秋收時節到了。除了水濱地區之外，農民的收成幾乎不及去年的兩成，洛陽一帶，則基本上顆粒無收。農民吃光了糧食，只好挖野菜、剝樹皮、掘觀音土充饑。等到連這些都找不到時，為了生存，不得不鋌而走險，搶大戶、砸米店，聚眾滋事，落草為寇。

士兵們剛剛散開，還未及坐下，突然聽到一陣雷鳴般的呼喊聲。緊接著，數萬名頭纏青巾的鄉民，手裡舉著刀槍、棍棒、鋤頭、扁擔等五花八門的武器，像潮水一樣從嶺上衝下來。在狂熱的鄉民面前，那些驚慌失措的老弱廂兵，根本不堪一擊，死的死，傷的傷，很快就崩潰了。

百年未遇的大旱依然在持續。開封、洛陽一帶，連續兩百天沒下過一滴雨，黃河出現了斷流，汴河有些地方露出了河床，甚至連南方各州，也遭遇了罕見的旱情。趙匡胤本不信鬼神之事，但經不住大臣們的慫恿，在京城主持了祭神祈雨的儀式。不過，神靈似乎並不領情，連一滴雨也不願賜予如此敬他的蒼生。

「暫時還沒有，主要是缺乏敢作敢為的領頭人。但眼下人心如乾柴，一點即著。」空性說。

李瑩是個沒主見的人，一貫惟皇上之命是從，自然不反對。倒是王延嗣覺得禁佛之舉頗為不妥，道：「陛下，佛教乃天下第一大教，信徒甚多，影響甚巨，稍有不慎，則招致更大的禍亂。臣以為，陛下還是仔細斟酌，再作決定不遲。」

覺慧憑著對地形的熟悉，帶著二人穿過乾元門，輕車熟路地來到後宮。但皇上的妃子有數十人，他今晚幸臨何處呢？覺慧為難地停下腳步，招呼弘忍、法照，三人藏在暗處，然後屏息傾聽四周的動靜。他相信只要到了這裏，道鑒等人一旦有所行動，無論如何是瞞不過他的。

「速傳他進來！」趙匡胤眼睛一亮，迫不及待地說。

崇德寺的現任住持智海大師，本是個落魄的讀書人，因屢試不第，才出家為僧。此人頗具野心，而又聰明絕頂，擅長經營產業，尤善於收買人心。他入寺不到十年，便出任住持，接著又掊植、招納了一批親信，充任寺內各級職事，將那寺中一千余名僧眾，管理得服服帖帖。

趙匡胤目送侍衛們將刺客押出去，轉過身來，迎面看到法照，不禁臉色陡變，指著他問：「你……你是何人？」

宰相府的大門緊緊地關著。張瓊敲了許久，才聽到有人在裏面粗聲粗氣地答道：「宰相有令，任何人都不見！」

「不瞞諸位，老衲早已繪就大內詳圖，且有宮中侍衛充當內應，更兼老衲手下四大弟子，皆能飛檐走壁，身手超群。任它皇宮天羅地網，我視之亦如坦途！」道鑒身子一側，直視覺慧，繼續說：「覺慧大師，老衲欲除趙官兒已非一日，若得大師相助，便可萬無一失。不知大師肯否為拯救佛門而出手？」

「道鑒大師不必介懷，生即是死，死即是生，大師何必拘泥於形跡？何況你我皆佛門弟子，均為護教弘法，只不過同致而殊途罷了。」覺慧剛說完，弘忍、法照也趕到了。兩人一左一右，站在他的身邊。

趙匡胤本來就對佛教沒有什麼好感。母親杜氏一生篤信佛教，病重時他求佛祖保佑，卻照樣病歿。細君也信佛，到頭來，年紀輕輕就病死了。為此，他心中一直恨恨不已。如今聽盧多遜一說，不禁又勾起了他對佛門的不滿。現在全國的寺廟不下五萬，僧尼多達數十萬，他們不事生產，卻要消耗大量的糧食；修寺廟，鑄銅像，又要耗費無數的木料、金屬；況且，那些僧人乘此糧荒，往往妖言惑眾，製造動亂，威脅朝廷安全。真是有百害而無一利！何不就此限制佛教，以絕後患？

眾僧在殿中坐了一會兒，法融嘆了一口氣道：「阿彌陀佛，由他去罷！覺慧大師，看來要想皇上回心轉意，非勞你大駕不可，趙宰相亦有此意。不知大師以為如何？」

趙匡胤在萬般無奈之下，率領大軍南歸。返京后，稍作調整，召集群臣上朝。上朝之前，趙匡胤心裏一直惴惴不安，擔心趙普在百官面前奚落自己，來到殿中一看，卻不見趙普的影子。

趙匡胤大步跨過去，抓住覺慧的雙手說：「李良，朕終於又見到你了！」

高懷德接到趙匡胤的敕令，匆匆忙忙集合汝州城中所有的廂兵，共約六千人，皆是禁軍中淘汰下來的老弱士兵，朝黑龍岡進發。由於朝廷實行挑選禁兵的制度已有多年，各州的廂兵均是如此。儘管手下是這樣一支部隊，高懷德覺得對付那些鬧事的鄉民，還是綽綽有餘的。

這時，大批侍衛沖了進來，將延福宮圍了個水泄不通。趙匡胤橫眉掃了一眼道鑒，肅然道：「死罪可免，活罪難饒！先將這些人押下去！」

張瓊拼著全身的力氣，盡量用身體護住趙匡胤，奮力抵擋對方的狠招。片刻之間，他受傷已有七八處，渾身是血，但仍然揮刀苦苦支撐。

覺慧正在慨嘆沉吟，房門砰地一聲被推開了。一位身材頎長、眉目清秀的小沙彌，大步走進禪房，對覺慧大聲說道：「師傅，不好了！今天下午，道鑒大師帶著他的四大弟子不辭而別。聽說他們是要趕往京城，與另一撥人會合，準備進宮行刺趙官兒。師傅，怎麼辦？」

殿中大臣面面相覷，無人說話。

「哎，高將軍，你受了趙官兒二十年的窩囊氣，難道還嫌不夠？你高家乃世族大姓，卻落到今日這般田地，實在堪憐。那趙官兒心狠手辣，從不眷念舊情，說不定何時不如意，像殺了我王大哥一樣，砍了你的腦袋。你何苦替他賣命呢？」

雖說皇上言此番禁佛，不同於唐武宗的滅佛，可誰又能保證地方官吏不會節外生枝、變本加厲？退一步說，即使如此，天下只剩下十幾座大寺、數千名僧人，又何以擔當說經傳法、超度眾生的重任？

停了一會兒，覺慧又說：「皇上，道鑒大師等人，因為護佛心切，一時衝動，冒犯皇上。望皇上慈悲為懷，饒了他們的性命吧！」

原來，開封方廣寺的住持法融大師，得知皇上準備禁佛，心急如焚，卻計無所出，便暗地裡去宰相府，向趙普討教挽救之策。趙普與法融原是好友，並且也擔心因為禁佛引發新的矛盾，就對他說：「能救此難者，天下惟有一人耳。」

卻說當晚，趙匡胤在御書房處理完一些緊急公務，來到延福宮時，德芳已經熟睡多時。他見時候已晚，身子有些睏倦，稍稍洗漱，便與皇后相擁而卧，不久即進入了夢鄉。

覺慧見道鑒逼他表態，微露笑容，不慍不惱地說：「道鑒大師欲進宮行刺已非一日，顯然非因朝廷禁佛而起，九-九-藏-書蓋為昔日俗世之恩怨也。貧僧見識淺陋，以為刺殺皇上，只會使事情更加惡化，決不可行！」

王審琦身經百戰，但從未見過如此瘋狂而又奇異的場面，轉瞬之間，黑龍軍突入陣中，奮不顧身地殺向禁軍。儘管禁軍大多武藝高強，面對這樣不怕死的對手和胡攪蠻纏的戰法，卻也不免驚慌失措。

覺慧剛剛南遊歸寺，法融等人便先後趕到。聽了法融的陳說，也不免大吃一驚。昔時唐武宗滅佛，關閉、毀壞的寺院數以萬計，四十余萬僧尼被迫還俗，其中許多被殺害，以致佛門歷經百年也難以恢復，那真是一場空前的浩劫！

第二天在大各庄，數千名憤怒的鄉民，湧進石雄的住所，不問青紅皂白，逢人便打，將石雄和幾十名家丁活活打死。智海派去的許多僧人混在人群中，四處煽風點火，散布流言，說已巳年（開寶二年）是災亂之年，只有黑龍出世，才能消災祛邪，根除旱情，保得平安。到後來越傳越邪乎，說宋朝天子是赤龍轉世，崇德寺智海大師是黑龍轉世，天下大旱，正應著赤龍將亡，黑龍將興，智海大師才是澤被萬民的真命天子。

法融大師是位慈眉善目的忠厚長者，與朝廷關係素來不錯。他手捻佛珠，神情肅然道：「我佛慈悲，不可妄開殺戒！況且當今皇上勤政愛民，也算得上是賢明之君。老衲以為，覺慧大師與皇上交情甚深，若能親往京城，面見皇上，陳說禁佛之弊，定能有所改觀。不知各位大師以為然否？」

高懷德冷眼一瞧，認得是多年不見的空明，心中不由得一動。這時，空明也認出了高懷德，趕緊讓鄉民鬆綁，滿臉含笑說：「高將軍，真是有緣。洒家知道高將軍和那趙官兒一直不和，不如就此跟朝廷決絕，加入黑龍軍，將來殺到開封去，奪了趙官兒的龍位，豈不快哉！」

「救人一命，勝造七級浮屠。何況制止殺戮，亦是佛門弟子的本份。」

智海又閉上了眼睛，似在思索。

空明咧著大嘴，連連說道：「好，好！這才是英雄本色！」

那高懷德畢竟是行伍出身，他心中雪亮，假若繼續攻城，待朝廷援兵一到，黑龍軍必敗無疑。如果及早放棄攻城，集中全部人馬，利用鄉民的愚昧和狂熱，與宋軍一拼，或許還有一線生機；而即使失敗，也可以讓朝廷心驚肉跳，出胸中的一口悶氣。

消息傳到京城，趙匡胤並未在意，他認為只不過是一群愚昧的鄉民、幾個臭和尚的胡鬧而已，便派人告知駐在汝州的高懷德，叫他帶領廂兵，去黑龍岡一帶，驅散起事的鄉民，將為首的和尚繩之以法。

曾跟隨王仁贍多年的空明和尚，便是智海手下的重要幹將之一。那年趙匡胤痛誅王仁贍，他一怒之下，率領三百多弟兄離開京城，無路可走，便投奔在智海門下，擔任寺中武僧的頭目，深得智海器重。

「佛教勸人向善，擯棄邪念，利國利民，皇上何以如此深惡痛絕？」

王延嗣本想再加勸諫，但念及自己剛剛投奔宋朝，不便多言，只得緘默不語了。

主意一定，他將自己的計劃告知智海。智海聽了很不高興：當初主張攻打洛陽的是你，現在提出放棄的也是你，這不是瞎折騰嗎？但眼下情況確實很嚴重，繼續攻城，一時半刻無法攻破；而撤回黑龍岡，朝廷禁軍一到，依然逃脫不了被剿滅的命運。想來想去，他只得聽從高懷德的建議，做魚死網破的最後一拼。

此時已是深夜時分，皇宮一帶幾乎沒有人影。若是白天，覺慧完全可以由正門入宮，可眼下城門緊閉，按照律條，夜晚是嚴禁開皇城門的，但如果等到天明，假如道鑒搶在今晚動手，豈不是大事不妙？覺慧在城牆下走了幾個來回，抬頭望望城牆，對旁邊的弘忍和法照說：「上牆，進宮！」

趙普咳嗽一聲，又叮囑道：「陛下，臣此番患病，恐怕一時難以痊癒。朝政大事，還望多與光義、呂餘慶、薛居正等人商量。又王延嗣忠厚持重，亦可多加詢問。遇事當三思而行，萬萬不可衝動！」趙匡胤心中雖不以為然，但知道他也是出於一番忠心，便一一應承而去。

趙匡胤此時所關注的，除了糧食還是糧食。安定民心需要糧食，三十萬禁軍需要軍糧，明年的春耕需要種糧。到現在他才深切地體會到，糧粟對於國家的重要性，由此也領會了趙普當初堅決反對北伐的良苦用心。

趙匡胤看他一臉疲憊，連說話都顯得十分吃力，連忙起身道：「愛卿好好休息。朕馬上吩咐太醫，來為你把脈開藥，朕先行回宮了！」

弘忍知他心意已決，也不多說。三人展開壁虎功，貼著光滑的城牆，眨眼間上了牆頭，縱身躍下，悄無聲息地向後宮跑去。

「情況如何？」智海問道，依然保持原來的姿勢。

空明雙目一瞪，大聲道：「大師，我看不如派些僧人，喬裝成鄉民，混在人群中，煸動鄉民的情緒，乘機動手，殺了石守信的手下，然後遍告四方，拉起幾萬人馬，佔山為王。如此豈不快哉！」

正當飽受乾旱之苦的人們，為這甘霖般的雨雪欣喜若狂的時候，襄陽峴山龍興寺巍峨的大殿里，幾位身披袈裟的僧人卻面露愁容，端坐在蒲團上。四周環列的羅漢塑像，生動逼真，神態各異，琉璃嵌成的眼珠熠熠發光，彷彿在注視著殿中那幾位高僧。

其他幾位高僧，也紛紛表示贊同。道鑒惱羞成怒，驀地站起身，憤然衝出殿去。餘下的四人知他性烈，也未加勸阻。

「皇上果有此意？」

他何曾想到，道鑒領著他的四大弟子，還有剛剛投奔靈耀寺的空明和尚，在兩個早就以重金買通的大內侍衛的協助下，此時已進了皇宮，只等午夜一到，便要取他的性命。

渾身是汗的特使，向趙匡胤稟告了與黑龍軍作戰的詳情，說：「王審琦、張瓊二位將軍，惟恐陛下擔憂，故命末將火速回京。一路上跑死了好幾匹馬呢！」

卻說石守信自從被削奪兵權，掛了個天平節度使的閑職，心中鬱鬱不樂，乾脆離開京城，遷居洛陽。既然不用帶兵打仗，就將心思全用在聚斂財物上。遷來洛陽不到八年，他巧取豪奪，大肆兼并土地，洛陽附近百里，幾乎有一半土地轉到了他的名下。

趙匡胤目睹覺慧出手，須臾之間便制住刺客，解除了自己面臨的險境，心中好生感激。他將劍丟在地上，走近覺慧。兩人相視良久，不知從何說起，只覺得有一種溫熱酸澀的感覺充溢胸間。

夜色已經很深，覺慧、弘忍、法照三人，皆換上普通百姓的衣服，扎著頭巾，攜著兵器，策馬朝開封九-九-藏-書飛馳。

趙匡胤聽了頗覺有理，當即詔准，令群臣討論如何具體執行。商議的結果是：曹彬、呂餘慶速往蜀中征糧；開放西北邊境貿易；所有富商大賈、擁有千畝以上的地主、四品以上的官員，一律繳納糧粟一百石。

他沉默良久，對覺慧說：「好，朕可以答應你，不再禁佛，但是你也要答應朕兩件事！」

延福宮外並未布置侍衛，只有大廳內站了四個帶刀的侍衛和兩個內侍。

洛陽守將袁彥，見黑龍軍人多，而他手下不過一萬余老弱廂兵，只好閉城固守，並派人向朝廷緊急求援。

訓練有素的禁軍逐漸穩住了陣腳。可是，成群而上的黑龍軍，簡直像瘋了一般，殺掉一批，又湧上一批，雙方纏鬥在一起。王審琦望著這些中了邪的亡命之徒，焦急萬分，那雙黃眼珠滴溜溜轉了幾圈，突然想道：肯定是智海給他們施了什麼法術，否則怎會如此瘋狂？——假如除掉智海，也許能使他們恢複本性呢！

出了洛陽城，往東走約四十里，是一片長滿茅草灌木的山岡，當地人稱為黑龍岡。黑龍岡的旁邊，有一座雄偉的大剎，叫崇德寺。這崇德寺可不是那等隨便修建在荒山野嶺、村外路旁的小廟宇，而是歷史悠久、遠近聞名的大道場。

各地時有饑民鬧事，由饑饉引發的社會衝突越來越激烈。朝廷雖事先有所防範，也採取了一系列的賑災措施，但終歸是杯水車薪，無法從根本上解決問題。

覺慧臉頰上的傷疤急劇地跳動著，因激動而紅暈的臉色，很快恢復了常態。他抽回雙手，豎起單掌，施禮道：「貧僧覺慧見過皇上。」

趙普臉色蒼白，兩頰的顴骨高高突起，額頭上布滿了深淺不一的皺紋。他眼睛眨了眨，有氣無力地說：「陛下能安然無恙，便是國家社稷之大幸。事已至此，多說無益。臣所慮者，自四月以來，全國大旱，今年必定是荒年。然太原之役，朝廷所積貯的糧食消耗殆盡。管子云『倉廩實而知禮節』，饑饉之民，最為難治啊！」

冬季午夜的寒風呼呼作響，不時有枯枝被風吹斷，墜落在琉璃瓦上，發出清脆的響聲。覺慧閉目斂神，仔細地捕捉著每一個細微的動靜。突然，廣聖宮南邊傳來一陣雜沓的腳步聲。道鑒果然要動手了，而且就在延福宮。三人拔腿就朝延福宮跑去。

朝廷將要禁佛的消息傳開后，一些地方聞風而動，開始對寺院施行限制和掠奪。道鑒主持的天台靈耀寺，前不久剛剛被勒令遣散新出家的五十多個僧人，又被強征了四千石糧粟，所以道鑒氣惱異常，恨得咬牙切齒。

門內一陣急促的腳步聲漸漸遠去，顯然是去請示趙普了。沒過多久，又是一陣雜沓而來的腳步聲。大門打開了，趙普的夫人魏氏，兒子承宗、承旭跪倒在門旁，道：「臣等恭迎聖駕！」

第二天，趙匡胤偕覺慧來到御書房，覺慧把事情的原委一一告知。趙匡胤聽說覺慧等人，從襄陽一路趕來，為了自己的安危，冒險夜闖皇宮，十分感動，嘴裏卻故意說：「你不辭而別，一去十年，兄弟之情早已置之腦後。朕之生死，你何須牽挂？」

覺慧臉色一變，站起身來，果斷地說：「法照，你速去備好三匹駿馬，並通知弘忍師伯，我們立即啟程，前往開封！」

趙匡胤心頭一震，依稀想起，當年廣濟大師確曾勸誡過。自己當時落難襄陽，多虧廣濟大師贈以兵書和渾天棍法，才能大展宏圖，開創基業；昨晚又是覺慧及時出手，使自己免遭暗算。如此說來，佛門也有恩于朕啊！

趙匡胤搖了搖頭，望著覺慧一行遠去，才鬱郁地回到宮中。

智海久入佛門，但功名之心並未泯滅，對年輕時的科場失意不甘心。聽了雲遊和尚的話，不由有些神往。於是更加註意時局動態，刻意收買人心，購置刀劍兵器，加緊訓練武僧。特別是大旱以來，赤地千里，民不聊生，，他乘機施放米粥，免費治病贈葯，方圓百里的鄉民感激不盡，視他為救苦救難的菩薩。

法融明白此事關係到佛教的生死存亡，即刻動身南行，並令手下僧人，前往嵩山少林寺、天台靈耀寺、南嶽雲峰寺，分別約了空、道鑒、海印三位住持，趕赴峴山，共商護法保教大計。

「趙官兒倚仗他手中的兵權，以陰謀手段篡取天下，視忠節恩義于不顧。如此見利忘義的小人，豈會念及昔日的情誼？」道鑒出家前是故周主郭威的部將，提起趙匡胤，氣就不打一處來。

汝州離黑龍岡並不遠，僅有一天多的路程，中途要經過銀盆嶺，那裡正好是全部路程的一半。高懷德率軍來到這兒，見士兵們皆露出疲憊之色，只好下令休息，在嶺下生火做飯。

趙普躺在床上，見趙匡胤進來，掙扎著要起身行禮。趙匡胤急忙走過去，制止他道：「愛卿只管躺著，不要起身！」

「皇上此言差矣！天下僧尼數十萬，如智海一般的造反者又有幾人？朝中大臣也不乏叛亂者，依理類推，難道便要禁臣？」

「老之將至，再保重也是枉然！」趙匡胤傷感地說：「朕當年曾向廣濟大師許諾，要重遊峴山。日後稍有閑暇，朕自當履行諾言。」

儘管唐玄宗始終未踏進崇德寺半步，人們也不知道他為什麼要在這黑龍岡旁邊建寺，但由於此寺格外宏偉，且經營得法，香火日益旺盛，不僅方圓百里的普通鄉民奉之如同神明，就連洛陽、開封城中的達官貴人，也常來此頂禮膜拜。因此，崇德寺每年收入的香火、功德錢十分可觀，再加上土地、當鋪、作坊等大量廟產，它的富裕，在天下寺廟中，也是很少見的。

一年將盡，再過幾天便是立春。一陣凜冽的北風刮過之後，飄起了絲絲細雨，緊接著開始下雪，而且越下越大，整個中原大地，很快變成了銀妝素裹的冰雪世界。

「好，痛快！第一，各地寺廟僧尼，明年春天要協助朝廷賑災，幫助百姓度過災荒；這第二件事嘛，……朕要你留在朝廷，協助朕統領禁軍！」

智海沉默片刻，抬起頭望著眾人，陰鷙的目光閃了閃，嘿嘿笑道：「好，就按空明所言行事。我佛慈悲，普度眾生乃出家人的本分！」

智海和高懷德見有機可乘，驅趕著失去理智的黑龍軍，繼續衝殺。禁軍抵擋不住，開始潰退。王審琦見勢不妙，揮鐧打死幾名潰退的士兵，大聲喊道：「弟兄們，頂住！後退只有死路一條！」

「如此說來，朕在你眼裡，不過是一介普通生靈而已。莫非其中就沒有半點特殊之處嗎？」

趙匡胤對自己的武功向來充滿自信，可實際上，自從登基以後，因為不九-九-藏-書再像以前那樣經常練習，而年齡的增長，也導致了筋骨的僵化和勁道的衰減，再加上這段時間以來，北伐失利，長期乾旱，鄉民作亂，弄得他焦頭爛額。他的武藝，實際上已大不如前。因此，與刺客一交手，他就感到了明顯的壓力，雖然奮力抵擋，還是窮於應付，險象環生。

趙匡胤彎腰扶起魏氏：「朕與宰相情同手足，嫂子何必如此多禮！」

趙匡胤眉頭緊鎖，習慣性地在書房中來回踱步，心中想道：李良所言確非危言聳聽，那寺院里多有武功深不可測的高人，若逼之過甚，惹得他們如道鑒一樣拚命，令你防不勝防，豈不糟糕！他一憶及道鑒及其四大弟子那精湛凌厲的刀法，就不禁一陣后怕。

「皇上所言，貧僧自然應允！」

洛陽乃宋之西京、趙匡胤的故鄉，城中如石守信之類的權貴亦不少；而且，洛陽一旦失陷，就會直接威脅京城的安全，使本來就不太穩定的政局更加動蕩。因此，當趙匡胤得知高懷德兵敗投降，洛陽危急的消息時，內心的焦急可想而知。他馬上召見王審琦和張瓊，令他們倆率八萬禁軍，速往洛陽，平定黑龍軍起事，並特別交代，決不能放過高懷德。

眾人的目光，都投射在覺慧那張稜角分明的臉上。也許是由於心境清明，了無塵念，再加上天天習武的緣故，十年的光陰，似乎並未在這張臉上留下多少歲月的痕迹，甚至連臉頰上的傷痕，也還是那麼醒目，宛如剛剛彌合一般，閃著暗紅的光澤。而那深沉的目光，以及眼角細細的魚尾紋，則分明透出一種對世事的洞徹。

趙匡胤還是不肯死心，說：「朕不奪你之志，你也可以在相國寺出家做住持，這樣咱們兄弟也可經常見面！」

趙普眯著雙眼，緩緩答道：「臣為此事考慮了很久，竊以為當前有兩件事急需處理。一則，令各州府以地方錢款，向當地豪紳大戶收購糧食，做好賑災準備；二則，免除天下賦稅，並禁止地主向佃戶強行索租。此外，各州廂兵須嚴陣以待，提防動亂的發生。至於其餘的，就非老臣能力所及了……」

覺慧見趙匡胤理屈，乘機勸道：「更有甚者，大旱之後，繼以糧荒，民心本就不穩，一旦禁佛，必定激起僧眾的反抗，只怕到那時，真的是國無寧日了！道鑒等人鋌而走險，雖因舊日恩怨而起，然禁佛乃其契機也。貧僧以為，禁佛決不可行，還望皇上三思！」

高懷德輕蔑地說：「我高家世代為朝廷大將，豈能與鼠輩為伍，辱沒家門？要殺便殺，何必多言！」

道鑒見形跡敗露，懊惱之餘，揮刀將那喊叫的侍衛劈成兩段，雙眼圓睜道：「快，殺進去！」

「絕不食言！」

兩軍在鄭州南邊四十里的郊野相遇。王審琦正要指揮部隊列成陣勢，那些裹著青布的黑龍軍，舉著各式各樣的武器，嘴裏發出咿咿呀呀的怪叫聲，邁著慣於奔跑的兩腿，雜亂無章地朝前涌。一個個雙眼獃滯，面對如蝗的箭雨，沒有絲毫畏縮與恐懼，前面的人倒下了，後面的人照樣喊叫著，毫不猶豫地大踏步前進。因為智海大師告訴他們，倒下的弟兄並未死去，而是被佛祖召到了西方極樂世界，那裡沒有飢餓與貧困、不平與邪惡，只有享用不盡的食物和遍地盛開的鮮花。

張瓊點點頭，轉身挑選了幾十名剽悍的騎兵，一聲令下，猛然沖向那座山岡。蜂擁而來的黑龍軍猝不及防，被沖得七零八落，無形中讓開了一條通道。

「皇上多多保重，貧僧即刻返回襄陽！」

開封的皇宮內，趙匡胤正在講武殿與盧多遜、王延嗣、李瑩商議籌糧與戡亂之事。因為心中牽挂洛陽戰局，一直憂心忡忡，臉色顯得十分憔悴，全沒了出師北伐時的那種勃勃生氣。短短几個月的時間，他幾乎老了十歲。

過了不久，門開了，空明、空性、空見依次走進禪房。三人都是他的親信，也是他成就大事的主要幫手。

智海大師已五十三歲，若就此管理僧眾，坐禪誦經，倒也不失為一代高僧。可偏有個南方來的雲遊和尚，見了他的相貌，嘖嘖稱奇，說他是黑龍轉世，他的造化不在佛門，而在俗世，並預言他一旦時機到來，風雲際會，定能高飛九天。

張瓊見智海倒地而亡，急令手下騎兵掉轉馬頭，邊跑邊齊聲高呼：「智海已死，爾等速降！智海已死，爾等速降！」其他宋軍也跟著吶喊起來。一時之間，朝廷禁軍士氣大振，而剛才還氣焰萬丈的黑龍軍，頃刻間彷彿失去了主心骨，開始慌亂起來，那股瘋狂勁兒陡然衰減下去。

覺慧曾多年在皇宮充任侍衛，且十年來武功精進，已臻爐火純青的境界，就連自視甚高的道鑒，也知非其對手，所以只要他肯出手，進宮行刺必能成功，道鑒亦是因此而來。

覺慧表情凝重地請四位法師來到寺中主殿，共同商議對策。

「那好，貧僧在寺中等候！」李良剛要轉身，趙匡胤突然叫住他，「李良，綠珠出家，就在開封城外的明月庵。你是否要見她一面？」

覺慧三人日夜兼程，恨不得立刻趕到京城，阻止道鑒等人。三人到達京城時，已是十二月二十八的晚上，離過年只有兩天的時間了。

弘忍遲疑道：「覺慧，深夜擅自入宮，又帶著武器，倘若道鑒並未在今晚動手，我等反而有行刺皇上之嫌，到那時如何說得清？你可要三思而後行啊！」

過了好一陣子，趙匡胤才開口說：「朕考慮不周，未聽從愛卿的勸誡，終至於勞師動眾，無功而返。朕實在是後悔啊！」

覺慧臉色一變，說：「皇上，貧僧乃方外之人，塵緣已了。還望皇上萬勿勉強，以成貧僧之志！」

高懷德一心想向趙匡胤報以顏色，便建議智海攻打洛陽，說只要拿下此城，以其為依託，進而天下可圖。

王審琦知道時機已到，令旗一揮，號角響起，數萬禁軍轉守為攻，沖向已呈頹勢的黑龍軍。儘管高懷德、空明等人聲嘶力竭地咒罵督戰，也無法遏止潰退的狂潮。四處逃竄的黑龍軍很快失去了抵抗能力，只有挨打的份兒。

趙匡胤喃喃低語：「太像了，實在是太像了！」

「王兄不必顧慮。那唐武宗不也曾滅佛嗎？」盧多遜說。

一問才知道，幾個月來，趙普因為在京城忙著籌集糧草，運往太原前線，同時還要協助光義處理政務，累得嘔血，已經病倒好幾日了。趙匡胤心中一震，當即宣布罷朝，令張瓊準備好車駕，親自前往趙府探望。

「請問何人？」

且說高懷德在趙匡胤收兵權時，外放為歸德節度使，後來又因妻子燕國公主病歿，於三年前調往汝州。汝九_九_藏_書州是個小地方，土地貧瘠，沒有什麼油水。高懷德頗感失意，終日借酒澆愁，精神萎靡，幾乎不去校場習武，武藝也荒疏了許多。

「愛卿以為，如何方能渡過此難關？」趙匡胤焦急地問道。

寢宮內的趙匡胤已被內侍喚醒。他匆忙穿上衣服，從牆上抽出寶劍，就要衝出去。宋皇后見狀，從後面一把抱住他，苦苦哀求他不要出去。趙匡胤想，即使自己不出去，刺客也會殺進來，那反而會殃及皇后和德芳。他狠了狠心，對皇后說：「你照看好德芳！」猛然掙脫身子，揚起手中的寶劍，殺向撲面而來的道鑒等人。

「阿彌陀佛！青燈古寺，各得其所，何必再去擾亂她的清修！」說畢，出了宮門，接過法照遞過來的馬韁，翩然上馬，一路南去。

入夜，覺慧獨自在方丈室坐禪，可總是無法達到平時那種靈凈的禪境。從內心來講，他實在不願意再次見到趙匡胤，更不願意重新面對已經決絕的俗世的一切。但佛門面臨如此可怕的厄難，他焉能袖手旁觀？

「你……」趙匡胤被他問得張口結舌。

「是皇上前來探望宰相！」張瓊連忙大聲通報。

智海的黑龍軍在銀盆嶺初戰告捷，又招降了朝廷大將高懷德，一時名聲大震，前來投軍吃糧的鄉民絡繹不絕，隊伍迅速擴大到近十萬人。

十年了，他倆一個在北，一個在南，一個在朝廷為君，一個在寺廟為僧，有著完全不同的生活與追求。然而，那段長達十五年的兄弟之情，豈能為離別和時光所消磨？

趙匡胤眉頭一皺，顯得有些尷尬。

覺慧低頭深思片刻，答道：「也罷！貧僧明天動身，前往京城權且一試。不過，皇上素來倔強，能否說服他，貧僧心中也無數。好在禁佛的詔令尚未頒下，否則木已成舟，那就無法可想了！」

「師兄，箭在弦上，不得不發，只能如此了。快上吧！」

智海此時得意忘形，以為江山易主就在眼前，也未細加思索，當即表示同意，並委派高懷德負責指揮攻城，由空明協助。於是，黑龍軍的主力，一窩蜂擁向洛陽，將洛陽城團團包圍起來。

張瓊心念皇上的安危，見趙匡胤手忙腳亂，情勢危急，奮起神威，大喝一聲，殺死兩個內應，接著一刀劈下空明的左臂，幾個箭步衝過去，與趙匡胤會合一處，這才暫時解除了險情。

來到趙普的卧室外，趙匡胤擺擺手，示意其他人在外面等候，自己整理了一下衣冠，推門走了進去。

今年大旱，朝廷雖頒布了嚴禁強行收租的法令，但石守信倚仗他與皇上的特殊關係，我行我素，照舊派他的管家石雄，領著幾十名家丁，去各地收租，自然遭到了鄉民的抵觸。那石雄是石守信的親侄兒，一貫張揚跋扈，氣憤之下，拔刀殺了幾個佃戶，由此惹動眾怒，併為智海所利用，引發出一場驚天動地的大事變。

趙匡胤心事重重地換上龍袍皇冠，來到廣政殿。文武大臣已按品級肅立殿中。群臣行禮之後，趙匡胤簡單地介紹了目前的旱情，說：「天下大旱，百姓缺糧，朕為之寢食不安，不知諸位有何高見？」

盧多遜連忙介面道：「陛下英明。禁佛既可消除禍亂之源，保我大宋太平，亦可令僧人還俗，從事生產，又增添許多勞力。此外，寺廟中大多囤積糧食，若將其用於賑濟災民，亦可緩解糧荒。此乃利國利民之舉，臣以為勢在必行也！」

這時，覺慧又說：「皇上，當年你離開龍興寺的時候，廣濟大師曾告誡過你，佛門和政教並不衝突，望你興之存之。不知你是否還記得？」

多年苦思不解的疑團渙然冰釋，覺慧不由得感慨萬分。一旦想通了，就下定決心，要不遺餘力地去消除這場佛界的浩劫。不然的話，怎麼對得起廣濟大師當年的一番良苦用心，又怎麼對得起自己在俗世間那十五年的青春年華？

待驚魂甫定，卻見一位身穿黑色夜行衣的僧人，手持利劍，氣定神閑地站在那裡。

「浮生若寄，苦海無邊。功名富貴，皆為過眼雲煙，只不過世人，被慾望所障，沉溺其中，不可自拔而已。一旦除去障翳，看破世情，方覺渣滓頓失，心地清明。那份寧靜欣悅，豈是世俗的功名所能比擬？這也正是我佛普渡眾生的無量功德，貧僧怎會棄之而重入世俗？」

他望了望殿中的幾位大臣，開口說道：「諸位愛卿，佛教之道，本為妄言，未若儒學之經綸世務，維繫人心。大旱以來，佛門僧眾屢屢滋事，以致天下洶洶，實乃社稷之患也。朕欲加以限禁，不知諸位意下如何？」

朝廷出兵的消息，很快傳到洛陽，袁彥和守軍信心大增，再加上洛陽城防堅固，黑龍軍又缺乏攻城的經驗，因而雙方形成僵持的局面。

趙匡胤知他心意已決，再勸也是無益，心中悵然不已，卻也無可奈何。

覺慧雙眼微睜，牆上廣濟大師那張熟悉的畫像映入眼帘。突然，他心念一動：當年師傅的遺囑中有「數年後禪林將蒙厄難，惟汝或可解也」的預言，莫非他老人家那時讓我隨皇上下山，幾經磨難，便是為了今日？對，一定是這樣！

覺慧默然，半晌無語。他捻了捻胸前的佛珠，盡量用平靜的語氣說：「往者往矣，阿彌陀佛。朝野盛傳皇上要禁佛，不知確否？」

特使下去之後，趙匡胤長吁了一口氣道：「唉，洛陽之圍雖解，誰知以後又出什麼亂子呢？最近兩個月，大大小小的鄉民起事不下二十起。糧荒不解除，國無寧日啊！」

高懷德拼著全身的力氣，殺了幾個圍上來的鄉民，騰身跳上坐騎，正要逃跑，忽見一個胖大和尚，將手中的禪杖奮力擲出，那馬的後腿應聲而斷，把高懷德甩在地上。十幾名鄉民一擁而上，用繩子捆住高懷德，押到那胖和尚面前。

眼見兩人的抵抗越來越弱，很快就要喪生刀下。正在這千鈞一髮之際，只見一條黑影掠進大廳，身形奇快，閃電般在眾人中穿過，緊接著聽見「噹噹」數聲，道鑒和四大弟子的刀，全部掉在了地上。

見此情景，趙匡胤覺得一股無名火直往上竄，虎著臉道：「為何不說話？常言道，食君之祿，為君分憂。爾等身為朝廷重臣，怎不為朕排憂解難？」

餘下的三名侍衛知情況緊急，對那兩個內侍說：「快，快去叫醒皇上！」橫刀擋在大廳中央。他們雖然武功不弱，而且忠勇盡職，可怎能敵過幾大高手的兇狠招數？憑著一腔熱血應付了一會兒，就都身首分離，橫屍地上。道鑒對著地上的屍體踢了兩腳，叫空明與兩個內應守住宮門，自己提著滴血的寶刀，與四大弟子一起，沖向寢宮。

年輕的九-九-藏-書空性急於表功，趨前一步說：「大師，正如你老人家所預料，衝突越來越激烈。今天上午，石守信的管家，在大各庄打死了三名佃戶。附近各庄的鄉民群情憤慨，大有鬧事的架勢。」

流言是大眾情緒的催化劑，在失去理智的鄉民面前尤其如此。於是，無數狂熱的鄉民，從四面八方湧向崇德寺，俯首叩拜，請求智海大師順從民意，出來拯救蒼生。

天色漸暗，趙匡胤吩咐點上蠟燭，柔和的燭光立即照亮了大殿。正在這時，內侍進殿報告：「皇上，王將軍的特使緊急求見！」

心念一動，他在馬上四處觀望，只見在約兩百步遠的一個小山岡上，站著一個身披袈裟的和尚，身邊簇擁著一群人。王審琦猜想那就是智海，急忙叫過張瓊，低聲囑咐了幾句。

高懷德一陣心酸。他並不怕死，只是覺得，若死在這些鄉民手中，實在太冤，趙匡胤也絕不會領情。自己在戰場上廝殺了幾十年，到頭來受盡冷落，落魄汝州，朝廷究竟給了我什麼？高懷德越想越氣惱，越想越怨恨趙匡胤，咬了咬牙說：「行！大不了是個死，我倒要給他出點難題看看！」

突額暴眼、滿臉殺氣的道鑒大師剛一坐定，就忿忿地說：「無須多議。依老衲之見，不如挑選數名高手，潛入宮中，除去趙官兒那個暴君，便萬事大吉，否則將禍患無窮！」

「僧尼不事生產，徒耗財物，且常以傳教為名，蠱惑人心，甚至聚眾公開反叛朝廷，這些你都看到了。朕若不加限禁，國家焉得安寧？」

是啊，法照那張稜角分明的臉，明亮有神的眼睛，簡直就是故周主郭榮的翻版，這怎能不叫他觸目驚心呢？而趙匡胤也萬萬不會想到，他面前的法照，實際上正是十年前覺慧帶走的宗讓——綠珠和郭榮的親生兒子！

覺慧急忙上前，道：「他是小徒法照！」

「覺慧！只有火速告知他，想方設法勸阻皇上，方可消除這場佛門的大劫難，否則就無力回天了！」

道鑒頓覺右手一陣酸麻，再無半點力道，不由神情黯然道：「罷了，老衲技不如人，落到今天這個下場，實在是咎由自取！」

智海的眉毛猛地一跳，張開雙眼：「鄉民方面有無行動？」

「確有其事，」趙匡胤答道。

智海正在山岡上觀戰，見一彪騎兵向自己飛馳過來，剛要派人攔截，張瓊眼疾手快，在馬上彎弓搭箭，颼地射出。智海來不及躲避，應箭而倒。可憐他那「黑龍大將軍」的滋味還沒嘗幾天，就很快去了西天佛國。

相傳唐玄宗從西蜀回京，見江山、美人皆離已而去，便絕了那塵世之念，拿出一大筆金銀，在這裏修建了崇德寺，準備日後來此吃齋念佛，終其一生。只不過佛緣未合，陰差陽錯，最終還是老死於長安。

覺慧微微一笑，道：「僧俗一也，南北同也。心中有佛，何論遠近？皇上，你還是讓貧僧回襄陽吧！」

海印大師雪白的眉毛微微一動，睜開一直閉著的雙眼說：「阿彌陀佛。進宮行刺不可取也。且不說此舉有違佛教宗旨，便是那皇宮戒備森嚴，高手如雲，又豈能容你隨意進出？」

中秋已過，樹葉開始凋零，崇德寺大大小小的殿頂屋脊上，覆蓋了一層青黃色的落葉。在觀音殿後面一間精緻的禪房裡，智海披著袈裟，手捻佛珠，端坐在蒲團上，眼睛半啟半閉，保養得極好的臉，如同處|女一般白皙。他並不是在誠心坐禪，而是在等待手下人的消息。他聽說定居洛陽的石守信派人來這一帶收租，與鄉民發生了衝突，趕緊叫人前往打聽。直覺告訴他，這件事大有文章可做。

智海見火候已到，從鄉民中挑選了四萬人，發給武器、糧食和護身符，組成黑龍軍，自稱黑龍大將軍，正式樹起了反宋大旗。

卻說覺慧那年，經師兄弘忍的啟發而頓悟，此後絕然斬斷塵緣，回到龍興寺，潛心佛經與武學。十多年來，他不但將龍興寺管理得井井有條，使其規模擴大了一倍，而且常常雲遊四方，弘揚佛法，廣結善緣，聲名傳遍佛界。

「陛下，臣數日前聽說，荊州湖南的麓山寺也聚眾鬧事，好不容易才平息下去。看來這寺廟是禍害之源啊！」盧多遜頗為感慨地說。

道鑒眼尖，認出來人是覺慧，心知難逃一死，舉起右手，朝自己的天靈蓋擊去。覺慧眼疾手快，倐地發出一顆佛珠，正中道鑒的手腕。

廳中雙方的人都驚呆了。

「李良，朝廷眼下正是用人之際，你一身武藝，理當奮擊疆場，揚名後世，否則豈不可惜？」

高懷德目睹眼前的一切，心知大勢已去，馬韁一帶，便向鄭州方向逃跑。剛跑了一箭地，空明從左側縱馬而來。高懷德停馬，欲與空明答話，不料空明瞪了他一眼，突然將禪杖橫擊過來，高懷德未加提防，結結實實地挨了一禪杖，痛號一聲，倒于馬下。空明下了馬背，一邊用禪杖狠擊高懷德的屍體，一邊罵道：「喪門星！若不是你提出攻打洛陽，何至於此！」直到那具血肉模糊的屍體被截成幾段，才翻身上馬，自顧逃命去了。

本來，按照道鑒的計劃，只要他們八個人一齊殺進寢宮，趙匡胤縱有天大本事，也難逃一死。可偏偏有個侍衛尿急，匆匆出來，迎面看到幾個黑衣人，一邊拔刀，一邊大喊：「有刺客，有刺客！」張瓊正好當值，聽到喊聲，帶著七八名侍衛飛奔過來。

話音剛落，集賢殿學士王延嗣出班奏道：「陛下，據臣所知，今年旱情，南方較輕，而蜀中仍然風調雨順，五穀豐登。陛下可遣使入蜀，徵集糧粟運至中原，以解燃眉之急。遼國、北漢今年亦無旱情，可令邊境百姓以民間貿易的方式，用布帛換取糧食和肉類。此外，中原之豪紳大戶、官宦人家，多囤積了大量糧食，或可強令交納一定數額，由朝廷統一調配。微臣駑鈍，所言未必妥當，請陛下聖裁。」

「非也！朕不是滅佛，而是禁佛，如相國寺、龍興寺、少林寺等名剎仍可保留。朕之禁佛，主要是取締一般寺廟，限制僧尼數量，禁止寺院借傳教惑眾。至於具體的措施，由盧愛卿主持制定一個方案，經大臣商議后，再行頒布。」趙匡胤不容置疑地說。

與此同時，張瓊趕到，與空明等三人，在宮門前展開了殊死的廝殺。

兩人四目相對，竟一時無語。

智海下令停止攻城，與高懷德、空明率領黑龍軍，向東進發，迎擊朝廷派來的援兵。

道鑒本以為，幾招之內即可取趙匡胤的性命，不料張瓊拚死殺出，實在懊喪，隨即催弟子加緊進攻。五把雪亮的寶刀，織成一張嚴密的網，將趙匡胤和張瓊罩在中間，令他們喘不過氣來。