結果，除了平田就這麼莫名其妙地從屋子裡像一縷青煙似的消失之外，沒查出任何線索。他八成是從那間客房的窗戶離開的，但是也找不出他非得從那個通道偷偷溜走不可的特殊理由。

「我去看一下，你們留在這裏照顧里見小姐。」

野崎說著，仰起蒼白的臉，凝神細聽。

博士繞了一圈，與助手碰面時，止步咕噥著，但他立刻又匆匆朝走廊的反方向走去。

野崎急忙趕往玄關，只見那名青年穿來的鞋子還好端端地擺著，其他鞋子也沒少。他如此報告后，博士又說：

野崎直到最後才以最笨拙的方式說出了一直想說的話，他僵硬地鞠了個躬，然後迅速鑽入車中。

「剛才你一直待在玄關旁邊的房間里，有沒有發現什麼人偷偷摸摸地離開？」

過了一會兒，博士回到書房打了個電話到警視廳，找他認識的刑事部搜查課波越警部。說到波越警部，他可是被人讚頌為警視廳首席名偵探的招牌人物。他曾經為了一些案件徵詢過博士的意見，從此義肢犯罪學者和魔鬼警部波越，只要一找到機會就大談特談犯罪話題，是彼此最親密的聊天夥伴。

野崎打破沉默，邊觀察博士的臉色邊說。

「野崎！野崎！這扇窗戶是你打開的嗎？」

於是，就在這尷尬卻又九*九*藏*書令人心跳的急促的沉默中，快速賓士的汽車抵達了目的地。

「說得好，除此之外沒有第二種可能，你認為那個第三者是誰？」

說完這句話后，野崎心裏一驚，我都已經開始問這麼奇怪的問題了，這也等於是在暗中探聽絹枝身邊有沒有親密的對象。

野崎衝過去一看，博士正激動地在房間里不停轉圈，大吼：

「怪了，這當然不是我開的。」

「是啊，那樣的生活真的很寂寞。我現在最擔心的是回去后該怎麼向我母親解釋。」

「是不是可以假設還有第三者在？」

「奇怪，剛才那個年輕人到哪兒去了？我記得他叫平田，該不會是走了吧？」

接二連三的怪事早已把絹枝嚇壞了。門外的黑暗中，殺害妹妹的惡魔彷彿依舊徘徊不去，她實在沒勇氣獨自回家。雖然覺得這樣不合禮數，但是面對主動表示要當護花使者的野崎，她也只能接受這番好意了。

野崎過去一看，一向緊閉的客房窗戶開了一扇。

野崎命司機備妥汽車，兩人在狹窄的車座上並肩而坐。

坐在車上的野崎強忍著不回頭，可是除了剛分手的絹枝外，腦子裡什麼也想不了。他的心撲通撲通跳著，分手前她望向自己的最後一眼，讓他陷入沉思。

「先把人掐死再把屍體挾在腋下從這扇窗戶逃出去嗎？哈哈哈！你是個很出色的小說家。按你這個說法，也許明天，平田的屍體就會陳列在一個商店櫥窗里吧。」

「沒有，我在玄關旁的小房間里，一直看書呢。」書生有點兒摸不著頭腦。

絹枝下車后鄭重行禮致意，婉言拒絕。

絹枝縮在座位角落，垂首不語。九_九_藏_書

野崎為兩人時不時碰觸的膝蓋而緊張，雖然安慰的語言比較僵硬，但他仍努力找話安慰她，他忽然莫名地在意起對方是如何看待自己的。

「果然是那麼回事兒。」話還沒說完，博士便匆忙往另一邊的大門走去。

博士輕拍著絹枝頹然垂落的肩膀，不停地安慰她。突然，他像想起什麼似的，回頭對野崎說：

野崎終於找到了該說的話，邊說邊偷偷觀察絹枝的神色。

「聽你這麼說，你覺得他殺了平田？」

「如果你妹妹真的出了事，以後就只剩下你和母親相依為命了。」

話音剛落，院內忽然傳來「啊」的一聲異樣尖叫，是男人的聲音，聲音里充滿異常的驚愕和恐懼。

博士詢問書生。

然後他又補上一句「野崎，你幫我把里見小姐安全送到家。」

「沒有，因為我離窗戶很遠，而且正在專心看書。」

經過調查，發現沒有人動過那扇窗戶，其中一名女傭清楚地記得傍晚打掃時還關得嚴嚴實實的。這麼說來，這扇窗戶是小混混平田的逃生之道嗎？他幾乎可以說就是個小偷！窗戶下的地面上鋪著碎石，沒留下腳印，但除了這裏沒有別的逃生路徑了。不過，他為什麼採用這麼麻煩的方式？難道他偷走了什麼東西？博士當然早就預料到這一點，因此搜查每一個房間時特別留意了各種物品，發現並沒有任何失竊的東西。最讓人百思不得其解的是之前那聲詭異的尖叫。總覺得有些線索正在暗示博士，平田從這扇窗戶逃走並非出於自願。

「里見小姐，如果這是你妹妹的遺體，那麼我實在不知該如何表達遺憾。現在警方會派一個人過ｈttｐs://reａd.99csw.cｏｍ來，我打算跟他一起詳細調查這起事件。你待在這裏也幫不上忙，而且恐怕還會令你不舒服，所以你不如先回去吧。」

野崎聽到這裏，心中不由得湧起一股卑劣的竊喜。

「東京雖然有一家親戚，但由於我父親古怪的脾性，兩家的關係非常疏遠。至於知交好友，我們在鄉下居住多年，身邊也沒有能在這個時候幫得上忙的人，否則我一個年輕女孩，也不會親自去拜訪老師了。」

書生一問三不知，司機那時正巧去了廚房，誰也沒留意大門口。

「謝謝你，請代我向老師致意。」

他故意說得客氣疏遠，接著便陷入沉默，但實際上「請放心，既然有幸與你相識，我一定會儘力幫你」這句話都已到他嘴邊了，不過，當時他心裏拿不定主意，害怕這麼說太唐突。

窗外是一覽無遺的碎石地停車場，前方是大門。

「在真相確定之前，最好先別提這事。不過現在這種情況，有沒有什麼親戚或是知交好友可以替你出些主意呢？家裡都是女人，遇上這種事想必會很不安吧。」

一看博士又想拖著不方便的腿腳往前邁步，野崎連忙阻止，自己衝到走廊上，大聲呼叫其他人過來。

博士雖然開了個玩笑，但他並沒有全盤否定野崎的推論。

絹枝的家位於巢鴨，路途頗遠，但對野崎來說，卻覺得與絹枝同車的時間太短暫了。

起初，絹枝對於他的好言慰問只是一徑點頭，沉默著不回答。不久，她終於開口，絮絮叨叨地說了一些事，甚至說起她們凄涼、無依無靠的家庭。

於是，博士命書生到大門外看看，但門外馬路上也沒什麼可疑的人。

「不九*九*藏*書了，這樣反而不太好。」

絹枝眼看著野崎倏然緘默不語，也不免暗自懷疑自己的態度以及說的話是否太過親昵了，這話聽起來會不會讓他覺得自己正主動向他求助。她心裏反覆湧現這種傳統的想法，獨自在心裏羞窘地反省。

「真可憐，實在太慘了。我和犯罪事件打了這麼多年的交道，還是頭一次碰上這麼惡毒的傢伙。不過，現在傷心失望還為時過早，認真思考事情的前因後果，縱使手上的傷痕暗示了可能是你妹妹，但目前還不能斷言。必須再做進一步的調查，以確認究竟是不是你妹妹。現在還不到哭的時候，你必須振作起來。」

「我想是那個自稱稻垣的男人。這種假設或許太戲劇化了，但我總覺得就是他。也許他從一開始就跟在我們後頭。他是個沒有底線的混混、瘋子，不但殺人還能把屍體肢解，再製作成商品出售。這傢伙殺人不需要理由，也許只是因為一時氣憤就濫殺無辜。」

車子發動離去時，絹枝再次行禮，抬起臉后，眼睛一直凝視著野崎。

「平田不見了！剛才的叫聲的確是從這邊傳來，可是我找遍每個房間都沒找到人。鞋子，鞋子，你快替我去檢查玄關的鞋子！」

「不知道，剛才還在呢，但後來我的注意力都在這邊了。」

「我送你到家裡吧。」

「是誰？」

「難道他真的走了嗎？可是，他為什麼非得光著腳離開呢？」

在震驚與恐懼的雙重打擊下，里見絹枝昏了過去。在博士和野崎的細心照料下，一會兒她便清醒了過來。當她發現讓她昏倒的事情，既不是夢境也不是幻覺，而是無可挽回的既定事實時，失去心愛妹妹這種撕心裂九_九_藏_書肺的悲痛令她不知所措，當場哭倒在地。

「說的也是，你母親現在還不知情，這樣反而奇怪。」野崎驚慌失措地說，「那我就先告辭了，如果有什麼事，請別客氣，立刻打電話到老師家，你隨時都能找到我。」

怪事發生了。聽到叫聲后，僅僅過了兩三分鐘，一個大活人居然就這麼憑空消失了。雖然把凡是能藏人的地方都找了個遍，最後還是沒找到平田。

博士的身影在門外消失后不久，從隔壁房間傳來「野崎！野崎！」的尖銳喊叫聲。

一開始，博士一動不動地站在原地，但下一刻，他好像想到什麼似的，急躁地猛按桌上的按鈴。

不久，書生、司機和三名女傭全都聚集到了客房裡。在他們身後是絹枝慘白的面孔。

「是嗎？那去問問書生和女傭。」

過了一陣子，這次自朝向大門的房間，再次傳來博士的吼聲：

「真是個怪人！」

「是嗎，那一定很傷腦筋吧？」

「你也幫我一起找，既然有鞋子，他應該還在這屋裡。」

說完，自己率先帶路，拖著跛足尋遍每個房間。

「剛才聽到一聲大叫，是你嗎？」書生進來，博士劈頭就問。

「目前沒有證據，但我覺得應該沒錯。要不是多嘴的平田，他的罪惡應該不會這麼快就敗露，都是平田害的，想到這裏他勃然大怒，暴怒之下人可能就這麼瘋狂了。我甚至猜想之前那聲尖叫，也許是平田被掐住喉嚨時痛苦掙扎發出的哀號。」

放下話筒，博士轉身面對里見絹枝說：

波越聽了博士的報告后，非常吃驚。就連老練的他也是頭一次碰上用石膏包裹手臂這種犯罪手法。他立刻表示要來找博士請教詳情，接著就掛了電話。