬚髮飄長的老者，孔子忽然想起老子，不知他現在飄流何方？

子貢又問：「老師，子產還有什麼名言？」

孔子聽了失望地垂下了頭，對子貢他們說：

這時，值班燒飯的冉雍和閔子騫把飯菜端了出來，說：「開飯了。」大家這才去拿碗筷，準備吃飯。

宮人們排成一列，給孔子跪呈了厚禮，孔子又叩謝了滑公。

宰予流利地回道：「夫子素來主張以仁禮治天下，以德治國，如此方能君臣一心，百姓信服。」

孔子又笑著說：「弟子們，我們唱一首兒歌吧。」於是撥了琴，帶頭唱了起來：

「夫子快快請起。」一身戎裝的楚昭王，雙手扶起了孔子。

宰予不假思索地說：「我覺得老師比舜堯還要賢。」

孔子又說：「就憑這句話，可以證實子產是一個賢相。」

令尹子西一口氣對楚昭王連續四個反問后，又咄咄逼人地說：

予說：「年事已高，但精神很好。」

不久，吳、陳、楚三國爆發了戰爭，孔子師徒只得投奔楚國，不料卻困厄于陳、蔡之間，孔子在蔡地被吳國軍隊圍在野外。

子路看了說：「如得此富，終身可以不跟夫子學了，你認為怎樣？」

顏回說：「我想起來了，那年子產死時，老師還流過淚呢！原來子產確實了不起。」

這時，田間一個騎著牛的人哼著歌走了過來。

侍衛將孔子送進來的書簡呈上，他展開飛速看了一眼，便將書簡擲於一旁，對左右傲然而笑：「此等老朽，只知禮呀、仁呀的，能抵得上刀槍之用嗎？」然後對侍官說：「告訴他，寡人操練兵馬正忙，無暇見。」

頭幾天，師徒們吃乾糧充饑，乾糧吃完就以野菜充饑，斷糧第七天，弟子們都餓得躺在地上站不起來。

孔子見年逾古稀的楚昭王還率隊親征，十分欽佩，白髮蒼蒼的昭王雖然面容憔悴，但目光炯炯，神態昂揚，孔子嘆道：果然是一位明君。

葉公又笑著問子路：「你們的老師是個什麼樣的人？你能說清楚嗎？」

子路問：「什麼是專欲難成？」

孔子聽了雙眼發亮，機遇終於來臨了。楚國是一個大國，如能得到楚昭王起用，如能在楚國一展宏圖，那麼這十年的顛簸之苦，終算沒有白吃。

忽然，傳來了歌聲和笑聲，他倆回頭望去，見路上馳來了百輛豪華馬車，車上乘坐著衣著華貴的男女，他們嘻嘻哈哈地唱著、笑著，來到了宛丘。巫馬期是陳國人，是孔子新納的弟子，他對子路讜：「這是陳國富豪處師氏的車隊。」

子貢說：「顏回不愧是老師誇獎的，最有品德的學生。」

老農打量了一下子貢，想了想說：「哦，在東城外是見過一個老者，身長九尺還有餘，額頭長得像唐堯，脖子似皋陶，肩膀同子產，不過自腰以下，不及夏禹三寸，那疲憊不堪的狼狽樣子，活像一隻喪家之犬。」言罷往東指了指，然後哈哈笑著走了。

這時，在屋裡看書的閔子騫、冉雍來喚吃飯。