菊花連忙回頭向堂屋門外一看，雕花屏風跟前的藤椅子還是空的。才壓低聲音說道：「也不留心看太太在不在，就這麼亂開口，若是叫太太聽見了……」

「這是我揣測之詞，不足為據。或者，為端午橋助聲勢，對趙季和示威力耳！」

「哦！……那麼，他是奉了旨了！他真箇要到四川來啦！」

董修武把剪光頭髮的腦頂摸了摸，還是那樣笑道：「這是郝老先生知其一而不知其二的話……」

「為啥要怕我？我又不是老腐敗，老頑固。」

黃太太覺得耳根有點發燒，連忙笑說道：「嘖嘖嘖！你就把囚皮漢說得那樣凶。我這個人，就不怕遇見囚皮漢。」

下面兩章是：之子于歸，宜其家人，終溫且惠，既安且寧。之子于歸，以御賓客，庭燎有輝，其儀不忒。

「邵先生才來嗎？」「邵先生好嘛？」分辨不清是誰的聲音。

饒鳳藻一邊起身讓坐，一邊含笑說道：「是誰又碰了釘子了？」

但是龍老太太畢竟答應了，又是什麼緣故？緣故就在她的二女兒黃瀾生太太……

婉姑點著小腦袋道：「我也覺得高嬸嬸要好看些。媽媽偏說高嬸嬸趕不上顧姆姆。」

「那是早已開通的浙江，此地卻是四塞之邦的成都。……」

葛寰中脫去馬褂，並把扣帶也解了下來，交與何喜拿去收在轎衣箱里。舉起酒杯——當然是那個時候時興的允豐正仿紹酒了！——向同桌的黃瀾生說道：「瀾生兄為我們新郎婚事，委實費了心，勞了神，又出了力。我們新郎今天是單槍匹馬，照應不能周到。我以老友資格，權且代表他來敬三杯——請干！」

「哈哈，葛太尊，這代表敬酒的事，我以為不該是你。」田老兄在隔桌首座上笑說，「苟以疏不間親而言，理應顛倒過來，叫黃瀾翁來敬你才對啊！」

幾句似乎出之無心的話，使尹良大吃一驚，摸著鬍子，好半會兒沒有話說。

振邦還是那樣氣昂昂地說道：「不睬！老師敢打我？」

「我想來，她也只好聽我的話，答應男家早點把幺妹娶過去，好遮醜。她要是不答應，我還有話說哩……」

邵從恩還是那麼輕言細語地說道：「不見得。不特我們四川代表無此力量，就是我們的四川京官，像趙堯生、喬茂萱諸公，也無此力量……」

「我說它就下飯。」

「呃，是啦！解鈴還是系鈴人。瑞莘帥既然能夠出面約人奏派，只要明白此間情形，等到岑大人行抵武昌，他也能夠留他多多盤旋幾天。這時節，再有人向京城那面斡旋一下，我看，岑大人很可以再回上海去養痾了。以後端大人一人來川，既辦路事，又辦軍事，與老頭子和衷共濟，豈不比夾雜一位目無餘子的岑大人在內，方便得多嗎？」「這，確乎方便一些，也才於事有濟。……只是，請誰去遊說瑞莘帥呢？」

「所以才特別來找你老哥。你老哥隨侍季帥身邊，參預密勿，這些事，胸中定然了了。」

「不然，更要煩你老哥念下去了。」

尹良深為驚異地把他獃獃望著，不則一聲。

接著便聽見院壩里一個人旋走旋說：「來晏了，來晏了。沒趕上觀禮，實在對不住！」

「且慢，且慢，這並非打給季帥的電報，而是……」

「我沒有什麼意思。只怕還不大找得出這種女演說家吧？」

「那麼，打封密電給端大人，把岑大人的態度談一談。或者，簡直說明此公若來，不免大權獨攬，四川事情，將無他人置喙餘地。請端大人速商瑞莘帥，可否勸阻岑大人暫勿西上。如此，不是也同樣有效嗎？」

「還是要仰賴端大人和方伯大人的。自然，趙次帥也可為力。不過瑞莘帥這面，仍是要著。如其岑大人一過武昌，那便全局動搖了。」

「……下面四章是祝賀新娘的。第一章：——之子于歸，見此良人，鼓瑟鼓琴，則不我聞。第二章：——之子于歸，宜其家室，無使君勞，靡有朝夕！」

張細小露演說甫畢，巴掌聲又像偏東雨一樣響了起來。也顯而易見，張物理的巴掌拍得更為起勁。

婉姑立即跳到地上叫道：「我去罵馬回回一頓，他敢欺人！」

「我說，與其把子才接回來，不如你帶著兩個娃娃到顧家去……聽我說！我覺得城裡總不大平安。縱然同志軍不撲城，像這樣搞下去，城裡總不免要亂一下的。一亂起來，殺人放火，全不能逆料。古人說，大亂居鄉，確有道理。既然子才與顧家相熟，顧奶奶那天來又會邀約過我們，不如我們就趁這機會，到她家去借住一段時間，等待時局定了，再回到城裡。」

「方伯大人敢是要知道此中原因嗎？」

葉文婉立刻就在她娘母——郝達三扶正的老婆——耳邊咕嚕了幾句。兩個人又回頭找著葛太太，低低商量了一下。於是葛太太就開口說道：「就請女冰媒演說好了！」

「嗯！你老哥卻沒有研究。平日健談是一回事，登台演說又是一回事。黃瀾生尚且推脫了……我看，要想法子解圍才好，不然，事情要弄僵。」

這時，聽見外面二門的門樞咿呀一響。接著，是轎夫一呼一應地喊道：「照高！……下腰！」

「你想嘛，那個顧團總的老婆不是說過，她到城裡來的時候，走了幾十里，並沒碰見一個同志軍，也沒碰見一個棒客，到處都是清清靜靜地？這才幾天工夫，咋個就說有好多萬人要來撲城！這麼多人，從哪裡來的？難道從天空中飛了來？就是飛咧，也該有點影子，也沒有這樣快的！」

另一個在各中學堂教外史外地，並在高等學堂給一個日本教習當翻譯，也是新由日本留學回來的姓柳的小鬍子——這人也和張物理一樣，一回到上海，便全身換穿了中國衣服，並且還戴上一片頭髮網子，腦後拖一條油光水滑的假髮辮，生怕被人譏諷為染了革命黨的惡習氣。——接著說道：「這並值不得研究。依鄙人見解，端方的宗旨，百分之百便是趙制台的宗旨。」

「那麼……」

「是岑雲階岑宮保。」

趙爾豐坐定后，先叫老四把內閣轉來的上諭和岑春煊的幾封電報，通通交與眾人傳觀了一遍。他方摸摸白得更多了一些的鬍子，沉著臉色，徐徐說道：「朝廷又加派岑雲帥來川會辦川事……岑雲帥業已奉命，大概不日將由上海啟行。……岑雲帥在四川威信素著，四川百姓也非常愛戴他……朝廷特別檢派他來，足證朝廷對於川事是很關切的……我們希望岑雲帥不要像端大臣那樣，剛到半途便遲徊瞻顧起來……不過岑雲帥拍來的這兩封電文，好倒是好……只是在目前社會或許要發生一些影響……所以找各位來商量商量。各位有何見地，不妨談一談。」

尹良把路廣鍾的事略微說了一遍道：「依我愚見，子善辦的事，雖然不算頂妥，可也不如季帥說得那樣不堪。本來嘛，謀反叛逆證據，除了印信盟單這些而外，還想得出什麼來？季帥又不明白指示，只是叫人多找證據，而又要得急。比及證據拿來了，看也不看就罵人，我真不瞭然季帥為了什麼，會變成這樣一種古怪脾氣！」

其實還是在你敬我，我敬你。四熱吃還未上席，將就十三巧小冷碟，便轟飲起來。

「又是電報紙，又是橫起寫的字！我看不慣。煩老哥念一遍，我以耳代目好了。」

「絲毫不像。其實說來，就是一篇古文，一點不合公事格式。說的也是一派開導百姓的話。」

郝達三道：「明叔，你這番話絕非揣測。你何妨稍微漏點機關給老趙，看看他的意思如何？」

周宏道在主位上忙著讓大家吃菜喝酒，便介面問道：「蜀通出險？這是怎麼說起的？」

葛寰中向堂屋裡瞭望了一眼道：「聽！女賓要講話了。」

大一點的男女孩子都跟著媽媽在堂屋裡坐席，小一點的便由女僕丫頭帶著，在假山後面樹蔭底下吃中席。中席又名肉八碗，大抵紅肉、燒白、膀、筍子、海帶湯之類的菜肴，是專門用來款待底下人或次一等客人的。

孫雅堂同幾個不認識的男客站在花格門邊，便迎上前來說道：「還不算很遲，介紹人才在演說。」

葛寰中把眉頭一皺道：「敝內真是多事，不應該這樣方人！」

「哦！原來是宏道的東家。我也該去周旋一下。」

「就是紳班法政學堂監督邵從恩號明叔的。」

這問題一提出，在隔桌上吃酒、吃菜、擺龍門陣的人都注了意。張細小露的丈夫張物理，因為與郝又三坐在一排，遂把郝又三的膊子一拐道：「老伯這幾句話問得很對。端方這個人的宗旨，確是值得研究。」

婉姑扭著兩隻小手，剛要叫喊，菊花業已乘其不備，從振邦手上又把荷包奪過來道：「你就是這麼討人厭！人家好心好腸拿跟你看，你出手就搶，這叫啥子名堂！」

「不是又要開紅山了？那才怕人哩！」

「咋個不呢？同志軍並不想同宣統皇帝爭江山。他們只是反對盛宣懷、趙屠戶，等把這些奸臣殺了，把蒲先生、羅先生救出來，還要歡迎岑宮保來做四川制台哩。」

「你？……」

這一下，連一眾女客都呵呵呵、咯咯咯地鬨笑起來。

「你不要目中無人。革命黨中間就出過秋瑾，你該曉得？」

饒鳳藻眼睛幾眨，倒笑不笑地說：「依職道一得之愚，如其要設法的話，老頭子似乎未便出頭，倒是方伯大人容易為力些。」

黃太太想了想，不住搖頭道：「不對，不對。你一個人留下，我也不放心。屋裡還有這麼一攤子底下人，不能個個帶走，留在屋裡，哪個管得下？何況這麼多東西，都是得用的，也帶不了許多，留在屋裡，一定會著糟蹋乾淨。我想來，還是不走得好。」

大家這才恍然大悟，岑春煊的文告雖被代刊張貼，但岑春煊真箇要來，還怕不大容易哩！

菊花並不懼怯，反而氣憤憤地給她轟了轉去道：「話都聽不來，動輒就要告人。去告嘛！我再也不跟你說話了。」

「啥子好東西！我逗她耍的。你死丫頭又開腔了！」他又上前一步道，「妹妹，吃不吃糖豌豆？我有。」

黃太太不等她把話說完，便正正經經說道：「不扯這些無幹得失的話了。我想起來，周宏道為啥一連幾天獨自一人跑來找我去當說客，並且那樣猴急？說不定，鬼丫頭的肚子里已經有了東西，沒法想，才支使周宏道出頭的。」

郝達三尖起耳朵聽了聽，遂問葛寰中：「這個姓董的，可就是同周宏道一起，被邵明叔聘回來教書的那人？」

「你還認為她本分，不像你我遇事有抓拿。……嘿嘿！告訴你，風氣變了，現世的成人姑娘，你默倒還像十幾年前你我當姑娘時候那樣蠢嗎？現世的姑娘硬是厲害得很！」

「沒有涉及季帥的話嗎？」

郝達三嘆了一聲道：「那麼，或者有點轉機，也說不定。」

當然沒有人肯出頭說不贊成。

「那麼，七月初一的事情，他在京城時候還不曉得啰。」

「？……」

「方伯大人可否打封電報去？」

郝達三在堂屋外面聽見了，眯起眼睛，悄悄向身邊的葛寰中說道：「想不到她們竟自點起名來。」

「何用我去漏機關，想來趙季和比我還清楚些，他的耳目長哩。因此，一提到端午橋，他才那樣滿腹牢騷。不過從他口吻問聽來，他對端午橋的牢騷，似乎還不及對岑雲階的大。對於岑雲階，他簡直不客氣地說：『岑雲帥比我強得多，你們四川紳士應當謁誠歡迎才對呀！』這樣一說，倒把我的嘴封住了。」

王最後斟酌著詞句說道：「依職道看來，各地情形都由於兵力不敷所致。請大人示下，日前所議的，除已募新兵三營外，可否再募數營以資調遣？」

「我就是不曉得嘍。」

站在下面人叢中的葛寰中說道：「怎麼！又三，你看錯了行吧？我記得下面是新郎演說哩。」

菊花咧開嘴巴笑道：「真是蠢東西！這麼大了，連好看不好看都不曉得。」

「有一通在老頭子那裡，準備批下去刊刷張貼。方伯大人要看，請先看這道廷寄。」

「幺妹說來：二姐嘴尖舌利，又是好強的人，曉得了，包管會罵她丟了媒人的臉，還會恥笑她貞節女怕遇囚皮漢。嗯！說到那些囚皮花臉的漢子，真是我們婦女家的命宮磨蝎！他不把你糾纏到手，硬不甘心。幺妹口說是她為了要拴住周宏道的心，才肯了的。我說，不見得，還是她自己說的，遇合上了囚皮漢，沒奈何了。」

「還有一個新聞告訴你。周孝懷周大人害怕得很，前兩天已把老太太、太太、小姐都安置在一處親戚家裡，值錢東西向各家寄頓。自己搬到臬台衙門住下，出門連大轎都不敢坐，坐的是一個屬員的小轎。」

「咋個會說破敗呢？聘定已經下了，兩個人你來我往又那樣親密，並且還一同出名字請過客。只不過推緩幾個月結婚，難道捏在手裡的鵪鶉，還怕它飛走了？」

大家登即明白這話的後面大有文章。都不由互相看著，有的眼睛幾眨，有的嘴角幾翹。

「沒有了。現在端午橋已經奉命入川查辦，可見瑞莘儒的道行畢竟高些。至於瑞莘儒之甘願撥調精兵一標交其率領，並另調一協之眾布置在川鄂邊境，不惜把武昌重鎮，搞成一座空城，我看是有深意存焉的。……」

「……我可以介紹一位有資格，而且資格很夠的代表。……我說，各位來賓，你們怎會忘記了一個人？這人，在今天這個場合里，真是太合拍了！……我們新郎周仁兄手訂的新式結婚禮，據說是向日本模仿而來。……何以你們竟自忘記了女賓中間正有一位日本女賓，要請女賓演說，怎麼不請這位貴賓呢？」

尹良親手捧著兩隻朱紅漆木匣，隨定一個年輕標緻小跟班，走進位台籤押房時候，趙爾豐好像正在同人生氣的樣子，不特鬚眉開張，目光閃閃，並且不是安安詳詳像平常一樣坐在那張有扶手的太師椅上，而是背負著雙手，在猩猩紅地氈上打磨旋。

郝達三太太也笑嘻嘻說道：「況且是姐姐，咋個不該說呢？」

「談過的，」邵從恩得意揚揚地說，「所以到末后，他才不那麼固執了，曉得四川紳士到底不完全是他的仇人。」

「邵明翁，這裏坐。虛位待久了！」這是黃瀾生的聲音。

「他還算膽大的，沒有搬家哩。」

「幺姑娘怎麼好啟齒呢？二姐，還是你當姐姐的人說話方便些。何況你又是媒人。」

葉文婉立刻接了上來：「很對！很對！黃太太最會說話的。」

黃太太把孫師奶奶https://read.99csw.com拉了一把道：「你也是喲！……媽，你放心，三天回門，包你新女婿會跟你磕頭的。……」

「當然要見諸事實，方免人議其後。」

岑春煊那篇《告蜀中父老子弟文》，和四川人民見面之後，由於它不像一個欽差大臣的煌煌文告，口口聲聲是春煊春煊、父老父老，的而且確很像一個出門已久的子弟，在離亂時候寫回來的一封慰勞家裡人的家信。因此，有人說，他這篇文章，無異於在一塘靜止的臭腐的水中，投下了一塊大石，雖不石破天驚，卻也水花四濺。也有人比喻是在悶熱天氣中，大家正悶得頭昏腦漲，透不贏氣的時候，突然一聲霹靂，一陣大雨，不特使人感到通身爽快，而且也使人的精神大為振奮起來。

「我就是不曉得，才問你的嘛。」

「那麼，家裡這些東西呢？」

「還有那個討日本婆子的。」

婉姑把嘴巴一嘟道：「又罵我。……我要去告你！」

「我不乖！」

「沒有談到那上頭。我今天去會他，重要是談伯英、梓青、表方諸人的事情。……」

一夥年輕氣盛的紳士，非常不滿周風翔等人的顧慮，堅決認為直接派代表去歡迎外，未嘗不可用法團名義再去一封歡迎電報，雙管並下，也使岑春煊多注一點意，因而兼程前進，也未可知。年老人拗不過他們，只好說：「你們一定要這樣搞，也可以。只是電文上，千萬不可透露我們有代表歡迎這一層。」

他想了一想，又摸著他那漆黑的八字鬍須道：「我想，檢派岑雲帥來川，未必是朝廷的意思。說不定又是哪一位大人物的主張。朝廷只是為了敉平川事，有點急不暇擇，因才稍欠斟酌。不過岑雲帥連兩廣總督都奏請開了缺，可見此公心胸都還恬淡，以我愚見測之，他不見得就肯牽入川事的旋渦。老哥說他有電報打來，可是說他不能奉旨的苦衷嗎？」

「這個人同那個姓柳的我都不大熟悉。……嘿嘿，老哥，到底隔了行啦！」

「啥時候？」

黃太太抿著嘴皮笑道：「光顧你一個人的幸福，我倒難得勞神……」

「既這樣，倒不如對直把這樁事情對媽說了吧。」

席桌上的八大菜已陸陸續續端上又撤下。羅升、高金山、高貴、何喜、張祿，以及周宏道臨時在紳班法政學堂要來的兩名小工，不斷地在斟熱酒，換涼酒，端席點，遞水煙袋，遞今天特備的鐵筒三炮台紙煙，遞雨前茶，遞春茶，忙得不堪。

菊花湊下頭去，附著婉姑耳邊問道：「你曉得太太為啥哭了嗎？」

按照新郎周宏道同一夥維新朋友所擬定的、帶有革命性的新式結婚禮單，原本沒有坐花轎這一項。他們準備借一頂藍呢四轎，用兩匹紅綢從轎頂交叉垂下，在轎的四角打上四朵大繡球，來代替那種外表只管花哨，其實密不通風、有如囚籠的舊式花轎的。但是龍老太太堅決不答應，她氣憤憤說：「我啥子都讓步了。說是世道不好，怕招惹是非，叫不用抬盒過禮，就不過禮。又說，新式結婚，男的不|穿袍褂，女的也就不再穿戴鳳冠霞帔，我也依了。可是花轎一定要坐！全堂執事一定要用！老實話，我一個正經女兒出閣，連這點面子都不要了嗎？」經大家研究之後，認為于大體無礙，才由大賓——這一天的新名詞叫介紹人——田老兄出頭，代表男家承諾了。只在全堂執事上略有修改。即是說，男女兩家都沒有做官的，官銜牌就不必再向親友借用。既不用官銜牌，那麼，肅靜迴避牌也可以不用。肅靜迴避牌不用，那麼，開鑼喝道當然也該淘汰。所謂全堂執事，經田老兄這樣一修正，結果只剩下了兩面飛鳳旗，兩面飛龍旗，花轎前一柄紅日照，花轎后一把黑油掌扇；此外，還剩下一個必不可少的樂隊。這樂隊也只由五個身披破爛紅布短衫的可憐樂工組成：兩支嗩吶，一面手鼓，一隻七星盞，一具包包鑼。就這樣，也算遂了龍老太太的意，也才熱熱鬧鬧地、吹吹打打地、吆吆喝喝地把花轎擁出了龍家大門。

黃太太被周宏道今天請求，明天請求，說了幾篼話，做了多少醜樣子，要這位精明幹練而又通情達理的二姨姐設個法，把那老頑固丈母娘說得回心轉意，讓他早一點兒享受家庭幸福。

尹良把眼睛一眯，頗有神氣地說道：「難道季帥一點打算沒有，就老老實實聽憑岑雲階長驅而入嗎？不見得吧？」

「並不！你的資格正夠哩！……」

「啥子？是媽媽的紐子嗎？」

「還不行哩。因為趙季和又慨然說：『明叔，若是你早回來幾天，這事倒好商量。現在四川的事，已不是我一個人可以為政的了。』他接著就問我過宜昌時，可曾去會過端午橋。我告訴他，本想去同端午橋談談川漢鐵路情形的，卻因我到宜昌的當天，端午橋就由於朝命再三督促，已決計由陸路繞道施南入川，啟程走了，不再等待蜀通輪船出險。」

龍幺姑娘的花轎在左鄰右舍、男女老少的好奇眼光之下，熱熱鬧鬧地、吹吹打打地、吆吆喝喝地、憑著八個頭戴喜帽，身穿綠布短褂，前後心各綻一幅約摸冰盤大小、自洋布圓補子上有飛馬圖案的轎夫，四抬四扶，出了龍家大門。

「這樣嗎？我說，高金山的女人，比那個顧奶奶更逗人愛，人又年輕，又長得白白凈凈，說起話來眉花眼笑的。」

「所以我們去說幺妹的事情時候，最好是這麼辦：一開口，就怪她為啥讓一個大成人的女子，單身獨自地去同一個講新學的男人你來我往？光是來往也罷了，還聽從兩個人無明無夜混攪在一起。聽說，周宏道一到家裡來，從沒有陪伴老人家擺過幾分鐘的龍門陣，總是一頭就鑽在幺姑娘的繡房里，有說有笑，只管說兩人訂了婚，講開通，但男女之間，也該有個分寸呀。老人家眼睜睜看著為啥就不提防一點？老人家難道沒有想到乾柴近烈火這個譬比不成？好嘍，如今兩個人竟自搞出怪事來了。不但辱沒了龍家門戶，連我們姊妹臉上，也沒有光彩，況且我還是媒人。要是這醜事張揚開去，別人不責備你當娘的人糊塗，一定要疑心我這個當姐姐的人，做了媒，還帶拉皮條。你被別人恥笑，倒千該萬該，我背了冤枉，卻是跳到黃河洗不清。我現在別無二法，只求你老人家趕快想個方子，把這件傷風敗俗的醜事遮掩下去。要不然，就照今天大家說的話：賠償我的名譽！名譽就是生命！……」

王連忙說：「一共只死傷了幾十人，不算多。但是據報，叛弁周鴻勛那面的死傷更重。」

「咦！真的嗎？」

董修武也笑著說道：「那麼，端趙二人又會短兵相接了。」

饒鳳藻狡獪地笑了笑道：「據職道看來，似乎並不如此。電文在這裏，方伯大人看了就明白。」

「八月初八日。」

菊花把高金山送進來的一應東西，照常收檢之後，把水煙袋給老爺太太遞到手上，仍然帶著婉姑退了出去。

隔牆菜園裡大概又在給蓮花白、冬寒菜、菠菜、莧菜飲清糞了。一陣微風吹來，連金桂的香氣都被掩住了。

「不能再壓了。一則，重慶、瀘州已經奉命刊刷張貼，唯獨成都不辦，說不過去。二則，聽說岑大人已由上海乘輪西上，若不在武昌勾留，入川是很迅速的。」

孫雅堂悄悄問郝又三：「這是什麼人，宏道如此殷勤他？」

「這咋使得！」孫師奶奶眉頭微蹙道，「豈不要了她的老命？她一輩子不放心的，就怕我們姊妹們做了啥子出乖弄醜的事，敗了她龍家的門風。何況幺妹又是她的心肝寶貝，現在搞出這種先奸后娶的事來，她咋個受得了？」

男客在新添的一列廂房內起居，筵席也安在這裏。雖然兩桌，但每桌只坐了七個人，比女客少多了。

一陣歡笑聲，又一陣巴掌聲。原來田老兄已經說完了。黃太太只聽清楚最後兩句：「恪盡你們天職，努力製造新國民吧！」不由呸了一口，低低笑道：「真是狗嘴裡不長象牙！」

而後放下碗筷，嘆息了一聲，說道：「目前世道如此不好，當父母的也應把兒女婚姻早了了為宜。若果將來偶有差錯，遭怪之處還更多哩！」

「叫尹希賢的吧？」

「正是。」

「我看也不盡然。周宏道這個人，就頗純謹。」

羅升揩著汗臉——他算是復元了，就只不大跑得路，不大累得。因才留在公館里做些不吃力的事情，例如振邦去上私館讀書，他便代替何嫂送去，放學時接回——說道：「叫他自己說嘛！」

楊嘉紳沉思一會兒，遂獻了一計。就是趁朱慶瀾請求增兵機會，撥出得力巡防軍三營，交與現任全省提督軍門田振邦率領（他為什麼不提說叫田征葵去呢？因為他知道趙爾豐不會讓田征葵離開自己身邊。並且審度了一下，田征葵雖然以松潘鎮總兵虛銜當著全省營務處總辦差事，以官階來說，畢竟只是一個候補道員，官不算大。而全省提督軍門，固然出於綠營已裁，有名無實。但在舊制武官中，卻要算總督以下全省最高的一員，與新制的陸軍十七鎮統制官比起來，或許還要略高一級。以田振邦帶隊前去，雖不能管轄朱慶瀾，但至少朱慶瀾得客氣三分，有話也可與之商量。而且田振邦脾氣隨和，能夠與人共事，更不像田征葵恃寵而驕，動輒盛氣凌人，要是叫他去，說不定還會引起兩軍衝突哩！），開到雙流，名義給朱慶瀾增援，實即監督陸軍作戰。設若陸軍當中某營某隊不聽指揮，或作戰不力，就撤下來，飭令繳械，聽候處分。有心腹巡防軍從而監視，陸軍士兵便不敢有什麼二心了。

「你說不再跟人家說話了哩！」

這人去日本留學之前，和田老兄很熟，田老兄當下便歪過頭去問道：「何以見得呢？」

「我還不是老了，沒有資格了？」

「聽內人她們說來，這位太太一向就是健談的，怎麼說是方人？」

「未必然就看著幺妹的姻親破敗完事？」

饒鳳藻不由心裏暗笑道：「難道端午橋不就在覬覦嗎？不然的話，他也不至於同瑞莘儒聯名參了趙季和一摺子，逼得趙季和取了強硬手段，鬧出事來，又由瑞莘儒保他入川查辦，並撥了一標湖北新軍保護著他來。這真所謂司馬昭之心，路人皆知的了！」但饒風藻表面卻故意裝得老老實實地道：「按照方伯大人的意思，這法該如何設呢？」

「你這個人才老火喲！我們做媒人的，把你們兩個拉到一起，也就夠之極矣。莫非一定要拉上了床，等你們生了娃娃，才脫得了手不成？」她並且盡情盡興地大笑起來。

已經從堂屋當中擺設的禮案上方退走下來的田老兄，登時拍著兩手道：「就請葛太尊演一個說好嘍！大家贊成嗎？」

謠言越傳越廣，也越傳越具體，甚至有些人賭咒發誓說，四城門洞硬已看見同志軍的告示，和七月十五日下午趙爾豐出的告示一樣，也有那麼大，也是有韻的四言八句，其中兩句是「只殺周趙，不問平民」。

尹良原先揣想的是，趙爾豐一看見這幾件證據，定然等不到他把話說完，便會面帶笑容，點頭稱好；甚至對於十路統領名單，或許還要加以研討，如同昨暮他與路廣鍾研討過的一般。因為上次面交路廣鍾假造的豫州梅柳氏寫給羅綸那封附逆的信時，趙爾豐就是這樣的態度；並且還甚為稱讚信內所說「如舉大事，甘願資助快槍一千支，子彈三萬顆，勁黨二千人」為有巧思。但今天趙爾豐態度大變，放在籤押桌上的兩隻鮮艷奪目的朱紅漆木匣，連看也不看，只是亂理著花白鬍鬚，惡狠狠地說道：「這就是路守特別用心的勞績嗎？……真是笑話！……從前，我還以為此人僅只不學無術而已，而今看來，實是胸無點墨了。……這樣的人，能辦什麼事！……唉！能辦什麼事！」

「其實蜀通就不擱淺，端午橋還是會遲遲其行的。因為蜀通體積很小，我問過，充其量，一次只能裝載二百多人。端午橋帶的湖北新軍有一標之眾，加上軍需、軍械、軍糧，蜀通也委實載不完，仍然要用民船載運。川江的上水船，你們大概都知道，從宜昌到重慶，不走二十天，也要走半個月，而且凶灘惡水，危險萬分。……」

饒鳳藻遂將電報紙展開，念道：「七月二十六日，由上海發遞成都及四川各屬，全省府廳州縣武營知悉……」

「嘿嘿，我倒很想代表，只恨沒有資格……」

「他說，到了宜昌，會見李瑤琴，才曉得的。因此，他才雇了兩班轎夫，從陸路趕了回來。」

兩個人又談了一些別的話。葛寰中彷彿想起了什麼似的，從嘴上把雪茄煙拿開，問道：「我聽說，邵明叔回來了？」

「你莫怪她。她說來，雖是出於周宏道的估逼，她也存心要把這條光棍拴住，才肯了的。」

立刻全堂屋的視線都集中在那個髮髻高聳、脂粉滿臉，說不出怎麼好看，也說不出怎麼不好看，約摸二十七八歲的日本女人張細小露身上。

菊花捂著嘴笑得前仰後合道：「我又要說你是蠢東西了，連這個都不曉得！……嘿嘿，這是紐子嗎？不是的，這個叫打心槌槌。」

但是高等學堂總辦周鳳翔、通省師範學堂監督徐炯、前任四川財政監理官蔡鎮藩，和一個老翰林伍肇齡、一個老宦場顏緝祜（就是現正關在制台衙門來喜軒、華陽翰林、鐵路股東會會長顏楷的父親號伯勤的），一班閱歷深、世故熟的老成紳士，卻認為萬萬不可以這樣冒昧。與其虛文取禍，不若推舉幾個有聲望的人，悄悄趕赴宜昌，代表川人出境歡迎，見了岑春煊，再面控一切。當下，邵從恩便挺身而出道：「鄙人剛由宜昌回來不久，路上情形比較熟悉，最好是我去。並且鄙人日前謁見趙季和的時候，便曾說過，重慶那面，我還有些事情要去清理。現在正好要他辦個護照，從東大路走。對官兵，有護照為憑，不致有所留難。對同志軍和民團，我們可以實情相告，更不致有什麼意外。只是須要諸公領銜，具一個公稟，方見區區代表，果是公意。」大家研究了一番，極為贊成，並加推了一個代表，就是徐炯。並且說：「這公稟，就由子休、明叔你們二位親自擬辦，我們只是蓋章好了。」

最後的四座菜和尖刀圓子湯業已端上桌子。周宏道還在兩桌之間，來回勸酒，但大家已一迭聲在催飯了。因為都想散九*九*藏*書席后，趕快到街上去看一看岑春煊的那張告蜀中父老文，到底說了些什麼。

「媽媽喜歡楚表哥。我還不是喜歡楚表哥？哥哥也喜歡楚表哥。爹爹也喜歡楚表哥。我們為啥又不哭？」

「你乖！」

罵夠了，仍不得不把老四、老九叫到跟前，密密磋商了一番，賡即給奉天趙爾巽拍了幾通密電去。一面是請教今後如何對付正在演變的時勢；一面懇求二哥就近向京城、向武昌兩方面，設法阻止岑春煊西進；並限制端方事權，要使端方來川之後，只能查辦路事，不得過問川局。待到第一步布置停妥，接著便在籤押房召開了一個小圈子親密會議，商量趕在岑春煊萬一來到之前，對於眼前的四川局面，先做一番怎麼樣的安排，方為妥當。這一天，應|召到籤押房來的，仍是幾個心腹人員：楊嘉紳、饒鳳藻、官報書局總辦候補道余大鴻，以及兩個掌兵權的田征葵、王，至於老四、老九這兩個寶貝，不特在場，而且還是要角。

「啥子事？」

黃太太頓了一頓，才接著說道：「也算他們前世有緣，周宏道對幺妹，居然一下就投合了口味。……不過，我總有點擔心。一則，幺妹的人才只有那個樣子，中中平平的，說不上歹，也說不上好；二則，文墨只比我們高一點，說來到底有限，又不是個時髦女學生。這些不說它了。人又生得本分，並不像我們遇事有抓拿。……所以我常想，若是打鐵趁熱，趁著周宏道正在紅紗罩眼時候，趕快給幺妹把姻親完了，兩個人同床睡過覺，就不怕再有啥子大變動。……媽又不懂得這些道理，偏偏抱著一本老皇曆不丟手。跟她說，又不聽。萬一事情拖得過久，周宏道眼睛一亮，看出了幺妹的一些扁毛兒，來一個翻悔退聘，現在是維新時代，凡事講開通，你有啥子法寶能把人家制住呢？姐姐，你說該是哈？」

「沒有。」

葛寰中正伸著象牙筷子去撿菜，遂順手用筷子在海碗上一敲道：「如此說來，端午帥的目的，又從兩湖總督那面轉到四川總督這面來了。」

按照禮單所列，下面該新郎致答詞了。

風色這樣不對，尹良當然明白其中定有緣故。他一出籤押房，遂趕忙轉到日行派辦處，找著饒鳳藻問道：「今天季帥為什麼會生這樣大的氣？」

「真是喲，人不宜好，狗不宜飽！你們守著一個菜園子，頓頓吃新鮮小菜，還說不愛吃。人家在街上買不到小菜——連小菜腳腳都買不到，頓頓吃鼓眼白飯的，才造孽哩！」

孫雅堂非常熱情地贊成說：「該這樣！該這樣！」

「早啰！大概在閏六月下旬。」

「是咋個的？因為它是個下飯的。」

趙爾豐長嘆一聲道：「總之，遍地瘡痍，民生疾苦，不論誰來，這兵終是要用的……彥如，你替我想一想，有什麼好辦法，能在岑雲帥來川之前，或者端大臣進入川境之前，把眼前這個亂攤子收拾收拾。」

典禮結束，男女賓客依舊分開了。女客全部盤踞在三間正房內，款待女客的三桌海參席，在堂屋裡安成一個品字形。

「大概也是一個暴烈分子吧？」

葛寰中點頭說道：「有道理。」

比及坐定——就坐在黃瀾生的右手——才向郝達三、葛寰中說道：「兩兄可曉得朝廷又欽差了一位大員到四川來查辦川事，並且會辦軍務？」

黃太太驚異地說道：「葛大哥也這麼膽小起來！」

「他？」

「酬謝？」黃太太把嘴一癟，「新人上了床，媒人撂過牆，你怕我不曉得？」

人聲稍靜，充當禮生的郝又三把一張梅紅全柬舉起來，看著念道：「男賓致賀詞！」

登時就有一些人嘩然笑道：「好呀！好呀！葛大人要代表女賓說話了！」

葛寰中順手把他拉到花格門外，附著他耳朵說道：「老哥不要見笑，並不是我搞的。濫套四六我還來得兩篇，五經、我早已一多半還跟老師了。這東西，是昨天找傅樵村殺的槍。」

「你才怪呢，為啥要拷問起我來？」黃太太半生氣半開玩笑地說，「老姐子，莫非你著囚皮漢糾纏過嗎？唔！一定是的，你剛才不是說過來？」

「老兄聽見田道、饒道適才所談過的匪情沒有？」

菊花帶著婉姑在短廊的「亞」字闌幹上並排坐著。菊花拿了一幅白洋紗在給自己做抽紗手巾。婉姑也溫順地勾著小脖子，用兩根牛骨頭簽子和一團粉紅洋頭繩，學著編織一個裝銅圓的荷包。

「惺吾，煩你轉告路守。叫他別再這樣丟我的臉，縱然來不及多讀幾本正經書，就找高明人叼教叼教也好。」

兩個人——也可以說是兩張桌上的人，都大為詫異地說：「！有這等事！」

「哼！幺妹同周宏道已經上過床了。」

義軍比如是一種填充料，但凡同志軍和團防力所不及之處，便是他們活動地方。這夥人，說不上什麼宗旨，也沒有什麼明顯目的。反對趙爾豐、周善培，因為大家都在反對；反對官府紳糧，因為官府紳糧從不把他們當作好人看待。在鄉壩裡頭，他們是霸王，二三十人結成一體，就沒人敢惹。其實並未搶過人，也難得打人，更沒有殺過人。但是稍有身家的二簸簸糧戶，一提起義軍，卻無一人不害怕，把他們全看成混世魔王。

「你不要再三心二意的。我決計把子才接回來。他在外頭跑了這一遭，總還有些經驗，等他回來，再跟他談談，看城裡到底住得住不得。若是真箇住不得，那時再打主意也不遲。」

「因為害怕你。」

田征葵接嘴說道：「水路完全不通了，從華陽縣中興場以下，節節是匪。」

「老哥停一下！我先請教一聲，他這篇《告蜀中父老子弟文》，老哥必定看過，上面說了些什麼？像不像季帥最近幾篇闢謠安民的告示？」

婉姑把手上的活路停住，抬著頭問道：「哪個吃鼓眼白飯？」

「是哪一個！」

距省較遠的上下川南、大小川北、上下川東，因為都只有少數巡防軍分散駐紮，便是革命黨人活動起事地方。趙爾豐每逢接到這些州縣的告急文書，先前還只是浩嘆。到後來他想了個一箭雙鵰的妙計（說不定也是楊嘉紳獻的計），那便是把下川南指與黔軍駐防，把下川東指與陝軍駐防，並預備小川北一隅，作為不久端方帶來的鄂軍駐防處所。川西腹地，他是決計不讓的。

田老兄把眼鏡朝鼻樑上一聳，正待駁他，郝又三忙攔住道：「莫儘管打岔，聽邵先生說吧。」

「京城那面呢？」

田老兄笑道：「你這話就怪了。難道當了同志會代表，就不許改行去當師爺嗎？」

婉姑驚叫一聲，本能地把手上活路朝背後一藏。但又說道：「哥哥，我都學會了打洋頭繩的錢袋子。你不搶我的，我才拿跟你看。」

不等她說完，黃瀾生便短住她的話頭道：「太太，我想了一個法子。倒還兩便，既可以照料子才，於我們也有好處，你看要得要不得？」

「說了些什麼？」

黃太太一連抽了兩袋煙，方才問道：「依你看，同志軍到底會不會按進城來？」

「唔！他嗎？已經把公館外面的官銜條子都取下來了。」

「就是會花心啰！你說句真心話，你遇見過囚皮漢沒有？」

「你們還不曉得蜀通上月在忠州石堡寨地方擱了淺嗎？」

邵從恩早已一板三眼地說了一會兒了，「……京城裡幾乎是眾口同聲，連蘇星煌、蕭恕秋都是這麼說的。都說，端午橋這次之所以由一個革職永不敘用人員，居然不到兩年之久，便開復功名，欽差督辦川漢、粵漢鐵路大臣，原來是花了一筆很大運動費的。有的說是四十萬兩，有的說是四十萬元，總之，數目都不小。……然而按照借款合同看來，兩路上的用錢、用人大權，都操于洋稽核之手，所謂督辦大臣，只算一個傀儡。以今日情況而言，傀儡還說不上，簡直是一面擋箭牌……因此，京城朋友一致懷疑，以端午橋之精於打算，何至於花了那麼大筆數目，僅只充當一個無實權、無油水的督辦大臣而已哉？當然，督辦大臣只能算是過渡，最後目的還是想當總督部堂的……我對這種假定，起初還不大相信。比及路過武昌，才證明了京城朋友們的話，確有來歷，真所謂「夫人不言，言必有中」了！……原來端午橋的目的，就在兩湖總督這個位子上！我在武昌時，有人告訴我，端午橋一到武昌，瑞莘儒便感到芒利在背。兩個人表面很融洽，其實彼此都在勾心鬥角。到底由於瑞莘儒在內里的背膊大，才逼得端午橋不能不西上宜昌來接管了川漢鐵路。……然而臨到伯英諸人被捕，四川事情越來越糟，成都電報郵政中斷，省外傳說紛紜，中樞不能不派遣大員來查辦之時，端午橋還又耍了一次狡獪，聯翩函電，密保瑞莘儒就近帶兵入川。不消說，瑞莘儒一動之後，無論如何是難於回任的了。……」

「葛寰中說的。」

振邦一隻手插在衣袋裡，立眉豎眼地說：「是他龜兒子先吐的口水……」

「真箇要設法的話，只有向京城方面去設了。好在趙次帥近在奉天，想必季帥已有電報去了。」

黃太太兩手扭絞著一張雪白的、綉有角花的細麻紗手巾——這是龍幺姑娘新近才從馬裕隆洋廣雜貨店買來送她的禮品之一——低頭尋思了半會兒，方抬起頭來向孫師奶奶說道：「我想來，媽這個人的脾氣，是吃硬不吃軟的。你若低聲下氣好好跟她商量，她準會頑固得像爆炒鵝卵石——不進油鹽的。設若你進門就給她一個烹缸，使她回不到神，她反而會巴巴結結地請你做主張。你說，媽的脾氣可是這樣？」

團防哩，只管散漫，但是它卻可以通風報信，遮斷交通。有時，團防與同志軍又幾乎難於分辨。比如攻打某一城市的大隊伍，有同志軍，也有團防。一旦形勢不利，同志軍進了山，團防便散回故里，喊起保衛鄉里治安的口號。官兵不去惹它，地方官也調它不動。

「嗯！好像是這樣的。」

「有啥害怕頭！人家同志軍都是仁義之師，一進城來，先殺禍首趙爾豐，次殺條師周禿子，但凡那些欺壓良民百姓的，像田莽子、王殼子、路小腳等等，都要拉出來一個一個地過刀！」

商量到夜，由高從龍與幾個辦文案的高手，挖空心思，擬出了幾通稿子。經眾人看后，都搖頭不以為然。因為不是內容太空洞，就是措辭太露骨。後來還是由前任商會協理、現任昌福公司總理、秀才出身的樊啟洪號孔周的這人，提筆擬了四個字：「望公速來。」大家才認為既有「徯我后，後來其蘇」的意思，而又無傷于當道。但就這樣，電報局仍把電稿退回來說：「趙制台有特別公事發下，凡非官電，一概不準拍發。倘有不遵，決予嚴懲不貸！貴處電稿，理合退回，請煩查照為荷！」

比及大家都要他先說，他才邁步走到那張鋪有白布、上面擺了一隻滿插鮮花的花瓶的長案上端站著，然後面對分站在長案下方的新郎新娘笑道：「我不會像田伯行老兄那樣引古證今、長篇大論。我還是老一套來個《詩經》集錦，祝賀你們二位。」說著話，已從馬褂內襟袋裡，摸出一張什樣錦花箋，展開來，捧在手上，乾咳了兩聲，方打起調子，朗朗念道：「君子偕老，如鼓瑟琴；予唯音嘵嘵，而有遐心。——上第一章。君子偕老，其命維新；吁嗟乎騶虞，宜爾子孫！——上第二章。君子偕老，文定厥祥；繼序其皇之，載弄之璋。——上第三章。君子偕老，鳳凰於飛；我從事獨賢，不醉無歸！——上第四章。這四章，是祝賀新郎的。……」

立刻，兩桌的人全都住口了。這時，也才聽見堂屋裡女客們又說又笑的聲音，熱鬧極了。各自的女僕、丫頭、小娃娃一定都擠進堂屋鬧新娘子去了。

黃瀾生自己脫了青緞靴，找舊鞋換上。說道：「太太，你倒不要輕視這件事。要曉得，九少大人都趕著練起手槍來，可見同志軍撲城就不完全是謠言了。」

「邵先生，是否去謁見過趙制軍來？」這是董修武的聲音。

前因四川逆黨勾結為亂，當飭趙爾豐分別剿撫，並飭端方帶隊入川。現據武昌及重慶等處電陳：四川省城城外聚有亂黨數萬人，四面圍攻，勢甚危急等語。成都電報，現已數日不通，附近各府州縣亦復有亂黨煽惑鼓動，川省大局岌岌可危，朝廷殊深焦慮。昨已電飭端方剋期前進，迅速到川。開缺兩廣總督岑春煊，威望素著；前任四川總督，熟悉該省情形。該督病勢日已就痊，著即前往四川，會同趙爾豐辦理剿撫事宜。岑春煊向來勇於任事，不辭勞瘁，著即由上海乘輪，即刻啟程，毋稍遲延。此次川民滋事，本系不逞之徒借端誘惑，迫脅愚氓，以致釀成此變。現在辦法，自應分別良莠，剿撫兼施。其倡亂匪徒，亟須從嚴懲辦；所有被脅之人，均系無辜赤子，要在善為解散，不得少有株累，以期地方早就敉平。岑春煊未能立刻到川，端方計已行抵川境，著先行設法，速解城圍，俾免久困。並沿途妥為布置，毋任滋蔓。該大臣等其各懍遵諭旨，迅赴事機，以紓朝廷西顧之憂，而免川民塗炭之苦。欽此！監國攝政王鈐章。內閣總理大臣奕（假）副大臣那桐、徐世昌署名。

葛寰中今天卻也特別，既沒有戴read.99csw.com緯帽，也沒有穿補褂。穿的、戴的、佩的，就是當蜀通輪船到萬縣時，上岸去拜會陸知縣的那一套。當下轉身對著眾人一拱道：「諸公在此，區區怎好佔先哩！」

郝達三用筷子頭把邵從恩的手臂一觸道：「我問你，老趙可曾問到京城的事？」

「還要維持秩序？」

黃瀾生焦眉愁眼地說：「大家都在做萬一的防備……」

「他再三不肯，大約還不大搞得來。……你們兩位請到後面去，女客都在後面。」

「既有她的份，不如就叫幺妹親自去跟媽說。」

郝達三氣憤憤地道：「不然！現在各地同志軍、義軍、民團紛紛起事，完全是為了營救伯英、梓青他們而然。如果把伯英、梓青他們放了，大家達到了目的，當然就會釋兵解甲，各歸各業，豈不就天下太平了嗎？」

老四、老九都一齊稱讚道：「好得很！楊運司真箇是諸葛復生，吳用再世。而且咱們這裏奏報肅清，二伯、他老人家那裡，也更易於為力。真是一舉數得，妙不可圈！」

「顧奶奶長得本不錯。身材眉眼，確實要些人比。就只歲數大了，沒有年輕人嫩靦。」

「……雖說傷在好了，我到底不放心。……人家既是把一個子弟托給我們，拿道理說，就算我們家的人了……他的家鄉還在打仗……曉得將來是好是歹……他楚家只這一根苗。把他放出去搞啥子同志軍學生軍，已經是我們的罪過……設或因為醫藥不善……將息得不好，有個三長兩短的話……」

「我已有好多天未同端午帥通電，不知他還在不在宜昌？若他已經離開宜昌，這就不好辦啦。」

「總有幾萬人。」

孫師奶奶讓她說完之後，才撲哧一笑道：「二妹，枉自你聰明一世，原來你才糊塗得可笑！」

「菊花，我問你一句話。那天顧姆姆來，說到楚表哥受了傷，為啥子媽媽就哭了？」

葛寰中舉起酒杯，深深喝了一口道：「這確是一件非常重要的消息！此公一來，四川局面必然會大變的。」

「……想不到趙季和果然不服輸。我剛剛問他為何鬧到捕人？他便盛氣凌人地力言伯英諸人對不住他，不惟辜負了他的維護之意，反而妄事生非，著著逼人，以致他不得已才取了嚴重手段來對付諸人。……他說，現在四川人都在反對他，似乎四川亂事，是他一手造成，而伯英諸人反而受了冤屈。他說這全系不知底里的話，是不足為據的。……他又說，四川亂事並不如外間所傳之盛，假以時日，他一定能夠敉平。他舉了川邊的鄉城、稻城為證，表示他具有平亂的經驗。……談到後來，我據理與他爭論了一番，他的聲口才漸漸緩和了。說目前局面，已經不是分辨是非時候，而是如何收拾這個亂攤子。因而才說到朝廷偏信一面之詞，既差了端午橋來，又加派了岑雲階來。他不相信事權分到三個人手上，而能弭亂，他惡狠狠地笑說：『但恐治絲益紊耳！』……我乘機勸他正本清源，解鈴系鈴，不如把拘捕諸人放了，或許可以早得解紛。他卻搖頭不肯說，假使伯英諸人真有本事，能放能收，他未始不可奏明朝廷，酌情減罪，戴罪圖功。怕的是伯英諸人並無此種本領，放了后，反而增加罪戾，不若讓他們在來喜軒中飲酒賦詩，逍遙自在，倒還好些。……一句話說完，他是不肯放人的！」

「你才是蠢東西。人家說不曉得，是不曉得哪一個更好看些。」

老九也挽起袖口，氣勢洶洶地說：「老岑的告示，名為安撫，其實是把匪徒鼓動起來，反對咱們罷了！」

菊花詫異道：「又出了啥子拐啦？硬是喲！見天放學，總要生點事才安逸！」

黃太太本來想說：周宏道為什麼經黃瀾生一提說，便立刻答應了呢？因為周宏道第一次到她家來赴宴的時候，她出去陪過男客。周宏道那時就注意了她，稱讚過她又標緻，又大方，比日本婆子還好。所以一說到幺姑娘，周宏道以為一母所生，姐姐是這個樣子，妹妹一定也是這個樣子，因才毫無猶豫。老實說起來，幺姑娘這頭姻親，確確實實得虧她這位二姐打了樣，無異於沾了二姐的光。要是周宏道不先見過她，而先會見了郝香荃，恐怕黃瀾生開口之後，他未必便那樣眉花眼笑地連連稱謝啦！不過這番話只在黃太太腦里閃過，她用了很大的力才忍住了沒有說出口來。她非常清楚，如其這麼一說，孫師奶奶必然要多她的心，必然會當面鼓、當面鑼地譏誚她是耗子爬秤鉤，自稱自哩。她們姊妹間的情感有時固然很好，但是彼此的嫉妒卻也不弱。黃太太還比較蘊藉、含蓄，孫師奶奶一旦發作起來，卻是無敵于天下的。

「隊伍不小吧？」

「好氣派！」尹良把沒戴緯帽的頭搖了搖道，「單就這電報的最後幾句而論，無異在開季帥的教訓。就說是對地方文武官吏而言，然而季帥到底是現任總督，岑雲階縱然欽差來此，也不過是軍務會辦而已，何況會辦當中，還有一位奉旨在前的端午帥。為什麼電文中間，就不把現任總督和另外一位會辦大臣提一提？儼然四川事情，就該他一個人大權獨攬，獨斷獨行了。孔夫子說過，是可忍也，孰不可忍也？設若季帥不及時設法的話，哼！我看，四川總督這個位置，難免沒人覬覦的！」

筵席是復義園承包的。為了包席，黃瀾生還勞了很大的神。因為復義園開始不敢承包。說是海味蔬果還現成，唯有雞鴨魚肉不好買。要哩，必得到鄉場上去設法。怕的是，城外不清靜，到時關了城，拿不進來，怎麼辦？後來，由於黃瀾生擔了保，託人向營務處弄了一個準予通行的字樣；又由孫雅堂在籌防局打了招呼；並且每席加銀六錢，喜封賞號在外；這樣，復義園托不過人情，才答應了。

「告訴你，我包你城裡沒事。我已仔細想了兩天，我決計要把楚子才接回來養傷……」

董修武光著眼睛把說話的人瞅著，頗想反駁他幾句。但是一看，十幾個人中間，有一多半的人都在點頭磕腦，表示同意。新郎雖沒有點頭，看樣子也沒有反對意思。他只好冷冷一笑，拿起筷子去撿四熱吃中的冰糖蒸火腿。

黃瀾生抬起頭來，也把她定睛瞅著。

「明叔是什麼時候離京的？」

孫師奶奶不住搖著頭道：「莫再找我去跟媽說了！再去說，擔心會把我肚子氣炸！」

這時，堂屋裡很熱鬧。大概男賓致詞已經完了。

周宏道幾乎賭咒發誓地說：「絕不至於！絕不至於！」

黃太太頗為惆悵地說：「這個鬼丫頭！……」

男客中間又發出哈哈笑聲，還聽見有人帶著笑聲說：「這不是祝賀，是告誡。告誡新娘子莫要把新郎弄得早晨黑夜都疲勞不堪。」經過這一解釋，女客中間好多人也捂著嘴笑了。

在這種重要關節上，饒鳳藻當然不便有所泄漏。他曉得尹良與端方有親戚關係，自從端方奉命入川會辦川事，尹良差不多隔幾天便有一通密電打給端方。制台衙門的人，一大半都曉得尹良就是端方在成都的坐探，大家防範他，有時也想利用他。所以饒鳳藻也把眼睛一眯，只是說，這通附電還有一半之多，請方伯大人的示，念還是不念？及至得到尹良首肯，他便念了下去：「地方文武官吏有維持治安之責，務即切實勸導，並選公正士紳講演，以期早日解散。自此電到后，地方人民苟非實行倡亂，不得妄加捕治。其因亂事拘拿在先者，苟其地業已安靖，應擇情節較輕者量予保釋，以省繫纍；即情節嚴重必不可原，只許暫行羈留，候春煊到后，再行判決，不得擅行殺戮。但望上下共釋猜嫌，庶或於春煊未到之前，即致敉平，國家之福！地方之幸！出力官紳，自應擇尤請獎。如奉行不力，或貪功生事，一經查覺，立予嚴懲！此電到后，即將辦理情形隨時報告，勿得隱飾！……全電就是這些。」

黃太太忙向堂屋台級步去，一面向孫師奶奶說道：「來遲了一步。……」

剛好，葛寰中從手足無措的黃瀾生身邊擠出來，高聲說道：「請各位雅靜，聽我說一句……」

「倒不是打仗受的傷，是練習自來得手槍，不知怎麼一下，一顆槍子會打在自家的膀子上。」

饒鳳藻跟著說：「昨天據報，雅安府大匪羅八千歲糾合了上萬匪眾，沿雅河而下，已經竄到犍為縣鹽場五通橋，同犍為匪首胡重義合股，也拉起了義軍旗號，大有上窺嘉定府之勢。」

「為啥不呢？我是有兒有女的人了，還會花心嗎？」

把龍老太太安頓好了后，兩姊妹才坐著各人丈夫的三丁拐轎子，飛跑到南門二巷子周宏道所佃的新居來。

「哦！自不小心。」黃太太已把馬褂折好，放進立櫃，一面說道，「那也值不得憂慮嘛。」

「心上人呀！就是說，太太喜歡你的楚表哥。」

菊花又笑了起來道：「真是個蠢東西！……」

尹良看后，不由眉頭一皺，慢慢把老光眼鏡取下，瞅著饒風藻道：「果然是一樁糟糕事情，難怪季帥心裏那樣不舒服。固然，在十八九那幾天，季帥不免張皇了些，奏摺上措辭稍為過分了一點。但是朝廷處置，也有點亂。譬如說，既已飭令端午帥帶隊入川，就該待端午帥行抵四川之後，聽他的回奏如何，再定措施好了。何以端午帥尚在途中，又憑武昌、重慶的一紙電告，復派一個岑雲階會同剿辦？且不說一國三公，事權不一，辦起事來多少不便；即就用人一層而言，也有點用而不信，信而不專的意味。再說，端午帥是欽命的鐵路督辦，派他會同季帥辦理川事，倒是事理之宜。而岑雲階哩，僅僅因他做過一任四川總督，與現在川事風馬牛不相及，何以也把他派來？如說在四川的官聲好，那麼，與其派岑雲階，倒不如派錫清弼，還為合宜一些。首先，岑雲階太鋒利，我聽四川紳士說，他辦理紅燈教案子時，曾殺過很多不必殺的人，而錫清弼則仁惠愛民，口碑載道。其次，錫清弼又是奏定川漢鐵路改歸商辦的第一人，而岑雲階是錫清弼的前任，所以說到路事，錫清弼也比岑雲階清楚得多。況且今日的川事，淵源還是路事，只管季帥現在將其分成兩橛，我看將來解決，仍不免要返到路事上面去的。由此觀之。朝廷既然派了端午帥，委實不應再派別人，縱然要派，也應多加斟酌才對啊！」

「不要把弓拉得那樣滿。」

「昨天，我已試手問過他，他說，只要我們打發他去，他準定保得將軍去，保得將軍回的。」

「唔！……」

「朱雲石在端午橋幕中當的是文案一席，許多密函密電都經過他的眼睛，如何會不知道？」

饒鳳藻親自打開卷宗櫃的抽屜，在一疊秘密卷宗中間，找出幾張粘在一處的電報紙，看了看，便遞與尹良道：「這是準備明天發交收發處去的。還是懇求大人看后，暫時不忙張揚開去。」

這時，黃太太正在為難。大家越是嘻嘻哈哈，甚至拍起巴掌催促她，她心裏越是發慌，臉上越是發燒；平日積了一肚皮的話，此刻半句都想不起來。到大家催得緊時，她不由衝口喊道：「莫逼我！……我不會說話！」一開了口，她反而能用心思了，連忙接下去道：「要說是至親姐姐，該說話，我還有個大姐在這裏，咋個要指名叫我出頭？要說是女冰媒，該說話，田大嫂才是真正的女冰媒哩！何況年紀也比我大些，我咋好僭她？大家與其叫我說，不如請田大嫂說！……好不好就請田大嫂說幾句？」她已經架了一個式子，如其大家再逼她，她真箇要去把田老兄的那位只知道燒茶煮飯、生男育女的令正拉了出來。

田老兄在隔桌上大聲說道：「有沒有人去把他那篇文字抄一通來看看？」

男客中間已有幾個人大聲喊起好來。女賓中間，看得出，葛太太、葛小姐都異常高興。葛太太兩隻眼睛，笑得眯成了縫，葛小姐兩隻眼睛卻像晴夜天空中的陪月星似的光芒乍乍。

紳士們也忙了起來。連日之間，不是你找我，便是我找你，甚至幾個人、十多人，不期而遇地聚在一起，研究著對於岑春煊之來，他們要不要拍發幾封電報去，表示紳民聞訊，不勝歡騰；兼之預為之地，把趙爾豐等人控訴幾句？好多人都認為應該這樣做，並且拍著胸膛說：「我出一個名字！」

「就忘了。昨天高嬸嬸不是在灶房裡擺談過，說她們住的那條街上，好多天都沒有和小菜見過面，太太不是喊高二爺在賴大爺那裡買了兩捆菠菜送她嗎？」

菊花一把將她拉住道：「你還要去惹事！」

「嘿嘿！二姐，當然也有幺姑娘的份的。」

婉姑連呸了兩聲說：「好臭喲！……賴大爺硬是不聽招呼，媽媽都跟他說過幾回啦，叫他白天不要飲糞水，他偏要飲。」

婉姑也不由把舌頭一伸。

余大鴻附和道：「小川北各地也不安靖。據說，是一班革命黨人在那些地方煽動，差不多與富順、榮縣、威遠這一帶相仿。」

可不是嗎？在尹良同饒鳳藻談話之前，即是說當趙爾豐接到內閣的電報、岑春煊由上海打來的電報、他二哥趙爾巽由奉天打來的電報這一天，他已是雷霆火炮地生了大氣，無論在上房，在籤押房，無論在老婆面前，在兒子面前，甚至在寵愛的大丫頭來龍面前，老是氣哼哼地罵人。起初是無的放矢地亂罵，漸漸就罵到端方頭上，罵他是陰險小人，「把我姓趙的當成了孱頭，現在還好意思來查辦我！好吧！就讓你來，看你能把我奈何得了，奈何不了！」又罵瑞澄，只知討好載澤、盛宣懷，不惜犧牲他姓趙的，「口口聲聲說我無能，難道老岑真箇就比我強嗎？」接著就罵岑春煊老而無恥，行將就木的人了，還這樣熱衷，「什麼會辦查辦，明明是來排擠我。哼！你會收買民心，你會要結紳士，你以為一帆風順，馬到功成嗎？試試看，中原逐鹿，還不知鹿死誰手哩！」

趙爾豐點頭說道：「彥如所言與鄙見極合。只是朱子橋這人太不中用。昨天尚在電話上，向我報稱匪情嚴重，兵力太薄，意思似乎要我增兵。你老兄已曉得他帶去的兵已經不少了，還在要求增兵。我不解朱子橋這人何以如此無勇？」

「沒有涉及我們文武官吏的地方嗎？」

「搬家的多嗎？」

「呃！太太，不能這樣說。顧奶奶眼界有限，耳朵也不長，她就是不能周知盡曉，所以才進城來向人請教。何況現在的事情變得也真快，早晨是這個樣子，說不定等不到吃晌午飯，就大大變得不同了。總之，現在世道，不像從前，朝好處著想，倒不見得對，從壞處著想，嗯！差不多十拿九穩。」

楊嘉紳道：「用兵，哪裡沒有傷亡。傷亡多寡，倒在其次，只是曠日持久，影響太大。各種謠言，因而風起，都把新津一地說得像梁山泊那樣不可侵犯。各地匪徒也才因利乘勢，四處騷擾。譬如西路匪徒竟敢於兩次圍攻崇寧縣城，兩度盤踞灌縣縣城。侯國治匪出入安縣、什邡，遊行自在。以前怯畏官兵，聞風即潰的，現在竟敢與官兵接仗，竟敢與官兵周旋進退，不把官兵瞧在眼裡。其原因，都在於未把新津攻下。為今之計，還是要仰賴大人威信ｒeａd•９9csｗ•coｍ，督促朱統制剋期將新津克複。新津一下，即可抽出兵力，掃蕩西北兩路。同時，也使匪徒膽寒，官兵氣壯。這時，奏報肅清，誰曰不宜？這是職司一孔之見，仍候大人鈞裁。」

葛寰中不待他說完，便插口說道：「呃！端午帥確乎有這種本領。不過這種機密事情，明叔先生從何而知之的？」

這時，成都省城的人民生活已比半個月前更為恐慌起來。首先，依靠河道從眉州、青神、彭山、樂山、犍為等處運省的柴炭，已被江口上下的同志軍和團防遮斷，東門外柴炭商存貨不豐，便趁此機會，幾天一次、後來竟自一天一次地漲起價來。食鹽也一樣，成都二三十萬人不可一日或缺的鹽，也全靠五通橋、牛華溪兩處鹽場的引案運濟。沒有柴炭做飯，還可設法，成都城外雖沒有煤礦，然而林木卻有的是；而且滿城裡面更是樹木蔥蘢，若是斫來當柴燒，三年也夠。但是沒有鹽吃，那就嚴重了。因此，本來謠言便多的季節，這一來，謠言更多了。及至岑春煊的文告一發表，謠言就像長了翅膀似的，無一個角落不飛到：

「老己，聽見說嗎，東南西北四路的同志軍都要殺進城來了？」

邵從恩搖搖頭道：「不然，讀書人的出處，到底慎重些好。不過端午橋網羅人才的手段也忒高明。你們請想，連那個在日本與章炳麟並稱民黨二俊、曾在《民報》上寫過文章的革命黨人劉光漢，都被他網羅在幕中，還保舉了個道員功名哩。」

婚禮是前所未有的新式禮，坐席時候，也便沒有那些繁文縟節，僅只由新郎恭讓兩位介紹人坐到兩桌的首座。余客都不要新郎安座，新郎也頗洒脫，就不安座。而且不等舉筷，便讓客人寬衣，說是吃得舒服些，自己首先脫去西服上衣，只在雪白襯衣上套了件半臂。

「啥子法子有這樣好？」

喜鵲飛到大廳屋脊上用嘴殼子修理洗乾淨的羽毛。麻柳樹上的懶蟬也住了聲。假山縫隙中的蟋蟀反而一遞一聲吟叫起來。

「倒也不怪朱統制無勇。或者陸軍裏面確有一些思想不純正的人從中鼓煽，以致士氣不揚，朱統制難於駕御，而又未便明言，也未可知。」

邵從恩點頭笑道：「我看是這樣的吧？」

「你們自己不哭嘛，哪個禁止你們不要哭的？」

黃太太也笑道：「莫講這些空話。你只評一評，我這樣去開口，媽該不會哭起來？」

黃瀾生急急忙忙走人上房，一面解著馬褂紐子。黃太太好像剛才方便已畢，洗了手，拿著一張濕葛巾，一面揩手，一面從卧房后間走出。看見丈夫神色有異，遂問道：「今天又聽了啥子謠言嗎？」

黃瀾生接著道：「朱雲石？……這個名字很熟。是個什麼樣的人？何以他能知道兩個大腦殼的機密大事？」

「我反而容易為力？」

郝達三瘦得只見骨頭的臉頰上，掛出一種不大好看的笑意，說道：「你們的新鮮玩意兒鬧得真有趣！」

郝達三喝了半口酒，又趁熱吃了兩筷子蹄花紅燒海參，然後從高貴手上接過水煙袋，一面夾煙絲，一面說道：「我不解端方來川，為啥子要帶上那麼多軍隊，他怕的是誰呢？明叔，我莫問你，沿途上可曾聽說這個人到四川來，到底持的啥子宗旨？是聽四川紳士的控訴呢？還是真如外間所傳，是來給老趙撐腰子的？」

婉姑睜起一雙晶瑩透徹的大眼睛，定定把菊花看著。正待追問下去，忽然大廳屏門訇地一響，是門扇被人掀得過猛，碰在木裙板上的聲音。接著，振邦一個虎跳，從大廳上跳了進來。青絨朝元鞋在門限上一絆，幾乎跌了個狗搶屎。

黃瀾生沉吟著道：「我怎麼敢決定。」

張細小露到底在本國受過女子學堂教育，當過幼兒園保姆，當過初等小學教習，有點口才；自從同丈夫張物理回到成都，曾經參加過兩次高台講演，每次，一篇幼兒教育為強國之本說，已經講得溜熟。當下，看見大家拍手歡呼要她演說，她只是溜著眼皮地笑，一點也不害臊。及至張物理遠遠向她示了個意，方徐徐走到長案的上方，把握著的兩手放在小腹地方，向新郎新娘鞠了一個九十度躬；——新郎也畢恭且敬地還了一個九十度鞠躬；新娘卻嶷然不動，兩目低垂，好像沒有看見似的。——又朝男賓這面和女賓那面，各鞠了一躬。而後才不忙不慢，以一種純熟的中國話，又把她的幼兒教育為強國之本說，講了十幾分鐘。到底連合現實，最後說了幾句祝賀新娘成為一個賢妻良母的模範。

「回來了幾天，星煌還托他捎了封信來。」

「他怎麼會想出這種蠢方法來！」趙爾豐又冷笑了一聲，「他何以不再加一頂皇帽，一件龍袍呢？」

邵從恩一面應主人邀請，端酒杯，舉筷子，一面回答說：「是宜昌鐵路公司里一位管文案的朋友秘密告訴我的。」

沒有一個人應聲。

葛寰中揮著一隻手道：「鄙意並非如此，是諸公曲解了。下面兩章，容兄弟念完好嘍。」

「還是幺妹親口向我招的供狀。連雅堂那個老好人都有一點察覺了。」

「也沒有。」饒鳳藻略微思索了一下道，「不過有幾句話似乎不大妥當。那幾句，記得是：『倘有已往冤抑，亦必力任申雪，不復有所瞻徇。』這麼一說，百姓當然喜歡。恐怕將來岑大人來后，什麼事都會打成翻案，不冤抑的，也一定變成了冤抑，岑大人要是一味偏聽，官場里必有一番大混亂的。末后尚有幾句是：『至蜀中地方官吏，已電囑其極力勸導，勿許生事邀功，以重累吾父老子弟。』從此以後，地方官還能管百姓們嗎？因為『生事邀功』這四個字寬泛得很，稍微管一點事，都可加上這句朱語的。」

「嘿嘿，我倒想有人來糾纏我，只是我老了，沒有這資格了。」

「貴重的東西和衣服，檢幾口箱子帶去。」

老九頗有用意地哈哈一笑道：「你們只管放心，老岑能不能來，還未敢必哩！」

「哦！難怪才那樣地口齒輕薄啊！」

郝達三今天支撐了很久，這時已經不大對了。強勉咽下一口呵欠說道：「明叔，朝廷加派岑宮保來川，你看是不是出於我們代表劉聲元在京的搞干？」

菊花撲哧一笑，低頭把婉姑睃了一眼道：「咋個搞的，變成啞巴姑娘了？」

「明叔先生久違了！聽說回來不久。這一次的旅途，可辛苦啦！」這是葛寰中的聲音，特別響亮。

董修武、周宏道、田伯行、郝又三、柳小鬍子幾個向來傾佩章太炎、劉師培的人，幾乎同時愕然稱怪道：「！有這等事！」

孫師奶奶早已咯咯咯地笑了起來道：「好了，好了，莫再演說下去了！你這張利嘴喲，真可以到衙門去滾案子啦！黑的能夠說成白的，沒理的事能夠說得天花亂墜。」

看見龍老太太滿臉凄苦神色，黃太太心裏感到有些難過，遂說道：「媽，你一個人留在家裡，不如還是同我們一道到幺妹家去，看看他們的新式禮。到底咋個搞的，你心裏也寬舒一點呀！」

黃瀾生已經高舉酒杯道：「我們對飲吧。不必俗套，鬧什麼你敬我，我敬你。」

「我說不會就不會。」

「那麼，以何方法才能使陸軍可用呢？」

尹良越發不敢開口了，只覺得耳根底下略微有點發燒。

這時，高金山忽然從院壩里跑進廂房，向周宏道說道：「邵監督來了。」

羅升提著一個花布做的書包，氣吁吁地跨進屏門道：「你默倒你就跑脫了……人家還不是攆到大門上來了？有本事的，趕快出去抵住……莫躲在屋裡充門限漢兒！」

「不是謠言，卻系事實。」他已把馬褂脫下，遞給他太太，「九少大人左膀受了傷，軍醫院的醫官全都傳到制台衙門去了。」

尹良忙從眼鏡盒內，把一副玳瑁邊老光眼鏡取出戴上。然後拈起電報紙，用一根指頭點著，逐字逐字看下去：

「老哥不以為然嗎？」

「我就不想吃。這一晌，頓頓小菜，把我都吃傷了！」

周宏道的一張寬皮大臉，刷地一下就紅了一半。連忙摸摸領帶，鞠了一躬，又順便作了半揖道：「二姐真愛取笑人。無論如何，總要勞煩你這冰上人的。……等幺姑娘結婚之後，不消說，三百杯之外，定要重重酬謝。」

「老頭子有沒有電報去奉天，不知道。不過聽四少大人說來，趙次帥日前確有電報通知老頭子，說瑞莘帥曾電約次帥聯名奏派岑大人來川會辦。適才方伯大人所猜測的朝廷之所以出此，實緣有大人物主張一層，真可謂目光如炬了！」

楊嘉紳舉眼把眾人一溜，而後筆直對趙爾豐說道：「誠如大人所論，兵確實要用，亂攤子確實要收拾，看似二事，其實是一事。只要兵用得好，不惟亂攤子容易收拾，而且進一步，岑大人也大可以不來。」他頓了頓，覺得趙爾豐全神貫注地在聽他說，他便接著說了下去：「朝廷之所以差遣端岑兩位大人來川，當然出於京城各大位不知四川真相，把匪勢看得過於囂張（他本想說，也由於趙爾豐前此不聽他的話，只圖誇張匪勢，掩飾自己用兵無方的結果。不過他很謹慎，知道說出來沒有好處，才忍住了沒說），也把大人的力量看得過於脆弱所致。所以除了調動陝軍、黔軍，令其背道馳川解圍外，還令端岑兩位大人多帶勁旅……設若大人能在數日內把亂事敉平，一面奏報肅清，一面電告各省，則朝廷定可解憂，各省視聽也必為之一轉，庶幾陝、黔客軍可以撤回，庶幾岑大人也毋庸帶隊來，而端大人縱來，亦庶幾除了專辦路事，更無所借口來干涉大人的事權了。」

「叫高金山去。」

葛寰中向著周宏道點了點頭道：「定是我們在蜀通上碰見的那個委員。你還記得他姓什麼？」

張細小露穿了一件時興的、在成都尚不多見的翠藍軟緞旗袍。兩片圓角高領，高得幾乎把臉巴都掩了一半。通身滾了一道鵝黃緞邊，比成都女滿巴兒身上穿的，窄一些，長一些，袖口也小些。不但樣式受看，並且把穿衣服的人也顯窈窕了。腳上是一雙高跟尖頭乳色皮鞋，一望而知，這鞋不是東洋貨，也是西洋貨。

「明叔，我才打算過一會兒到你府上找你哩！」這是郝達三的聲音。

「我沒有那麼大的面子能夠說動瑞莘帥。」

葛寰中正從何喜手上接過一支切了尖的雪茄煙，一面就著何喜遞過來的紙捻咂煙，一面點著頭道：「唔！……便是此人。……你看怎麼樣？……」

尹良想了想道：「也罷！姑試為之。不過，總該先向季帥請一下示。叫你老哥的管家過去看一看，看季帥還在籤押房不？」

他的話剛剛說完，在他身旁的老四已經血脈賁張地屈起指頭，在籤押桌上敲得一片聲響，說道：「有影響！而且是惡劣已極的影響！老岑這兩封電文，尤其是那封……對！就是這封《告蜀中父老子弟文》……呃！你們須知，重慶、瀘州、敘府、資州、順慶等地俱有電稟說，他們業經照刊張貼……我們這裏也只好刊發出去。可這一來，就無異於因風縱火，火上加油……幾天當中，省外民匪越是猖獗，省內劣紳也有躍躍欲試之勢，你們看，這怎麼好！」

「不是的。官也分好歹，歹的才殺，好的像玉將軍、劉提學這些人，不但不殺，還要叫他們出來維持秩序哩。」

「你們的話真不好說。又叫賴大爺把菜做好，又不要人家隨時飲糞，嫌臭……嫌臭嗎？那就不要吃小菜。」

「媽媽的歲數也大啰，咋個還是那麼嫩靦呢？」

「怪哉！岑雲階怎麼會有電報打來？……老哥所說的廷寄電文，都在手邊嗎？」

「我沒有資格。」菊花還把嘴唇一癟，「你楚表哥那個苕果兒樣子，還夠不上我哭他！……」

正這時候，孫雅堂從籌防局回來。兩姊妹交頭接耳商量了一下，趁著孫雅堂獨自一人在堂屋外吃飯，便來找著他，把黃太太所想的辦法大略說了一遍。請教他，是不是可以這樣去逼迫龍老太太，使她答應把幺姑娘的喜期提前辦理。

黃太太的兩顆黑絨花的眼珠滴溜溜幾轉道：「我就是擔心它會飛走哩！你不曉得周宏道這個人，雖說年紀大了點，人又委委瑣瑣不很氣派。可是人家資格高，是留洋學生；家底好，是中江縣糧戶；在成都又是個單身漢，上無父母伯叔，下無兄弟姊妹，元配太太一過門，便是一家之主。這樣好的女婿，有姑娘的人家，哪個看了不眼紅？憑我曉得要下手收攬他的，就有郝家、葛家。葛家哩，姑娘稍為年輕一點，不是當家時候，葛大嫂不大願意的，還在於行輩不同。但是郝家的香荃卻合適呀：女學生；十八歲的大姑娘，長得泡酥酥的，嫩閃閃的，比她大姐還受看；又能料理家務。要是那時我不先下手，趕快叫瀾生出頭把幺妹介紹給他，哼！……」

黃太太也吃了一驚，連馬褂都來不及摺疊，連忙問道：「咋個受的傷？莫非到城外去打了仗來？」

郝達三滿臉是笑地迎著他道：「老弟的書本還這麼熟，佩服，佩服！」

邵從恩卻安安詳詳地先向周宏道作了三揖，道喜道賀。然後才回頭對每一個打招呼的人，拱手周旋。就連剛剛離座的孫雅堂跟前，他也走到了。還笑容滿臉，很親切地請教了貴姓尊章。經郝又三介紹說是周宏道的襟兄，他連忙作了一揖。

「我問邵明叔回來說過些什麼。」他又補充了一句，「關於京城方面的？」

「我不跟你說話，你自己就不說話了？真是這樣聽說聽教，那才乖哩。」

邵從恩插口說道：「董先生的話固然有道理。可是伯英諸人出來以後，假使各地的同志軍猶然猖獗不聽安撫，那就足以證明這班人之號稱營救蒲羅只是一種借口，而其目的，不過在於造亂，使民生不得安寧。這樣一來，涇渭分明，不特政府可以放手用兵，無所用其顧忌，就是社會人士也不會再受其欺罔的了。」

周宏道業已把上衣重新穿好，搶到門外，恭恭敬敬說道：「邵先生真箇動了步……不敢當！不敢當！……」

「豈少也哉！幾乎府道班子的人，無論有缺沒缺，有差事沒差事，都搬了家了。大街大道大房子都空了，越是偏街僻巷的小房子越擠。連我們幕僚中那些同寅——凡不是在四川生長的，哪一個不在打算搬家？有些人認為滿城可以保險，聽說同志軍對玉將軍的輿論還好，所以都想朝滿城裡搬。」

柳小鬍子搖頭擺腦地說道：「這是事理之常呀！因為端方是滿洲旗人，趙制台是漢軍旗人，都是旗人，當然所抱宗旨便無二致了。」

老九垮著嘴角九_九_藏_書輕蔑地一笑道：「你不知道在花橋子還打過兩次敗仗，傷亡不少的人哩！」

念完后，葛寰中又向新郎新娘拱了拱手，才退了下來。

「光是我帶著兩個娃娃去嗎？你呢？」

「大凡新從日本回來的，都帶一點這種習氣。」

「沒有錯，是世伯記差了。新郎演說這一項，勾在後面，作為對來賓的答詞去了。」

黃瀾生深知太太的脾氣，只要她安了心，就是一碗鏹水，她也有本事喝下去的。他遂轉口問道：「光說接回來，叫哪個去接？這樣亂的世道！」

羅升笑道：「真是一個窩裡抱出的鳥兒！告訴你，馬回回已著我勸走了。不過人家說了，要去告老師。我看，有個人的屁股，明天總會貼膏藥的。」

「我一個人好辦。人夫轎馬是現成的，若果形勢不對，我立刻就走。你們先走了，我一個人就少了許多牽挂。」

「星煌的信嘛，沒說什麼。除了家常話外，只問了問四川爭路的情形。」

菊花站起來說道：「剛才還在堂屋門外……」

真的，當禮生唱了那句「請女賓致詞」，堂屋內外一眾男客都帶著笑臉，伸起頸子，朝堂屋後半間女客叢中定睛瞅著，要看走出來的是哪一個。差不多有半袋葉子煙時候，只見女客們一多半都捂著嘴笑，有一些都湊著耳朵打嘰喳。

他太太定定把他看著道：「莫非你也想到搬家嗎？」

原來和振邦在私館讀書的同學中間，有一個姓馬的回回娃娃，年紀與振邦相仿，但身體比他壯，氣力比他大。兩個娃娃很投合，差不多每天放學，總要同走一段路，而後馬回回才回頭向三橋南街走去。今天剛走到西御街口，碰巧那個賣糖豌豆的老漢又叮叮噹噹敲著小馬鑼走來。黃振邦掏出一個當十銅圓，買了五包，順手遞了兩包給馬回回。不料馬回回卻背著手不接。說他上回吃了他的紅糖餅兒，回去，著他做過游擊武官的爺爺一頓好罵。罵他饞嘴好吃，吃了外人的東西，曉得那些東西干不幹凈？但振邦既拿出了手，不好意思收回去，偏要他拿去吃。兩個都是犟脾氣，一個硬要送，一個硬不接。末了，黃振邦一生氣，把兩包糖豌豆朝地上一丟道：「又不是啥子毒藥哩，豬嫌狗不愛的！」馬回回遂說振邦罵了他，先吐了振邦一把口水。振邦登時一拳頭打去，正正打在馬回回的胸脯上。馬回回才伸手去揪他的帽根兒，羅升業已走到跟前，連忙把馬回回的雙手封住。振邦乘隙又揍了一拳頭，回身便跑了。

黃太太允諾后，想了想，便坐轎子到南打金街孫家，會著她大姐，商量如何去向龍老太太進言。

饒鳳藻又念道：「春煊奉命入蜀，會同督院辦理剿撫事宜。現在撰《告蜀中父老子弟文》，專電傳布。地方文武應即印刷多張，加蓋印信，張貼城鎮鄉村，使人民共喻春煊之情。其有不通電報處所，即由鄰封專人遞送，一體辦理。……」

「我說它就不下飯。」

「瀾生演說過了嗎？」黃太太很好奇地問。

新郎雖然笑容滿面，似乎有點不耐煩的樣子，摸摸領帶，又摸摸掛在西服胸前的那朵大紅綾子做的像生花。不住抬起他那雙單層眼皮的眼睛在女客當中逡巡。

對！楊嘉紳給趙爾豐獻的計，確是一個殺著。但是各地的同志軍、團防和一般班出頭的所謂義軍——就是不與同志軍合流，而又與團防立異的袍哥組織——卻也不謀而合，要趁趙爾豐尚未攻下新津之前，給他一個全面開花，安心要把他的統治系統，打得粉碎，使得趙爾豐只管伸出十根指頭，卻按不到一個虼蚤。

「你說那個姓張的嗎？」

「你說呢？」

「哪個說的？」

但趙爾豐卻眉頭一皺道：「數日之內就要奏報肅清。只是在奏摺上說說呢？還是應見諸事實？」

「我們怎會曉得？一則不見報載；二則那時都鬧爭路事情去了，也注意不到這種小事上。」

兩個人又對看著哈哈地笑了。

靜靜的庭院。連經常在檐角屋牙間鬥嘴的麻雀都不知飛往哪裡去了。只有隔牆菜園裡兩株麻柳樹上的懶蟬，還那樣拖起一片聲音不知疲倦地在叫。天空和往日一樣倒陰不晴。說是晴吧，卻滿天白雲，無一絲縫隙；是陰哩，而朦朦朧朧的日影又淡淡地從空罩下，仍然可以把晾在竹竿上的濕衣服晒乾。庭院里的樹子，花樹多些，都不高大。曲池旁邊靠著假山，是幾株名貴的梅花：有鐵干硃砂，有綠萼，有大紅宮春，每當初春繁花盛開時，差不多一院子都香了。這時節，滿院子也是香馥馥的。原來三株金桂已經開到七分花了，如其再有三個像今天這樣的日子，那麼，今年的桂花就算走了運。

振邦曉得是父親回來了。遂從羅升手上把書包奪去，一抹頭便朝他父親的書房那面跑了。

菊花笑嘻嘻地把自己胸襟上的一個紐子指著道：「因為你楚表哥正是太太的這個。」

果然，幾天以來，那篇文告跟前——不只是一處，而是每一處——從早到晚，都有許多人圍在那裡。有的人念一遍又一遍，一直念到背誦得出；有的人拿著鉛筆、或在小墨盒裡蘸墨的毛筆，在抄寫；不認識字的人和文墨不很深沉、對於那篇古文還不大懂得徹底的，就尖起耳朵聽人家念，聽人家一遍二遍的講解，也把這篇文義相當深奧的東西，理解得很清楚。幾乎每條街上的百姓，高一點的，像顧天成的舅子、洋廣雜貨店的二師鄧乾元；低一點的，像鹽市口傘鋪掌柜傅隆盛，都一樣興高采烈地蹲在茶鋪的板凳上，大聲武氣說：「岑宮保要來了，該我們百姓抬頭了！他媽的，這一晌他們做官的人也歪透了，也把我們壓制狠了！……」

她的大女，孫師奶奶業已像炒豆子似的，向她吵了起來道：「人家是新學家，不迷信，才不怕你咒，你愛咒，我賭你今天就咒！我倒說話在前，回門那天，你硬要這樣耍怪脾氣的話，我們都不來，讓你孤家寡人關上大門去守老規矩！」

「打心槌槌？……我還是不懂得。」

郝又三從長案檔頭回過身去，恰好看見黃太太正和孫師奶奶站在一起，兩個人都含著笑在咬耳朵。他遂向他的老婆葉文婉遞了個眼色，同時拿嘴朝黃太太那面一支。

「倒也不十分清楚，」饒鳳藻謙遜地說，「不過最近兩天連接幾道廷寄，還有岑雲帥由上海打來的幾通電文。老頭子看后，都叫壓下，不忙發交收發處去披露。老頭子的怪脾氣，或者與這些不無關係。」

「也沒說什麼。只是說，京城裡的一班大佬都不注意四川的事，劉聲元儘管奔走號呼，卻沒有好多效果。他走的時候，聽說劉聲元正安排叩閽哩。」

「莫非你才紅紗罩眼，真箇看不出來嗎？」孫師奶奶還是那樣挑逗地笑著。

黃太太要笑不笑地說：「看不出來，她從哪裡學來的這一手！」

於是短廊間又靜靜悄悄了一會兒。一對喜鵲飛到曲池裡洗澡，沒有人去吆它，高興得旋洗旋叫。

「是的，打給老頭子的電報，尚在四少大人手上。這是一封附電，是普告四川全省文武官員的。」

郝達三卻蹙起眉頭道：「我說，明叔，這些話不忙說它，還是請你繼續談談端瑞二人的事。」

黃瀾生道：「是什麼深意呢？」

花轎大約已走有兩條街之遠，看熱鬧的鄰居街坊也散盡了，龍老太太猶然流眼抹淚地站在紅燭高燒、香煙繚繞的堂屋內，定睛望著業已關好的二門。她還是捨不得驟然離開身邊的幺女啊！

「嗯！不錯，這一晌，幺妹的眼神體態，果真有些異樣，笑起來也比以前野多了。我因為這一晌心裏不空閑，便沒留神去考察她。」黃太太忽然眉梢骨一，怒氣滿臉地說，「可這鬼丫頭，為啥對你招了供，卻又瞞著我呢？」

黃瀾生登時用兩根指頭在方桌邊沿上一敲道：「嗯！昨天在院上就聽見說了。但不知道確實不確實。」

婉姑眼睛幾眨道：「嗯！對。媽媽還說過，二天叫高二爺再跟她拿些回去。……菊花，小菜多不好吃，為啥子大家又離不得它，你說，是咋個的？」

葛寰中連忙點頭道：「是的，坐民船走這條路，確是危險。所以明叔先生才寧可走崎嶇的山徑了。」

「既這樣，不如稟明季帥，簡直壓下不發好了。不然，一定會鬧到火上加油的。岑雲階別無長處，討好百姓，摧殘官吏，委實是他拿手好戲。」

「你也不哭。」

「怎會不確實？我在院上，趙季和親口告訴我，我到這裏來時，已見貼告示地方，圍觀的人頗不少，而且都興高采烈。我來不及下轎子去看。想來，定然是趙季和所說的、岑雲階用電報拍來的告蜀中父老書了。」

孫師奶奶點頭道：「怕不是那樣的嗎？」

「我這次起旱，倒不完全為了避免水路危險。老實說，山路也非常難走。原因是起旱到底快一些。」

郝又三在隔桌說道：「朱雲石就是朱山，五月二十一日在同志會上慷慨陳詞，把指頭劃破流血的那個人。……邵先生，我也要問，朱雲石咋個會曉得這些秘密？」

振邦背著手走過來說：「我不搶，拿跟我看。」但荷包剛一露面，他劈手便奪了過去。

郝達三還不住口地稱讚道：「好極了！明叔見解真箇高人一等！這道理，應該向老趙談談。」

「對於城裡的一些謠言，你問過葛大哥沒有？他比你們一伙人都精明。他該不像你們成天地憂得好像天都要垮下來了吧？」

按照龍老太太的本意，龍幺姑娘的婚事，最快也得在明年二月才能辦理。因為老規矩是這樣的：一個姑娘從受聘到出嫁，就是中等人家，不十分講究置辦多少陪奩，最快也該經過十個月。若然過早了，親戚當中的閑話可受不了，不是批評當父母的太不慎重，便是非笑你把尊貴的女兒當成丫頭子在看待。

他們的辦法——當然不是經過會商而來，也不是由某某軍師代他們定下的策略。——大概是這樣的：同志軍攻打一些州縣城池和大市鎮，打得下，便霸踞著發號施令；並向州縣官和大紳糧要錢，要糧，要槍械。若果有兵防守，攻打不下，便拉個長圍圍住，斷絕城鄉交易，使城市困憊不堪，自然投降。守兵倘或出擊，那便看情形而定了，人數不多，就硬拼，死傷多少不在意下，只要繳獲得到一些硬火，也便心滿意足；兵的人數多，便分頭撤退。兵一收隊，他們又跟蹤合圍。總之，把有限官兵全糾纏在若干處據點中，動彈不得。

「我說就不會。」

龍老太太沉著臉，只是搖頭道：「我說了不去，就不去。新式禮嘛，我早曉得，你向我哈哈腰，我跟你拉拉手，上下不分，成個啥子名堂！一個女兒家的終身大事，我從沒見過這樣不慎重的，連天地祖宗都不敬了，還理睬到我這個老娘子？我不相信一個人到東洋走了一趟，就連祖宗都不要了！我已說過，今天在他周家辦喜事，好歹由他姓周的做主。可是三天回門，那便要由我做主啦。我當丈母娘的，倒不爭他那幾個狗頭，磕也使得，哈哈腰也使得。我龍家的祖宗，卻要受他新女婿三跪九叩首的大禮的。我是中國人，我不怕人家罵我腐敗，若還像今天這樣耍洋把戲，不問是誰，一齊不準進我龍家大門！我在祖宗神位跟前咒死他……」她趕快住了口。深悔不該在幺女的這個大日子裡頭，說出了個不吉祥的字——死。

黃太太和孫師奶奶本來應該隨著花轎送親前去的，因為新式禮單上沒有這一項，她們遂暫時留在龍家，幫著女工賀嫂把幺姑娘的房間收拾乾淨，而後一同洗了手，重新撲了一次南粉，抿了一次頭髮，走到堂屋跟前來向龍老太太告別。

坐在方桌下端第四位上的董修武，頗有用意地笑了笑道：「趙制軍最後一番言語，依我看來，倒是實情。何以呢？因為拿現在情況來研究，若說把蒲先生等人放了，亂事就能平息，嗯！恐怕未必！」

「還有不哭的？不過也好，你這樣跟她一逼，說不定媽果真會將就你，叫你出主意的。」

婉姑很不自在，覺得菊花故意頂了她的嘴。又勾下脖子，笨腳笨手打起荷包來。歇了一會兒，還是她先開了口說：「菊花，你說，高嬸嬸長得好看些嗎？還是前天那個顧姆姆好看些？」

但是他剛站起來，邵從恩已被好些人包圍著，都在打招呼。

岑春煊《告蜀中父老子弟文》張貼全城這一天，恰是周宏道同龍幺姑娘竹君舉行新式結婚典禮的好日子。

邵從恩道：「何用著急哩。此間散了席，到處都看得見的。」

「那麼，做官的都跑不脫了？」

葛寰中不禁大為詫異道：「由宜昌起旱嗎？真了不起呀！那樣的羊腸小道，怎麼能走？……」

果然，只聽見郝又三的聲音又高唱起來：「請女賓致詞！」

「萬一亂起來了呢？」

「端大人多半還駐節宜昌。若已啟節，必有電報告知老頭子的。」

立刻全堂屋都是巴掌聲。顯而易見，黃太太拍得更為起勁。同時，還向葛寰中這面投出了一種感謝眼光。

「著！就是尹希賢。……此人是朱雲石的親戚。許多關於端瑞二人的秘密，都是朱雲石向他擺談的。」

「今天此刻，瀾生兄是大賓。我代表敬的，乃大賓而非襟兄。且等敬了這位大賓，當然還要敬老兄的。」

黃瀾生滿臉憂色。一進大廳腰門，遂問婉姑道：「媽媽呢？乖女。」

「方伯大人猜得不差，電文可以不念了吧？」

「……才不撕你的嘴哩！」

這時，堂屋裡面，董修武正大講其移風易俗，必自家庭革命開端的大道理。

這所新居，是一家大公館的別院，而且是從花園中間攔出，另外添修了幾間房子。院子不大，卻頗頗有些花木。正房三間，顯然是一座大花廳改的。中間作為堂屋，非常寬敞，前後都是冰梅花格門。明一柱的寬階梯，還帶有不斷矮欄杆。這時，堂屋內外，甚至連院子中間的一堆假石山上，都站滿了人。田老兄的一種半沙半啞的聲音，正從堂屋裡傳出。

郝又三不由圓睜兩眼高叫道：「朱雲石竟自跑到端方那裡去了！……唉！好無廉恥！他還是同志會推舉的代表哩！」

「怎麼不可以？」趙爾豐兩眼一，露出一派煞氣道：「還該札知各府廳州縣，尤其是成都府屬的十六州縣，各視情形，准其就地招募練勇一百人到三百人，餉雜各費，作正報銷……哼！你們莫以為岑雲帥要來，我當真就不用兵了。」

「聽見的。」楊嘉紳的四方形白凈臉皮上擺出一種得意笑容道，「但依職司揣度起來，不管省外匪情如何猖獗，只要加緊剿辦，還是容易撲滅。目前最關緊要的，仍舊是職司上次面稟過的，是新津這一處。這一處的匪徒聚集得最多，背後有邛州、蒲江、大邑各地散匪為其後盾，左方有崇慶州與溫江的孫匪澤沛、吳匪慶熙相與犄角，而彭山、眉州、丹棱、青神諸匪又遙與呼應，所以區區一城，就把大人可用之兵全部牽住。大人所定的克複限期已屆，聽說陸軍不但未把城池攻下，甚至連城外的二渡水都未曾搶渡過去，不知是否屬實？……」