為了補充他們在試管內的研究，皮姆還設立了計算機模擬試驗——在計算機里構建簡化的生態模型。他用代碼編寫了需要其它特定物種的存在才能生存下來的人造「物種」，並設定了弱肉強食的鏈條：如果物種B的數量達到一定密度，就能滅絕物種A。（皮姆的隨機生態模型與斯圖亞特·考夫曼的隨機遺傳網路系統相似。見第二十章）。每個物種都在一個巨大的分散式網路中與其它物種有鬆散的關聯。對同一物種列表的成千上萬種隨機組合進行了運行后，皮姆得到了系統能夠穩定下來的頻度。所謂穩定，即指在小擾動下，如引入或移除個別物種，不會破壞整體的穩定性。皮姆的結果與其瓶裝微觀生物世界的結果是相呼應的。

九*九*藏*書按皮姆的說法，計算機模型顯示，「當混合體中有10至20種成分時，其峰值（或者說穩定點）可能有十幾到上百個。假如你重演一遍生命的進程，會達到不同的峰值。」換句話說，投放了同樣的一些物種后，初始的無序狀態會朝向十幾個終點。而改變哪怕是一個物種的投入順序，都足以使系統由一個結果變成另一個。系統對初始條件是敏感的，但通常都會轉為有序狀態。

如果你不介意獲得的系統是什麼樣子，那麼要獲得一個穩定的生態系統是很容易的。這很令人吃驚。皮姆說：「我們從混沌理論中得知，許多確定系統都對初始條件極其敏感——一個小小的不同就會造成它的混亂。而這種生態系統的穩定性與混沌理論相對立。從完全的隨機性入手，你會看到這些東西聚合成某種更有條理性的東西，遠非按常理所能解釋的。這就是反混沌。」

皮姆和德雷克發現了一個原則，它對任何關注環境以及對創建複雜系統感興趣的人都是重要的經驗。「要想九-九-藏-書得到一塊濕地，不能只是灌入大量的水就指望萬事大吉了。」皮姆告訴我，「你所面對的是一個已經歷經了千萬年的系統。僅僅開列一份豐富多樣的物種清單也是不夠的。你還必須有組合指南。」

起初，人們也不是很清楚是否會容易地得到一個穩定的系統。皮姆曾以為，隨機生成的生態系統可能會「永無休止地徘徊，由一種狀態轉為另一種狀態，再轉回頭來，永遠都不會到達一個恆定狀態。」然而，人造生態系統並沒有徘徊。相反，令人驚訝的是，皮姆發現了「各種奇妙的現象。比如說，這些隨機的生態系統絕對沒有穩定方面的麻煩。它們最共同的特徵就是它們都能達到某種恆定狀態，而且通常每個系統都有其獨有的恆定狀態。」

皮姆把帕卡德還原伊利諾斯大草原（或者應該說是稀樹大草原）的工作看成是對他的發現的佐證：「帕卡德第一次試圖組合那個群落的時候失敗了，從某種意義上說，是由於他得不到所需的物種，而在清除不想要的物種時又遇到很多麻煩。一htｔｐｓ://ｒeaｄ.９９ｃｓｗ•cｏｍ旦引進了那些古怪但卻合適的物種，則離恆定狀態就相當接近了，所以它能容易地達到那個狀態，並可能一直保持下去。」

田納西州立大學生態學家斯圖亞特·皮姆將各種次序——如經典的刀耕火種——與自然界上演了無數次的次序作了比較。「從進化的意義上來說，參与遊戲的選手們知道先後的順序是什麼。」進化不僅發展了群落的機能，而且還對群落的形成過程進行了細調，直到群落最終能夠成為一個整體。還原生態系統群落則是逆向而行。「當我們試圖還原一塊草原或一塊濕地的時候，我們是在沿著該群落未曾實踐過的道路前行，」皮姆說。我們的起點是一箇舊農場，而https://read.99csw.com大自然的起點則可能是一個萬年前的冰原。皮姆自問道：我們能通過隨機加入物種，組合出一個穩定的生態系統嗎？要知道，人類還原生態系統的方式恰恰帶有很強的隨機性。

在田納西州立大學的實驗室里，生態學家皮姆和吉姆·德雷克一直在以不同的隨機次序組合微生態系統的元素，以揭示次序的重要性。他們的微觀世界是個縮影。他們從15至40種不同的單一水藻植株和微生物入手，依次把這些物種以不同的組合形式及先後次序放入一個大燒瓶。10到15天之後，如果一切進展順利，這個水生物的混合體就會形成穩定的、自繁殖的泥地生態——一種很特別的、各物種相互依存的混合體。另外，德雷克還在水族箱里和流水中分別建立了人工生態。將它們混在一起后，讓其自然運行，直到穩定下來。「你看ｒｅad•9９cｓｗ.cｏｍ看這些群落，普通人也能看出它們的不同，」皮姆評論道。「有些是綠色的，有些是棕色的，有些是白色的。有趣的是沒辦法預先知道某種特定的物種組合會如何發展。如同大多數的複雜系統一樣，必須先把它們建立起來，在運行中才能發現其秘密。」

不過，其中仍有機巧。隨著事情的進展，帕卡德注意到物種加入的次序很有關係。他獲悉其他生態學家發現了同樣的情況。利奧波德的一位同事發現，通過在雜草叢生的土地，而不是像利奧波德那樣在新開墾的土地上播種北美草原的種子，能夠獲得更接近真實的北美草原。利奧波德曾經擔心爭強好勝的雜草會扼殺野花，但是，雜草叢生的土地比耕種過的土地更像北美大草原。在雜草叢生的陳年地塊上，有一些雜草是後來者，而它們中有些又是大草原的成員。它們的提早到來能加速向草原系統的轉變。而在耕耘過的祼地上，迅速抽芽的雜草極具侵略性，那些有益的「後來者們」加入這個集體的時間過晚。這好比在蓋房子時先灌注了水泥地基，然後鋼筋才到。因而，次序很重要。