在這種環境的嚴格訓練之下，古希臘人在人類文明的方方面面都取得了驚人的成就。他們創造了前無古人的政治體制，奠定了澤被後代的文學形式，發展出獨樹一幟的文藝理念，讓我們現代人嘆為觀止。儘管他們成就這一切時所居住的小城只有現代都市的四五個街區那麼大。

你或許會說：「適度與節制對人類而言可是一種美德啊。但在古代世界里為何單單隻有古希臘民族培育和發展了這種美德呢？」對於這一問題的回答必須從古希臘人的日常生活狀態說起。

可是後來發生了什麼呢？

古希臘的城市就是一個個獨立的國家。

祖國對古希臘人來說意味著他的出生之處，意味著他在雅典衛城的神聖牆廊下玩捉迷九九藏書藏、與小夥伴共度童年的地方，意味著埋葬著他父母雙親的那一塊神聖土地，意味著高牆之內他與妻兒安詳生活的幸福小屋。你無疑會意識到，這種生活環境影響下的人們的思想言行必定是與眾不同的。巴比倫人、亞述人和埃及人都只是淹沒在他們各自國家廣大人群中的一個微不足道的子民，而古希臘人卻始終保持著與周圍環境及他人的親密聯繫和接觸，每一個人都是那座大家都彼此熟識的小城市的重要組成部分。他能感受到他的那些聰明的鄰居無時無刻不在關注著他。不管他在做什麼，寫戲劇也好，雕大理石塑像也好，甚或譜曲寫歌也好，他都不會忘記他的所有鄉鄰都會以職業的眼光九九藏書來評判他的成果。這種略顯特別的意識促使他做每件事都要力求完美。根據他自小就接受的教育，他清楚地明白如果缺乏節制的品質，就永遠都難以企及公眾所要求的完美。

埃及或兩河流域的神秘統治者總是住在院牆林立、護衛森嚴的宮殿裏面，平常老百姓作為「臣民」與統治者距離遙遠，恐怕一輩子都無從得見。而古希臘卻有上百個小型「城邦」，城邦人口最多也就和現代一個九-九-藏-書小村落相當，而希臘人都是這些小城邦里的「自由國民」。當一個烏爾農民說自己是巴比倫人時，他其實是在說他僅僅是數百萬個向西亞國王納稅進貢的人當中的一個。而當一個古希臘人自豪地聲稱他是雅典人或忒拜人時，那麼他所說的那個地方既是他的家園，也是屬於他自己的國家。古希臘的城邦國家不設最高統治者，萬事都由集市上的老百姓說了算。

現代人對「大」這個詞情有獨鍾。我們總是自豪于居住在全世界「最大」的國家，這個國家擁有一支「最大」的海軍，盛產「最大」的橙子和土豆。我們酷愛那些百萬人口的巨型城市，連死後都希望被葬在「最大」的墓地里。

公元前4世紀，馬其頓的亞歷九_九_藏_書山大大帝征服了當時的整個文明世界。戰爭剛結束，亞歷山大就迫不及待地要把真正的古希臘精神傳播給所有他所統治下的人民。他把偏居一隅的古希臘精神帶到了世界各地，使之在新征服的各國宮殿里發揚光大。可一旦離開了日夜守望的神廟，斷絕了故鄉里弄的親切聲色，古希臘人賴以創造美與永恆的均衡感和適度精神也就隨之煙消雲散了。他們一夜之間淪為平凡的匠人，只能炮製出一些不入流的粗劣產品。當古希臘的自治城邦失卻了獨立自主的地位，淪為一個強大帝國的政治附庸時，古老的希臘精神也就宣告死亡了。

古希臘人甚至要求政治家和運動員也嚴守適度準則。曾經有一位彪悍的長跑手來到古希臘的斯巴達城，九*九*藏*書向眾人吹噓說他單腳站立能夠比任何希臘人都站得更加長久。希臘人鬨笑著把他趕出了斯巴達，他們詰問道，若論單腳站立，誰能站得比一隻普通的鵝更加長久？

古希臘人如果知道我們現代人的這種偏好肯定會以為我們在發瘋。他們在生活中遵從一種「適度」的理性原則，對數量的巨大和規模的龐大沒有一絲一毫的好感。古希臘人對適度的追求並不是嘴上說說的，而是滲透在實際生活的每一個細節當中。適度原則體現在他們文學作品的每一個章節里，體現在精巧完美的神廟建築上，體現在男男女女的穿著打扮上，體現在眾人喜聞樂見的戲劇里——如果有哪個劇作家膽敢違反適度原則而在作品中營造奢靡的場面，將立刻遭到觀眾的唾棄。