他乾笑了一下，眼裡閃著光。

他咯咯地笑了起來。

「我帶了一位老朋友來看你。」

「我們曾經一起度過了一個開心的晚上，」他說，「那是多久以前的事了？」

斯特里克蘭的目光落在了他身上，目光里閃著某種惡意的揶揄。我敢肯定他正在搜腸刮肚地找一些嘲笑的詞句，但可能一時沒有找到，所以被迫沉默了一會兒。

「現在，我想我們可以談談了。」他說道。

「我就是快餓死了。」

不知道為什麼，當他說這話的時候，我的的確確地捕捉到他眼裡閃過一絲已經認出我的微光。此時的我，已經不像多年前那麼動不動就會輕易感到窘迫了。

「我這輩子從沒見過他。」他說道。

「我為什麼要讓你看？」

斯特里克蘭瞟了我一眼，顯然沒認出我來，九九藏書他的目光又轉到了棋盤上。

「你以為我他媽的在乎這話嗎？」

「五年了。」

「那你過得不錯吧？」我笑著問道。

「先坐下，別作聲。」他說道。

等胖子斯特羅伊夫走了以後，我說道：

斯特里克蘭若有所思地看了我將近一分鐘，我沒說話。

「他在那兒。」當我們走到咖啡館跟前時，斯特羅伊夫沖我說道。

他走了一步棋，注意力馬上又專註到了下棋上。可憐的斯特羅伊夫憂心忡忡地看了我一眼，但是我一點兒也沒感到不安。我點了些喝的，安安靜靜地等著斯特里克蘭下完這盤棋。我很樂見有這樣的機會能夠很放鬆地端詳他。我確實已經認不出他來了。首先，他留起了紅鬍鬚，亂蓬蓬的，好像從未修剪過，遮住了他read.99csw.com大部分的臉，頭髮也很長；但最讓人感到吃驚的變化是他瘦了很多，這就使他的大鼻子顯得傲慢地凸出來，也更凸顯了顴骨，同時使得雙眼似乎更大了。而他的太陽穴凹陷，身體形如枯槁。他還穿著五年前我見他時的同一件衣服，衣服已經破舊不堪，污漬點點，很多地方露出了線頭，穿在身上鬆鬆垮垮，晃里晃蕩，好像是別人的衣服。我還注意到了他的手，髒兮兮的，指甲很長，筋骨畢露，又大又有力，但我卻記不清他的雙手還曾這麼勻稱。他坐在那兒，留給我一個很特別的印象，他的注意力全在棋局上——一個孔武有力的印象，我無法理解為什麼他的消瘦反而使這種印象更為突出。

「斯特里克蘭。」

「說不定我有意買下一幅呢？」

「九九藏書肯定不是出於慈善的目的。」我冷冷地回答，「你餓死，餓不死，跟我沒半點關係。」

「迪爾柯·斯特羅伊夫認為你是個偉大的藝術家。」

「你能讓我看看你的畫嗎？」

「你為什麼要邀請我？」

迪爾柯·斯特羅伊夫答應第二天傍晚來接我，然後領我到斯特里克蘭最可能出現的那家咖啡館去。我饒有趣味地得知，這家咖啡館正是上次我來巴黎找他時，我們倆一起喝苦艾酒的那家咖啡館。事實上，他從未改變他那懶散的習慣，在我看來，這習慣正體現了他的個性。

「說不定我無意賣給你呢。」

「那麼來吧，我們一起去吃點東西。」

「你看上去都快餓死了。」

「你看我像嗎？」

他又要了一杯苦艾酒。斯特羅伊夫還在喋喋不休地解釋他和我是怎麼遇見的，九*九*藏*書而且機緣巧合地發現，我們倆都認識斯特里克蘭，我不知道斯特里克蘭是否在聽，因為他好像還在沉思，有那麼一兩次他瞥了我幾眼，但似乎大部分時間他都在想自己的事。當然，要是沒有斯特羅伊夫的嘮嘮叨叨，場面會很尷尬。半個小時以後，荷蘭人看了看他的手錶，說他有事必須得走了。他問我是否和他一起走，我想，就我一個人，興許還能從斯特里克蘭那兒多掏點兒東西出來，所以我回答說我再待會兒。

他抬起頭來。

他的雙眼又在放光了。

我這才注意到，一個人正俯身看著棋盤，我能看見的只是一頂大氈帽和一把紅鬍鬚。我們穿過好幾張桌子，走到他跟前。

「我帶了一位老朋友來看你。」斯特羅伊夫滿臉堆笑地把剛才的話又重複了一遍。

「那就走吧，」他九_九_藏_書站起來說，「我還真想大吃一頓呢。」

「嘿，胖子，你有什麼事？」

又走了一步棋之後，他馬上把身子向後一靠，用一種好奇和出神的目光緊緊地盯著對手。他的對手是一個胖胖的、滿臉鬍鬚的法國人，這個法國人考慮了一下棋局的形勢，隨後突然笑呵呵地罵了一句，做了一個無奈的手勢，把棋子一攏，扔進了棋盒裡。他口無遮攔地罵了斯特里克蘭幾句。然後又叫來侍者，付了兩個人的酒錢，起身離開了。這時，斯特羅伊夫拉著椅子往桌子前湊了湊。

「看，那邊，在角上。他正在下棋呢。」

「我前幾天見到你妻子了，」我說，「我敢肯定你願意聽聽她的近況。」

雖然已是十月份了，但傍晚還是很溫暖，擺在人行道上的桌子旁坐滿了人，我用目光掃視了一下，沒有看到斯特里克蘭。