老爺笑道：「你是女人，所以不同。男子在四十上下，正是精力飽滿之時，那是不好忍受的！」

老爺只管拍著腿骭自詡道：「如何？我的演算法何嘗錯來？三十八九歲的男子，怎麼能甘寂寞？有個女人陪著，不就沒事了？」

幾個少年未婚的親戚朋友，偶爾問到他新婚之樂如何，他也說不出個所以然，只是笑道：「有個女人伴睡，睡得不很安穩罷了！」

「前幾個月還多嫩面的！因為同三老爺、賈姨奶奶常常慪氣，氣老了的！可是，你們不準說啦！公館里的啥子事，只准同我們談，要是叫上人曉得一點風聲，仔細你們的皮！走了的春秀，就是嘴不穩。要學賈姨奶奶才好啦！博得大家都喜歡，高枝兒也爬上去了，實惠也得著了，豈不好嗎？」

太太長哉其言的一篇冤單，把老爺幾乎說得睡著了。有些話是平日聽見過的，有些話是聞所未聞。但是總括起來，太太是傷心人，所得的安慰，實在太少。老三經她卵翼了十幾年，一旦只顧自己去了，自然太不應該。於是「分點產業給他，讓他出去好好生生地安個家」的話，也不好再說了。

春秀本來是顧家失落的女兒，被下蓮池伍太婆撿得，作為自己的外孫女賣給郝家的。來了五年，整十七歲了。誠如李嫂所言，來時簡直是個一事不知，只曉得打瞌睡的鄉下女娃子，後來被姨太太調|教出來，竟自很細緻了，又會做細活路，又精靈，又會打扮，模樣長得比春蘭還好看，身材也長得高高大大的。春蘭有點嫉妒她，常常有意無意地向太太說她愛搬是非，愛聽牆根兒，愛在少爺九_九_藏_書房間里鑽。尤其令太太生氣的，就是說她有時睡下了，忽然溜出房門，到太太房門外來看什麼。所以太太總在罵她不是個好東西，叫姨太太結實管嚴點。卻不料她什麼時候會與高陞愛起來。吳嫂猜是就在娶少奶奶的那一晚，她們半夜來聽新房時，恍惚看見一對男女在新房窗根下摟著親嘴，不過那時年輕男女也多，或者不是他兩個，也說不定。

然而太太卻傷了心，背著人總是唉聲嘆氣，流眼抹淚地感慨天下男子總是沒良心的。

所謂許多的事者，第一是大小姐香芸的病。

如此好事，郝達三自然喜歡，自然答應。並且太太因為一心一意給三老爺幫忙管家去了，也把吃醋的大事擱起，任憑老爺整月整月在姨太太房裡，也不開一句口，老爺更其高興了。有時還故意來溫存一下，太太卻說她已看開了，不爭這些。只是一件，鴉片煙須在她的大床上燒，以便夜裡大家圍著說話，熱鬧些。

太太大怒了，把老爺額頭一指道：「你兩兄弟都是沒良心的，只欺我一個人，我的命才不好哩！」

本來是平靜的家庭，何致有不安的景象呢？父親則說是家運走到翻山地步，母親則歸罪於媳婦的命不好，自她過門以來，便鬧出這許多事故。

也不知經何人調處，把二十四歲的春蘭拿給他做小老婆，他才喜喜歡歡地不鬧分出去安家了。

有幾天，三老爺竟自鬧得跑到南門外二仙庵去住著，不回來。說是要與哥哥、嫂嫂斷絕來往，他仍然要出去就館，道是不學的了。

「哪裡！比老爺小五六歲。」

這已使好些人不自在了，再加以第三件：三老爺的作怪。

她流著眼淚道：「不是嗎？你第一個沒良心！我本來有兒有女的，年紀也並不算大，你偏要鬧著討小。阻攔你哩，還說我不明道理，短了你的興，只好讓你討。討了小，就把我丟在腦read.99csw.com後了，假故事的虛應酬也不來一下，把人氣得啥樣，還說我吃醋。後來，我也看開了，讓你去迷，十幾年啦，該沒有同你爭鬧過？可是你也就樂得了！老三哩，現在也跟著來了。不想想十幾年當中，我是咋樣在待他！我半點沒有把他見外，比待我嫡親兄弟還好！你是看見的，去年他嗆咳到痰中帶血，醫生說肺燥，得吃點燕窩。每天一碗，哪天不是我親自撿毛，親自給他在燈罩子上煨？說句良心話，你的燕窩，我倒沒有管過，讓姨太太給你去胡弄。我這樣勞神，就是親姐姐也做不到呀！當嫂嫂的，哪點對不住他？他報答過我啥子？頂多就是給我分了點勞，管管家。其實，你問他，叫他摸著天良說，他懂得啥子叫家？咋個管法？哪一樣不是我在背後指分他？頂小頂小一點事，都要我磨心。就像前回大娃子接親，那是多大一件事，面子上是他在辦，你是曉得的，要不是我，能夠辦得那麼熨帖？有天晚上，你不是要找我說件啥子事？半夜三更了，該是你親眼看見，我還在他那裡商量過禮的事啦！外面哪個曉得這些，光說三老爺真能幹，其實儘是我！我累得要死，面子拿給他占，我還對不住他嗎？有良心的，就該想想，嫂嫂這樣待得我好，這樣想把我揍出來，也就算福氣了，遇著真心人了！噫呃！不想我苦了十幾年，費了十幾年的心，才培養出一個豺狼，恩將仇報！稍為像個樣兒，翅膀就硬了！像高陞、春秀這般沒良心的東西一樣，就想把恩人丟下，飛了！各自顧各自地去了！……唉！都由於我的命不好，才遇合著你們這般人！……我還有啥想頭？女兒哩，病懨懨的。還要我磨心。兒子哩，討了老婆，好像同我也生分了，一天只看得見幾面。媳婦哩，以前還好，如今也離皮離骨的，心上只有老公。你的姨太太同香荃，不說九*九*藏*書了，是你的人，你們又是一夥。底下人更靠不住，只有春蘭稍好一點。算來，我這個太太，面子上好像在享福，其實孤家寡人，哪個拿良心在待我？我要是真正老了，灰得下心，倒不用說了，又不嘛！今年也才四十多歲，別的人看我，誰不說三十歲的光景！我自己也覺得，並不老，精精神神的，怎叫我糊塗得下去哩！……」

高陞是高貴的遠房侄兒，也來郝家好幾年了，今年恰滿十九歲，生得清秀文雅，是老爺喜歡的一個小跟班。據老爺推測，斷不是高陞先下手去勾引春秀，因為他還膽小。偕逃的主意，也一定是春秀打的，所以春秀捲走了一些東西，而他卻一樣沒拿。

「更是放屁的話！男女不是一樣，有啥不同？」

末后，是太太親自去接，才算把這個反叛抓了回來。

十四年光陰，是如此安安靜靜地過了，而如今三老爺不知碰著了什麼鬼，竟自鬧著要討老婆，要安家，不學道了。

太太氣憤憤地道：「放屁的話！你自從討了小后，我這麼多年，不是守的活寡嗎？不是也正從三十幾歲，守到現在嗎？我咋個就過了，並不作怪？」

他有時也在枕上問他的少奶奶——這是他對葉文婉的官稱。——「你嫁給我后，覺得有哪些地方與前不同？除了我們中間這個事外。」他的少奶奶也是搖頭笑道：「並不覺得有啥子大不同的地方，只不過把稱呼改了，有點不方便。這件事自然大不同，卻也沒好大的趣味！……」

但三老爺總是那樣生事，也像一條牛，怪脾氣一發了，很難安頓。叔嫂間，嘰里咕嚕，差不多日夜都在鬧閑話，賭氣。

郝又三娶了親后，雖不十分感覺夫婦間有好大的樂趣，但有一個年輕女人朝夕陪在身邊，而所談說的多不是平常自己想得到的話，卻也與平常起居有點兩樣。不過他心裏有時總不免要懷疑唐人詩「水晶簾下看梳頭」，九*九*藏*書龔定庵詩「甘隸妝台伺眼波」，到底有什麼了不起的意味，而值得如此吟詠？

「老三這樣胡鬧，你到底打啥主意？」

「咋個頭髮都白了，牙齒也脫了，老成那個樣子呢？」

老爺叫大少爺去迎他回來，不回來，還向著大少爺把他的媽罵了一頓，說她不懂道理，太越出了叔嫂的分際，為啥子把他管得如此嚴法？

新買的三個丫頭——一個頂春蘭的缺，叫春桃；一個頂春秀的缺，叫春英；一個給少奶奶使用的，叫春喜——背後問吳大娘、李大娘：「太太比老爺的歲數還大嗎？」

第二是春秀與高陞的偕逃。

起初，他哥因他性情古怪，還怕他處不好，或是要與嫂嫂起什麼衝突——是直到此時，他們叔嫂才初次見面。——卻出他哥意料之外，他性情大變了，對什麼人都好。他嫂嫂也喜歡，向郝達三說：「三弟閑著不好，他又不是沒本領的人，現在家裡事又煩，曾管事又死了，我一個人管著，累不過來，不如交給他去管，我幫助他，叫他時常同我商量著辦，不好嗎？」

老爺只好一笑，因他向來對於這些事，便不甚留心。

老爺停著正在燒泡子的煙簽，惶惶然將她看著。

大小姐本是個極愛玩笑的人，與嫂嫂又是向來說得攏的。卻不知怎樣，在嫂嫂過門兩個月後，一天一天地便打不起精神。又時常鬧睡不得，鬧頭痛，鬧心煩，而飲食也不好。大家問她哪些不舒服，她又說不出來，或是不肯說。性情也不大好了，愛生氣，愛哭，同嫂嫂也不相親近了。請醫生來看，只是說肝熱重。後來春蘭告訴太太，才曉得大小姐的月經已有幾個月不調了。告訴醫生，醫生說：「是啦！就因為血不養肝，所以這樣煩躁。法宜生血滋陰……」只管吃藥，反而有時起不得床。

老爺親自去接他，還是不回來，也向著老爺把他太太罵了一頓，說她只知有己，不知有人，把一個小叔htｔpｓ://rｅad.99ｃsw•ｃｏm子捏在手裡，同捏鵪鶉一樣。「我也是個男子漢啦！她到底算我啥子人？嫂嫂罷咧！就該管我一輩子？她總說給了我多少多少好處，好處在哪裡？你去問她！她越這樣糊塗，我越要造反！現在硬鬧翻了！我也不怕啥子！哥哥，我算不算郝家一房人？我該不該討個女人，安個家，把祖宗香煙接起來？」

郝達三反而喜歡，說這一定是去年葛寰中一句話觸了他的機，而現在看見接了侄媳婦不免有點動心。「本來也是道理！孤陰不長，獨陽不生，三十八九歲的人，又未能絕欲出世，如何能耐寂寞？」

兩夫婦雖然都感不出什麼大趣味，畢竟母親的願卻償了，僅只十個月，家裡居然添了個結實的男孩子的哭聲。

但是半年以來，家庭中不安的景象，卻並不因孩子的哭聲而有什麼變化。

「有啥主意？分一點產業給他，讓他出去好好生生地安個家，同十四年前許過他的一樣。」

三老爺自幼讀書不成，性情又不大好，十八歲上出去就小館，當朱墨筆師爺，倒也可以自給。他的哥想到祖宗血食，兄弟到底算是一房人，不可絕後，於他二十五歲上，特地從廣安州將他叫回來，打算分點產業給他，並給他安個家，他原也高興。不想在家裡住上三個月，那時姨太太進了門，正是太太吃醋最厲害之時，他忽向他哥表示，他要學道，賭咒不肯娶妻，也不要產業，也不想再出去就館，他甘願住在家裡吃碗閑飯。

姨太太平時只管罵春秀，但春秀一走，卻很感不方便。又因二小姐香荃向自己說，春秀時常抱怨春蘭在太太跟前說她的壞話，吳嫂對她也不好，所以太太才那樣恨得她牙痒痒的。雖然姨太太待她好，她卻過不得這日子，也見不得三老爺那樣待她，她不跑，只有死。於是姨太太一面惡狠狠地咒罵春秀沒良心，一面話言裡頭也不免露了些春秀之走，是春蘭她們逼走，有意與她為難的意思。