郝尊三抬起頭來道：「諒他也不敢！黃桶也有兩隻耳朵呀！……」

三老爺搖搖頭道：「嫂嫂莫派我……我有好幾年不到斑竹園了……我口齒又鈍……恐怕……」

郝達三已經在床邊上坐了起來，笑道：「太太真箇安排同人家打官司嗎？……又三，你問清楚了吧？照你看，會不會鬧到打官司？」

「又三不好去得，太露形跡了……」

會議地方是太太的卧房。在以前，一團和氣時，本來就是全家人每天夜裡聚在一處談天說地的地方。

「當真就不到縣衙門去了嗎？」三老爺大睜起一雙近視眼問。

看見了他，便立刻抱怨起來：「大家都等著你來商量。為啥叫了兩遍都不進來！……你看，顧家的賣契上，不是載得明明白白永遠杜賣、闔族子孫絕無異言嗎？……他婊子養的東西，怎敢嚼著舌頭，說他顧家沒有立過這樣的契紙？」

姨太太插口道：「叫高貴去，可不可以？」

他媽也贊同：「當真呀！如其人家真箇不來惹我們，難道我們好找上門去問人家個豈有此理嗎？」

太太同大小姐都說不好。姨太太當然不便開口。三老爺本想開口贊成，因見嫂嫂同大侄女說不好，便默然了。

太太字墨不深沉，但記性卻好，每拿起一份契紙，不等大小姐把第一行「立杜賣文約人」的名字看清楚，她就認得是哪縣哪鄉哪https://read.99csw.com個小地方的地契，是好多畝水田或是好多畝旱地，是祖父手上或是父親手上哪年哪月用了好多銀子買的。設如再盤問，她還可以說得出有沒有老契和過關契，前幾屆的業主是誰。

她哥哥趕快說：「邱老二不是說顧家一個長年向他們的長年叫什麼賴阿九擺談的嗎？」

事實上他是因為賈姨奶奶快要足月，放心不下的緣故。

「那麼，我們該怎麼辦？就商量嘛！」大小姐到底性急些。

大小姐首先反對：「那怎麼行啰！叫他去幫忙辦點紅白喜事倒還可以。」

也可以算是一次家庭會議了。參加的人有老爺郝達三，有太太，有姨太太，有大少爺郝又三，有大小姐香芸，甚至有三老爺郝尊三。少奶奶葉文婉因為身孕大了，飯後例須在床上躺一躺；老爺講究胎教，說這些惹是生非的事，容易令人動氣，不宜使孕婦參与，以免影響胎兒。二小姐香荃還沒有成年，不知世事，用不著參与；其實香荃本人貪著同春桃給心官趕做過端陽節的艾虎、香荷包，叫她來，她也坐不穩。賈姨奶奶即使不和少奶奶有同樣情況，以她的身份，也不配參加。

郝達三想了一會兒道：「如其找不到更妥當的人，吳金廷倒可以。只是他走後，小學堂的事，沒妨礙嗎？這有好幾天耽九*九*藏*書擱的。」

他嫂嫂贊同說：「老三這話很對！……」

幸而他哥給他解了圍：「老三也不行，到底是郝家的人啊！可惜曾管事死了，要是他在……」

郝又三掀門帘進去時，他媽正拿著一大疊摺疊很整齊的契紙，搖了搖道：「這不就是嗎？……」

郝達三沉吟著道：「頂要緊的，想來也就是這些了。」

太太回過頭來道：「是呀！我也說，現在做州縣官的，當真就不問案子了嗎？」

「他怎麼不敢呢？」他哥不讓他說下去，「現在正在講自治，講平權，我們是紳界，人家也是紳界，走進自治公所，彼此一樣；如其打官司的話，自然是到地方審判廳了，那地方……」

大小姐是支持她爹的：「還是爹想得周到。」

會議開始時，太太正同大小姐站在大方桌前，打開一具生牛皮做的枕箱，在清理文契。

看見大家聳然欲動的樣子，郝達三連忙接說下去道：「不止此哩！我昨夜已經想來，化于無形，制于機先的辦法，我們還應該設法到兩路口去。能夠找著那姓顧的當面談淡頂好，不然，也該從旁吹點風聲到他耳朵里，硬告訴他一些利害，使他明白事情不唯不那麼容易做到，將來還不免有後患存焉！……姓顧的縱然再渾再橫，我想利害總應該曉得。……這樣，他總不會貿然生事了。」

三老爺身心安泰地坐在床前九*九*藏*書那張常設的藤心圈椅上，一面吧雜拌煙，一面看剛才送到的《成都日報》。——是官報書局新近辦的、類似《京報》《轅門抄》的一種日報，用四號鉛字印在半張連四紙上，但凡官紳人家都必須謹遵憲諭訂一份。

「何必多此一舉！……你就沒有想到親自到斑竹園去問問邱福興嗎？……」

在場的人果然都認為他的想法對。太太格外高興說：「老薑到底比新姜要辣些！……那麼，叫大娃子去走一趟吧！頂好是明天同邱老二一道走，路上也有個伴。」

老爺放下水煙袋，又向煙盤旁邊橫身躺了下去，道：「時間的多寡，倒不在我們，而在他的辦事能力。你先去同他談一談，還看他敢不敢承應。要是敢的話，叫他下午來見我，我再同他斟酌辦法。」

姨太太雖也站在旁邊，但仍保持著一定遠的距離，僅只打眼角掃著，依然做出種不注意的樣子；一面留神老爺吃到了幾口鴉片煙。

「但是我們現在怎麼曉得那姓顧的到底有多大的勢力呢？」大少爺說，「照邱老二說起來，也只是個奉教的土糧戶，在鄉壩裡頭沖豪霸子罷咧，想來不見得就有好大的勢力。……我對三叔的見解，倒不完全否定。因為別人尚在私自擬議中間，要不要來找我們，連別人都還未確定，我們怎能就無的放矢地亂起來？」

老爺笑了笑道：「你們講read.99csw.com的全是老規矩！不曉得現在世道早變了，強權就是公理！姓顧的真箇要搶地方的話，那倒不在乎你有沒有契紙。我們現在只研究姓顧的到底有好大的勢力？是不是一定要來搶奪我們這塊地方？勢力大，我們該怎樣對付，勢力不大，該怎樣對付，這才是辦法呀！怎說給他個不理睬呢？」

他媽立刻說道：「他就沒有這樣說過，所以我說，邱老二的話沒有說盡的，還有一多半在他肚皮里，自己才明白。」

太太又說：「那麼，老三去！」

他爹依然笑著道：「你們真是可笑！一方面在懷疑邱老二的話沒有說盡，一方面又完全相信了他的話。依我想來，那姓顧的如其只是在家裡說說，而不會見諸行動，以邱福興之老練，斷不會這樣驚驚張張地叫他兒子丟下活路跑來。並且……並且，但凡這些事，最好是化之於無形，也和辦對外交涉一樣，要制動于機先。如其等到人家已經決了計，或者動了手，再籌抵制，又沒有及時把人家的底實摸夠，只是胡亂吵一陣、鬧一陣，安得而不失敗？即使不失敗，所勞的神，所費的力，也就大得多！我們中國對外交涉之所以毫無辦法、老是跟著人家屁股轉的緣故，就在於此。……這道理，又三總該懂得。如其連這點都不懂，那又何必講新學呢？」

香芸走過來同她哥哥坐在一排，笑道：「你們真是喲read.99csw.com！哥哥來了，你們放著正經事不商量，又扯到那些無幹得失的事情上面去了！……爹，你說怎麼樣？依我看來，邱二哥他們傳的話，未必就真。首先，是人家姓顧的在家裡頭說的話，他們隔了那麼遠，怎麼會弄得這樣清楚？……」

「沒妨礙。我們另自找人代一代。想來，至多不過一個星期吧？」

郝又三在大立櫃跟前一張四方凳上坐下，道：「卻要看邱老二說的那個顧天成到底只是在自己家裡說說罷哩，還是當真要來找我們！」

父親的見解，兒子有時是不以為然的，認為鑽得太深，反而不合情理。不過目前，卻承認父親的腦筋到底精密。也笑道：「那麼，必須先把這姓顧的底實摸一個清楚方對。……但是怎樣的摸法？……再叫邱老二來問一番嗎？」

三老爺首先說：「依我說，最好就給他一個不理睬。……橫豎契紙在我們手上，憑他再是教民，再仗洋勢，他總不能從我們手上把契紙搶走。搶走不了契紙，他就搶走不了地方。」

郝又三忽然想到一個人，說道：「找吳金廷去，如何？」

「這不怪他，」老爺喝了春茶后，把水煙袋抱在手上，這樣說，「他在我們跟前，難免有些拘束。又三，把他向你說的，盡量談一談吧！」郝又三把邱二興所說的話，詳細複述了一遍后，道：「我也和媽媽的意思一樣，邱老二的話，恐怕還是沒有說完的。」