陶谷撲通跪下道：「微臣罪該萬死，罪該萬死！」

九月，李繼勛率軍越過邊境，立營紮寨。正在此時，北漢發生內亂，劉繼恩被人所殺，其弟劉繼元接任帝位。李繼勛聞訊大喜，即刻拔寨進軍，向北挺進。

趙匡胤親自審閱了數份答卷，覺得很滿意，再加上昨晚得知宋貴妃懷孕的消息，心中十分高興，特賜其餘三十六人同進士出身，由吏部擇優錄用。

當李瑩宣布及第者名單及皇上的詔令以後，殿中的士子一齊俯伏地上，三呼萬歲，謝主龍恩。自古以來，讀書人最高的目標就是效命君主，經邦治國，如今夙願得償，能不感激涕零嗎？

開陽鎮在北漢與宋朝晉州的交界處，是兩方民間交易的地點。大量產自江南、中原地區的華美絲綢、布料和其他物品，經過數道商販之手運到這裏，以驚人的高價，銷售給北漢的富紳達官。因此，王廷嗣攜家人來此為女兒出嫁購置衣物，是十分平常的事，絲毫不會引起劉鈞的懷疑。殊不知他早已收買了當地邊境守軍的一個頭目，做好了南歸的一切準備。

王廷嗣面朝南方，凝望著那灰色天幕下綿延起伏的山脈的輪廓，不禁兩眼濕潤，心潮澎湃。回家了，該回家了！自己少小離家，在太原生活了二十多年，忍辱負重，真是不堪回首啊！

大殿中一片沉寂，氣氛顯得格外肅穆。大臣中自然以陶谷最為緊張，他已經知道了昨日考生滋事、皇上震怒的事，而且武濟川、劉睿等人皆為庸才，一旦對問，必然露出馬腳，那真是大禍臨頭！想到這裏，陶谷的後背一陣發涼。他縱使有一百個心眼，到此時也不禁心慌意亂，後悔自己不該貪財了。

住在二樓的武濟川，二十三歲，一張扁平臉，身材魁梧，說起話來粗聲粗氣，怎麼看都不像個讀書人。他家在邴州是富甲一方的豪紳，良田萬項，仆婢成群，一個月前就帶著幾個僕人，住進了「高登客棧」。

「唉，大權在人家手裡，你能有什麼辦法？自認倒霉吧！」

武濟川應聲而答：「此言于月夜，將犯人交予官吏也。」

楊業手握斜掛在腰間的劍鞘，濃眉一揚，朗聲答道：「陛下，太原城中現有八萬人馬，再加上撻烈將軍的三萬騎兵，不妨與宋軍一戰，免得挫了我軍的銳氣；即便戰鬥不利，再退回守城亦不為遲！只是此番趙匡胤親征，必定有備而來，我軍當格外謹慎，切不可輕敵！」

趙匡胤感到一陣劇痛，右手頓時使不上勁，頭腦里「嗡」地一響：此生休矣！

「兩者孰優孰劣？」趙匡胤接著問。

劉睿心裏怕得要死，根本沒有聽清楚問的是什麼，又不敢說明，顫抖著嘴唇囁嚅道：「學生……學生……」

「啊，這……聽說，為了革除科舉弊端，當今聖上已於乾德三年，廢除了由台閣近臣推薦的『公薦』制度。既然不能推薦，關照從何而來？」劉睿有點大失所望。

王式猛然清醒過來：那武濟川、劉睿最近幾天，總是神神秘秘的，似乎在故意迴避自己。這二人資質平平，何以會同時高中呢？對，這裏面一定有鬼！他心中的火氣直往上冒，幾步跳上台階，一把將紅榜撕下來，大聲說：「諸位，陶大人收受賄賂，徇私舞弊，犯了朝廷的章法，難服人心。走啊，我們去禮部告他！」

趙匡胤微微笑道：「朕夜不能寐。一榻以外，皆他人也，何以入睡？故來見卿。」

武濟川的臉上，露出一種高深莫測的微笑，未置可否，匆匆進了客棧。

在這裏，已沒有了是非與理智，剩下的只有仇恨與嗜血。在金鐵交鳴中，伴隨著粗重的喘息、痛苦的呻|吟和野獸般的狂嚎。殘酷的殺戮一直持續到黃昏，北漢軍終於抵擋不住訓練有素的宋軍的猛烈攻擊，不得不退回太原城。一眼望去，望城原外，寬廣碧綠的草地上，已是狼藉不堪。夕陽下的曠野一片血紅，受傷的戰馬負痛狂奔悲鳴，群鴉聒噪，彷彿在為雙方陣亡的六萬多年輕的生命唱著凄涼的輓歌。

宋軍未損一兵一將，佔領了團柏谷。趙匡胤留下五萬人馬駐守此地，領兵繼續前進，又相繼攻克祁家口、天峰谷和飛石嶺等關隘，於四月中旬順利奪取晉南關，掃清了通向望城原的最後一道險隘。趙匡胤遣使向北漢主送去一封戰書，預定於三日後，在望城原決戰。

半個月後，趙匡胤傳下詔令，免去陶谷翰林學士的職務，發還原籍。陶谷撿了一條性命，回到家鄉邴州新平，於三年後無疾而終，享年六十八歲。

盧多遜見他氣得眼都紅了，心裏一樂，連忙上前，假意阻止道：「皇上，陶谷是否受賄，並無實據，若貿然治罪，難以服人。臣以為，不如將中第者召來宮中，由皇上親自面試，如不合格，再行追究。不知如此可行否？」

「第一句是言賦不被管弦，只用於誦讀；第二句是言……是言……」武濟川結結巴巴，窘得滿臉通紅。

到了傍晚，當夜色剛剛降臨，繁星初現的時候，王廷嗣一行三頂轎子、十幾個人，由幾名守軍士兵引導，迅速越過邊境地區，奔向屬於宋朝管轄的晉州地界。

李繼勛率軍來到望城原，接到探子報告，說北漢軍已在原中嚴陣以待，主將乃是北漢「無敵將軍」楊業。李繼勛早就預料到，在此必有一場惡戰，但一聽楊業出戰，仍不免一陣心跳。

「臣既絕漢回歸，願竭忠盡智，以報效陛下。只恐才疏學淺，不堪驅使耳。」

乾德五年年底，宋貴妃生下一子，取名德芳。小德芳天庭飽滿，白胖可愛。趙匡胤四十二歲得了這樣一個胖小子，欣喜之情可想而知。德芳滿月那天，趙匡胤詔令改元「開寶」，大赦天下，又正式冊封宋貴妃為皇后。所謂「母以子貴」，宋貴妃因此而確立了她在後宮的至尊地位。

「劉兄口口聲聲言謝，原來並非出自真心。也罷！」武濟川見劉睿沉默不語，故意恨恨地說。

趙普仍是一副慢條斯理的樣子：「陛下放心，北漢固守一隅，並無多大作為，時機一到，即可一舉蕩平。無須憂慮也！」

王式是三人中年紀最輕的一位，剛剛二十歲，父親是相州太守，從小聰慧，熟讀詩書，鄉試第一，此番來京，是志在必得。

盧多遜從梯子上下來，擦了一把汗，對王明說：「王兄，人群雖散，然此事重大，若不稟告皇上，只怕你我均承擔不起啊！」

張榜的日子終於來臨。三月十八，尚書省內熙熙攘攘，人頭攢動。一張紅榜，牽扯著無數人的心，也製造出無數的悲喜劇。前來看榜的考生，有的目瞪口呆，有的搖頭嘆息，有的手舞足蹈，有的喜極而泣，甚至還有以頭撞地、尋死覓活的。所謂幾家歡樂幾家愁，功名利祿的巨大誘惑，在這小小的一張紅榜下，展現得淋漓盡致。

劉睿沒想到他竟然提出如此要求，心中恨道：「這個無恥之徒！難怪平日總是不懷好意地盯著李氏，有事無事向三樓跑，原來早存了這份邪念，真是枉讀了聖賢書，哪裡配作孔孟弟子！」

這邊兩員宋將剛剛落馬，楊業已麾兵衝殺過來。李繼勛急令弓箭手放箭，穩住陣勢，勿讓敵軍靠近。然後揮動令旗，將后軍變為前軍，有條不紊地退出瞭望城原。

趙匡胤聽了二人的報告，龍顏大怒，便要召陶谷前來問罪。你想，這科舉考試，為的是選拔官員，直接關係到吏治的優劣和朝廷的安危，如今取士不公，舉子洶洶，趙匡胤焉得不惱？

自從趙匡胤奪得天下，建立宋朝，再加上聽從趙普的建議，確定了「守北攻南」的基本方針，從未主動向北漢發動過攻勢。但北漢的存在，在客觀上卻對宋朝的安全構成了威脅，這一直令趙匡胤耿耿於懷，只是苦於國力兵力的限制，無法出兵平定而已。

劉睿也是個富家子弟，四十多歲了，讀書著實刻苦，怎奈天資有限，從二十歲開始參加會試，也不知試了多少回，每次都是名落孫山，榜上無名，令他在家鄉父老面前抬不起頭。這次他破釜沉舟，孤注一擲，暗自發誓，若再不中，便永不進考場。

當天下午，趙匡胤獨自埋頭案前，仔細地研究那幅地圖。由於全神貫注，一直看到黃昏，直到張總管忍不住提醒他，才發現已經過去了兩個時辰。他站起身，活動了一下手腳，信步走出大殿。

距太原五十里，在太行山的崇山峻岭之間，有一片寬廣平坦的原野，人稱「望城原」，古來兵家爭奪太原，都免不了在這裏鏖戰廝殺。在這片原野的土地深處。不知掩埋了多少徵人的屍骨，不知聚集了read.99csw.com多少戰死的冤魂。這裏的草木異常地茂盛蔥鬱，人們都說，那是年輕的軀體與血液滋潤而成，甚至割草的時候，也能聞到那股血腥味兒。

武濟川心有所動，連忙將他扶起，眼珠滴溜溜轉了幾圈，望了望劉睿那張苦瓜臉，鄭重問道：「劉兄此番來京，那黃白之物帶足了嗎？」

王明連連點頭稱是。於是，二人坐上大轎，直奔皇宮。

這次會試，登榜者共二十八人，武濟川、劉睿自然均在其列。而王式、王嗣宗都名落孫山。王嗣宗神情沮喪，惟有嘆氣而已；王式則對自己的落榜百思不得其解，以自己的文才和臨場發揮，不說名列前茅，中榜應該是十拿九穩的啊！他站在那紅榜面前，腦子裡一片混沌。

不知從什麼時候開始，天空又下起了雪，飄飄洒洒地在殿外飛舞，皇宮大內的鳳閣樓台，都籠罩在銀白之中。

趙匡胤當即准允，詔令二十八名新科中第者，于次日前來講武殿面試，不得有誤。

雙方相持了幾天，遼國兵馬大元帥撻烈增援北漢。李繼勛擔心受到兩面夾攻，只好撤兵南歸。

劉繼元得知宋軍大舉北進，倉促之間，不知如何應敵，幸得趙文度、郭無為、楊業從容調度，一面遣使向遼國請求援兵，一面令大將馬峰領兵五萬，前往迎敵，方得稍安。

趙普略一遲疑，說：「非臣所能知也。」

「王先生不必過謙。朕未登基時，便聞先生大名。能繪出如此精密的地圖，天下復有幾人？王先生若不嫌棄，朕任你為集賢殿學士。不知可否？」趙匡胤見王廷嗣儒雅穩重，確是謙謙君子，不知不覺生出幾分敬意。

趙匡胤的棍法與楊業的槍法，都是天下獨一無二的絕學，再加上兩人皆天生神力，棋逢對手，都將各自的絕學發揮得淋漓盡致。這一場爭鬥真是勢均力敵，棍槍相交，鏗鏘之聲不絕於耳。雙方將士屏息觀望，甚至忘記了擊鼓和吶喊，連酣斗已久的李繼勛等四員戰將，也收起了手中的兵器，各退數丈，凝神觀看這場曠世罕見的角逐。

這一招果然見效。宋軍包圍太原兩個多月，城中便出現了糧荒，不時有北漢兵出逃，向宋軍投降。趙匡胤的信心大增。

趙匡胤殺了撻烈，迅速返回本陣，令旗一揮，號角響起，宋軍以排山倒海之勢沖向敵陣。已經回到陣中的楊業，也忙下令北漢軍迎將上去。兩道狂潮倏地撞在一起，迸發出鐵和血的狂潮巨浪。雙方的將士拚命地呼喊著、鼓噪著，將手中的兵器刺進雖是敵人卻為同類的軀體。

趙匡胤看得心煩，大喝一聲：「待朕拿下這兩個賊子！」舉棍沖了上去。王審琦剛要阻攔，已經來不及了。

這王嗣宗長得一表人才，因帶的盤纏所剩無幾，大比將近，求店主留宿，房租不足的部分，願以幫工的形式抵償。店主本是個仁義之人，再看王嗣宗風度翩翩，氣宇不凡，而且店中正好缺人手，也就應承下來，讓他住在雜房中。

雙方相持不下，劉繼元只好把求救的目光，投向一直未發一言的楊業，問道：「楊將軍，你意下如何？」

王明問道：「《左傳？僖公五年》引《周書》曰：『黍稷非馨，明德惟馨。』是何意思？」

「武濟川，你于詩、賦皆一竅不通，如何中的進士？」趙匡胤怒不可遏。

當時，南平、楚、西蜀等地相繼收復，宋朝的版圖日益擴大，對地方官員的要求也有所增加。趙匡胤以軍職得天下，攻城野戰的軍事人才並不缺乏，但通曉經史法律的中下級文臣卻嚴重不足。因此他決定擴大會試錄取名額，以這種方式來充實州、縣兩級官吏，並逐步改善文臣偏少的官員結構。更為重要的是，通過這種方式，可以廣納人才，獲得讀書人的擁護，使政權在深層的意義上得到堅實的支撐。

劉繼元嘿嘿一笑道：「寡人乃漢高祖之後，稱孤道寡，誰敢以為非？汝欺人孤兒寡母，篡奪天下，人神共殛，尚敢口出狂言，真可謂人面獸心，不知廉恥也！」

所有的人都注視著他。大殿靜得令人窒息。

陶谷平時倚仗趙普的庇護，盛氣凌人，多次讓自己在眾人面前下不了台，何不乘機報復，除去這個眼中釘？主意一定，他與王明稍作商量，叫衛兵搬了一架梯子，慢慢登了上去。

三人在廳堂中坐下。魏氏命人將一個錚亮精緻的青銅火爐置於堂中，溫熱的氣息迅即瀰漫開來，驅散了室內的冷氣，顯得春意融融。魏氏又親自煮茶，將熱氣騰騰的香茗，端到各自座前的几案上。

趙匡胤沉默良久道：「也罷。依二哥所言，饒他一條老命！二哥，朕觀你臉色蒼白了許多，最近過得如何？」

宋、漢就這樣對峙了數年。

「皇上，學生由武濟川引薦，於三月初五夜訪陶大人，獻上珠寶首飾一箱，價值萬金。武濟川亦曾將一雙白璧獻給陶大人。學生本來才疏學淺，因屢試不第，一時鬼迷心竅，受武濟川的誘惑，犯下這等大罪。學生知錯，請皇上寬恕！」劉睿猶如竹筒倒豆子，將事情全都供了出來。

在一片戰前的岑寂中，趙匡胤輕帶馬韁，向前走了幾步，朗聲喊道：「朕乃大宋天子趙匡胤，請北漢主劉繼元答話。雙方將士不得偷放冷箭！」

趙普無奈，只好搖頭嘆息。

李繼勛退兵、遼漢聯軍大掠的消息傳到開封，趙匡胤感到意外而又震驚。當天晚上，他在御書房徘徊良久，想了很多。莫非自己北伐的決定錯了嗎？難道北漢真的無法收復了嗎？假如就此罷兵，我大宋的威名豈不蕩然無存？不，決不！我趙匡胤自投軍以來，數十年間戰無不勝，何況現在朝廷兵多將廣，糧秣充足，只要我御架親征，並增強兵力，沒有不勝之理！

李繼勛是大名元城人，曾與趙匡胤同為郭威帳下的校尉，後來一直任職軍中。宋朝立國，趙匡胤命他駐守漢、宋邊境，立下赫赫戰功。李繼勛身如鐵塔，力大無比，雖年近六十，仍然硬朗矯健，一頓可食十斤肉、三壺酒，令北漢將士十分畏懼。

趙普捋了一下頷下的須髯，從容回答；「太原乃西、北兩邊之天然屏障，若一舉而下，則邊患我獨當之，此其一也；劉鈞近年外結遼人，內羅俊彥，兵員充足，糧草山積，實力不可小覷，此其二也；北漢以逸待勞，我軍勞師襲遠，所耗軍資巨大，必致國庫空虛，如遇水旱之災，激起民變，則禍患無窮，此其三也。惟陛下深思。」

趙匡胤收捕陶谷、重開禮部會試的消息，迅速傳遍了京城，考生們歡欣鼓舞，奔走相告，盛讚皇上英明。

幸虧有黃金鎖子甲的保護，趙匡胤右胸的箭傷並不嚴重，只是箭頭入肉約有一寸來深。隨軍太醫將箭頭小心翼翼地取出，然後清洗傷口，敷上特效金創葯，用細軟的白絹包紮起來，疼痛減輕了許多。

三人同住一家客棧，又在一起用餐，彼此慢慢熟悉起來。不過，王式性情高傲，瞧不起武濟川、劉睿二人，平日里睬都不睬，更別說深交了。倒是那個寄居於客棧的王嗣宗，經常去向王式請教。一經交談，王式發現他為人敦厚，才思敏捷，不知不覺對他另眼相看。

趙匡胤賜錢二十萬，在皇宮舉行慶祝宴會，並令及第的一百二十七名士子披紅挂彩，在開封城打馬誇街三日，引得全城百姓夾道觀望，欽羡不已。那種風光氣派，就連當年慕容延釗、韓令坤征戰凱旋，也無法相比。

劉繼元亦策馬出列，揚聲道：「寡人即北漢皇帝，汝有何話說，儘管道來！」

建隆二年，趙匡胤曾託人轉告北漢主劉鈞：「君家與周有世仇，不屈而相抗，固其宜也。今我大宋與爾並無讎隙，何為困此太原一方人也？若君有志於中原，宜下太行，以決勝負。」

離會試的時間越來越近，京城的舉子也越來越多。開封城南州橋附近的健翔街，是外地考生聚居之地。這裏的大小客棧，幾乎全被前來應考的舉子給住滿了。大凡富家子弟，都有跟班、書童隨行，甚至連妻妾、廚師也一併帶上，動輒包租一層樓，乃至整個客棧。而那些為數眾多，家境貧寒的學子，只能帶著借來的盤纏，長途跋涉來到京城。因為京城物價奇高，囊中羞澀，只好約上數人，合住一間客房。

落第的考生本來就窩著一肚子氣，只是找不到一個宣洩口，王式這幾句話，猶如火種投進乾柴，立即燃起熊熊烈火。尚書省內的考生，頓時群情激憤，呼喊著，騷動著，一齊擁向相隔不遠的禮部。

趙匡胤從小就立志收復幽雲十read.99csw.com六州，後來無論是投軍為將，還是登基為君，此志從未忘懷。只是因為各方面的限制，始終沒能如願，這幾乎成了他一塊最大的心病。如今天從人願，王廷嗣南歸，帶來了北漢全圖和各種必要的信息。以大宋目前的強大軍力，加上王廷嗣的幫助，一舉克複北漢決無問題！

眼看大比將近，卻很少看他溫書習文，沒事總是在外東奔西跑，下酒館，進妓院，有時還帶著花枝招展的妓|女回客棧，唱曲彈琴，飲酒作樂，鬧得劉睿、王式怎麼也無法靜不下心來讀書。

三月初，宋軍前鋒抵達團柏谷。北漢守將馬峰面對數量遠遠超過己方，而又士氣正盛的宋軍，計無所出，惶惶不可終日。楊業明白，以團柏谷三萬人馬，根本不可能與宋軍抗衡，與其被宋軍消滅，還不如將其撤回，保存力量，以求最後的決戰。他將這個想法告知漢主，漢主劉繼元在軍事上素來仰仗楊業，便接受了他的建議，命馬峰放棄團柏谷，撤回太原。

「陛下，有罪固然要罰，否則治國無據，必致大亂。但陶學士非同常人，當年在陳橋驛，若不是他出謀劃策，說動眾人擁戴陛下，恐怕結局難以預料。以昔日立國之大功，抵今日受賄之大罪，亦無不可。老臣故交，知陛下雖為天子，依然不忘舊情，更會感銘皇恩，效命朝廷。更何況陶學士之罪並非不罰，只不過量刑稍輕而已！俺是個粗人，想什麼說什麼，還望陛下不要怪罪。」

七月，北漢主劉鈞因病暴死，養子劉繼恩繼位。趙匡胤得到消息，收復北漢的雄心重新萌發，而且極為堅定，無論趙普怎麼勸說，他都不聽。趙普喟然嘆道：「欲速則不達，陛下不聽臣言，急於北伐，只恐徒致勞軍耗資，反遺禍患矣！」

「二位愛卿不必多言。朕意已決，更說無益！」說罷起身離去，將兩人撇在客房中。

劉睿臉如白紙，渾身哆嗦，額頭上豆大的汗珠直往下掉。捱了一會兒，再也支撐不住了，猛地跪倒在地：「皇上，學生有罪，請皇上開恩！」

劉鈞亦有自知之明，回復趙匡胤道：「河東土地兵甲，不足以當中原，然我北漢並非叛宋者，區區守此太原，蓋懼漢氏不血食也！」趙匡胤此時正欲南圖，根本無暇北顧，便又讓使者告知說：「為我語劉鈞，開爾一條生路！」

盧多遜望著門外黑壓壓的人群，揚了揚手說：「諸位乃聖賢弟子、國家英彥，切不可意氣用事！至於言陶大人在會試中收受賄賂一事，目前並無實據，不可妄說。盧某作為主考官之一，一定將諸位之意轉稟皇上。若確有其事，必定嚴懲不貸，以明國法。諸位不妨先行散去，不得擾亂京城治安。否則一概取消考籍，永不錄用！」

趙匡胤臉色鐵青，雙眉緊鎖，一言不發地低著頭。李繼勛也不敢上前再勸。最後，趙匡胤猛地抬起頭來，極不情願地對帳中諸將說：「班師回朝！」

趙匡胤黑著臉，登上御座，殿中眾人一齊俯首，山呼萬歲。趙匡胤臉色陰沉地掃過眾臣，在陶谷的臉上頗有深意地停留片刻，看得陶谷直發毛，然後宣布殿試開始。

在健翔街的正中央，有一座四層樓的「高登客棧」，朱梁畫棟，碧瓦飛檐，氣勢不凡。因為居於健翔街中心位置，更兼建築豪華，又有「高登」這樣吉祥的名號，自然為那些家底殷富的考生所垂青。店主奇貨可居，自然要待價而沽，最終被三個外地富家子弟租了下來。來自邴州的武濟川住二樓，陳州籍的劉睿住三樓，相州人王式住四樓，三人中劉睿還攜帶了家眷。

北漢和遼軍會合，見宋軍已經退卻，心有不甘，便侵入晉州、絳州，殺人放火，大肆搶掠。邊境一帶的宋朝居民，頓時陷入一場可怕的浩劫之中。

第二天上朝，趙匡胤並未徵求群臣的意見，便宣布了這一決定。當時，由於宋朝經濟軍事實力的增強、疆域的不斷開拓，大臣中普遍滋生了一種樂觀情緒和自豪心理，對就此罷兵的結局，他們大多難以接受。因此，殿中多數大臣對皇上的決定表示支持；而那些有不同看法的人，知道皇上的脾氣，也不敢開口發表意見。

武濟川一拍胸脯道：「在下與劉兄雖萍水相逢，卻一見如故。若不嫌棄，願代為引見。」劉睿聽了連連作揖：「武兄若能如此，那真是劉某的大恩人。在下知恩圖報，一定重謝！」武濟川看了劉睿一眼，嘿嘿一笑：「在下既不缺金銀，亦不乏田畝，倒是劉兄的愛妾李氏，貌似天仙，常令小弟艷羡。如劉兄確實有心相謝，可否讓小弟一親芳澤？」

「根據大宋律法，在主持科考中受賄徇私，當處以極刑。趙愛卿身為宰相，難道不知道嗎？」

恰好在宋朝改元之日，王廷嗣抵達京城，去謁見宋主。王廷嗣乃北漢重臣，如今棄漢歸宋，趙匡胤自是極為高興，親自在講武殿接見。

撻烈的坐騎受到驚嚇，狂嘶一聲，馱著那具無頭的屍首飛竄而去。見此情景，北漢將士無不驚得目瞪口呆。

殿中一片笑聲。趙匡胤的眉頭重又緊鎖起來。

王廷嗣首先向劉鈞表示，同意將女兒嫁給撻烈，以免他產生提防之心；接著又大張旗鼓地置辦嫁妝，造成一種籌備婚事的假相。霎時間，北漢君臣和城中的居民，都知道王樞密使的小姐將嫁往遼國的事，這似乎是不容置疑的事實。

再過幾天就要開考了，「高登客棧」的幾個舉子，心情更加緊張躁動起來。有人抓緊最後的時間，誦讀經史詩賦；有人則四處打聽主考官的情況，以及各種考試信息。武濟川不僅仍不溫書，反而往外跑得更勤了。

韓令坤來到皇宮，趙匡胤大喜過望，連忙出門親迎，陪他在便殿閑談。韓令坤說話從來不拐彎抹角，開門見山道：「俺韓令坤向來有話直說。俺這次來，是請陛下手下留情，免陶谷一死！」

這次殿試，共錄取進士二十六人、五經四人、開元禮七人、三禮三十八人、三傳二十六人、三史三人、學究十八人、明法五人，總計達一百二十七人。

李繼勛指揮部隊緩緩前進，當目力所及，看到對方的軍隊時，下令結成陣勢，將八千名弓箭手調到陣前，以防敵軍突擊。待一切布置完畢，又傳令宋軍保持隊形，小心翼翼靠近漢軍，在相距三十丈的地方停了下來。

「劉兄乃科場宿將，怎會如此蒙昧？各科文卷未加密封，皆由主考官最後判定優劣。陶大人一旦收了禮，焉能不筆下留情？」

趙匡胤用手捂住胳膊，低頭一看，鮮血染紅了鎧甲。他氣憤至極，豎眉一抖，破口罵道：「好賊子，竟敢暗算于朕！」右手「啪」地折斷胸前的箭桿，雙腿猛地發力，策馬撲向撻烈。

「朕欲取太原，未知可否？」

趙光義這時擔任開封府府尹，經過多年的磨練，顯得持重成熟了許多，他也開口勸道：「宰相所言確實有理！臣聞北漢與遼人簽訂了盟約，故大宋之對手，不僅是北漢一隅而已，而且劉鈞手下之趙文度、郭無為、楊業諸人，皆一時英彥，非易與之輩也。」

殿前內侍接了過去，呈給趙匡胤。趙匡胤打開一看，是一副繪製得極為精緻詳盡的絹圖，北漢全境的山川地形、交通關隘、兵員配置等情況，都標繪得清清楚楚，一目了然。

趙普、張瓊二人見了趙匡胤，急忙下拜。趙匡胤揮手制止道：「不必拘禮。兩位愛卿有何要事？」

開寶二年二月，趙匡胤下詔親征，以趙光義為東京留守。

盧多遜照榜上的順序，一一點名，由趙匡胤和有關大臣提問。

趙匡胤一聽，心知必定是趙普搬的救兵，心裏有點惱，可又不能輕易駁回韓令坤的面子，這事確實難辦。沉默了好一會，面露難色道：「陶谷受賄之事，天下盡人皆知。若免其罪，將來如何服眾？」

趙匡胤心潮激蕩，倏地轉身，令內侍立刻通知趙光義進宮。

趙普一愣，繼而大笑，雙手猛地一拍道：「正是！我怎麼沒想到他？」

艱難的場試總算過去了，舉子們又陷入了焦灼不安的等待之中。那些堅持到最後一場的考生，無不懷著希望與擔憂交織的複雜心情，期盼著最後的結局。

武濟川低下了頭，羞得無地自容。依照順序，下一個就輪到劉睿了。劉睿見了這等場面，尚未對問，已嚇得雙腿直抖，大腦不聽使喚。慌亂之際，恍恍惚惚聽到喚自己的名字，連忙戰戰兢兢走了上去。

到六月底，接連下了幾場大雨。雨後的天氣又熱又濕，因為水土不服，宋軍將士中有不少人患了痢疾ｒeaｄ.９９cｓw•ｃom，而且瘟疫迅速在軍中蔓延開來，每天都有大批的人死去，軍心開始浮動。

盧多遜臉上掠過一絲不易察覺的微笑。一側身，瞥見趙普那冰冷的目光，正直直地射向自己，忍不住打了個寒噤。

「以文觀則《史記》勝，以史言則《漢書》佳，然皆為後世典範，光耀千古，難分優劣也。」

趙匡胤喝道：「來人啊，將罪犯陶谷押入刑部大牢！」幾名侍衛應聲入殿，就像拎小雞一般，將陶谷拖了出去。

劉鈞十分清醒，一旦宋朝吞併南方諸國，必然轉而對付北漢，他只有在此之前做好各方面的準備，才能保證北漢的穩固。為了達到這一目的，劉鈞不惜重金，四處搜羅謀臣武將，任命薊州人趙文度為丞相，抱腹山道士郭無為任吏部侍郎，以太原人楊業為建雄軍節度使。

從此，在會試以後再加一場殿試，成為宋朝的定製。

轉眼到了十二月，離撻烈來迎娶的日子只有十多天了。王廷嗣和妻子、女兒，在七八名親兵的護衛下，前往開陽鎮選購衣物。

趙匡胤正在瑤津宮陪宋貴妃下棋，一聽說他們倆求見，滿臉苦笑對宋貴妃道：「趙普老兒必定是來替陶谷求情的。」

劉睿心細如絲，豈能看不出這一點？他越發堅定了自己的推測，介面說：「我一見武兄，便知武兄非等閑之輩，不僅神通廣大，而且樂於助人。在下若得武兄指點提攜，則必當儘力以報，決無虛言！」

楊業見趙匡胤出戰，心想若能擒住他，勝斬百員大將，便雙腿一夾，胯|下那匹赤兔馬展開四蹄，如閃電一般，轉瞬之間就到了趙匡胤面前，也不答話，一條烏黑的鐵槍直刺過來。趙匡胤伸棍一擋，只聽得「當」地一聲，震得雙臂發麻，不由暗道：「這人好大力氣！」便凝定心神，暗運神力，使出渾天棍法，改守為攻。那渾天棍挾著呼呼的風聲，猶如遮天蔽日的巨網，罩向楊業。楊業心中一驚：人稱趙匡胤神勇蓋世，棍法天下無雙，果然並非浪得虛名。連忙收起那小覷之心，打起精神，施展楊家槍法，與趙匡胤周旋。

王廷嗣來到殿中，行過叩首禮，抬頭一看，見趙匡胤隆鼻豐頤，相貌堂堂，心中好生嘆服。他從懷中掏出一卷黃色絲絹，雙手捧著說：「陛下，此乃臣耗費多日繪製的北漢地形圖，或許有可用之處，請陛下笑納。」

春天的雪，晶瑩而滋潤，一片片輕盈地滑翔，如同漫天嬉戲的精靈。趙匡胤站在台階下，伸手接住幾片飄進殿廡的雪花，涼沁沁的，轉瞬間在手掌中化成幾點細小的水痕。他佇立殿外，一動不動地凝視前方，似乎要讓目光穿透雪網、高牆和重山，看到那片讓他久久縈懷的土地。

趙匡胤虎目直視劉繼元，說：「汝父子竊據太原，稱孤道寡，並數番擾我大宋邊境，殺掠百姓。今朕前來削平禍亂，討伐不祥。汝若上識天時，下明人事，及早開城納降，束手歸命，猶可保富貴，否則定叫你死無葬身之地！」

王廷嗣之所以潛回開封，主要是出於對北漢親遼的不滿，以及擺脫女兒外嫁的厄運，當然也有宦途上的考慮。聽了趙匡胤的話，連忙跪伏地上：「微臣不才，多謝陛下器重。臣雖駑鈍，願儘力焉。」

第一名對問的是「三史」考生趙逢。趙匡胤問：「《史記》、《漢書》皆為良史，兩者有何相異？」

李繼勛憑著豐富的臨戰經驗，在不利的情況下成功退卻，將軍隊的損失減少到了最低程度，但他一想到楊七郎的驍勇、兩員愛將的陣亡，就不禁膽寒心怯。

王廷嗣的夫人錢氏，原籍也在開封，是個深明大義的女人，平時常勸丈夫不要忘記自己的祖先和故里。當她得知劉鈞強逼女兒外嫁一事，悲憤難禁，對丈夫說：「劉鈞簡直是利令智昏！自己甘作韃子的兒皇帝也就罷了，如今還要將芳兒往火坑裡推。他眼中哪還有你這個樞密使啊！相公，與其在此忍辱含垢，還不如回歸中原、投奔宋朝。否則，芳兒可就是死路一條了！」

趙匡胤見他反應冷淡，慷慨說道：「幾年來，我大宋收復南方三國，威震天下，南唐、吳越、南漢已成強弩之末。目前，我大宋後顧之憂已消，精銳禁軍多達三十余萬；更兼王廷嗣南歸，北漢地形、軍情，盡在朕的掌握中。此時不取太原，更待何時？」

李繼勛正在眺望，忽聞一聲炮響，一位身著白袍的少年，騎著白馬，手提一桿紅纓槍，掠至陣前，高聲喊道：「我乃楊延嗣，人稱楊七郎。有不怕死的宋將，速速上來納命！」

「在下為備不時之需，攜帶黃金萬兩，另有珠寶首飾一箱。不過，武兄何有此問？」

武濟川喜笑顏開：「劉兄果然是個聰明人。大丈夫欲成大事，何必計較那些枝節？不過，此事性命攸關，劉兄可千萬不要外傳啊！」

第二天，趙匡胤又特意召來王廷嗣，向他仔細詢問北漢君臣的情況，問道：「王先生，若我大宋揮兵討伐北漢，可有把握？」

劉睿眼睛一亮，既而黯然：「武兄有人引薦，得蒙陶大人拔擢，必能身登龍門矣！只是在下與陶公素昧平生，雖有此心，何由謁見？」

趙匡胤愛不釋手地撫摸著那幅絹圖，滿臉含笑地對王廷嗣說：「王先生大義高節，情系桑梓，斷然棄暗投明，又給朕帶來了如此豐厚的禮物，朕好生感激。不知先生是否願意在朝廷任職？」

趙匡胤大喜。廣濟大師從前所賜《輿地與兵法》，雖也繪有北漢地形，但僅具輪廓，而且幾十年過去，情況有了很大變化；另一方面，朝廷派往北漢的探子，又往往缺乏繪製精密地圖的才能。因此長期以來，他想得到一幅詳盡的北漢全圖，始終未能如願。而這樣一幅地圖，顯然是對北漢採取軍事行動的必要前提。

又有五六個舉子俯首認罪。

本來楊業見此突變，可乘機結果趙匡胤的性命，但他是個血性漢子，況且經過這場惡鬥，對這個平生未遇的敵手，莫名其妙地滋生了一種惺惺相惜之情，手中緩得一緩，張瓊和王審琦已雙雙掠出，共同敵住楊業。

兩軍在團柏谷相遇，各列陣勢。宋軍先鋒將何繼筠年輕氣盛，舞動雙槍出陣叫戰，北漢軍偏將江文挺刀而上，催馬應戰。兩人刀槍相交，生死搏殺，一時間難分難解。

一場見不得人的交易就這樣談妥了。

第二天，趙匡胤指揮大軍越過望城原，在太原城外建立了幾十座營寨，並將留駐團柏谷的五萬兵馬調來，以增強圍城的兵力。然而，太原擁有天下最完備、高峻的城牆，牆面光滑平直，高達八丈，根本無法攀援；牆外的護城河又寬又深，假如宋軍渡河，城上北漢兵射箭擲石，就會造成重大傷亡。趙匡胤與眾將反覆商議，實在找不到攻城的有效辦法。太原城中軍民多達幾十萬，總會有糧草乏絕的一天。因此，最後一致決定，採取長期圍困的方法，修築圍壘，截斷外援。

這天晚飯後，劉睿信步走出店門，迎面碰到興沖沖回來的武濟川，隨口問道：「武兄如此高興，莫非拜見了主考官陶大人、盧大人？」他知道武濟川正在四處活動，瞧見他的神色，估計有了進展。

一樓住著店主全家以及夥計、廚師一干人，另有一個大房間，是客人進餐之處。在一間堆放什物的雜房裡，還住著一個武陵來的貧寒學子，名叫王嗣宗。

三月初八，首場考試開始。兩千四百余名考生，一大早就來到了貢院的考場。數千名手持戈戟的士兵，將考場圍得密密匝匝，閑雜人員一概禁止靠前。

趙匡胤此時所有的心思，都集中在儘快擊敗北漢的軍事行動上，趙普的話，他根本聽不進去，反而面帶嘲諷地說：「愛卿三番五次阻止朕向北用兵，似有畏敵之嫌。多年來我大宋風調雨順，哪來的大旱？純系無稽之談！朕意已決，無須多言！」

趙逢略作沉思，朗聲答道：「《史記》上下三千年，是為通史；《漢書》記前漢一代，是為斷代史。此其一也。《史記》多神奇怪誕之說；《漢書》則考訂精審，言必有據。此其二也。《史記》氣勢恢弘，瑰瑋壯觀；《漢書》深宏奧衍，詳贍嚴密。此其三也。」

楊七郎出言不遜，惹惱了宋軍先鋒何繼筠、何繼篁兄弟。兩人一個使槍，一個掄雙斧，催馬沖了過去。那楊七郎年僅十五歲，性格暴烈，見敵將出陣，策馬相迎。雙方交戰，楊七郎手中的那桿鐵槍上下翻飛，前後照應，攻勢極為凌厲。不到五個回合，只聽得一聲暴喝，何繼篁胸前中了一槍。何繼筠心知自己不是對手，虛晃一https://read.99csw.com招，勒馬欲逃，誰知對方馬快，追將上來，鐵槍一搠，槍尖穿胸而過。何繼筠痛叫一聲，落馬氣絕。

趙匡胤對殿中舉子嚴厲地說：「科舉乃國家大事，決不能任人褻瀆！凡行賄者，削去一切功名，遣回原籍，終身不準再入考場。為示公平，此榜廢除，五日之後，凡上次考至終場的舉子，重新入場考試，以盧多遜、王明為主考官。中榜之人，再來講武殿面試。從今往後，禮部會試一依此例！」

王廷嗣作為老臣，依然擔任樞密使，但遠不如以前那麼受器重，這使他感到非常失落，以致逐漸產生了怨恨之心。

殿試依然在講武殿進行，只不過方式由口試改為筆試。這一天，趙匡胤親臨大殿，命殿中侍御史李瑩為主考，具體主持。

「唉，劉兄何出此言！在下正無舟可渡，焉得借舟予人？」武濟川雖然這樣說，眉宇間卻流露出一種掩飾不住的得意。

劉睿見狀，將心一橫，離座跪在地上，苦苦哀求道：「武兄，在下二十年來科場失意，屢遭鄉人嘲笑，已成心病。還望武兄慈悲為懷，不吝賜教！」說著說著，幾乎掉下淚來。

宋軍將士隊列整齊，肅立於郊野之中，在蒼茫天宇的映襯下，顯出一種特殊的雄渾與壯觀。西北風吹動無數的旗幟，發出嘩嘩的響聲，引發此起彼伏的戰馬嘶鳴。趙匡胤注視著這空前強大的軍隊，心中充滿了自豪和信心。

王廷嗣略一思索道：「臣認為，遼漢聯盟，是蕩平北漢的最大障礙。此外，大將楊業父子，是大宋軍事上最強勁的對手。依臣看來，陛下還是不要急於進攻北漢，待統一南方后再做計較。」看到王廷嗣也如此認為，趙匡胤心中雖然遺憾，可是也無話可說了。

劉睿不禁心慌起來，這武濟川確是奸詐小人，可萬萬不能得罪！況且以自己的才學，高中簡直比大海撈針還難。自己這次能否高中，就全在陶大人身上了。常言道：留得青山在，不怕沒柴燒。那李氏本就是從青樓買來的妓|女，又不是明媒正娶的妻子，陪他一晚，也不算有損家風。何況，只要中了進士，授了官職，還怕少了那年輕貌美的嬌娃嗎？

盧多遜站在門邊，表面上不動聲色，腦子裡卻在高速運轉。眼前這樣的局面，雖讓他擔心，但亦有幾分幸災樂禍。此番禮部會試，陶谷大權獨攬，視他這個副主考官如草芥；更有甚者，風聞陶谷大肆收受賄賂，中飽私囊。這叫他焉得不失落而又憤慨？

趙匡胤登位以來，最忌諱別人提及篡位之事，劉繼元竟然在兩軍陣前揭出，焉得不惱？那四方臉頓時漲得通紅，咬牙切齒道：「誰為朕擒下此賊？」

太原城內，北漢主劉繼元在宮中議事廳召集群臣會議，商討是否應戰的問題。劉繼元年僅二十四歲，年輕氣盛，主張破釜沉舟，與宋軍決一死戰。趙文度、郭無為處事穩重，反對出戰，建議集中力量，固守城池，使敵軍疲憊以後，再乘隙出擊。

王廷嗣心中早有南歸之意，聽了妻子的話，意志更加堅定。可是，北漢與宋朝的邊境地區，防範甚嚴，怎樣才能不引起劉鈞的注意，順利地潛回開封呢？王廷嗣經過反覆思考，終於想出一個萬無一失的方案。

禮部官員最後一次清查完考場之後，考生們進入各自的考間，在狹窄的斗室里冥思苦想，揮筆答題。

三月二十三，將近兩千名考生再次走進貢院。經過盧多遜等人的反覆審核評定，選出一百九十人參加殿試。

滿臉鬍鬚、雙目凶光畢露的撻烈猛地站起來，大聲嚷道：「趙匡胤有甚可怕？三日後只管應戰，讓他嘗嘗我遼軍鐵騎的厲害！」

自從征蜀返京，韓令坤就一直蟄居城東，自得其樂。他本來不願管這等閑事，但一來擺不脫趙普的面子，二來與陶谷也算是故交，只好答應試試。

唯有宰相趙普，態度激烈，堅決反對道：「臣以為當今天下有三，我大宋其一，遼與北漢其一，南方三國其一。遼與北漢締約結交，與大宋力量相當，取勝艱難；而南方三國各自為政，力量分散，正好各個擊破。先取南方，則我得天下之二，然後北伐，則勝券在握也。今舍易而求難，攻強而棄弱，竊為陛下所不取也！更有甚者，臣觀天象，今年將有大旱，應早防備。若大軍北伐，導致府庫乏竭，屆時何以濟民？若民不得濟，人心浮動，國何以安？故急於北伐，有百害而無一利，切不可行也！」

「你與陶谷關係密切，當然要為他開脫！但國家律令，焉可隨意廢棄？況且陶谷為人刻薄狡詐，貪財好色。我大宋立國以來，他一心斂財納妾，朱門豪宅，聲色犬馬，更兼目無國法，仗勢妄為，何曾有過尺寸之功？」趙匡胤越說越憤激，「朕念他乃老臣，多次姑息，不想他竟變本加厲，以主考之職收受賄賂。若非舉子鬧事，盧多遜處理得當，讓那些無賴小人登第得官，豈不是斷了我大宋的命脈？這等大奸大惡之人，如何能赦！」

趙普是陶谷的密友，眼見他羈押刑部大牢，心急如焚，又不便在上朝時為他開脫，就找了個機會，約張瓊一起去見趙匡胤。張瓊時任殿前都指揮使，深得皇上器重，與陶谷亦是相交多年的故人。

趙匡胤喝道：「你犯何罪，從實招來，朕便寬大處理。若有半句隱瞞，則罪加一等！」

劉繼元見趙文度、郭無為不再吱聲，便說：「好，就這樣決定了，三日後在望城原與宋軍決戰，由楊將軍統一指揮。諸位將軍分頭準備吧。」

只聽趙光義問道：「《詩經》曰：『月出皎兮，佼人僚兮。』此言何謂也？」

大殿中一陣騷動。趙匡胤沉默片刻，一字一頓地說：「還有誰向陶大人送過禮，速速自首！」

宋軍陣前，宋主趙匡胤手提渾天棍，跨著戰馬，王審琦、張瓊、李繼勛、曹彬、張光翰等十六員大將分列左右。北漢軍陣前，漢主劉繼元騎著一匹青聰馬，手執雙鞭，楊業、撻烈、耶律材、張知鎮、石峰等十六員大將陪侍兩邊。

趙匡胤點點頭，臉色稍有緩解，陶谷也暗暗鬆了一口氣。輪到進士武濟川時，由精通詩書的趙光義提問，陶谷的心又懸了起來。

禮部的衛兵看到洶湧而來的人流，急忙關上那扇沉重的大門，並派人去報告正在禮部當值的考官盧多遜和禮部侍郎王明。

楊業見衝擊受阻，而宋軍隊形未亂，撤退有章有法，也不敢過分相逼，只是將敵軍擠出望城原，設立營寨，扼住通向原內幾處關隘要道。

趙匡胤實在不甘心就此退兵。李繼勛見他猶豫不決，勸說道：「陛下，以末將愚見，惟有撤兵方為上策。否則，待遼兵趕到，我軍腹背受敵，後果不堪設想啊！」

盧多遜、王明二人來到院中，聽著門外的喊叫聲和猛烈的敲門聲，不由得一陣慌張。王明急得直跺腳，嘴裏說：「這可如何是好，這可如何是好？」

趙普與張瓊默默出宮。趙普長嘆一口氣道：「皇上如此固執，看來陶兄難逃厄運矣。我與陶兄相知十余年，莫非就這樣任他受死不成？」

武濟川的房門緊緊地關著，他叫了好一陣，門才打開。兩人分賓主坐下，武濟川說：「劉兄今晚不在房中苦讀，想必是胸有成竹，必定高中了。」

趙匡胤掃視了大殿中那些幾乎嚇癱了的舉子，緩緩抬起頭，盯著陶穀道：「陶大人，你還有何話可說？」

大宋乾德五年十月，遼國兵馬大元帥撻烈喪偶，專程來到太原，欲求一美貌女子為妻。王廷嗣的獨生女兒王芳，年方十六歲，容貌秀麗，譽滿太原。劉鈞為了討得遼人的歡心，強令王廷嗣將女兒嫁給撻烈。王廷嗣多年來對遼人恨之入骨，怎會讓如花似玉的女兒去做韃子的玩物呢？

二人又聊了一會兒，韓令坤起身告辭。趙匡胤挽留不住，送他至皇宮大門前，囑咐他保重身體，以後多來宮中走走，韓令坤滿口答應。趙匡胤知他是敷衍自己，望著他的馬車遠去，心中湧起一種難言的惆悵。

這一天，趙匡胤正在大帳中與李繼勛等人商量如何控制痢疾的事，忽有探子進來報告，說遼穆宗得知撻烈的死訊，震怒不已，調集了十萬大軍，親任統帥，誓為撻烈報仇，並解太原之圍。遼軍的先頭部隊已出燕京，正向太原進發。

李繼勛舉目望去，只見北漢軍人數並不多，但軍容嚴整。軍隊前列中央一面「楊」字大旗下，楊業騎著一匹赤兔馬，須髯飄飄，威風凜凜，周圍是一群英姿勃勃的青年將領，他的七個兒子也在其中。

後漢主劉鈞不僅膂力過人，而且頗有心機。為了維持北漢的read.99csw.com局面，他一方面對遼國稱臣，竭力奉承討好遼國，同時還在有限的疆域內，獎勵耕戰，組織兵員，網羅人才，還時不時地在遼國的縱容下向西夏擴張。

趙匡胤聽后，不由大吃一驚。眼下的太原已到山窮水盡的地步，只要再堅持兩個月，必可一舉攻破，了卻自己多年的夙願。可眼下軍中惡疾橫行，人心思歸，且遼軍援兵多達十萬，估計半月之內就會到達。倘若遼軍從外進攻，楊業又率兵殺出城來，我軍豈不是要以疲病之師，而受兩面夾擊嗎？可若就此罷兵，不但讓北漢重得生機，不僅貽害無窮，而且也正應了趙普「勞民傷財，無攻而返」的預言。

宋軍於七月初解圍而去，並順便將城外的一萬多戶居民遷往境內。由於撤軍匆忙，宋軍遺棄了大量的軍資，全為北漢所得。計有米粟三十萬擔、茶數萬斤、絹數萬匹，其它輜重不計其數。

武陵貧士王嗣宗，落魄客棧，因殿試表現突出，又品貌俊秀，後來被趙匡胤招為附馬，顯赫一時。坊間伶人將此事編成傳奇，在大江南北廣為流傳，尤為青年學子津津樂道。

晚上，大雪依然紛紛揚揚地飄著，趙匡胤與趙光義共乘一輛車輿，來到趙普家中。趙普夫婦見聖上親自來訪，馬上出門恭迎。

趙普端起茶杯，輕輕地吹了吹，靠在唇邊抿了一口，問道：「夜久寒甚，陛下何以冒雪出宮？」

趙匡胤臉色一變，憤然道：「愛卿總是長他人威風，滅自己志氣！朕不信他彈丸之地，能與我大宋抗衡！」

四下寂靜無聲，兩人神情黯然地走著，突然張瓊停下腳步道：「有了！只要宰相能說動韓將軍出面，陶學士必有救也！」

門外的舉子，本來就沒有掌握真憑實據，只不過因一時氣憤而起鬨，聽了盧多遜這一番軟硬兼施的話，又喊了幾聲「陶谷徇私，不得人心」之類的口號，便逐漸散去。

「班孟堅雲：『不歌而誦謂之賦。』又雲：『賦者，古詩之流也。』而劉勰則曰：『賦者，鋪也，鋪采螭文，體物寫志也。』三者所言『賦』有何不同？」

「武兄千萬不要取笑。在下愚鈍，屢屢落第，若今年再遭厄運，則無顏見家鄉父老矣！故特來求教武兄，請武兄指點迷津。」

趙匡胤長嘆一聲，默然無語地回到几案旁邊坐下。

第二天，中榜的考生忐忑不安地來到講武殿，趙普、趙光義、陶谷、盧多遜、王明等許多朝廷大臣，也奉命參加。

宋初科舉考試，設進士、五經、開元禮、三史、三禮、學究、明法等科，其中以進士最為時人所看重，考試者最多，也最難考中。各科考試內容並不相同，但都要考六場，如進士科依次考詩、賦、策、論、試貼和墨義。因為精神高度緊張，考試內容又多，每次春試中，都有舉子中途退場，甚至昏倒在考場里，被抬出來的。

三日之後，宋軍與漢遼聯軍在望城原擺開陣勢，雙方共二十幾萬人馬，刀戈相向，虎視眈眈，準備進行殊死的搏殺。青草萋萋的古戰場，又一次騰起了凜凜殺氣。

武濟川故作神秘地說：「劉兄既有誠意，在下不妨以實情相告。那主考官陶大人乃在下的同鄉，此公平生最好兩樣東西，一為女色，一為錢財。赴京舉子大都投其所好，多有私謁送禮者。在下今日亦因人引薦，面見陶公，獻上了家傳的一雙白璧。」

李繼勛、張瓊應聲拍馬，躍出軍陣，一個舞大刀，一個執雙鞭，直撲敵陣。那邊廂，則馳出撻烈和楊業的第三子楊延慶，各挺兵器接著。四個人分成兩對，各自廝殺，足足鬥了半個時辰，依然未分勝負。

四周落榜的舉子議論紛紛：「傳說主考官陶大人收了不少考生的重禮，所以挾私偏心。」

趙文度精通經史律令，博聞強記，尤擅長詩詞，堪稱北漢第一才子；郭無為滿腹經綸，能言善辯，通曉天下輿地形勢，喜論霸王之道；楊業從小倜儻豪俠，精於騎射，智勇雙全，號為「無敵將軍」，更令人叫絕的是，他的七個兒子延平、延廣、延慶、延朗、延德、延昭、延嗣，一個個身手矯健，武藝絕倫，都跟隨父親效命軍中。

趙匡胤心意已決，火速調集兵馬，令昭義軍節度使李繼勛為河東行營都部署，率領八萬禁軍攻打北漢；令大將盧懷忠等人領兵駐紮潞州，作為輔翼。

宋初科舉大體沿用前朝制度，到大比之年，秋季進行鄉試，取中的舉子，于次年春季彙集禮部，參加朝廷主持的統一會試。因此，「槐花黃，舉子忙」，每當春暖花開的時節，各地的舉子趕赴京城，托關係、找門路、熟悉環境，準備考試，將前途命運寄托在這三年一度的會試之中。

會試期間，健翔街客棧的租金雖然是全城最貴的，但學子們依然趨之若鶩。傳聞以往幾屆考試，金榜題名者大多住在此處，致使健翔街名聲大振，身價日高，似乎只要住進這裏，博取功名便如探囊取物一般容易了。這會試關係到讀書人一生的功名前程，大家都是寧可信其有，不可信其無，討個好彩頭罷了！

兩人聽了趙匡胤單刀直入的問話，極不自然地互相望了望。

李繼勛久經戰陣，經驗老道。他見對方人少，且陣勢不整，便趁其不備，突然指揮大軍猛衝過去。馬峰猝不及防，部隊約束不住，只得隨軍稍退。何繼筠見機，奮其神威，將江文通挑落馬下。北漢兵一時喪膽，宋軍士氣大振，爭先恐後一陣掩殺，北漢軍全線崩潰，作鳥獸散。

隨著一聲炮響，大軍出發了，士兵、戰馬、刀槍和戰車組成的洪流，挾著一股摧枯拉朽的氣勢，堅定地向北方洶湧而去。

趙匡胤見此番會試，雖經一波三折，但最終士子歡欣，結局圓滿，對盧多遜的才幹大加讚賞，於是任命他為翰林學士，接替陶谷的職務。

這一天，在京城北郊，趙匡胤身著戎裝，騎著一匹高大健壯的赤色駿馬，在數十員大將的陪同下，檢閱即將北征的禁軍。

趙匡胤猛地站起，在廳堂中急速地來回走動，嘴裏說：「難道就讓劉鈞長期佔據太原，猶如刀懸頭上，令朕不得安卧嗎？」

雙方戰了三百會合，兀自力道不減，聲勢駭人。那撻烈是個狡詐歹毒之人，他見楊業並未佔上風，心生毒念，偷偷取出弓箭，朝趙匡胤射去。趙匡胤正全神貫注與楊業拼殺，根本不敢有絲毫分心，哪會注意到撻烈的動靜？倒是心細如絲的張瓊，擔心皇上的安危，一直關注著戰場上的動靜。他一見撻烈張弓，暗道：「不好！」，縱馬上前欲擋住那支利箭，可惜遲了一步，那支箭已在他趕到之前，射入了趙匡胤的右胸。

那撻烈見暗招得手，心中正在得意，毫無防備之心，待趙匡胤馳到面前，試圖舉起手中的狼牙棒抵擋時，已經晚了。趙匡胤的渾天棍有如泰山壓頂，以千鈞之力劈了下來，登時將撻烈那顆碩大的頭顱砸得粉碎，紅的白的濺了滿地。

劉睿在街上散完步，回到房中作了一篇策論，左讀右讀不滿意，不由得焦躁起來。正在煩惱之際，突然記起武濟川那神秘莫測的笑。

想到這裏，劉睿咬咬牙，鐵青著臉道：「好吧，一切全依武兄！」

這一仗，宋軍殺敵八千，繳獲馬匹五百，奪取汾河橋，迫近太原城，大獲全勝。李繼勛當晚大犒將士，次日引軍渡過汾河，直搗太原。

「好……」武濟川差點脫口而出，連忙又硬生生地咽了回去，半晌沒有開口。

「陛下連克南平、楚、后蜀諸國，猶以天下為小嗎？南征北伐，今其時也。願聞陛下之意。」

鬧事的考生見盧多遜出面，漸漸安靜下來。

韓令坤淡然笑道：「托陛下的福，眼下是飽食終日，無所用心。打打殺殺幾十年，也該享幾天清福了。」

「臣等自然了解。只是陶谷乃開國元勛、當朝名臣，多年來恪守職責，對皇上忠心耿耿。還望陛下念其舊功，網開一面，從輕發落。」

趙普見趙匡胤動了真怒，不敢再言，暗暗向張瓊使了個眼色。張瓊也有些畏懼，壯著膽子道：「皇上，陶學士確實罪在不赦，但他年已六十五歲，在世之日不多。何不從輕處罰，讓他聊度殘年，以示皇上寬容仁慈之心呢？」

趙普硬著頭皮說：「其實無須說明，臣等的來意，陛下亦十分清楚。翰林學士陶谷，在主持會試時貪贓枉法，不知陛下欲治以何罪？願聞其詳。」

難道他真的見到了陶谷、盧多遜兩位主考大人？假如能從他那裡了解一點情況，甚至通過他找點門路，豈不事半功倍？主意一定，他放下手中的策論，下樓去拜訪武濟川。

北漢將士一陣哈哈大笑。