在中世紀初期，土地就象徵著財富。所以，擁有土地的貴族被認為是有錢人。但我們在前面已經提到過，由於當時的社會流行物物交換，牛可以換馬，雞蛋可以換蜂蜜，所以貴族的手上並沒有積累起大量的金銀。十字軍東征期間，城市自由民利用東西方貿易獲取了大量財富，他們日益強大起來，逐漸成為與貴族和騎士相抗衡的強大力量。

這些通過禁止組織工會法律的國會議員絕對不是貪婪無知的昏官，他們都是大革命時代的子民。在那個人人談論「自由」的時代里，人們甚至會因鄰居不夠「熱愛自由」而將他殺死。既然「自由」是人類的最高美德，那就不應該由工會來決定工人該工作多少小時，該要求多少工資。工人們隨時都應該「在市場上自由地出售自己的勞動力」，而僱主們也必須同樣「自由地」經營他們的生意。由國家規範整個社會工業生產的「重商主義」時代正在結束。「自由」的新觀念認為，國家應該完全站到一旁，讓商業按自己的規律發展。

機器工廠的出現改變了數十萬人的生活。在短短數年裡，城市的人口迅猛增長。城市市民曾經生活的幸福家園，如今充斥著各種各樣骯髒、醜ｒeａd.9９cｓw.ｃoｍ陋的工人宿舍。工人們每天工作長達十一二個甚至十三個小時，然後回到宿舍稍微休息一會兒。汽笛一旦響起，他們就急忙奔回工廠。

在這一章開頭我就講過，機器的普遍使用對國家大有益處，它使得社會財富迅速增長。機器可以使像英國這樣一個國家，承擔起拿破崙戰爭的全部費用。資本家（出錢購買機器的人）賺取了超出想象的利潤。他們的野心逐漸增長，開始對政治產生興趣。他們試圖與那些迄今仍能對大多數歐洲政府施加影響的土地貴族展開爭奪。

過去，獨立的手工業者是非常了不起的，他們幾乎可以製作當時世界上的所有東西。他們生活在自己的小作坊里，自由自在，可以任意呵斥學徒，可以在行會規定的範圍內隨意經營業務。他們生活儉樸而勤懇，每天都要長時間地勞動，但所幸的是他們享有自由，可以任意地支配自己的時間。如果某天當他們醒來時，發現那天天氣不錯，非常適合釣魚，那麼他們就會選擇去釣魚，而不會遭到任何人的反對。

英國議會議員的產生依然依據1265年的皇家法令，大批新出現的工業中心在議會中沒有代表。1832九*九*藏*書年，資本家們促成了《修正法案》的通過。它變革了選舉制度，使工廠主階級對立法機構產生了更大的影響。不過，這卻引發了數百萬工人的極大不滿，因為在政府中他們根本沒有發言權。工人們開始發動爭取選舉權的運動。他們將自己的要求寫在一份文件上，它後來被人們稱為《大憲章》。關於這份憲章的爭論日益激烈，可是爭論尚未結束，1848年革命就爆發了。由於害怕爆發新的激進革命，英國政府任命年逾八旬的惠靈頓公爵為軍隊指揮官，並開始招募志願軍。倫敦被層層包圍，準備鎮壓即將到來的工人革命。

舊機器被砸壞后，馬上被代之以更新、更先進的機器，工廠四周也豎起了防暴的高牆，騷亂終於停止了。隨著古老的行會的消失，工人們試圖組織新式的正規工會為自己爭取權利。但工廠主們憑藉自己的財富，對各國的政要施加影響。他們藉助立法機關，通過了禁止組織工會的法律，因為工會會妨礙工人們的「行動自由」。

問題的關鍵是，一雙好腿、一對有力的拳頭，這些我們每個人都可以擁有，而火車、蒸汽錘或紡織機卻沒有這麼容易了。它們價格不菲，九九藏書通常只屬於一些有錢人，普通人則被遠遠地排斥在外。甚至那些有錢人，他們有時也是合資才能購買機器，然後按照投資的比例分享利潤。

與此同時，英國人亞當·斯密正埋頭創作的《國富論》，再次為「自由」和「貿易的天然權利」搖旗吶喊。三十年後，即拿破崙倒台之際，歐洲的反動勢力齊集維也納。於是，人們在政治關係上沒能獲得的自由，被強加到經濟生活中。

由於領導者的無能，英國憲章運動最終不了了之，沒有發生暴力革命。新興的富裕工廠主階級（我不喜歡用「資產階級」一詞，鼓吹社會新秩序的信徒已經把它用濫了）逐漸加強了對政府的控制力。而那些大城市的工業區，則繼續吞噬著大片牧場和麥地，將它們逐一變為骯髒的貧民窟。在每個歐洲城市走向現代化的路途中，都伴隨著這些貧民窟的產生。

機器的出現，讓他們的生活發生了天翻地覆的變化。我們看得深入一點就會發ｈttｐs://ｒead.9９ｃsｗ•com現，機器雖然神奇，其實質還是工具，無非功用得到了極大的擴展。每分鐘賓士一英里的火車，其實就是快速奔跑的腿；能夠砸扁鐵板的蒸汽錘，無非是力氣大得出奇的拳頭。

貴族的財富在法國大革命期間被徹底清空，與此同時，中產階級（即資產階級）的財富卻大大增加。大革命之後的社會依舊動蕩不安，處處爆發起義，許多中產階級人士趁火打劫，積累了大量的不義之財。國民公會沒收了教會的地產，然後公開拍賣，由此而導致貪污賄賂的風氣盛行一時。利用這個機會，土地投機商盜取了大量的珍貴土地。拿破崙戰爭期間，他們又將資本投入到糧食和軍火上，做起了投機貿易。現在，他們已經擁有了相當數目的財富，遠遠超出了日常生活的需要。於是，他們用手頭閑置的金銀購置了機器，開辦起工廠，僱用工人來為自己幹活。

城市的郊外和鄉村地區的人們聽說在城裡能賺大錢，於是紛紛擁入城市。那些不幸的人們，早已習慣了鄉村的田園生活。他們在那些通風不暢、布滿煙塵的骯髒車間里，迅速地拖垮了自己原本健康的身體，結果在醫院或貧民院里死去。

可是，新的機器價格不菲，普通的百姓根本無ｒeａｄ•99cｓw.coｍ力承擔。於是，昔日獨立作業的手工匠們，如今只好放棄曾經的小作坊，到那些擁有機器的工廠里工作。儘管他們賺了更多的錢，但是卻付出了自由的代價。這種情形讓他們悶悶不樂。

在18世紀的后五十年，歐洲人對知識與政治不再信任，並以與時俱進的新思想代替了古老的經濟觀念。法國革命的前幾年，杜爾哥，即路易十六幾個不成功的財政大臣之一，曾宣揚過「自由經濟」的新理論。他生活的國家有太多繁文縟節，太多規章制度，以及太多官僚試圖實行的太多法律。他深知其中的弊端。「取消政府監管，」他寫道，「讓人民按自己的意願行事，一切才會好轉。」不久，他著名的「自由經濟」理論就成為口號，吸引了當時的經濟學家。

當然，從農村到工廠的轉變也是一個劇痛的過程。既然一台機器能抵得上一百個工人，那肯定有九十九個工人被迫失業。失業工人對工廠充滿仇恨，因此襲擊工廠、燒毀機器的事情就經常會發生。可早在17世紀，保險公司就已經出現了，工廠主們的損失通常能得到賠償。

機器逐步改進，當它投入到生產領域，可以用來謀取利潤之時，機器的製造商便開始為它尋找買主，希望他們能用現金支付。