密碼朋克打算通過「傳真機效應」達成能夠與中央化計算機資源相抗衡的能力。如果只有你有傳真機，那它就是廢物。但是，這個世界上每多一台傳真機，每個人手裡的傳真機就越有價值。這就是網路的邏輯，也叫做「收益遞增定律」。這個定律和那些傳統的基於均衡交易的經濟學理論截然相反。按照那些理論，你是不能無中生有的。但是事實上，你可以做到這一點。（直到最近，才有幾位超前的經濟學教授在做把這個概念理論化的工作。）而黑客們、密碼朋克們、還有很多高科技企業家其實已經知道了這一點。在網路經濟中，多能帶來更多。這就是為什麼給予會如此頻繁地成為一種有效手段，以及這些密碼朋克們為什麼心甘情願地把他們開發的工具免費傳播出去的道理。這種行為，跟善心沒有什麼關係，它其實來源於一種清晰的直覺：網路經濟獎勵那些「較多者」，而不是那些「較少者」——你可以通過免費傳播這些工具而從一開始就為這個「較多者」播撒下種子。（這些密碼朋克們也想把這種互聯網經濟學用到加密的反面，也就是密碼破解。他們可以組建一台大眾超級計算機，也就是把上百萬台蘋果電腦聯結在一起，每台都運行超大的分散式解密程序中的一小部分。從理論上說，這種去中心化的并行計算機，其加總的結果會是我們所能想象到的最強大的計算機——遠比國家安全局的中央九九藏書化的計算機要強大。）

電話號碼簿之所以有價值，是因為找某個特定的電話號碼省事了。電話剛出現的時候，把某個電話號碼列在號碼簿里對編製者和所有電話用戶都是有價值的。但今天，在電話號碼唾手可得的世界里，一個沒有列在號碼簿的號碼對於不想被列出的用戶（要付更多的錢）和電話公司（可以收到更多的錢）來說卻更有價值。隱私現在是一種定價銷售的商品。

加密之所以永遠是贏家，是因為它符合互聯網的邏輯。給定一個加密公鑰，只要時間足夠長，都能用超級計算機破解。那些不想讓自己的代碼被破解的人試圖通過增加密鑰的長度來應對超級計算機（密鑰越長，破解起來越困難），但代價卻是讓防護系統變得既笨拙又遲鈍。更何況，只要有足夠的金錢和時間，任何密碼都可以破解。就像埃里克·休斯經常提醒他那些密碼朋克夥伴，「加密技術是經濟學。加密始終是可能的，就是很貴。」為了破解一個120位的密鑰，阿迪·沙米爾在業餘時間用Sun工作站的分散式網路工作了一年。一個人確實可以用一個非常長的密碼——長到沒有一台超級計算機能在可見的未來把它破解開。但是這麼長的密鑰，在日常生活中用起來是非常不方便。今天，美國國家安全局特製的、佔據了一整幢樓的超級計算機可能要用一天時間來破解一個140位的密碼。天哪，這可rｅaｄ•9９cｓw•cｏm是這個龐然大物整整一天的時間啊，就為這麼一個破密碼！

隱私是與普通信息極性相反的信息，我把它想象成「反信息」。在系統內移除一點信息，就可以看作是這個系統重新生產了相應的反信息。在這樣一個信息之水滔滔不絕無限複製以至於要漲爆互聯網的世界里，一點點信息的消失或者蒸發就變得非常有價值——如果能永遠消失，就更有價值了。在所有的東西都相互聯結在一起的世界，聯結、信息還有知識都非常便宜，貴重的反而是那些隔離、反信息和零知識。等到帶寬免費，隨時隨地都在進行十億位元組的信息交換的時候，不想通訊反到成了最困難的煩事。加密系統及其同類都是隔離的技術。它們在某種程度上令網路那種無差別的聯結和發送信息的固有傾向得到抑制。

齊默曼聲稱，他之所以在世界範圍內發布這個准合法的PGP軟體，是因為他擔心政府會收回所有的公鑰加密技術，包括RSA的。而RSA無法阻止PGP現有版本的流傳，因為互聯網就是這樣：一旦把某個東西傳上去，就再也收不回來了。很難說RSA有多大損失。無論是非法的PGP還是官方許可的RIPEM，都使互聯網產生傳真機效應。PGP鼓勵用戶使用加密技術——使用的人越多，對參与其中的每個人就越有利。PGP是免費的，和絕大多數免費軟體一樣，使用者們遲早都會變成九九藏書願意付費的用戶。到現在為止，只有RSA提供許可。從經濟上來講，對於一個專利擁有者來說，這是一個再美妙不過的場景了：你什麼都不用做（因為盜版和傳播都有別人代勞了）就有上百萬人使用你的專利，討論學習產品的奧妙和優點，然後等到他們想要用最好的產品的時候，就來排隊買你的東西。

由密碼和數字技術推動，網路經濟學改變了我們所謂的「蠻不錯的私密性」。網路把隱私從道德領域轉移到了市場領域——隱私成了一種商品。

這種螞蟻啃大象的想法，激發了這些密碼反叛者的想象力，他們中有一位弄出了一個免費軟體，實現一個得到高度認可的公鑰加密方案。這個軟體的名字叫做PGP，也就是Pretty Good Privacy（蠻不錯的私密性）的首字母縮寫。這個軟體已經在網上免費流傳，也可以通過磁碟獲得。在互聯網的某些地方，看到用PGP加密過的消息已經習以為常，而這些信息也往往附帶有發送者的公鑰可以「通過索要獲得」的說明。

PGP並不是唯一的免費加密軟體。在互聯網上，密碼朋克們也可以用RIPEM，這是一個用來加強郵件隱私保護的應用程序。無論是這款軟體還是PGP都是基於RSA開發的，RSA是一組加密演算法，已取得了專利。不過，RIPEM是RSA公司自己公開發行的軟體，而PGP卻是一個叫做菲利普·齊默曼https://read.99csw.com的密碼反叛者自己鼓搗出來的。因為PGP使用了RSA的專利數學知識，它實際上是一款非法軟體。

傳真機效應，免費軟體的升級規則，還有分散式智能的力量，都是正在興起的網路經濟的一部分。而網路經濟中的政治肯定需要密碼朋克所耍弄的這種工具。格倫·特尼，年度黑客大會的主席，去年在加利福尼亞競選公職的時候就是利用計算機網路來打選戰的，從而對這種工具如何影響政治有了實在的了解。他注意到，電子民主需要能夠建立信任的數字工具。他在網上是這樣寫的：「想象一下，如果一個參議員回復一封電子郵件，結果這封信被什麼人改動了之後直接發送給了《紐約時報》會怎麼樣？認證、數字簽名等等東西對於保護各方來說，都是不可缺少的。」而加密技術和數字簽名正是一種把信任動力學擴展到新領域的技術。菲利浦·齊默曼說，加密技術培育了「信任之網」，而這樣的網路，正是任何社會或者人類網路的核心。密碼朋克對加密技術的執迷可以總結成：蠻不錯的私密性就意味著蠻不錯的社會。

大部分隱私交易很快就會發生在市場而不是政府的辦公室里。因為在一個分散式的、組織鬆散的網路中，中央集權的政府失靈了，不再能保證事物之間的聯結或者隔離。成百上千的隱私賣主會按照市場率來銷售隱私。你出售名字時，雇「小兄弟公司」替你從垃圾郵件或者直銷商那裡爭取到九-九-藏-書最多的報酬，同時幫你監控這些信息在互聯網上的使用情況。而「小兄弟公司」則會代表你和其他隱私賣主就雇傭服務進行談判，比如個人加密裝置、絕對不會公開的號碼、黑名單過濾器（屏蔽來自不友好人士的信息）、陌生ID篩選機（比如來電顯示，可以讓你只接某些號碼），以及雇傭機械代理（叫做網路知識機器人）來追蹤各種地址，同時還僱用「反-網路知識機器人」消除你自己在網路上活動的痕迹。

RSA是在麻省理工學院開發出來的。部分使用了聯邦基金，不過後來授權給了那些發明這個軟體的學術研究人員。這些研究人員在申請專利之前就把他們的加密方法發表了出來，因為他們擔心國家安全局會鎖住這些專利，甚至阻止該演算法的民用。在美國，發明者在公布一項發明之後還有一年的時間可以申請專利。但是在其它國家或地區，專利申請必須在公開發表之前進行。因此，RSA只能獲得美國的專利權。換句話說，PGP使用RSA的專利數學在海外是合法的。不過，PGP通常都是在互聯網這種誰的地盤都不是的地方傳播的，（哪個國家的司法權力能在網路上普遍有效？） 而在這個空間中，知識產權還是有點晦暗的，而且接近某種密碼無政府狀態的初始狀態。PGP處理這個棘手的法律問題的方法就是告知美國用戶，他們有責任從RSA那裡得到使用PGP基本演算法的許可。（當然啦，這樣做就對了。）